Forbidden Fruit

BAŞLIK: Yasak Meyve

İçimdeki mor-kırmızı çekirdek hayatla zonkluyor, salıverilmeyi arzuluyordu.

Yüzüme vahşi bir sırıtış yayıldı. Yeni güçlerimi –her ne iseler– denemek için sabırsızlanıyordum ama önce bir şeyi test etmem gerekiyordu.

Derin bir nefes alıp meditasyon yaptım. Yeni dövülmüş çekirdeğime ve bizi çevreleyen ortamdaki etere odaklanarak nefesimi yavaşlattım.

Alışkanlık, ortamdaki manayı toplamak için kullandığım nefes tekniğinin eteri emmek için de işe yarayacağını düşündürmüştü. Durum böyle değildi ama eter çekirdeğime, sanki bir kası kasar gibi odaklanmam, vücudumun dışında bir değişimin başlamasına neden oldu.

Etkileri anında belirginleşti.

"Ne? Ne oldu?" diye sordu Regis sabırsızca.

Gözlerimi açıp Regis'e sırıtarak baktım. "Ortamdaki eteri çekirdeğime toplayabiliyorum."

Regis heyecanla sallandı, parlak gözleri parladı. "Ciddi misin?"

"Bu kimeralardan eteri doğrudan tüketmek kesinlikle daha hızlı ve daha güçlü ama en azından artık sürekli olarak eterle beslenen canavarlara rastlamaya bağımlı değilim. Buradaki canavarlar eterle dolu olsa bile, bu zindanın dışında başka bulup bulamayacağım belli değil." Çekirdeğimi tekrar kastım, eterin ona doğru çekilme hissinden dolayı heyecanlandım.

Regis başını salladı. "İyi bari. Artık yemek bulamadığın için ölüp gitmenden endişelenmeme gerek kalmadı."

"Ay, ustana mı endişeleniyorsun sen?" diye takıldım.

"Elbette endişeleniyorum. Bildiğimiz kadarıyla, burada toz olup gidersen ben de puf olurum. Hem dürüst olalım, sağlığın söz konusu olduğunda pek de iyi seçimler yapmıyorsun."

"İlgilendiğini bilmek ne güzel," dedim gözlerimi devirerek. "Neyse, test etmeye devam et! Bir sonraki aşamaya geçmeden önce sınırlarımızın tam olarak ne olduğunu bilmemiz gerekiyor."

Çekirdeğime bir kez daha odaklanarak biraz eter saldım ve elime yoğunlaştım. Eter çekirdeğimden ayrılır ayrılmaz, yönsüz bir şekilde tüm vücuduma yayıldı.

Kaşlarımı çatarak tekrar denedim, eterin mana kanallarımdan akışını zihnimde canlandırdım.

"Kahretsin," diye mırıldandım sorunu fark ederek. Çaresizlik içinde bir kez daha denedim ama aynı sonuçla karşılaştım: Yeni dövülmüş çekirdeğimden attığım kısa, yoğun eter patlaması vücuduma eşit şekilde dağılmıştı.

"Ne o, çatık kaşlar?" diye sordu Regis beni dikkatle izleyerek. "Bir sorun var, değil mi?"

"Çekirdeğimden çıkan eterin dağılımını kontrol edemiyorum." Eterin vücudumu güçlendirdiğini hissedebiliyordum ama asıl istediğim yere, elime ulaştığında kalan miktar, saldığımın sadece küçük bir kısmıydı.

Regis kafa karışıklığı içinde kaşlarını çattı. "Peki ya mana kanal—ahh… Sorunu anladım."

Doğrulup arkadaşıma baktım ve gülümsedim. "Aşılması gereken bir engel daha. Eter akışını yönlendirmek için başka bir yol bulmam gerekecek."

Regis omuz silker gibi sallandı ve kilitsiz çıkışa doğru uçtu. "O zaman ileri gitmekten başka yapacak bir şeyimiz yok."

"Bekle. Sığınağa geri dönelim."

"Şaka yapıyor olmalısın."

"Eğer içimdeki eteri kontrol edemiyorsam, en azından çekirdeğimi güçlendirmeliyim. Burası daha zorlaşsa bile, bu katta bizi neyin beklediğini biliyoruz," diye açıkladım.

"Öğğ…" diye inledi Regis bana doğru sendelerken. "Hayatımın geri kalanında ne zaman gözlerimi kapatsam, bu derisiz canavarların görüntüleri peşimi bırakmayacak, biliyor musun?"

"Senin göz kapakların yok, Regis," dedim düz bir sesle.

"Bu bir deyim!" diye tersledi.

Kıkırdayarak sığınağın kapısını tekrar açtım. Oradayken birkaç küçük hazırlık yaptım. Pantolonumu dizlerimden aşağıya doğru yırtarak Sylvie'nin taşını güvenle saklamak için bir kuşak yaptım ve omzuma taktım. Ardından, deri yeleğimden kalanlarla ilkel bir tulum hazırladım. Su sızdırmadığından emin olduktan sonra koridora geri döndük.

"Neden uyanmıyorlar?" dedi Regis, kimera odasının ortasına ulaştığımızda.

Uzun koridor, sığınağa girdiğimizde ilk haline dönmüştü ama heykellerin önünden kaç kez geçsem de hiçbiri kıpırdamadı.

Regis, kılıç tutan savaşçı heykeline doğru uçtu. "Kırık mı bunlar?"

"Belki?" Birinin yanına yürüdüm ve yumruğumu geri çektim.

Çekirdeğimdeki eterin onda birinden fazlasını kullanmaya cesaret edemeyerek heykellerden birine vurdum ve bacağında çatlaklar oluşturdu.

"Fena değil," diye düşündüm. Birimine birim –ya da hangi ölçü birimi kullanılırsa kullanılsın– eter, manadan çok daha güçlü ve verimliydi. Yine de tatmin olmamıştım.

"Hey, Regis. Elimi tekrar kapla," diye emrettim sağ avucumu uzatarak. "Bir şey denemek istiyorum."

"Tamam ama buna gerçekten bir isim bulmalıyız."

"Neden?"

"Şey, 'Regis, elime gir!' diye bağırmandan daha iyi olurdu. Duyduğum en kötü savaş narası bu herhalde."

Gözlerimi kapatıp, bana sonunda Regis olacak akloriti hediye eden asuralı zanaatkar Wren'in, onun neye dönüşeceğini bilip bilmediğini merak ettim. O zamanlar bilmediğini iddia etmişti ama şimdi merak etmekten kendimi alamadım. Her zaman biraz sadistti. "Pekala. Elimde oturup işe yararken neden buna biraz kafa yormuyorsun?"

"Emredersiniz, ey usta," diye homurdandı Regis avucuma uçmadan önce, tüm elimi dumanlı siyah bir tabakayla kapladı.

Anında, daha önce saldığım eterin Regis'e doğru çekildiğini hissettim. Vücudumdaki eterin geri kalanı sağ yumruğumda toplandıktan sonra farklı bir heykele vurdum.

"Saldırı olarak serbest bırakacak kadar eterim yok," dedi Regis.

Dişlerimi sıktım. "Pekala. Ne zaman olduğunu söyle."

Çekirdeğimden daha fazla eter saldım ve eter anında sağ yumruğuma doğru çekildi. Çekirdeğimdeki eterin neredeyse yarısı tüketildikten sonra, elimi saran dumanlı siyah eldiven, çekirdeğimle aynı morumsu-kırmızı renkte parlamaya başladı.

"Şimdi!" diye gürledi Regis.

Yumruğumu önümdeki heykele sapladım, elimden siyah ve macenta enerjiden bir sel saldım ve çevremdeki havayı bile bozan sarsıcı bir dalgayla hem heykeli hem de arkasındaki duvarı yıktım.

Regis sersemlemiş bir halde elimden düştü. "Bu hareketi muhtemelen bir kez daha kullanabilirim."

"Ben de," diye yanıtladım. "Bu, çekirdeğimdeki eterin yarısından biraz daha azını kullandı."

"Şey, kesinlikle işe yaramış gibi görünüyor," diye belirtti, saldırımızın ardından kalanlara bakarak.

Kimeralar gelmediği için orada daha fazla kalmanın bir anlamı yoktu. Bu yüzden, sonraki yarım saati eter çekirdeğimi yenileyerek geçirdikten sonra, bizi bir sonraki kata götürecek kapıya doğru yürüdük.

"Hadi gidelim." Uzun metal kapıyı iterek açtım ve içeri adım attım.

Tenime rahatsız edici bir şekilde yapışan sıcak, nemli bir hava dalgası beni karşıladı. Ancak atmosferin hafif rahatsızlığı, önümdeki manzara tarafından zihnimden anında silindi.

"Vay anasını sayın seyirciler…" diye mırıldandı Regis, o da çevremizi incelerken.

Ancak bir orman olarak tanımlanabilecek bir yere adım atmıştık; öyle ki ağaçların çoğu şaşırtıcı derecede beyazdı ve yaprakları çeşitli mor tonlarında parlıyordu. Garip bir şekilde, ağaçlar sadece yerden değil, muazzam mağaranın tavanından da büyüyordu.

Ormanın tuhaf güzelliğine rağmen, geldiğimiz kapı yok olmaya başlayınca dikkatim hızla dağıldı. Şaşkınlıkla telaşla metal kola uzandım ama çok geçti. Elim içinden geçti ve havayı kavramış halde kaldım.

"Bok."

Beyaz ağaçlara geri dönüp bakarken zihnim hızla çalışıyordu. Bu ormanda ne gibi dehşetler saklanıyordu? Kimeralar kadar kötü müydüler? Yoksa daha mı kötü?

Görünüşe göre yanlış bir şekilde, Regis ve benim gerektiğinde sığınak odasına dönebileceğimizi varsaymıştım. Sığınak odasının kimera salonuna doğrudan bağlı olması sadece bir şans mıydı?

Gözlerim sürekli alanı tarıyor, vücudum beklenmedik tehlikelere karşı gergindi. "Şey, geldiğimiz yoldan geri dönemeyecek gibiyiz. Hadi, burası rahatım için biraz fazla açık."

İkimiz, pek çok tuhaflığın olduğu eterik ormanın derinliklerine doğru ilerledik. Yerdeki ağaçları tavanda büyüyen ağaçlara bağlayan kalın, soluk sarmaşıklar bulduk. Yüzlerce mavi kürecik havayı dolduruyordu, bazıları yukarı süzülüyor, bazıları aşağı iniyordu.

Uhrevi ağaçların yoğun dizisi arasından dikkatle yürümeye devam ederken duyularım tamamen tetikteydi. Zaman zaman, gölgelerin Dicathen'deki bazı S-sınıf mana canavarlarının hızını aşan bir süratle ağaçtan ağaca hızla geçtiğini görüyordum.

Her şey ne kadar sakin ve sessiz görünse de, ormandaki bir şeyin beni öldürmeye çalışacağı anı beklerken huzursuz hissetmekten kendimi alamadım.

Regis ise öte yandan manzaranın tadını çıkarıyor, görüşümün çoğunu engelleyen ağaçların tepesinden yukarı doğru uçuyordu.

"Bu iki kuyruklu maymun yaratıkların sarmaşıklara inip çıkmasından başka pek bir şey göremiyorum," diye belirtti Regis. "Ah! Ve o yüzen mavi küreleri biliyor musun? Sanırım sudan yapılmışlar. Maymunlardan birkaçının sarmaşıklardan sarkıp onlardan içtiğini gördüm."

Başımı salladım ama potansiyel olarak tehlikeli herhangi bir şeye karşı sürekli tetikte kaldım.

"Rahatlayacak mısın artık? Son kata kıyasla burası neredeyse cennet gibi," dedi Regis. "Tek ihtiyacı güzel kadınlarla dolu bir kaplıca, sonra tamamız!"

"Senin rahatlaman kolay, cisimsizsin," diye karşılık verdim, her ihtimale karşı vücudumda dolaşan eterle dikkatle yürümeye devam ederek.

Geldiğimiz düz koridorun aksine, bu ormanda ilerlemek için yenmemiz gereken herhangi bir yırtıcı canavar türü yok gibiydi.

“Şuraya bak! Rengi farklıydı ve biraz daha küçüktü ama o maymunlardan bazılarının onu yediğini gördüm,” dedi Regis, tepemizdeki bir daldan sarkan armut biçimli meyveyi işaret ederek.

Meyvenin yakınında, tepemde süzülen yoldaşıma şüpheyle baktım.

“Hey, yemek zorunda olan ben değilim ki,” diye homurdandı Regis, güvensizliğimden rahatsız olmuştu.

İlk içgüdüm riski almaktan kaçınmaktı. Ne de olsa, maymun benzeri yaratıkların anatomileri benimkinden ne kadar farklıydı kim bilirdi. Ancak ona baktıkça, midem Tanrı’nın unuttuğu bu zindanda uyandığımdan beri hiçbir şey yemediğimi daha sık hatırlatıyordu. Dahası, turuncu meyve mor bir parıltıyla sarılmıştı, bu da eter içerebileceğini düşündürüyordu.

Yeni dövülmüş eter çekirdeğim bu bedeni canlandırırken, eskisi kadar çok yemek yememe gerek olmadığını biliyordum; ama eninde sonunda yiyecek bulmam gerekecekti ve tam karşımda duran bu cazibe beni ele geçirdi.

İlk dala kolayca sıçradım, sonra hızla tırmanarak bir sonrakine geçtim. Şaşırtıcı bir şekilde, dallar ağırlığım altında hiç eğilmedi, bu da parıldayan turuncu meyveye ulaşmamı kolaylaştırdı.

Tam uzanmak üzereyken, bir şey dikkatimi çekti: Meyvenin etrafındaki alanda hafif bir bozulma vardı ve bu, elimi anında geri çekmeme neden oldu.

İşte o an, geri çekilmeseydim elimin olacağı yerde, meyvenin etrafına kapanan, testere dişleriyle çevrili devasa bir ağız fark ettim. Garip bir şekilde, canavarın ağzının içinde meyveyi hala görebiliyordum.

Daha uzak bir dala geri sıçradım, bir sonraki saldırısına karşı kendimi hazırladım. Ancak canavar sadece kabarık dudaklarını bir kez daha araladı ve yem olarak kullandığı meyve dışındaki her şey şeffaf hale geldi.

“Eyvah. Benim hatam,” dedi Regis rahatsız edici bir kıkırtıyla.

“Bundan sonra her şeyi önce sen kontrol edeceksin.”

Ancak rahatsızlığım, o meyveye duyduğum açgözlülükle gölgelenmişti. Bu sadece bir yem değildi; yakınındayken eter çekirdeğimin heyecandan titrediğini hissetmiştim.

“Bekle, neden geri dönüyorsun?” diye sordu Regis, meyvenin sarktığı dala doğru geri sıçradığımı görünce.

“O meyveyi almaya çalışacağım.”

Yavaşça, uzattığım parmaklarım şeffaf dişlerin kapanacağını bildiğim alana yaklaştı. Hareketi hissettiğim an, elimi hızla çektim ve canavarın ısırığından kıl payı kurtuldum.

Bu sefer daha hızlı kapandı, diye düşündüm.

Ağzı şimdi kapanmışken, şeffaf bedenine vurdum, en azından onu bayıltmayı umuyordum. Ancak vurmak yerine, elim içinden kayıp geçti. Dengemi kaybedince düştüm ve alt bir dala tutunmak zorunda kaldım, ama geri tırmandığımda yaratık ağzını bir kez daha açmıştı.

“İyi iş,” dedi Regis, yüzündeki koyu çizgi alaycı bir gülümsemeyle yukarı kıvrılmıştı. “Bana ilk vurduğunda yaptığın yüz ifadesini yapıyorsun yine.”

Gözlerim farkındalıkla büyüdü. “Haklısın.”

Bir sonraki seferde, ağız daha da hızlı kapandı. Testere dişleri kolumda birkaç kesik bıraktı çünkü yeterince hızlı çekilememiştim, ama bu sefer şeffaf canavara vurduğumda, çekirdeğimden daha fazla eter saldım; morumsu-kırmızı bir parıltının bedenimi sarmasına yetecek kadar.

Hafif bir esneme oldu, sanki elim yapışkan bir sıvının içinden geçiyormuş gibi, ama onun altında dalgalanan su gibi titreyen asıl bedeni vardı.

Şeffaf canavar tiz bir çığlık kopardı; alarm zili ile ciyaklayan bir bebeğin şeytani birleşimiydi bu, ve beni saf şoktan bir kez daha dengemi kaybetmeme neden oldu.

Ağaca tutunmayı başardım, ama Regis bilincini kaybetmişti; cisimsiz formu bir tüy gibi ayaklarımın dibindeki dala süzülüyordu, alevleri sönmek üzereymiş gibi titriyordu.

Ciyaklayan yaratığa bir kez daha vurdum ve yumuşak bedeni cansızca sarktı.

Ağzını aralayarak içeri uzandım ve meyveyi çıkardım. Dokunuşu yumuşak ve sıcaktı.

“Ne garip bir yaratık,” diye mırıldandım, ölümcül sinekkapan canavara bir kez daha bakarak.

Çömelerek, uyanmaya başlayan Regis’i kontrol ettim.

“Ne oldu?” diye sordu siyah küre, sesi titrek çıkıyordu.

Turuncu armudu gülümseyerek Regis’e uzattım. “Aldım.”

Regis, meyveyi inceliyormuş gibi yaptı, ancak bayılmış olmasının utancını hissedebiliyordum. “Acaba yenilebilir mi?”

“Bunu öğrenmenin tek bir yolu var.” Meyveyi kokladım, sonra zehirli olma ihtimaline karşı çok küçük bir ısırık alarak dış kenarından biraz yedim. Asuran bedenimin zehir gibi şeylerle eski insan formumdan daha iyi başa çıkabileceğini düşünsem de yine de dikkatli olmalıydım. Henüz sınırlarımı tam olarak bilmiyordum.

Meyve ekşiydi. Kötü değildi aslında, ama daha lezzetli bir limon kabuğu gibi tadı vardı. Sonra, yutar yutmaz bedenimde bir değişim hissettim.

İç organlarım bükülürken acıyla iki büklüm oldum, bedenim kontrolsüzce titriyordu, bu yüzden yere yığılıp cenin pozisyonunda büzülmek zorunda kaldım; eter çekirdeğim meyve parçasından gelen enerjiyi yavaşça emiyordu.

“Arthur!” diye seslendi Regis, sesi uzaktan ve boğuk geliyordu, ama benim dikkatim, o an gösterebildiğim azıcık dikkat, onun arkasına, ağaç hattının ötesine odaklanmıştı.

Ağır, hızlı adımlar giderek yükseliyordu; dalları ağırlığım altında eğilmeyen eterik ağaçlar, bize doğru dümdüz gelen bir yolda şiddetle sallanıyordu.