Kan Kanı Siler

Grey. Bu kabilelerin ne tür adetleri ya da ritüelleri olduğunu bildiğimi iddia etmeyeceğim. Caera, kıyafetlerine ve yüzünün bir kısmına sıçramış olan Swiftsure’un kanına dokundu. Ama bu, dünyanın neresine giderseniz gidin saygısızlık kabul edilecek bir şeye benziyor.

Kıpırdanıp durma, diye karşılık verdim. Kanın bir kısmını yayarak daha doğal görünmesini sağladım.

Ah, ne şirin bir manzara ama. Yakınlardaki karlı zeminde uzanan Regis, dişlerini göstererek gülüp keyifle lafa karıştı. Birbirinizi düşmanlarınızın kanıyla boyamak gibisi yok. Sevgi dediğin böyle olur işte.

Bunun şirin bir tarafı yok. Ayrıca Swiftsure’un düşman olduğundan da henüz emin değiliz, diye söylendi Caera.

Kendi ellerimdeki kan lekelerini temizlemek için avuçlarımı karla ovdum. Böyle saçmaladığında onu görmezden gel. Sadece daha çok yüz buluyor.

Hey! Ben eğitilmesi gereken bir köpek yavrusu değilim! Regis, alevden yelesi dalgalanarak havlar gibi söylendi.

Haklısın. Regis’e dönüp sabırla gülümsedim. Bir köpek yavrusu en azından azar işittiğinde küsecek kadar terbiye sahibi olurdu.

Regis öfkeden kekelerken Caera hafifçe güldü.

Giderek sertleşen rüzgarda yelesinin daha da çılgınca titrediğini fark edince başımı kaldırıp baktım. Gökyüzü artık neredeyse tamamen griye dönmüştü.

Hey! Hala seninle konuşuyorum prenses! Ben, asura soyundan gelen ve güçleri şuna yeten birkaç varlığın birleşimiyim...

Yola koyulalım, diyerek sözünü kestim. Bunun gerçek bir fırtınaya dönüşmesine fazla zaman kalmadı sanırım. Regis, bedenimin içine geri süzülmeden önce bana öfkeyle baktı.

Elimi Caera’ya uzattım. Gölge Pençe köyünü gözlediğimiz dağ sırtının hemen arkasına ışınlanacağız. Daha yakın bir yerde eter kullanma riskini almak istemiyorum.

Elimi tuttu ama inanamıyormuş gibi başını sallıyordu. Işınlanacak olmamızı bu kadar sıradan bir şekilde kabul edebiliyor olmam, sanki içimden bir şeyler yitip gitmiş gibi hissettiriyor...

Onu kendime doğru çekip Tanrı Adımı yeteneğini etkinleştirdim. İlk keşif turumuzda zihnime kazıdığım eter yolunu takip ettim. Birkaç saniye içinde, Gölge Pençe kabilesinin gizli sığınağını çevreleyen keskin taş setin kenarında duruyorduk.

Oradan sonrasını yürüyerek devam ettik. Zorlu bir tırmanış değildi ama zaman alıyordu. Giderek şiddetlenen fırtınanın arasından bile açıkça seçilebilen örme kulübelere tepeden bakan sığ bir kaya oyuğuna ulaştığımızda, dondurucu rüzgarlarla hırpalanmış ve savrulan kardan önümüzü göremez hale gelmiştik. Planın son aşaması, sadece ikimizin değil, Regis’in de görünür olmasını gerektiriyordu.

Planladığımız gibi, diye fısıldadım.

Heybetli ve korkutucu görünmekten şikayetçi değilim ama varlığımın bize nasıl bir fayda sağlayacağını hala anlamış değilim, dedi Regis sessizce.

Caera da başıyla onayladı. Ben de merak ediyorum doğrusu.

Sadece kurtlar ve leoparlar birbirine yakın türler diye düşündüm. Köyü göz ucuyla süzerek omuz silktim. Kim bilir, belki de yeni arkadaşlar edinirsin.

Bu mantıkla tartışmak zor tabii, dedi Regis iğneleyici bir tonla.

Doğal olarak keskin olan görüşümü desteklemek için gözlerimi eterle besleyip köyün içindeki detayları ve hareketliliği inceledim. Gölge Pençelerin yaşadığı örme kulübeler, kaba hatlarıyla arı kovanlarını andırıyordu ve saman rengi, kurutulmuş sazların üst üste örülmesiyle yapılmıştı. Her yapının, özel işlem görmüş dallardan yapılmış bir çerçeveye oturtulmuş sade bir örme kapısı vardı.

Rüzgar dışarıda uğuldamaya devam etse de köy, fırtınanın en sert darbesinden korunuyordu. Hatta kurulduğu çöküntü alanının tamamında tek bir kar tanesi bile yoktu. Evlerin arasındaki sertleşmiş topraktan yolları, geniş ve koyu renkli yaprakları olan birkaç cüce, eğri büğrü ağaç süslüyordu. Diğer her yerde ise gür, koyu yeşil çimenler boy vermişti.

Daire şeklindeki kumluk bir alanda, dört Gölge Pençe... antrenman yapıyor gibi görünüyordu. Buraya ilk vardığımızda ikişerli gruplar halinde birbirlerine saldırıyorlardı, ancak pençelerini kullanmıyorlardı. Biz izlerken dövüşü durdurdular, birbirlerine doğru eğilerek selam verdiler ve açıkça önceden çalışılmış, birbirinin tıpatıp aynısı olan bir dizi harekete başladılar.

Savaş tarzlarını izlemek büyüleyiciydi. Hayati noktalara yapılan hızlı vuruşlara odaklanıyorlar ve sürekli hareket ediyorlardı. Bir patinin her şlakk sesi çıkaran savruluşu veya hamlesi, onları ilk durdukları konumdan en az üç adım uzağa taşıyor, her saldırı bir savunma manevrasıyla harmanlanıyordu.

Antrenman sırasında eter yeteneklerini aktif olarak kullanmasalar da, ani sıçrayışlarının veya yana doğru hamlelerinin aslında ışınlanma yeteneklerini taklit etmek için tasarlandığını görebiliyordum. Onları izlerken, keşke onlarla konuşabilseydim ve eteri nasıl bu şekilde yönlendirdiklerini öğrenebilseydim diye geçirdim içimden.

İşler yolunda giderse belki de bu fırsatı bulurum, diye düşündüm. Yapmayı ve söylemeyi planladığım şeyleri zihnimden son bir kez daha geçirdim.

Hazır mısınız? diye sordum yanındakilere, sesimi alçak tutarak. İkisi de başıyla onayladı.

Swiftsure’un cesedini boyut rünümden çıkarıp parçalanmış boynundan kavradım. Kaya oyuğundan köyün içine doğru atladım; tam dairesel antrenman alanı ile dış duvarın arasındaki boşluğa indim. Caera ve Regis de hemen arkamdan aşağı atladı.

En yakındaki dört Gölge Pençe panikle uluyarak bizden uzaklaştı ve yere yakın, tetikte birer duruş aldı. Pençelerini ortaya çıkarırlarken etraflarında eter dalgalandı.

Köyün dört bir yanından diğerleri de koşarak geldi; kimisi kapılardan fırlıyor, kimisi ise eterik ışınlanmalarını kullanarak doğrudan önümüzde beliriyordu. Her biri hırlıyor, pençelerini açmış, dövüşe hazır bekliyordu.

Kaskatı kesilmiş cesedi başımın üzerine kaldırdım, ardından tek dizimin üzerine çöküp öne doğru eğildim ve Swiftsure’un bedeninin ellerimin arasından gür çimenlerin üzerine yuvarlanmasına izin verdim.

Yanımdaki Caera ve Regis’in de benim gibi eğildiğini biliyordum; her birimiz boynumuzun arkasını Gölge Pençe kalabalığına doğru açmıştık. Tek bir Gölge Pençe’nin temkinli adımlarla fısıltı sessizliğinde yaklaşmasını dikkatle dinledim.

Soluk, buğday rengi saçlarımın arasından süzülen bakışlarımla, kedi benzeri yaratığın cesedi patisiyle dürtüşünü izledim. Cesedin boynu yana doğru yuvarlandı ve Regis’in jilet gibi ince kesikleri gizlemek için dişleriyle parçaladığı boğazı açığa çıktı.

Miyavlamayı andıran, tiz bir sesle bir şeyler söyledi. Ne olduğunu daha iyi görebilmek için başımı milim milim kaldırma riskini göze aldım. Bu Gölge Pençe bariz bir şekilde yaşlıydı; kalın beyaz kürkünün parlaklığı yitip gitmiş, siyah benekleri griye dönmüştü. Ben hareket edince başını hızla bana doğru çevirdi ve savunma pozisyonu alarak geri adım attı.

Gözlerimi yerde tutarak, son derece yavaş ve sakin bir sesle konuştum. Lütfen, size zarar vermek istemiyoruz. Yardımınızı istemeye geldik. Aranızda bizim dilimizi konuşabilen var mı?

Diğerlerinden daha uzun boylu olan bir başka Gölge Pençe, etrafımızda yarım daire oluşturmuş olan kalabalığın arasından sıyrıldı ve beni işaret etti. Tıslayan, miyavlayan dillerinde konuşmaya başladı. Sesi, öfkeli bir leoparın derinden gelen hırıltısını andırıyordu.

İşler pek yolunda gitmiyor gibi, dedi Regis, düşüncelerini zihnime aktararak.

Sabırlı ol. Hemen saldırmadılar, bu da tam olarak umduğumuz şeydi.

O kadar yaşlı ve iki büklüm olmuş üçüncü bir Gölge Pençe daha öne çıktı ki, bir değnek yardımıyla yürüyordu. Uzun boylu olana karşılık verdi. Uzun boylu olan bana ters ters baktı, eğilerek selam verdi ve geriye çekildi.

Kaya duvarlara çarpan rüzgarın gürültüsü dışında köy tamamen sessizliğe gömüldü. Bir şeylerin olmasını beklerken kendimi eterle kaplama dürtüsüne karşı koydum. Bize saldırmasalar bile, iletişim kurma becerilerinin ne düzeyde olduğunu ya da amacımızı onlara anlatmayı başarsak bile portal çerçevesinin kendi ellerindeki parçasını bize verip vermeyeceklerini bilmiyordum.

Bize saldıracak olurlarsa, içinde bulunduğumuz dezavantajlı konuma rağmen onları alt edebileceğime inancım tamdı ama gerçekten işin o noktaya varmamasını umuyordum. Yine de, ne kadar uzun süre beklerlerse, bir çatışma çıkma ihtimali o kadar azalıyordu.

Sonunda, Swiftsure’un cesedini incelemek için öne çıkan Gölge Pençe bir şeyler söyledi ve diğer ikisi cesedi alıp gözden uzak bir yere taşımak için ileri atıldı. Ardından kedi benzeri yaratık, bacaklarını altından çaprazlayarak önüme oturdu. Tek patisiyle doğrularak oturmamı işaret etti.

Kımıldanıp çimenlerin üzerinde pozisyonumu aldım. Bacaklarımı çaprazlayıp ellerimi, avuçlarım yukarı bakacak şekilde dizlerimin üzerine koydum. Arkamda Caera ve Regis’in de yerleşmek için kıpırdandıklarını duydum.

Gölge Pençe’nin gözleri ametist gibi parıldıyordu ama doğrudan bana bakıyor gibi görünmüyordu. Daha ziyade, sanki vücudumdan yayılan ısıyı görebiliyormuş gibi, bakışlarını fiziksel formumun sınırlarında gezdiriyordu.

Veya eterimi, diye fark ettim.

Yavaşça, son derece yavaş bir hareketle, geniş patilerinden birini yukarı dönük avucuma doğru uzattı. Bu harekette hiçbir kötü niyet yoktu, bu yüzden kıpırdamadan durdum ve bu yaratığın ne yapacağını derin bir merakla izledim.

Gölge Pençe’nin patisinin yumuşak dokusu elime temas etti ve bir an için hiçbir şey olmadı. Sonra her şey bir anda değişti.

Örme kulübelerden oluşan sakin dağ köyü, o cüce meyve ağaçları ve endişeli görünen kedi insanların kalabalığı tamamen yok oldu. Rüzgarın durmak bilmeyen uğultusu bile kesilmişti.

Sanki boşlukta sürükleniyormuşum gibi hissettim, ancak tam olarak havada süzülüyor da sayılmazdım. Aslında hiçbir şey hissetmiyordum. Ancak korku zihnimi ele geçiremeden önce, boşluğun içinden renkler ve ışıklar süzülmeye başladı; sanki gözlerimi kapatmışım da en sevdiğim bir anıyı zihnimde canlandırıyormuşum gibi hareketli görüntülere dönüştü.

Yalnız bu benim anım değildi. İki Gölge Pençe yavrusunun köyün içinde birbirini kovalayışını izledim. Kovalayan yavru öfkeyle uluyordu. Diğeri ise bir şey çalmıştı. Gölete doğru hızla koşarlarken kendimi bir anda önlerinde buldum ve her iki yavrunun da kayarak durmasına neden oldum.

Sakin bir şekilde ellerindeki nesneyi, üzerinde birkaç mor yemiş olan küçük bir dalı aldım. Yemişleri daldan tek tek koparıp her iki çocuğa da eşit miktarda paylaştırdım. Birbirinize karşı nazik olun ve paylaşmayı bilin, dedim sade bir dille. Ancak bu sözler ağzımdan Gölge Pençelerin dilinde dökülmüştü.

Ardından bu vizyon eriyip gitti ve yerini bir başkasına bıraktı. Bu kez kendime yukarıdan bakıyordum; eğilmiştim ve Swiftsure’un cesedi önümde tuhaf bir şekilde duruyordu. Köye varışımızdan sonraki anları bir kez daha yaşadım ama bu kez her şeyi bu Gölge Pençe’nin perspektifinden görüyordum.

Sözleri hala kelime olarak duymuyor olsam da, uzun boylu Gölge Pençe, yani Sol Diş, bana hitaben konuştuğunda ne demek istediğini anladım.

Üç Adım, bunun şu hain Mızrak Gagaların bir tuzağı olduğu çok açık. Onların boyunduruğu altına girmeden önce bu yaratıkları hemen öldürmeliyiz.

Diğer gölge pençe, yani karda uyur, kalabalığın arasından öne çıkıp konuştu. "Dikkat et sol diş. Korkun yüzünden tüylerin ve gagan çıkacak neredeyse. Bırak da zihinlerine bakıp niyetlerini anlayalım."

Ardından vizyon soldu, her şey yeniden karanlığa ve boşluğa gömüldü. İçimde bir tür beklenti hissettim.

Yaratığın ne istediğini anladığımı sanıyordum. Dilimi konuşamıyordu ama anılarımızı paylaşarak iletişim kurabilirdik. Buraya ne için geldiğimizi ona anlatabilirdim.

Bu oldukça hassas bir işti. Ev sahiplerimizi kızdırabilecek hiçbir şeyi düşünmeden doğru anıyı öne çıkarmam gerekiyordu. Ancak konunun kendisinin, yani geçit parçalarının peşinde oluşumuzun onları öfkelendirip öfkelendirmeyeceğini bilmemin hiçbir yolu yoktu.

İlk olarak, Caera ile kırık kemerli geçidin önünde durduğumuz ve orayı eter ile onarmaya çalıştığım anıyı paylaştım. Ardından, hayalet ayı ile olan mücadelemizi, Caera ile onunla savaşmak istemediğime dair yaptığım konuşmayı da dahil ederek zihnimde canlandırdım. Risk almaya karar vererek, son olarak kadim dört pençe figürünün klanın geçit parçasını almam için bana işaret ettiği anıya odaklandım.

Anılarla iletişim kurmak yavaş ilerleyen bir süreçti. Bu durumu kolaylaştıran tek şey, Sylvie sayesinde zihinsel iletişim konusunda fazlasıyla deneyimli olmamdı. Biz daha ne olduğunu anlamadan, onunla geçirdiğimiz son anların anısı karanlıkta canlanıverdi. Bedeninin ruhani bir hal alıp altın ve lavanta rengi zerreler halinde dağılışını ani bir dehşetle izledim.

Sanki bunu yaparak her şeyin çoktan yaşanmış olduğu gerçeğini değiştirebilecekmiş gibi, o tamamen yok olmadan önce anıyı zihnimden zorla uzaklaştırdım. Gölge pençe yaratığının bu istemsizce beliren anıdan gücenmemiş olmasını umdum. Her yer yeniden boşluğa ve sessizliğe büründü.

Bir cevap beklerken, Regis ve Caera'nın ne durumda olduğunu merak ederek endişelenmeye başladım. Kurt yoldaşım bir şekilde başının çaresine bakabilirdi belki ama Caera'nın zihinsel iletişim konusunda kesinlikle hiçbir eğitimi yoktu. Eğer gölge pençelerden biri onunla iletişim kurmaya kalkışırsa, tüm planlarımız suya düşebilirdi.

Neyse ki bağlantı sorunsuzca koptu ve etrafımdaki dünya dönerek yeniden görünür hale geldi. Üç adım, oturduğu yerden doğruldu, ayağa kalkmak için kalın kuyruğundan destek aldı. Sonra bizim de ayağa kalkmamız için işaret etti.

Arkamı döndüm. Caera ve Regis yerlerinden kıpırdamamışlardı ama ikisi de endişeyle beni izliyordu.

Neredeydin yahu? diye sordu Regis zihnime dokunarak. O şey sana dokunduğunda bir anlığına... yok oldun sanki. Zihnini hiç hissedemedim.

Ayağa kalkıp Caera'ya elimi uzattım ama o yardımıma ihtiyaç duymadan hemen doğruldu. Onun yerine Regis'e dönerek sadece, "Biraz ilerleme kaydettik," dedim.

Üç adım, gölge pençe klanının geri kalanına bir şeyler duyurdu. Bu sözler, yirmi kadar yaratığın arasında bir dalgalanmaya yol açtı. Bazıları saygıyla eğildi. Birkaçı şaşkınlıklarını gizlemeye çalıştı ama sol diş ve diğer ikisi inanmayarak başlarını salladı, sanki tartışacaklar gibi görünüyorlardı.

Ancak onlar daha bir şey yapamadan, karda uyur elindeki değneğin ucunu donmuş zemine vurdu ve kısaca konuştu. Ne dediyse, yükselen gerilimi en azından şimdilik yatıştırmış gibi görünüyordu.

Gölge pençelerin oluşturduğu yarım daire açılarak üç adımın geçmesine izin verdi. Beni de peşinden gelmeye davet eden bir işaret yaptı, ben de onu takip ettim. Çoğu omuz hizamdan daha kısa olan kedi insanların arasından geçerken göz ucumla sol diş figürünü süzdüm ama o hiç kıpırdamadan duruyordu.

Üç adım bizi kasabanın içinden geçirerek su birikintisinin yanındaki mütevazı bir eve götürdü, ardından kapıyı açık tutarak içeri girmemiz için elini salladı. Biz de içeri geçtik.

İçerisi tıpkı mızrak gagaların ve dört pençelerin köylerindeki gibi sadeydi. Yerde hasır bir kilim seriliydi, uzak duvara ise sarı otlardan yığılmış yuvarlak bir yatak yerleştirilmişti. Kapının hemen iç tarafında beyaz tüylü bir başlık asılıydı ve yatağın yanında kısa bir arduvaz tabak yığını duruyordu. Öldürülen gölge pençenin üzerinde bulduğumuz resim gibi, en üstteki tabağa da bir şeyler kazınmıştı ama resmi tam olarak seçemedim.

Burası biraz dar sanki, diye düşündüm yoldaşıma. Enerjini toplarken bekleme modunda kalsan nasıl olur?

"Yemek zamanı," dedi gölge kurt, ağzının kenarlarını yaladıktan sonra üzerime atlayıp bedenimin içinde kaybolmadan hemen önce.

Üç adım bu durumu dikkatle izledi, Regis ortadan kaybolduğunda parlak gözleri irileşti. Sonra yaşlı gölge pençe öne doğru eğilip göğsüme yakından baktı, gözleri daha da büyüdü. Kendi dilinde bir şeyler söyledi, durakladı ve başını salladı. Regis'in az önce durduğu yeri işaret edip ardından göğsümü gösterdi.

Başımı salladım.

Üç adım, hem beni hem de Caera'yı şaşırtacak şekilde tiz, neşeli bir kahkaha attı. Dişlerini göstererek genişçe sırıtıyordu ama onu bu kadar eğlendiren şeyin ne olduğundan emin olamadım. Kafa karışıklığımı görünce ellerimi işaret etti. Ellerimi uzattım, o da yumuşak patilerini tekrar ellerimin üzerine bastırdı.

Bu sefer dünyadan tamamen kopmadım ama yine de üç adımın zihnindeki bir anının vizyonunu aldım. Köyün diğer tarafındaki dairesel eğitim alanında altı gölge pençe duruyordu. Onlara bir şeyler anlatıyordum.

Yaratıcıların gücünün doğasını, her kabilenin kendi ihtiyaçlarına uygun benzersiz yeteneklerle nasıl ödüllendirildiğini tartışıyorduk. Bilgi dağının bir zirvesi olmadığını, bu yüzden tırmanmayı asla bırakmamaları gerektiğini anlatıyordum. Bir şeyin yapıldığını daha önce görmemiş olmaları, bunun imkansız olduğu anlamına gelmezdi.

Dersin ardından, pençeleri ve ışınlanma yetenekleri ile pratik yapmaya başladılar. Onları düzelttim, cesaretlendirdim, rehberlik ve geri bildirimde bulundum. Bu anı sayesinde, eteri nasıl kullandıklarına dair bazı şeyler kavramaya başladım.

Gölge pençeler için eteri çağırmak, nefes almak için akciğerlerini veya kan pompalamak için kalplerini kullanmak kadar doğaldı. Büyük ihtimalle djinnler, yani yaratıcıları, onlara bu yetenekleri vermişti; tıpkı kimeraların hareket etmek, savaşmak ve hatta kendilerini yeniden inşa etmek için farkında olmadan eteri yönlendirmesi gibi.

Işınlanma hızları etkileyiciydi. Benim gibi durup doğru yolu aramak zorunda kalmıyorlardı. Bu durum benim savaşta tanrı adımı yeteneğimi kullanmamı zorlaştıran bir şeydi.

Vizyon sona erdi ve üç adım ellerini geri çekti ama aklıma bir fikir geldi. Avuçlarımı yukarı bakacak şekilde ona doğru uzatarak tekrar bağlanmak istediğimi anlatmaya çalıştım. Ne demek istediğimi anlamış görünüyordu ve ellerime dokundu.

Ona kutsal mahzenlerdeki yolculuğum boyunca yaşadığım anılardan kesitler gönderdim. Her birinde bir tür eter sanatı üzerinde çalışıyor, yeni yeteneklerimi kontrol etmeyi öğrenmeye, onları keskinleştirmeye ve daha iyi kullanmaya çalışıyordum.

Birkaç dakika sürdü ama bağlantıyı kopardığımda üç adımın zihninden yayılan bilgi açlığını hissedebiliyordum. Ellerimiz henüz ayrılmıştı ki onları tekrar bir araya getirdi ve zihnimi başka bir anı doldurdu.

Köyün üzerindeki sarp kayalıkların bir yerinde, karda uyur ile yan yana oturuyordum. Konuşuyorduk, konuya bir türlü giremiyor, etrafında dolanıp duruyordum çünkü bunu yapmaktan çekiniyordum.

Karda uyur, sadece birkaç dakika önce gördüğüm kadar yaşlı değildi henüz. Yürümek için o değneği kullanmaya başlamamıştı bile. "Gözlerinin arkasında saklanan bu düşünce de nedir, üç adım?" diye sordu bana, o fırtınalı mor gözlerini gözlerime dikerek.

"Bizim amacımız nedir, karda uyur?"

Yaşlı gölge pençe cevap vermeden önce beni uzun uzun süzdü. "Dağın amacı nedir peki? Ya da karın? Ya da deredeki balığın?"

Böyle bir cevap bekliyordum zaten. "Dağ bizim yuvamızdır, kar koruyucumuzdur, balık ise acıktığımızda karnımızı doyurur."

"Bunlar o şeylerin hayatımıza nasıl dokunduğudur, evet üç adım, ama amaçları bu mudur?" Karda uyur yüzünü ifadesiz tutmaya çalışıyordu ama ses tonunda muzip bir tını vardı.

Patimi el değmemiş bir kar yığınına bastırıp ardından dikkatlice çektim, geride kusursuz bir iz kalmıştı. "Kendiliğinden var olan bir amaçları yoktur. Onların amacına karar vermek bize kalmıştır."

Karda uyur tek kaşını kaldırarak meydan okuyan bir tonla sordu. "Peki sen kimsin ki böyle bir şeye karar veriyorsun? Dağın ve karın ustası mısın ki onlara ne amaçla var olmaları gerektiğini söyleyesin?"

Onun tuzağına düştüğümü fark ederek başımı salladım. "Hayır, dağın da karın da ustası değilim."

Anlayışlı bir gülümsemeyle gevşeyen karda uyur, kuyruğunu omuzlarıma doladı. "Bizden çok daha berrak ve derin zihinler amacımız üzerine kafa yordu. Ancak bilgelik dağına tırmanarak etrafımızda ne olduğunu daha iyi görebiliriz."

"Ya aradığımız cevapları bulacak kadar yükseğe asla tırmanamazsak?"

Karda uyur gerindi, esnedi ve yaşlı eklemlerinin çıtırtısı uçurumun kenarında yankılandı. "O zaman öğrettiğin kişilerin, sıra onlara geldiğinde, senden daha yükseğe tırmanacağını umut et."

Göz kapaklarım titreyerek açıldı ve vizyon sona erdi. Gözlerimi kapattığımı bile fark etmemiştim ama bu anı diğerlerinden çok daha yoğun hissettirmişti. Bana çok mahrem bir şey gösterildiği hissinden kendimi alamadım.

Üç adım yüzümü dikkatle inceliyordu ama yüz ifadelerimi ne kadar okuyabildiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bildiğim tek şey, onun bilgiye aç olduğuydu ve eter hakkında benim ona öğretebileceğim kadar onun da bana öğretebileceği şeyler olması mümkündü.

"Grey?" dedi Caera hemen yanımdan sessizce, beni irkilterek. Orada olduğunu neredeyse unutmuştum. "Bölmek istemem ama planımız ne? Burada misafir miyiz, yoksa tutsak mı?"

Ona dönmeden önce üç adım ile göz göze geldim. "Misafiriz."

Alacryalı soylu derin bir iç çekti, omuzları ve boynuzları rahatlamayla resmen aşağı çöktü. "Peki ya geçit parçası... sence onu bize vermeye niyetliler mi?"

"Henüz sormadım," diye yanıtladım. "Şimdilik burada kalıp fırtınanın geçmesini beklemeliyiz."

Caera kaşlarını çatarak sordu. "Bu gerçekten gerekli mi? Bu bölgede zaten çok fazla zaman kaybettik..."

Gözlerimi yüzüne diktiğimde, ona gerçekten dikkatle baktığımda, sesi yavaşça kısılarak kesildi. Tek bir şikayet bile etmeden güçlü durmaya çalışıyordu ama Caera gözle görülür şekilde zayıflamıştı ve teninin rengi hiç de sağlıklı görünmüyordu. Çamura ve kana bulanmış yanakları çökmüş, uykusuzluktan gözlerinin altına koyu halkalar yerleşmişti.

Hayatta kalmak için neredeyse hiç yiyeceğe, suya ya da uykuya ihtiyaç duymayan birinin, yani benim peşimden sürükleniyor ve buna gıkını bile çıkarmıyordu.

Zaten şikayet etmeye hakkı da yoktu; arkamdan gelebilmek için yalan söyleyen ve gizlenen kendisiydi. Kim olduğuna ve damarlarındaki kanın ne anlama geldiğine bakmaksızın, içimdeki ufak bir parça onun için üzülmeden edemedi.

Biraz dinlen, dedim yumuşak bir sesle. Temizlenebilmemiz için bir şeyler isteyeceğim. Sen uyurken ben nöbet tutarım.

Caera sessizce başını salladı, yine de dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Dayan biraz, diye ekledim.

Hâlâ Hayalet Ayıları ve vahşi şeyleri bulmamız, ardından da Mızrak Gagalılara nasıl döneceğimizi çözmemiz gerekiyordu.

Ama her şeyden önce bir süre burada kalmalıydım. Gölge Pençelerden yeni şeyler öğrenme fırsatını öylece göz ardı edemezdim. Sadece kısa mesafelere ışınlanma yeteneklerini değil, en ölümcül silahlarını tamamen eterden var etme becerilerini de kapmalıydım.

Belki de Şafak Şarkısı yerine koyacak yeni bir kılıç aramama gerek yoktu.

Kendi silahımı kendim yaratabilirdim.