The Core

BAŞLIK: Öz

“Bu delilik. İşe yaramayacak.”

“Bu bitmek bilmeyen dırdırını kesersen belki işe yarar,” dedim, yeni iyileşmiş kolumun parmaklarını oynatarak.

Regis yüzüme doğru süzüldü. “Ah, kusura bakma. Kendini havaya uçurabileceğinle ilgili samimi endişem seni rahatsız mı ediyor?”

Onu savuşturdum. “Evet.”

Uçan yoldaşımın dumanlı siyah formu öfkeyle cızırdadı. “Zaten neden bunu deniyorsun ki? Bu seviyenin gizli patronunu az önce tek yumrukla yok ettin! Bence yeterince güçlüsün.”

Üç boş satır

“Vücudumu sürekli canavarlardan eterik öz yiyerek ayakta tutmaya güvenemem.”

“Yani planın kendi güç kaynağını oluşturmak mı? Vay canına, Indrath Klanı’nın bilge ve güçlü ejderhaları neden böyle bir şeyi düşünmemişler acaba… dur bir dakika, düşünmüşlerdi!”

“Evet, hikâyeyi hatırlıyorum. Indrath Klanı’nın büyükleri, çekirdeksiz doğan bebek bir klan üyesinin bedeninde saf eterden bir çekirdek oluşturmaya çalışmışlardı. Az önce sen anlattın bana.”

“Peki o hikâyeden ne öğrendik?” diye sordu Regis, sanki kendisi de bir bebekle konuşuyormuş gibi.

İçini çekti. “Bebeğin korkunç bir ölümle karşılaştığını.”

“Peki neden hâlâ bunu yapmaya çalışıyorsun?” diye köpürdü Regis.

Üç boş satır

“Çünkü güçlenmek istiyorsam başka seçeneğim yok. Başka bir yaşam formunun eterik özünü tüketerek elde ettiğim, kontrol bile edemediğim geçici güç artışlarına güvenmek istemiyorum. Savaşmadığım zamanlarda bile vücudumdan ne kadar hızlı tükendiğini gördün.”

“Bu, kendini bu yüzden öldürmek için bir sebep değil!”

“Regis.” Işıl ışıl parlayan aldatıcı ışığın gözlerine soğukça baktım. “Anılarımı sana aktardığımdan beri bunu bildiğine eminim ama Agrona’nın hizmetkârlarına karşı zar zor savaşabildim, Tırpanlar ise bambaşka bir seviyede. Ben sadece bu cehennemî zindanda ya da harabede – burası her neyse – hayatta kalmaya çalışmıyorum. Bir asuranın vücuduna sahip olabilirim ama asuralar kadar güçlenme umudum olmazsa, sonsuza dek burada kalıp ailemi Alacryalıların ellerinde ölüme terk edebilirim, çünkü buradan savaşacak gücüm olmadan ayrılmak, düşmana beni tekrar yenme şansı vermek anlamına gelir.”

Regis, beni incelerken sessiz kaldı; yüzünde hayal kırıklığı ve endişe karışımı bir ifade vardı.

Sonunda içini çekti. “Pekâlâ. Fiziksel olarak eter yiyebilmen dışında, senin denemenin asuralarınkinden farklı olacağını düşündüren ne var?”

“Unutuyorsun ki üç yaşındayken kendi mana çekirdeğimi oluşturmaktan ben sorumluyum. Bir yolunu bulurum.”

Üç boş satır

Planımın ilk adımı, kimera üzerinde biraz zaman geçirip onu yakından incelemekti.

Eterik özün kimera cesedine nasıl bağlandığını inceledim; kimera eteri kontrol edip manipüle edememesine rağmen, özde hiçbir sızıntı yoktu.

Çevremdeki etere dair eşsiz algımı kullanarak, ceset üzerinde bir dizi deney de yaptım.

Öldürüldüğü için eter, kimera cesedinin kırık kısımlarını aktif olarak yenilemeye çalışmıyordu. Bunun yerine, kemik ve eti neredeyse askıda bir durumda tutuyor gibiydi.

Cesede ölüm sonrası verdiğim yaralar yenilenmedi ve yaradan bir miktar eterik öz kaybı olsa da, bunun ötesinde bir sızıntı yoktu.

“Regis, kimera’nın içine girip eteri doğrudan emmeyi dene,” dedim, gözlerimi cesetten ayırmadan.

“Canlıyken yapamamıştım ama ölü bir kimera üzerinde denemedim,” diye yanıtladı Regis, devasa bedene doğru süzülerek.

Ancak cesedin yüzeyine batmak yerine, ondan sekti.

Regis darbenin etkisiyle acıyla homurdandıktan sonra bana döndü. “Memnun musun?”

“Pek sayılmaz.”

Üç boş satır

Bundan herhangi bir faydalı bilgi edinemeyince, daha fazlasını öğrenmeyi umarak bir sonraki adıma geçtim.

Gözlerimi kapatıp, mana çekirdeğimi ilk oluşturmaya çalıştığım zamanki gibi, vücudumda akan eteri hissettim.

Tüm zihinsel yetilerim, eterin içimde nasıl hareket ettiğini – kaslarımla, kemiklerimle ve organlarımla nasıl etkileşime girdiğini ve derimin yüzeyinden sürekli nasıl dağıldığını – gözlemlemeye odaklanmıştı.

Ardından, mana çekirdeğimin parçalanmış kısımlarına odaklandım. Mana toplayamıyor veya üretemiyordum ve Sylvia’nın ejderha iradesi de artık yoktu. Bu, Statik Boşluk veya Diyar Yüreği Fiziği’ni kullanamayacağım anlamına geliyordu, ancak mana çekirdeğimin parçalanmış kabuğu hâlâ içimdeydi.

Daha da kötüsü, eter, mana çekirdeğimin kırık parçalarını yavaşça çözüyordu; onları artık hiçbir işe yaramadıkları için atılması gereken vücudumdaki kusurlar olarak görüyordu.

Mana çekirdeğimi arıtmaya ve güçlendirmeye harcadığım tüm o zahmetli yılların yakında yok olacağını fark etmek, göğsümde keskin bir acıya neden oldu ve umutsuzluğa kapılmamak için tüm zihinsel gücüme ihtiyacım vardı.

Üç boş satır

İşte o zaman dank etti: Eter, mana çekirdeğimin kırık parçalarını bir yara olarak görüyordu. Artık bir işlevi olmadıkları için onları vücudumdan atmaya çalışıyordu.

Ama ya onların bir işlevi olduğunu düşünseydi?

Gözlerim aniden açıldı ve kaynaşmış kimerayı bir kez daha, bu sefer farklı bir açıdan incelemek için hızla ayağa fırladım.

Kimera bedenlerini bir araya getirme eylemi ne yenileme ne de iyileşmeydi, ancak eterin bu eylem biçimini en iyi seçenek olarak belirlemesi bana bir şeyler söylüyordu.

Planım yavaşça sağlamlaşırken, yüzümde hafif bir genişçe sırıtışla meditasyona geri döndüm. Zaten biliyordum ki içimdeki eteri aktif olarak manipüle edemiyordum, tıpkı kimeranın bedenlerine güç veren eteri kontrol edemediği gibi. Ama birkaç teorim vardı.

Üç boş satır

İlk olarak, eterin vücudumda nasıl davrandığını ve etkileşime girdiğini incelemek için kendimi kasten yaraladım, düşüncelerime de çok dikkat ettim. Yaptıklarım, yoldan geçen herhangi bir tanık için delilik olarak kabul edilirdi ama Regis dışında görecek kimse yoktu ve zaten umursamazdım.

Kaynaşmış kimeraya karşı son saldırıyı başlattığımda, kolumun güdük kısmı şiddetli bir şekilde kanamasına rağmen çok önemli bir şey öğrenmiştim.

Hipotezimi gerçekten doğrulamak için kendimi düzinelerce kez yaralamam gerekti ama sonunda, niyetin içimdeki eterik özün hareketini etkilediği açıktı.

Mana’yı manipüle etme yeteneğim kadar güçlü veya anında değildi ama vücudumun belirli bir kısmını yenilemenin başka bir kısmından öncelikli olduğunu düşünürsem, eter arzuma yanıt veriyordu. Yine de, eterin çoklu bedenleri bir araya getirmek gibi çılgınca bir şey yapmaya etki edilebilmesi, kimeranın niyetinin üzerinde çok gerçek bir etkisi olduğu anlamına geliyordu.

Üç boş satır

Ya eterik özü, mana çekirdeğimin parçalanmış kalıntılarını yok etmek yerine birleştirmeye bir şekilde kandırabilirsem ve sonra da kırık çekirdeğimin üzerine yeni bir çekirdek inşa etmesini sağlayabilirsem?

İki sorun vardı: Birincisi, eterik öz vücudumda sadece çekirdeğime odaklanamayacak kadar dağılmıştı. İkincisi, onları birleştirmeye çalışmak yerine mana çekirdeğimin kırık kalıntılarını yavaşça yiyip bitirebilirdi.

Ama yine de işe yarayabilirdi… hayır, yaramak zorundaydı.

Düşüncelerim gerçek bir fikre dönüşür dönüşmez, ne yapmam gerektiğini zaten biliyordum.

Sadece cevabı beğenmemiştim.

Planımın işe yarama ihtimalinin tek nedeni, Indrath Klanı’nın ejderhalarının bile yapamadığı bir şeyi yapabiliyor olmamdı.

Üç boş satır

Derin bir nefes alarak yeleğime uzandım ve orada saklı duran küçük, yanardöner taşı çıkardım.

Kesinlikle hayatta kalacağım, Sylv. Seni buradan geri çıkaracağım. Sadece dayan.

Kendimi kararlı bir şekilde toparlayıp hemen işe koyuldum, kaynaşmış kimera cesedinden eterik özü hızla tüketmeye başladım.

Vücudum eterik özle dolup taştıktan ve derimden mor bir aura yayılmaya başladıktan sonra bile eter emmeye devam ettim, eterin vücudumdan tükenebileceği hızdan çok daha hızlı tükettiğimden emin oldum.

“Stres yemeğinin bununla başa çıkmanın yolu olduğunu sanmıyorum, hanımefendi,” dedi Regis kıkırdayarak.

Onu görmezden gelerek, vücudumda büyüyen ezici bir acıya rağmen devam ettim. Vücudumdaki her kas, kemik ve organın patlama noktasına kadar sıvıyla pompalandığını hissediyordum.

Üç boş satır

Ama yeterli değildi. Planımın işe yaraması için mümkün olduğunca çok eterik öze ihtiyacım vardı.

“Ciddi misin, Arthur. Vücudundan… kanıyor gibisin.”

Biraz daha.

Artık büyüyen acıya dayanamayarak kendimi kimera cesedinden ayırdım ve oturdum.

Regis haklıydı; vücudumdan aşağıya kırmızı damlalar süzülürken kan terliyor gibiydim. Gözlerim dönüyor, nabzım atıyordu ve kalbimin göğsümde delicesine çarptığını hissedebiliyordum.

Üç boş satır

Bayılmamak için nefesimi kontrol ederek kemik oklardan birini – daha önce hazırlık için birkaç tane toplamıştım – kaptım ve kaburgalarımın hemen altına, yan tarafıma bastırdım.

“Regis. İşaretimle, mana çekirdeğimin eskiden olduğu yere konumlan, sonra da sana söylediğim an ayrıl, tamam mı?”

Regis elimdeki keskin oka baktı. “Onunla ne yapmayı planlıyorsun?”

“Tamam mı?” diye tekrarladım dişlerimi sıkarak, zar zor nefes alabiliyordum.

Regis bir inilti kopardı. “Tamam.”

Bununla birlikte, oku göğüs kemiğime, karaciğerimle midemin arasında mana çekirdeğinin bulunduğu küçük boşluğa derince sapladım. Ve ne olur ne olmaz diye, oku bir de çevirdim.

“Ne halt—”

“Şimdi!” diye hırladım, gözlerimi konsantrasyonla kapalı tutarak.

Oku vücudumdan çekerken, Regis içime uçtu ve ben de ellerimi yarama bastırdım.

Anında, vücudumun her santimetrekaresinde gezinen milyonlarca minik böcek gibi, içimde tutulan tüm eterin Regis’in – ve yaramın – etrafında birleştiğini hissettim.

Eter, siyah aldatıcı ışık ve ölümcül yaram tarafından iki kat çekilerek mana çekirdeğime ulaşmak üzereyken, ona ayrılmasını emrettim.

Siyah bir gölge neredeyse anında içimden fırladı ve çevrede toplanan tüm eter, yarayı iyileştirmek için yoğunlaştı.

Eski mana çekirdeğimin bulunduğu yerde birleşen eterin etrafında sağlam bir çekirdek oluşturmaya niyetimi odakladım. Meditasyon halini ve mutlak odaklanmayı sürdürmek için öğrendiğim her zihinsel hileyi devreye soktum.

Düşüncem şuydu: Ejderhalardan bile farklı olarak, eteri doğrudan bedenime emebiliyordum; içimdeki eteri doğal olarak çeken Regis yanımdaydı; mana çekirdeğimin kalıntıları hâlâ içimde mevcuttu ve eteri belirli bir ölçüde etkileyebiliyordum.

Bu noktaya kadar geldikten sonra, en önemli adıma geçtim.

Mana çekirdeğimin parçalanmış kısımlarının etrafında toplanan eter ile iradem arasındaki savaş şiddetlenirken, zamanın nasıl geçtiğini unuttum.

Eteri, mana çekirdeğini parçalamak yerine onarması için kandırmam yetmiyordu; aynı zamanda sıkıştırılmış eter küresinin etrafında kırık mana çekirdeğimi yeniden inşa etmesini de sağlamam gerekiyordu.

Bebekken ilk kez mana çekirdeğimi oluşturmak zorduysa, bu neredeyse imkânsızdı. İçsel bir hareketin en ufak bir seğirmesi ya da niyetimin küçücük bir sızıntısı bile, yoğunlaşmış eterik öz küresinin mana çekirdeğimi bedenimden tamamen temizlenene dek parçalamasına yol açabilirdi. İkinci bir şansım olmayacaktı.

Geçtiğim her deneyim, her gök cezası, beni bu an için hazırlamak içindi sanki. En uç sınırıma kadar test ediliyordum. Yanımdaki yara işkence gibiydi; içimde erimiş altın bir baloncuk gibi duran kudretli güç topunu, çıplak ellerimle şeklini koruyarak soğumasını beklemek gibi bir görevim vardı. Konsantrasyonum mutlaktı.

Sonunda, eski mana çekirdeğimin son parçaları restore edilip içindeki yoğunlaşmış eteri kuşattığında, dünyam mor bir denize dönüştü.

Kendime geldiğimde başım ikiye ayrılmış gibiydi, nefesim düzensizdi. Göz kapaklarımı araladığımda, kimera koridorunun savaş yarası almış duvarlarının tanıdık fonunda sırıtkan bir Regis'le karşılaştım.

“Hoş geldin, uyuyan güzel,” diye kıkırdadı Regis.

Sırtımdan destek alarak doğruldum. “Ne oldu?”

“Şey, sen seppuku yapıp yaklaşık tam bir gün boyunca hareketsiz oturduktan sonra, vücudun aniden mor alevler içinde yandı. Sonra da iki gün daha baygın kaldın,” diye açıkladı Regis, manyakça sırıtarak. “Ama başardın, seni hasta, sadist piç!”

Çekirdeğim!

Bir an duraksayıp içime odaklandım, bedenimin durumunu anlamaya çalıştım.

Regis haklıydı, başarmıştım. Başarıyla yeni bir çekirdek oluşturmuştum. Rengi bana tuhaf geldi; kırmızıya, yani magentaya daha yakındı, ama yine de eterin eterik mor parıltısını taşıyordu.

Indrath Klanı'nın asuralarının bile yapamadığını yapmıştım.

Bir eter çekirdeği oluşturmuştum.