Sır si Aralanıyor

Kafa karışıklığı yerini şaşkınlığa, sonra öfkeye bıraktı.

“Neden…?” Dişlerimin arasından hırladım.

“Ne neden?” Hayalet ateşin ışığı kısıldı, havada hafifçe kıvrıldı; tıpkı kafasını kafa karışıklığıyla eğen bir köpek gibi. Bu ifadenin basitliği, bilinçli oluşu sinirimi bozuyordu.

“Neden?!” Kükredim, tüm hayal kırıklığımı, öfkemi ve korkumu kuru bir çığlığa dönüştürdüm. Susuz kalmış boğazımı yırtarcasına acısa da o an bunu pek umursamıyordum. İleri atılıp siyah alev topuna yavaş ve acı dolu bir savuruş yaptım.

Elim hayalet ateşin doğrudan içinden geçti ve ileri doğru ivmemi durduracak gücüm yoktu. Öne doğru devrildim, yüzümü pürüzsüz, soğuk zemine sertçe çarptım.

“Hey, ellerini kendine sakla dostum!” diye tersledi hayalet ateş. “Bu, bedensel özerkliğimin büyük bir ihlali.”

Kendimi tekrar oturur pozisyona çekerken, Regis'in çıktığı sol avucumdaki noktaya dik dik bakarken gazabımın içimde kaynamasına izin verdim.

“Neden? Ne diye şimdi buradasın? Yıllarca manamı emip hiçbir işe yaramadıktan sonra, neden şimdi ortaya çıktın?” Öfkeyle bakışlarımı siyah aleve çevirdim. “Daha önce çıksaydın, kazanabilirdim. Herkesi kurtarabilirdim!” Dicathen’daki sevdiklerimi düşündükçe sesim çatladı, gözlerimden yaşlar boşanırken görüşüm bulanıklaştı.

“Neşe kaynağına bak sen. Asuralar benim gibi bilinçli bir silah için savaşırken can verirdi, sen ise burada sızlanıp duruyorsun—”

“Sana ihtiyacım vardı,” dedim, kelimeler dudaklarımın arasından zar zor bir fısıltıyla çıktı. Pürüzsüz zemini tırnaklarken gözyaşlarım pas kırmızısı zemine damlıyordu.

Hayalet ateş, başını sallıyormuş gibi bir yandan diğer yana sallandı ama sessiz kaldı. Karnımın derinliklerinde küçük bir suçluluk balonu oluştu, ama bu benim değildi. Belli ki Regis’in orada olmamasından duyduğu suçluluk ve azarımın acısıydı. İçimi çektim. Regis’e öfkeliydim ama aynı zamanda onu kendi başarısızlıklarım için bahane olarak kullandığımı da biliyordum.

Gözyaşlarım kururken, kurumuş boğazımdaki yanmayı daha çok hissetmeye başladım. İçecek bir şeyler bulmam gerekiyordu.

“Burada temiz bir su birikintisi var,” dedi Regis. “Kendini ağlayarak mumyaya çevirmeden önce bir şeyler iç.”

Tereddüt ettim; hem hayalet ateşe hem de suya karşı güvensizdim. Ama aynı zamanda kendime de öfkeliydim, kalbimdeki bana köşeye kıvrılıp sonu beklememi söyleyen karanlık yere de. Ne anlamı vardı ki? Başarısız olmuştum ve her şeyimi kaybetmiştim. Yine. Tam o sırada küçük, yanardöner yumurta gözümün köşesinde parladı.

“Evet, işte bu! Yapabilirsin! Şu kaya için yap!” dedi Regis, heyecanla yukarı aşağı zıplayarak.

Vücudumu ağırlaştıran tüm duyguları bir kenara iterek, Regis'in beni yönlendirdiği yöne doğru sürüklendim.

Odanın içinde sürünürken, süt beyazı, soluk kollarım bana yabancı geliyordu. Neredeyse çıplak olmama rağmen hâlâ tam bir zırh giymiş gibi hissediyordum.

“Hadi bakalım, kocaman, güçlü bir çocuk oldun artık, neredeyse geldin,” diye alay etti Regis, savuşturamadığım bir sinek gibi etrafımda dolanarak.

“Kapa… çeneni…” diye hırıltıyla konuştum, ciğerlerim bu çabayla acıyordu.

Dikkatimi beni çağıran mermer çeşmeye odakladım; tepesinden o kadar berrak ve sessiz akıyordu ki cama benziyordu.

Suyu tutan yuvarlak tabanın üzerine kendimi çekmek devasa bir çaba gerektiriyordu ama hâlâ Sylvie’yi düşünerek, titreyerek ve terleyerek berrak suyun içine bakana kadar zorladım kendimi. Hemen başımı içine gömdüm.

Yüzümü buzdan bir duvara çarpmış gibi hissettim. Ağzımı açıp hepsini kana kana içtim; su, boğazımdan aşağı akarken ferahlatıcı ve serindi.

Daha fazla nefesimi tutamayana kadar ağız dolusu su yutmaya devam ettim.

“Gah!” Başımı dışarı çekerken nefes nefese kalmıştım, bej rengi bir perde görüşümü kapladı.

Saçlarımı gözümden çektim, sonra bir tutamını tutup şaşkınlıkla dik dik baktım. Regis arkamda kıkırdadı.

“Kendi kuyruğunu ilk kez gören bir yavru köpek gibi davranıyorsun.”

Onu görmezden gelerek aşağı baktım, uyandığımdan beri ilk kez yansımamı gördüm. Gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Buzlu derinliklerden bana bakan yüz, bana çok benziyordu; sadece biraz daha yaşlıydı, daha keskin hatlara ve kollarımla aynı süt beyazı tene sahipti.

Slore Savaşı’nda karşılaştığım hizmetkardan aldığım boğazımdaki kırmızı yara izi artık yoktu; sadece pürüzsüz, uzun bir boyun ve âdemelması görünüyordu.

Ama beni en çok şaşırtan, saçlarım ve gözlerimdeki değişikliklerdi. Gözlerim delici bir altın rengindeydi ve bir zamanlar kızıl kahverengi olan saçlarımın rengi tamamen akmış gibiydi. Koyu kızıl kahverengi saçlarım şimdi soluk bir buğday rengindeydi, Sylvie’nin insan formundaki saçlarından bile daha açık.

Yansımamı görünce göğsüm sıkıştı; kendi saçlarım ve gözlerim artık bağımın fedakarlığının sürekli bir hatırlatıcısıydı. Ancak buna bir kayıp acısı eşlik ediyordu, sanki sevdiklerimden bir adım daha uzaklaşmış gibiydim. Ailemden miras aldığım özellikler gitmişti.

“Anlamıyorum. Ne—” İçimde yakıcı bir acı alevlendi, sanki mana çekirdeğim aniden alev almış gibiydi ve boğazımdan bir çığlık koptu.

Görüşüm çiftleşti ve bulanıklaştı, sonra bir ses duydum. Uzun zamandır duymadığım, ama asla unutamayacağım bir sesti bu.

“Merhaba Art, ben Sylvia.”

Kalbim kaburgalarıma çarptı, çekirdeğimdeki yakıcı acının yerini heyecan aldı. “S-Sylvia?”

“Bunu sana ilk mesajımla aynı anda kaydediyorum ama sanırım senin için sesimi duyalı epey zaman geçti. Uzun zaman oldu demeliyim sanırım.”

Yanaklarımdan taze gözyaşları akmaya başladığını hissederken bir kahkaha attım.

“Bu mesajı duyduğunu bilmek beni çelişkiye düşürüyor. Bir yandan, şimdi bulunduğun yere gelebilmiş olmandan gurur duyuyorum. Ama kendini bu noktaya kadar zorlamış olman, hayatın senin için kolay geçmediği, belki de önceki hayatından bile daha zorlu olduğu anlamına geliyor.”

Sesi ağırlaşmış, sözleri hüzünlenmişti.

“Bu aşamaya gelmiş olman, senden çok daha güçlü düşmanlara karşı hayatın için savaşmak zorunda kaldığın anlamına geliyor ve bunlar ancak Agrona ile ona hizmet eden Vritralar olabilir.”

Agrona’nın adının anılmasıyla irkildim ama Sylvia’nın sesi sadece hüzünlü… neredeyse kalbi kırık geliyordu.

“Agrona ve asuralar arasındaki savaş kaçınılmaz ve Dicathen muhtemelen bu savaşın ortasında kalacak. Sana anlatacak çok şey var ama izlenebilir olmadan saklayabileceğim bilgi miktarının bir sınırı var, bu yüzden kısa ve öz olacağım.

Kızımın senin bağın olması ve yeniden doğmuş olman nedeniyle babam, seni yanına almak için büyük ihtimalle aşırı önlemler almıştır; yeteneklerini savaşta kullanman karşılığında sana eğitim ve rehberlik sunarak. Ve benim halkımla olan temasın sayesinde, kesinlikle çok tek taraflı bir hikaye dinlemişsindir.”

Yine, Sylvia’nın sesi hüzünle doluydu.

“Vritralar ve diğer asura klanları arasındaki gerilim, sana anlatıldığı kadar basit değil. Çocuklara anlatılan peri masalları ve uyku hikayeleri gibi, hayatın her zaman iyi ve kötü bir tarafı olmaz; sadece ‘benim tarafım’ ve ‘onların tarafı’ vardır.

Agrona, yüzyıllar boyunca işlediği tüm zulümler için affedilemez ama diğer asuralar da affedilemez; ben de dahil.”

Kafa karışıklığı düşüncelerimi ele geçirdi, zihnim Sylvia’nın söylediklerini anlamlandırmaya çalışarak döndü durdu ama tek bir kelimeyi bile kaçırmaktan korkarak kendimi ana geri çektim, çünkü yeniden konuşmaya başlamıştı.

“Aşağı ırkların yaşamlarına her zaman hayranlık duyan Agrona, bir büyücü medeniyetinin kalıntılarını ortaya çıkardı; aether’ı kullanmayı öğrenmiş büyücülerin.

Bu kadim büyücülerin teknolojik ve büyülü ilerlemelerine rağmen neden yok olduğunu keşfeden Agrona’ydı. Yüzyıllar önce, Indrath Klanı bu kadim büyücülere karşı soykırım yapmıştı.”

Bu hiç mantıklı değil! Indrath Klanı neden bir— Sylvia’nın mesajı devam ederken sorum kesildi.

“Indrath Klanı, diğer asura klanları arasında lider olarak öne çıkmış ve sadece gücümüz için değil, aether üzerindeki kontrolümüz başkaları tarafından taklit edilemez olduğu için gerçek tanrılara en yakın varlıklar olarak saygı görüyordu. Bu yüzden Indrath Klanı’ndan bir elçi, bu aetherik güçleri kullanabilen, münzevi bir aşağı ırk medeniyeti keşfettiğinde, ejderhalar içerlemeye başladı.

Güçlerinin ve otoritelerinin sorgulanabileceği korkusuyla, kıdemliler aşağı ırkların… yok edilmesini… emretti. Bana anlatılanlara göre, aether sanatlarımızı savaş için geliştirip eğitmiş olan klanımızın aksine, bu kadim büyücüler sadece teknolojik ilerlemelerle hayatı iyileştirmeye çalışmışlardı.”

Sylvia durakladı, Indrath Klanı ile barışçıl aşağı ırkların medeniyeti arasındaki bir savaşın kaçınılmaz sonuçlarını hayal ederken zihnimde sessizliğin kalmasına izin verdi.

“Bu soykırım eylemi, Indrath Klanı’nın en karanlık sırrı olarak saklandı; diğer asuralardan ve hatta kendi klan üyelerimizin çoğundan gizlendi. Büyücülerin teknolojisi gizlendi ve incelendi ama yeraltı şehirlerinin ne kadar karmaşık olduğu ve bilgilerini asuralardan kilitlemek için gösterdikleri büyük çaba nedeniyle, gerçekten gizledikleri her şeyi keşfedip keşfetmediğimizden asla emin olamadık.

Agrona bu gizli kalıntılardan birini buldu ve Indrath Klanı’nı yanlışlarını ifşa etmekle tehdit etti; asuraların aşağı ırklar üzerindeki soyluluk yükümlülüğünü ihlal ettiklerini iddia ederek. Klan kıdemlilerimin buna nasıl tepki verdiğini tahmin edebilirsin. Agrona’nın araştırmaları için kılık değiştirmeyi ve Dicathen ile Alacrya’ya gizlice gitmeyi sevdiğini bildiklerinden, onu aşağı ırklarla samimi ilişkiler kurmakla suçladılar, sonra da Alacrya’ya sürgün ettiler.”

Başımı salladım. Kordri’nin, Myre’ın ya da Aldir’in böyle küçük siyasi kargaşalara karıştığını hayal etmek zordu ama Lord Indrath’ın soğuk, ezici varlığını düşündüğümde, hiç de şaşırmadığımı fark ettim.

“En büyük pişmanlığım her zaman, ailemin nişanlımın… ve doğmamış çocuğumun babasının hayatını tamamen mahvetmesine izin vermek olacak.”

Yani bu da demek oluyor ki—

“Hamileliğimin belirtileri, Agrona sürgün edildikten sadece birkaç ay sonra ortaya çıktı. Indrath Klanı’na yeni bir üyenin doğması nadirdi ve kutlanması gereken bir olay olmalıydı, ama ne kendi klanımın ne de Büyük Sekiz’in diğer klanlarından hiçbirinin bu çocuğa sahip olmamı onaylamayacağını biliyordum. Bu yüzden, bir gece babamın Alacrya’da Agrona için bir suikast planladığını öğrendiğimde, Agrona’ya ilk ben ulaşmaya çalıştım.

İtiraf etmeliyim ki genç ve aptaldım, Arthur. Beni sevdiğimi sandığım adamdan mahrum bıraktıkları için aileme isyan ederek, babamın peşinden gönderdiği birlik ulaşamadan Agrona’yı Alacrya’da buldum. Ancak bulduğum adam, aşık olduğum o utangaç ve çekici bilgi avcısı değildi; klan üyelerinin ihanetiyle… ve aşkının –yani benim– ihanetiyle çıldırmış bir adamdı.

O ve sadık Vritra Klanı takipçileri, kadim büyücülerin gömülü metinlerini didik didik aramış ve onların çalışmalarını farklı bir yönde geliştirmeye çalışmışlar, alt ırkları denek olarak kullanarak. Epheotus’u fethetmek dışında nihai planlarının ne olduğunu bilmiyorum, ama bir elementi –bir fermanı, eterin kapsadığından, zamanın, uzayın ve yaşamın da ötesinde bir şeyi– araştırıyor.

Kader.”

“Kader” kelimesi aklıma hemen birini getirmişti: Kıdemli Rinia. O sadece bir kahin değil, aynı zamanda eteri kontrol edebilen biriydi. Kadim büyücülerle bir bağlantısı olmadığını ısrarla belirtmişti ama… Sylvia’nın bana bıraktığı tüm bu bilgileri anlamlandırmaya çalışmaktan beynim zonkluyordu.

“Kader, sadece şu an yaşadığımız hayatla değil, başka yerlerde ve başka zamanlarda yaşanan hayatlarla da bağlantılı.”

Nefesim kesildi.

“Eminim bu sana tanıdık geliyordur. Sonuçta Kader, reenkarnasyonun temel bileşenidir. Agrona, reenkarnasyonun zorla uygulanmasında bedenin anahtar bileşen olduğuna inanıyordu, bu yüzden senin Agrona’nın eline düşme riskini göze alamazdım. Gerçi bu konudaki gerçek bilgim sınırlı ve yoldan sapıyorum. Üzgünüm, Arthur, fazla zamanım kalmadı.

Hem basilisk hem de ejderha soyundan bir çocuk taşıdığımı öğrendikten sonra, Agrona beni doğum yapana kadar hapsetti. Elbette, çocuğumun onun zalim deneylerine maruz kalmasına izin veremezdim, bu yüzden onu taşın içinde yarattığım bir cep boyutuna kilitledim.

Kaçmadan önce Agrona’nın planlarının kapsamını keşfedememiş olsam da, kadim büyücüler tarafından inşa edilmiş, ne onun ne de başka hiçbir asuranın geçemediği dört harabe olduğunu öğrendim. Bu mesaja bu dört harabenin konumlarını işledim. Agrona, alt ırkları yetiştirip oradaki sırları öğrenmek için harabelere gönderiyordu. Ne olursa olsun, bu sırları keşfeden o olmamalı.

Sana bıraktığım şey büyük bir görev değil. Niyetim asla bu olmadı. Ama eğer kaybolduğun, zayıf ve sayıca az hissettiğin bir durumdaysan, belki de Agrona’nın aradığı cevap, senin de aradığın cevaptır.

Kızıma ve kendine iyi bak. Hoşça kal, küçüğüm.”

İşte böyle, Sylvia’nın sesi soldu, beni şaşkına çevirerek. Tek seferde anlamlandırılamayacak kadar çok ifşaat vardı. Indrath ve diğerleri… Bana yalan söylemişlerdi. Beni kullanmışlardı. Sylvie’nin Agrona’nın kızı olduğu gerçeğini saklamışlardı… hepsi kendi sırlarını örtbas etmek için.

Lord Indrath soykırımcı bir manyaktı… ama Agrona’dan daha mı kötüydü? Bir seçim yapmak zorunda kalsam, yaptığı her şeye rağmen Agrona’nın tarafını tutabilir miydim?

Hayır. Ama Indrath’ı affetmek zorunda da değildim. Sylvia’nın bir mağarada yalnız ölmesi onun hatasıydı. Agrona’nın Alacrya’yı ele geçirmesine, oradaki insanlar üzerinde deneyler yapmasına ve Dicathen ile savaşa girmesine izin verilmesi onun hatasıydı.

Kahretsin! Hepsine kahretsin!

Sadece Regis göğsümden dışarı süzüldüğünde düşüncelerimden sıyrıldım.

“Pekala, bu sindirmesi zor bir bilgi yığınıydı,” dedi kara gezgin ışık.

Ona dik dik baktım. “Tüm bunları duyabildin mi?”

“Başka ne sebeple kelimenin tam anlamıyla içinde olmak isteyeyim ki?” Regis’in parlak gözleri, cisimsiz bedeninin içinde döndü. “Şimdi, sana iyi ve kötü haberlerim var – daha doğrusu, iki oldukça iyi haber ve bir gerçekten kötü haber. Önce hangisini duymak istersin?”

Topallayarak yanardöner taşa geri döndüm ve onu aldım. İçinde Sylvia’nın kızı, benim bağım vardı; ona bakmam için bana emanet ettiği kişi.

“İyi haberlerle başlayalım,” dedi Regis, önümde süzülerek. “Sen orada yarı ölü yatarken keşfettiklerime göre, sanırım aslında yaşlı ejderha hanımın bahsettiği kadim büyücülerin gizli harabelerinden birindeyiz.”

Elimdeki taştan gözlerimi ayırıp yukarı baktım. “Emin misin?”

“Evet, şu odanın karşı ucundaki kapıya bir bak. Kurumuş kan ve içilebilir su çeşmesiyle birlikte, buranın kadim büyücülerin dışarıdakileri aşağıda depolanan bilgilerden uzak tutmak için inşa ettiği korkunç zorluklar için bir tür bekleme alanı olduğunu söyleyebilirim.”

Çerçevesi boyunca rünlerle işlenmiş metal kapıyı inceledim, sonra Regis’e bir göz attım.

“Evet, haklı olabilirsin,” diye itiraf ettim kayıtsızca.

Regis nefesi kesilerek, “Regis ustanın onayını kazandı! Regis layık!” diye haykırdı.

Bunu görmezden gelerek, elimdeki küçük taşa tekrar baktım.

“İkinci iyi haberi muhtemelen tahmin etmişsindir, ama içeri bir göz atarak Sylvie’nin yaşadığını doğruladım.”

“Buraya girdin mi?” diye sordum, taşı havaya kaldırarak.

“Merak ettim,” dedi Regis, sadece bir omuz silkme olabilecek şekilde sallanarak. “Neyse, bağın seni kurtarmak için asura bedeninden bir kısmını sana vermek üzere yüksek seviyeli bir vivum sanatı kullandı…”

Regis’in gözleri keskinleşti. “Bu da beni kötü habere getiriyor. Sanırım Sylvia’nın mesajını duyamadın, çünkü beyaz çekirdek aşamasını geçtin. Hatta, çekirdeğin tanınmayacak derecede hasar görmüş.”