Yırtıcının İzinde

"Bir şey geliyor," diye homurdandım, zar zor ayağa kalkabilmiştim.

Regis arkasını döndü, duman gibi siyah bedeni solgunlaştı. "Ah, bok."

Hızlı ayak sesleri yükseldikçe kalbim gümbür gümbür atıyordu; sanki bütün bir yaratık sürüsü ormanın içinden üzerimize doğru hücum ediyordu. Az önce yediğim meyveyi sindirmenin zorluğuyla ayakta durmaya çalışarak, bedenimin izin verdiği en hızlı şekilde topalladım. Bu halimle üzerimize doğru gelen her neyse onunla savaşmam imkânsızdı.

Şükür ki, yakındaki büyük bir ağacın dibinde bir çukur bulabildik. Açıkta duran kökler birbirine dolanmış, toprağın içine ve dışına örülerek bize gizli bir sığınak sağlıyordu.

Dar bir farkla kaçtığımız bölgede ileri geri koşan bir hayvan sürüsü gibi gelen sesi dinlerken kalbim gümbürdüyordu, şüphesiz bizi arıyorlardı.

Aklım allak bullak olmuştu, dışarıdaki her neyse onun dikkatini neden aniden çektiğimizi düşünmeye çalışıyordum. Meyveyi yemiş olmamızın nasıl bir etkisi olabilirdi ki—

O şeffaf sinekkapan… ölmeden hemen önce o korkunç çığlığı atmıştı.

İşte o an her şey yerine oturdu.

Buradaki tüm organizmalar – iki kuyruklu maymunlar, sinekkapan canavarları – etraftaki ormanda beni avlayan her neyse ondan kurtulmak için mümkün olduğunca az ses çıkarmaya adapte olmuştu.

"Sese duyarlı," diye fısıldadım, kulağımı işaret ederek. Regis başını salladı ve ikimiz de çalılıklardaki ayak seslerinin geçmesini bekledik.

Artık sürekli gelen hızlı ayak sesleri o kadar yaklaşmıştı ki yer altımda titriyordu. Ardından bir dizi yüksek, tıkırtılı, cıvıltılı ses geldi ve aniden avcımızın yaydığı baskıyı hissettim. Bu, birleşmiş kimera'dan bile çok daha güçlüydü.

Her neyse, yayılan ham güçten bunun tek bir yaratık olduğundan emindim. Çok büyük bir canavar.

Nefesimi düzenleyerek, paslı dişlilerin birbirine çarpma sesi yaklaştıkça donup kaldım. Regis, cisimsiz haline rağmen görülmekten korkarak içime uçtu.

Aniden, gizli sığınağımıza bir şeyin yaklaştığını hissettiğimde ensemin tüyleri diken diken oldu. Hızlı cıvıltılar daha da yükseldi, ta ki onu görene dek.

Kimeranın kendisi bile oldukça korkunçtu, ama bu yaratık adeta bir iblisin kâbusundan fırlamış gibiydi.

Bir kırkayak görünümündeydi – ancak bir hızlı trenin büyüklüğünde ve kalınlığındaydı – yaratık yanımızdan kıvrılarak geçti, sayısız ince bacağı boyumun iki katı uzunluğundaydı. Geçerken başındaki testere dişli kıskaçları seçebildim, ama daha küçük detayların çoğu gözümden kaçtı. Kırkayağın neredeyse şeffaf olması dikkatimi dağıtmıştı.

Parıldayan yapraklarla uyumlu, yumuşak mor bir tonla renklenmiş dev kırkayak, katıdan çok jelatinimsi görünüyordu, sanki sert kabuğu yoktu. Ancak, eterik ağaçların keskin, bükülmez dallarının bile yaratığın derisinde bir çizik bırakmadığını görünce, onu öldürmenin kolay olmayacağını anladım.

Kırkayak etrafımızda sürünmeye devam etti, avını arıyordu. Muazzam boyutuna ve uzunluğuna rağmen, öyle bir çeviklik ve esneklikle hareket ediyordu ki, başka bir alana geçse bile, dev bir canavarın geçtiğini gösterecek kırık dal ya da devrilmiş toprak yoktu.

Yine de onu yakınlarda duyabiliyordum. Adımları yeri titretmeye devam ediyor, beni dar sığınağımdan çıkmaya çalışmaktan alıkoyuyordu.

Kırkayağın gitmesini endişeyle beklerken zaman ağır çekimde ilerliyordu, ta ki seslerinin düzeninde bir değişiklik olana dek. Canavarın hızlı adımları yavaşlamaya başladı, sonra birçok bacağının ritmik bir gümbürtüsüne dönüştü.

'Şimdi ne oluyor?' diye sordu Regis.

Emin değilim, diye yanıtladım, bir göz atmak için fena halde can atıyordum.

Hareket etseydim hayatta kalamayacağımı anlamam uzun sürmedi. Kısa bir süre sonra, nemli orman havasını bir dizi acı dolu çığlık yırttı.

Canavarın, hareket eden her şeyi bulmak için bir tür ekolokasyon kullandığını varsayabilirdim.

Ritmik gümbürtü durduğunda, ekolokasyonla tespit edilemeyen Regis, tereddütle bedenimden ayrıldı ve yerdeki deliğimizden yukarı doğru süzüldü.

"Tamam, çıkabilirsin. O… o yemek yiyor," diye fısıldadı Regis.

Kendimi toparlayarak, içimde hâlâ yanan hissi bastırdım ve sığınağımdan başımı uzattım. Kırkayak, az önce iki kuyruklu maymun ailesine ev sahipliği yapan devasa bir ağacın etrafına kıvrılmıştı.

Tam bir kan banyosuydu. Kendi kanına bulanmış daha büyük bir maymun yutuluyordu, küçük bir maymun ise kırkayağın kafasına bir taşla çaresizce ama nafile vuruyordu. Bir an sonra, kırkayağın başı keskin bir şekilde döndü, saldırganını havaya fırlattı ve bir yılan gibi hızla küçük maymunu yakalayıp taşla birlikte yuttu.

Kanlı manzarayı – fazlasıyla alıştığım bir görüntüydü – görmezden gelerek kırkayağı inceledim. Sırtını atan dairesel çukurlar kaplıyordu, ancak hançer benzeri kıskaçları ve keskin bacakları dışında başka bir saldırı biçimi göremedim.

"Lütfen bana o şeyle savaşmayı düşünmediğini söyle," diye fısıldadı Regis, kulağımdan bir santim uzakta süzülerek.

"Mecbur kalmazsam hayır."

Düzine'ye yakın iki kuyruklu maymunun yarısından fazlasının yutulması uzun sürmedi, ardından diğer yarısı vazgeçip kaçtı, sopalarını ve taşlarını bırakarak sarmaşıklardan yukarı tırmanıp mağara tavanından sarkan ağaçların arasına karıştılar.

Birkaç dakika sonra, kırkayak sonunda dev ağaçtan çözülüp sürünerek uzaklaşmaya başladığında, canavarın bedenindeki maymunlara baka kalmaktan kendimi alamadım.

Organik madde solarken – sanki eter bedenlerden emiliyormuş gibi – kırkayağın yuttuğu taşları hafif bir parıltı sarmaya başladı.

Sonra, kırkayağın yemeğini bitirdikten sonra gittiği yönün tersine birkaç saat yolculuk ettikten sonra, nihayet meyvenin geri kalanını özümsemek için biraz zaman ayırabildim.

İlk ısırık beni pekâlâ öldürebilecek acı verici bir deneyim olsa da, sonraki ısırıklar her şeye değdiğini hissettirdi.

Eterin yükselişinden yeni bir acı dalgasıyla karşılaşmaktan korkarak küçük ısırıklarla başladım. Bunun yerine, tüm vücuduma yayılan ve çekirdeğimde toplanan yoğun bir sıcaklık hissi yaşadım. Ardından, meyveye iştahla saldırdım ve çekirdeğim eterik özü yuttu.

Meyveyi bitirdikten sonra, bedenimdeki eterin kırmızımsı tonunun bir kısmını kaybettiğini hayranlıkla fark ettim – ve bu, bedenim tüm eterik özü tamamen emmeden önceydi.

Renk değişiminin tam olarak ne anlama geldiğini bilmiyordum, ama güçlendiğimi biliyordum.

Zamanı takip etmekte zorlanıyordum, zira zamanın hiçbir anlamı kalmamıştı. Uykuya çok az ihtiyaç duymam ve tepemde güneş olmamasıyla, iç saatim neredeyse işe yaramaz hale gelmişti.

Çıkışı aramaya devam ederken, zihnim sürekli şeffaf kırkayakla karşılaşmamıza geri dönüyordu. Daha spesifik olarak, canavarın iç organlarının yuttuğu maymunlardaki eteri nasıl tamamen emdiğine ve taşın etrafında bir eter tabakasının nasıl oluşmaya başladığına.

"—thur!" diye hırladı Regis.

"Ne?" diye tısladım, şaşırmıştım.

"Diyordum ki…" diye vurguladı Regis, büyük beyaz gözleri kısılırken. "Kombo saldırımız için bir savaş ifadesi bulmamız gerekiyor!"

Tek kaşımı kaldırdım. "Bizim… kombo saldırımız mı?"

"Evet!" diye bağırdı, sesi fazla yüksekti. Ona ters ters baktım, o da daha sessizce devam etti. "Bilirsin, eline girip yumruğunu dumanlı siyah ve mor yaptığımda. Savaşın hararetinde söyleyecek daha kısa bir şeye ihtiyacın olacak. Bana bunu düşünmemi söylemiştin ve bence seveceğin bazı fikirlerim var."

İlk tepkim onun bu saçma fikrini reddetmek oldu, ama Regis'in önerisinde biraz doğruluk payı vardı. Ayrıca, içindeki bu hevesi atmasına izin vermezsem, sürekli aynı fikre geri döneceğini biliyordum.

"Pekâlâ," diye homurdandım. "Aklında ne vardı?"

Regis'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "Ciddi misin? Huysuzluk edeceğini sanmıştım."

Ona ters ters bakarak, vurmak için elimi kaldırırken bedenimi eterle sardım.

"Tamam tamam!" dedi Regis, kol mesafesinden sıyrılarak. "Eter Patlaması Yumruğu nasıl?"

"Hayır," dedim dümdüz, etrafta bir çıkış işareti aramaya devam etmek için arkamı dönerek.

"Eterik Boşluk Yok Edici?"

"Hayır."

"Gölge Ölüm Cin—"

"Hayır," diye kestim sözünü. "Bu saçma isimleri nereden buluyorsun sen?"

"Grey olarak oynadığın o eski atari oyunlarındaki anıların aklıma geliyor," diye yanıtladı Regis basitçe. "Ooo! Peki ya—"

"Hayır."

"Tamam tamam tamam. Ciddi olacağım. Yumruk Stili ya da… Yumruk Biçimi gibi basit bir şey nasıl?"

Bir dakika düşündükten sonra kendi önerimi yaptım. "Peki ya Zırhlı Yumruk Biçimi?"

"Evet!" diye haykırdı Regis, heyecandan titreyerek. "İşte bundan bahsediyorum!"

"Çok gürültülü!" diye çıkıştım, içgüdüsel olarak arkamıza dönüp herhangi bir hareket belirtisi aradım.

"Rahatla. O devasa hatanın bu katın ya da bölgenin ya da her neyse oranın merkezine yakın deliğine geri döndüğünü gördüm. Ondan saatler uzaktayız."

"İninizi mi gördün?" diye sordum, şaşırmıştım.

"Evet, sen meyveyi özümserken. O yerin ne kadar eterik öz yaydığı düşünüldüğünde bulmak o kadar da zor değildi," diye açıkladı Regis. Gözleri şüpheyle kısıldı. "Neden? O şeyle savaşmayı düşünmüyorsun, değil mi?"

"Sadece çıkışı arayalım," diye geçiştirdim. Bu sırada, beynimdeki çarklar dönmeye devam ediyordu.

Sübjektif saatler olaysız geçti, eterik ormanı tararken. Birkaç tane daha sinekkapan canavarıyla karşılaştık, meyveleri her yanlarından geçtiğimizde beni cezbediyordu.

BAŞLIK: Çelik Ses

Yöntemi öğrendiğimden, dev kırkayağın dikkatini ikinci kez çekmeden, onları hızlı ve sessizce öldürebildim. Diğer meyvelerin hiçbiri, ilk tükettiğim kadar güçlü görünmese de, fazladan eter kazandığım için yine de mutluydum.

Aralıklı olarak dinlendik; çoğunlukla oturup eter çekirdeğime odaklanmak içindi bu. İçimdeki eteri daha serbestçe kontrol edebilmek adına, vücudumda yeni kanallar oluşturmanın yollarını bulmak için beynimi zorluyordum.

Saatlerce süren düşünme ve denemelerden hiçbir sonuç alamayınca, Sylvie'yi barındıran yarı saydam taşı çıkardım. İşler zorlaştığında veya bunaldığımda, ona anlamsızca bakakalmak bir alışkanlık haline gelmişti. Burada neden bulunduğumu unutma tehlikesiyle yüzleşiyordum; Sylvie'yi düşünmek, dışarıda bir dünya olduğunu ve ona geri dönmem gerektiğini hatırlatıyordu.

Regis'i ara sıra taşın içine gönderip, içinde bir gelişme olup olmadığını, Sylvie'nin hiç iyileşip iyileşmediğini kontrol ettiriyordum; ama hiçbir şey değişmemişti.

Ama bu sefer farklıydı. Çekirdeğimin güçlenmesinden mi, yoksa taşın içinde bir şeyler olmasından mıydı, emin olamıyordum; ancak taşı ellerimde tutarken, içimdeki eteri benden geçirip taşa doğru çeken bir şey hissediyordum.

"Etere mi ihtiyacın var, Sylv? Seni oradan böyle mi çıkaracağım?" diye düşündüm ve eteri çekirdeğimden dışarı ittim.

Tüm eter çekirdeğimin boşalması sadece birkaç dakika sürdü; beni zayıf ve titrek bırakmıştı.

Çevreyi kontrol etmekten dönen Regis yanıma uçtu. "Hey! Ne oldu?"

Elimi kaldırdım. "İ-iyiyim."

Regis beklentiyle beklerken, onun sıkıntısını hissedebiliyordum.

"İyiden de öteyim." Eskisinden biraz daha parlak görünen yarı saydam taşa bakakalırken yüzümde bir gülümseme belirdi. "Sylv sayesinde, içimdeki eteri kontrol etmenin bir yolunu bulduğumu sanıyorum."

"Harika! Benim de iyi haberlerim var," dedi Regis, parlakça parlayarak. "Sanırım bu kattan çıkışı buldum!"

Küçük taşı yeleğime geri soktum. "Hayır. Henüz ayrılamayız."

"Ne? Neden?" diye sordu Regis şaşkınlıkla. "O bakışı tanıyorum. Bizi öldürecek çılgınca bir fikrin var, değil mi?"

"Hayır. En azından öyle umuyorum."

Aklım, kırkayağa ve sindiremediği her şeyin etrafında bir eter kabuğu oluşturma şekline geri döndü. Eğer Regis haklıysa, ininden millerce öteden yayılan eter imzasını görmüştü.

Eğer düşüncelerim doğruysa, o zaman hayatım pahasına bile olsa...

Hayır. Buradan çıktığımda karşılaşacağım zorlukların üstesinden gelmek için hayatımı riske atmam gerektiğine zaten karar vermiştim.

Regis'e döndüm ve çelik gibi bir sesle konuştum. "O kırkayağı öldüreceğiz."