Yıkımın Mirası

Devasa muhafız, siyah platformun içinde eriyip kaybolurken, içimdeki savaşma arzusu yatışmak yerine daha da körükleniyordu. Adrenalin damarlarımda adeta bir sel gibi çağlıyordu. Nefesim daralıyor, kalp atışlarımın her saniye daha da hızlandığını hissediyordum. Kulaklarımda gümleyen kanın sesi, kendi kesik nefeslerim dışında dünyadaki tüm sesleri bastırıyordu. Boğucu ama bir o kadar da sarhoş edici bir histi bu.

Bir an için aklımı kaçırmaktan korktum.

Sağ elimi saran mor ateşi geri çekmeye çalıştım ama sönmek bilmedi. Serin alevler zonklayarak tenime yapışıyor, sırtımdaki mühür ise omurgama bastırılan kızgın bir damga gibi canımı yakıyordu.

Neler olduğunu anlamıyordum ama sanki ya vücudum mührü reddediyordu ya da mühür beni. Mor alevler daha da güçlenip vahşileşerek tüm elimi kapladığında boğazımdan bir çığlık koptu.

Göz ucumla, Regis’in telaşla bana doğru atıldığını ve ardından bedenimin içinde kaybolduğunu gördüm. Çok geçmeden karanlık zihnimi ele geçirdi.

Kendime geldiğimde beni karşılayan ilk şey parıldayan mor gökyüzü oldu. İkincisi ise acıydı. Sağ elim sanki bir asit fıçısında bekletilmiş gibi hissediyordu; belimde ise hâlâ künt bir zonklama vardı.

Mühür!

Neler yaşadığımı hatırlayınca gözlerim fal taşı gibi açıldı. Hiçbir hasar görmemiş gibi durmasına rağmen sağ elimin üzerine yük bindiğinde acıyla yüzümü buruşturarak doğruldum.

Üzerinde durduğum platformun artık siyah değil, beyaz olduğunu hayal meyal fark ettim.

“Hoş geldin, Uyuyan Güzel.”

O sert sesi duyunca savaş içgüdülerim anında tetiklendi. Hızla arkama dönüp sol elimle beyaz hançeri kınından çektim; ancak karşımda kurt formunda gölge bir varlıkla burun buruna geldim.

Dev bir köpek gibi arka ayaklarının üzerine oturmuştu ve etrafa herhangi bir tehdit saçmıyordu. Boynunu ve omuzlarını saran, adeta dans eden mor ateşten bir yele ve kafasından fırlayan bir çift boynuz dışında kapkara bir kurdu andırıyordu. Boynuzlar, kulaklarının arkasında keskin bir noktada birleşmeden önce boğumlu bir dal gibi kıvrılıyordu.

“Bana bir baksana. Resmen asalet akıyor!” Kurt, dişlerini göstererek sırıttı, gölge kuyruğu heyecanla sallanıyordu.

Ağzım açık kalmıştı. “Regis? Ben bayıldıktan sonra ne oldu? Sana ne oldu? Neden bu haldesin?” Ona öylece bakakaldım, olan bitene anlam veremiyordum.

“Sakin ol evlat,” dedi Regis büyük siyah pençesini kaldırarak kibirli bir tavırla. “Her şeyi anlatacağım.”

Ona ters ters bakınca, gölge kurt huzursuzca öksürdü.

“O dev golem’i öldürdükten sonra mor alevler seni yutmaya çalışıyordu. Ben de her sadık yoldaşın yapacağı şeyi yaptım; seni kurtarmak için bedenine girdim.”

“Sadık mı? Köpeğe dönüşme sebebin bu mu yani?” diye laf soktum.

“Ben bir kurdum!” diye vurguladı Regis, alınmış gibiydi. “Neden havalı bir ejderha falan değil de kurt olduğumu ben de bilmiyorum ama sonuç bu.”

Hançeri yanıma bırakıp sol elimden destek alarak geriye yaslandım, sağ elimi ise kucağıma koydum. “Peki nasıl oldu?”

“Şey, muazzam bir eter dalgasının benimle birleştiğini hissettim—”

“Vücudunla mı birleşti?” diye sordum boş boş, ama sonra jeton nihayet düştü.

Çekirdeğimden eter salarak bunu belimdeki mühür üzerinden yönlendirmeye çalıştım. Ancak mühür yerinde yoktu. Mühür oluştuğunda zihnime kazınan o bilgileri anımsamaya çalıştım ama her şey bulanıktı; sanki çok içilen bir gecenin sabahında olanları hatırlamaya çalışmak gibiydi.

“Gitmiş,” diye mırıldandım. “Ben... mührü artık hissedemiyorum.”

Gözlerimi Regis’e diktim, bakışlarım buz gibiydi. “Onu çaldın.”

“Böyle olacağını tahmin etmemiştim,” diye tersledi Regis. “Hem ayrıca, ölüyordun be!”

Burnumdan soluyordum. Tam gerçek bir atılım yapmışken her şeyin bir anda yok olduğuna inanamıyordum. Dişlerimin arasından, “Kontrol altındaydı,” dedim.

Regis hafifçe alay etti. “Tabii canım. Acı içinde kıvranıp bayılmak da büyük planın bir parçasıydı zaten, değil mi?”

“Anlamıyorsun! O güce ihtiyacım var, Regis.” Sağ elimi, yanan acıyı görmezden gelerek yoldaşıma doğru uzattım. “Onu geri ver!”

Regis dişlerini gösterdi. “Denemediğimi mi sanıyorsun? O sefil kıçını siyah platformdan sürükleyerek çıkardıktan sonra —bu arada rica ederim— tekrar vücuduna girip onu sana vermeye çalıştım ama nasıl yapacağımı bile bilmiyorum!”

Kaşlarımı çatarak tekrar Regis’e işaret ettim. “Buraya gel.”

Yoldaşım bir iç çekerek boyun eğdi. Dev cüsseli kurt, bana dokunduğu anda duman ve gölgeye dönüşerek bedenime süzüldü; tıpkı o küçük siyah ateş topu olduğu zamanlardaki gibi.

Bedenime girdiği anda değişimi hissettim. Önce kulaklarımda, sanki suyun derinliklerine batıyormuşum gibi bir baskı oluştu. Ardından, zihnimdeki mühür bilgisi ile artık Regis’in içinde bulunan gerçek mühür birbirine bağlanırken şakaklarıma bir ağrı saplandı. Mührün sıcak dokunuşu belimden yukarı doğru yayılırken öğrendiğim her şeyi yeniden hatırladım.

Yıkım.

Sırtıma kazınan mührün anlamı buydu. Ancak yıkım somut bir şey değildi; bu yüzden içimdeki eter onu bildiğim, aşina olduğum yıkıcı bir şeye dönüştürmüştü: ateşe.

Bu güç formasyonu üzerinden, eterin bir nebze de olsa bilince sahip olup olmadığını sorguladım. Bana yıkımın ne anlama geldiğine ve bunun vivum ile nasıl bir bağı olduğuna dair bilgi vermişti. Leydi Myre bunu canlı bileşenler üzerindeki nüfuz olarak açıklamıştı ama bu yanlıştı. O sadece bir kısmını anlamıştı.

Vivum daha çok... varlık üzerindeki nüfuza benziyordu. Ve yaşam varlığın bir parçası olduğu gibi; ölüm, yaratılış ve yıkım da öyleydi.

Yıkım’ın henüz sadece yüzeyine dokunmuştum ama buna rağmen Leydi Myre’ın bana anlattıklarından yola çıkarak ondan daha fazla içgörü kazandığımı söyleyebilirdim.

Bu mührü uyandırmış olmam, mührün temsil ettiği şey üzerinde belli bir derecede ustalığa sahip olduğum anlamına geliyordu. Bu, eterin belirli bir hükmü üzerinde nadir görülen bir ustalık yansımasıydı.

Bu durum, yeni kazandığım mühür ile Sylvia’nın ejderha iradesi aracılığıyla bir zamanlar vücudumu kaplayan mühürler arasındaki farkı sorgulamama neden oldu. Peki ya onlar, Leydi Myre ve Sylvia’nın sahip olduğu mühürlerden nasıl farklıydı?

Bir fark çok netti: Indrath Klanı, tüm asuralar gibi, bu mühürleri elde etmenin tek yolunun nadir bir şansla doğumda miras kalması olduğunu düşünüyordu.

Öğrenebilecekleri özel eter hükümleri, doğuştan gelen mühürlerle mi sınırlıydı? Her mühürle birlikte gelen bilgi ve yeteneklere anında mı sahip oluyorlardı, yoksa her mühür onlar bir atılım yapana kadar uykuda mı kalıyordu?

Doğumda bu bilgiyi almaları pek olası görünmüyordu; zira tek bir mühür elde etmek bile bu kadar acı vericiyken, düzinelerce mührün bir asura bebeğinin zihnine anında bilgi yüklemesi o bebeğin zihinsel yükten ölmesine neden olurdu.

Kafamda yüzlerce soru işareti vardı. Çoğuna cevap bulmamın imkanı yoktu ama Yıkım mührünü elde etmem ve geçmişte tanık olduğum mühürlerle kurduğum paralellik beni iki şeyden emin kılmıştı: Birincisi, daha fazla mühür elde etmek için eter sanatlarında daha fazla atılım yapmam gerekiyordu; ikincisi ise Agrona, kendi halkına bahşettiği mühür versiyonlarını oluşturmak için muhtemelen bu mühürlerden içgörü kazanmıştı. İşaretler, nişanlar, amblemler ve regalia’lar... Hepsi eterik mühürlerin basitleştirilmiş mana uyarlamalarıydı.

“Agrona,” dedim yüksek sesle; içimde kaynayan bir gazap birikiyordu. Ellerim Yıkım’ın serin mor alevleriyle tutuştu. Platformu tarayarak öfkeyle saldıracak bir şeyler aradım.

Bir şeyi öldürmem gerekiyordu. Bir şeyi öldürmeyi arzuluyordum; tıpkı Agrona’nın halkımdan pek çok kişiye yaptığı gibi. O olmasaydı savaş asla çıkmazdı, Adam ölmezdi. Buhnd ölmezdi. Babam ölmezdi.

İçimde bir şey beni kemirip duruyordu. Bir kurdun içimi oyması gibi hissediyordum bunu. Benden bir parçayı koparıp alıyor ve yerine başka bir şey bırakıyordu: kaos ve yıkım özlemi, kan ve cinayet arzusu.

Yıkım, diye fark ettim. Alevler açtı. Hayatta kalmak için yakıta ihtiyaçları vardı. Mühür kullanılmak istiyordu; ya da belki de mührü kullanmak isteyen bendim... Arthur’un nerede bittiğini ve Yıkım’ın nerede başladığını kestirmek güçleşiyordu.

Mor ateş tenimin üzerinde dans ederek yanan sağ elimi serinletti. Gerçekten de güzeldi. Eğer izin verirsem, Yıkım her şeyin üzerinde dans eder, her şeyi tüketirdi.

Zihnimin bir köşesindeki bir ses bunun yanlış olduğunu, fırsatım varken alevleri söndürmem gerektiğini fısıldıyordu. Biraz denedim. Ama kalpten istemiyordum. Alevleri yok etmeye kendimi ikna edemiyordum.

Neden edeyim ki? diye sordum kendime. Yıkım artık benimdi. Bana aitti. Onunla düşmanımın kalbini göğsünden söküp yakabilir, ciğerlerindeki havayı ateşe çevirebilir, damarlarındaki kanı kaynatabilirdim. Ametist alevlerin tüm Alacrya’ya yayıldığını, kıtayı varlıktan sildiğini hayal ettim. O zaman Dicathen tekrar huzura kavuşurdu ve babamın intikamı alınmış olurdu.

Zihnimde her şeyin gerçekleştiğini görüyordum. Alacrya okyanusa gömüldüğünde ve tuzlu su içeri hücum ettiğinde, Yıkım onu açgözlülükle içti ve dalgalar mor alevleri her yere taşıdı; ta ki tüm dünya aydınlanana kadar. Sırıttım.

Alevler kollarıma yayılmış, ellerimden damlayarak altımdaki platformu kemirmeye başlamıştı.

‘Şey, Arthur?’ dedi içimden cılız bir ses. Kafamdaki sesler... Sylvie’nin, Regis’in, Kral Grey’in, Arthur Leywin’in sesleri... Annemin sesi. Babamınki. Ellie’nin sesi de kafamdaydı ve o da mor alevlerle sarılmıştı. Yalvarıyordu, durmamı istiyordu, bunu durdurmam için yalvarıyordu...

İçimde kalan son sağduyu kırıntısıyla, yanan platformun üzerinden hançeri kaptım ve bacağıma sapladım.

Alevler bir anda sönüp gitti. Etrafımdaki platformun üzerinde irili ufaklı yanık delikleri açılmıştı. Enkazın ortasına sırtüstü uzandım; bacağımdan yayılan acıya odaklanarak zihnimi berraklaştırmaya çalıştım. Regis vücudumdan dışarı fırladı ve başucuma dikildi; köpek formundaki ifadesi her zamanki gibi kaba saba görünüyordu.

“İyi misin prenses?” diye sordu Regis.

Yavaşça doğruldum. Hâlâ bir dalgınlık içindeydim ve zihnim binbir türlü düşünceyle doluydu ama şunu biliyordum: Niyeti ne olursa olsun, eğer Regis o eterik rünü benden emip almasaydı...

“Evet, şimdi iyiyim,” dedim içimi sızlatan bir suçluluk duygusuyla. “Onu çaldığın için seni suçladığım için özür dilerim. Haklıydın. Eğer yapmasaydın, ölecektim.”

“Önemli değil. Güçlenmeye bu kadar kafayı takmışken kendini berbat hissetmeni anlıyorum. Kelimenin tam anlamıyla kafanın içindeyim, unuttun mu?” Regis’in kulakları aşağı düştü. “Ayrıca kendini daha iyi hissetmeni sağlar mı bilmem ama rün bedenimi güçlendirmiş olsa da, senin o golemi öldürürken kullandığın mor alevleri kullanamıyorum.”

Durumun böyle olduğunu tahmin ederek başımla onayladım. Gözlerimi kaçırıp ellerime diktim; neyin ters gittiğini merak ediyordum. Yaşamın özüne dair bir şeyler kavramıştım ancak elimde bütünün sadece yarısı vardı; diğer yarısını ise Regis taşıyordu.

O, Gazap gücünü benim kadar etkili kullanacak kavrayışa sahip değildi; bende ise rün olmadığı için bu gücü tek başıma kullanamıyordum. Ve eğer rünü kullanmaya devam etseydim, aklımı kaçırmamın an meselesi olduğunu biliyordum.

Sinir bozucuydu. Mana çekirdeğimdeki gelişimim veya elementleri manipüle etme yeteneğim gibi değildi; eter kullanma becerim doğrusal veya kolayca fark edilebilir şekilde ilerlemiyordu. Bu yeni ve kudretli yeteneği elde etmek, asuralar ile aramdaki uçurumu kapatmak için atılan ilk adımdı; ancak bu gücün tadına daha tam varamadan elimden alınmıştı.

Ama en azından artık biliyordum. Eğer Gazap dalından bir rün oluşturabildiysem, diğer dallar için de yapabilirdim. Gelecekte eterin bana en uygun şekilde şekil alıp kalıba dökülmesini ummaktan başka çarem yoktu.

Bacağımdaki yaranın kapanmasına izin verdim ve üzerimdeki tozları silkeleyip Regis’e hafifçe sırıttım. “Hadi gel. Bakalım bu yeni formun ne kadar işe yarıyormuş.”

Regis’in kulakları dikildi, kuyruğunu heyecanla sallayarak dişlerini gösteren bir gülüş fırlattı. “Yetişmeye çalış o zaman!”

Regis’le birlikte parlayan platformlarda yükselerek yola devam ettik. Tepemizde uzanan sonsuz mor gökyüzü hiç değişmeden parlıyor, kaç saatin geçtiğini anlamayı imkansız kılıyordu.

Bu oyun benzeri bölgede yukarılara tırmandıkça fark ettiğimiz birkaç model vardı.

Platformların renkleri hep aynı sırayla gidiyordu: beyaz, kırmızı, turuncu, mavi ve sonra siyah. Regis’le biz bu dizilime bir “set” diyorduk. Bu düzen asla şaşmıyor ve her renk belirli bir zorluğa karşılık geliyordu.

Çıkarabildiğimiz kadarıyla beyaz platform tek güvenli yerdi. Kırmızı platformlar zihinsel veya fiziksel dayanıklılığımızı ölçen bir tür sınav niteliğindeydi. İlk kırmızı platform eterimizi emmiş olsa da, sonrakiler üzerimize bastığımızda bize her türlü ilginç laneti bulaştırıyordu; insanı birbirini yiyecek raddeye getiren doyurulamaz açlıktan tutun da şehvete, depresyona ve daha nicesine kadar.

Turuncu platformlar da oldukça basitti. Her biri, yola devam edebilmemiz için öldürmemiz gereken düşmanlar yaratıyordu. Canavarların sayısı ve türü her sette biraz daha güçlenerek değişiyordu ancak Regis ve benim gelişim hızımız, katların artan zorluğunu gölgede bırakıyordu.

Mavi platformlar açık ara en çok vakit alanlardı. Her biri bir tür bulmacaydı: Kiminde ölümcül tuzaklar vardı, kimisi ise seni günlerce arafta bırakıp susuzluktan veya açlıktan ölmene neden olacak şekilde tasarlanmıştı. Vücudumun eter dışında pek az besine ihtiyaç duyması nedeniyle bu bizi pek etkilemiyordu ama yine de büyük bir zaman kaybıydı.

Mavi platformlar en çok zamanı alırken, siyah olanlar en ölümcül ve zorlu olanlardı. Dövüşecek tek bir canavar vardı ancak her biri turuncu platformlardakinden çok daha yüksek bir seviyedeydi.

Her savaştan normal bir insanı sakat bırakacak ya da öldürecek yaralarla çıksam da, bu yaralar sonradan iz bırakmadan iyileşiyordu. Kıyafetlerim yırtık pırtık olmuştu ama siyah deri kolluklarım, boyunluğum ve turkuaz pelerinim sapasağlam kalmayı başarmıştı. Kırkayak ininden aldığım beyaz hançerin de parçalanmasını bekliyordum ama tertemiz beyaz bıçağında tek bir çentik veya çatlak bile oluşmadan dayanıyordu.

Eterin başka bir yönünü çözüp yeni bir rün elde edememiş olsam da, bölgede ilerledikçe eter kanallarımın genişleme hızı arttı. Bunun, Gazap rününü aldığımda zihnime kazınan bilgilerle bir ilgisi olduğunu varsayıyabilirdim.

Maalesef, eter üzerindeki en ince kontrolü sağlamak hâlâ imkansız geliyordu; sanki havadan bir heykel yontmaya çalışıyordum. Hızımı artırmak için eter üzerinde hassas bir kontrole sahip olmam şarttı. Dayanıklılığım ve gücüm konusunda kendime güvenim gelmişti ama mana ve element büyüsünün yardımı olmadan, vücudum güçlenmiş ve eter kullanabiliyor olmama rağmen hızım körelmişti.

Ancak en büyük değişim Regis’teydi. Siyah itim —ki böyle çağrılmaktan nefret ederdi— artık eskisi gibi sadece bir yem değildi. Henüz Yıkımın mor alevlerini kullanamıyor olsa da; hızı, gücü, jilet gibi keskin dişleri ve pençeleriyle yine de müthiş bir yoldaş haline gelmişti. Bu değişimin tek kötü yanı, artık eskisinden çok daha somut bir bedene sahip olmasıydı; bu da yaralanmaya açık olduğu anlamına geliyordu.

Kan akmıyordu ama tüm vücudu eterden yapıldığı için çok fazla yara aldığında ona daha fazla eter —benim eterimi— ve hem de bolca vermem gerekiyordu.

“Buradan çıktıktan sonra bana hatırlat da seni adam akıllı bir eğiteyim,” diye soluklandım, az önce işini bitirdiğim üç başlı dev yılanın kafasına yaslanarak. Siyah platformdaki yedinci turumuzdu. “Küçük kız kardeşim bile senden daha iyi dövüşüyor.”

“Çok konuşma be,” diye çıkıştı Regis, hoşnutsuzluğu kafamın içinde yankılanıyordu. “Hala bu forma alışmaya çalışıyorum. İlk defa gerçek uzuvlarım oluyor, biliyorsun herhalde.”

“Valla şu noktada savaşta bir artı olmaktan çok benim eter havuzuma bir yüke dönüştün,” dedim bıyık altından gülerek.

Regis sessiz kalmayı tercih etti, mazeretleri ve esprili cevapları tükenmişti.

O da durumun farkındaydı. Artık mor Gazap alevleriyle güçlenmiş olan Pençe Formu’nu kullanmak, psikolojim üzerindeki artan etkileri nedeniyle çok tehlikeliydi; bu platformlarda ortaya çıkan canavarlar ise onun sadece diş ve pençeyle karşı koyamayacağı kadar güçlüydü.

Altımdaki üç başlı yılan, her zamanki gibi zemine karışarak erimeye başladı. Bir sonraki platforma çıkan o alışılagelmiş merdivenleri görmeyi bekliyordum ama şeffaf basamakların tepesinde bir platform yerine bir portal duruyordu.

O yanar döner ışıklarla parıldayan kapıya bakmak, uçsuz bucaksız bir çölde beklenmedik bir vahaya rastlamak gibi hissettiriyordu.

“Bu o mu...”

“Sanırım o!” Bu kasvetli mor boşluktan kaçmaktan başka bir şey istemeyerek merdivenleri koşa koşa çıktım.

Öbür tarafta karşılaşacağımız her şeyin, o renkli platformlar arasında tekrar tekrar dönüp durmaktan daha iyi olacağını düşünüyordum.

Portaldan bakınca, uğursuz kızıl bir gökyüzünün altında patlak veren bir savaş görünüyordu. Grotesk canavar sürüleri, sadece bir düzine kadar insana karşı savaşıyordu... Aralarında tanıdığım üç Alacryalı da vardı.