Yükseliş Dersi

Üç dev örümcek, her biri şişkin gövdelerini ve seğiren bacaklarını korumak için rünlerle kaplı zırhlar giymiş halde, bir dizi tıkırtılı tıslama çıkarırken, bu canavarları Relictombs'tan nasıl çıkardıklarını merak etmekten kendimi alamadım.

"Belki de yüzeyden gelen sıradan mana canavarlarıdır," diye yanıtladı Regis.

Ah. Muhtemelen haklısın, ama bunlar test etmek için değil mi—

İri, zırhlı bir şekil hızla bana doğru yaklaştı ve Regis'le olan sohbetimi yarıda kesti. Örümceğin cüsseli yapısına rağmen inanılmaz hızlı hareket ediyordu.

Örümceğin pençeli bacaklarından biri yanımdan şlakk diye geçerken, giysimdeki rünler daha parlak parlamaya başladı.

"Hey, sence ekipmanındaki rünler örümceğin zırhındaki rünlere tepki veriyor mu?" diye sordu Regis zihnimde.

Eser yapımı benim uzmanlık alanım değildi, ama Regis'in bir şeylerin peşinde olduğunu düşündüm. Belki yukarıdaki gölgeli yargıçlar, Emily'nin kalede bana antrenman yapmamda yardım ettiği gibi, rünler aracılığıyla performansımı takip edebiliyorlardı. Emily veya Gideon'ın böyle bir şeyi ilk elden görseler nasıl büyüleneceklerini hayal edebiliyordum.

Aslında, Gideon muhtemelen kıskançlıktan huysuzlanırken ilgisizmiş gibi yapardı, diye düşündüm gülümseyerek.

Örümceğin bir başka saldırı yağmurundan sıyrıldım, değerlendirme salonunun kenarında bekleyen diğer ikisine doğru bir bakış attım.

Dev örümcek üzerime atıldı ve ben de dişlerini yakalayıp kol mesafesinde tuttum. "Şey, affedersiniz?" diye seslendim, örümceğin saldırısının ivmesine kapılıp kendi ağırlığını kullanarak onu savururken. "Bu değerlendirme için tam olarak ne yapmam gerekiyor?"

Yanıt gelmedi.

Hayal kırıklığına uğramış ama gücümü ele verecek bir şey yapmaktan çekinerek, ilk örümceğin amansız saldırısına karşı savunmaya devam ettim, kendimi tarantuladan kaçan bir fare gibi hissediyordum. Örümceğin pençelerinin şlakk sesiyle geri çekilirken, zihnimde bir uyarı çaldı ve aniden harekete geçip savaşa katılan ikinci örümceğin saplanan dişlerinden kaçmak için dönüp yana dalmak zorunda kaldım. Mana canavarlarının zırhı daha sessiz olacak şekilde tasarlanmış olsaydı, yaratığın aceleci yaklaşımını zamanında duyamayabilirdim.

"Sence o şeyler seni ısırırsa ne olur? Bu testte insanlar ölüyor mu?"

Endişen için teşekkürler, ama iyiyim, diye düşündüm, diğer örümcek üzerime atılırken birinin kalın bacaklarının altından kayarak, böylece ikisinin çat diye çarpışmasına neden oldum.

"Endişeli değilim, sıkıldım sadece."

Yoldaşımın sözleri beni düşündürdü ve ben de denemeler yapmaya başladım, örümceğin birkaç darbesinin bilerek bana isabet etmesine izin verdim.

Şaşırtıcı bir şekilde, örümceğin vuruş hızı ne olursa olsun, kuvvetin çoğu temas anında sönümleniyordu; sanki giydiğim köpük giysi birkaç milimetre değil de birkaç metre kalınlığındaydı.

"Yüzüne darbe alırsan ne olduğunu öğrenmelisin," diye önerdi Regis, yarı merakından yarı da kendi eğlencesi için.

Regis'in bariz niyetlerine rağmen ben de merak ediyordum. Üçüncü örümceğin canlanıp kardeşlerine katılmasını bekledim, sonra bir örümceğin dişinden sıyrıldıktan hemen sonra, üçüncü örümceğin ön bacağını yanağıma doğru savurmasına izin verdim.

Giysimin yakasındaki rünler parlayarak tüm başımı gümüşi bir kubbeyle sardı. Yanağıma vurmak üzere olan uzvu çevreleyen rünler de canlandı ve tam başımın etrafındaki koruyucu bariyerle temas ettiği anda, ikimiz de sarsıcı bir kuvvetle geriye savrulduk.

Havada dönerek ayaklarımın üzerine indim, ama üç örümceğin bedenleri gevşedi. Azarlanmış gibi geldikleri karolara doğru yavaşça süründüler, sonra karolar arkalarından kapandı.

"Bir sonraki değerlendirme şimdi başlayacak," diye ilan etti cam pencerenin arkasından izleyen denetçi, sesi odanın içinde yankılanarak.

Son yankı kaybolmadan önce, tüm test odası titremeye başladı ve yerdeki ile duvardaki karolar dışarı doğru kayarak kare sütunlar oluşturdu. Üzerinde durduğum karo beni birkaç metre yukarı kaldırdı, ardından altımdaki odayı su basmaya başladı.

"Su size dokunmadan önce değerlendirme salonunun tepesinde bulunan mücevheri ele geçirin," diye emretti ses. "Başlayın."

Gözlerimi devirdim. En azından bu sefer net talimatlarım vardı.

Vakit kaybetmeden bacaklarıma eter yönlendirdim ve platformdan platforma atladım. Tüm oda, tepenin görüşümü engelleyecek şekilde birbirini kesen dikdörtgen platformlarla dikey bir labirente dönüşmüştü.

Üstelik platformlar rastgele aralıklarla hareket ediyor, bu da beni dev örümceklerden daha çok tetikte tutuyordu.

Ne olursa olsun, ejderha fiziğim ve eterik geliştirmelerimle bu değerlendirme, bir çocuk oyun parkında sıradan bir tırmanıştan farksızdı. Örümceklerle savaştığım zeminin çok yukarısında, tavanın ortasından sarkan yumruk büyüklüğünde bir kristal buldum. Altımda ise su, alanın dörtte birinden daha azını doldurmuştu.

Kristali yakalar yakalamaz, platformlar yavaşça geri çekildi ve su, yerdeki bir dizi boş karodan süzülerek aktı. Üzerinde durduğum sütun alçaldı ve ben yine boş bir kare odada duruyordum.

Su tamamen boşaldıktan ve oda orijinal boş haline döndükten sonra, odanın orta kareleri donuk mavi bir ışıkla parlamaya başladı. Bir köşedeki tek bir kare ise beyaz parlıyordu.

"Lütfen beyaz kareye basın," diye duyurdu yargıç, ürkütücü, yankılanan sesiyle. İstediğini yaptım, gerçi zihnimin bir kısmı bunun aptalca olduğunu söylüyordu. Bu yer hakkında gerçekten ne biliyordum ki? Mana eksikliğimi tespit etmiş olabilirlerdi, ya da Alaric beni ele vermiş olabilirdi, ve o beyaz kareye basmak beni buharlaştırabilir, ya da bir hapishane hücresine ışınlayabilirdi, ya da—

Kendimi daha fazla zora sokmadan toparlandım ve sinirlerimi yatıştırdım. Şüphelenmeleri için hiçbir sebep yoktu ve o yaşlı sarhoşa güvenmeye zaten karar vermiştim. Düşman imparatorluğunun kalbindeydim, ama burada ben Grey'dim, Arthur Leywin değil.

İki ayağım da beyaz kareye sağlamca basarken, yukarıdaki gölgelerden daha fazla talimat yankılandı.

"Sadece beyaz karolara basın. Amacınız, platformdan ayrılmadan veya mavi karolara dokunmadan siyah karoya ulaşmak"—durduğum köşenin tam karşısındaki bir mavi karo siyaha döndü—"Mana kaybından bayılmadan önce bunu yapmalısınız."

"Bekle, o az önce ne—"

Regis'in sözü, emici bir baskının vücudumun her zerresini çekmeye başlamasıyla kesildi ve bedenimdeki eterin eter kanallarımdan dışarı çekildiğini hissettim. Bu da neyin nesiydi?

"Relictombs'taki o platform gibi!" diye bağırdı Regis zihnimde. "Burası kesinlikle o çılgın cinlerin testlerine göre modellenmiş olmalı."

Haklıydı elbette. Relictombs'ta elimle yaptığım gibi, tüm eterimi hemen çekirdeğime geri çektim ve işe yaradı gibi görünüyordu. Fiziksel bedenim güçlendirme eksikliği nedeniyle zayıflamıştı, ancak eterin vücudumdan emilme hızını önemli ölçüde yavaşlattı.

Bahse girerim burada ne yarattıklarının farkında bile değiller. Buranın mananın yanı sıra eteri de manipüle edebildiğini bilmelerine imkan yok.

"Muhtemelen iyi bir şey gerçi. Yüzündeki terli, acı dolu ifade hiçbir şeyi ele vermiyor."

Regis'le konuşurken önümdeki karonun beyazlaştığını ve ayaklarımın altındaki karonun yavaşça maviye döndüğünü aniden fark ettim. Hızla ileri adım attım ve arkamdaki karo anında diğer karolarla aynı parlayan mavi tonuna dönüştü. Üzerinde durduğum kare dışında, sağımda ve önümde birer karo daha beyazdı.

Bu da tanıdıktı. Relictombs'ta geçtiğim dönen platform bulmacasıyla tamamen aynı değildi, ama mantık olarak benziyordu: içine girene kadar göremediğim bir labirent.

Sağdaki yolu seçtim ve iki karo daha beyazlaştı; biri önümde, biri solumda. Tekrar ileri adım attım ve önümdeki, solumdaki ve sağmdaki tüm karolar beyazlaştı. Ancak bir kez daha ileri adım attığımda, hiçbir yeni karenin rengi değişmediği için kendimi bir çıkmazda buldum ve önceki karoya dönmek zorunda kaldım.

Her adımla önümdeki yol değişiyordu; bazen beni geriye götürüyor, bazen aniden duruyor, ayaklarımın altındaki karo maviye dönmeden güvenli bir kareye geri sıçramaya zorluyordu. Ve tüm bu süre boyunca, eter benden sızmaya devam ediyordu. Neredeyse iki tam dakika sonra, tahtanın yaklaşık yarısına kadar ilerlemiştim ki yukarıdan gelen ses tekrar konuştu.

"Mananızı manipüle etme ve kontrol altında tutma yeteneğiniz etkileyici. Şimdi zorluk seviyesini artıracağız, ama endişelenmeyin—bir handikapla puanlandırılacaksınız."

Arkamda, başladığım köşe kare griye döndü, sonra gözden kayboldu ve altında gölgeli bir çukur bıraktı.

"Harika."

Bekledim, bir sonraki karenin inmesini sayarak.

Kareler arasında yirmi saniye, hızlanmazlarsa tabii. Bu da bize... en fazla birkaç dakika kazandırır.

"Acele et, şef," diye ısrar etti Regis.

Platformda ilerlerken, çöken karolar yüzünden iki kez geri dönmek ve yolumun kesildiğini görmek zorunda kaldım. Yine de bu labirent, Relictombs'ta yaşadığımın çok daha basit bir versiyonuydu ve o bile beni şaşırtamamıştı.

Siyah karede durmam sadece iki dakika daha sürdü. Arkamda, karoların yarısından fazlası eksikti. İçsel olarak, eterimin belki de üçte birini kaybettiğimi hissedebiliyordum.

Eksik kareler yeniden belirdi, yanan karolar varsayılan donuk grilerine geri döndü ve emici baskı ortadan kayboldu.

Uzak duvardaki bir panel kayarak açıldı ve değerlendirme salonuna ikinci bir girişi ortaya çıkardı. Her biri sağ kolunda belirgin kırmızı bir bant olan beyaz büyücü cübbesi giymiş bir adam ve bir kadın dışarı çıktı, "amcam" da arkalarından sendeleyerek geliyordu.

“Saldırı adayı Grey,” ince, gözlüklü bir adam panosundan okuyarak konuştu. “Saldırı büyüsü esnekliği, ortalamanın altında. Mana manipülasyonu, ortalamanın üstünde. Atletizm, ortalamanın üstünde. Zihinsel keskinlik, ortalamanın üstünde. Hayatta kalma oranı, yüksek.”

İçimde bir gram bile mana olmamasına rağmen, adamın mana manipülasyonumun ortalamanın üstünde olduğunu okumasına gülümser gibi kaşımı kaldırdım.

Gözlüklü adam nihayet başını kaldırdı ve bana gülümsedi. “Tebrikler, Grey. Değerlendirmeyi geçtiniz.”

“Elbette yeğenim geçti!” Alaric homurdandı, sonra yanıma gelip omzumu sıvazladı.

“Şunu söylemeliyim ki, mana kullanımınızı gizleme yeteneğiniz etkileyici,” diye konuştu sarışın kadın, denetçinin övgüsünü tekrarlayarak. “Elbisemiz bile uzuvlarınızı güçlendirirken sızan en ufak mana izlerini tespit edemedi.”

“Gerçekten de etkileyici,” diye onayladı gözlüklü test uzmanı. “Ve bu, Yadigar Mezarları'nda işinize çok yarayacak, çünkü içerideki canavarların çoğu manaya çekiliyor.”

Bu yeni bilgiye sadece başımı salladım, ama Alaric'in bana dikkatle baktığını fark edince hemen gülümsedim ve “Teşekkür ederim,” dedim.

“Yakın dövüşte uzmanlaştığınız için bir Büyücü ile parti kurmanızı şiddetle tavsiye ederim. O partide bir Kalkan da olursa daha iyi olur,” diye ekledi kadın, elini uzatmadan önce. “İlk yükselişinizde harika sonuçlar görmeyi umuyoruz.”

Elini tuttum. “Elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Günlük kıyafetlerime geri döndükten sonra, Alaric ve ben, ışınlanma kapısından geçirilerek Aramoor Şehri'nin yükselişçi binasına geri götürüldük.

“Sanırım tek başına bir birleşme bölgesine ulaştığını söylerken saçmalamıyordun,” diye mırıldandı Alaric, romundan bir yudum almadan önce. “O araknoidlere karşı epey uzun süre dayandın.”

“Gerçekten mi?” diye sordum şaşırarak. “Yükselişçiler genellikle ne kadar dayanır?”

“Şey, eğer vahşi doğada bir tane görseydin, mantıklı olan onları yakmaktı, ama test için kullandıkları araknoidler rünlerle ağır bir şekilde korunuyor,” diye açıkladı Alaric. “Onlara hiçbir zarar veremedin, bu yüzden o konuda sana düşük puan verdiler, ama yine de akademilerden gelen resmi eğitimli adayların çoğundan daha uzun süre dayandın.”

Alaric'e döndüm; o, koyu renkli cam şişenin ağzına bakıyor, ne kadar romu kaldığını anlamaya çalışıyordu. “Vurulduğum zamanların kasıtlı olduğunu söylesem inanır mıydın?”

Yaşlı sarhoşun gözleri, kaşını kaldırırken bana kaydı. “Kasıtlı olarak mı vuruldun? Neden?”

“Elbisedeki rünlerin nasıl çalıştığını görmek için mi?” Başımı çevirdim ve enseni ovuşturdu, aniden utanmıştım.

“Yani dev zırhlı bir mana canavarıyla karşı karşıyayken, şöyle mi düşündün: ‘Hey, bu elbise beni koruyor mu diye yüzüme bir darbe almayı deneyeyim!’ Bu geçerli bir düşünce miydi?” diye sordu yavaşça, ana salona geri giden sessiz bir koridorda yürürken.

“Vurulmuş olsam bile kalıcı bir hasar vermezdi.”

“Ah, doğru, o çok güçlendirilmiş yenilenme yeteneklerin, değil mi?” Gözlerini devirdi. “Senin aptal mı yoksa sadece gülünç derecede aşırı özgüvenli mi olduğunu anlayamıyorum.”

“Bu iki özellik birbirini dışlamak zorunda değil,” diye araya girdi Regis, başını uzatarak kıkırdadı. “İkisi de olabilir.”

Alaric alkol şişesini kaldırdı. “Buna içerim.”

“Sen her şeye içersin,” diye homurdandım, Regis'i tekrar bedenime ittirerek.

Alaric bana ciddi ciddi baktı. “Her neyse, aptallık ve aşırı özgüven, Yadigar Mezarları'ndaki ölümlerin en büyük iki nedeni.”

“Aklımda tutarım,” dedim umursamazca.

“İyi.” Alaric, bir yol ayrımında sola, her iki yanında işaretli kapılar olan daha büyük bir koridora saptı.

Yaşlı adamın hemen arkasından gittim, başının belirli bir odayı arıyormuş gibi sağa sola döndüğünü izleyerek.

“Nereye gidiyoruz?” diye sordum sonunda.

“Anlaşmanın benim kısmına,” dedi arkasına dönmeden. “Hadi gel şimdi, ne kadar hızlı bilgilendirilirsen, o kadar hızlı bir ekip bulup ön yükselişine çıkabilirsin.”

“Ve sonra o kadar hızlı para kazanmaya başlarım, öyle mi?” diye tamamladım.

“Yakışıklı ve zeki. Tam bir paketsin, değil mi?” dedi Alaric alaycı bir şekilde.

Birkaç an sonra Alaric, “C28” etiketli bir kapının önünde durdu, rünesel yazıtlı bir anahtarı kilide soktu ve bekledi. Kilit tık etti, kapıdan içeri girdi ve büyük, dairesel bir masaya yığılıp oturarak bana da katılmam için işaret etti. Odanın hiç penceresi yoktu ve tek bir girişi vardı; içeride, masa sekiz sandalyeyle çevriliydi. Masada bir projeksiyon eseri ve duvarda asılı bir çizim tahtası vardı, ancak oda başka türlü boştu.

“Buradaki odalar tamamen ses geçirmez ve nişan sahibi muhafızlar için bile içine bakılması imkansız,” diye onayladı Alaric.

“Harika! Bu, dışarı çıkabileceğim anlamına geliyor,” diye haykırdı Regis, sırtımdan atlayıp masanın etrafında bir kez seğirttikten sonra durup gerindi.

“Pekala, sadece yarım saatimiz ayrılmış, o yüzden başlayalım,” diye ilan etti yaşlı sarhoş, rom şişesini masaya tokmak gibi vurarak.

Çizim tahtasına uzanabilmek için sandalyesini çevirdi ve bir mürekkep fırçası aldı. Regis ve ben, onun üst üste iki geniş oval çizmesini sessizlik içinde izledik.

“Bu diskler, Yadigar Mezarları'nın ilk iki katını temsil ediyor,” diye başladı.

Regis bir pati kaldırdı. “Soru. Yadigar Mezarları'ndaki farklı alanlara bölge denmiyor muydu sanıyordum?”

Alaric burnunun köprüsünü ovuşturdu. “Öyleler... ilk iki kattan sonra, ki oraya eninde sonunda gelecektim.”

“O zaman lütfen devam edin,” diye yanıtladı Regis sakince.

“Neyse, ikinizin de zaten fark ettiğinden eminim, ama bölgelerin aksine, ilk iki kat tamamen birbirine bağlı,” diye açıkladı Alaric.

“Bekle,” diye araya girdim. “Yani tüm yükselişçiler bu ilk iki katta aynı yere mi düşüyor?”

Alaric kaşını kaldırdı. “Şaşkın geliyorsun. Bu iki katta diğer yükselişçileri fark etmemek imkansız olurdu.”

“Yadigar Mezarları'na... alışılmadık bir yolla düştüm,” dedim. Regis yanımda alaycı bir ses çıkardı ama onu görmezden geldim.

“Neyse, ilgilenmiyorum,” dedi yaşlı sarhoş, yatıştırıcı bir şekilde iki elini de kaldırarak. “Sadece bu iki katın keşfettiğin bölgelerden çok farklı olduğunu bil.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bu iki kat, Alacrya'nın Yadigar Mezarları'nı kolonileştirmede ne kadar ilerlediğini gösteriyor,” diye yanıtladı alçak bir sesle. Bir an duraksadı, sonra içine düştüğü hayalden silkinir gibi oldu. “İlk kat esas olarak maden ocaklarından oluşur, ama aynı zamanda Yadigar Mezarları'na özgü canavarların belirli hammaddeler için yetiştirildiği ve büyütüldüğü yerdir. Ah, ilk katta epey tüccar da var — ilk kattaki tüccarlardan asla bir şey satın almayın!”

Alaric'e meraklı bir bakış attım.

“İlk katta, henüz daha iyisini bilmeyen yeni yükselişçileri avlayan bir sürü dolandırıcı var,” diye açıkladı başını sallayarak.

“Sen de o dolandırıcılardan biri miydin?” diye sordu Regis kıkırdayarak.

“Sus bakalım, velet,” diye hırladı Alaric, yüzüne yayılan kurnaz sırıtışı tam olarak gizleyemese de. “Neyse, ikinci kat, yükselişçilerin çoğunun günlerini geçirdiği yerdir. İhtiyacın olursa orada yeni zırh ve silahlar da satın alabilirsin.”

“Aramoor'da hiç zırhçı veya silah dükkanı görmememin nedeni bu mu?” diye sordum.

“Evet,” diye yanıtladı yaşlı adam. Alacryalılar arasında muhtemelen genel bilgi olan şeyler hakkında soru sorduğumda artık bana tuhaf bakışlar atmadığını fark ettim. Görünüşe göre cehaletime alışmıştı. “Yüzeyde küçük olanları bulabilirsin, ama çoğunluğu ikinci katta.”

Alaric, Yadigar Mezarları'nın ikinci katında inşa edilmiş koca bir şehri andıran yeri anlatmaya devam etti. Demirci dükkanları ve mağazaların yanı sıra, antrenman alanları, hanlar, başarılarını satın alacak tüccarlar ve hatta restoranlar vardı.

Başımı salladım. “Yadigar Mezarları'nda bu tür şeylerin olmasının uygun olacağını anlıyorum, ama yükselişçilere özel koca bir şehre gerçekten ihtiyaç var mı?”

“Oradaki dükkan sahipleri ve çalışanların da yükselişçi olduğunu anlamalısın,” dedi Alaric, romundan bir yudum daha alarak. “İkinci katta dükkan açmak çok zor, ama bir yükselişçi partisinin Yadigar Mezarları'ndan yarı ölü bir şekilde sendelediği anda orada olmak iyi bir iş. Bazıları neredeyse hiç ayrılmaz, sadece dinlenmek ve güçlerini toplamak için ikinci kata döner, sonra tekrar dalarlar. Başka avantajlar da var gerçi. Örneğin, Yadigar Mezarları içinde mal veya hizmetler üzerinde hiçbir vergi yok.”

“Agrona'nın yükselişçilerin geçimini desteklemesinin başka bir yolu mu?” diye sordum, basit oval çizime bakarak ve tek başına yükselme etrafında inşa edilmiş gelişen bir şehri hayal etmeye çalışarak. Mana canavarı sürüsü saldırmadan önceki Duvar'ı düşündüm; orada da çok farklı değildi, tüm bir ekonomi Duvar'ın savunucuları etrafında büyümüştü.

“Evet! Aslında bir yadigar bulmayı başarırsan daha da büyük ödüller var, ama buna bel bağlamamız aptallık olur,” diye açıkladı Alaric.

Sarhoş, ilk iki katın işleyişine dair kısa açıklamasını bitirdikten sonra, bu ön yükseliş sırasında ne beklemem gerektiğini anlattı. Bölgeler hakkında bana söyleyebileceği çok şey yoktu, çünkü bölgeden bölgeye açılan portallar beni her yere götürebilirdi, ama bir parti ararken nereye bakmam gerektiğini ve potansiyel parti üyelerinde ne aramam gerektiğini açıkladı. Bana söylediklerinin bazılarını kendim de çözebilirdim, ama Alaric'in yükselişçi kültürüne dair içgörüsünün paha biçilmez olacağını biliyordum.

“Anladım,” diye tekrarladım dördüncü kez odadan çıkarken, Regis güvenle içime dönmüştü. “İyi bir parti oluşumu başarının anahtarı. Sadece kendi yeteneklerimi değil, birbirlerinin yeteneklerini de tamamlayan yükselişçiler bulmalıyım. Sadece tek bir bölgeye gitmem gerekiyor, o yüzden abartmayayım. Anladım.”

Alaric bana bakarken gözlerini kıstı. “Çok sıkıcı bir insansın, sana bunu hiç söyledim mi?” diye homurdandı.

Onu umursamadan, ikimiz ışıl ışıl aydınlatılmış koridorda yürüdük; bizi yükseliş odasına yönlendiren tabelaları takip ediyorduk. Oda, yükselişçi binasının hemen yanında, gayet mantıklı bir konumdaydı.

Relictombs'a geri götürecek kadim portala ev sahipliği yapan binaya yaklaştıkça koridorlar daha da kalabalıklaştı. Dicathen'daki maceracıların aksine, yükselişçiler her çeşitten insanı barındırıyordu. Yüz otuz kilonun üzerinde olması gereken Herkül gibi bir savaşçının, üzerinde akademi üniformasına benzer bir kıyafet olan minyon bir kızın arkasında nazikçe sırada durması özellikle eğlenceliydi.

Alaric, konferans odasında gördüğüm o dalgın ifadeyle portala bakarak, “Benim için yolun sonu burası,” dedi. Yanından geçen bir yükselişçi yanlışlıkla ona çarptığında sıçradı, ardından garip bir şekilde ensesini kaşıdı. “Handaki odamızda bekliyor olacağım.”

Sıraya dönerken, “Ortalığı dağıtma sakın,” dedim.

“Ah…”

Geri döndüğümde, sanki beni tutmak ister gibi uzandığını gördüm.

“Başka söylemek istediğin bir şey mi vardı?”

“Ş-şey…” Alaric boğazını temizledi. “Sadece… ölme, velet. Ve sakın sana ‘ücret’ ödemeni gerektiren partilere katılma. Onlar her zaman dolandırıcılıktır.”

‘Ay, seni önemsiyor,’ diye takıldı Regis.

“Teşekkürler, Amca. Bir sarılma da ister misin?” diye sordum alaycı bir gülümsemeyle.

“Ukala velet. Hadi acele et de lanet rozetini al, para kazanmaya başla artık,” diye homurdandı, ardından dönüp gitti.

Uzayan sıraya girdim; bir kez daha ilerleme kaydedecek olmanın heyecanıyla dolup taşıyor, yeterince hızlı ilerlemediğim için sinirleniyor… ve geleceğin neler getireceğinden korkuyordum. Duyguların bu kakofonisini bastırarak, yalnızca önümdeki Relictombs girişine odaklandım.