Kan ve Bilgi Pazarlığı

Caera, kan çanağına dönmüş gözlerini üzerime dikmişti. Sesi tehlikeli bir sessizlikle yankılandı. “Sana neden abimin hançerini taşıdığını sordum.”

“Cevap ver, çıtkırıldım herif,” diye emretti Taegen, o hırıltılı ve sert sesiyle.

Zihnimin içinde Regis’in kıkırdadığını duyar gibi oldum ama pekâlâ etrafımızdaki diğer ascenderlardan biri de olabilirdi. Her iki durumda da bu durum sabrımı taşırıyordu. Bu ıssız, canavar dolu harabelerde insan görmenin verdiği o geçici rahatlamaya rağmen, onlarla birlikte olmak kısa sürede huzurdan çok ayak bağına dönüşmüştü.

“Kılıcının benimkinden daha hızlı olup olmadığını test etmek ister misin, kılıç ustası?” diye meydan okudum; bakışlarımı kahverengi saçlı ascenderın gözlerine dikerek.

Taegen’in elimi Caera’nın boğazından çekmeye çalıştığını hissettim ama kılıç ustasına odaklanmış bir halde istifimi bozmadan yerimde sabit kaldım.

Bir anlık tereddüdün ardından kılıcını yere bırakıp ellerini havaya kaldırdı. Taegen de tutuşunu gevşetip isteksizce geri çekildi. Caera, içinde bulunduğu duruma rağmen gözlerini bir an bile kaçırmadı; sanki hâlâ bir cevap bekliyor gibiydi.

“Burasına gelmeden önce geçtiğim bölgelerden birinde buldum,” diye cevapladım.

Caera’nın yüzünde duygular birbirine karışmıştı; aynı anda hem korkmuş, hem mutlu, hem kederli hem de umutlu görünüyordu. Konuşmak için ağzını açtı ama duyacaklarından korkuyormuş gibi duraksadı.

Gözlerim Taegen ve kılıç ustası arasında gidip geldi. Bakışlarından hâlâ saldırmak için bir açık aradıkları belliydi ama bunu pek dert etmedim. İkisinin de Leydi Caera’nın güvenliğini her şeyin üstünde tuttuğu aşikârdı.

Bir nefes verip konuşmaya başladım. “Bu hançeri bulduğum bölgede nelerle karşılaştığımı anlatacağım, hatta hançeri sana geri bile verebilirim…” dedim ve kelimelerin etkisini göstermesi için bir an duraksadım. “Ama karşılığında bir şey istiyorum.”

Cevabı çok hızlı, kelimeler ağzından çaresizce dökülürcesine geldi. “Yadigâr Mezarları’nda yanımızda para taşımayız ve henüz hiçbir unvan da bulamadık ama buradan çıktığımızda, eğer bizimle gelirsen—”

Başımı sallayarak sözünü kestim. “Paraya ya da unvana ihtiyacım yok. Sadece bazı sorularıma cevap istiyorum.”

Caera kısılan gözleriyle, sanki niyetimi gözlerimden okumaya çalışıyormuş gibi bana baktı ama sonunda sadece başını sallayarak onayladı. Bileğindeki tutuşumu bıraktım, hançeri kınına soktum ve diğer ascenderlardan uzağa doğru bir işaret yaptım.

Dördümüz, bizi kuşkuyla izleyen diğerlerinin duyamayacağı bir mesafeye kadar yürüdük. Belki Caera’nın ekibiyle birbirimizi öldüreceğimizden korkuyorlardı, belki de bunu umuyorlardı. Bu carallian dalgasının neden bu kadar güçlü olduğuna dair hâlâ bir açıklama getirme fırsatım olmamıştı.

“Başlayalım mı?” diye sordum, sakin bir tavırla üçlüye bakarak.

Taegen’in vücudunun gerildiğini, kas liflerinin adeta kaskatı kesildiğini görebiliyordum; Caera’yı benden gelecek her türlü hamleye karşı korumaya hazırdı.

İç çeker

Sert zemine oturdum.

Kılıç ustası beni incelerken gözlerini kıstı. “Leydi Caera’yı rehin tutup cevapları bizden zorla da alabilirdin. Şu an seni öldürüp Denoir Soylu Sınıfı’na ait olanı geri almamıza engel olan ne?”

“Arian, yeter. İkimizin de birbirimizden istediği şeyler var,” dedi Caera kısa ve öz bir şekilde.

Eğer Alacryalılar aileleri için "kan" tabirini kullanıyorsa, o zaman "soylu kan" Caera’nın asil bir aileden geldiği anlamına mı geliyordu? Hayatlarını onun için feda etmeye hazır, son derece yetenekli iki muhafızının olması bu durumu mantıklı kılıyordu.

“Üçünüz de, Leydi Caera tehlikede olmadığı sürece böyle arkadan iş çevirecek kadar düşük karakterli görünmüyorsunuz,” dedim onlara manalı bir bakış atarak. “Ayrıca, beni öldürmenin hiç de kolay olmayacağına emin olabilirsiniz.”

“Sorularını elimizden geldiğince cevaplayacağız,” diyerek güvence verdi Caera ve o da yere oturdu. O kusursuz ve asil kılıç ustalığının yanı sıra, hareketleri ve tavırları da onun görgü kuralları konusunda çok sıkı ve ciddi bir eğitimden geçtiğini açıkça ortaya koyuyordu.

Tekrar konuşmadan önce bir an durup düşündüm. “Bir dizi soru soracağım; bazılarını zaten biliyorum, bazılarını ise gerçekten öğrenmek istiyorum. Hangisinin hangisi olduğunu bilemeyeceksiniz. Soruları neden sorduğumu sorgulayamazsınız ve eğer cevabı bilmiyorsanız sadece bilmediğinizi söyleyin.”

Taegen kollarını ve bacaklarını kavuşturup yere çöktü ve bana öfkeyle baktı. “Çabuk ol, çıtkırıldım herif. Bir sonraki dalgadan önceki dinlenme süremizi boşa harcıyoruz.”

Bu sefer Regis’in kıkırdamasını kesinlikle duydum.

“Yadigâr Mezarları’ndan çıkana kadar daha kaç bölge geçmemiz gerekiyor?” diye sordum.

“Bölgelerin sayısı ve zorluğu ascenderdan ascender’a değişir, çünkü Yadigâr Mezarları içindeki ascenderların yeteneklerine göre kendini ayarlar,” diye hemen cevap verdi Caera.

“O halde her şey bireysel yeteneklere göre değişiyorsa, gruplar nasıl oluyor da bölgeleri birlikte geçebiliyor?”

“Simuletler sayesinde,” diye cevapladı kılıç ustası basitçe.

İç çeker

“Peki bu 'simuletler' nasıl çalışıyor?”

Sözü tekrar Caera devraldı. “Yanlış hatırlamıyorsam, Lehndert soyundan gelen Büyücü sana bir tane teklif etmişti. Takım üyeleri birbirine senkronize edilmiş simuletler taşır; bu sayede geçtikleri her kapı onları aynı bölgeye çıkarır, ancak zorluk derecesi yine de mevcut ascenderların gücüne göre belirlenir.”

Bir sonraki soruyu sormadan önce başımı salladım. “Ascenderlar neden Yadigâr Mezarları’na giriyor?”

Taegen öfkeyle ayağa fırladı. “Bunu yeteneksizler bile bi—”

“Taegen.” Caera’nın sesi keskindi ve bu, iri yarı, kas yığını büyücünün hemen uysallaşıp tekrar aramıza oturmasına yetti.

“Yalnızca egemenliğinizin Tırpan’ı tarafından 'ascender' unvanı verilen en güçlü büyücülerin Yadigâr Mezarları’nı keşfetmesine izin verilir. Karşılığında ascenderlar, yeryüzünde asla bulunamayacak, unvan adı verilen hazineler kazanabilirler. Dahası, eğer antik büyücülere ait bir yadigar bulunur ve Tırpan’ınıza teslim edilirse, o ascender’ın bizzat yüce Hükümdarların huzuruna çıkarılacağı ve kendisine güçlü bir nişan bahşedileceği söylenir,” diye açıkladı Caera.

“Doğru, Vritralar,” diye onayladım.

Caera’nın gözleri sert bir bakışla kısıldı ama sözlerime cevap vermedi.

Dicathen’deki Alacryalılarla olan karşılaşmalarımı anımsadım. Sadece bu temel soruları soramazdım. Elshire Ormanı’nda sorguladığım o Alacryalı soyluyu hatırlayarak sordum: “Vale soyu… ne kadar etkilidir?”

Arian’ın bakışları merakla dolarken cevap verdi. “Vale Soyu, Etril’deki az sayıdaki askeri soydan biridir; dolayısıyla çoğunlukla çiftlikleriyle tanınan bir bölgedeki diğer adı sanı duyulmuş soylara kıyasla etkilidirler. Ama genel olarak Alacrya’daki nüfuzları mı? Gerçek soyluların yanına bile yaklaşamazlar.”

Aniden spesifik bir aileden bahsetmem onları şaşırtmış olmalıydı, çünkü sonraki sorularımı daha ciddiyetle cevaplamaya başladılar.

Konuşmamız için koyduğum şartlara rağmen, Alacrya’nın kendisi hakkında öğrenebileceklerim kısıtlıydı. Bunun yerine, Agrona’nın tasarladığı büyü sistemi hakkında daha fazla şey öğrenmeye çalıştım. Steffen Vale’yi sorgularken edindiğim temel bilgiler sayesinde, bu sorular üçü için de herhangi bir şüphe uyandırmadı.

İlginçtir ki, benim laf arasında "mühür tabanlı sistem" diye adlandırdığım bu yapı, Alacryalılar için de büyük ölçüde bir gizemdi. Tüm çocukların büyücü olabilmek için geçtikleri uyanış süreci nedeniyle, Alacryalılar büyünün kendilerine bizzat Vritralar, yani onların deyimiyle "Hükümdarlar" tarafından verildiğine inanıyorlardı. Bu yüzden büyücü olmayanlar ya da halk arasındaki tabiriyle "yeteneksizler", Hükümdarlar tarafından kutsanmadıkları için yoğun ayrımcılığa maruz kalıyorlardı.

Tıpkı Caera’nın abisinin başına gelenleri duymaktan korktuğu gibi, ben de bir sonraki sorumun cevabını duymaktan korkuyordum.

Derin bir nefes alarak sordum: “Dicathen ile devam eden savaş hakkında duyduğunuz son haber neydi ve… o zamandan bu yana ne kadar vakit geçti?”

“Yola çıkmadan hemen önce malikâneme ulaşan son haber, Tırpan Cadell’in Dicathenlilerin kutsal uçan kalesini fethetmeyi başardığıydı,” dedi Caera, sesindeki hafif bir gururla. “Yadigâr Mezarları içindeki zaman akışını hesaba katarsak, o zamandan bu yana neredeyse iki hafta geçtiğini söyleyebilirim.”

Neredeyse iki hafta. Cadell ve Nico ile savaşmamın üzerinden en fazla bir hafta geçmişti. Eter bolluğu nedeniyle Yadigâr Mezarları’nda zamanın farklı işlemesini ummuştum ama onca yaşadığıma rağmen çok fazla zaman geçmediğini bilmek beni rahatlatmıştı.

“Savaştaki bir soy üyen için mi endişeleniyorsun, çıtkırıldım herif?” diye sordu Taegen. “Bir ascender’ın savaştan muaf tutulmasının ailesini kapsamaması üzücü, ancak onların hizmet etmesinin bir onur olduğunu bilmelisin.”

Taegen’in sözlerindeki samimiyet beni biraz şaşırttı; sadece başımı sallayarak karşılık verdim.

Bir süre sessizlik oldu, sonra ayağa kalktım.

“Son sorular,” dedim. “Güç kaynağı buradan ne kadar uzakta?”

“Şu anki hızımızla yaklaşık bir günlük yürüyüş mesafesinde, tabii buna bir iki dalga daha canavarla savaşmak için harcanacak süreyi dahil etmiyorum.” Arian kaşlarını çattı. “Kendi başına gitmeyi planlamıyorsun, değil mi?”

“Bu bölgede yeterince vakit kaybettim,” diye kestirip attım.

“Bu bölgedeki varlığın gücün hakkında çok şey söylüyor, çıtkırıldım herif,” dedi Taegen ayağa kalkarak. “Ancak bir sonraki dalgadan tek başına sağ çıksan bile, güç kaynağını koruyan muhafızla tek başına dövüşmen imkansız.”

Başımı yana eğdim. “Biliyor musun, konuştukça sandığım kadar kalın kafalı olmadığını fark ediyorum.”

Bu yorumum üzerine Taegen’in alnındaki bir damar şişti ama Arian boğuk bir gülüşle karşılık verdi. “Taegen bunu sık sık duyar. Öfkesinin, arkası tutuşmuş kabuklu bir yaban domuzundan bile daha kısa sürede parlaması da pek yardımcı olmuyor tabii.”

Taegen yoldaşının ayağına sertçe bastı ama Arian bu hamleden ustalıkla kaçındı.

Caera’ya dönüp hançeri ona fırlattım. “Anlaşma anlaşmadır.”

Hançeri sıkıca kavrarken dudaklarında saliselik bir gülümseme belirdi. “Peki ya abim?”

Abini o bölgede görmedim. Ancak orada yükselenleri tek lokmada yutacak kadar büyük ve güçlü bir canavar vardı. Hançeri ve bu pelerini bulduğum inde duran insan boyutundaki ekipman yığınlarına bakılırsa... Cümlemi tamamlamaya dilim varmadı, gerisini getiremedim.

Aldığı habere rağmen ifadesi sakinliğini korudu ama bastırmaya çalıştığı duyguları okumak hiç de zor değildi. Titreyen elleri abisinin hançerini öyle bir güçle kavradı ki, bembeyaz parmakları daha da solgun bir renge büründü.

Gökyüzü tekrar kızıla döndüğünde güç kaynağının belireceği uzak ufka gözlerimi diktim. Tam gitmeye hazırlanırken arkamdan gelen bir bağırtı beni durmak zorunda bıraktı.

Daria, diğer yükselenlerin çoğunu da peşine takmış bize doğru koşuyordu. Yaklaşan grup oldukça gergin görünüyordu.

İnce kaşlarını çatmış, nefes nefese, Biliyordum, dedi. Kendi başına çekip gitmeyi düşünüyorsun.

Bu bir sorun mu? diye sordum, içimdeki bıkkınlığı gizlemeye çalışarak.

Sende hiç sorumluluk duygusu yok mu? Senin varlığın yüzünden carallianlar öyle bir güçlendi ki, son dalgada beşimiz can verdi! Bu tür birleşme bölgelerinde daha önce görülmemiş bir şey bu!

Caera ayağa kalkıp hançeri boyut yüzüğüne yerleştirdi. O gitse bile dalganın bir kısmı peşinden gidecektir. Eğer ölürse de carallianlar eski hallerine dönerler. Sorun tam olarak nerede?

O... Sorumluluk almalı! Bu bölgeden çıkana kadar burada kalıp hepimizi korumalı! Daria’nın yanakları öfkeden kıpkırmızı kesilmişti, kelimeler ağzından dökülürken kekeliyordu.

Diğer yükselenlerden birkaçı onaylayarak başlarını salladı. Trider'ın ise yerdeki gevşek bir toprak yığınını boş boş tekmelediğini, kimseyle göz göze gelmemeye çalıştığını fark ettim.

Caera iğneleyici bir tavırla, Aslında demek istediğin, burada kalıp seni korumalı, değil mi? diye sordu.

Daria küçümseyerek bir ses çıkardı ve soğuk bakışlarını bana çevirdi. Demek bu yüzden teklifimi kabul etmedin. Denoir ailesinin bir köpeği olduğunu fark etmemiştim.

Mat zırhının tozunu silkeleyerek ayağa kalkan Arian, Lehndert Hanım, dikkatli olun, dedi. Yadigar Mezarları'nda soylu adını kullanmak hoş karşılanmasa da, Leydi Caera'nın hakaretlere pabuç bırakmayacağını ve Denoirlerin hesap kapatma konusundaki namını buradaki herkes biliyor olmalı.

Yeter. Bir sonraki dalga başlamadan güç kaynağına ulaşmayı planlıyorum. Uzuvlarımda eter dolaştırmaya başladığımda, ayaklarımın altındaki toprak küçük girdaplar halinde havalandı. Yükselenler yaydığım baskıyı hissettikleri anda betleri benizleri atarak benden uzaklaştılar. Ayak uydurabilen varsa peşimden gelebilir.