Kan ve Vicdan Arasında

Eğer yükselenlerin verdiği tepki olmasaydı, bu boyut farkı üzerinde pek durmayabilirdim. Sadece yüzlerindeki o dehşet dolu ifade değildi mesele; o korku dolu bakışların, sanki tüm bunların müsebbibi benmişim gibi bana dönmesiydi.

Bunun gerçekten benim hatam olduğunu mu düşünüyorlardı yoksa başka bir şey mi, bunu ancak savaştan sonra öğrenebilecektim. Steroid basılmış gibi duran koca cüsseli carallianlar düzinelerce yerin altından fırlıyordu ve önce bizimle sohbet etmek için beklemeye niyetleri yok gibiydi.

Kaosun ortasından berrak bir ses yükseldi: "Üç Katmanlı Çember Formasyonu!"

Yükselenler kararsızlık içinde birbirlerine baktılar. Bu Üç Katmanlı Çember Formasyonu'nun ne halt olduğuna dair bir ipucu yakalamak için çevredekilerin yüzlerini süzdüm. Ancak diğerlerinin yüzünde sadece tereddüt ve isteksizlik okunuyordu.

"Şimdi!" diye kükredi aynı ses. Daria’nın ekibinden bir yükselendi bu.

Kararlı sesi yükselenlerin arasından bir bıçak gibi geçerek onları komuta uymaya itti. Caera’nın ekibi hariç geri kalanlar; Daria ile elinde altın bir asa tutan başka bir yükseleni merkeze alacak şekilde gevşek, üç halkalı bir çember oluşturdular.

Üç Katmanlı Çember Formasyonu hakkında bir fikrin var mı? diye sordum Regis’e.

"Hiç yok."

Caera, Taegen ve kahverengi saçlı kılıç ustası gibi başına buyruk hareket etmek, ya bir başkaldırı ya da cehalet göstergesiydi; şu noktada ikisiyle de anılmak istemiyordum. Trider ile en dış halkadaki bir başka yakın dövüş ustası yükselenin arasındaki yerimi aldım. Bu formasyonun amacının, bir büyücü olduğunu bildiğim Daria’yı ve yanındaki kemikli burunlu sıska adamı korumak olduğunu anlamıştım.

Aether canavarlarının ilk dalgası çemberimize çarptı. Birçoğu daha bize ulaşamadan öldü ama çok daha fazlası bizi bir an önce katletme hırsıyla üzerimize atıldı.

Düşmanlarımın omuz omuza savaşıyordum, dikkat çekmemek için gücümü gizliyordum. Carallianların gücü devasa cüsseleriyle doğru orantılıydı ama hızlarından hiçbir şey kaybetmemişlerdi. Etrafımdaki kadın ve erkeklerin bu vahşi saldırıları savuşturmakta şimdiden zorlandığını görebiliyordum.

Hançerim öldürücü bir hız ve isabetle havada süzülürken etrafımda beyaz kavisler çiziyordu. Vücudumu güçlendiren aether sayesinde tekmelerim ve darbelerim geçit vermez bir fırtınaya dönüştü. Hançerin bu tür bir dövüş için mükemmel bir silah olduğunu fark ettim. Onu bir yandan diğer yana savurarak yaklaşma gafletinde bulunan her carallianı biçip geçiyordum.

Üç Katmanlı Çember Formasyonu, carallian cesetlerinin birikmesini engellemek için sürekli yer değiştiriyordu. İlk yükselen ölüp dış halkada bir gedik açılana kadar her şey yolunda gidiyordu.

"Garth!" diye bağırdı orta halkadaki zayıf bir yükselen. Elinde bir asa tutuyordu ve etrafında düzine kadar yıldırım küresi yüzüyordu.

Ölen yükselenin her iki yanındaki saldırganlar hiç duraksamadan boşluğu doldurdu ve dövüşmeye devam ettik. Her grup için kurulan farklı kampları görmemiş olsaydım, sergiledikleri bu eşsiz uyumdan dolayı hepsinin aynı özel eğitimli birliğin parçası olduğunu sanabilirdim.

Dikkatim formasyonun iç halkasına kaydı. Cilveli tavırları yüzünden Daria’ya karşı başta bir önyargım olsa da yeteneklerinin birinci sınıf olduğu aşikârdı. Temel saldırıları, düşmanlarının etrafında buzdan mızraklar ve rüzgâr patlamaları oluşturmaktan ibaretti.

Yanındaki büyücü ise sadece ateş büyüsü kullanıyordu ama yelpazesi çok daha genişti; ateş küreleri fırlatmaktan, carallianların sert derisini bile eritebilen kavurucu sıcaklık dalgalarına kadar pek çok büyü yapabiliyordu. Her ikisi de hem kendilerini koruyan savunma halkasına hem de olabildiğince çok canavar öldürmeye çalışan dış halkaya zarar vermemek için büyülerini büyük bir hassasiyet ve güçle kullanıyordu.

Yaklaşan bir carallianı fark edince yerdeki bir cesede tekme atıp onu hedefime doğru uçurdum; o sırada sağ taraftan dış halkayı delmeye çalışan bir diğer canavarı da omzumun üzerinden fırlatıp attım. Parmağıma takılı hançeri sıkıca kavrayıp debelenen canavarın gözüne sapladım ve cesedinden geri kalan aetherı emdim.

Artan güçlerine, hızlarına ve vücutlarından fırlayan fazladan uzuvlarla dikenlere rağmen, onlarla dövüşmenin aslında daha kolay olduğunu fark ettim; çünkü içlerinde daha fazla aether taşıyorlardı.

Aniden yükselen acı dolu bir çığlık dikkatimi çekti. Trider yan tarafını tutuyordu, parmaklarının arasından kan sızıyordu. Diğer koluyla da bir carallianın üzerine kapanmak üzere olan çenesini engellemeye çalışıyordu.

Kahretsin.

Safları bozup Trider’a doğru atıldım; tek bir dönme hareketiyle carallianın diz arkalarını kestim ve gırtlağının yan tarafını deştim.

Trider bana sersemlemiş ve kafası karışmış bir ifadeyle baktı. "Neden—"

"Dış halkada yeni bir gedik açılmasına izin veremeyiz," diye tersledim onu. "Hayatta kal."

O bir Alacryalıydı. Yaşayıp ölmesi neden umurumdaydı ki?

Kendi kendime, onların yardımı olmadan bu yakınsama bölgesinden çıkmamın zor olacağını söyleyerek mantıklı bir sebep bulmaya çalıştım ama bunun doğru olmadığını biliyordum.

Belki de bu yükselenlerle ne kadar çok etkileşime girersem, Kalıntılar ve Alacrya’nın kendisi hakkında o kadar çok şey öğrenebileceğimi düşünüyordum. Eğer Kalıntılar'dan çıktıktan sonra gerçekten kendimi Alacrya’da bulursam, savaşta olduğum bir kıtanın kalbinde dikkat çekmemek en mantıklısıydı.

Yine de zihnimin bir köşesinde, Trider ve diğerlerini artık düşmanım gibi değil, sadece birer "insan" gibi görmeye başladığımı biliyordum; tıpkı gençliğimde omuz omuza savaştığım maceracılar gibi, sadece bu zorluğun üstesinden gelmeye çalışan insanlar...

Bu Alacryalılara karşı nefretten başka bir şey hissettiğimi kabul etmek istemeyerek kendime kızdım. Onlardan nefret etmek istiyordum, hayır, onlardan nefret etmek "zorundaydım". Yoksa Dicathen’e geri döndüğümde onların kardeşlerine, bacılarına karşı nasıl savaşacaktım?

"Biliyor musun prenses, onlara muhtaç olmasan bile yardım almak ve beraber çalışmak canını yakmaz."

Yanılıyorsun, diye düşündüm bıçağımı bir carallianın çenesinin hemen altına saplarken. Benim savaş anılarım sende de var Regis. Bu insanlar babamı öldürdü! Ve sen onlarla iş birliği yapmamı mı istiyorsun? Onlara yardım etmemi mi?

Üzerime savrulan pençeli bir eli savuşturdum, diğerini kestim ve ardından sert bir tekmeyle dövüştüğüm canavarı geriye, diğer üç canavarın üzerine uçurdum.

"Biliyorum ama bu insanları düşmanın olarak görmeye kendini zorlamana gerek yok. Onlar hâlâ sadece—"

"Kes sesini!" diye kükredim. Onlar benim düşmanım. Ve ne kadar bilinçli olursan ol, sen hâlâ sadece bir silahsın. Bunu unutma.

Regis sessizliğe gömüldü, karnımın dibinde kaynayan öfke ise gittikçe büyüdü.

Etrafımdaki büyücülerin tuhaf bakışlarını görmezden gelerek, hayatta kalmaya çalışan savaşçı rolünü bir kenara bıraktım; büyüyen hayal kırıklığımı ve gazabımı carallianların o sıska, iğrenç bedenlerinden çıkardım. Onları bir kenara savururken öfkem vücudumdan somut bir aura halinde sızıyordu... ve sonra o öfke, önceki hayatımda ustalaştığım o soğuk duygusuzluğa evrildi.

Carallianlar artık sadece birer engeldi ve zihnim bu sorunu çözmek için işe koyuldu. Temiz ve hızlı hareketlere odaklandım; her kesiği veya hamleyi bir öncekinden daha isabetli, daha zahmetsiz hale getirerek tekniğimi, bir bıçağın ağzını biler gibi keskinleştirdim.

Kendimi aether ile çevreleme hissine odaklandım, bir zamanlar aynı şeyi mana ile yaptığım anlardaki temel farklılıkları hissettim.

Bunu tarif etmek zordu ama aether daha yoğundu, buna rağmen daha esnek ve yumuşaktı. Öyle ki, sızmasına veya dağılmasına izin vermeden vücudumu aether ile kaplamak için daha az konsantrasyon yetiyordu. Ayrıca vücudumun belirli bölgelerinde, manayla yapabildiğimden çok daha büyük bir aether kütlesini toplayabildiğimi fark ettim.

Yine de sonuçtaki fark göz ardı edilemezdi. Aether uzuvlarımdan geçerken vücuduma bahşettiği güç, sanki o güçlenen kaslar tamamen bana aitmiş, o koruyucu aether tabakası kendi kalınlaşmış derimmiş gibi hissettiriyordu. Manayla kendimi güçlendirdiğimdeki gibi "ödünç alınmış" bir his vermiyordu.

Geriye dönüp baktığımda, element büyüsü kullanamıyor olmam, Kordri ile yaptığım eğitimler olmasaydı bana çok daha ağır gelirdi. Manayı korumayı öğrenmek, asgari hareketle azami hasarı vererek en yüksek verimle dövüşmek, asura vücudumda bana savaş boyunca olduğundan çok daha iyi hizmet ediyordu.

O dazlak asura ile geçirdiğim zamanların anıları zihnime doluştu; ruh aleminde bana dövüşmeyi öğretirken beni defalarca öldürdüğü o anlar... Hareketleri su gibi akıcı ama bir o kadar da keskindi; hareket edebildiği hız ise insanın kanını donduracak cinstendi. Buna bir de gümüş çekirdekli bir büyücünün ciğerlerindeki havayı bile söküp alabilen Kralın İradesi eklenince, asuralar arasında bile neden bu kadar saygı gördüğü anlaşılıyordu.

O zamanlar bana bir insanın sınırlarını sonuna kadar zorlayarak dövüşmeyi öğretmişti, peki ya şimdi? Yeni vücudum ve onu güçlendiren aether ile Kordri’nin seviyelerine bile ulaşabilir miydim? Onu geçebilir miydim?

Zihnimden bu ve benzeri düşünceler geçerken dikkatim bir an bile dağılmadı, ne kadar zaman geçtiğini umursamadım. Her şeyin farkındaydım ama düşman dışında her şeyi dış dünyaya kapattım. Bu cehennem çukurunda uyandığımdan beri böyle dövüşüyordum: Ya ye ya da yem ol. Mana çekirdeğim paramparça olduğu için, her gün yem olmamak adına savaşıyor ve eğitiliyordum.

Regis’e savurduğum o ağır sözler zihnimde tekrar yüzeye çıkmaya çalıştı ama onları savaşın seslerine odaklanarak bastırdım; canavarlar yere bastıkça çıkan o kaya ezilme seslerine, carallianlar sıska kollarını savurdukça rüzgârın çıkardığı o hafif ıslığa...

Bir carallianın kapanan çenesinin altından eğilerek geçtim ve alçak bir süpürme tekmesiyle onu yere serdim. O kalkmaya çalışırken, üzerime doğru hızla gelen başka bir canavara odaklandım.

Aetherı arka bacağım ve dirseğimin ucu arasında paylaştırarak ileri atıldım; vuruşumu desteklemek için destekleyen avucumu yumruğuma bastırdım. Carallianın gövdesini koruyan sert kemikler çarpmanın etkisiyle paramparça oldu ve dirseğim orta gövdesine bir mızrak ucu gibi saplandı.

Carallianın omurgası büyük bir çatırtıyla kırıldı ve yaratık olduğu yere yığıldı. Yerde can çekişerek titrerken, az önce çelme takıp düşürdüğüm diğer canavardan sakınmak için başımı sola doğru büktüm. Tam yerinde iki kesin hamleyle her iki canavarı da ceset yığınımın arasına ekledim.

Gözlerim, kılıcıma yeni bir hedef bulmak amacıyla savaş alanını hızla taradı. Ancak etrafta öldürecek düşman kalmadığında gökyüzünün yeniden maviye döndüğünü ve çevreme saçılmış cesetlerin yavaş yavaş silinmeye başladığını fark edebildim.

Yok olan carallian cesetlerinin arasında birkaç yükselici naaşı da vardı. Bu dalgada görünüşe göre beş yükselici hayatını kaybetmişti; bu rakam benim için pek bir şey ifade etmese de ölenlerin takım arkadaşlarının aynı fikirde olmadığına emindim.

Ayakta kalan yedi kişiden ikisi Daria ve Trider’dı. Daria, bacaklarındaki birkaç kesik ve cüppesindeki yırtıklar dışında nispeten iyi durumdaydı. Trider ise sol kolunun kanayan güdüğünü kucaklamış, yüzü kireç gibi solmuş bir halde, kesik kesik nefesler alıyordu. Her ikisinin de yüzünde tam olarak çözemediğim tuhaf bir ifade vardı.

Korku mu? Öfke mi? Yoksa ikisinin arası bir şey mi?

Önemi yoktu. Bu insanlar da en az carallianlar kadar düşmanımdı. Bana saldırmaya karar verseler bile onları kolayca alt edebileceğimden emindim.

Regis sessizliğini koruyordu. Vücudumu aether ile sarmaya devam ederken hançerimi de sıkıca kavradım.

Düşüncelere dalmış olmama rağmen, onlarca yıllık dövüş tecrübem ve bilenmiş içgüdülerim beni uyardı; birinin hızla yaklaştığını görmekten ziyade hissettim.

Topuklarımın üzerinde hızla dönüp baskın yapmaya çalışan kişinin bileğini yakaladım ve bıçağımın ucunu gırtlağına dayadım.

Bir an duraksadım; yaşadığım şaşkınlık saldırımı durdurmama neden olmuştu. O salise içinde, beyaz hançerimi tutan elim devasa bir yumruk tarafından kavrandı. Kendimi sadece bileğini tuttuğum Caera ile değil, aynı zamanda beni zapt etmeye çalışan Taegen ve vızıldayan kılıcını savunmasız yanıma doğrultmuş olan kılıç ustasıyla burun buruna buldum.

“Bu da ne?” diye hırladım. Saatler önce geride bıraktığım gazap yeniden yüzeye çıkmış, içimde kaynamaya başlamıştı.

Taegen, elimi kendi avucunun içinde ezmeye çalışırken, “Onu bırak,” diye emretti.

“O bana saldırdı.” Sesim her ne kadar düz ve kontrollü çıksa da yaydığım aether baskısı Caera’nın korumalarını bile etkilemişti; yüzleri gerildi.

“Hayal gördüğümü sanıyordum,” diye mırıldandı Caera. Titreyen kızıl gözleri, boğazından sadece birkaç santim ötedeki beyaz namluya kilitlenmişti.

“Ama haklıymışım...” Caera’nın bakışları benimkilerle buluştu, ifadesi sertleşmişti. “Kardeşimin kılıcı neden sende?”