Öz Arınması

“Öğğ, bu ne? Ne oldu?” Regis, şeffaf bir balçıkla kaplı kırkayak leşinin kıçından sürünerek çıkarken inledi.

Gülüşümü bastırdım. “Kırkayak kakasının konuşabildiğini bilmiyordum.”

Regis geldiği yere bakınca ifadesi karardı. “Kahretsin…”

“Evet, aynen öyle!” Yorgunluktan bitap düşmüş, kazanmanın verdiği başarıyla kendimden geçmişçesine güldüm.

Dev kırkayak öldükten ve organları işlevini yitirmeye başladıktan sonra, Regis’in yavaşça canavarın arka tarafına doğru itildiğini görebiliyordum. Dış kabuğunu kırıp Regis’i içeriden çıkarmaya çalışmak yerine, doğanın kendi akışına bırakmıştım.

“Neyse, hoş geldin,” dedim genişçe bir gülümsemeyle, yoldaşımın üzerindeki balçığı silkeleyerek. “Nasıl hissediyorsun?”

Regis bakışlarını indirdi. Bir salise bayılacak diye endişelendim ama ağzında geniş bir sırıtışla, etrafında karanlık alevler dans ederken bana geri baktı. “…Berbat.”

İkimiz de ne kadar bitkin ve perişan olsak da, kendi çocukça şakalarımıza güldüğümüzde her şey biraz daha iyi görünüyordu.

Dev kırkayak öldüğünde, gelişimimde yeni bir dönüm noktasına daha ulaştığımı hissettim.

Kısa bir aradan sonra, zaferimizin meyvelerini toplamaya başladık. Mağaranın içindeki eter kristali tepeleri yerine, dikkatimi kırkayağa verdim.

Eter canavarı leşinin tüm mağaradaki en yüksek ve en güçlü eter kaynağı olduğunu anlamak için kısa bir bakış atmam yetti. Dev kırkayağın üzerine tırmanarak, vücudundan eteri tüketmeye koyuldum.

Eter çekirdeğim geliştikçe, emilim oranı da arttı. Yine de, canavarın ne kadar devasa olduğunu ve içindeki eterin ne kadar yoğun olduğunu düşünürsek, hepsini emmek birkaç oturuş sürdü.

Yeni dövülmüş çekirdeğimle eter emme süreci oldukça basit olsa da, gelişimimin bir sonraki adımını denemek için kırkayağın eterik özünün üçte birinden fazlasını harcadı.

Neyse ki, çalışacak fazlasıyla malzemem vardı, bu yüzden süreci deneyip ayarlayabildim. Verimliliğini artırarak ve vücudumu, Indrath Klanı'nın asuralarının bile yapamadığı bir şeyi, yani eteri doğrudan manipüle etmeyi başarabilecek hale getirmek üzere geliştiriyordum.

Yaptığım şey için tam olarak bir kılavuz olmadığından, süreci üç aşamaya ayırdım ve onlara emilim, tavlama ve son olarak arınma aşaması adını verdim.

Eter emdikten sonra, çekirdeğimi neredeyse taşacak kadar doldurmanın, ki bu çok acı vericiydi, içimdeki eteri daha hızlı yoğunlaşmaya ve kendini arıtmaya zorladığını fark ettim.

Ancak arınma aşaması en önemlisiydi ve en üst düzeyde konsantrasyonumu gerektiriyordu. Bir anda, çekirdeğime tıkıştırdığım eterin neredeyse tamamını dışarı atmam gerekiyordu. Eter dalgası vücuduma yayılırken, o eterin hareket etmek için kullandığı yolları takip etmeli, ardından eterin geri kalanını da aynı yolları kullanmaya yavaşça yönlendirmeliydim.

Çekirdeğimden eteri her arıttığımda, onu amaçsızca yayılmak yerine, vücudumdaki daha verimli “geçitlerden” geçmek üzere yavaşça eğitiyordum.

Önce kollarımın içindeki geçitleri eğitmeye odaklandım. Tekniğim ve deneyimim hız kaybını telafi edebilse de, güç kaybımı telafi edemediğini fark ettim.

Asıl sorun, eteri çekirdeğimden serbest bıraktığımda vücuduma ne kadar geniş bir alana yayıldığıydı. Zırh Eldiven Biçimi'ni kullanmadıkça, eterimin çoğunu neredeyse tüketmeden büyük hasar verecek kadar güç oluşturamıyordum.

Eter kaybı sorununu çözmeden ilerlemeyi umamazdım, bu yüzden Regis ve ben yerimizde kaldık. Birkaç gün boyunca kırkayak leşinden eter emme, çekirdeğimin içinde tavlama ve sonra hızla arıtma sürecini tekrarladım.

İlerleme kademeliydi, ancak kırkayağın eterik özünün neredeyse yüzde seksenini tükettikten sonra, harcanan zamana değdiğini nihayet hissettim.

Ellerimi önümde uzatarak, çekirdeğimden eter saldım. Kolumun içindeki eter geçitlerinin güçlendiğini hissetmeye çalışırken, eterin vücuduma eşit bir şekilde dağılmasına izin verdim.

Sonra tekrar yaptım, ama kollarımda daha fazla eter yoğunlaştırdım. Bu sefer, vücudumun geri kalanına kıyasla kollarıma yaklaşık yüzde onluk bir eter artışı hissedebiliyordum.

Ellerimi sıkıp gevşeterek onlara bakarken, yüzüme bir gülümseme yayıldı.

“Ateşi yeni keşfetmiş gibi görünüyorsun. Neye bu kadar heyecanlandın?” diye sordu Regis, bana doğru süzülerek.

“Farklı bir şey hissedebiliyor musun?” diye yanıtladım, kollarımı açarak. Eterin önce vücuduma eşit bir şekilde dağılmasına izin verdim.

“Etrafındaki eter biraz daha az pembeleşti,” diye kaydetti, pek etkilenmemişti.

“O değil.” Kollarımda daha fazla eter yoğunlaştırırken gülümsedim. “Şu.”

Regis’in beyaz gözleri faltaşı gibi açıldı. “Şimdi eteri kontrol edebiliyor musun?”

Rahatladığımda etrafımdaki soluk eter örtüsü dağıldı. “Tamamen değil, ama büyük bir adım.”

“Görünüşe göre o kırkayak kakasını yemek işe yaradı.” Regis kıkırdadı, vücudunun etrafındaki alevler neşeyle parladı.

“Kırkayağın vücudundan eteri tüketiyordum, kakasını değil,” diye başladım. “…henüz değil, en azından.”

“Şey, o konuda bazı iyi haberlerim var,” dedi Regis gizemli bir şekilde.

Kaşımı kaldırdım. “Öyle mi? Ne o?”

“Yok canım,” diye araya girdi Regis. “Dev kırkayaktan eterin yüzde yirmilik payımı aldıktan sonra söylerim.”

“Pekala. Zaten eterik özün yaklaşık dörtte birini senin için saklamıştım,” diye yanıtladım. Yoldaşımın gözlerine baktım ve yaramazca sırıttım. “Dev canavarın rektumundan yenilip atıldığın için, ustan sana yüzde beşlik bir zam bahşediyor.”

“Bu kul layık değil!” diye haykırdı Regis, gölgeli vücudunda geniş beyaz gözleri dönüyordu.

Kırkayağın son eterik özünü bitirip leşini bulanık gri bir renge dönüştürdükten sonra, Regis Zırh Eldiven Biçimi'ne üç kez kolayca dayanabildi, kendine zarar vermeden.

Daha fazlasını beklemiştim ama Regis gelişiminden memnundu – özellikle de serçe parmağımın ilk boğumu kadar uzayan boynuzlarının büyümesinden.

“Boynuzlarının ne kadar büyük olduğunu neden bu kadar önemsiyorsun?” diye sordum.

“İnsan erkekleri cinsel organlarının ne kadar büyük olduğunu neden bu kadar önemsiyor?” diye karşılık verdi.

Aşağı baktım, sonra tekrar Regis’e baktım. “Sorduğum için üzgünüm.”

Regis’i, yaklaşık bir şehir bloğu uzunluğundaki devasa mağarada takip ettim. Beni, özellikle büyük bir eter kristali tepesinin yanından geçirdi. Zirveye ulaştığımızda, tepe bir krater oluşturacak şekilde alçalıyordu. Bu kraterde, her biri hafif farklı tonlarda sütlü mor olan dört büyük kürenin etrafında, özellikle canlı bir eter kristali yığını toplanmıştı.

“Sakın bana şunlar—”

“Evet,” diye tamamladı Regis. “Nasıl oldu bilmiyorum ama o dev kırkayağın yavruları olmuştu.”

“Ama önemli olan bu değil,” diye devam etti, kratere doğru süzülerek. “Yumurtaları çevreleyen o kristallere bak.”

Kırkayağın doğum yatağı işlevi gören eter kristali kasesinin kenarından aşağı kayarken, mağaradaki diğer tüm kristallerden çok daha parlak parlayan canlı kristal yığınına gözlerimi diktim.

Kristallerin içinde ne olduğunu gördüğümde, kırkayağın iki kuyruklu maymunları oburca yutarken yuttuğu kayaya ne olduğu hakkındaki ilk teorimin doğru olduğunu fark ettim.

Diğer kristallerden çok daha büyük ve parlak olan eter kristallerinin içinde, çeşitli ekipmanlar, silahlar ve diğer eşyalar hapsolmuştu.

Zırh takımları ve giysilerin insan boyutundaki kristallerin içinde konumlandırılış biçiminden, her birinin içinde bir zamanlar yaşayan insanlar olduğu bana belliydi. Maymunun tüketilip hayatının vücudundan emildiğini gördüğüm gibi, bu insanlar da muhtemelen bütün olarak yutulduktan sonra aynı kaderi paylaşmış, geride sadece eşyalarını bırakmışlardı.

Herkesin ölmesi için acımasız bir yoldu bu, ama o anda açgözlülüğe kapılmaktan kendimi alamadım. Aşağı baktım, kıyafet diye kullandığım yırtık kumaş ve deri parçalarını inceliyordum, sonra tekrar kristallerin içinde parlayan çeşitli zırh ve ekipman parçalarına baktım.

“Gözlerin ışıl ışıl parlıyor,” diye takıldı Regis, kendisi de eter kristallerini tararken. “Şanslıyız ki, anne böcek epey büyücüyle ziyafet çekmiş gibi görünüyor.”

“Ölüye biraz saygın olsun,” diye azarladım.

“Tüm saygım, o böceğin anüsünden fırladığımda yok oldu,” diye yanıtladı Regis, kıkırdayarak.

Eter kristallerinin içinde hapsolmuş ekipmanlardan bazılarını ele geçirmek için sabırsızlanıyordum ama önce halletmem gereken daha önemli bir şey vardı.

Zırh Eldiven Biçimi'ni kullanarak, Regis ve ben son kırkayak yumurtası hariç hepsini yok ettik, ardından onlardan eterik özü emdik.

“Neden birini canlı bırakıyorsun?” diye sordu Regis.

“Bu katta oldukça hassas bir ekosistem var. Onu tamamen yok etmek istemiyorum,” diye yanıtladım, ilk büyük kristale geçerek.

Kristallerden yeterince eter emip içindeki eşyalara ulaşmak birkaç saat sürdü, ama yırtıp bağladığım şeylerden daha fazla giyecek bir şeye sahip olma düşüncesi beni ayakta tuttu.

Ne yazık ki, ekipman içeren insan boyutundaki kristaller bir düzineden fazla olsa da, depolandıkları kristal kabuğu kırdığımda çoğu kullanılamaz durumdaydı.

Ancak geriye kalanlar, şüphesiz güçlü büyücülere ve savaşçılara, ya da en azından zengin olanlara ait bir avuç ustaca işlenmiş eşyaydı.

Önce silahlara baktım.

Sapından aşağı kırmızı rünler inen altın bir mızrak, kirişsiz bir uzun yay, kabzasında bir mücevher kakılı ve bıçağının uzunluğu boyunca bir çatlak olan bir uzun kılıç ve ucunda kırık bir mücevher olan bir asa vardı.

Regis, önümdeki yere saçılmış silahların üzerinde süzülürken kaşlarını çattı. “Pek de beklentiyi karşılamadı doğrusu.”

Umudumu koruyarak ilk olarak uzun kılıcı elime aldım. Mükemmel dengelenmişti ve elimde iyi hissettiriyordu, ancak kılıca aether işlediğimde, bıçağındaki çatlak büyüdü ve parçalanmaya başladı.

Yere vurdum. Darbenin etkisiyle küçük aether kristalleri etrafa saçıldı ve kılıç paramparça oldu. Başımı iki yana sallayarak kırık bıçağın kabzasını fırlattım.

Sonra mızrağı elime aldım. Buna aether işlemek özel bir etki yarattı: rünler mor renkte parlamaya başladı.

Regis’in gözleri büyüdü. “Ooo! Bir kazananımız m—”

Mızrak ellerimde paramparça oldu, beni birkaç metre geriye savurdu ve deri yeleğimi kömürleştirdi.

“Sanırım erken konuştum,” diye ekledi Regis.

“Kahretsin,” diye küfrettim, kendimi toparlayarak küçük ekipman yığınına geri yürüdüm.

Kalan silahlar da pek iyi değildi. Yayı üzerindeki rünler, mana kullanarak bir kiriş oluşturup ok attığını gösteriyordu, bu da onu benim için tamamen işe yaramaz kılıyordu. Kırık mücevherli asa ise patlayan mızraktan bile daha dengesiz çıktı. En azından mızrağı bir düşmana karşı kullansaydım, birilerini şaşırtabilirdi…

Aether kristallerinden çıkardığım diğer eşyalara geçtim. Ne yazık ki, zırhı giyerken de silahları kullanırken karşılaştığım aynı sorunla yüzleştim. Çünkü daha yüksek seviyeli zırh parçalarının hepsi manayı daha iyi iletmek için dövülmüştü; aether, onların hızla parçalanmasına, hatta patlamasına neden oluyordu.

Geriye kalanlar, ince kumaş veya deriden yapılmış giysilerdi.

“Yakışıklı olmuşsun, prenses,” Regis etrafımda dönerken alay etti.

Yeni kıyafetim, kalın, kararmış deriden yapılmış bir çift bilekliğe soktuğum bol, beyaz, uzun kollu bir gömlekten oluşuyordu. Üzerine, bilekliklerle aynı malzemeden yapılmış bir boyunluk taktım. Oldukça zayıf yapılı olmama rağmen, omuzlarıma tam oturup çeneme kadar gelerek üzerime iyi oturdu.

Biraz test ettikten sonra, gömleğin ve deri zırh parçalarının şaşırtıcı derecede dayanıklı olduğunu fark ettim. Üzerlerinde rün veya eser olduklarına dair herhangi bir işaret yoktu, bu yüzden aether ile kötü bir reaksiyon sonucu kıyafetlerimin parçalanması konusunda endişelenmeme gerek kalmamıştı. Her zaman iyi bir şeydi bu.

Bir pantolon, yumuşak deri ayakkabılar ve Sylvie’nin taşını ile su kesemi güvenle taşıyabilen sağlam bir çantanın yanı sıra, son eşya benim için biraz duygusal bir değere sahipti. Kapüşonunun etrafı yumuşak beyaz kürkle kaplı, oldukça zarif bir pelerindi.

Şlakk darbelerine dayanıklı ve inanılmaz sıcaktı, ama onu sadece rengi yüzünden sevmiştim. İçi kürklerle beyaz olsa da, dış kumaşı yumuşak bir turkuaz rengindeydi. Bana Şafak Baladı’nı hatırlattı, ama daha da ötesi, Helstea Müzayede Evi’nin arka köşesinde Şafak Baladı’nı ilk bulduğum o daha basit zamanları anımsattı.

Dizlerimin hemen üzerine kadar gelen pelerini giyince, ağırlığının hoş olduğunu fark ettim. Pelerini dramatik bir şekilde savurdum ve iç astarında gizli bir şey olduğunu anladım. Elimi yoklayarak gizli bir cep buldum ve eşyayı dikkatlice çıkardım.

“Tüm silahları incelediğini sanmıştım,” Regis elimdeki hançeri incelerken söyledi.

“Ben de öyle sanmıştım,” diye mırıldandım, nedense bu küçük silaha büyülenmiştim.

Şık, fırçalanmış gümüş sap, tek elimle tutabileceğim kadar uzundu; parmaklarım, hafif oluklara mükemmel bir şekilde oturuyordu. Sapın ucuna bir yüzük takılıydı – muhtemelen işaret parmağım için, eğer bıçağı aşağı bakacak şekilde kullanmayı seçersem.

Sapı sıkıca kavrayarak kınından çektim. Tabanına yakın bir yere oyulmuş, içinde üç paralel çizgi bulunan bir altıgen amblemli kusursuz beyaz bir bıçağı ortaya çıkardı.

“Vay canına. Bu neyden yapılmış?” Regis parıldayan beyaz bıçağı incelerken sordu.

Onu önümde yakın tuttum. “Bir tür… kemik gibi duruyor?”

“Ama kemikler genellikle bu kadar parlak ve beyaz olur mu? Neredeyse kristal gibi görünüyor.”

“Ben de ilk defa böyle bir şey görüyorum,” diye itiraf ettim, gözlerimi ondan alamıyordum.

“Dene bakalım. Biraz aether işle ona,” Regis sabırsızca söyledi.

Korktum; ona zarar vermek istemedim. Ama yaptığımda, şaşırtıcı bir şekilde, aether’ın küçük bir kısmına dayanabildi ve hatta onu iletebildi.

“Sence bu bıçağa sahip olan kişi de aether kullanmayı biliyor muydu?” Regis, beyaz bıçağından sızan soluk mor aurayı görünce şaşkınlıkla sordu.

“Sanmıyorum,” diye yanıtladım. “Büyük ihtimalle, bu hançer sadece aether kullanabilen bir şeyden yapılmış – belki de bu zindanda bulunan bir canavardan.”

Regis’in ağzı uğursuz bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Şeytanca.”

Son kırkayak yumurtasına baktım, üç kardeşini öldürdüğüm için herhangi bir suçluluk hissetmeli miydim diye merak ettim. Buradayken kesinlikle bir şeyler kaybetmiştim. Bir yanım korkmuştu ve geriye kalan insanlık kırıntısına tutunmak istiyordu, ama daha büyük bir yanım, burada hayatta kalmak, amacıma ulaşmak için sendelememem gerektiğini biliyordu.

“Gitmek için hazır mısın?” diye sordu Regis.

“Bir dakika.” Omuzlarımı çoktan geçmiş saçlarımı toplayarak boynumun dibine yakın gevşekçe bağladım. At kuyruğunu kavrayarak, düğümün hemen altından kestim ve soluk buğday rengi saç tutamlarının yere düşmesine izin verdim.

Regis onaylayarak başını salladı. “İtiraf etmeliyim ki, oldukça erkeksiydi.”

Dev kırkayağın çürümüş kalıntılarına son bir kez baktım, sonra ormana çıkan tünele doğru döndüm. “Hadi gidelim.”