Yeniden Doğan Güç

Derin bir nefes alırken tüm bedenim titredi. Auranın içimden geçmesine bir an izin verip Asura bedenimi inceledim. Kimeradan aldığım korkunç yaralara rağmen üzerimde ne bir yara izi ne de bir leke vardı; kollarımın, gövdemin ve bacaklarımın kusursuzca belirginleşmiş kasları, zorlu bir çalışmayla kazanılmış gibi değil, sanki boyanmış gibi duruyordu.

Soluk mor bir aura beni sarmıştı, aether bedenimden dağıldıkça yavaşça sönüyordu. Ancak aether beni terk etse de içimde bir güç hissinin kaldığını fark ettim.

Bu his, eski bedenimi mana ile güçlendirdiğim zamankinden farklıydı. Hatta Nico’ya karşı verdiğim savaşta Sylvia’nın ejderha iradesinin üçüncü aşamasını açtıktan sonra hissettiğimden bile farklıydı.

İçimde dolaşan güç, ödünç alınmış ya da yapay olarak yerleştirilmiş gibi değildi; bana aitmiş gibiydi.

Sığınağın yakınındaki duvara yaklaşırken elimi yumruk yaptım. Duvarı sağır edici bir patlamayla vurduğumda, kendi gözlerim bile elimi düzgün takip edemedi.

Duvar titredi, tavandan tozlar koptu ve düşen kül gibi yere süzüldü. Taşta zar zor bir çatlak oluşmuş olsa da yine de memnundum; darbemim gücünün, Duvar’ın kalın metal kapılarından bile kolayca büyük bir delik açmaya yeterli olduğunu biliyordum.

Aşağı baktığımda yumruğumdaki yaranın zaten kapanıp iyileştiğini gördüm. Arkamı dönüp, onu bir arada tutan aetherik öz emildiği için şimdi bir yığın kurumuş kemiğe dönüşmüş olan dev kimeranın cesedine sessizce teşekkür ettim.

“Vay canına! Biraz daha insana benziyorsun —en azından bedenin öyle,” dedi Regis, beni incelerken.

“Sen de hala bir mürekkep lekesi gibisin,” diye karşılık verdim, onu savuşturarak.

Elimin eskisi gibi içinden geçmesini bekliyordum ama bu kez temas ettiğimde bir direnç hissettim.

“Ooo.”

Regis’in gözleri parladı ve eterik formunun içinde seğirdi; bu ifade bana kaşlarını müstehcen bir şekilde oynatan yaşlı, ahlaksız bir adamı düşündürdü. “Kaslarıma iyi dokundun mu?”

Elimi pantolonuma sildim. “İğrenç.”

Regis güldü, havada sanki ilk kez uçuyormuş gibi hızla süzülüyordu.

Başımı salladım. “Şimdi gitmeliyiz. Aetherik özün her saniye bedenimden ayrıldığını hissediyorum ve tüm o kimerları öldüreceksek olabildiğince çok ihtiyacım var.”

“Haklısın,” diye yanıtladı yoldaşım kendinden emin bir şekilde. “Hadi yapalım şunu.”

Kendimi sakinleştirmek için son bir derin nefes alıp kapıyı iterek açtım.

Bedenim gerildi, kalbim kaburgalarıma çarpıyordu. Zihnim kimerlara karşı artık çok daha iyi bir şansım olduğunu bilse de, korku ve acı önceki iki savaşımla bedenime derinden işlemişti.

“Üçüncü kez ve burası hala ürkütücü,” diye homurdandı Regis.

Koridorda temkinli ilerledik, buraya son geldiğimiz zamandan bu yana herhangi bir farkı anlamaya çalışıyorduk. Öldürüp sığınağa geri götürdüğümüz kamçı kimeranın burada olmayacağını ummuştum ama heykeli sağlam duruyordu, nedense eskisinden bile daha korkutucu görünüyordu.

“Bizden önceki parti nasıl geçti merak ediyorum,” diye yüksek sesle düşündüm, etrafımızı tararken başım hala sağa sola dönüyordu. “O üçü ne kadar güçlü?”

Regis omuz silkti. “Umarım asla öğrenmek zorunda kalmayız.”

Aktivasyon noktasına yaklaşırken, Sylvie’nin yumurtasının deri yeleğimin altına sıkıca yerleştirildiğinden emin olmak için kontrol ettim. Derin bir nefes aldım, sonra bir adım daha attım. Oda gürledi.

Önceki iki seferin aksine, heykellerin kademeli olarak parçalanması yoktu, muhafazalarından kurtulmak için harcanan zaman da. Kimerlar heykellerden fırlayıp odanın içinde öfkeyle bakındılar, saldırmaya hazırdılar.

“Demek haklıydım,” diye içimi çektim. “Her seferinde daha hızlı çıkıyorlar.”

Regis gözlerini devirdi. “İnanılmaz öngörün için seni yavaşça alkışlardım ama—biliyorsun—ellerim yok.”

Hep birlikte, kimerlar podyumlarından atladılar ve bir dizi tiz çığlık attılar.

Dövüş pozisyonu aldım, eğitimli gözlerim bizi çevreleyen on iki kimeranın pozisyonlarını ve silahlarını tarıyordu.

Uzun menzilli silahlar kullanan üç kimeraya odaklandım: bir yay, bir pompalı tüfek ve çiftli tatar yayı.

“Pompalı tüfekli kimeranın yaklaşık zamanlamasını biliyorum. Tatar yaylı olanı oyala!” diye emrettim, ileri atılıp her biri dev bir maymun benzeri canavarın kafatasından yapılmış iki topuz taşıyan bir kimeraya yumruğumu savururken.

Kimera, darbenin gücüyle birkaç adım geriye sendeledi. Acıyla çığlık attı ama çaresizce bir topuzunu savurabildi.

Eğilip geniş bir kroşe savurdum, doğrudan açıkta kalan kaburgalarına. Dizleri büküldü ve bir inilti daha kopardı ama yaralarından faydalanamadan önce, bir ok bacağıma saplandı, doğrudan uyluğumu delip geçti.

Acıya karşı dişlerimi sıkarak topuz taşıyan kimerayı sırt üstü yere serdim, sonra hızla yaklaşan diğer kimerlara odaklandım.

Pompalı tüfekli ve yaylı kimeranın pozisyonunu hep aklımda tutarak bir sonraki rakibime doğru atıldım.

Attığım her adımda, savurduğum her yumrukta, topladığım aetherin daha fazlasının harcandığını hissediyordum. Savaş sırasında kimerlardan aether tüketsem de, onu emebildiğimden çok daha hızlı harcıyordum ve sadece üçünü öldürebilmiştim.

Nefesimin kontrol altında ve hareketlerimin keskin ve israfsız kaldığından emin olarak, daha önce kullandığım taktiklere güvendim. İki kimeranın birbirini öldürmesini sağlayabildim ama ondan sonra pompalı tüfekli kimera güçlerinin komutasını ele aldı, iç çatışmalarını boğuk bir savaş çığlığıyla sonlandırdı.

Bu sırada, Regis tatar yaylı kimerayı oyalamaya devam etti. Silahlarının yeniden dolma hızı ve her kemik cıvatasının içerdiği güç göz önüne alındığında, Regis'i onu kör etmeye göndermekle doğru seçimi yapmıştım.

Yine de her kimerayı öldürdükçe, bir huzursuzluk omurgamdan yukarı mideme doğru yayıldı.

Tüm koridor, parçalanmış heykellerden ve ardından gelen savaştan kazılmış çukurlardan kopan taş parçalarıyla doluydu. Topladığım aetherin yarısından fazlasını kullanmıştım ve kalan kimerlar öldürdüklerimden daha güçlüydü.

“Hiç kolay olmuyor, değil mi,” diye kendi kendime mırıldandım, gözlerim elleri testere ağızlı hançer olan bir kimeraya odaklanmıştı.

Bakışlarım hançer kimeradan kılıç kimeraya kayarken başka bir fikir oluşmaya başladı.

Molozların ve cesetlerin arasında iki sağlam ok aldım, sonra ikiz hançerler taşıyan kimeraya kilitlendim.

Saldırıya geçmeden önce, bir oku cirit gibi kılıç ustasına fırlattım; ok koluna derince saplandı, bu da canavarın hırlamasına ve saldırmaya hazırlanmasına neden oldu.

Dinlenmeye vakit bulamadan, sıska hançer kimeranın savurduğu darbeler fırtınasının arasından eğilip bükülerek geçtim. Aklım neredeyse on yıl önceki sahneleri canlandırdı, maceracı olarak başladığım zamanlarda Jasmine ile her gün antrenman yaptığım günleri.

Ancak Jasmine'in hançerleriyle adeta dans ediyormuş gibi görünmesinin aksine, bu kimeranın teknikleri kabaydı, tamamen uzun menziline ve saçma gücüne ve hızına güveniyordu.

Bu şeyleri kim yaptıysa, onlara S sınıfı bir mana canavarının fiziksel yeteneğini aşılamış olabilir ama zekaları ve teknikleri vasattı.

Bükülmeye ve sıyrılmaya devam ettim, sanki ben de dans ediyormuş gibi, hançer taşıyan kimeranın hep ulaşamayacağı bir mesafede. Onu bir kalkan gibi kullandım; çılgın saldırısı diğer kimerları geri püskürtüyordu, ona vurmadan veya onun onları paramparça etmeden doğrudan bana saldırmalarını engelliyordu.

Bana dokunamamaktan giderek daha fazla sinirlenerek, kimera keskin çığlıklar attı, hançerlerini savururken, oldukça çaresiz bir yukarıdan aşağıya vuruşla bıçaklarından birini yere biraz fazla derine sapladı.

Sonunda bir fırsat yakalamışken, ileri atıldım, kimeranın kolunu bir çubuk gibi kıracak güçte tekmeledim. Kükredi ve geriye sendeledi, örülmüş eti ve açıkta kalan kasları kağıt mendil gibi yırtarak; kavisli bir hançerle biten kesik kol, ayaklarımın dibinde yatıyordu.

Diğerlerinin yaklaştığını hissediyordum. Ayağımın ucunu kesik kolun altına sokup ellerime doğru fırlattım, onu önümde bir uzun kılıç gibi kullanarak. Tanıdık duruş, içimi yeni bir güvenle doldurdu.

Dönerek, bir kılıç darbesini savuşturdum, sonra inen bir baltadan geriye doğru yuvarlandım, sadece şimdi tek kollu kimera ile yüz yüze gelmek için.

Öfkeli bir ulumayla üzerime atıldı, kalan hançeri beni ikiye bölecek hız ve güçle üzerime doğru parladı.

Tek kollu kimeranın çaresiz darbesinden kaçınmak için tek bir adım yetti ve bir pompalı tüfek patlamasından sıyrılmak için bir dönüş, yeni kılıcımı savurmadan önce. O tek savuruşla, kesik, böcek benzeri kafası yerde yuvarlandı.

Sırıtarak kalan kimeraya baktım. “Sonunda bir silahım oldu.”

“Hadi oradan!” diye bağırdı Regis odanın diğer ucundan.

Kimeranın hançer kolunu çevreleyen yumuşak mor parıltı, o tek savuruştan sonra soldu ve bu silahın çok uzun süre dayanmayacağını biliyordum.

Kısa süre sonra ona ihtiyacım olacağını bilerek, başsız kimeranın kolundan diğer hançeri hızla kestim, kılıç ustasının bıçağının bir darbesine karşı durmadan önce.

Darbeyi savuşturdum, momentumun beni yerimde döndürmesine izin vererek, kendi kılıcım yaratığın bacağını kesip boğazına saplanmadan önce. Başsız kimeranın yanına yere yığıldı, ölmüştü.

Pompalı tüfekli kimeranın yeniden doldurmayı bitirmesine dört saniye daha vardı.

Mızrak ve kalkan taşıyan bir kimeranın yanından fırladım —en güçlülerinden biriydi— ve kılıcımı eski bir dostuma doğrulttum.

Kamçı kimera tiz bir çığlık attı, kılıcımı karnına saplayıp gövdesinde düz bir çizgi çizdim.

Parçalanmaya başlayan kesik uzvu atarak, diğer hançere koştum, bir tatar yayı cıvatası yağmurunun altından yuvarlandım ve bıçak hazır bir şekilde ayağa kalktım. En yakın kimeraya saldırmaya hazırlanıyordum ki arkamdan yeri sarsan bir kükreme yükseldi.

Gelen her neyse sıyrılmaya ya da bloklamaya hazırdım ama ne bir hücum ne de bir saldırı vardı. Pompalı tüfek kimera gürleyen bir çığlık atmıştı ama tüfeğini bana doğrultmamıştı. Kollarını iki yana açmış, dimdik duruyordu.

Bir kez daha kükredi, bu seferki daha da gürdü ve hayatta kalan diğer kimerelar liderlerine doğru hızla koşmaya başladı.

Tatar yayı kimera bile Regis’i umursamadan liderinin çığlığının geldiği yöne doğru koştu ve ikimizi de şaşkın, temkinli bıraktı.

Regis yanımda süzülerek inledi: “Şimdi de ne halt oluyor böyle?”

Vücudumun her zerresi, iki ömürlük eğitimim boyunca kazandığım her bir savaş içgüdüsü, bana kaçmamı haykırıyordu. Ne yazık ki pompalı tüfek kimera sığınağın kapısının önünde duruyordu ve diğerleri de hızla onun etrafında toplanarak kaçış yolumuzu kesiyordu.

Topuklarımın üzerinde dönerek, bizi bu lanet zindanın bir sonraki seviyesine götürecek olan salonun en uzak ucundaki metal kapıya koştum ve rünlerle kaplı kolu çektim.

Kımıldamadı.

Lanet okuyarak, sığınağın kapısı gibi değiştirebileceğim tanıdık eterik rünler aramak için kapının her santimini taradım.

“Ş-şey… Arthur?”

“Ne var?” diye tersledim, gözlerim sağa sola seğirerek bu şeyi açacak bir şey bulmaya çalışıyordu.

“Onlar… üst üste yığılıyorlar,” dedi Regis.

İçgüdülerim oradan bir an önce uzaklaşmamı haykırsa da karşı koyamadım.

Gördüklerim karşısında gözlerim dehşetle büyüdü.

Kimerelar sadece üst üste yığılmıyor, birbirlerini yiyorlardı.

“İzlemesi sarhoş edici,” diye mırıldandı Regis, gözleri faltaşı gibi açılmıştı. “Belki de böylece birbirlerini öldürüp dururlar.”

“Sanmıyorum.” Birbirlerini yemeye devam ettikçe, vücutlarını saran eterik öz kalınlaşıyor, bir et ve kemik yığınına dönüşüyorlardı.

Gelecek olanı beklemek istemeyerek kapıya döndüm. Ne yazık ki kapı kımıldamıyordu ve sığınağın kapısının aksine, çözebileceğim hiçbir rün de yoktu.

Sinirle yumruklarımı kapıya vurdum, ardından yüzleşmek zorunda kalacağım o ucube şeye geri döndüm.

Neyse ki, hâlâ geçirdikleri metamorfozun ortasındaydılar.

Yanımdaki hançeri alarak kimera yığınına doğru fırladım. Eğer onlardan kaçamazsam, tamamen oluşmadan önce yapabildiğim kadar hasar vermeye çalışmak zorunda kalacaktım.

Büyük tırtıklı hançeri, eterik özün en çok toplandığı yerlere sallayıp sapladım ama karşılığında sadece ara sıra gelen bir acı çığlığı veya anlık bir seğirme aldım; kimerelar birbirlerini yemeye devam ediyordu. “Hadi ama! Artık ölün zaten!”

Aniden, parlayan iki kırmızı göz açıldığında sırtımdan keskin bir ürperti daha geçti.

Bir salise sonra, kimera bedenleri yığınından mor bir enerji patlaması fışkırdı ve beni kurşun bir duvar gibi çarptı.

Şok dalgası yayıldı, hem Regis'i hem de beni havaya fırlattı. Yere bir çuval patates gibi düşüp yerde yuvarlandım. Bilincimi zar zor koruyarak, daha fazla yuvarlanmamak için çukurlardan birine tutunup kendimi yere sabitledim.

Regis bana doğru sendeleyerek geldi. “İşte bu lanet olası canımı yaktı.”

“Bu senin de canını mı yaktı?”

Bu hiç iyi değil.

O kemik ve et yığınını nasıl öldüreceğimi düşünmeye çalışırken zihnim allak bullak oldu; o sırada dünyevi bir kükreme, zihnimi eti yırtan dişler gibi parçaladı. Gözlerimin ne göreceğinden korkarak yukarı baktım.

Ve gördüğüm şey, hayal ettiğimden de kötüydü.

Geçmiş hayatımda Nico ve Cecilia ile oynadığım eski retro atari oyunlarından biri gibi, yaratıklar son formlarına birleşmişti.

Yaklaşık otuz metre ötedeki ucube, ikinci sıra apliklerin üzerinde yükseliyordu. Üç başı vardı ve uzun gövdesinin altından fırlayan altı bacak üzerinde duruyordu.

“Altı metre boyunda olmalı!” dedi Regis, alevleri usulca kısılırken.

Sadece iki kolu vardı; bunlardan biri, ön kollarından uzun dikenler fışkıran, pompalı tüfek ve tatar yaylarının birleşimiydi. Diğer kolu ise ucunda dikenli bir orak bulunan bir kamçıdan oluşuyordu ve yaratık bize doğru hızla ilerlerken yere sürtünerek tiz bir ses çıkarıyordu.

Onu kapıdan uzaklaştırıp sığınağa geri kaçma düşüncesi aklımdan kısaca geçti ama bu canavarla yüzleşmekten daha çok korktuğum şey, tüm bunları baştan yaşamaktı.

Regis'in geri dönmemiz için yalvarması gibi gereksiz dikkat dağıtıcıları zihnimden temizleyerek, hançerin kemik sapını daha sıkı kavradım ve kendimi ileriye doğru fırlattım.

Birleşmiş kimera, silahının namlusunu bana doğrultarak karşılık verdi. Ön kolundaki dikenli omurlardan ikisinin hazneye yüklendiğini ve eterik özün, çıplak gözle bile görünür hale gelene kadar birleştiğini görebiliyordum.

Son saniyeye kadar bekleyerek, iki cıvatanın ateşlendiğini, her birinin yoğun bir eter patlamasıyla çevrili olduğunu görmek için tam zamanında sağa doğru dönerek eksenimde döndüm.

Ancak beklemediğim şey, canavarın saldırısının bir füze gücünde olmasıydı.

Koridor duvarına yapıştırıldım ve çarpma noktasından fışkıran mor enerji dalgasıyla enkaz yağmuruna tutuldum. Birkaç kaburgam çatladı, görüşüm bulanıklaştı. Beynimin kapanma tehdidini hissediyordum ama bayılırsam öleceğimi biliyordum.

Regis önümde süzülüyordu, ifadesi ciddiydi ama kulaklarımdaki keskin çınlamadan sesini duyamıyordum.

Gözlerim birleşmiş kimeraya kaydı, onu bir saniye bile gözümün önünden ayırmaktan korkuyordum. Biraz sakarca, birkaç metre uzağa düşen hançeri aldım ve tüm dikkatimi vücudundaki eter akışına vererek ileriye doğru sendeledim.

Canavarın o saldırıyı tekrarlamak için yeterince eter yüklemesinin zaman alacağını biliyordum; blaster kolu cansızca yanında sallanıyor, etrafındaki eterik öz mor dumanlara dönüşerek dağılıyordu. Başka bir eter füzesi ateşleyemeyeceğinden emin olmam gerekiyordu.

Ama blaster tek silahı değildi. Canavar, zincirli orağını rüzgar fırtınaları yaratan bir hızla sallıyor, mermer zeminde derin oyuklar açıyordu; kimera bir darbe indirseydi o silahın bana ne yapacağını düşünmek bile beni ürpertti.

Normal bir insanın asla ulaşamayacağı bir hızda performans sergilemek zorunda kaldım. Kasırga gibi dönen silahtan sıyrılmak için yana kayıp, dönüp eksenimde hareket ederken ben bile şaşırdım. Gözlerim sürekli onu takip ediyor, birleşmiş kimeranın yaptığı en ufak bir hareket seğirmesine dayanarak orağın hangi yönden geleceğini belirliyordu.

Kamçı kolunun ve bacaklarının etrafındaki eter akışı tanıdıktı, bu da mana akışını okuma bilgimi kullanmamı sağlıyordu. Güçlendirilmiş vücudum, tecrübem ve reflekslerimle, canavarın blasteri şarj olmayı bitirmeden önce altı bacağından ikisini parçalamayı başardım.

Kamçının orak ucundan gelen başka bir savuruşun altından eğilirken, "Ya şimdi ya hiç," diye karar verdim.

İleriye doğru adım attım, tırtıklı bıçağı yukarı çevirerek kamçıdan gelecek bir sonraki tıslayan darbenin içine girmeye hazırlanıyordum. Yaratığın orağı başının üzerinden indireceğini beklerken, o bükülüp kamçıyı yukarı çekti ve kendimi pozisyon dışı yakalanmış buldum. Geriye doğru atılmak zorunda kaldım ama yeterince hızlı değildim.

Tırtıklı hançerin ve onu tutan kolun, kan fışkırarak yere düştüğünü izledim. Ayaklarımın dibinde yerde garip ve yabancı duruyordu, sanki zihnim onun benim kolum olduğunu tam olarak kabul edemiyordu.

“Arthur!” Regis'in çığlığı beni anlık dalgınlığımdan çıkardı ve hemen ileriye atıldım, kendi kopmuş kolumdan hançeri kaptım ve saldırdım.

Kimera, başka bir patlayıcı darbe salmaya hazırlanarak blaster kolunu ileriye doğru itti. Elimdeki bıçak parladı ve kimera acıyla çığlık atarken, kopmuş blaster kolundan ve omzunun bir kısmından eterik öz fışkırdı.

“Kola karşılık kol,” diye somurtkan bir şekilde mırıldandım, aşağı uzanıp kimeranın kopmuş uzvundan sızan eteri tükettim.

İçimden güç aktı ve etkileri anlık olsa da, kimeranın kendisinden gördüğüm bir şeyi denemek için vücudumda yeterince eter vardı.

“Regis, elime gel,” diye emrettim.

Yoldaşım, endişeli olsa da elime uçtu ve bu kez, eterin yumruğumda birleştiğini hissedebiliyordum.

Eterin manipüle edilmemesi —sadece çağrılması ya da Indrath Klanı'nın deyimiyle 'etkilenmesi'— gerektiğini biliyordum ama ya onu boyun eğmeye zorlamanın, irademe boyun eğdirmemin bir yolu olsaydı?

Kimera, şaşkın ve savunmacı bir şekilde geri çekildi, aramızda mesafe yaratmak için uzun kamçısını kullandı. Ancak bu benim lehime oldu, zira yere diz çöküp yerde yatan diğer kimera cesetlerinden birinden eter çekebildim, kayıp uzvumu yeniden büyütmeye yeteceğini umuyordum.

Regis tarafından oraya çekilen vücudumdaki eterin yumruğuma doğru çekilmesine izin verdim, bu hisse odaklanarak onu ezberliyordum.

Sol elimde giderek daha fazla eter yoğunlaştıkça, ince bir siyah tabaka dumanlı bir eldiven gibi etimi kapladı.

Vücudumu güçlendiren eter elime akarken adımlarımın yavaşladığını hissettim.

“Burada patlayacak gibi hissediyorum. Tam olarak ne düşünüyordun?” dedi Regis, sesi zihnimde yankılanarak.

“Ben söyleyene kadar tut içinde,” diye dişlerimi sıkarak söyledim. Vücudumu kontrol etmek zorlaştıkça sanki bir katran çukuruna giderek daha derinlere yürüyor gibiydim ama kimeraya neredeyse varmıştım.

Ancak yeterince yaklaşamadan, kimeranın üç başı bana dönmek için hızla döndü. Bana saldırmak yerine, temkinli bir şekilde geri çekildi, altı gözü de elime odaklanmıştı.

Neredeyse oldu!

Elim, içinde giderek daha fazla eter birleştikçe iki kaya tarafından sıkılıyor gibiydi ama onu serbest bırakmak için menzile giremeden, tüm salon titredi ve aplikler söndü.

Kimeranın durduğu yerden uğursuz bir aura yayıldığında, atmosferdeki eterin titrediğini hissedebiliyordum; altı gözü şimdi mor parlıyordu.

Eter kullanarak bir tür güçten düşürücü aura oluşturuyordu.

Ancak, Asura bedenimden mi yoksa iki hayat yaşamanın getirdiği zihinsel güçten miydi bilinmez, eterik niyetin üzerinde pek bir etkisi olmadı.

Kopmuş kolumun güdüğünden yayılan şiddetli acıya dişimi sıkarak ileri atıldım.

Kimera histerik bir çığlık attı ve kamçısını çılgınca sallamaya başladı.

Eter akışına odaklanarak saldırısının yönünü kestirmeye çalıştım. Erişemeyeceği bir noktaya geri çekildim. Kamçı burnumun dibinden ıslık çalarak geçince, hemen ardından ileri atıldım.

“Şimdi!” diye kükredim, kolumu zar zor sallayabiliyordum.

Eterle kaplı yumruğum, üç başının tam altına indi ve içimde biriken eteri serbest bıraktım. İçimdeki baskı, kasırga rüzgarı gibi bir sesle dışarı doğru patladı; siyah ve mor enerjiden oluşan bir patlama doğrudan kimeranın göğsüne fışkırdı.

Birleşmiş kimeranın kalıntılarının hemen yanında yere serilmiş yatarken, sanki bedenimdeki her bir gram güç çekilip alınmış gibi hissediyordum.

Göz kapaklarım ağırlaşırken bilincin karanlık pençesine yenik düşüyordum ki, yüksek bir çığlık aniden beni uyandırdı.

“Hah! Al sana, ben bir silahım!” diye neşeyle haykırdı Regis.

Ölümden dönmüş olmama ve hala bir kolumun eksik olmasına rağmen, ona katılarak boğuk bir kahkaha attım.

Acı içinde ayağa kalkıp birleşmiş kimeranın kalıntılarını inceledim. Uzay eteri mi yoksa yaşam eteri mi kullandığımı anlayamadım ama göğsünde bir krater açmayı ve başlarının çoğunu yok etmeyi başarmıştım.

“İyi iş çıkardın,” dedim yoldaşıma. Arkamızda, bir sonraki aşamaya giden kapıdan hafif bir tık sesi geldi.

“Peki, yakışıklı, bu kemik yığınını tüketip bir sonraki odaya mı geçmek istersin?” diye sordu Regis, sesi yenilenmiş bir özgüvenle doluydu.

“Pek sayılmaz,” dedim, birleşmiş kimera cesedine doğru topallarken sesim yorgun ve uzaktan geliyordu. “Hani demiştin ya, Asuraların bile bedenlerini besleyen ve güç veren mana çekirdekleri var diye?”

“Evet?” Regis başını yana eğdi. “Ama senin mana çekirdeğin kırık.”

Regis içimde akan eteri elime çekerken aklıma gelmişti aslında, ama önümde böyle devasa bir eter deposu bir yığın halinde yatana kadar bu fikir tam olarak şekillenmemişti.

“Evet.” Ona geri baktım, mor zırhlı kimeranın görüntüleri zihnime kazınmıştı. “Peki ya bir eter çekirdeği oluşturmayı denesem?”