Zihindeki Patikalar

Derin bir nefes alıp içini çekti. Caera, sazdan örülmüş kulübenin kapısından içeri adım atmadan önce başını hafifçe öne eğdi. Bu fırtına günden güne daha da şiddetleniyor.

O konuşurken bile, Gölge Pençe köyünü koruyan sarp dağların arasından uğuldayarak geçen rüzgarın uğultusu, kendi sesi de dahil olmak üzere neredeyse diğer tüm sesleri bastırıyordu. Yine de kapılar açık olmasına ve kulübe soğuk havaya maruz kalmasına rağmen, rüzgar bu kuytu köye ulaşana kadar hafif bir esintiden öteye gidemiyordu.

Dışarıda keyfin yerinde gibi görünüyor, dedim, içten içe kıskanarak.

Caera girişin yanındaki masadan örgü bir havlu kapmış, boynundan ve kollarından süzülen teri silmeye başlamıştı. Burada mahsur kaldık. Eğer sana yetişmeyi umuyorsam, ben de antrenman yapmak için elimden geleni yapmalıyım.

Tek kaşımı kaldırdım. Demek az önceki şey oydu? Benim tek gördüğüm, küçük kediciklerin peşinden koşup durduğun kovalamacaydı.

Alacryalı soylu kaşlarını çattı. Bunu son üç gündür kıçını yere sıkıca yapıştırmış olan biri mi söylüyor?

Sadece boş boş oturmuyorum, diye düzelttim onu. Nasıl süzgeçten geçireceğimi öğreniyorum... Ah!

Başımı ovarak, örgü evin diğer ucundan bana doğru fırlatılan tahta kaşı yerden aldım.

Taş bir tencereyi sessizce karıştıran Üç Adım, pençesiyle kedi gözlerini işaret etmeden önce tiz bir sesle miyavladı.

Tamam, tamam, anladım. Sadece eterimi biraz tazeliyordum, diye söylendim, beni anlayamayacağını bilerek. Caera hafifçe kıkırdadı.

Bakışlarımı serbest bırakıp odağımı yitirdim. Tanrı Adımı yeteneğini yeniden harekete geçirmeden önce hem Caera'yı hem de Üç Adım'ı zihnimden tamamen uzaklaştırdım. Eter, çekirdeğimden dışarı doğru hücum ederken belimin alt kısmındaki rün ısınmaya başladı. Eter çekirdeğimin etrafına sıkıca yapışmış olan o gölgemsi varlık yüzünden sinirlenmekten ve biraz da endişelenmekten kendimi alamadım.

Regis. Tam üç gün oldu. Ya bana cevap ver ya da tüm eterime tek başına çökmekten vazgeç artık.

Birkaç dakika daha yanıt bekledikten sonra pes ettim. Gölge Pençelerin köyüne vardıktan sonra Regis'e bir şeyler olmuştu. Kestiriyordu, daha doğrusu meditasyon yapıyordu; derken aniden gözleri fal taşı gibi açılmış, bedenimin içine süzülüp bir daha dışarı çıkmayı reddetmişti.

O andan beri sıra dışı miktarda eter emiyordu. Varlığının, çekirdeğim ile tanrı rünlerim arasında gidip geldiğini hissedebiliyordum.

En azından Regis eter rezervlerimi bu kadar sömürürken, bu durum Üç Adım ile yaptığım antrenman seansları arasında daha fazla mola vermemi sağlıyor, diye düşündüm huysuzca.

Geçtiğimiz birkaç gün, asura bedenimle bile mümkün olabileceğini hiç düşünmediğim bir şekilde beni fena halde tüketmişti. Üç Adım, kendi halkına özgü eter sanatlarında bana akıl hocalığı yapmayı kabul ettikten sonra, işe ilk olarak gençlik yıllarında Kar-Üstünde-Uyumak'tan aldığı eğitimlerin anılarını benimle paylaşarak başlamıştı. Gölge Pençelerin eterik yeteneklerini sık sık uzun uzadıya ve en ince ayrıntısına kadar tartışmışlardı; bu da benim öğrenme sürecim için oldukça sağlam bir temel oluşturmuştu.

Bu sayede, Gölge Pençelerin uzayda anlık olarak seyahat etmeyi sağlayan eterik geçitleri görme yeteneğiyle doğduklarını öğrenmiştim. Ancak yeni doğanlar için bu yetenek aslında bir lanetti. Gelişmemiş beyinlerine hücum eden bu muazzam bilgi akışı yüzünden, iradesi zayıf olan bazı yavrular daha bebekken can veriyordu.

Bebeklerini doğru şekilde yönlendirmek, gölge adımı, yani kullandıkları eterik ışınlanma tekniğini öğrenmeye başlayacak yaşa gelene kadar ilk önce zihin gözlerini kapatmayı öğretmek tamamen ebeveynlerin ve akıl hocalarının sorumluluğundaydı.

Bana gösterilen anıların çoğu, Gölge Pençelerin gölge adımı yeteneğini nasıl bilediği konusundaydı. Üç Adım benim tanrı rünümü ne kadar anlamıyorsa, ben de onun rünler, büyü biçimleri veya bir eter çekirdeği olmadan eteri nasıl yönlendirdiğini o kadar kavrayamıyordum. Yine de onların öğrenme yöntemini benimseyerek, Tanrı Adımı kullanımımda daha güçlü ve daha hızlı olmayı umuyordum.

Görünüşe göre henüz iki yaşındaki bir Gölge Pençe yavrusunun seviyesinde bile değildim; çünkü onlar bu yaşta sayısız eterik akış patikasını süzgeçten geçirmeyi öğrenmeye başlıyorlardı.

Bunu doğrudan Üç Adım'ın gözlerinden, o yolları nasıl ayı ayıkladığını görerek deneyimlemek hem büyüleyici hem de ufuk açıcıydı. Etrafında yalnızca bir düzine kadar patika vardı ve her an gölge adımı atmaya hazır olmak için gözünü bunlardan hiç ayırmıyordu.

Farklı dünyalarda geçen iki ömre bedel deneyimimle kendimi oldukça zeki ve keskin zekalı bulurdum. Ancak Gölge Pençelerin sürekli odaklanarak eterik patikaları takip etmesi, hatta kendi hareketlerine göre bu patikaların nasıl değişeceğini tahmin etmesiyle kıyaslandığında benimki devede kulak kalırdı.

Bakışlarım, Üç Adım'ın evinin hemen dışındaki göletin ortasında duran kayaya kilitlenmişti. Etrafımdaki boşlukta mor renkte yüzlerce dallanıp budaklanan patika kesişiyordu. Bu kayaya çıkan eterik yolu çoktan bulmuş olmama rağmen, Tanrı Adımı yeteneğini kullanmaya niyetim yoktu.

Görüşümü bulanıklaştırarak çevremi algılamaya devam ettim, görüşümü boğan eterik patikaları daha da fazla elemeye çalıştım. Bu, gözlerimle beynim arasındaki belirli bir kas grubunu belli belirsiz ama son derece hassas bir sırayla kasmaya çalışmak gibiydi.

Üç Adım'ın eğitimimi hızlandırmak ümidiyle bana sayısız anı gösterdiği bu son birkaç gün boyunca, seçtiğim hedefin ötesine uzanan eterik rotaları filtrelemek için görüşümü daraltmayı öğrenmiştim. Ben henüz tam anlamıyla tatmin olmasam da Üç Adım bu atılım karşısında özellikle heyecanlanmıştı.

Üç Adım ve Caera uyurken bile sürekli Tanrı Adımı üzerinde çalışıyor, sadece eter rezervlerimi doldurmam gerektiğinde duruyordum. Buradaki vaktimin sınırlı olduğunu biliyordum, bu yüzden zamanı en iyi şekilde değerlendirmek benim için hayati önem taşıyordu.

Gözümün ucunda Caera tekrar belirdiğinde, eterik patikalara odaklanarak bir geceyi daha antrenmanla geçirdiğimi ancak fark edebildim.

Nasıl gidiyor, Grey? diye sordu Caera, yanımda yere oturarak. Üzerinde kolsuz, dar bir tişört vardı; bu da ona alıştığımdan çok daha sade bir görünüm kazandırıyordu. Eğer başını koyu bir taç gibi çevreleyen o parıldayan boynuzlar olmasaydı...

Zihnimde dilimi ısırdım ve Alacryalı soyluya cevap vermeden önce bu düşünceyi kafamdan uzaklaştırdım. İyi gidiyor. Neredeyse hiç uykuya ihtiyaç duymuyor oluşum kesinlikle işimi kolaylaştırıyor.

Caera bacaklarına sarıldı ve soğuktan ürperdi. Biliyor musun, eskiden bu yeteneğini gerçekten çok kıskanırdım. Belki de o akılalmaz rejenerasyon yeteneğinden bile daha çok.

Tek kaşımı kaldırdım. Öyle mi?

Tamamen sağlıklı kalabilmek için haftada sadece birkaç saatlik uykuya ihtiyaç duysaydım ne kadar daha güçlü olabileceğimi, neler başarabileceğimi, bunun Taht Odalarında ne kadar işime yarayacağını düşünüp dururdum. Caera çenesini dizlerine dayadı, bakışları uzaklara daldı. Ama seninle bu kadar uzun süre geçirdikten sonra, bunun bir kutsama olduğu kadar bir lanet de olduğunu fark ettim.

Neden böyle düşünüyorsun?

Alacryalı soylu, hüzünlü bir tebessümle başını bana çevirdi. Geceleri hep yalnız ya da acı çekiyormuş gibi görünüyorsun. Bu yüzden sürekli antrenman yapıyorsun, değil mi?

Caera'ya bakakaldım, ne cevap vereceğimi bilemedim. Zihnim, uyanıkken bile Dicathen'deki ailemin ve arkadaşlarımın anılarının beni yiyip bitirdiği anlara gitti. Ama geceleri her şey çok daha beter oluyordu.

Öyle değil, diyerek yalan söyledim. Yapmam gereken şeyler var ve başarılı olmayı azıcık bile umuyorsam, elimdeki her avantajı sonuna kadar kullanmalıyım.

Zaten bu kadar güçlü olmana rağmen, sanki tanrıların kendileriyle savaşmaya hazırlanıyormuşsun gibi konuşuyorsun, dedi Caera hafif bir gülüşle.

Ben cevap veremeden, arkamızdan gelen sert bir miyavlama dikkatimizi çekti. Ben antrenmana dalmışken uyuyup uyanmış olması gereken Üç Adım, kapıdan dışarı çıkmadan önce onu takip etmem için işaret ediyordu.

Kendi başına idare edebilir misin? diye sordum hala girişin yanında oturan Caera'ya.

Burada antrenman yapması gereken tek kişi sen değilsin, dedi dişlerini göstererek gülümserken.

Bu kez ben de ona gülümsedim, zihinsel direncine içten içe hayran kalmıştım. Daha önce hiç adım atmadığı, çok daha zorlu ve ölümcül bölgelerde benimle birlikte mahsur kalmıştı. Yine de açlıktan ölme noktasına gelmesine, birkaç kez ölümden dönmesine ve defalarca donma tehlikesi atlatmasına rağmen hala neşesini koruyabiliyordu.

Üç Adım'ın peşinden giderek, Gölge Pençe köylülerinin meraklı bakışlarından uzakta, köyün arka tarafına doğru ilerledik.

Fırtınanın büyük kısmı gece boyunca dinmiş, bazı Gölge Pençelerin köyün dışına çıkmasına izin vermişti. Gölge Pençeleri birbirinden ayırt etmek benim için hala zor olsa da içlerinden biri hemen gözüme çarptı. Bu Sol Diş'ti.

Yanımdaki Üç Adım, kara oturmadan önce hafifçe tıslayarak dikkatimi tekrar üzerine çekti. Akıl hocamın keskin kedi gözleri ciddiyetle bana bakarken kendi dilinde konuşmaya başladı. Yüzünü dikkatle inceledim. Konuşurken gözleri yüzümden göğsüme kayıyor, bıyıkları titriyor ve kedi ağzı hafif bir hoşnutsuzlukla aşağı bükülüyordu.

Söylediği tek bir kelimeyi bile anlamıyordum ama buna gerek de yoktu. Üç Adım pençelerini uzattı ve daha önce defalarca yaptığımız gibi aramızdaki bağı kurdum.

Tahmin ettiğim gibi, paylaştığı anı az önce benimle konuştuğu anın birebir aynısıydı; tek fark olaya onun gözünden bakıyor olmamdı. Kendi yüzüme onun gözlerinden bakarken, apaçık bir kafa karışıklığıyla ona bakan kendimi görebiliyor ve ne söylediğini netçe anlayabiliyordum.

Sana karşılığında bir şey isteyecek kadar yöntemlerimizi gösterdim. Yaratıcılardan sana miras kalan o eşsiz yeteneklerin hakkında daha fazlasını öğrenmek isterim, kendim öğrenemesem bile, diyordu. Ardından vizyon, daha önce benimle paylaştığı, Kar-Üstünde-Uyumak ile varoluş amaçları hakkında konuştukları bir anıya kaydı.

Ev sahibim ellerini benimkilerden çekerken vizyon yavaşça soldu. Gözlerini kırpmadan bekledi. Sonunda başımla onaylayıp ellerimi ona doğru uzattım.

Üç Adım bana bir kez daha baktı ama bu sefer bakışlarındaki ifade tamamen değişmişti. Artık bana gölge adımın en temel kurallarını öğrenmeye çalışan bir çocukmuşum gibi bakmıyordu. Bana saygıyla, hatta belki de hafif bir hayranlıkla yaklaşıyordu; ellerimiz ayrılalı birkaç dakika geçmesine rağmen hâlâ sersemlemiş gibiydi.

Anıları yeniden yaşamak benim için de kolay olmamıştı. Nico ve Cadell ile girdiğim savaşı kaybettikten sonra Relictombs’a ilk gelişim hakkındaki o anıyı ilk kez paylaşıyordum. Üç Adım, devasa kimeralardan eterik kırkayağa, hatta o titanla karşılaşmama kadar tüm yolculuğumu benim gözlerimden henüz yeni izlemişti. Savaşmaya devam etmek için çabalarken hissettiğim o karanlığı, acıyı ve kayıp hissini bizzat hissetmiş, eterik yeteneklerimin geçirdiği evrime büyük bir hayranlıkla tanıklık etmişti.

Üç Adım’a yanlış bir izlenim vermemek için derin ve yorgun bir iç çekişi kendime sakladım.

Gölge Pençelerin bu iletişim yöntemini uzun ve yorucu bulmuştum ama insanın anlatmak istediğini anılarını paylaşarak ne kadar daha etkili aktarabildiğini şimdi fark ediyordum.

Üç Adım, hakkımda ve bu yolculuğum hakkında, Alaric’ten, hatta bu tırmanış boyunca yanımdan ayrılmayan Caera’dan bile daha fazla şey biliyordu. Kendimi bu kadar açık etmek açıkçası biraz ürkütücüydü ama aynı zamanda Üç Adım’ın yüzündeki o empati ve üzüntüyü görmek… sanki omuzlarımdan büyük bir yükün kalkmasını sağlamıştı.

Duygularımı hissetmiş gibi, Üç Adım omzuma hafifçe vurdu ve ardından tekrar arkasından gelmem için işaret etti. Bu kez, fırtınanın büyük kısmı dindiği için, gölge pençe beni köyün güvenli sınırlarından çıkarıp yakındaki sarp bir dağın eteklerine götürdü.

Ev sahibim, yüzünde oyuncu bir alaycı gülümsemeyle patisini bana doğru tekrar uzattı. Merakla eline dokundum ve zihnimin onun zihnine doğru kayıp gittiğini hissettim.

Anının içinde, henüz bu ismi almamış genç bir Üç Adım ile diğer iki gölge pençe, Yuvarlanan ve Mızrak Binicisi, köylerinin hemen yukarısındaki aynı sarp dağda antrenman yapıyordu. Bu bir nevi yarışmaydı; dağın derin kıvrımları boyunca her biri gücünün yettiği en uzak noktaya ışınlanıyor ve başlangıç noktasından en uzağa ulaşan turu kazanıyordu.

İlk sıra Mızrak Binicisi’ndeydi. Güçlü çeneli, koyu benekli gölge pençenin gölge adımları için rotasını çizmesini izlerken, kendimi onun cesaretini takdir ederken buldum; hatta zihnimden günün birinde onunla birlikte bir yavru büyütmek için harika bir eş olacağına dair tuhaf bir düşünce geçti.

Bunun sadece bir anının parçası olduğunu bilsem de, kendimi böyle şeyler düşünürken bulmak son derece garipti.

Anının dışında, Üç Adım dikkatimin dağıldığını hissetmiş gibi elimi daha sıkı kavradı. Mızrak Binicisi rotasını seçip peş peşe iki hızlı gölge adım atarak başlangıç noktamızın hemen karşısındaki sırtın yaklaşık yarı yüksekliğindeki sığ bir kaya çıkıntısına ulaştığında dikkatimi tekrar topladım.

İyi bir denemeydi ama onun orta adım olarak kullandığı taş sütunun hemen ilerisindeki bir kayayı kullanarak beni daha da ileriye götürecek başka bir yol vardı.

Yuvarlanan da aynı şeyi düşünmüş olmalıydı çünkü adımını atmak için o kayayı seçti. Ancak şansına kaya gevşekti. Taş ayaklarının altında kayınca, kendini kurtarmak için acilen gölge adım atmak zorunda kaldı. Mızrak Binicisi’nin yaklaşık elli fit aşağısındaki sığ bir çukurdan öfkeyle uludu.

Yuvarlanan’ın benden önce gidip gevşek taşı bana göstermesine sevinerek dağ yamacını tekrar inceledim; beni Mızrak Binicisi’nden daha uzağa götürecek daha güvenli bir yol aradım ama bulamadım.

“Ne bekliyorsun, Yumuşak Kalp?” diye bağırdı Yuvarlanan. “Adım atmadan önce dağların birbirine yaklaşmasını mı?”

Mızrak Binicisi arkadaşımızın bu takılmasına güldü. “Belki de bir sonraki fırtınayı bekleyip rüzgarın onu dağın zirvesine taşımasına izin verir!”

“Acele etmezsen, Yumuşak Kalp, adın Taş-Kadar-Yavaş olacak!”

“Seninki de Kaya-Kadar-Aptal olacak, Yuvarlanan!” diye karşılık verdim ve bu durum Mızrak Binicisi’nden bir başka kahkaha kopardı.

Kararımı vererek ayaklarımı sağlam bastım ve kendimi o gevşek kayanın üzerinde dengede tutmaya hazırladım. Kayanın durulmasını beklersem ve tamamen yerinden kopmazsa, Yuvarlanan’ın durduğu yerin yirmi fit ilerisindeki taş rafa ulaşabilirdim.

Gözlerimi dağ yamacının karından ve taşlarından çekip gölge yollara, beni önce o kayaya, ardından da yüksek rafa ulaştıracak mor şimşek çatlaklarına odakladım.

Anı, Üç Adım’ın düşüncelerini tam o an şekillenirken deneyimleyebileceğim bir algı hızında aksa da, onun etere bakıp ışınlanma eylemi neredeyse anlıktı.

Günlerdir durmaksızın antrenman yapmama rağmen, dallanıp budaklanan eterik yollara dair kendi görüşüm, onunkine kıyasla hâlâ son derece karmaşık ve yorucuydu. Bu da, eter sanatımın tüm potansiyelini kullanmak istiyorsam katetmem gereken ne kadar çok yol olduğunu gösteren bir başka hatırlatıcıydı.

Anının içinde, yüksek sırttan küçük kayaya doğru bir gölge adım attığımda çevrem dalgalandı. Vücudum, kayanın oynamasını bekleyerek gerildi ve nitekim kaya oynadı. Planım, kayanın durulmasını bekleyip ardından rafa geçmekti.

Geniş tabanlarımın altında kaya döndü ve dönmeye devam etti. Bir saniye içinde dağ yamacından aşağı kaymaya başladı ve aniden kendimi, uçuruma doğru hızla yuvarlanan o desteksiz kayanın üzerinde buldum.

Yükselen panik yüzünden ikinci gölge adımımı atmakta çok gecikmiştim ve sonunda adımımı attığımda zaten düşüyordum. Kafamı kaldırdığımda gördüğüm ilk şey, Mızrak Binicisi’nin basamak olarak kullandığı dikili taş sütun oldu. Zirveye giden mor yolları takip ederek ikinci adımımı attım.

Mesafe ayarını feci şekilde kaçırmıştım; sütunun tepesinde değil, yan tarafında belirdim. Eterik pençelerim düzgün taşı tırmalayarak derin çizikler bıraktı ama aşağı doğru kayarken tutunacak hiçbir şey bulamadım; neredeyse yüz fit aşağıya, uçurumun dibine düşüp ölme tehlikesiyle karşı karşıyaydım.

Paniklemiş zihnimin köşesinden başıboş, zamansız bir düşünce geçti: Yaratıcılar neden Gölge Pençelere eterik yolları görme ve onların içinden geçme gücünü vermişti de bunu arka arkaya sadece iki kez yapmamıza izin vermişti?

Hafif bir sitemle, eğer bize arka arkaya üç kez gölge adım atma yeteneği verselerdi şu an ölmek üzere olmayacağımı düşündüm; gerçi uzun anılar boyunca düşüncelerimizi birbirinden ayırmak zorlaştığı için bu ben miydim yoksa Üç Adım mıydı, kestiremiyordum.

Yerçekimindeki ani değişim bu düşünceyi sildi süpürdü. Hâlâ orada duran ama ulaşılamayan dallı budaklı yolların sıçrayıp titreşmesini, bana gidemeyeceğim güvenli bir yolu göstermesini dehşetle izledim.

Anıyı izleyen Arthur olarak, Üç Adım’ın kendisini güvenliğe ulaştıracak yolu neredeyse otomatik olarak ayarlamaya devam edebilme becerisine hayran kalmıştım. Ancak bundan da öte, Gölge Pençelerin eterik yolları gözlerinin önünde canlandırabilmelerine rağmen, bunu mutlaka sadece gözleriyle görmediklerini ilk kez fark ediyordum.

Üç Adım’ın anıları sayesinde, düşerken bile etrafımdaki eterik yolları hissedebiliyordum. Onları sık sık titreşimler olarak düşünmüştüm ama onları gözlerimle görmekten başka yollar da olduğunu anlamak için Üç Adım’ın duyularıyla benimkilerin birleşmesi gerekmişti.

Onlarda bir melodi, insanı çağıran, kıpır kıpır bir heves vardı; sanki eter yardım etmek, bana çıkış yolunu göstermek istiyor gibiydi. Neredeyse hiç düşünmeden patimi uzattım ve o yolu takip ettim.

Acı ilk başta o kadar yoğundu ki gölge adım mı attığımı, yoksa yere çakılıp kaçınılmaz ölümümden önceki son nefeslerimi mi verdiğimi anlayamadım. Mor bir sis görüşümü kapatıyordu ama soğuk ve sert bir şey vücuduma bastırıyor, kürkümü düzleştiriyordu.

Uzaktan bağırışlar geliyordu… sonra bağırışlar hemen yanımda bitti ve güçlü patiler beni ters çevirdi.

Mor sis dağıldı. Mızrak Binicisi ve Yuvarlanan tepemde dikilmişti; gözleri fal taşı gibi açılmış, bıyıkları yaşayıp yaşamadığımı anlamak için titriyordu.

Kalbim o kadar hızlı çarpıyordu ki fırlayacak gibiydi. Bu sırada vücudumun her santimini korkunç bir sızı kaplamıştı ve ağır bir tepme etkisinin altında kıvranıyordum.

Yine de hayatta kalmıştım.

Arthur olarak, zihnim kendi bedenime geri dönerken gülümsediğimi hissettim. Üç Adım da bana dişlerini göstererek sırıtıyordu; benimle paylaştığı anıdan açıkça gurur duymuştu.

Vücudum heyecanla ürperirken, “Demek sırrın buydu,” dedim.

Üç Adım, sözlerimi anlamış gibi tüylü bir parmağını ağzına götürdü.

Üç Adım’ın bana az önce gösterdiği anının parçalarını zihnimde tartarak onaylar anlamda başımı salladım. Benim anlaşmanın üzerime düşen kısmını gerçekten yerine getirdiğimi hissedene kadar bu anıyı sakladığı çok açıktı, çünkü bu sayede çok önemli bir şey öğrenmiştim; dahası, bunu ilk elden deneyimleyebilmiştim.

Tanrı Adımı yeteneğini harekete geçirirken bakışlarımın odağını gevşettim ama bu kez bir adım daha ileri gittim. Eterik yolları gözlerimle sınırlamaya bu kadar yoğun şekilde odaklanmak yerine, odağımı diğer duyularıma doğru genişlettim. Eteri hiçbir şekilde koklayamasam, duyamasam veya tadamasam da, niyetimi etrafımdaki eter yollarına doğru yaymayı başardım.

Her eterik akış, birbiriyle iç içe geçmiş veya birbirinden dallanmış olsa da, bir başlangıca ve bir sona sahipti. Ve bu akışlar içinden geçebileceğim otoyollar gibi işlev görüyordu. Ancak niyetim eterik yollara tamamen bağlıyken, bu karmaşık ve girift rotaları okumaya çalışmadım.

Bunun yerine, eterin ihtiyacım olan bilgiyi bana sunmasına izin verdim.

Kedi bedeni eter yollarını hissetme konusunda zaten uzman olan Üç Adım’ın da ötesine geçerek, kendimi ince bir eter tabakasıyla sarmaladım ve vücudumun, eterik yolların bilgi göndereceği bir çıpa olmasına izin verdim.

İşte tam bu noktada Üç Adım’ın verdiği eğitim hayati bir önem kazanıyordu; sadece en yakın yollara odaklanmalı ve algı mesafemi sınırlamalıydım. Eterik yollar üzerinden zihnime o kadar çok bilgi akıyordu ki, ancak yarım metre kadar öteme ışınlanmamı sağlayacak rotaları düzgünce seçebiliyordum. Algı alanımı bu sınırın ötesine yaymaya çalıştığım an, beynime kızgın demir çubuklar saplanıyor gibi oluyordu.

Derin bir nefes alarak Tanrı Adımı yeteneğimi geri çektim. Yaşadığım heyecanla kendime engel olamayarak akıl hocama sarıldım.

Bu henüz küçük bir adımdı ama kendimi nasıl geliştireceğimi artık biliyordum. Hayatımda ilk kez sadece Üç Adım’a yetişmekle kalmayıp, eter çekirdeğim sayesinde onu aşabileceğimi de açıkça görebiliyordum.