Karanlığın Bekçisi

Platform gözden kaybolduğunda, midemin derinliklerinden yukarı doğru bir panik dalgası yükselmeye başladı. Sonsuz bir gökyüzünde, bedenimdeki son mana kırıntısını da tüketene ve kendi kendimi içeriden yiyip bitirene dek durmadan düşme düşüncesi... Hiçliğe doğru süzülürken yapabilecek hiçbir şeyimin olmaması, muhtemelen hayal edebileceğim en korkunç sondu; özellikle de bu konuda elimden hiçbir şey gelmeyeceği gerçeği bu korkuyu perçinliyordu.

Bu zindanda uyanmadan önce kendimi hapsettiğim o çaresiz boşluğu hatırladım. Zihnimi ve ruhumu yutan o mutlak hissizlik ve karanlık, sadece hatırladığımda bile tüylerimi diken diken etmeye yetti. Bu sefer, öylece başka bir yerde uyanacakmışım gibi görünmüyordu.

Sırtıma çarpan sert bir şeyin darbesi beni bu varoluşsal sancıdan çekip çıkardı. Altımda, dünya dışı bir yüzey hafif beyaz bir ışıkla parlıyordu. Zihnim neler olduğunu idrak etmeye çalışırken, arkamdan boğuk bir küt sesi geldi.

“Vay anasını...”

“Regis! İyi misin?”

Yoldaşım, parıldayan beyaz platformun birkaç metre üzerinde süzülerek havaya dikildi. “Bilmiyorum... Ama ruhani bir varlık olmama rağmen, bu tanrının cezası yerde bir sürü bok bana dokunabiliyor,” diye homurdandı Regis.

Onun şikayet ettiğini gördüğüm için yüzümde bir gülümseme belirdi... Ama ayaklarımın altındaki zeminin sağlam olduğunu hissetmek beni daha da mutlu etmişti. Başka bir platforma inmiştik. Buradan ayrılan tek bir merdiven vardı ve ucu o tanıdık kırmızı parıltıyla bitiyordu.

Ani bir déjà vu hissiyle önümdeki manzaraya bakakaldım. “Regis. Lütfen benimle aynı şeyi düşündüğünü söyle.”

“Ben hiç düşünmemeye çalışıyorum,” diye homurdandı Regis. “Burası başımı ağrıtıyor. Bütün o düşünme işlerini sana bırakıyorum, yüce Usta.” Bunu dedikten sonra kadim silahım, tıpkı Ellie’nin bana sinirlendiğinde yaptığı gibi alevlerini savurup elimin içinde kayboldu.

İç çekerek platforma adımımı attım. Neredeyse anında, aetherin vücudumdan emildiğini hissettim; parıldayan kırmızı platform, tıpkı daha önce olduğu gibi uzamaya başladı.

“Şaşırmadım bile,” diye mırıldanarak ileriye doğru ağır adımlarla ilerledim.

Bu sefer aetheri sol elimde topladım; merdivenlere yaklaştıkça vücudumdan çıkan enerji miktarını dizginlemeye çalıştım.

Hadi be oradan, diye alay etti Regis.

Merdivenlere birkaç basamak kala durdum.

Dur, hayır. Sakın bana...

“Aetheri benden doğal yollarla çeken başka nerede böyle bir ortam bulabilirim ki?” diye sordum dişlerimi göstererek gülümserken. “Hem, az önce kolay olduğunu söylememiş miydin?”

Daha önce avcumun içinden yıkıcı bir aether patlaması çıkarma deneyimim olsa da, ikinci seferi hiç de kolay olmamıştı. Hatta daha çok sağ elimde aether toplamaya odaklandığım için sol elimle çok daha fazla zorlandım.

Söylemeye gerek yok; bir sonraki platforma giden merdivenleri paramparça olmuş bir sol el, neredeyse boşalmış bir aether çekirdeği ve yüzümde kocaman bir gülümsemeyle tırmandım.

Regis hemen önümde uçuyordu. Yoldaşım yine küçülmüştü ve alevleri öfkeyle parlıyordu. Sürekli anlaşılmaz küfürler mırıldanıyordu.

Zindanda uyandığımdan beri yapmak zorunda kaldığım bu tür kendine zarar verme eylemlerinin tehlikeli psikolojik sonuçları olabileceğinin farkındaydım. Regis ne düşünürse düşünsün mazoşist değildim; ama manada yaptığım gibi aetherde ustalaşmak için on yılımı feda edemezdim. Ne kadar tehlikeli olursa olsun her türlü kısa yolu bulmalıydım, aksi takdirde ailemi kurtaracak ve Sylvie’yi o gökkuşağı renkli taştan çıkaracak kadar güçlenemezdim.

Bu içsel düşünceleri kafamdan atıp turuncu platforma adım attım. Görünmez sürüngen-sentor canavardan bir kez daha kaçındım, ama onu öldürüp yok olmasına izin verme hatasına düşmek yerine, bu kez onu yere bastırıp önce aetherini emdim.

Aether kanallarımı genişletmenin bir başka avantajı da artık aether tüketmek için sadece ağzımı kullanmak zorunda kalmamamdı. Artık doğrudan ellerimle emebiliyordum, bu da biraz olsun asaletimi ve duruşumu korumamı sağlıyordu.

Toparlanmış ve enerjiyle dolup taşmış bir halde mavi platforma geçerek, dönen platform bulmacasını sabırla çözdüm. Bulmacanın büyük kısmını zaten çözmüş olduğum için ikinci seferi çok daha basitti. İşin sırrı sakin kalmak ve hüsranın, dikkatimi gölgelemesine izin vermemekti.

Bir sonraki platforma çıkan merdivenlere adım attığımda kalbim nihayet sakinleşti. Zeminin altımdan kayıp beni boşluğa gönderdiği anın anısı zihnime kazınmıştı ve bu korkuyu bir başarıyla dindirdiğim için memnundum.

“Lütfen bir sonraki çıkış olsun,” diye dua etti Regis, boynuzları neredeyse aşağı sarkmıştı. Yoldaşımın endişesini ben de paylaşıyordum. Bu bulmaca bölgesinin gerçeküstü doğası, ormanda ve sonsuz mavi çayırlarda verdiğimiz o doğrudan hayatta kalma mücadelesinden çok daha yıpratıcıydı.

Bu platform, geçtiklerimizin yaklaşık iki katı büyüklüğündeydi ve uğursuz bir siyah ışık yayıyordu.

Endişelerimi bir kenara ittim, elim bilinçaltıyla Sylvie’nin taşının olduğu çantaya gitti. Şu anki durumuna rağmen, bağımız benim için bir dayanak noktası, amaçlarımı sürekli hatırlatan bir pusula haline gelmişti.

Kendimi çelikleştirerek siyah platforma adım attım, Regis de hemen arkamdan geliyordu. Her iki ayağım da parıldayan siyah yüzeye basar basmaz, tüm platform derinden titremeye başladı.

Duyularımı tam alarm durumuna geçirerek çevremi taradım. Titreşim gittikçe şiddetlendi, kemiklerimi sarsan ve şakaklarımı ağrıtan sağır edici bir gürültüye dönüştü. Artık buna bir saniye bile dayanamayacağımı düşündüğüm anda, kare platformun dört bir yanından yüzlerce siyah tel fırladı ve birbirini keserek üzerimizde yükselen kafes benzeri bir çit oluşturdu. Uğultu dindi ve algımın sınırında, belli belirsiz bir kulak çınlaması gibi kaldı.

Regis yukarıya ve etrafına baktı. “Bu hiç iyiye işaret değil.”

Vücudumu kalın bir aether tabakasıyla çevreleyerek platformun merkezine doğru ilerledim. İlerlememizin engellenmiş olması, bir tür bulmacayı çözmemiz ya da bir şeyi öldürmemiz gerektiği anlamına geliyordu.

Sanki düşüncelerimi okumuş gibi, birkaç metre önümdeki zemin dalgalandı ve platformdan parıldayan siyah bir yığın yükselmeye başladı.

Devasa bir figür önümüzde şekillenirken, bizi çevreleyen mor gökyüzü daha da karardı.

Bu gölgeli dev karşısında büyülenmiş gibi bakakaldım: İki ayaklı yaratık benden en az beş kat daha uzundu. Gövdesinin geri kalanıyla aynı gölgeli materyalden yapılmış tam takım bir zırh giyiyor gibiydi ve yukarı doğru kıvrılan iki boynuzu olan görkemli bir miğferi vardı.

Devasa figür bize doğru bir adım atıp tüm platformu titretirken, duruma en uygun şeyi söyledim: “Bak Regis. Baban geldi.”

Yoldaşım bir an için bana ifadesiz bir suratla baktı. “Depresyonda olduğun zaman seni daha çok seviyordum.”

Gölge nöbetçinin yumruğu aşağı inerken parıldayan siyah zemin şiddetle sarsıldı ve sadece bir an önce durduğum yeri dövdü. Hareketleri yavaştı, darbeden kolayca kaçtım ama tek bir darbe almanın bile ölüm demek olduğunu biliyordum.

“Regis.” Elimı uzattım. “Zırhlı Eldiven Formu.”

Regis elimin içine uçtu ve onun aracılığıyla aether çektim. Golemin kolunun savruluşundan sıyrılıp dumanlı siyah yumruğumu golemin bacağına geçirdim.

Çarpışmanın etkisi bir taş ocağında kayaların ezilmesine benzer bir ses çıkardı ama golem sadece bir adım geriledi.

Çekirdeğimdeki o sıkışma hissi, Zırhlı Eldiven Formu’nu kullanma sayımın sınırlı olduğunu hatırlatıyordu; ancak bu dev yaratığı öldürmek için bu tür darbelerden yüz tanesi bile yetmeyecek gibi görünüyordu.

Golem, canını yakmayı başardığım için öfkeden kudurmuşçasına sağır edici bir kükreme koyuverdi.

Gölgeyle kaplı yumruğumu tekrar sıkarken yüzümü buruşturdum. “Bir daha!”

Regis üzerinden daha fazla aether akıtarak yıkıcı gücün birikmesine izin verdim. Dumanlı siyah aura yayılmaya başladı, yavaşça koluma tırmandı.

Aether elimde ve kolumda toplanmaya devam ederken güç canımı yakıyordu. İçimden bir şey geçti; çakmak taşından sıçrayan bir kıvılcım gibi yabancı bir his... Ve yarım saniyeliğine konsantrasyonumu kaybettim.

Nöbetçi vurdu. Darbenin gücü beni yerden kesti; siyah tellere çarptığımı ve kaburgalarımın kırılma hissini iliklerime kadar hissettim.

Ağzımdaki kanı tükürerek sırtüstü yuvarlandım ve Regis’in bana baktığını gördüm. Elimde toplanan aether dağılmış, vücuduma yayılmıştı ve şimdiden yaralarımı iyileştirmeye başlamıştı.

“Bu da neydi? İyi misin?” diye sordu o gölgeli siyah top, ardından arkasına döndü. “Dikkat et!”

Dev golem beni ezmeye çalışırken darbeden kıl payı kurtulup yana yuvarlandım.

Beceriksizce ayağa fırlayıp Regis’e baktım. “O sen miydin?”

“Neden bahsediyorsun sen?” dedi sinirle. “Kafana darbe mi aldın? Farkında mısın bilmiyorum ama devasa bir gölge golemi bizi öldürmeye çalışıyor.”

“Darbeyi her yerime aldım,” diye tersledim Regis’e bakarken. Kaşlarımı çatarak yoldaşıma baktım. “O his... o kıvılcım... neyse, boş ver.”

Vücudum iyileşmiş olsa da hayatta kalma içgüdüm beni o devasa yumruklara karşı biraz daha temkinli olmaya zorluyordu. Dev golemle bir kedi fare oyunu oynamaya başladık. Neler olduğunu anlayana kadar Zırhlı Eldiven Formu’nu tekrar denemeye çekiniyordum, bu yüzden zayıf noktalarına saldırmaya çalışıyordum.

Görünen o ki, hiçbir zayıf noktası yoktu. Surat olmayan kafası, zırhlı kasık ve göğüs bölgesi kadar sertti.

Ana silahım devre dışı kalmışken ve golem sadece yumruk ve tekmelerle yenemeyeceğim kadar güçlüyken, aklıma gelen tek şeyi yaptım. Mesafemi koruyarak, avcumun tam ortasında aether toplamaya başladım.

Elimin merkezinden dışarıya doğru ince bir mor tabaka yayılırken, kısıtlı aether havuzumun bu patlamanın geri tepmesini azaltmasını umuyordum.

Yıkıcı aether patlamasını serbest bırakmaya hazırlanırken, bu gücün sınırlarını sorgulamadan edemedim. Kendimi sorgulamanın ne yeri ne de zamanıydı ama bu saf enerji patlamasının aetherın tam olarak neresinden kaynaklandığını merak ediyordum.

Aether da mana gibi saf ve herhangi bir elemente bağlı olmayan bir forma mı sahipti? Yoksa bu güç de vücudumu güçlendirmem gibi vivum dalına mı aitti? Ancak Leydi Myre, vivum gücünü tüm canlı bileşenler üzerindeki nüfuz olarak açıklamıştı.

İşte o an her şey yerli yerine oturdu.

Zırh Formu ve aether patlaması konusunda doğru yoldaydım ama bunlar büyük resmin sadece küçük birer parçasıydı.

Birdenbire o kıvılcımı andıran his kolumdan yukarı tırmandı ve elimi dayanılmaz bir acı sardı. Aşağı baktığımda, ellerimin tersinde rünlerin oluşmaya başladığını gördüm. Görünmez olmadan önce sadece bir saniye kadar orada kaldılar. Yine de rünlerin kolumdan yukarı tırmandığını hissedebiliyordum; tıpkı kor gibi yanan demir bir topun kıvılcımı takip etmesi gibi, sırtımdan ve bacaklarımdan geçip sonunda omurgamın alt kısmına yerleştiler.

Acıya karşı artan toleransıma rağmen bu his az kalsın bayılmama neden olacaktı. Yine de gövdemden yukarı yayılan ılık bir parıltı, az önce her ne olduysa bunun beni hemen öldürmeyeceğine dair güven verdi.

"—thur!"

Hemen yanı başımdaki Regis'in sesiyle daldığım düşüncelerden sıyrıldım. Dev bir gölge golemine karşı dövüşün tam ortasında olduğumu hatırladım.

Başımı eğip geleceğini sandığım darbeye hazırlandım ama o darbe hiç gelmedi.

"Arthur, şuna bak," dedi Regis.

Başımı kaldırdığımda gördüğüm şeye inanamadım.

Boyu on metreyi aşan siyah muhafız, yavaş adımlarla benden uzaklaşıyordu.

Korkuyordu.

Regis, gördüklerine inanamayarak ağzı açık bir şekilde izliyordu.

"Sen ne yaptın?" diye sordu.

"E-emin değilim." Ellerime baktım. Görünürde hiçbir şey yoktu. Ancak elimde aether toplamaya başladığımda, belimden yukarı doğru sıcak bir hisle birlikte zihnime bir bilgi seli aktı.

Bu sarsıcı hisle dengemi kaybedip öne doğru sendeledim. Sadece salise sürdü ama beynime kazınan bu bilginin sonsuza dek kalacağını biliyordum.

Hâlâ boş ellerime bakarken kendi kendime bir kelime mırıldandım.

"Ne?" diye sordu Regis yanıma süzülerek. "İyi misin Arthur?"

Dudaklarımın bir gülümsemeyle kıvrıldığını hissedebiliyordum. "İyiden de öteyim. Şimdi anlıyorum."

"Neyi anlıyorsun?" diye çıkıştı Regis. "Beni korkutuyorsun Arthur."

Pelerinimi ve gömleğimi yukarı sıyırıp Regis'e belimi gösterdim. "Bunu."

Yoldaşımın gözleri, kalçamın hemen üzerindeki omurgamda parlayan gümüşi beyaz rünü görünce fal taşı gibi açıldı. "Bu ründe ne yazdığını biliyor musun?"

Pelerinimi ve gömleğimi bırakıp sırtımı örterken Regis başını iki yana salladı.

"Ben biliyorum," dedim, yüzüme yayılan vahşi bir sırıtışla. "Ve şu şey de biliyor."

Devasa, gölge şövalyeye doğru sakin ve kararlı adımlarla ilerledim. Ben yaklaştıkça o devasa golem, sanki varlığım karşısında küçülmeye çalışıyormuş gibi daha da büzülüyordu.

Biliyordu.

Artık bu aether yaratığıyla buraya hapsolmuş olan ben değildim; o benimle buraya hapsolmuştu ve savaşın çoktan kaybedildiğinin farkındaydı.

Kolumu yavaşça kaldırıp sağ elimde aether topladım. Sırtıma kazınan rünün ılık dokunuşu bana güç veriyordu. Aether, avcumda saf ametist gibi parlayan küçük bir alev şeklinde vücut buldu.

Ametist alevi avcumda yeni doğmuş bir bebek gibi duruyordu. Ne vahşi bir hırçınlığı ne de etrafa saçılan yakıcı bir ısısı vardı. Serin, huzurlu ve sessizdi; tıpkı yüce bir tanrının nefesi gibi.

Bu ruhani alevi gören gölge golem titremeye başladı. Köşeye sıkışmış bir fare gibi saldırıya geçti ve beni ezmek için devasa kollarını savurdu.

Kolumu kaldırıp dev yumruklarını sağ elimle karşıladım. Mor alevler, dev ellerini sessizce yutarak gövdesinin karanlık maddesi üzerinde neşeyle dans etmeye başladı.

Gölge canavar, çaresiz bir gazapla kükreyerek elsiz kollarını umutsuzca bana doğru savurdu.

Kolunu bir rampa gibi kullanarak omzunun üzerine çıkana kadar yukarı koştum, ardından alevlerle kuşanmış elimi kafasına daldırdım.

"Elveda," diye fısıldadım, mor alevlerin kafasını eritip yok etmesini izlerken. Yere atlayıp gövdesinin siyah platformun derinliklerine gömülüşünü izlemek için geri çekildim.