The Four Clans

BAŞLIK: Dört Klan

İçerisi loş olduğu için gözlerimin ışık değişimine alışması bir an sürdü. Mızrak Gaga kıdemlisinin kulübesi, örgü dalların arasındaki yarıklardan ve kapı örtüsünün kenarlarından sızan ince ışık hüzmeleri dışında tamamen karanlıktı.

Kulübenin içi oldukça sadeydi. Kuş tüyü, kahverengi otlar ve yumuşak beyaz kürk parçalarıyla doldurulmuş büyük bir yatak alanın neredeyse tamamını kaplıyordu. Kapının hemen yanında, içinde su dolu tek bir bakır leğen duruyordu. Suyun yüzeyinde ince bir buz tabakası oluşmuştu.

Dalların sarkan uçlarında ganimet gibi görünen şeyler asılıydı. Büyük köpek dişlerinden ve küçük kemiklerden yapılmış birkaç kolye, ne olduğunu anlayamadığım dört kollu bir yaratığın postu ve yan yana dizilmiş kedi kafatasları göze çarpıyordu.

Tüylü dostlarımızın oldukça ürkütücü bir dekorasyon zevki varmış, diye geçirdi içinden Regis.

Dost olup olmadıklarından henüz emin olamayız, diyerek onu uyardım. Gözlerimi asılı duran eşyaların üzerinde gezdirip en sonunda pençelerden yapılmış kolyeye diktim. Sunak yerine bırakılanlara çok benziyorlar, değil mi?

Kıdemli, yatağına doğru sendeleyerek ilerleyip çömeldi. Sıska bacakları altına bükülünce, pençeli ayak parmaklarını daha net görebildim.

Bence haklısın, diye onayladı Regis. Şimdi asıl soru şu: Bunları oraya onlar mı koydu, yoksa o ayı canavarlarından biri mi? Bence—

Gözlerim çok daha ilginç bir şeye odaklandığı için Regis’in sesi kulaklarımda uğultuya dönüştü. Kıdemli yatağında kıpırdandığı sırada, bir an için tüylerin altından sızan mor bir eter parıltısı yakaladım. Altında gizli bir yadigâr olduğuna emindim. Belki de geçidin bir parçasıydı.

“Oturun, oturun,” diye gakladı ihtiyar kuş, kanadını kulübenin içinde sallayarak.

Hiçbir şey fark etmemiş gibi davranarak, yatağın yanındaki sertleştirilmiş toprak zemine oturdum. Kıdemlinin dinlenme alanını işgal etmenin kabalık olacağını düşünmüştüm. Caera da yanıma çöktü. Söze nereden başlayacağımı bilemediğim için sessizlik içinde bekledim ve Mızrak Gaganın konuşmasını umdum.

“Sessizlik bilgeliktir,” dedi ihtiyar kuş, siyah gagasını bilgece yukarı aşağı sallayarak. “Bizi bir yükselen ziyaret etmeyeli çok, çok uzun zaman oldu.”

“Pek çok sorumuz var kıdemli ama önce size nasıl hitap etmeliyiz?” diye sordum kibarca.

Gri ihtiyar kuş gagasını takırdatıp taklit etmemin imkansız olduğu bir ses çıkardı. Ardından değirmende öğütülen tahıl sesini andıran bir kahkaha attı. “Sizin dilinizle, Eski Kırık Gaga.”

Bu ismin isabetliliğine gülümseyerek elimi göğsüme koydum. “Ben de Ar…” Sözümü yarıda kestim. Neredeyse “Ben Arthur” diyecekken son anda toparlandım.

“Onun adı Grey,” diyerek araya girdi Caera. Göz ucuyla bana tuhaf bir bakış atmıştı. “Ben de Caera. Sizinle tanışmak bir onurdur, Eski Kırık Gaga.”

“Dilimizi konuşmayı nasıl öğrendiniz?” diye sordum, konuyu neredeyse yapacağım o hatadan uzaklaştırmak isteyerek.

Bu bölgeden bir an önce ayrılmak istiyor olsak da bu Mızrak Gagalar hakkında acayip bir merak içindeydim. Bu dünyada yeniden doğduğumdan beri, bu yaratıklar kadar yüksek bir zeka seviyesine sahip hiçbir mana veya eter canavarıyla karşılaşmamıştım.

Cinler, sırf bu sınavları doldurmak için böylesine bilinçli ve zeki bir yaşam formu yaratacak kadar güçlü müydü yani? Bu pek akla yatkın gelmiyordu.

“Henüz uçmayı yeni öğrendiğim zamanlarda, söz dinleyecek kadar bilge olan başka bir yükselen bana öğretmişti.” Kıdemli gagasını birkaç kez takırdattı, tüylerini kabarttı ve altındaki yatağı gagaladıktan sonra devam etti. “Bu bilgiyi korudum ve o zamandan beri bizi bulan her yükselenle kelimelerinizi paylaştım; ya da en azından denedim. Çoğu, bu sözleri anlayacak kadar bilge değildi.”

Karşımızdaki ihtiyar konuştukça başımı sallayarak onu onayladım. Bu bölgeye kadar ulaşıp da gördükleri her eter canavarını canavar sanarak saldıran güçlü yükselenleri hayal ettim.

Ama buraya kadar gelebilen güçlü yükselenlerle savaşabiliyorlarsa…

O zaman bu herifler göründüklerinden daha güçlü olmalı, diye tamamladı Regis sözümü.

“Geldiğinize sevindim, beraberinizde bilgelik de getirdiniz,” diye devam etti ihtiyar kuş. “Bizim size ihtiyacımız var, sizin de bize.”

Caera öne doğru eğildi, kırmızı gözlerini Mızrak Gaganın mor gözlerine dikti. “Geçidin kırık parçalarının nerede olduğunu biliyor musunuz?”

“Klanlar onları saklıyor, evet. Ama size vermezler, hayır.” Eski Kırık Gaga, yıpranmış kafasını iki yana salladı. Uzun gagası havayı keskin bir bıçak gibi yarıyordu.

“Klanlar mı?” diye sordu Caera.

“Dört klan var, evet. Bir de o vahşi, akılsız şeyler var, onlarda da bir parça var ama onlar her zaman diğerlerinin peşindedir. O vahşi şeyler hiç uyumaz, korku bilmez ve sonsuz bir açgözlülükle doludur.” Kıdemli öne doğru eğilerek bir Caera’ya bir bana baktı. “Ama klanlar daha kötüdür. Zalimdirler. Aptaldırlar. Dört Yumruk, Hayalet Ayılar, Gölge Pençeler… Sadece Mızrak Gagalar bilgeliğe sahiptir.”

“Hayalet Ayılar mı?” diye sordum. Kubbenin altında savaştığımız, şimdi ise kalderanın derinliklerinde gezinen o görünmez ayı benzeri yaratığı düşünmüştüm.

“Kocaman, aç canavarlar,” dedi kıdemli uğursuz bir ses tonuyla. Sanki ürpermiş gibi tüylerini kabarttı. “Hayalet Ayılar sanki oyun oynuyormuş gibi öldürür. Fırtınanın içinde görünmeden hareket eder, geceleri baskın yaparlar. Eğer onlardan birini görürseniz” —tekrar öne eğildi, çatlamış gagası yüzüme neredeyse değecekti— “onu öldürün, yoksa sonsuza dek peşinizi bırakmaz. Hayalet Ayılar avını asla unutmaz.”

Düşüncelerimi yüzüme yansıtmamaya dikkat ederek sadece başımı salladım. Gördüğümüz Hayalet Ayı hiç de öyle ölümcül bir öldürme makinesine benzemiyordu. Aksine, tedbirli ve meraklı görünüyordu, üstelik bize zarar vermeden kaçıp gitmişti.

Belki de onu biz korkuttuk, diye araya girdi Regis. Hayalet Ayılar daha önce pek insan görmüş olamaz, hele ki bizim gibi onları gerçekten görebilen birini hiç görmemişlerdir.

Haklı olabilirsin, diye kabul ettim ama yine de emin değildim. Hayalet Ayıyı gördüğümüzü belli etmek istemediğim için Mızrak Gaga kıdemlisinden diğer klanlar hakkında daha fazla detay vermesini istedim.

“Diğerleri… En az onlar kadar kötü, evet. Dört Yumruk klanı size benziyor ama aslında benzemiyor da. Kısa bacaklar, yetişkin bir Mızrak Gaganın göğsü kadar kalın uzun kollar. Basık, çirkin yüzler ve işte böyle dişler.” Eski Kırık Gaga tüylü kanatlarını kullanarak büyük, şekilsiz azı dişlerini veya köpek dişlerini taklit etti.

“Gölge Pençeler ise savaşmak ve öldürmek için yaşar.” Eski Kırık Gaga yan yana dizilmiş kedi kafataslarını işaret etti. “Bizi sinsice takip eder, tepelere tırmanıp yumurtalarımızı yuvalarımızdan aşağı fırlatırlar.”

Caera üzüntüyle ihtiyar kuşu dinliyordu. Yumurtalardan bahsedildiğinde başını iki yana salladı. “Bu korkunç. Çok üzüldüm, Kırık Gaga.”

“Birbirimize ihtiyacımız olduğunu söylemiştiniz,” diyerek konuyu tekrar geçit parçalarına getirmek istedim. “Yani bu klanların her birinde geçidin birer parçası mı var? Neden?”

Eski Kırık Gaga gözlerini kapattı, sanki kafasında bir şarkı mırıldanıyormuş gibi uzun boynunu hafifçe salladı. Mor gözlerini tekrar açtığında, üzerinde kadim bir hava vardı; etrafa yayılan aurası adeta bir yorgunluk dalgası gibiydi.

“Bunun üzerine çok, çok uzun süre düşündüm. Mızrak Gagalar her zaman diğer klanlara bilgeliği yaymaya çalıştı ama artık biliyorum ki onlar bunu öğrenemez. Diğerleri parçaları size vermeyecek. Onları yok etmelisiniz. Hepsini. Parçalarını alın. Diğerlerini topladığınızda, Mızrak Gagaların uzun süredir koruduğu o parçayı size ben vereceğim.”

“Doğrudan sorduğum için bağışlayın ama kendi parçanızı neden şimdi vermiyorsunuz?” diye sordu Caera, kıdemliyi dikkatle inceleyerek.

İhtiyarın boynu öyle bir yana büküldü ki kafası neredeyse ters döndü. “Eğer yükselenler başarısız olursa, eğer karda, diğer klanların pençeleri, dişleri ve gazabı altında can verirlerse, o zaman Yaratıcıların tapınağına ait olan kendi parçamızı da kaybetmiş oluruz. Hayır, bu bilgelik olmaz.”

Sözlerindeki mantığı kavrasam da söylediği başka bir şey dikkatimi dağıtmıştı. “Yaratıcılar mı?”

Uzun, koyu renkli gagası yavaşça yukarı aşağı hareket etti. “Diğer klanlar yadigârların içinde sadece Yaratıcıların enerjisini hissedebiliyor, bu yüzden onları biriktirip tapınıyorlar. Bu parçaların amacını düşünemeyecek kadar aptal ve vahşiler, evet.”

Görünüşe göre bu klanlar cinler, kubbe ve içindeki kemer etrafında bir tür mitoloji geliştirmişti. Eğer geçit parçaları eter yayıyorsa ve bu yaratıklar bunu hissedebiliyorsa, onlara göz dikmeleri son derece mantıklıydı.

“Geçidi onarmak için Yaratıcıların hediyelerine ihtiyacınız olacak. Bunu yapabilirsiniz, değil mi?”

Başımı salladım. Tıpkı aynalı odada olduğu gibi, bu karlı bölgeye gelmemizin tek sebebi, buradan geçmek için gereken araçlara zaten sahip olmamdı. Sınav üstüne sınav, diye geçirdim içimden sessizce.

Tam o anda, Caera’nın karnı gürültüyle guruldadı. Eski Kırık Gaga hızla dönüp gözlerini onun karnına dikti, çatlamış gagası hafifçe aralanmıştı. “Yemek, evet. Kötü bir ev sahibi oldum. Siz açken ben sadece konuşmaya can attım. Gelin. Oturduk. Konuştuk. Şimdi yemek vakti, evet.”

Kıdemlinin bacakları gıcırdayarak ayağa kalktı ve kulübeden çıkarken bize öncülük etti. Dışarı çıktığımızda, birkaç Mızrak Gaganın yakınlarda dolandığını gördük. Onu soğuk dağ havasına doğru takip ederken gözlerini dikmiş bize bakıyorlardı.

Eski Kırık Gaga bir şeyler gaklayıp gagasını takırdattı. Diğerleri saygıyla başlarını sallayarak arkamızda iki uzun sıra oluşturup bizi takip etmeye başladılar.

Caera endişeyle kaşlarını çatarak bana baktı ama ben sadece başımı sallayıp Eski Kırık Gaganın arkasından yürümeye devam ettim.

Mızrak Gagalar kısık seslerle fısıldaşıp kıkırdıyor, biz köyün içinden geçtikçe tüylerinin hışırtısı daha da artıyordu. Diğerleri de kulübelerinden kafalarını uzatıp bu plansız yürüyüşe katılıyorlardı. Birkaç Mızrak Gaga tepemizde gökyüzünde süzülüyor, tuhaf şarkıları dağ vadisinde yankılanıyordu.

Kıdemliyi, solmuş gri bir kapı örtüsü olan, diğerinin neredeyse aynısı başka bir kulübeye kadar takip ettik. Gagasını üç kez takırdattı ve arkamızdaki kalabalık bir anda sessizliğe gömüldü. Köye ilk girdiğimizde gördüğümüz o koyu renk tüylü Mızrak Gaga kapıda belirdi.

Kendi dillerinde kısa bir şeyler konuştular, ardından siyah Mızrak Gaga örtüyü gagasıyla yana çekti ve kıdemli, kanadıyla bizi içeri davet ederek içeri girdi.

Arkamdaki sürüye son bir kez baktım; hepsi tamamen sessiz ve hareketsiz durmuş, mor gözleriyle bizi izliyorlardı. Tepemizde daireler çizenler ise gökyüzünde bir dansı andıran, sıra dışı ve karmaşık bir düzende uçuyorlardı.

Caera önümüzdeki karanlık kapıdan geçerek gözden kayboldu, ben de peşinden gittim. Üzerime ağır bir battaniye gibi çöken bu yabancılık hissi, sanki gerçek dışı, rüya gibi bir aleme adım attığımı fısıldıyordu.

Kulübenin içi ihtiyar Kırık Gaga’nınkiyle neredeyse aynıydı. Ancak burada bakır yıkama teknesi yoktu ve duvardaki tek ganimet, sağ göz çukurunun hemen üzerinde dar bir delik olan küçük bir ayı kafatasıydı. Tam büyümüş bir ayıya göre fazlasıyla küçük görünüyordu.

Rehberimizin neredeyse aynısı olan ama başından yukarı doğru dikilen tüylere sahip ikinci bir Mızrak Gaga yuvaya tünemişti. Koyu renkli kuşun çıkardığı birkaç tıkırtı ve gaklamayla ayağa kalkıp kenara çekildi.

Yuvanın tam ortasında büyük, pembemsi bir yumurta duruyordu. Caera bir kez daha kararsız gözlerle bana baktı ama ben sessiz kaldım, ihtiyar Kırık Gaga’yı bekledim.

Kıdemli, pençeleriyle yuva yatağının kuru otlarını ve tüylerini ezerek kulübede yavaşça ilerledi, ardından yumurtanın birkaç farklı noktasına hafifçe vurdu. Bize dönmeden, “Bu yumurtadan yavru çıkmayacak,” dedi.

Sonra, hiç beklenmedik bir anda, keskin gagasını yumurtanın kabuğuna sapladı ve çat diye sert bir sesle kabuğu deldi. Dehşet ve hayranlık içinde izlerken, gagasını kullanarak kabuk parçalarını koparıp çiğnemeye ve yutmaya başladı. Sonunda üst kısımda büyük bir delik açıldı ve içindeki altın sarısı, yapışkan yumurta sarısı göründü.

Bunu beklemiyordum, diye mırıldandı Regis dalgın bir sesle.

Kıdemli, yumurtadan tek bir gaga dolusu aldı, ardından tüylü Mızrak Gaga ile gagalarını tokuşturdu ve dişi de yumurtadan yedi. Her ikisi de aynı ritüeli kendi payını alan koyu renkli Mızrak Gaga ile tekrarladı.

“Yiyin,” dedi kıdemli sadece. Sonra üç Mızrak Gaga da kenara çekilip beklentiyle bizi izlemeye koyuldu.

Caera’nın yüzünden ne düşündüğü açıkça okunuyordu; açlığı ile tiksintisi resmen içten içe savaşıyordu.

Bu çiftin yumurtalarını yememiz için sunmasında kültürel bir önem, hatta belki de dini bir ritüel olduğu ortadaydı. Bu yaratıkların kendi yumurtalarını yemesi fikri kulağa hoş gelmese de, tereddütümüzü anlamayacaklarını ve tekliflerini reddedersek bunu kabalık sayabileceklerini düşündüm.

Hem Caera sonsuza dek sadece kar yiyerek hayatta kalamazdı.

Üç Mızrak Gaga’nın her birine saygıyla eğilerek selam verdikten sonra dikkatlice yuvaya adım attım ve yumurtanın üzerine eğildim. İçindeki sıvı koyu, sıcak ve yapışkandı. İki elimi kase gibi kullanarak küçük bir porsiyon aldım ve kibarlığı bir kenara bırakarak höpürdeterek içtim.

Misk kokulu, zengin bir tadı vardı; tam olarak kötü sayılmazdı ama yabancı ve tuhaftı. Buna rağmen, yumurtayla ilgili başka bir şeyi fark edince avucumdaki yapışkan sıvıyı hızla bitirdim.

Çiğ Mızrak Gaga yumurtasının sarısı mana ile yüzüyordu. Onu yemek, vücudumun manayı hızla emmesini sağlıyor, fırtınadaki uzun gecenin ardından çekirdeğimi doldurmama yardım ediyordu.

Regis, sen de...

Hissediyor muyum? Hem de nasıl... diye yanıtladı Regis. Yumurtadan aldığımız o ufacık porsiyondan yayılan enerjinin vücudumuzda zonklamasından keyif alıyordu.

Caera büzülmüş dudakları ve yüzündeki o gergin ifadeyle beni izliyordu. Gözlerimi belirgin bir şekilde büyüterek Mızrak Gaga yumurtasını işaret ettim.

Çenesini sıktı ve bana ters bir bakış attıktan sonra büyük, pembe yumurtanın yanındaki yuva yatağına diz çöktü. Elini o altın sarısı yapışkanlığın içine daldırdı. Soylu Alacryalı nefesini tutarak sıcak yumurtayı hızla midesine indirdi.

“Evet, yiyin. Yiyin,” dedi ihtiyar Kırık Gaga teşvik edercesine.

Caera ve ben sırayla misk kokulu yumurta sarısını avuçlayarak yemeye devam ettik. Sonunda yumurta kabuğunun dibinde sadece sığ bir tortu kaldı.

Regis ve benim için bu mana zengini yumurta sarısı, adeta saf, damıtılmış enerji içmek gibiydi. Ancak Caera’daki değişimi neredeyse anında görebiliyordum. Günlerdir yemek yememesine rağmen neşesini bozmamak için elinden geleni yapsa da, karnının doyması onu gülümsetmiş ve uykusunu getirmişti. İlk başlardaki tereddütüne rağmen kabuğun içindeki son yumurta parçalarını da iştahla bitirdi.

Süzülen gözlerle bana döndü, bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama dudaklarının arasından küçük bir geğirti kaçıverdi. Caera’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı ve hemen elini ağzına götürdü.

“Bir hanımefendiye hiç yakışmadı,” diye takıldım.

Caera sadece gözlerini devirdi, dudaklarını silerek, “Bu yaptığın cinsiyetçilik,” dedi.

Çevremizde, neredeyse fark edilmeden, ihtiyar Kırık Gaga ve diğerleri fısır fısır konuşuyorlardı. “Kızıl Kanat ve Gerçek Tüy, dinlenip kendinize gelmeniz için yuvalarını size sundu. Sonra, eğer isterseniz, sizi bize getiren Tezkanat, Gölge Pençe köyüne giden yolda size rehberlik edecek. Kabul mü?”

“Evet. Teşekkürler.” Caera ağırlaşmış göz kapaklarına rağmen uyanık kalmaya çalışarak başını salladı.

“Tabii ki, Kırık Gaga,” dedim. Karnım doymuş olmaktan ziyade, mana zengini yumurta sarısından sarhoş olmuş gibi hissediyordum.

Gerçek Tüy ve Kızıl Kanat hafif adımlarla etrafımdan geçip yumurta kabuğunun geri kalanını parçalamaya başladılar. Güçlü gagalarıyla parçaları koparıp çatır çatır yediler ve birkaç dakika içinde yumurtadan eser kalmadı.

Her bir Mızrak Gaga kanatlarını açarak eğilip selam verdi, ardından her an daha da sıcak ve rahat hissettiren kulübeden süzülerek çıktılar.

Son Mızrak Gaga da kulübeden çıkar çıkmaz, Caera kendini arkaya doğru bıraktı. Tüylerin ve otların üzerine uzandığında gözleri çoktan kapanmış, nefesi düzene girmişti.

Bize de iyice… alıştı, diye yorum yaptı Regis, hafifçe hıçkırarak.

Konuşmayı kes ve odaklan. Yarın en azından tam gücüne ulaşmış olmanı bekliyorum, diye yanıtladım, Caera ile kulübe girişi arasındaki bir yere otururken.

Kontrollü bir nefes vererek vücudumda dolaşan manaya odaklandım. Dev kırkayakların mana taşı zulasını ele geçirdiğimden beri kendimi hiç bu kadar enerjiyle dolup taşmış hissetmemiştim ve bunun boşa gitmesine izin vermeye niyetim yoktu.

Ancak mana çekirdeğimi arındırmak yerine, Tanrı Adımı rününü etkinleştirdim. Yerde oturmaya devam ederek çevremdeki dünyaya dair algımın genişlemesini, etraftaki tüm mana parçacıklarının her yöne akışını izledim.

Göğüs kafesimde atan kalbimi hissedebiliyordum. Birbirine dolanan manasal yolların akışına odaklandıkça zihnim berraklaştı.

Fırtınada Hayalet Ayı’nın peşinden koşarken Tanrı Adımı’nı kaçırmış olmak bana iki şey öğretmişti: Birincisi, bu yetenek ne kadar güçlü olursa olsun, yanlış kullanımı ölümcül olabilirdi; ikincisi ise doğru yolu bulmam çok uzun sürüyordu.

Beni istediğim yere götürecek yolu bulmam bu kadar uzun sürecekse, beni anında mekandan mekana taşıyabilen bir yeteneğe sahip olmanın ne anlamı vardı ki?

Caera uyurken ben öylece oturup izledim. Tanrı Adımı rünü, Mızrak Gagaların kulübesine hafif altın sarısı bir ışık yayıyordu. Mana parçacıklarının nasıl hareket ettiğini, nasıl davrandıklarını inceledim; Tanrı Adımı’nı daha içgüdüsel kullanmama yardım edecek kalıpları çözmeye çalıştım.

Caera nihayet uyandığında işler hızla ilerledi. Fazla uyumaktan gözleri çapaklanmış, sersemlemişti. Bütün geceyi konsantre olarak geçirdiğim için zihnen tükenmiş olsam da, vücudum yeni kazandığım enerjiyle dolup taşıyordu. Tezkanat’ı kulübenin dışında sabırsızca bizi beklerken bulduk; yola çıkmak için can atıyordu.

Mızrak Gaga köyünden ayrılmadan önce, ihtiyar Kırık Gaga’nın bize son bir nasihati vardı.

“Tezkanat hızlı ve bilgedir. Sizi diğer klanların köylerine götürecek ama bir Mızrak Gaga, Gölge Pençelerle ya da Dört Yumrukla savaşamaz,” diye uyardı kasvetli bir sesle. “Onlarla konuşabileceğinizi sanmayın. Tereddüt etmeyin. Onların dili şiddettir ve buradan gitmek istiyorsanız bu dili konuşmak zorundasınız. Diğer parçalarla geri dönün, biz de size sonuncusunu verelim.”

Bununla birlikte Tezkanat bizi oyuk dağın tepesinden dışarı çıkardı. Diğer Mızrak Gagalardan birkaçı, gagalarının neşeli tıkırtıları ve şakrak çığlıklarıyla bizi uğurlamak için uçuruma kadar arkamızdan geldi.

Caera çoktan aşağı tırmanmaya hazırlanırken, ben uçurumun dik kenarından aşağı baktım.

Caera’nın yanına gidip onu tekrar ayağa kaldırdım ve kolumu beline doladım.

“Şey, af-affedersiniz?” diye kekeledi Caera. Regis ise kafamın içinde ıslık çalıyordu.

Yanımda Caera ile uçurumun kenarına iyice yaklaşıp rehberimize döndüm. “Tezkanat. Seninle aşağıda buluşuruz.”

Beyaz manasal kuşun uzun boynunu kafa karışıklığıyla büktüğünü gördüm. Tam o anda, Caera’yı da yanıma alarak uçurumun kenarından aşağı adım attım.

Soylu Alacryalı şaşkınlıkla bir çığlık attı. Yaklaşık yirmi beş metre aşağıdaki taş zemine doğru hızla düşerken bu çığlık korku dolu bir feryada dönüştü.

Şey, Arthur? Senin gibi bir hamam böceği kesin hayatta kalır da, şu Boynuzlu Hanım’ın pek şansı yok sanki...

Tam yere çakılmak üzereyken Tanrı Adımı’nı etkinleştirdim ve bizi sadece birkaç adım altımızdaki zemine güvenle ulaştıracak o manasal yola süzüldüm.

Ayaklarım neredeyse hiç ses çıkarmadan yere bastı. Düşüş sırasında kazandığımız o muazzam hız bir anda tamamen yok olmuştu.

Hadi canım... diye mırıldandı Regis, tamamen şoka girmişti. Yani böyle de yapabilirdin tabii.

Caera kafasını hala göğsüme gömmüş durumdaydı. Onu serbest bıraktığım halde tırnaklarını tenime geçiriyordu.

“Bırakabilirsin artık,” dedim, boynuzları göğsüme daha da batarken.

Caera irkildi, sonra aşağı bakıp artık havada olmadığımızı fark etti. Emin olmak için sert zemine ayağıyla vurdu, ardından kendini geriye doğru itti.

“N-nasıl yaptık... ne oldu az önce... sen!” Caera öfkeyle hızlı hızlı nefes alıp vererek bana dik dik baktı. Sonra, eğer ben olmasaydım kesin birkaç kemiğimi kıracak bir güçle karnıma bir yumruk indirdi. “Bir dahaki sefere kendini dağdan aşağı atma isteği duyarsan, kuşu alıp gitmekten çekinme!”

Karnımı ovarak acıyla yüzümü ekşittim. “Anlaşıldı...”

Tezkanat birkaç adım ötemize indi, büyük kanatlarını çırparak meraklı gözlerle bana baktı. “Gölge Pençe?” diye gakladı. Sesi neredeyse bir soruyu andırıyordu ama ne demek istediğinden emin olamadım.

Rehberimiz benden bir cevap alamayacağını anlayınca gırtlaktan gelen bir ses çıkardı ve bizi patikadan aşağı doğru götürmeye başladı.

Caera hala bana kızgındı. Yine de fark etmeyeceğimi sandığı anlarda, göz ucuyla bana bakıp duruyordu. Tıpkı Tezkanat gibi, o da üzerimde meraklı bakışlar gezdiriyordu.

Yataktan kalkar kalkmaz fiyakalı bir numara öğrenmişsin bakıyorum, diye lafa karıştı Regis, durumdan hayli keyif alarak.

Tanrı Adımı yeteneğini savaşta gerçekten kullanabilmek için üzerinde daha çok çalışmam gerekecek ama yavaş yavaş mantığını kavrıyorum.

Uçurumun dibine vardığımızda sağa dönerek yanardağ ağzından uzaklaştık. Bu kayalık ve engebeli patika bizi Mızrak Gagalıların uçurum tepesindeki köyünün arkasından dolandırdı. Ardından tekrar sağa döndük ve saatlerce süren sessiz bir yürüyüşe koyulduk.

Rüzgar ve kar olmayınca sadece yürümek bile bizi sıcak tutmaya yetiyordu. Karınlarımız tok, çekirdeklerimiz doluydu; bu yüzden yolculuk neredeyse keyifli geçiyordu.

Yol boyunca, Mızrak Gagalıların yanında geçirdiğimiz o kısa sürede gördüğüm ve duyduğum her şeyi zihnimde tarttım. İhtiyar Kırık Gaga'nın diğer klanların sadece vahşi ve basit eter canavarlarından ibaret olduğu konusundaki ısrarı kafamı kurcalıyordu. Ne de olsa o hayalet ayının zeki olduğundan ilk başta bu kadar emin olmamı sağlayan şey, sergilediği o temkinli tavırdı.

Kıdemli Mızrak Gagalının duvarlarında gururla sergilenen ganimetlerden klanlar arasında amansız bir çatışma olduğu açıkça anlaşılıyordu. Ancak Kızıl Kanat ile Gerçek Tüy'ün kulübesindeki o küçük, kırık ayı kafatası daha bir yavruya ait gibi görünmüştü.

Dünya'daki o sarayında, aralarında iki kutup ayısı yavrusunun da olduğu koca bir doldurulmuş hayvan koleksiyonun yok muydu senin? diye hatırlattı Regis.

Sıkıntıyla kaşlarımı çattım. O farklı...

Aralarında bir bağlantı kurmamıştım ama yol arkadaşım haklıydı. Biz de o ayıları sadece birer hayvan olarak görüyor, cesetlerinin dekorasyon amacıyla doldurulmasında hiçbir tuhaflık sezmiyorduk.

Belki de Mızrak Gagalılar, diğer klanları gerçekten de vahşi hayvanlardan farklı görmüyordu.

Bence hepsini kökten temizleyip buradan defolup gidelim. Bilirsin işte, eğer şu yumurtalardan birkaç tane daha koparabilseydik...

Ben de bunu düşünmüştüm ve Regis bunu çok iyi biliyordu. Eğer Mızrak Gagalıların yumurtalarından yeterince tüketebilirsek, eter gücümüzün bir sonraki aşamasına ulaşabilirdik; o aşama her neyse.

Yine de bilinçli bir türün yumurtalarını yemek içimde bir yerlerde yanlış bir şeylere dokunuyordu. O yumurtadan yemeye davet edilmemiz, bir şekilde kutsal ve törensel hissettirmişti. Bunu düşünürken etrafta hiç yavru Mızrak Gagalı görmediğimi fark ettim. Bu garip yaratıklar arasında yeni doğanların ne kadar nadir olduğunu merak etmeden duramadım.

İhtiyar Kırık Gaga o yumurtadan hiçbir yavrunun çıkmayacağını iddia etmişti ama aynı zamanda o yumurtalar, o türün geleceğinden başka neyi temsil edebilirdi ki?

Bazen yerde bizimle birlikte zıplayarak ilerleyen, bazen de yolumuzu gözlemek için tepemizde yükseklerde uçan rehberimizi takip ederken, zihnim bu ve benzeri birçok düşünceyle meşguldü. Tezkanat bizim dilimizi konuşamasa da birkaç kelime öğrenmişti; işaret ederek ve vaklayarak derdini anlatabiliyordu.

Yürüdükçe gökyüzünün rengi hiç değişmedi. Birkaç saat boyunca yol almamıza rağmen gece bir türlü çökmedi.

Düşüncelere daldığım bir an Tezkanat dikkatimizi çekmek için gagasını birbirine çarptı. Tırmalayıcı bir sesle, "Yakın," dedi.

Mızrak Gagalı yerde kaldı, önümüz sıra koyu renkli, çıplak kayalık bir sırta doğru zıpladı. İyice yaklaştığında, yuvarlak gövdesi neredeyse yere değecek şekilde bacaklarını altına katıp kenara kadar süründü. Sonra kanadıyla bize doğru gelmemizi işaret etti.

Caera ile birlikte dizlerimizin ve ellerimizin üzerine çöküp karda sürünmeye başladık.

Tezkanat'ın durduğu sırtın kenarına ulaştığımızda Caera fısıldayarak, "Bu da ne..." dedi. Benim de gözlerim kısıldı.

Dağın yamacı, bodur ve renksiz ağaçlarla kaplı küçük bir vadiye doğru alçalıyordu. Kalın dalların arasında, düzineyle ufak tefek kulübe tıknaz, küçük kuşlar gibi çömelmişti. Köyün içinde bir şeyler hareket ediyordu.

Tezkanat gırtlaktan gelen bir sesle mırıldandı. "Dört Yumruk."