Field Trip

BAŞLIK: Hazırlıklar ve Bekleyiş

İlerleyen birkaç hafta boyunca kayda değer hiçbir olay yaşanmadı. Ancak ben o kadar meşguldüm ki ailemi ziyaret etmeye bile fırsat bulamadım. Okul ve antrenmanların ardından, Disiplin Kurulu görevleri kalan tüm zamanımı alıyordu.

Ders verdiğim sınıf, benim "ayrışık eğitim" adını verdiğim konuda beklediğimden daha fazla zorluk yaşadı. Mana'yı tek bir noktada yoğunlaştırma kavramı, sınıftaki tüm güçlendiriciler için zorlayıcı bir sınavdı; çağrılmış bir büyüyü geri emmek ise çağırıcılar için daha da çetin bir görevdi.

Şimdiye dek, tüm güçlendiriciler arasında sadece Benson adında bir öğrenci, aklımdakine uzaktan yakından benzer bir şey yapmayı başarmıştı. Çağırıcılara gelince, yalnızca Kathyln büyüsünü geri emip vücudunu güçlendirmeyi başarmış, ama o bile sadece elini güçlendirebilmişti. Feyrith hemen arkasından geliyordu ve başarıya yaklaşan tek diğer öğrenci oydu.

Aykırı Büyü Teorisi dersim oldukça yavaş ilerliyordu; profesörümüz, dönem ortası sınavlarımızı bitirdikten sonra yeni konulara başlayacağını açıkça belirtmişti. Bir dönem on altı hafta sürüyordu ve biz henüz dört haftayı geride bırakmıştık, yani öğrenmek istediğim konulara başlamasına daha dört hafta vardı.

“Yarınki sınıf Zindan gezisi için heyecanlı mısın?” Tess bana doğru yaklaştı.

Öğle yemeğinde Sylvie ile birlikte antrenman odasındaydık. Ona asimilasyon konusunda yardım etmeyi yeni bitirmiştim. Tahminime göre Tess'in tamamen asimile olması için bir veya iki haftaya daha ihtiyacı vardı; bu da beni endişelendiriyordu, çünkü o zamana kadar büyü kullanımı çok kısıtlı olacaktı.

Sadece omuz silktim. “Eh, sadece ilk üç katı keşfedeceğiz, değil mi? Heyecanlanmaya değer bir şey bulacağımızdan şüpheliyim.”

Cumartesi günü, Takım Savaş Mekanikleri dersimizle Canavar Ormanı'nın eteklerine gecelemeli bir gezi yapacaktık. Profesör Glory, Müdür Goodsky'dan, keşfetmeyi planladığımız Zindan'ın üçüncü katından öteye geçmememiz koşuluyla izin almıştı.

Zindan küçük bir yerdi ve üst Seviye'lerdeki mana canavarları sadece E sınıfı olduğu için yeni maceracılar arasında popülerdi. Bu yüzden Profesör Glory, sınıfın gerçek hayatta takım savaş mekanikleri pratiği yapması için harika bir yol olacağını düşündü.

“Pfft. Hiç eğlenceli değilsin. Aslında Canavar Ormanı'nda olacağımız için çok gergin olduğuna eminim. Büyükbabamdan çok duydum orayı. Oranın birçok gizem ve harikayla dolu olduğunu, ama aynı zamanda tehlikelerle de dolu olduğunu söyler. Büyükbaba, Canavar Ormanı hakkındaki hiçbir bilgi kaynağına asla tamamen güvenmememi söyledi, çünkü orası sürekli değişirmiş.”

Tess, kısa gezimizin ne kadar heyecanlı olacağını hayal ederek düşüncelere dalmış gibiydi. “Gerçek mana canavarlarıyla savaşacağız! İnanabiliyor musun? Yani, Büyükbabamla antrenman yaparken Elshire Ormanı'nda birkaç tanesiyle savaşmıştım ama Canavar Ormanı'ndaki mana canavarlarının farklı olduğunu duydum. Hani—daha vahşi. Zindan'da uyuyacağız da. Bu çok heyecan verici!” Mana canavarlarıyla çevrili, yer altında kamp yapmayı hayal ederken gözleri parladı.

Tess'in alnına hafifçe fiske atarak onu hayal dünyasından uyandırdım. “Sadece şunu unutma, şu an muhtemelen Güç'ünün yarısında bile değilsin ve asimilasyon keşif gezisi için zamanında tamamlanmayacak. Kendini beğenmişlik yapma.”

“Ow! Biliyorum, biliyorum. Bana bu kadar bebek gibi davranmana gerek yok,” diye dudaklarını bükerek alnını ovuşturdu.

“Aynı çadırda birlikte uyuduğumuz zamanı hatırlıyor musun?” Kaşlarımı müstehcen bir şekilde oynattım ve Tess'in yüzü anında kızardı.

“Kyu?” Sylvie merakla başını eğdi; bu olay olduğunda henüz doğmamıştı.

“Ne demiştin yine? Ha evet!” Korkmuş bir ifade takınarak kızaran çocukluk arkadaşıma baktım.

“‘Ş-şey, bak şimdi… canavarlar seni fark ederlerse daha çok ortaya çıkarlar, çünkü senin bir çocuk olduğunu görürler. Bu yüzden, b-bizim güvenliğimiz için ç-çadıra gelmen daha iyi olurdu,’” diye tiz bir sesle, Tess'i taklit ederek söyledim.

“Sen istedin!” Üzerime atladı, ben gülmeye devam ederken beni sertçe dürttü.

“Ow! Ow ow ow—tamam,” gülüşlerimin arasından söylemeyi başardım, “Özür dilerim! Pes ediyorum, pes ediyorum! Tess, duracağım!” Hem gülmekten hem de acıdan gözlerim yaşlarla doldu.

“Kyuu!” Sylvie etrafımızda zıpladı. ‘Ben de, ben de oynamak istiyorum!’

Nihayetinde durdu ve ben yerde soluk soluğa, nefesimi tutarak yatıyordum, Tess de üzerimde oturuyordu. Çocukluk arkadaşıma baktığımda yüzünün hâlâ kızarık olduğunu gördüm. Hemen ne tür bir pozisyonda olduğumuzu fark edince ben de kızarmaya başladım, özellikle de Tess başını benimkine yaklaştırdıkça.

“İkinizin iyi anlaştığını görüyorum. Virion kesinlikle mutlu olacaktır.” Ses ikimizi de şaşırttı. Tess anında ayağa fırladı ve utanç içinde birbirimizden uzaklaştık.

Müdür Goodsky, yüzünde eğlenmiş bir ifadeyle bize yaklaştı. İkimizden birinin bile fark etmeden nasıl içeri girdiğini aklım almadı ama hissettiğim garipliği gizleyemedim.

Rahatsızlığımızı bir kenara bırakarak Müdür Goodsky konuyu değiştirdi. “Asimilasyon nasıl gidiyor?”

“İ-iyi gidiyor. Art bu birkaç hafta bana çok yardım etti ve kendimi çok daha iyi hissediyorum. Son zamanlarda reddedilmeden kaynaklanan hiçbir acı hissetmedim ve çok fazla büyü kullanmadığım sürece iyi olacağımı düşünüyorum.” Şaşkınlıktan dili dolaşan Tess, utancını gizlemeye çalışırken kelimeleri toparlamaya çalıştı ve kollarını salladı.

Kendimi sakinleştirdim ve açıklık getirdim: “Bir veya iki hafta içinde canavar iradesiyle tamamen asimile olması bekleniyor.”

“Hmm.” Müdür Goodsky bana başını salladı, ardından hâlâ kızarık olan Tess'in önüne geçti. Elini nazikçe Tess'in karnının hemen üzerine koyarak, Müdür Goodsky, Tess'in mana çekirdeğini Duyu'lamak için gözlerini kapattı.

Kısa bir an sonra elini çekti ve memnuniyetle başını salladı. “İyi, iyi. Yol boyunca hiçbir sorun yaşanmadığına sevindim. Sana güvenebileceğimi biliyordum, Arthur,” dedi.

“Peki son birkaç hafta neredeydiniz, Müdürüm? Duyduğuma göre hep irtibattaydınız ama sizi bir süredir akademide görmedim. Yeni mi döndünüz?” Başımı eğerek söyledim. Gözlerim elindeki küçük bir kesiğe takıldı.

“Ah, evet. Bazı kişisel nedenlerden dolayı uzaktaydım. Ama şimdi geri döndüm, bu yüzden bir şeye ihtiyacın olursa ofisime gel.” Müdür Goodsky hızla elini kapattı ve bana yumuşak, anneannevari bir gülümseme bahşetti. “Yine de gitsem iyi olur. Yetişmem gereken çok iş var. Kendini fazla zorlama, küçüğüm. Zindan'larda özellikle dikkatli ol. En düşük Seviye'deki mana canavarlarını bile asla hafife almamalı.” Müdür Goodsky, Tess'in saçlarını nazikçe okşadıktan sonra süzülerek uzaklaştı ve bizi tekrar yalnız bıraktı.

“Peki… bundan sonra planların ne?” Tessia, müdürün bizi bıraktığı o garip sessizliği bozarak söyledi.

“Derslerden sonra Disiplin Kurulu için bir Acil Durum toplantısı var, çünkü Curtis, Claire ve ben hafta sonu kampüste olmayacağız. Biz yokken bir Acil Durum ortaya çıkması ihtimaline karşı bir eylem planı hazırlamamız gerekecek. Ondan sonra muhtemelen eve döner ve orada uyurum. Uzun zaman oldu. Yarın Sabah kampüse geri dönerim, geziye çıkmak için tam zamanında. Peki ya sen?” Arkama yaslanarak söyledim.

“Öğrenci Konseyi toplantısına kadar boşum, çünkü Profesör Glory dinlenmemiz için dersi iptal etti. Gündemdeki birkaç şeyi gözden geçirmemiz gerekiyor, çünkü Clive ve ben de uzakta olacağız.” Tess şimdi çok daha sakindi. Yerde oturmuş Sylvie'nin patileriyle oynarken oldukça sevimli göründüğünü itiraf etmeliydim.

Tess ile biraz daha zaman geçirdim ama sonunda diğer iki dersime gitmek için ayrılmak zorunda kaldım. Dersler sonsuza dek sürecek gibiydi; dönem ortası sınavlarımız için zaten tekrar yapıyorduk.

“Bugünlük bu kadar, çocuklar. Her şeyi son geceye bırakıp ezberlemek yerine derslerinize düzenli çalışmayı unutmayın. Hepinizin bunu yapmaya bayıldığını biliyorum,” Profesör Mayner, temel büyü oluşumları üzerine bazı tekrar kağıtları dağıtırken alaycı bir şekilde söyledi. Ders bittiğinde, Disiplin Kurulu odasına doğru yürüdüm. Sylvie bu Gece başımda özellikle ağırdı.

“Üçümüz dışarıdayken akademiyi kontrol altında tutabileceğinize güveniyorum. Son iki haftadır tüm Acil Durum prosedürlerini gözden geçirdik, bu yüzden her şeyin yolunda gideceğinden eminim. Hepinizin bildiği gibi, ben yokken Kai komutada olacak. Müdür Goodsky'ın kampüse geri döndüğünü unutmayın, bu yüzden en kötü senaryoda yardımını istemekten çekinmeyin—ama buna gerek kalacağını sanmıyorum. Dağılın!” Claire, geri kalanımız ayağa kalkarken ellerini çırptı.

“Hey apt… yani, Arthur, unutma, seninle bir antrenman maçı daha yapmak istiyorum.” Curtis ve Kathyln'in arkasından merdivenlerden inerken Theo omzuma bir elini koydu. “Madem ikimiz de buradayız, yapalım şunu.”

“Hayır, sıra bende. Geçen sefer ona kaybettin, bu yüzden şimdi ben deneyeceğim.” Doradrea aramıza sıkıştı ve bana yukarı baktı.

“O sayılmazdı! Sadece şanslıydı, hepsi bu,” diye kaşlarını çatarak söyledi Theo.

“Olmaz, Theo, Doradrea. Bu Gece ailemin yanına eve gidiyorum. Şoförüm Kapı'larda beni zaten bekliyor.” Onların yanından sıyrıldım ve beni kalmaya ikna etmelerine fırsat vermeden merdivenlerin geri kalanından aşağı atladım.

“Babanın sana verdiği koruma yüzüğü sende, değil mi? Başın dertte olduğunu hissedersen hemen kullan. Bana söz ver, tamam mı?” Curtis'in küçük kız kardeşini endişeyle dırdır ettiğini duydum. Yarın Sabah erken ayrılacaktık, bu yüzden bu Gece onu Pazar gecesi geri dönene kadar göreceği son zamandı.

Kathyln sessizce başını salladı, yüzü her zamanki gibi ifadesizdi. Bana baktığımı görünce hızla başını çevirdi. Curtis kız kardeşinin yanından ayrıldı ve bana doğru yürüdü.

“O zaman Yarın Sabah görüşürüz, Arthur. Profesör Glory'nin takımlar atamayı düşündüğünü duydum. Yapabilirsek aynı takıma katılalım,” diye yumruğuyla koluma vurarak söyledi.

"Kulağa hoş geliyor," diye mırıldandım. Samimi bir baş selamıyla onu onaylayıp dışarı çıkarken herkese el sallayarak veda ettim.

Dışarıda hava epey kararmıştı bile; tek ışık kaynağı, havada süzülen kürelerin yumuşak ışıltısıydı. Kampüs alanı geceleri mistik bir hava yayıyordu; önceki hayatımdaki akademinin hapishane benzeri binalarını aydınlatan ürkütücü beyaz ışıklardan tamamen farklıydı bu.

Akademinin ana Kapısı'na vardığımda, tanıdık şoför beni bekliyordu. "İyi akşamlar, Bay Arthur. Her şeyi hazırladığınızı varsayıyorum?" dedi, şapkasını çıkarıp hafifçe eğilerek.

"Evet. Toplantı biraz uzadı, kusura bakmayın. Hemen yola çıkalım." Şoför kapıyı açtı ve ben de faytona bindim.

Eve dönüş yolculuğunda uyukladığım için, tanıdık Helstea Lüks Dairesi beklediğimden daha çabuk göründü.

"Vardık, Bay Leywin. İyi geceler dilerim." Kapıyı açan şoför, faytondan indiğimde şapkasını bir kez daha selamladı. Merdivenleri çıkarken, Elenoir Krallığı'ndan ve daha sonra Uğursuz Mezarlar'dan döndüğüm zamanlara dair nostaljik düşünceler aklıma geldi. Uzun zaman sonra ilk kez, aileme hayatım için endişelenme nedeni vermeden eve dönüyordum.

Daha Kapıyı çalmaya fırsat bulamadan, dev ön Kapı ardına kadar açıldı ve içinden Ellie şeklinde bir füze fırladı.

"Abi! Hoş geldin!" Ellie kollarıyla belime sarılırken, ikimizin de merdivenlerden yuvarlanmasını engellemek için çabaladım.

"Kyu!" Sylvie başımdan Ellie'nin başına atladı ve yüzünü yalamaya başladı.

"Gıdıklıyor, Sylvie!" Kız kardeşim gülerek benden ayrıldı, Sylvie'yi kucağına alıp onu gıdıklamaya başladı.

"Bu gürültü de neyin nesi diye merak ediyordum. Biraz geç kaldın, oğlum!" Babam Kapı pervazına yaslanmış, bana genişçe sırıtıyordu.

"Toplantı biraz uzadı. Uzun zaman oldu, baba." Babama sarılırken, kız kardeşim de arkamdan geliyordu, hâlâ bağım olanla sarmaş dolaştı.

"Ah! Geldin mi, Art. Çok yorulmuş olmalısın." Annem üst kattaydı; şimdi aşağı koşup kollarıyla bana sarıldı.

"Selam, anne. Evet, geldim." Çok değer verdiğim aile sevgisinin tadını çıkararak gülümsedim.

"Nasılsın? Tamamen iyileştin mi?" Annem beni inceledi; gömleğimi kaldırıp hiç yaram kalmadığından emin olmak için beni çevirdi.

"İyiyim şimdi," diye güldüm. "Çok endişeleniyorsun." Ona rahatlatıcı bir gülümseme sundum, ancak babamla annemin Manası hakkında yaptığım kısa konuşmayı hatırlamadan edemedim. Ancak düşünceleri hızla başımdan attım. Bir nedeni olduğundan emindim ve yapabileceğim tek şey, bana anlatmasını beklemekti.

"Abi, ne kadar kalacaksın?" Hepimiz oturma odasına doğru ilerlerken Ellie neredeyse etrafımda zıplıyordu.

"Yarın Sabah erken ayrılıyorum," dedim iç çekerek.

"Ne? Neden?" Kız kardeşimin yüzü gözle görülür şekilde hüzünlendi, omuzları cevabım üzerine düştü.

"Evet, neden bu kadar Yakında gidiyorsun?" Babam araya girip koltuğa oturdu.

"Derslerimden birinin Yarın Canavar Ormanları'na bir gecelik Saha Gezisi var. Sabah yola çıkıyoruz, bu yüzden epey erken yola çıkmam gerekecek." Daha Şafak sökmeden uyanma düşüncesi bile beni şimdiden yormuştu.

"Canavar Ormanları mı?" Annemin yüzü endişeyle soldu. Şaşırmadım; Canavar Ormanları'nda son bulunduğumda neredeyse ölüyordum. Babam bile endişeli görünüyordu.

"Endişelenmeyin. Sadece eteklerinde olacağız ve profesörümüz her zaman yanımızda olacak. Ayrıca, yüzük hâlâ bende." Helstea ailesinin bize verdiği yüzüğü cebimden çıkardım. Yüzük, Mana dolaşımını kullanarak diğer yüzük sahibine hayatta olup olmadığımı bildiriyordu. Okuldayken onu çıkarmıştım; zira orada başıma bir şey gelirse, aileme hemen haber verilirdi. Ancak ne olur ne olmaz diye Saha Gezisi'nde takmayı planlıyordum.

"Ama yine de… gitmen zorunlu mu?" Annem kaşlarını çattı, endişe yüzünden gitmiyordu.

"İyi olacağız. En düşük Seviyeli Zindanlardan biri ve zaten üçüncü katın altına inmemize izin verilmiyor," dedim onu rahatlatmaya çalışarak. Durumdan hâlâ tam olarak memnun değildi, ama Sessiz kaldı ve bana tereddütlü bir baş selamıyla onay verdi.

Sylvie Ellie'nin kucağında uyurken, biz dört kişi birkaç saat daha sohbet ederek geçirdik. Ellie'nin kız okulunda iyi gittiği anlaşılıyordu; babam ve annem ise hâlâ çok sağlıklı ve birbirlerine âşık görünüyordu. Onları en son gördüğümden bu yana sadece birkaç hafta geçmişti, bu yüzden şaşırtıcı değildi. Helstea ailesinin nerede olduğunu sorduğumda, Babam Vincent ve Tabitha'nın farklı bir şehre iş gezisine gittiklerini, birkaç günlüğüne uzakta olduklarını söyledi.

Geç olduğunda, ailem kız kardeşimi ve beni odalarımıza yönlendirdi. Duş alırken neredeyse uyuyakalacaktım; kurulandıktan sonra, büyük bir Rahatlama iç çekişiyle yatağa gömüldüm.

Eve dönmek güzeldi.

Ama çok rahat edemeden, Kapımda bir dizi tıkırtı duyuldu.

Kalkamayacak kadar yorgundum; başımı çevirdiğimde içeriye bakan küçük bir yüz gördüm. "Bu Gece seninle uyuyabilir miyim, Abi?" Oyuncak hayvanına sarılmış Ellie, odama süzüldü.

"Elbette," dedim gülümseyerek ve yanımdaki battaniyeyi kaldırdım, böylece altına girebildi.

"Yaşasın!" Ellie yatağa atladı, kendini rahat ettirdi. Yatak ikimiz için de fazlasıyla büyüktü, ama o bana doğru yaklaştı ve yüzünü bana döndü.

"İyi geceler." Küçük kız kardeşimin başını okşadım ve ikimiz de birbirimizin düzenli nefes alışverişini dinleyerek uykuya daldık.