Silahın Ötesinde

Gitmek için arkamı döndüğümde Daria’nın ballı sesi yankılandı. “Bekle!”

Omzumun üzerinden geriye bakıp inatçı genç büyücüyle göz göze geldim. “Ne var?”

Daria bakışlarımın ağırlığı altında bir an irkildi ama hemen kendini toparlayıp aynı sertlikle karşılık verdi. “Buradaki herkesin senin peşinden geldiğini varsayarsak, güç kaynağına ulaştığımızda çoğumuzun manası koruyucuyla yüzleşemeyecek kadar tükenmiş olacak.”

“Yani?”

“Bir maraton koşusu kadar mesafe katettikten sonra koruyucuyu tek başına alt edebilecek kadar güçlü olduğunu sanmıyorsun herhalde?” dedi Daria sertçe yanıma adımlayarak. “Hepimizin yardımına ihtiyacın olacak. Cehennemin dibine kadar yolun var, bizi sadece ayak bağı olarak görsen bile en azından senin tam güçte olman gerekir, değil mi?”

Kaşlarımı çatmış ona bakarken, o da aynı öfkeyle kafasını kaldırıp bana dik dik bakıyordu. “Lafı uzatma, sadede gel.”

Kaşları iyice çatıldı, bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama sonra kendini durdurdu. “Dürüst olmak gerekirse, son carallian dalgasıyla savaştıktan sonra bizi bekleyen o canavarı her neyse aşabileceğimize dair pek güvenim yok.”

Daria arkasını dönüp bizi dinleyen diğer yükselenlere seslendi.

“Bu yüzden bir teklifim var ama sadece o kabul ederse yaparım,” dedi başparmağıyla arkasındaki beni işaret ederek. “Mana kullanım yükünün sadece Orid ve benim üzerimde olacağı bir seyahat yöntemi biliyorum. Herkesi en kısa sürede ve en iyi durumda oraya ulaştırabiliriz ama bizim güvenliğimiz öncelikli olmalı.”

Yükselenlerden birkaçı hemen itiraz etmeye başladı. Bir dakika boyunca kendi aralarında atışmalarına izin verdim, sonra nihayet araya girdim.

“Kabul ediyorum.”

Peşimden gelmeye bu kadar hevesli yükselen varken, eter kullanımım sınırlı olacaktı. Üstelik tek silahım da gittiğine göre, bu son düzlüğün şimdiye kadar karşılaştığım dalgalardan çok daha zahmetli geçeceği aşikârdı. Kalan mesafeyi eterimi tüketmeden katetme fırsatı, grupla biraz daha vakit geçirmeye değerdi.

Daria’nın iri gözleri parladı ve bana ışıl ışıl bir gülümseme sundu. “Harika!”

Dürüst olmak gerekirse neyle karşılaşacağımı bilmiyordum. Daria yetenekli bir büyücü gibi görünüyordu; Alacryalı büyücüler element manipülasyonunda pek esnek olmasalar da, karşılaştığımız şeyden biraz daha… etkileyici bir şey ummuştum.

Büyük bir hazırlık şovunun ardından Daria, buzdan devasa bir kızağı andıran bir yapı oluşturdu; bir çadır direğine asılmış branda da derme çatma bir yelken görevi görüyordu.

“Hepimizin buna binmesini mi bekliyorsun?” diye sordu Taegen, buz kızağın başında kule gibi dikilerek.

“Buzu birkaç kez yoğunlaştırdım, göründüğünden çok daha sağlamdır. Yapısal formunu denizgezerlerden örnek aldım ve bizzat defalarca test ettim.” Daria buz aracın tepesine çıktı ve gemisinin pruvasında duran dolgun vücutlu bir korsan kaptanı edasıyla hepimize dik dik baktı.

Hâlâ emin olamadığım için elimi buzun yüzeyine koydum ve ağırlığımı taşıyıp taşımayacağını anlamak için sertçe bastırdım.

“Sen şu an cidden benim büyümün sağlamlığını mı sorguluyorsun?” Daria büyücü cüppesini geriye doğru savurdu; lüks kumaş çıplak sırtından aşağı süzülerek bir dizi dövmeyi ortaya çıkardı. “Dört nişanım ve iki amblemim var senin, küstah herif!”

Buz panelin üzerine tırmandım ve ona arkamı döndüm. “Çok vakit kaybettik. Hadi gidelim.”

Diğer altı yükselen de teker teker kızağa bindi; kızak ayaklarımızın altında ortadan ikiye ayrılacak diye endişeyle korkuluklara tutunmuş, birbirimize sıkışmış halde bekliyorduk.

Daria’nın bu kızağı hareket ettirebileceğinden şüpheliydim ama bir hava akımı kızağın yükünün bir kısmını hafifletirken, yelkene doğru yönlendirilen sürekli bir rüzgâr hamlesiyle sekizimiz çorak düzlüklerde süzülmeye başladık.

Hızlanmaya başladığımızda serin rüzgâr yanaklarımı okşadı. Sekiz yetişkinin ağırlığına rağmen —aslında dokuz sayılır, çünkü Taegen iki kişi edecek kadar iriydi— devasa kızak ne yalpaladı ne de kırılma belirtisi gösterdi. Daria’nın kızağı hareket halinde tutmak için üç büyüyü aynı anda idare etmesi beni etkilemişti. Takım arkadaşı Orid ise toprak büyüsünü kullanarak bize yön veriyor ve zemindeki kızağa zarar verebilecek engebeli kısımları düzelterek hızımızı daha da artırıyordu.

Yaklaşık otuz dakikalık yolculuğun ardından, diğer yükselenler Daria’ya yeterince güvenmiş olacaklar ki gevşemeye ve yolculuğun tadını çıkarmaya başladılar.

Kızağın arkasında oturmuş, arka korkuluğa yaslanarak uçsuz bucaksız, sıradan toprak yığınına ve masmavi gökyüzüne bakıyordum. Yer altında olması gereken kadim bir harabenin içinde bir gökyüzüne bakıyor olduğum gerçeğini çoktan kabullenmiştim.

Epheotus ziyaretimden beri eterin, mananın yapamadığı pek çok şeyi yapabildiğini biliyordum ama bu tanrısal güçle nelerin başarılabileceğini tam olarak kavrayamamıştım. Asuralar bile onun doğasını tam olarak anlayamamışken ben nasıl anlayabilirdim ki?

Zaten bu yüzden bu zindanı inşa eden kadim büyücüleri yok ettiler, diye düşündüm, aniden bir efkar çökerek.

Düşüncelerimi bu kadar karanlık temalardan uzaklaştırmak isteyerek çaktırmadan diğerlerini inceledim. Kızağı hareket ettirmeye odaklanmış olan Daria ve Orid dışındaki yükselenler sessiz ve mesafeliydi. Caera’nın grubu dışında kayıp vermeyen ekip yoktu ve geri kalan yükselenlerin üzerinde kaybın ağırlığı hissediliyordu.

Savunma ve saldırı için elektrik zerrelerini kontrol eden Keir isimli yükselen, elindeki asayı parlatıyordu. Bu gösterişsiz adam, ince bir bezle ahşap asasının oymalarında biriken kirleri büyük bir özenle temizliyordu.

Trider kollarını kavuşturup bacak bacak üstüne atmış, arkasına yaslanarak gözlerini kapatmıştı.

Arian meditasyon yapıyordu; artık manayı hissedemesem de yaydığı baskı ortadaydı. Yanında Caera, elindeki kınında duran beyaz hançere bakıyordu. İfadesini okumak güçtü; eminim gerçek duygularını saklayan o kayıtsız tavrıyla silahı inceliyordu.

Aniden yanağından bir damla yaş süzüldü. Kimsenin görüp görmediğini anlamak için etrafa şüpheyle bakmadan önce hemen elinin tersiyle yaşını sildi.

Gözleri benimkilerle çakıştı; bir salise boyunca yüzünden bir utanç dalgası geçtiğini gördüm ve hızla başını çevirdi.

Boğazımı temizleyip gruptan uzağa, arkaya doğru döndüm ve kollarımı soğuk korkuluğa dayadım. Zihnimi kurcalayan meseleyi düşünmemeye çalışarak başka bir uğraş aradım ama bu pek uzun sürmedi.

Regis, diye düşündüm. Hâlâ benimle konuşmayacak mısın?

İçimde garip bir hisle cevap bekledim. İnsanın zihninden bir şey geçirip sonra umutla bir cevap beklemesi her gün olan bir şey değildi. Ses çıkmayınca içimi çektim ve Regis’in dinlediğini umarak düşüncelerimi aktarmaya devam ettim.

Kendi günlüğümü okur gibi Regis’e, koca bir ömürden fazlasını yaşamış olmama rağmen duygularımı düzgünce ifade etme ve iletişim kurma becerimin en iyi ihtimalle "idare eder" seviyesinde olduğunu anlattım. Savaşta, sadece ben ve kılıcım varken bunun bir önemi olmuyordu. Düşüncelerimi nazik bir yolla aktarmak zorunda değildim. Hayır, kılıçlarım silahtı; bir savaşı kazanmak için faydalandığım ve sonuna kadar kullandığım araçlardı.

Ancak Regis, bilinci olan ve benden bile daha baskın bir kişiliğe sahip bir silahtı. O bir silahtan ziyade bir yoldaştı; insani bir etkileşim kırıntısı için gerçekten güvendiğim biriydi. Onu silahlar için oluşturduğum o dar kalıba sokmaya çalışmıştım ama o, tıpkı Sylvie gibi, benim için gitgide daha yakın bir dost haline geldikçe bu çabam hızla suya düşmüştü.

Sırf ortaya çıkış zamanlaması bile onu, beni kendimi yok etmekten kurtarmak için feda eden Sylvie ile kıyaslamamı zorlaştırmıştı. Güçlenmeyi bu kadar çok istememin büyük bir sebebi, Sylvie’yi o koma benzeri durumdan geri döndürme umudumdu; ama Regis ile ettiğim her aptalca sohbet ve anlamsız atışmada, Sylvie geri döndüğünde yerinin doldurulduğunu hissetmesinden daha çok korkmaya başlamıştım.

Ama en çok neden korkuyorum biliyor musun? Bir asuranın vücuduna ve eteri Indrath Klanı’nın bile yapamadığı bir şekilde manipüle etme yeteneğine sahip olsam da, sana yakınlaşmaktan korkuyorum.

Elimin bilinçsizce Sylvie’nin taşını taşıyan keseye gittiğini fark edip duraksadım.

Çok şey kaybettim Regis. Adam, babam, Sylvie ve hatta Şafak Türküsü… Annem, kız kardeşim, Tessia, Virion; hepsi Dicathen’da ve onlara nasıl döneceğim hakkında hiçbir fikrim yok. En kötü ihtimalle Alacryalılar sığınağı buldu ve hepsi yakalandı… ya da öldürüldü. Dramatik olmak istemem ama birine ne kadar yakınlaşırsam, onu korumam o kadar zorlaşıyor gibi hissediyorum.

Çarpık bir gülümseme belirdi yüzümde.

Önceki hayatımdaki o adama neden dönüştüğümü gitgide daha iyi hatırlamaya başlıyorum… İşte bu yüzden seni sadece bir silah olarak görmem gerekiyordu Regis. Çünkü seni de kaybedersem, böylesi benim için daha kolay.

Bekledim, bir cevap umdum ama gelmedi.

Bunun yerine iç diyaloğum, çevremizdeki renklerin değişmesiyle bölündü. Sanki gökyüzünün kendisi yaralanmış gibi, maviliğin içindeki görünmez yaralardan kızıllık sızdı ve ufuktan ufuğa yayıldı. Hava incelmiş gibiydi ve üzerimize çöken gerilim neredeyse elle tutulur hale gelmişti. Bu dalganın diğerlerinden farklı olacağını anlayabiliyordum.

“Dalga geliyor,” dedi Taegen ayağa kalkarak.

“Durmayacağız, o yüzden sıkı tutunun!” diye bağırdı Daria, yelkene vuran rüzgârın şiddetini artırırken.

Kızak hızla ilerlerken, önümüzdeki toprak saha çatlamaya ve yarılmaya başladı. Neyse ki şatoların gözcü kulelerinden bile daha yüksekte duran o obsidyen yapı sadece birkaç mil ötedeydi; tepesinde o titreyen kırmızı küre asılı duruyordu.

Kalan son birkaç mil, şüphesiz en zoru olacaktı. Carallianlar çoktan toprağın altından onlarcasıyla fırlamaya başlamış, çıkışa giden yolumuzu tıkayan canlı bir bariyer örmüşlerdi.

“Kalkanlar, bize yol açmaya hazırlanın!” diye gürledi Arian. “Muhafız ortaya çıkmadan kuleye ulaşmamız lazım!”

Orid önümüzdeki yola odaklanmayı bıraktı; bunun yerine etrafımızda dönmeye başlayan toprak levhalar oluşturdu.

Orid’in toprak manası yolu düzlemeyi bırakınca sarsıntı anında arttı ama korkuluklara sıkıca tutunduk. Kızak, yediği darbelerle başa çıkabilecek kadar dayanıklı görünüyordu.

Keir’in asası parladı; ondan yayılan elektrik küreleri dışarı fırlayarak toprak kalkanların arasında süzülmeye başladı.

“Direği bana bırak,” diye seslendi Trider, topallayarak Daria’ya doğru ilerlerken. “Hava akımını koruman gerekecek ama geriye kalan tek büyücü sensin. Kalkanlara yardım et.”

Daria tereddüt edip yaralı yükselmişe bir bakış attı, sonra başıyla onaylayarak kendisini kızağa sabitleyen buz bağlarını çözdü.

Ter içindeki solgun yüzüyle büyücü bana manidar bir bakış attı. Ben de başımla karşılık verdim. Anlaşma anlaşmaydı.

Trider rüzgârdan bilekliklerini çağırdı ve işe koyuldu. Yumruklarını direğe doğru uzatarak bizi zeminde ilerleten o istikrarlı kuvveti korumaya başladı.

En ağır yükünden kurtulan Daria, devasa Carallianları yoldan savuracak kadar güçlü rüzgâr patlamaları yarattı. Onun ıskaladıklarını ise ya sıkıştırılmış toprak levhalar kenara itiyor ya da etrafımızda süzülen elektrik küreleri sersemletiyordu.

Bir şeyler yanlıştı. Vücudum bunu hissediyordu. Taegen’ın o gergin haline, yüzündeki sert ifadeye ve sanki bir şey arıyormuş gibi sağa sola kayan gözlerine bakılırsa, bunu hisseden tek kişi ben değildim.

Yer aniden titredi; bu sarsıntı Keir’in dengesini kaybetmesine ve büyüsünün bozulmasına neden oldu.

“N-neler oluyor?” diye bağırdı Keir, ayağa kalkmaya çalışarak.

Yer bu sefer daha da şiddetli sarsıldı. Ardından toprağın derinliklerinden gelen, kızağın tabanında kılcal çatlaklar oluşturacak kadar güçlü, kan donduran bir kükreme yankılandı.

Tüylerim diken diken oldu; tam o sırada tanıdık bir ses yapacağım hamleyi onayladı.

“Buradan git, Arthur!” diye bağırdı Regis. Dostumdan bana doğru bir korku dalgası yayılıyordu.

Ancak ben hamle yapamadan yer yarıldı. Sertleşmiş topraktan fışkıran bir gayzerle tüm kızağın havaya yükselmesiyle başım döndü.

Ayağa kalkmaya çalışan Keir, kenardan aşağı savruldu ve etrafımızda dönen toprak panellerden birine yanlamasına çarptı.

Kızak bizi kızıl gökyüzüne doğru daha da yükseğe taşırken, Keir’in bedeni yükselen zeminden düşerek hızla gözden kayboldu.

Bölgede bir başka vahşi kükreme daha yankılandı; bu kez boğuk değildi ve başımı döndürecek kadar yüksekti. Hemen önümüzde, bizim kızaktan bile daha hızlı ve yükseğe bir kule yükseldi; o kadar büyük ve uzundu ki gökyüzünün büyük kısmını gölgede bıraktı.

Sonra bize baktı. Üzerimize o devasa gölgesini düşüren kule, aslında yılana benzeyen uzun bir boyundu.

On katlı bir binadan daha yükseğe uzanan bu boynun tepesinde; orantısız büyüklükte bir ağza, her biri bir at arabasından daha büyük olan ve doğrudan bize dikilen iki delici mor göze sahip, derimsi bir yarasa kafası duruyordu.