Devasa Bir Gölgenin Altında

Üzerimize çöken o devasa canavarın yarattığı ilk şok dalgasına rağmen, yükselenlerin gerçeğe dönmesi uzun sürmedi. Regis’in uyarısı sayesinde tam vaktinde tepki vererek yaratığın kuyruğunun o geniş ucundan tamamen sıyrılmayı başardım. Diğer herkes canavarın o iğrenç suratına fazla odaklanmıştı.

Zaman yavaşlamış gibiydi; yaratığın derimsi kuyruğunun bir kırbaç gibi inip kızağı camdan yapılmışçasına paramparça edişini izledim. Taegen, Caera’yı yolun dışına itmek için ancak tepki verebilmişti ama kendisi Trider ile birlikte o dev kuyruğun altında kalarak ezilmekten kurtulamadı. Darbenin yarattığı şok dalgası, parçalanmış kızaktan geri kalan herkesi çevreye savurdu.

Hadi, gidelim! diye üsteledi Regis.

Gözlerim, devasa canavarın yılanı andıran gövdesinin üzerindeki o yüksek toprak setten aşağı süzülen Daria ve Caera arasında gidip geldi; ikisi de baygındı ve boşluğa düşüyorlardı.

Regis, Daria’yı yakala!

İçimde bir öfke, korku ve tiksinti dalgası kabardı ama bir an sonra yoldaşımın zihnimde yankılanan iniltisiyle sönüp gitti. İçinde bulunduğumuz duruma rağmen, Regis’in vücudumdan dışarı fırlayıp gölge kurt formunda baygın haldeki Daria’ya doğru atılışını izlerken yüzüme bir gülümseme yayıldı.

Bu sırada, kendi üzerime koyduğum sınırlayıcıyı serbest bıraktım; bir eter örtüsüne bürünerek öne atıldım ve gözlerimle savaş alanını tarayıp durumu tarttım.

Daria’nın takım arkadaşı Orid ortalıkta görünmüyordu. Derimsi kuyruğun altından bir kan gölü yayılıyordu. Arian, parlayan kılıcını devin gövdesinin yan tarafına saplayıp hayata tutunarak tamamen savrulmaktan kurtulmuştu. Ancak o da yaralanmadan kaçamamıştı: Kılıç ustasının yüzü kana bulanmıştı ve boşta kalan kolu yan tarafında cansızca sarkıyor, feci şekilde kırıldığını belli edercesine sallanıyordu.

Düşmekte olan Caera ile aramdaki mesafeyi kapattım; yüzü lacivert saçlarından bir perdenin ardında kaybolmuştu. Yükselen toprağın uçurumuna asılı kalırken, mana çekirdeğimin kırık olmamasına onuncu kez dua ederek onun ayak bileğini ancak yakalayabildim.

Eğer mana kullanabilseydim kim bilir ne çok seçeneğim olurdu? Uçarak tehlikeden güvenle uzaklaşabilir, hatta bu kavgadan tamamen kaçınabilirdim.

Henüz Caera’yı ve kendimi yukarı çekemeden başımı kaldırdım ve devin koca mor gözlerinin öfkeyle bana baktığını gördüm. Yerinden oynamış çenesinin içinde, doğrudan bize nişan alınmış, gümüş rengi manadan oluşan devasa bir küre dönüyordu.

Seçeneklerimi değerlendirirken kalbim göğüs kafesimi dövüyordu. Bizi yukarı çekip saldırıdan kaçacak kadar hızlı koşabilir miydim? Patlamanın genişliği ne kadar olurdu? Caera’yı bırakırsam sıyrılabilir miydim? Yoksa yaratığın dik gövdesinden aşağı, sert zemine mi atlamalıydım?

Dişlerimin arasından küfrederek Caera’yı devin sırtına fırlattım ve tam yaratık nefes saldırısını serbest bıraktığı anda ayaklarımı yere sağlamca bastım. Soylu Alacryalıya pek nazik davranmamıştım; fırlatılmanın etkisiyle ayılmaya başladı. Onu aniden kucağıma alıp omzuma attığımda bana attığı bakış tam bir kafa karışıklığı ürünüydü.

“N-ne demek oluyor bu—” Havada tiz bir vınlama yankılanıp etraf parlak beyaz bir ışığa boğulunca sözleri yarıda kesildi.

Geriye baktığımda mana patlamasının yoluna çıkan her şeyi yok ettiğini gördüm.

Durup Caera’yı kontrol edecek vaktim yoktu; bizi patlama rotasından çıkarmaya çalışarak hızla koştum. Dev canavarın kuyruk darbesiyle oluşan enkazın, Trider’ın kalıntılarının yattığı parçalanmış kızağın yanından geçtik ama Taegen’den eser yoktu.

Saf manadan oluşan o yıkıcı ışın, devin gövdesinin üzerindeki engebeli zeminde koşarken bizi kovalamaya devam ediyordu. Yetişemeyecektik. Hızlıydım ama Caera bir ölü ağırlığı gibiydi; patlama ise manevra yapamayacağım kadar geniş ve süratliydi.

“Bir şeyler yap, yoksa seni bırakmak zorunda kalacağım!” diye bağırdım omzumun üzerinden.

Caera’nın bilinçsizce bana daha sıkı sarıldığını hissettim ama kayalık platformun uzak ucuna yaklaşırken ve arkamızdaki beyaz ışık şiddetlenirken o sessizliğini korudu.

“Ben—” Gözlerimi ona dikip tutuşumu gevşettiğimde, onu bırakacağımdan korkan kırmızı gözlü yükselen korku dolu bir çığlık attı.

Carallianlara karşı dövüşünü izlerken bir şeyler sakladığını anlamıştım. Kendi yeteneklerimi gizlediğim gibi onun da kendi yeteneklerini baskıladığından emindim ve eğer hayatta kalmak için elinden geleni yapmayacaksa, onun için kendimi feda etmeye niyetim yoktu.

“Tamam!” dedi pes ederek. Can havliyle bana tutunurken mana yüklü tırnakları derime geçiyordu. “Sadece koşmaya devam et.”

“Koşacak yer kalmadı!” diye tersledim onu; uçurum kenarı iyice yaklaşmıştı. Caera sessiz kaldı ama içinde daha önce hissetmediğim uğursuz bir gücün biriktiğini duydum.

Ona güvenmekten başka çarem kalmadığından, zemin iyice dengesizleşirken yaklaşan mana patlamasından kaçarak ilerledim. Devin devasa gövdesinin en uç kenarına ulaştığımda, tüm eterimi bacaklarımda ve sırtımda toplayarak var gücümle ileri atıldım.

Hava direncini yönlendirecek rüzgar büyüsü olmadan, sadece dişlerimi sıkıp havada süzülürken bedenlerimize çarpan o sert rüzgar duvarına katlanabildim.

Hâlâ omzumda asılı duran Caera’nın etrafındaki o tehditkar güç büyümeye devam ederken koruyucuya geri baktım. Kelimenin tam anlamıyla o devasa yaratığın üzerinde durmanın ve onu yakından görmenin beni bu manzaraya hazırlayacağını sanmıştım ama yanılmıştım.

Dicathen’de yıllar boyunca karşılaştığım ve dövüştüğüm onca mana canavarına rağmen, o kıvranan yılan benzeri formun tam uzunluğunu kavramam birkaç saniyemi aldı. Bu yaratığın tek bir bütün olduğunu hayal etmek güçtü; beynim dünyada bu kadar muazzam bir şeyin var olabileceğine inanmak istemiyordu.

Yaratık, güç kaynağını barındıran kule kadar uzundu ama o siyah bina, devin toplam uzunluğu ve cüssesi yanında küçücük kalıyordu.

Uzaktan bakıldığında bu devasa canavar bana kıvrılmış dev bir ejderhayı anımsatıyordu. Sadece kanatları eksikti. Hem uzun kuyruğu hem de boynu, yakından küçük bir dağla karıştırılabilecek derimsi bir gövdeye bağlıydı. Ağırlığını, her biri boynu kadar kalın olan altı bacak taşıyordu.

“Caera!” diye kükredim. O parıltılı ışın hemen altımızdan ve arkamızdan geçmişti ama devin ametist rengi gözleri uçuşumuzu takip ediyordu. Biz alçalmaya başladıkça ışının yörüngesi de değişti; doğrudan üzerine düşecektik.

Atladığımız bu yükseklikten yere çakılınca hayatta kalacağıma dair hiçbir inancım yoktu, üstelik devin nefes saldırısı da durmadan üzerimize yaklaşıyordu.

Havada vücudumu döndürüp tamamen canavara dönerek tüm eterimi sağ avcumda toplamaya başladım. En etkili saldırım olan saf eter ışınının bile devin mana ışınına karşı koymaya yetmeyeceğini biliyordum ama başka çarem yoktu. Caera omzumda asılıyken tamamen hareketsiz ve sessiz kaldı.

İkimiz de mananın o yıkıcı dalgasına kapılmak üzereyken ve tam kendi saldırımı serbest bırakacakken Caera kucağımda kıpırdandı. Dengede kalmak için bir kolunu boynuma doladı ve boyut yüzüğünden kavisli kılıcını çıkardı.

Aşağı doğru savurduğu o kızıl bıçağın etrafını alevli siyah bir aura sardığını görünce saldırımı tam vaktinde durdurdum.

Bir zamanlar kırmızı olan bıçağı, parlayan beyaz mana konisini kesip atan alevli siyah bir hilal şeklinde uzandı. Siyah alev sönüp gitmeden önce, tam içinden geçebileceğimiz genişlikte bir yol açtı. Canavarın saldırısının yörüngesinin yukarı doğru devam etmesinden, yönünü tekrar aşağı çevirmesinin zor olacağını anlamıştım; bu bize kısa bir nefes alma şansı verdi.

Caera, kılıcını yerine koyarken sol kolu hâlâ boynuma asılı halde bitkin düştü.

“Bunu bir kez daha yapamam,” dedi sesi rüzgarın uğultusu arasında zar zor duyulurken.

Zihnim düşünceler ve sorularla doluydu ama o tanıdık siyah alevlerin mahiyetini çözecek vaktim ya da mecalim yoktu. Bunun yerine bakışlarımı hızla üzerimize gelen yere çevirdim.

Regis, neredesin? diye sordum. Regis vücudumda değilken bağımızın iletişim kurmamıza izin verip vermeyeceğinden emin değildim.

Zihnimde o tanıdık sesini duyunca içimi bir rahatlama kapladı.

Daria’yı aldım ve koruyucunun kuyruğunu kullanarak yere indim ama vaktinde yanına yetişebileceğimi sanmıyorum!

Planım, düşüşün etkisini azaltmak için Pençe Formu’nu kullanmaktı ama bu ancak Regis bana ulaşabilirse işe yarardı.

Eter ışınını kullanmaktan başka çare kalmamıştı. Onu canavarın nefes saldırısına karşı kullanmak bir budalanın umudundan farksız olsa da patlamanın yaratacağı itki kuvveti düşüş hızımızı yavaşlatabilir ve çarpışmanın ikimizi de öldürmesini engelleyebilirdi.

Elbette eter ışınını kullanarak tüm eter rezervlerimi tüketme ve eğer Regis zamanında yetişemezse ölme riskini de alıyordum…

Zihnimi bulandıran şüpheleri bir kenara iterek, yapmak üzere olduğum eter sanatına odaklandım.

Caera bir şeyler yapacağımı anlamış gibiydi, bana daha da sıkı sarıldı.

Eter ışınını ilk iki denememden bu yana rezervlerim artmıştı ama yarattığı yan etkiler ve böylesine tehlikeli bir bölgede olmamız nedeniyle bu saldırıyı tekrar test etme fırsatım olmamıştı.

Rüzgarda kaybolan derin bir nefes vererek, eterimin büyük kısmını vücudumun bu yükü kaldırabilmesi için kollarımı, omuzlarımı, göğsümü ve omurgamı güçlendirmeye ayırdım.

Mor, rün benzeri işaretler avuçlarımdan çıkıp parmaklarıma doğru yayıldı.

Bu manevranın en zor kısmı zamanlamaydı. Eğer patlamayı çok erken ateşlersem, yere çakılmadan hemen önce yeniden hız kazanırdık ve bu da muhtemelen ölümümüzle sonuçlanırdı. Çok geç kalırsam, patlama parçalanmış zemine çarpmadan önce hızımızı yeterince kesmezdi ve sonuç yine ölüm olurdu. Bu yüzden her iki avucumu da omuz genişliğinde açıp yere doğrulttum ve bekledim.

Zeminin hızla bize doğru yükselişini izleyen Caera’nın tırnakları omzuma geçti ama büyümü yapmak için kendimi tuttum.

Nihayet, yere sadece on beş metre kala eterik patlamayı serbest bıraktım.

Avuçlarımdan fışkırıp zemine çarpan mor alev dalgasına, ocak ateşinin gürültüsünü andıran derin bir kükreme eşlik etti. Omuzlarımın ve sırtımın bu yüke anında itiraz ettiğini hissettim ama pes etmedim; vücudumun beni yarı yolda bırakmasına izin vermeye niyetim yoktu.

Bu yeteneğin kilidini açmamı sağlayan o platform, eteri vücudumdan doğal olarak dışarı itmişti. Artık üzerimde öyle bir etki olmadığı için, ne kadar eter harcayacağım konusundaki kontrolüm çok daha yüksekti.

Parmaklarımla eterik patlamayı sadece dışarı doğru patlamaya değil, ileriye doğru odaklı kalmaya zorladım. Vücudum eter ile güçlendirilmiş olsa da kollarımın şimdiden çatlamaya başladığını ve eter rezervlerimin korkunç bir hızla tükendiğini biliyordum.

Yine de yavaşlıyorduk. Eter çıkışını azaltmaya başladım, yarattığı gürültü de biraz dindi. O an Caera’nın bir koala yavrusu gibi bana tutunmuş halde çığlık attığını fark ettim.

“Çarpmaya hazırlan!” diye kükredim ve gökyüzüne doğru döndüm. Yere çakıldığımızda ilk darbeyi alanın ben olacağımdan emin oldum, bu sırada ayırabildiğim kadar eterle ikimizi de sarmaladım.

Kendime geldiğimde, çarptığım yerde oluşan kraterden hala toz ve toprak bulutlarının yükseldiğini görünce çok uzun süre baygın kalmadığımı anladım.

Vücudum sanki parçalara ayrılmış, sonra tekrar birbirine kaynatılmış ve ardından yeniden parçalanmış gibi hissediyordu. Uyandıktan sadece saniyeler sonra acıdan tekrar bayılmamak için tüm zihinsel gücümü kullandım ama Caera benden daha iyi durumda gibi görünüyordu.

Hala baygındı ancak hayati tehlikeyi atlatmak için kendi manasını kullanarak benim eterik kalkanımı desteklemeyi başarmıştı.

Rezervimde kalan azıcık eter, parçalanmış vücudumu onarmak için hemen işe koyuldu; fakat öylece toprakta uzanıp bekleyecek lüksüm yoktu.

Altımdaki zemin, her derin kütleme ile daha da şiddetli sarsılmaya başladı: Muhafız yaklaşıyordu.

“Arthur!” Kraterin kenarından boğuk bir ses yükseldi. Bu Regis’ti. Daria onun sırtına binmişti.

“Regis,” diye hırıldadım, ardından ağız dolusu kan öksürdüm.

Daria, Regis’in sırtından aşağı kayarken nefesi kesildi. “Merhametli Vritra, nasıl oluyor da hala hayatta?”

İkisi de bana doğru koştu ve ne Regis ne de ben bir şey yapamadan, Daria boyut yüzüğünden bir cam şişe çıkarıp ağzıma dayadı.

“İç şunu,” dedi Daria, yaklaşarak başımı kaldırdı. “Bunu bir Takviyeci amblemi yaptı. Yaralarını iyileştirmek için vücudundaki manayı kullanır.”

“Olmaz,” diye boğularak fısıldayabildim şişenin ağzından. “İşe… yaramaz.”

İnce kaşları şaşkınlıkla çatıldı, ardından yüzüne bir anlık bir aydınlanma geldi. “Ah, kullanamıyorsun.”

Anladığına rahatlayarak gözlerimi kapattım ve başımı onun sıcak eline yasladım.

Regis, yapabilmem için biraz eterine ihtiyacım var—

Dudaklarımda hissettiğim ipeksi bir yumuşaklık ve ardından ağzıma giren ılık sıvı düşüncelerimi böldü. Gözlerimi hızla açtığımda Daria’nın dudaklarının benimkilerle kenetlendiğini gördüm; gözleri kapalıydı ve yanakları kıpkırmızı olmuştu.

Kollarımı kaldıracak gücüm bile yoktu, onun güçlü elleri ise yüzümü çevirme çabama engel oluyordu. O şişenin içindeki her neyse, yutmak zorunda kaldım.

Daria sonunda geri çekildi, yüzü nar gibi kızarırken soğukkanlılığı tamamen kaybolmuştu. “Y-yutacak gücün olmadığı için başka çarem yoktu.”

Zoraki her öksürüğümle vücudumda küçük acı patlamaları yaşanıyordu. “Sen… o şişe bir işe…”

“Efendim o asil tavrıyla şunu açıklamaya çalışıyor: Mesele senin ona o kadar cömertçe ağzınla içirdiğin iksiri yutup yutamaması değil, o iksirin onda hiçbir işe yaramayacak olmasıydı,” dedi Regis sakin bir sesle; o kurt suratında sinir bozucu bir eğlenme ifadesi vardı.

O siyah ve mor kurda toplayabildiğim en delici, en soğuk bakışı fırlattım. Regis küstahça bir sırıtışla, olayı hala kavrayamamış olan Daria’nın yanından geçip gitti ve vücudumun içine daldı.

Çekirdeğimden serin bir enerji dalgası yayıldı ve yenilenme hızımın arttığını hissettim.

‘Yenilenme hizmetimin yanında bir de bedava öpücük kazandın.’ Regis kıkırdadı. ‘Bana borçlandın diyebilirim.’

Defol git, diye sertçe cevap verdim ama o uzun saatler süren taş gibi, asık suratlı sessizliğin ardından ona yeniden sinirlenebilmek iyi hissettirmişti.

Regis’in yardımıyla, artık sarsılan toprağı daha fazla görmezden gelemeyecek kadar kendime gelip ayağa kalktım.

‘Sakın öleyim deme prenses,’ dedi Regis zayıf bir sesle.

Dinlen dostum. Aşağıda, Daria’nın az önce içirdiği iksirin etkisiyle yaraları yavaş yavaş kapanan Caera’ya baktım. Yine de o devasa muhafıza karşı savaşmaya devam edebilecek durumda görünmüyordu.

Eğilip belindeki deri kını ve hançeri tutan tokayı çözdüm, kendi üzerime bağladıktan sonra kraterin kenarına tırmandım. “Onu koru. Ona sormam gereken bazı sorular var.”

“Nereye gidiyorsun?” diye sordu Daria. “Cidden o şeyle dövüşmeyi düşünmüyorsun, değil mi?”

“Hayır,” diye yanıtladım. “Onu öldürmeyi düşünüyorum.”