The Platform

BAŞLIK: Platformlar Diyarı

İçimi çekip ıslak saçlarımdan elimi geçirdim. “Biliyorum.”

Sudan çıktıktan sonra giyindim ama deri zırhı ve turkuaz pelerini giymedim. Ateşte çelikleşmiş bedenimdeki değişikliklere alışmak istiyordum; bunun için de tam olarak neye kadir olduğumu ve sınırlarımı görmem gerekiyordu.

Düzgün bir kum torbası olmadan havaya ve ara sıra yere vurdum; yumruklarım öyle bir hız ve kuvvetle hareket ediyordu ki, uzun mavi otlar sanki aniden bir rüzgar esiyormuş gibi dalgalanıp dans ediyordu. Birkaç dakika sonra, sığınak bölgesindeki duvarı tek bir yumrukla nasıl çatlattığımı düşündüm ve şimdiki güç seviyemin nasıl olduğunu merak ettim.

Bunu düşünürken, aslında test edebileceğim bir tür kum torbam olduğunu fark ettim. Ekipmanımı alıp, iki sütunun uzun otlardan fırladığı yarığa doğru geri döndüm.

Elime eterle güç vererek —sadece sağlam bir darbe indirecek kadar— sütuna yumruk attım. Taş çatladı ve tabak büyüklüğünde bir parça koptu ama sütun hâlâ sağlamdı.

“Fena değil,” diye mırıldandım kendi kendime.

Yumruğuma daha fazla eter yükleyerek tekrar yumruk attım. Yumruğum, koçbaşı gibi taşın içinden geçti ve kanyona moloz ve toz patlaması yaydı. Sütun sallandı, sonra yana devrilip devrilmiş bir ağaç gibi yere çarptı.

Sonuçlar etkileyici olsa da asıl test etmek istediğim, Regis ve benim Gauntlet Form ile elde edebildiğimiz sonuçların aynısını başarıp başaramayacağımdı.

İkinci sütunla hizalanarak, mevcut güç seviyemde ulaşabileceğim maksimum kuvveti temsil eden tüm eteri sağ yumruğuma yükledim. Sütuna savurma bir yumruk atarak darbe için kendimi hazırladım.

Yumruğum taşın içinden geçerken taş tekrar patladı ve sütun benden uzağa devrilerek gözden kaybolup vadiye yuvarlandı. Kullandığım tüm ekstra etere rağmen, yumruğun verdiği hasar öncekinden sadece biraz daha iyiydi.

Regis, Gauntlet Form'u serbest bırakmak için kendi eterimi yakıt olarak kullanmasına rağmen bu etkiyi tek başıma bile tekrarlayamadım. Daha güçlüydüm, daha dayanıklıydım ve bu kadar çok eter tek bir yerde toplanmışken yenileyici özellikler artmıştı ama yüksek derecede eterle güçlendirilmiş bir yumruk, umduğum kadar yıkıcı değildi.

Yine de, eterimi daha özgürce kontrol edebildiğim için Regis ve ben Gauntlet Form'u çok daha anında ve etkili bir şekilde kullanabildik.

Fark ettiğim önemli bir sınırlama, eterin içimde hareket etme hızıydı.

Eter geçitlerim tamamen oluşmadığı için miydi, yoksa etere hâlâ mana gibi davranmaya çalıştığım için miydi bilinmez, eteri vücudumdaki istenen konuma yönlendirmek birkaç saniyelik konsantrasyon gerektiriyordu.

Burst Step gibi ileri teknikleri kullanana kadar daha çok yolum vardı. Yine de biraz heyecanlanmaktan kendimi alamadım. Bu beden, etere ustalaşabilirsem Burst Step'in ve çok daha fazlasının yükünü taşıyabilirdi.

Işınlanma Kapısı'nın durduğu yere geri dönmeden önce, Sylvie'yi içinde tutan yarı saydam taşı çıkardım.

“Umarım eterim artık senin için yeterince saftır, Sylv,” diye mırıldandım, eteri taşa yönlendirirken. Mor bir örtü taşı sardı ve ben de eterimin neredeyse tamamının çekirdeğimden boşaldığını hissettim.

Bu sefer, eterimin çok daha fazlası Sylvie'ye ulaştı ama sonuç aynıydı. Daha güçlü olsam da bu noktada, bardak yerine kovalarla gölete su döküyordum. Gerçekten de daha çok yolum vardı.

Çekirdeğim yenilendikten sonra, heybetli ışınlanma Kapısı'na geri döndük ve dalgalanan portalın önünde durduk.

Regis'e döndüm. “Hazır mısın?”

Alay etti. “Bakalım bizi sırada nasıl yeni bir cehennem dilimi bekliyor.”

İkimiz de içeri adım attık, diğer tarafta neyle karşılaşacağımız konusunda hem heyecanlı hem de endişeliydik.

Tahmin edilemez ve tuhaf bir şeye karşı hazırlıklı olmamıza, hatta bunu beklememize rağmen, parlak beyaz ışık nihayet sakin bir renk yelpazesine dönüştüğünde hâlâ şaşkınlık içinde sessiz kalmıştık. İki farklı dünyada iki yaşam süresinin deneyim birikimine sahip olmama rağmen, tam olarak ne gördüğümü anlamak için hiçbir referans noktam yoktu.

“Bu da ne?” diye mırıldandı Regis.

Küçük evler büyüklüğünde parlayan platformlar havada asılı duruyordu; her biri farklı bir renkte, sonsuz uzaklığa doğru birbiri ardına basamaklar gibi yükseliyordu. Her platform, bir sonraki platforma, platformların kendisiyle aynı bilinmeyen malzemeden yapılmış gibi görünen tek bir parlayan merdiven setiyle bağlıydı.

Gökyüzü, eğer ona gökyüzü denebilirse, sürekli bir alacakaranlık durumunda donmuş gibiydi, parlak mor bir tonla parıldıyordu.

Ormandaki gibi, ışınlanma Kapısı arkamızda kayboldu; geride sadece yüzen platformlar alanı ve parıldayan mor gökyüzünün enginliğini bırakarak. Ne güneş ne ay, ne belirgin bir ışık kaynağı ne de bir ufuk çizgisi… Sadece hiçbir şey yoktu.

“En azından gidecek tek bir yol var, değil mi?” diye sordum, üzerinde durduğumuz platformu incelemek için diz çökerken. Yumuşak beyaz parlıyor ve dokunuşta pürüzsüzdü.

Regis gözlerini devirdi. “Vay canına.”

Bir sonraki platforma giden parlayan merdivenlere doğru dikkatlice yürüdüm, herhangi bir tuzağa karşı tetikteydim. Şükür ki, kimsenin ya da hiçbir şeyin beni öldürmeye çalışmadığı merdivenlere ulaşmayı başardım.

Merdivenleri tırmanırken, çeşitli kırmızı tonlarında parlayan bir sonraki platformun hemen önünde durdum. Regis ve ben temkinli bir bakış attıktan sonra platforma adım attım.

Anında, arkamdaki merdivenler kayboldu ve beni platforma tamamen bağlanmaya zorladı. İki ayağım da parlayan kırmızı zemine bastığında, tüm platform uzamaya başladı, orijinal uzunluğunun yaklaşık dört katına çıktı. İçimde bir şey çekildi, beni sendelemeye ve neredeyse düşmeye zorladı.

Mor enerji bukleleri tenimden sızarken nefesim kesildi, sis gibi dağılıyordu. Eter çekirdeğimi kapattıktan sonra bile eterin kaçtığını, hem bedenimi hem de çekirdeğimi yavaşça boşalttığını hissedebiliyordum.

Regis'in durumu daha kötüydü. Yere doğru süzüldü; tüm formu titriyor ve saniye saniye gözle görülür şekilde küçülüyordu.

Mekanik bir şekilde uzanıp onu kavradım, elime gömülmesine izin verdim.

‘Teşekkürler,’ dedi Regis, her zamanki alaycılık ve küçümseme karışımından eser kalmamış bir şekilde.

Bu sırada, çekirdeğimden giderek daha fazla eter çekiliyor ve bedenimin yüzeyinden sızdığı için paniklemeye başlıyordum.

Hızla platformun diğer tarafına geçmeye başladım; bir sonraki seviyeye giden merdivenler beni bekliyordu. Yaklaştıkça eterimin benden çekilme hızı arttı. Platformun yarısına geldiğimde adımlarım sendeliyor ve nefesim kesik kesik geliyordu.

Hızlıca düşünerek eteri sağ koluma yoğunlaştırmaya başladım. Kalan tüm eterim tek bir yerde toplandığında, benden o kadar hızlı çekilmiyormuş gibi hissettim.

Hiç yoktan iyidir, diye düşündüm.

Neredeyse merdivenlere gelmiştim… sadece birkaç adım daha ve boğucu kırmızı platformdan kurtulacaktım… ama olduğum yerde durdum.

‘Şey, çıkış tam orada,’ diye düşündü yoldaşım, endişeli sesi kafamda yankılanıyordu.

“B-biliyorum,” diye dişlerimi sıkarak konuştum, hâlâ olduğum yerde donakalmıştım. Platformun etkisi altındayken eterin bedenimde akışı farklı hissettiriyordu. Lav nehri gibi, eter emen platform hem bir fırsat hem de bir meydan okuma sunuyordu.

Eterin avuçlarımdan kayıp gitme hissine kapılmak yerine, tüm dikkatimi eteri tüm kolumdan elime, oradan da avucumun ortasına taşımaya yoğunlaştırdım, ta ki eterin patlamak üzere olduğunu hissedene dek.

İşte o an, içimde bir şeylerin değiştiğini hissettim; sanki eter geçitlerim dağılmış ve derimin yüzeyine çıkmıştı. Sağ avucuma mor bir tabaka sıkıca yapışmış, rün benzeri izler eterik bir eldiven gibi parmaklarıma doğru yayılmıştı.

Aniden, elim yanmaya başladı.

“Arthur! Elini mahvedeceksin!” Regis, panik içinde bağırdı. “Bekle! Eterinin bir kısmını ben emeceğim!”

“Hayır, yapma!” diye inledim. Bu platformda yaşanan her ne anormallikse, avucumun ortasında toplanan eteri boşaltmama yardım etmesine izin verdim. Daha da iyisi, kanallarımı yönlendirmesine izin verdim.

Elimi kemiren acıya karşı bir kükreme salarak, gücümü dışarı vurdum.

Havada derin bir uğultu yayıldı, ardından avucumun ortasından mor alevlerden yıkıcı bir sel fışkırdı.

Sağ kolumu sabitlemek ve yerinden çıkmasını engellemek için sol elimle sıkıca kavradım.

Sağır edici patlama, bilincimi korumak için mücadele ederken kendi sesimi yuttu.

Kulaklarım çınlıyordu ve uhrevi, yıkılmaz görünen kırmızı platformun büyük bir kısmı yok olmuştu.

Dizlerimin üzerine çöktüm ve sağ kolumu kucakladım; darbenin etkisiyle tüm parmaklarım kırılmış ve yerinden çıkmıştı, sağ kolumun kemikleri ise bileğimden omzuma kadar çatlamıştı.

Bedenimde tek bir eter kırıntısı bile kalmamışken, zaten gücümün tükenmeye başladığını hissediyordum.

“—thur! Arthur!”

Yüzümün etrafında vızıldayan ve adımı bağıran bulanık bir Regis gördüm. Yanıt vermeyince göğsüme daldı. Neredeyse anında, Regis'in kendi eterini çekirdeğime enjekte ettiğini, kutsal odada ortaya çıktığından beri biriktirdiği eterin çoğunu bana aktardığını hissettim.

Güç yeniden içime akarken, kırmızı platformdan sendeleyerek indim ve ellerimi ayaklarımı kullanarak merdivenleri tırmandım.

“Regis, iyi misin?” diye sordum, sesim yorgunluk ve endişeyle boğuk çıkıyordu.

Regis içimde kaldı. Hâlâ yaşadığını hissediyordum ama sessizdi. Duyguları bile bastırılmış, benden kopmuş gibiydi.

Sonunda, yoldaşım kıpırdandı ve bir inilti bıraktı.

“Gerçekten tam bir lanet olası mazoşistsin,” diye homurdandı zayıfça.

Önümüzdeki parlayan turuncu platforma dik dik baktık.

Regis avucumdan daha büyük değildi ve boynuzları, karanlık alevlerin içinde gizlenmiş, zar zor fark edilen çıkıntılara dönüşmüştü.

Yüzen merdivenlerde dinlenmek için durmuştuk ama üzerlerinde süresiz kalamayacağımız ortaya çıktı. Bir süre sonra, üzerinde durduğumuz merdiven titremeye başladı ve ardından yok oldu, bizi bir sonrakine geçmeye zorladı; o da aynı şeyi yaptı. Sonunda, kolum hâlâ büyük ölçüde kırıkken, platformdan önceki son merdivene itildik.

“Unutma, şimdi Gauntlet Formu’nu kullanamam,” diye uyardı Regis, omzumun hemen üzerinde süzülerek.

“Biliyorum.”

“Ve o son platformda kullandığın şeyi bir daha kullanmayı aklından bile geçirme! Yani, ne halt ediyordun sen?”

“Sana söylemiştim. Asuralara karşı bir şansım olmasını istiyorsam hayatımı riske atmam gerek,” diye belirttim. Yaralanmama ve kıl payı kurtulmama rağmen, risk buna değmişti. Bedenimdeki değişimi hissedebiliyor, bedenim yeterince güçlendiğinde neler yapabileceğimin olasılıklarını görebiliyordum.

“Ben olmasaydım, o ejderha osuruğu tekniğini yaparken ölmüştün!” diye bağırdı Regis, suratını asarak. Sonra içini çekti ve derin bir nefes verdi. “Pekâlâ. Oldukça havalıydı. Sadece güvenli bir yere varana kadar bir daha yapma, tamam mı?”

“Hesaplanmış bir riskti… ama katılıyorum,” diye yanıtladım turuncu platforma adım atmadan önce. Ayağım yere değer değmez, tüm platform daha parlak parlamaya ve hafifçe titreşmeye başladı, bir sonraki platforma giden merdivenler ise geri çekildi.

“Bu, önceki platformda olmamıştı.” Regis merdivenlere kasvetli bir ifadeyle baktı.

Ancak, Regis konuşurken bile bir şey hissettim ve bedenimi ona göre hareket ettirdim. Ön ayağımın üzerinde döndüm, sağa doğru pivot yaptım ve sol elimle önümdeki boşluğu kavradım.

Yanağımdaki hafif bir batma, tamamen sıyrılamadığımı gösteriyordu ama bana saldıran insansı canavara hiç değilse tepki verebilmiş olmam, muhtemelen hayatımı kurtarmıştı.

Ölümcül derecede hızlı olmasının yanı sıra, tamamen görünmez gibiydi. Eteri görebilmeme rağmen, canavar sadece iki bıçaklı kolu ve dört bacağı olan soluk mor bir bulanıklık gibi görünüyordu.

“Regis.” Bıçaklı canavarın kolunu, kurtulmak için çabalarken daha sıkı kavradım. “Dikkatli ol.”

Yoldaşımın gördükleri karşısında gözleri büyüdü ve arkama saklandı.

Sağ elim işlevsiz olduğu için canavarı platformdan atmaya çalıştım ama görünmez bir duvara çarptı.

Sol koluma eter doldurarak hançerimi kılıfından çektim ve insansı canavara atıldım, tam çenesinin altına vurarak başını boynundan ayırdım.

Tüm platform darbeden sarsıldı ve başsız canavar yere yığıldı. Ağzı açık yaradan tek bir kan izi bile sızmadı.

Canavar ölür ölmez, eterden oluşan kamuflaj örtüsünün altında detaylar belirdi.

“Bunu nasıl gördün ki?” diye sordu Regis, ancak bir tür sürüngen sentor olarak tanımlanabilecek şeyin üzerinde süzülürken. Dev bir semender gibi, düz, alçak bir bedenden çıkan insansı bir gövdesi vardı. Her iki kolu da et ve bıçağın kimera benzeri birleşimiydi.

Yanağıma dokundum, zaten iyileşmiş olan yaradan bir damla kanı sildim. “Aslında görmedim ama eteri hissedebiliyordum. Tam olarak ne olduğunu bilmiyordum, sadece ona tepki verdim.”

Regis sadece omuz silkti ama zihnim dönmeye başladı, neyin değişmiş olabileceğini düşünmeye çalışıyordum. Kimera koridorundan beri eteri görebiliyordum ama eteri görmeden önce bile bir şeylerin orada olduğunu biliyordum. Belki de eter geçitlerimi oluşturarak, eter bedenime içsel olarak daha fazla uyum sağlıyor, algımı ve reflekslerimi geliştirmek için sinirlerimi güçlendiriyordu.

Sürüngen sentorun yok oluşunu görmek beni gerçekliğe geri döndürdü. Kısa bir süre sonra, platform alışılmadık rengine döndü ve merdivenler tekrar uzayarak bu platformu bir sonrakine bağladı.

Regis başını eğdi. “Sanırım… bu kadar mı?”

Platformu dikkatlice geçtik, başka görünmez tehdit olmadığından emin olarak ama hemen ayrılmadık. Güvenli olduğuna karar verdikten sonra, biraz daha iyileşmek için zaman ayırdık.

Birkaç saatlik yoğun eter emiliminden sonra, tamamen sağlığıma kavuşmuştum ve hatta Regis’e biraz eter verebildim. Bu, onu önceki gücüne döndürmeye yetmedi ama en azından bir kez Gauntlet Formu’nu kullanabildi.

“Hadi gidelim,” diye belirttim, iyileşmiş sağ elimi açıp kapatarak.

Platformun sonuna ulaştığımızda, geçen seferden çok daha kendimizden emin bir şekilde merdivenleri tırmandık.

Bir sonraki platform derin mavi bir ışıkla yıkanmıştı ve ayağımla zemine dikkatlice dokunduğumda, önceki platform gibi titreşmek yerine, fayanslar gözümün önüne serildi, tüm alanı daha küçük karelere ayırarak, her biri kollarımın genişliğindeydi.

“Ooo, hiç de uğursuz değil,” dedi Regis alaycı bir şekilde, karelere bakarak. “Ne yazık ki benim gibi üzerlerinde süzülemiyorsun.”

“Hayatın benimkine bağlı değilmiş gibi konuşuyorsun,” diye karşılık verdim sırıtarak.

Regis’in ifadesi düştü, zayıfça mırıldanırken, “Bunu kesin olarak bilmiyoruz ki…”

“Öğrenmeyelim o zaman,” diye kıkırdadım, ardından önümdeki göreve odaklandım.

Alçaldım ve hemen önümdeki kareye hafifçe dokundum, bana sinsice yaklaşabilecek başka görünmez canavarlar için tetikteydim.

Hiçbir şey olmadı ama iki ayağımı da aynı kareye bastığımda, tüm platform titredi ve aniden doksan derece döndü. Şimdi karenin ön tarafında değil, sol tarafındaydım.

“Vay canına,” diye mırıldandı Regis.

Solumdaki kareye dikkatlice bastım, bir sonraki platforma çıkan merdivenlere daha yakın olan oydu. Ancak, iki ayağım da yere basar basmaz, tüm platform saat yönünün tersine döndü ve beni çıkıştan tekrar uzaklaştırdı.

“Bu bir… bulmaca,” dedim, başka bir kareye basarak. “İki boyutlu bir Rubik Küpü gibi.”

Platform tekrar saat yönünün tersine döndü ve merdivenlere ne kadar yaklaşmaya çalışsam, o kadar uzaklaşıyordum.

Adım attıkça, başarısız oldukça ve tekrar başlamadan önce adımlarımızı geri aldıkça dakikalar kolayca saatlere dönüştü.

“İleri, sol, sol, ileri, sağ—hayır, sanırım soldu?” diye mırıldandı Regis.

“Sus! İşi zorlaştırıyorsun,” diye çıkıştım, ezberlediğim yolda zıplayarak merdivenlerden sadece üç kare uzağa gelene kadar.

Zaten üzerinde olduğum kareye bitişik olan kareye bastım, bu beni saat yönünde döndürdü ama ondan sonraki hamle çıkmaz bir rotaya götürdü.

“Kahretsin,” diye küfrettim, farklı bir yol bulma umuduyla birkaç adım geri giderek yolumu takip ettim.

“Bu mesafeyi atlayamaz mısın?” diye sordu Regis, bakışlarını benden merdivenlere kaydırarak.

Yoldaşıma boş boş baktım. “Buna izin var mı?”

“Buradan merdivenlere kolayca ulaşabilirsin,” diye yanıtladı. “Ve genellikle merdivenler her zaman güvenli olmuştur.”

Bir an düşündüm ve bu dev dönen satranç tahtasında saatlerce, hatta günlerce mahsur kalabileceğimizi fark ettim.

Bacaklarıma eter doldurarak zıpladım.

Mesafe kolayca aşılıyordu ama merdivenlere doğru alçalırken, aniden üzerime bir gölge çöktü.

Tüm platformdu.

Mavi platform ters dönerken gözlerim büyüdü. Artık platformun üzerinde durmuyordum; altındaydım, sonsuz gökyüzüne düşüyordum.

“Arthur!” diye bağırdı Regis, uçma yeteneğine rağmen yanı başımda düşerken.

Mor boşluğun içinde bir şeye tutunabilmek umuduyla kollarımı çaresizce savuruyordum. Avucumda bir kez daha eter toplamayı denedim ama nafileydi. Az önceki gibi patlayıcı bir saldırı başlatmaya yetecek kadar eterim neredeyse hiç kalmamıştı.

Aşağı doğru hızla düşerken ikimizin de elinden hiçbir şey gelmiyordu. Platform giderek uzaklaşıyor, sonunda gözden kaybolana dek küçülüyordu.