Mother Lode

BAŞLIK: Öz Kaynağı

İçimdeki aether'ı Sylvie'nin taşı çektiğinde, özümden son damlasına kadar söküp almıştı. Ancak aether'ın yalnızca küçük bir kısmı emilmiş, içimde belirlenmiş bir yolda sarmal çizerek ilerlemiş, geri kalanı ise süzülüp dışarı atılmıştı. İçeride koma halinde yatan Sylvie'ye ulaşabilen aether ise, hiçbir işe yaramayacak kadar azdı.

İşte o an fark ettim ki Sylvie'nin taşı, ilk başta sandığım gibi yavaş yavaş şarj etmem gereken bir batarya değildi. Hayır, daha çok, aether'ı geri dökülmesinden daha hızlı doldurmam gereken bir süzgeç gibiydi.

Sylvie'nin taşının, meyveyi tükettikten sonra bile vermeye çalıştığım aether'ın çoğunu kabul etmemesi, aether özümün kusurlu olduğu anlamına geliyordu. Tam olarak "kusurlu" değil de, mana özlerinin başlangıçta vücuttaki doğal safsızlıklarla mana çıkışını ve depolamasını sınırlaması gibi, benim aether özüm de safsızlıklarla doluydu. Bu durum, içinde depolanabilecek kapasiteyi engelliyor ve aether'ın tüm yeteneklerini kullanmamı kısıtlıyordu.

Harika.

Eğer aether'ın Sylvie'nin taşının içinde aktığı gibi akmasını istiyorsam, özümdeki aether'ın çok daha saf hale gelmesi gerekiyordu. Ve Sylvie'yi geri getirmek istiyorsam, o daha saf aether'ı şu an yapabildiğimden çok daha hızlı ve çok daha büyük bir hacimde serbest bırakabilmem gerekiyordu. Üstelik bunu tek seferde yapabilmeliydim, bu da arada aether emmek için zaman harcayamayacağım anlamına geliyordu.

İşte bu yüzden, birkaç saat sonra kendimi dev kırkayak ininin hemen dışında, üzerimde ince bir deri yelek ve parçalanmış kumaş pantolondan başka hiçbir şey olmadan buldum.

"Geri çekilmek için henüz çok geç değil," diye fısıldadı Regis kulağıma.

Onu öldüremezsem ne olacağını biliyordum ama yaklaşan ölüm ihtimali, önceliklerimi yeniden teyit eden ayıltıcı bir hatırlatmaydı. Harabeden çıkmak aslında en büyük önceliğim değildi. O an dışarı çıkabilsem bile, Nico ve Tırpan Cadell'e karşı savaştığım zamankinden daha zayıftım.

Önceliğim güçlenmek olmalıydı ki bu da –şükürler olsun ki– Sylvie'yi geri getirmekle örtüşüyordu. Kırkayağı öldürmek, bu hedefe ulaşmak için atılacak büyük bir adım olacaktı.

Regis'in gözlerine bakarak, inişe doğru, ineğe girdim. "Hadi gidelim."

Dev deliğin derinliklerine indikçe, yere doğru sarmal çizerek inen bu yer, garip bir şekilde karanlığa gömülmek yerine daha da aydınlanıyordu. Kıvrımlı tünelin zemini, duvarları ve tavanı soluk mor bir parıltıyla kaplıydı.

Regis önden keşif yapıyor, her birkaç metrede bir geri gelip gördüklerini bana aktarıyordu.

Su tulumumdan bir yudum alırken, göz ucuyla siyah alazın geri geldiğini gördüm. Adımlarımı hızlandırdım, yere hafifçe basarak yoldaşımdan "daha fazla kaya" dışında bir şeyler duymayı umuyordum.

"İleride bir şeyler var," diye sakince belirtti Regis, göğsüme uçup konduktan sonra.

"Eğer 'kaya' şakasını bir kez daha yaparsan, seni döveceğim," diye yanıtladım.

"Sadece git." Yoldaşım içini çekti, sonra yola öncülük etmek için tekrar dışarı süzüldü.

Tünel ikiye ayrılıyordu ama Regis beni soldaki, biraz daha geniş olan yola yönlendirdi. Çapı daha geniş ve daha parlaktı. Regis'in bana göstermek istediği yere ulaşmamız sadece birkaç dakika sürdü.

Yerin her yerine kristal kümeleri saçılmıştı... aether kristalleri.

"Gördün mü?" dedi Regis istekle. "Daha fazla kaya!"

Dev aether canavarının dikkatini çekebileceği korkusuyla bir inlemeyi bastırdım.

Git de keşif yap, olur mu?

Regis bedenimden fırlayıp sessiz kahkahalarla titreyerek uzaklaştı.

Önümde çöp gibi saçılmış parlayan mor kristalleri incelerken kaşlarım kafa karışıklığıyla çatıldı. Sakince yumruk büyüklüğünde bir kristal aldım ve mor parıltı dinene kadar özünü tükettim.

"Daha önceki meyve kadar güçlü değil ama yine de oldukça yoğun," diye düşündüm.

Aether özümü tamamen doldurmak için bir yumruk büyüklüğünde kristal daha tükettikten sonra, birkaç küçük kristali ceplerime depoladım ve ilerledim. Dövüşüm bittikten sonra kalanlar için her zaman geri gelebilirdim.

Kırkayağın bölgesinin derinliklerine ilerledikçe, tünel giderek aydınlandı ve sonunda öyle parlak mor bir ışık parladı ki, ötesindeki odayı seçemiyordum.

Regis ve ben gergin bir bakış attık, sonra devam ettik. Dev kırkayakla dövüşme düşüncesiyle kalbim göğsümde gümbür gümbür atıyor, avuç içlerim terliyordu. Kendi evinde bu aether canavarına bu kadar yakın olmak, vücudumun ondan yayılan baskıyı hissetmesine neden oluyordu.

Derin, sakinleştirici nefesler alıp adımlarımı sabitleyerek, kör edici mor ışığın içine doğru yürüdüm.

Hadi bakalım.

Gerildim, ani hareketlere karşı tetikteydim ama göz kamaştıran ışık dinene kadar kalbim birkaç hızlı atış yaptı. Tünel, kubbeli tavanı olan devasa bir mağaraya açılıyordu. Tüm alan, üst üste yığılmış parıldayan kristal dağlarından yayılan mor bir denize batmıştı.

Sayısız aether kristali –bazıları tüm vücudumdan daha büyük– karşısında neredeyse ağzımın suyu akmasına rağmen, dikkatim daha acil bir şeye yönelmek zorunda kaldı: dev kırkayak.

İçgüdüsel olarak geri adım attım ve gelecek olana karşı korunmak için kollarımı kaldırdım. Biz aether canavarının heybetli figürüne gözlerimizi dikmişken, Regis bile omzumun arkasına sinmişti.

Yüksek bir kemer şeklinde kamburlaşmış, tüm vücudu kasılıyordu. Tam patlayabileceğini düşünmeye başladığımda, arka ucundan bir aether kristali şelalesi fışkırarak diğer kristal dağlarının yanında küçük bir tepe oluşturdu.

Tıpkı bir peri masalından fırlamış bir sahne gibiydi – dev bir ejderhanın hazine dağını koruması yerine, bir kırkayak dışkı dağlarını koruyordu?

"Pfft!" Regis, devasa mağarada yankılanan bir kahkahayı bastırdı, bu da benim dikkatimi ve –dehşetimize– dev kırkayağın dikkatini çekti.

"Hareket et!" diye kükredim, yaratık korkunç bir hızla dönüp mağaranın karşısına doğru saldırırken gizlilikle ilgili tüm düşüncelerimi bir kenara bırakmıştım, tırpan benzeri çeneleri açgözlülükle şaklıyordu.

Sağa atıldım. Regis sola uçtu.

"Üzgünüm Arthur, ama sen resmen bu böceğin bokunu yedin!" Regis kahkaha attı. Sesi mağarada yankılandı: "Bok! Bok. Bok..."

Gözlerimi devirdim. Neyse ki yoldaşımın bağırması kırkayağın dikkatini de çekiyordu, bu da bana kendimi onun yan tarafına konumlandırmak için zaman kazandırdı.

Özümden aether salarak, ayaklarımın altında bir krater oluşacak kadar büyük bir güçle yerden kendimi ittim ve kırkayağa olan mesafeyi anında kapattım. Aether kaplı yumruğumu gürültülü bir küt sesiyle yan tarafına indirdim.

Kırkayak darbeyle büküldü ama kolumdan yukarı yayılan ağrı dalgası, hedefime verdiğim hasar kadar kendime de zarar vermiş olabileceğimi düşündürüyordu.

Ustalıkla yere geri indim ve kırkayak Regis'ten uzaklaşıp benim peşimden koşmaya başlayınca mağaranın genişliğini koşarak kat ettim.

Kırkayak yaklaştıkça, sağ elimi başımın üzerine kaldırıp yumruk yaptım – Regis ve benim, sese duyarlı aether canavarının kafasını karıştırmak için tasarladığımız bir sinyaldi bu.

Hemen ardından Regis haykırdı: "Buraya gel, seni kristal saçan böcek!"

Kırkayak kayarak durdu ve sesin kaynağına doğru etrafında döndü. Canavarın dikkati dağılmışken, vücudumu kalın bir aether tabakasıyla sardım ve bu saldırıdan farklı bir sonuç umarak tekrar saldırıya geçtim.

Kırkayağa yaklaşırken çevrem bulanıklaştı. Kerpetenleri havada şaklıyor, başının etrafında dalgalanıp sallanan alazı yutmaya çalışıyordu. Birçok bacağının vücuduna bağlı olduğu eklemleri hedef aldım ve bu sefer yumruğum bacağına saplandığında tatmin edici bir çıtırtı duyuldu.

Dev bacak koptu ve yere düştü, yaradan mor renkli, jel benzeri bir sıvı fışkırdı. Aether canavarı tiz bir çığlık attıktan sonra dikkatini tekrar bana çevirdi.

Yumruğumu tekrar kaldırdım ve Regis dikkatini çekmek için bir çığlık daha attı. Kırkayak tereddüt etti, birçok bacağı öfkeli bir çocuk gibi yerinde tepindi, sonra Regis'in peşinden fırladı, bu da bana etrafımıza saçılmış bol kristallerden daha fazla aether emmek için biraz zaman kazandırdı.

"O bok nasıl tadıyor, Arthur?" diye alay etti Regis, havada zikzaklar çizerek ilerlerken, kırkayak da onu takip etmek için ileri geri kıvrılıyordu.

Elimi tekrar kaldırdım, belirli bir parmağımı havaya diktim. Bu bir sinyal değildi.

Aether özümü yeniden doldururken beynimdeki çarklar hızla dönüyordu. Özümü, Zırh Formu'nu üç kez kullanabilecek kadar geliştirmiştim ama Regis bana yetişecek kadar hızlı güçlenememişti ve üç kullanımın yükünü kaldıramıyordu. Vuruşumuzu boşa harcamamak için Zırh Formu'nu kullanmaya başvurmadan canavarın savunmasını test etmeye karar vermiştik.

Regis kırkayağın şaklayan çenelerinden çılgınca kaçınırken ben de zayıf noktalar aramaya devam ettim. Sayısız bacağından iki tanesini daha koparmayı başarmış ve bacakların vücuduna bağlı olduğu açık yaralara birkaç güçlü darbe indirmiş olsam da, kalıcı bir hasar verememiştim.

Hatta kırkayak daha da öfkelenmiş ve acımasızlaşmış gibi görünüyordu.

Bu mağarada istiflenmiş kristaller sayesinde aether kaynağım bol olsa da, kondisyonum yavaşça azalıyordu.

Sanırım başka seçeneğimiz yok.

Kırkayağın vücuduna hasar vermek onu yavaşlatmak için neredeyse hiçbir işe yaramıyordu, bu yüzden tek seçenek kafasını hedef almaktı. Sorun şuydu ki, tırtıklı kerpetenleri kafasındaydı ve aynı zamanda yarı saydam mor dış iskeletiyle en ağır zırhlı bölgesi de burası gibi görünüyordu.

Kırkayağın yoğun dış iskeletini çatlatma umudu varsa, Zırh Formu'nu kullanarak aynı noktaya iki saldırı yapmam gerektiğini biliyordum, bu da ıskalama lüksüm olmadığı anlamına geliyordu.

Kırkayağın bacaklarından birinden sıçrayıp sırtına indim, sonra pürüzsüz etinin üzerinde başına doğru koşmaya başladım. Sırtına çıkmak pek zor olmamıştı ama vahşi bir aygır gibi çırpınırken üzerinde tutunmak çok daha güçtü.

Dev kırkayağın kıvrılan gövdesinde dans edip manevralar yapıyordum; o da bacaklarını beni şişlemek veya üzerinden atmak için kullanıyordu. Ancak dikkati hâlâ Regis'i yakalamaya odaklıydı, bu sayede iki yanımdan üzerime saplanan keskin bacaklardan kaçınabildim.

Yaratığın gövdesini oluşturan sayısız tergitin yarattığı engebeli zemin, kırkayağın beni üzerinden atmak için yaptığı yuvarlanma ve şahlanma hareketleriyle birleşince, uzun süredir tatmadığım bir meydan okumayla karşı karşıya kaldım.

Uçmayı özlemiştim.

Kırkayağın başına yaklaştığımda, mor bir kabuk gibi bir eter tabakası bedenimi sardı. Sağ kolumu kaldırdım, elimi yumruk yapıp açtım: Regis'in bana geri uçması için bir işaretti bu.

Regis, kırkayağın dikkatini çekmek için bir kez daha haykırdı, ardından yaratığın çenelerinden kıl payı kurtulup elime uçtu.

Bedenime yayılan eter anında baskın elime doğru çekildi. Darbeyi daha da güçlendirmek için özümü açtım ve orada depolanan eterin dışarı fışkırıp Regis'in çekim etkisiyle içimden geçmesine izin verdim.

Eter akışı üzerindeki kısıtlı kontrolümü korumaya çalışarak ileri atıldım ve başının gövdesine bağlandığı eklem noktasına ulaştım.

Zırh Formu, diye seslendim Regis'e.

Duman karası yumruğumu geriye çekip yaratığa indirdim. Sağır edici bir çat sesi mağarada yankılandı, eterle dolu birkaç kaya yığınını yerinden oynattı ve bunlar kırkayağın yere vuran ayaklarının altında zemine yuvarlandı. Başı yere çat diye çarparak küçük bir ev büyüklüğünde bir krater açtı.

Yumruğumun isabet ettiği yerden şimşek desenli çatlaklar ağı yayıldı ve kırkayağın başının tüm üst kısmı darbenin etkisiyle içeri çöktü ama bunun yeterli olduğundan tam emin değildim.

Regis elimden sendeledi, ifadesi gergindi ve alevleri zayıfça titriyordu.

Bedenime bir eter dalgası daha saldım. İki ömrü ve sayısız savaşı kapsayan tecrübem bana şunu öğretmişti…

Öldüğünden emin ol.

Kırkayağın başının üzerindeki parçalanmış kraterin merkezine vurduğumda bedenim mor bir örtüyle patladı. Mağarada bir çat sesi daha yankılandı ve kırkayağın bedeni sarsılıp gevşedi.

Elim eterle kaplı olmasına rağmen, sağ yumruğumu kırkayağın başından çektiğimde kan içinde kalmıştı.

Yaratığın üzerinde durmuş, bir kez daha vurup vurmamayı düşünürken nefesim kesik kesik, hırıltılı geliyordu. Kırkayak karnının üzerinde cansız yatıyordu, başı saldırımın etkisiyle oluşan kraterin içinde duruyordu.

“Öldü mü…?” diye sordu Regis, sesi kısılmıştı.

Yoldaşıma cevap vermek için döndüğümde, ayaklarımın altındaki zemin kaydı ve dev yaratığın üzerinden fırlatıldım. Havada taklalar atarken, testere dişli çenelerin Regis'in üzerinde kapanmasını çaresizce izledim.

Kara küre, kırkayağın kocaman gırtlağından aşağı kayboldu. Yoldaşım gitmişti.

Hızla kendimi toparlayıp ayaklarımın üzerine indim ve anında topuğumun üzerinde döndüm; yukarıdan yağan keskin bacak yağmurundan kıl payı kurtulmuştum.

Kırkayak şahlandı, üzerimde yükseldi ve yüzlerce bacağını kullanarak bir darbe seli başlattı. Her saplandığında yere otuz santimlik bir delik açılıyordu ama bu vahim duruma rağmen, dikkatimi bacaklarından kaçınmakla Regis'i aramak arasında bölmekten kendimi alamıyordum.

Regis cisimsizdi, çoğu nesnenin içinden geçebiliyordu ama yoldaşımı hiç göremiyordum. Kara hayaletin izine rastlamadan kırkayağın bacakları arasında koşuşturmaya devam ettikçe paniğim derinleşti.

Dikkatsizliğim yüzünden, tırpan benzeri bir bacağın savrulan darbesi omzuma isabet etti ve beni odanın bir ucuna fırlattı. Ayaklarım engebeli taş zeminde kaydı ve topuğum küçük, parlayan bir kayaya bastığında neredeyse düşüyordum ama dengemi koruyup bir sonraki saldırıya karşı kendimi yeniden konumlandırdım.

Yeni açıdan, yoldaşımın karanlık siluetini kırkayağın içinde süzülürken nihayet seçebildim; tıpkı iki kuyruklu maymunları şeffaf bedeninden gördüğüm gibiydi. Alevleri sönmüştü ve son derece huysuz görünüyordu.

Kahretsin.

Bu dev böceği öldürecek kadar güçlü bir saldırı başlatması için Regis'e ihtiyacım vardı. O olmadan kazanabilir miydim?

Kırkayağın keskin bacaklarından biri kolumda uzun bir kesik açınca keskin bir acı içimi titretti. Bu beni kendime gelip toparlanmaya yetti.

Element büyüsü cephaneliğim olmasa bile, önceki hayatımda kılıçla kapsamlı bir eğitim almıştım; dahası, asuralarla dövüş eğitimi de görmüştüm.

Kordri'ye karşı verdiğim sayısız savaşı hatırlamaya zorladım kendimi; onun öylesine yaydığı o baskıcı aurayı, hem yavaş hem de hızlı görünen hareketlerini.

Asuralar. Onlar benim rakiplerimdi.

Karşılaştığım her güçlü rakip için Regis'e bel bağlamam gerekseydi, bırakın arkalarındaki asuraları, Tırpanlar'ı bile yenemezdim.

Keskin bir nefes vererek Kordri'nin sözlerini düşündüm. Yakın dövüşün en çok yönlü ve uyarlanabilir savaş biçimi olduğunu söylemişti. Birlikte yaptığımız eğitimin çoğu, insan bedenimin sınırlamalarını aşmak üzere tasarlanmıştı.

Ama artık o kadar da insan değildim.

Bacaklarım bulanıklaştı, kırkayağın bacaklarının delici darbeleri etrafında sürekli dans ederken odağım öyle bir keskinleşmişti ki gördüğüm, düşündüğüm tek şey rakibim ve onu nasıl yeneceğimdi.

Artık insan olmadığımı ve daha zayıf bir bedenle sınırlı kalmadığımı kabul etmem gerekiyordu. Bu yerden kaçacaksam, bu dünyadaki en güçlü varlıklarla kafa kafaya çarpışacaksam, kendimi son limitime kadar zorlamalıydım.

Ve sonra daha da ötesine geçmeliydim.

Kaçmaya devam ettikçe gereksiz hareketleri budamaya başladım. Bedenim, yıllar içinde manaya güvenerek bir kenara attığım asura derslerini hatırlamaya başladı.

Savaş uzun ve yıpratıcıydı ama bir düzene oturdum, bunu ölüm kalım mücadelesinden çok bir antrenman seansı gibi görüyordum. Adım atıp kesiyor, adım atıp kesiyordum, her hareketi hassas ve zahmetsiz kılıyordum. Her darbe keskin bacaklardan birini kırıyor veya kalın dış iskeleti çatlatıyordu, ta ki kırkayak yavaşlayana, kalan bacakları devasa gövdesinin hızlı hareketini artık destekleyemeyene kadar.

Eter akışını kontrol edemediğim için, çıplak ellerimle kırkayağa öldürücü bir darbe indirecek kadar hasar veremiyordum. Bunun yerine, kimerlere karşı kullandığım yöntemi kullanmaya karar verdim.

Umarım işe yarar.

Kırkayağın bacakları silah olarak tutmak için çok büyüktü, bu yüzden kullanabilmek için birinin keskin ucunu kırmam gerekti.

Kırkayak tiz bir çığlık attı, tren düdüğüyle cırcır böceği sesinin karışımı gibi gıcırtılı bir sesti bu, ve kalan bacakları üzerinde beceriksizce bana doğru ilerledi.

Yarı saydam mor bacağı bir mızrak gibi kullanarak yeni silahımı denedim. Eterik iletkenliği kimerlerin silahları kadar güçlü değildi ama yeterli olacaktı. Olmak zorundaydı.

Testere dişli çenelerden kaçınarak bekledim ve bir açık aradım.

Zırh Formu ile vurduğum başının arkasındaki yaraya temiz bir darbe indirmem gerekiyordu ama bu kulağa geldiği kadar kolay değildi. Yaratık başını deliye dönmüş bir boğa gibi savuruyor, sadece beni ikiye bölmek için aşağı indiriyordu.

İki kez hedefi ıskaladım, yılan gibi üzerime saldırdığında başının dış kabuğunu sıyırdım. Regis'in dikkatini dağıtacak kimse olmadığı için, konumuma sürekli dikkat kesilmişti, kalan bacaklarını ritmik bir şekilde yere vurarak yerimi tespit etmeye çalışıyordu.

Onu nasıl durdururum? diye düşündüm, etraftaki kristallerden daha fazla eter emerken etrafında daireler çiziyordum.

Zihnim dönüp durdu, ta ki kimerlerin ilk birleştiği anın anısı aklıma gelene kadar. Regis'i ve beni salonun öbür ucuna fırlatan, beni neredeyse bayıltan şok edici bir aura yayabilmişti.

Etkilerini tekrarlayıp tekrarlayamayacağımdan emin değildim ama zamanım—ve eterim—tükeniyordu, seçeneklerim kısıtlıydı.

Özümde kalan eter miktarını ölçerek, yaklaşık yüzde yetmişini yaratığı sersemletmeye çalışmaya, kalanını ise öldürücü darbeyi indirmeye harcayabileceğimi tahmin ettim.

“Lütfen, bu işe yarasın,” diye mırıldandım, özümden eteri serbest bırakmaya başlarken. Eterin ani boşalmasıyla auram mora çaldı ama orada durmadım. İçimdeki eterin bedenimin ince eşiğini yırtmasına izin verdim, kendisini yarı saydam mor bir enerji kubbesi olarak salıverdim.

Anında, bacaklarım yorgunluktan ağırlaştı ama etkisi umduğumdan da fazlaydı.

Birleşmiş kimeranın saldığı şok edici gücün aksine, saldırım daha çok bir aura tezahürü gibiydi; Kordri'nin Kral Gücü'ne benziyordu. Etrafımdaki hava bile ağırlaşırken ben bile tamamen etkilenmeden kalmadım.

Kırkayak saldırımın etkisiyle kaskatı kesildi ve yere yığıldı. Elimdeki doğaçlama silahı sıkıca kavrayarak ileri atıldım, içimde kalan son eter kırıntısına sımsıkı tutunuyordum.

Kırkayağın beni kıstırma konusundaki yavaş girişiminden kaçınmak için sağa doğru saptım, kendi çenelerini bir basamak olarak kullanarak kendimi havaya fırlattım.

Düşüşümün hızıyla savurmamın gücünü birleştirerek, derme çatma mızrağı Zırh Formu saldırımın yarattığı kraterin tam merkezine, eter yaratığının başının arkasına sapladım. Kırkayağın dış iskeletinin parçalanmasının tatmin edici çıtırtısını, eti delme hissi takip etti.

Dev kırkayak acıyla kükredi. Öyle boğuk, öyle çiğ bir sesti ki kulaklarımı çınlattı, ardından bedeni yere yığıldı.

Cebimden çıkardığım bir kristalin eterini tükettim. Ardından, kırkayak bacağının kırık ucunu bir kez daha eter canavarının kafasına, daha da derine sapladım.

Vücudum kurşun gibi ağırlaşmış, özüm ise tamamen tükenmiş bir halde sızlıyordu. Ama yine de iyi hissediyordum, uzun zamandır hiç bu kadar iyi hissetmemiştim.

“Yerde kal,” diye soludum, dev canavarın üzerine yığılırken.