Back to Basics

BAŞLIK: Yıkımın Eşiğinde

İleride, kule gibi yükselen yarasa başlı ejderha yaratığa karşı iki yükselici canla başla çarpışıyordu. Uzaktan bakıldığında, devasa bir orkun etrafında çaresizce koşturan sivri dişli fareleri andırıyorlardı. Bakmama gerek kalmadan bu ikisinin kim olduğunu biliyordum; böylesine bir titanı bu kadar uzun süre oyalayıp hayatta kalabilecek tek isimler Taegen ve Arian’dı.

Hızlandıkça çorak toprakta derin izler bırakarak o devasa muhafıza doğru atıldım. Elim, beyaz hançerin kavisli kabzasını sıkıca kavramıştı. Karşımdaki canavarın cüssesiyle kıyaslandığında bu hançer onun için bir kürdan bile sayılmazdı ama yine de varlığı bana ihtiyacım olan güveni aşılıyordu.

Çekirdeğimdeki mananın neredeyse tamamını tek bir ani patlamayla boşaltmak, çekirdeğimi ve mana kanallarımı rafine etmenin üç aşamasından geçmekle aynı etkiyi yaratıyordu; her ne kadar ölüm riskini beraberinde getirse de.

Mananın vücudumda akışındaki o karmaşık ve ince değişimleri hissedebiliyordum.

Yeni çekirdeğimi oluşturduktan sonra manayı ilk kez kullandığımda, akışın yönünü ve hızını bir süzgeçle kontrol etmeye çalışıyor gibiydim. Şimdiyse sanki gövdemde düzgün bir bent kapağı kurulmuştu; vücudumun dört bir yanına uzanan su kemerleri yavaş yavaş kazılıyor ve inşa ediliyordu.

Fiziksel olarak her zamankinden daha güçlü ve dayanıklıydım ama bunun Tırpanlar ile yüzleşmek için yeterli olmadığını biliyordum. Henüz değil.

Tüm cephaneliğim elimden alınmış, karşılığında bana ruhani tek bir silah verilmişti. Sonunda onu nasıl kullanacağımı öğreniyordum. Büyüde kaybettiğim o çok yönlülüğü telafi etmek için, manayı sadece Indrath Klanı’nın değil, kadim büyücülerin bile çok ötesinde bir seviyede kullanabilmeliydim.

Her dövüş sadece yeni bir sınavdır, diye düşündüm. O sırada titanın, ev büyüklüğündeki ayağını Arian’ın üzerine indirişini izliyordum. Çevik yükselici hamleden kıl payı kurtulmuştu. Bazı sınavlar diğerlerinden biraz daha zordur, o kadar...

Dehasal canavar varlığımı ilk fark eden oldu. Yarasa benzeri yüzü bir anda bana döndü ve havada gözle görülür dalgalanmalar yaratan öfkeli bir çığlık kopardı. Ağzını, sanki beni tek lokmada yutmak istercesine aşağı doğru savurdu.

Manayı bacaklarıma yönlendirip canavarla kafa kafaya çarpışmak için hızlanırken, bu eylemin ne kadar doğal gelmesine şaşırdım. Ona doğru atıldığımda canavarın hırlayan yüzü dışındaki her şey bulanıklaştı.

Saldırıma ivme kazandırmak için havada dönerek yerden yukarı fırladım. Muhafız bile hızımın bir anda bu kadar artmasını bekleyememişti. Kafasını geri çekip menzilimden kurtulmaya çalıştı.

Ama yeterince hızlı değildi.

Hançer, yaratığın o çirkin, buruşuk burnunun kenarına saplandığında beyaz ve mor renkli parıltılı bir şeride dönüştü. Çarpışmanın etkisiyle gök gürültüsünü andıran bir patlama koptu; etrafa yayılan şok dalgaları çevremizde bir toz ve enkaz fırtınası kopardı. Titanın kafası yana savrulunca devasa gövdesi sendeleyerek açık verdi. Arian bu fırsatı kaçırmayarak ileri atıldı ve bir dizi altın renkli hilal saldırısı savurdu. Artık üzerine işlenmiş topraktan bir zırh kuşanmış olan Taegen ise, demiri döven bir demirci edasıyla yaratığın kalın bacaklarına balyozunu indiriyordu.

Altın kavislerin yaylım ateşi ve yıkıcı balyoz darbeleri canavardan ancak birkaç damla kan sızdırabilmişti ama bu kadarı bile devin bacaklarını yerden kesmeye yetti.

Öfkeli bir kükreyişle yan yatan titan, yeri paramparça ederek devrildi. Yarattığı sarsıntı dalgaları, korumaya çalıştığı kuleyi bile neredeyse yerle bir edecekti.

Hem Taegen hem de Arian, titanın devasa gövdesinin altında kalmamak için geri çekilmek zorunda kaldılar; böyle bir ağırlıktan en güçlü büyücülerin bile sağ çıkabileceğinden şüpheliydim.

“Kız kılıklı! Leydi Caera güvende mi?” diye bağırdı Taegen. Uzun boylu yükselici, bir yandan gözleriyle savaş alanını tarayarak onu görmeye çalışıyordu.

“Daria ile birlikte güvenli bir mesafede kendine geliyor!” diye karşılık verdim. Gözlerimi, yeniden ayağa kalkmaya çalışan dev canavardan ayırmıyordum.

“Sana borçlandık gibi görünüyor,” dedi Arian. Sesi alçaktı ama onca gürültüye ve mesafeye rağmen tuhaf bir şekilde net duyuluyordu.

Kılıcından yayılan güçlü titreşimlere ve o altın hilallere bakılırsa, büyüsü rüzgar ve yerçekimi elementlerinin özel birleşimlerine odaklanmıştı. Bu, Dicathen’de bile çok nadir görülen bir kombinasyondu.

Taegen beni daha da şaşırttı. Büyüsü sadece toprak zırhla sınırlı değildi. Attığı her adımda sadece kendi zırhını değil, etrafındaki toprağı da kontrol ediyor gibiydi. Balyozunu her savurduğunda, yerden kopan parçalar silahını sarıyor ve onu daha da büyük bir gürz haline getiriyordu.

Ben de fırsatı harcamadım; titanın yüzüne birkaç darbe daha indirerek mümkün olduğunca uzun süre yerden kalkmasını engellemeye çalıştım.

Buna rağmen, devasa cüssesine göre şaşırtıcı derecede becerikli olan canavar, uzun kuyruğuyla yerden destek alarak doğrulmayı başardı. Altı ayağının üzerinde tekrar dikilir dikilmez, boynunu ve kuyruğunu bir kamçı gibi savurmaya başladı. Toprakta derin yarıklar açarak her yöne kaya parçaları fırlatıyor, bizi mesafeli durmaya zorluyordu.

Saldırı mesafesinde kalmaya çalışırken at arabası büyüklüğündeki toprak kütlelerinin arasından sıyrıldım. Mana çekirdeğim neredeyse boşaldığı için fiziksel gücüme ve hızıma güvenmek zorundaydım.

Asıl sorun canavarın büyüklüğüydü: O kadar devasaydı ki, zayıf bir noktasını bulmadığım sürece yaptığım hiçbir bıçak darbesi veya vuruş ona ciddi bir zarar vermeyecekti; tabii eğer öyle bir noktası varsa.

Kaosun ortasında kulakları sağır eden bir çarpışma sesi duyuldu ve canavarın dizleri büküldü. Tam bu darbenin gerçek bir hasar vermiş olabileceğini düşünürken, yaratığın kuyruğu havayı yardı. Bir insandan ziyade bir golemi andıran Taegen, bir pislik sineği gibi kenara savruldu. Toprağa çakıldı ve yoğun bir toz bulutunun içinde gözden kayboldu.

Arian’ın daha önce saldırdığı sol ön bacağına ulaştığımda, kalın derideki derin yarıkları fark ettim. Fırsatı görüp yerden güç aldım ve manayla güçlendirilmiş hançerimi, üç katlı bina yüksekliğindeki bacağın o derin yaralarından birine sapladım.

Etrafa pembe bir kan fışkırdı, neredeyse her yerimi kapladı. Devasa bir gölge kızıl gökyüzünü kapattığında aniden arkama döndüm, titana kafa tutmaya hazırdım. Ağzı bir mağara gibi açılmıştı; içindeki dişler sarkıt ve dikit sıralarını andırıyordu. Tenimin üzerinde mana dalgalandı ama bir titanın ısırığından sağ çıkmaya yetip yetmeyeceğinden emin değildim.

Tam o sırada, dönen bir mana küresi canavarın çenesinin hemen üzerine çarparak saldırısını böldü. Kafası hırlayarak saldırganın olduğu yöne döndü. Arian birkaç metre ötedeydi, vücudu muazzam bir aura yayıyordu.

Kılıç ustasının ifadesi, o devasa canavarla yüzleşmeye hazırlanırken karardı. İşte o an aklıma bir fikir geldi.

“Daha ne kadar güçlü bir saldırı yapabilirsin?” diye bağırdım. Canavar kafasını yüksekte tutuyor, ikimizi de görüş alanında bırakıyordu... Sanki önce hangimizi öldüreceğine karar vermeye çalışıyordu.

“Belki beş katı daha güçlü olabilir, ama hazırlanmak için zamana ihtiyacım var,” diye cevapladı Arian. Sesi sanki yanımdaymış kadar net geliyordu. “Neden sordun?”

“Bu konuda bana güvenmek zorundasın!” diye haykırdım ve dikkatimi tekrar canavara verdim.

Küçük bıçağımla bir dizi saldırı başlattım; titanın altı devasa bacağı arasında adeta dans ediyordum. Kaçıyor ve kesiyor, dönüyor ve saplıyordum. Hançeri o derin yarıklara tekrar tekrar saplayarak bu devasa yaratığın tüm dikkatini üzerime çekmeye çalışıyordum.

Attığı her adımla yer sarsılıyor, kuyruğunu her savurduğunda rüzgar bir kasırga gibi esiyordu. Sarhoş gibi etrafta tepiniyor, beni ezmek için nafile bir çaba harcıyordu. Ben ise odağımı büyük oranda mana çıkışımı kısıtlamaya vermiştim; onu olabildiğince verimli bir şekilde kontrol ediyor, mükemmel anı bekliyordum.

“Hazırım,” dedi Arian uzaktan. Bulunduğum yerden figürü beyaz bir kargadan daha büyük görünmüyordu.

Görüş alanım bir anda altın bir ışıkla doldu ve bir saniye sonra savaş alanında kulakları sağır eden bir patlama yankılandı.

Arian, doğrudan canavara doğru devasa bir kesici güç patlaması fırlatmıştı. Işık seli, titanın tüm kafasını parlak, altın rengi bir dalgayla kuşattı.

Saldırının etkisiyle savrulmamak için kollarımı önümde çapraz yaparak öne eğildim.

Görünen o ki sadece Caera değil, korumaları da yakınsama bölgesindeyken güçlerini gizliyorlardı.

İçinde bulunduğumuz vahim duruma rağmen, Dicathen’in bu savaşı kazanma şansının ne kadar az olduğunu düşünmeden edemedim. Eğer Arian, Taegen ve diğer yükseliciler kendi halklarına katılıp bize karşı savaşsalardı, savaş çok daha çabuk biterdi.

Arian’ın saldırısının şiddetiyle canavarın kafası o uzun boynu üzerinde geriye savruldu. Tıpkı öfke nöbeti geçiren hırçın bir çocuk gibi, muhafız da bulabildiği en yakın şeye saldırdı: Bana.

Dikkatinin başka bir yere odaklanması gerekiyordu, üstelik nefes saldırısını tekrar kullanacak kadar öfkelenmeliydi. Ancak gazabı içinde bana kilitlenmişti; beni ayağının veya kuyruğunun altında ezmek için çabasını iki katına çıkardı. Çılgınca tepinmesi bir toz fırtınası yaratarak görüşümü kapattı ve kısa süre sonra kuyruğunun tüm gücüyle arkamdan vurmasına neden oldu.

Vücuduma yayılan kör edici acıyla dünya bir anlığına beyaza büründü. Kendime geldiğimde titandan onlarca metre ötede yerde yatıyordum. Bu muhtemelen hayatımı kurtarmıştı, zira o altı devasa ayak hâlâ yeri dövüyor, dünyayı sarsıyordu.

Boğazımdan bir inilti dökülürken kendimi yukarı ittim. Görüşüm bulanıktı ve dünya biraz yana yatmış gibi geliyordu ama genel olarak iyiydim.

‘Bay Büyük-ve-Çirkin’de hâlâ bir çizik bile yok, ha,’ diye araya girdi Regis.

“Uyandın demek,” diyebildim, ardından boğucu bir öksürük savurdum. “Yardım edebilir misin?”

‘Hayır. Dövüşeceğini bildiğim için iyileşmek adına vücudundan mana emmedim,’ diye cevap verdi Regis.

“Kahretsin.”

‘Yine de bir alternatif var.’ Regis bir konuda gergindi, bunu hissedebiliyordu.

Savaşa dönmeyi başaran ve muhafızı bombardımana tutan Arian ile Taegen’i izlemeye devam ederken kaşlarımı çattım. “Nedir?”

Regis tereddüt etti. ‘Yıkım rünü. Sadece senin mana rezervlerin bile yeterli olmalı.’

Yıkım rününün zihnim üzerindeki o korkunç etkisi aklıma gelince içimi bir öfke ve korku dalgası kapladı. “Hayır.”

Regis bu sefer beni zorlamadı. Vücudumdaki son çizik ve morlukların iyileşmesini beklerken sessizliğini korudu. Yıkım rününü kullanmayı herkesten çok ben istiyordum ama son denemem, deliliğin eşiğinden dönmek için kendimi bıçaklamamla sonuçlanmıştı; üstelik gücünün kırıntısını bile ancak kullanabilmişken.

Bir de tanık meselesi vardı. Hem Arian hem de Taegen görecekti. Caera o yozlaşmış alevleri kullanabiliyor olsa bile, dokuz katlı bir bina yüksekliğindeki canavarı yok edebilecek mor bir ateşin bazı soru işaretleri uyandıracağından emindim.

Savaş alanına döndüğümde devden, daha doğrusu ağzından alçak bir uğultu yükseldi.

Nefes saldırısını tekrar yapacaktı!

Arian güvenli bir mesafeye çekilmiş, toparlanabilmek için birkaç şişe iksir içiyordu.

Bu sırada devin odağı Taegen’daydı. Dev adam, taştan zırhla kaplı elleriyle koca toprak parçalarını küreliyor, bunları kar topu gibi sıkıştırıp canavarın bacaklarına fırlatıyordu. Bacakları derin yaralarla kaplıydı ama bu durum canavarın hareket kabiliyetini pek de kısıtlıyor gibi görünmüyordu.

Yırtıcı dişlerle dolu ağzı her zamankinden daha geniş açılmıştı ve havadaki dalgalanmaları hissedebiliyordum. Manayı sezme yeteneğim olmasa bile, birazdan neyin geleceğini biliyordum.

O ışın saldırısını serbest bırakmadan önce yaratığın kafasının altına girmem gerekiyordu.

Ancak yeterince hızlı hareket edebilmemi sağlayacak element dışı tek yetenek, daha önce sadece manayla denediğim bir şeydi. Epheotus ormanlarındayken vücudum bunun yüküne dayanamamıştı; şimdi dayansa bile manaya hükmedemiyordum.

Derin bir nefes alarak yaratığa doğru depar atarken vücudumun iç durumuna odaklandım. Bacağımdaki, sırtımdaki, kalça ve gövdemdeki her bir kasın önceden belirlenmiş bir düzende hareket ettiğini hissetmeye, vücudumu belirli bir yöne doğru itmeye çalıştım.

Bu sürecin her adımını güçlendirmek; kasların, tendonların ve eklemlerin her bir mikro hareketine güç aşılayarak asuraların bile sınırlarını aşmak istiyordum.

Patlama Adımı'nı kullanmak istiyordum.

Tanrıların o tek ve patlayıcı adımından türettiğim Patlama Adımı, mana manipülasyonunun temel teorisini insan anatomisi bilgimle harmanlayarak geliştirdiğim bir teknikti. Durduğum yerden tek bir anlık hamleyle patlayıcı bir hıza ulaşıyordum; dışarıdan bakan biri için sanki bir noktadan diğerine ışınlanıyormuşum gibi görünüyordu.

Hâlâ doğrusal ve eksik olsa da asuraların kullandığı orijinal tekniği Patlama Adımı ile geride bırakmıştım. Asıl mesele, bu tekniği aether ile kopyalayıp kopyalayamayacağımdı. Yoksa denerken vücudumu parça parça mı edecektim?

Vücudumda yeni oluşturduğum kanalları kullanarak aetherin gücünü, konumunu ve akışını zamanladım. Durduğum yerden başlamaktan vazgeçmek zorunda kalsam bile, en azından o patlayıcı hızı yakalamaya çalıştım.

Aether kaslarımı, sinirlerimi, tendonlarımı; yani yürümemi, koşmamı ve depar atmamı sağlayan biyolojik her bir parçamı uyardı. Öne doğru fırlama hissine tam olarak hazır değildim; etrafımdaki dünya, sanki altımdan çekiliyormuş gibi kahverengi ve kırmızı bir bulanıklığa dönüştü.

Konumum ve zamanlamam kusursuzdu. Tek bir nefeslik sürede mesafeyi kapatmış, canavarın dişleri arasında parıldayan bir enerji küresi oluştuğu sırada tam olarak devin çenesinin altında bitmiştim.

Mutlu olmalıydım. Hatta sevinçten havalara uçmalıydım. Yeterli pratikle Patlama Adımı'nı gönlümce kullanabilecektim.

Ama tatmin olmamıştım. Bir şeylerin eksik olduğunu hissediyordum; tıpkı dilinin ucunda olup da bir türlü hatırlayamadığın o kelime gibi. Patlama Adımı'nın temeline dokunmak, bu tekniği kullanırken dünyanın altımdan kayıp gittiğini görmek, sanki çok daha büyük bir şeyin eşiğindeymişim gibi hissettiriyordu. Ama ne olduğunu bilmiyordum.

Düşünecek vakit yoktu. Kalan aetheri avucumun ortasında topladım ve o yıkıcı nefes saldırısını serbest bırakmak üzere olan yaratığın alt çenesine yoğunlaştırılmış mor bir enerji patlaması fırlattım.

Sanki önceden planlanmış gibi, bir an sonra gökyüzünden devasa bir kaya parçası hızla inerek devin kafasına çarptı ve ağzının kapalı kalmasına yardımcı oldu. O kayanın aslında Taegen olduğunu anlamam bir anımı aldı; tüm zırhını gürzünün başına ekleyerek kendini dev bir toprak küreye dönüştürmüştü.

Ağzı kapalı kalan canavarın nefes saldırısı içeride patladı.

Toprakla kaplı savaş alanında boğuk bir küt sesi yankılandı. Patlamanın devin ağzında yarattığı şok dalgası, Taegen’ı bir gülle gibi havaya fırlatmaya yetti. Arian bile dengesini kaybedip yere kapaklandı.

Aether patlamasının işe yaradığından emin olana kadar saldırıyı kesemediğim için patlamaya tepki verecek vaktim olmamıştı. Sadece birkaç dakika içinde ikinci kez bir kraterin içine savruldum.

Bitap düşmüş ve acı içinde olsam da kafasından dumanlar yükselmesine rağmen canavarın dengesini bulmaya çalışmasından hâlâ hayatta olduğunu biliyordum. Sallanan deve bakarken dudaklarımdan ağır bir iç çekiş döküldü. Seçeneğim kalmamıştı.

Yan tarafımdaki hançere dokunarak, gerekirse tekrar bacağıma saplamak üzere orada olduğunu kendime hatırlattım.

“Regis. Hadi yapalım,” dedim. Cevap olarak sadece onaylayan bir mırıltı duydum; ardından üzerime bir bilgi, içgörü ve her şeyden önemlisi bir güç tsunami dalgası yayıldı. Dans eden ametist alevi, bir eldiven gibi elimin etrafında parladı, sabırsızca emirlerimi bekledi.

Caera’nın muhafızlarının dikkatimi çekemeyecek kadar sersemlemiş olmalarını umarak elimi yukarı savurdum. Soğuk ateş benden fırlayıp yaralı deve sıçradı. Birkaç an içinde yaratık, Yıkım’ın bu somut tezahürü karşısında çaresizce alevler içinde kaldı.

Ateşin yediğini, bulabildiği her şeyi açgözlülükle tükettiğini hissedebiliyordum. Açtı, o kadar açtı ki devin o muazzam bedeni bile onu doyurmaya yetmiyordu. Yine de gardiyanın öldüğünden emin olana kadar ateşi geri çekmeye cesaret edemedim. Ateşi neden durdurmak istediğimden tam emin değildim, sadece Yıkım'ı serbest bırakmadan önce bunu yapmayı planlamıştım. Alevlerin yayılmasından… her şeyi yiyip bitirmesinden… korkmuştum.

Aether ateşi başka bir şeyi daha tüketiyordu. İçimdeki bir şeyi. Bunu düşünecek kadar dermanım kalmamıştı. Zaten önemi de yoktu. Ateş istediği yere gitsin, ne istiyorsa tüketsin, yeter ki gitsin...

İşte tam o anda, aklımı yitirmenin kıyısında, dilimin ucundaki o kelimeyi buldum. Zihnimi bir anlığına berraklaştıran bir aydınlanma hissi geldi. Patlama Adımı’ndaki eksik parçanın ne olduğunu artık biliyordum.

Sonra mor alevler bir anda söndü ve karanlık beni yuttu.