Savaş Sisinin Ardında

Gece ayazdı. Elshire Ormanı’ndan kuzeye doğru süzülen alçak sis tabakası toprağın hemen üzerinde asılı kalmış, sanki bulutların üstünde yürüyormuşuz gibi bir his uyandırıyordu. Uzaklardan gelen bir gece kuşunun çığlığı dışında her yer derin bir sessizliğe gömülmüştü.

Ağaçların kesilmesiyle açılan geniş düzlük hemen önümüzde uzanıyordu. Ağaç kütüklerinin yuvarlak tepeleri, gri sisin içinden baş gösteren birer basamak gibi, hâlâ uykuda olan köye doğru yol gösteriyordu.

Omzumda güçlü bir el hissettim. Başımı çevirdiğimde Curtis ile göz göze geldik.

İyi savaş, Ellie.

İ-iyi savaş, diye fısıldayabildim. Sesimdeki titremeyi gizleyememiştim.

Hornfels hepimize dişlerini göstererek güldü. Diğer tarafta görüşürüz, tamam mı?

Tessia onlara hafifçe el salladı. Ne olursa olsun, planı unutmayın.

Tessia, Albold ve ben olduğumuz yerde kalırken, diğerleri yön değiştirip köyün etrafından esirlerin tutulduğu yere doğru ilerlediler.

Tessia ile Albold saldırıyı başlatmadan önce onlara on beş dakikalık bir süre tanıyacaktık.

Tessia bu süreyi saçını başını dağıtmak, üstünü başını hırpalamak ve tenini kirletmekle geçirdi. Alçak bir daldaki küçük yaprakları ve çalı çırpıyı yolup saçlarının arasına sıkıştırdı. Ardından, Albold’un taşıdığı küçük bıçakla sol gözünün hemen altına ufak bir çizik attı ve sızan kanı yüzünün yarısına bulaştırdı.

Bunu yaparken içim gitti ama attığı çizik saniyeler içinde iyileşti. Geriye sadece o duru tenine bulaşan kan lekesi kaldı.

O çalı çırpıyı saçından temizlemen ömür alacak, diyerek bıyık altından güldüm.

Buna değer, diye yanıtladı yumuşak bir tebessümle. Üstüne düşen görevi bir kez daha gözden geçirmek ister misin?

Başımı kararlılıkla salladım. Gözlerden uzak durup izleyeceğim. Hizmetkarın yemi yuttuğunu onayladığım an diğerlerine harekete geçmeleri için işaret göndereceğim, ardından ormanın içinden onların olduğu yere sızacağım. Esirler kurtulup herkes sığınağa ışınlandıktan sonra da size geri çekilme işaretini vereceğim.

Harika, dedi ve yüzü bir anda ciddileşti. Güçlüsün Ellie. Hem de tahmin ettiğinden çok daha fazla.

Yanaklarımın alev alev yandığını gizlemek için saçımın bir tutamını kulağımın arkasına sıkıştırdım. Yüzümdeki ifadeyi toparlayabildiğimde yeniden Tessia’ya döndüm.

Teşekkür ederim. İçimi ürperten bir nefes verip zoraki bir gülümseme yerleştirdim yüzüme. Ve bunu sana daha önce söyledim mi emin değilim ama... Seni affettim, Tessia.

Liderimizin gözleri irileşti, tam bir şeyler söylemek üzere dudaklarını aralamıştı ki Albold görüş alanımıza girdi.

Vakit geldi, diye mırıldandı. O da en az Tessia kadar perişan görünüyordu.

Tessia başıyla onayladı, ardından yüz hatlarını gererek gözlerini faltaşı gibi açtı, bakışlarını donuklaştırdı ve ağzını hafifçe çarpıttı.

Evet, bu kesinlikle birkaç kişinin ödünü patlatacaktır, dedim ciddi bir tavırla.

Takındığı maskeyi bir anlığına kenara bırakıp elimi sıkıca yakaladı. Kendine dikkat et.

Sonra bir anda gözden kayboldular, sessizce ormanın içinden köye doğru atıldılar. Ağaçların arasından çıkıp sisli düzlüğün yarısına varmışlardı ki nöbetçilerden biri onları fark etti.

Davetsiz misafirler var!

Bu haykırış sessiz geceyi bıçak gibi kesti ama zaten planın bir parçası da buydu. Tessia, nöbetçinin ikinci kez bağırmasına ancak yetecek kadar süre tanıdı; ardından yoğunlaştırılmış bir rüzgar dalgası adamı savurup çatırdayan bir sesle yakındaki duvara fırlattı.

Köyün dört bir yanından yükselen bağırışlar, diğer nöbetçilerin de alarma geçtiğini haber veriyordu.

Üç büyücü, doğu yönünden koşarak geldi. İki alçak binanın arasından fırladıkları anda bizimkilerle burun buruna geldiler.

Albold’un yayı çoktan gerilmişti. Boğazından yükselen bir kükremeyle en yakındaki Alacryalıya bir ok fırlattı. Topraktan fışkıran onlarca küçük taş plaka, Alacryalıların etrafında dönmeye başlayarak oku saptırdı.

Üçünün içindeki en iri yarı olanının devasa ellerinde buzdan eldivenler vardı. Albold’a doğru atılıp sert bir yumruk savurdu. Etraflarında dönüp duran taş plakalar, ona çarpmamak için yön değiştiriyordu.

Albold geriye sıçradı. O esnada Tessia’nın kılıçlı asası çoktan geniş bir yay çizerek Alacryalıya doğru inmişti. Dönen taşlardan biri darbeyi karşılamak için araya girmeye çalışsa da bıçak taşı zahmetsizce yardı, ardından Alacryalının uzanan kolunu biçti.

Adamın boğuk çığlığı, bir an sonra kalbine saplanan okla yarıda kesildi.

Hâlâ kalkan büyücüsü tarafından korunan yeşil cübbeli, geniş omuzlu büyücü ise gücünü toplamakla meşguldü ve henüz büyü yapmamıştı.

Tessia dönen taş diskleri parçalamaya başladığı sırada, büyücü iki elini birden havaya kaldırdı. İçinden yükselen sarı, yoğun bir gaz bulutu Tessia ve Albold’un yanı sıra can çekişen yoldaşının da üzerine çöktü.

Bizimkilerin etrafındaki mana katmanları, bu aşındırıcı buluta karşı koymak için parıldamaya başladı. Ancak Albold’un bu yükün altında nasıl çöktüğünü görünce büyünün ne kadar güçlü olduğunu anladım.

Tessia, kılıçlı asasını bir fanın pervanesi gibi hızla döndürerek yarattığı rüzgarla gaz bulutunu Alacryalı büyücülerin üzerine doğru püskürttü. Büyüyü yapan adam kendi büyüsünden etkilenmiyor gibi görünse de, kalkanları ayakta tutan diğeri o kadar şanslı değildi.

Eti sıcak bir mum gibi erimeye başlarken acı içinde çığlık attı ve birkaç saniye içinde can verdi.

Midemin bulanmasını engellemek için bir anlığına bakışlarımı kaçırdım. Tekrar döndüğümde son büyücü de ölmüştü ama batıdan büyü gücü olmayan altı savaşçı belirdi. Ellerindeki kılıçlarla, çalı çırpı taşıyan çocuklardan farkları yoktu.

Köyün içinde alarm çığlıkları yükselmeye devam ediyordu. Neler olup bittiğini daha iyi duyabilmek için canavar irademi serbest bıraktım.

Duyularım anında çürüme, kokuşmuşluk ve ölüm kokusuyla sarsıldı. Yakında biri var mı diye dehşetle arkama döndüm ama Boo ve ben ormanda tamamen yalnızdık.

Dikkatimi yeniden köye verdim, karmaşık bağırışları ve emirleri anlamlandırmaya çalıştım:

Doğudan geliyorlar!

Delirmiş bir elf kadını!

Adamlarımızı biçiyor!

Bilal! Bilal nerede?

Tam o sırada Tessia’nın sesi hepsinin bastırarak yankılandı: Kendi evimde bana bu yaşattıklarınız için hepinizi öldüreceğim! Elfler için adalet! Elenoir için!

Biraz fazla rol yapıyor sanki, diye düşündüm kendi kendime. Yine de Eidelholm’e çöken o ani sessizlikten, bu feryadın işe yaradığını anlayabiliyordum.

Yoldaşımın başını okşamak için elimi uzattım ama yarı yolda donakaldım. Boo huzursuzca gezinmeyi bırakıp kaskatı kesildi. Üzerime çöken kapkara bir korku aurası, içimi buz gibi bir pençeyle kavradı. Hareket edemiyordum, hatta nefes alıp almadığımdan bile emin değildim.

Hizmetkar, Tessia’nın on adım kadar ötesinde, gölgelerin içinden adeta yoktan var olarak sıyrıldı. Ormanın güvenli derinliklerinde, bu kadar uzakta olmama rağmen hissettiğim şey onun ölümcül arzusuydu.

Albold dehşet içinde geri çekilirken, Tessia yüzüne nefret dolu bir ifade yerleştirerek hizmetkara doğru kararlı bir adım attı.

Vay canına, kayıp prensesimiz buradaymış. Hain kral ve kraliçenin kızı, dedi Bilal, Tessia’yı yukarıdan aşağıya süzerken alaycı ve kısık bir sesle. Görünüşe göre aklını tamamen yitirmiş.

Tessia cevap vermek yerine canavar iradesini serbest bıraktı. Etraftaki hava zümrüt yeşili bir ışıkla doldu ve üzerime çöken o ağır baskı bir anda göğsümden kalktı. Titreyen derin bir nefes aldım, Boo da yanımda hırladı.

Tessia, Albold ve Bilal’in etrafında, topraktan fışkıran zümrüt yeşili sarmaşıklardan bir çember oluştu.

Hizmetkarın kollarından süzülen marazi yeşil mana, yere değdikçe toprağı cızırdatıp köpürten ve etrafa leş gibi bir koku yayan iki uzun bıçağa dönüştü.

Albold yayına bir ok yerleştirirken, ben çoktan kendimi bu savaştan olabildiğince uzaklaştırmaya çalışırken buldum.

Henüz değil, diye fısıldadım kendime, ayaklarımı yere sağlam basarak. Bilal’in tamamen savaşa odaklandığından emin olmalıyım, ancak ondan sonra diğerlerine işaret verebilirim.

Bu eğlenceli olacak, elf, dedi hizmetkar o boğuk, ruhsuz sesiyle. Meşhur Tessia Eralith’in neler yapabileceğini gerçekten merak ediyorum. Bu topraklardaki istilamızı püskürtmek konusundaki o şanlı başarısızlığının hikayelerini çok duydum.

Tessia öfkeyle gözlerini dikti. Ben de bu savaş başladığından beri hizmetkar kelimesinin ne kadar çok korkuyla anıldığını duydum. Dürüst olmak gerekirse Jagrette’in yerine geçen birinden çok daha fazlasını beklerdim. Yoksa ellerindeki en iyi seçenek gerçekten sen miydin?

Bu sözler hizmetkarın bam teline basmış olmalıydı ki, yüzündeki o kibirli küçümseme yerini vahşi bir gazaba bıraktı.

Ben hizmetkar unvanını yeteneklerimle kazandım, cahil prenses, diye kükredi. Kendinden emin aptallık siz Dicathenlilerin ortak özelliği zaten, değil mi?

Tessia cevap vermek için ağzını açtı ama hizmetkar ileri atıldı. Sağ elindeki mana bıçağı uzayarak birkaç metreye ulaştı. O zehirli yeşil enerji Tessia’nın boynuna doğru savruldu fakat Tessia kıvrak bir hareketle sıyrıldı ve parıldayan kılıçlı asasıyla karşılık verdi.

Bilal, darbeyi engellemek için diğer zehirli bıçağını tam zamanında kaldırdı. Sadece çarpışmanın şiddetinden bile küçük bir şok dalgası yayıldı.

Ancak Tessia’nın bu saldırısı sadece bir şaşırtmacaydı. Hizmetkarın ayaklarının altındaki toprak büyük bir gürültüyle patladı ve etrafını dikenli zümrüt sarmaşıklar sardı.

Hizmetkar yüzünü ekşiterek mana bıçağını geri çekti; marazi yeşil enerji, etrafında Tessia’nın nüfuz edemeyeceği zehirli bir zırh gibi yayıldı.

Hizmetkar öyle inanılmaz bir güçle sıçradı ki sarmaşıklardan kurtulup havada metrelerce yükseldi. Atılan iki ok bu enerji kalkanına çarparak eridi. Ardından her iki bıçağı tekrar uzatarak Albold’un üzerine doğru hızla süzüldü.

Tessia, sarmaşıkların üzerinden adeta bir gölge gibi süzülerek Alacryalı ile Albold’un arasına girdi. Kılıçlı asasını bir kez daha savurarak Bilal’i bu darbeyi engellemek için iki mana bıçağını birden kullanmaya zorladı.

Hizmetkar, mana yüklü bir tekmeyle Tessia’nın ayaklarını yerden kesmeye çalıştı ancak sarmaşıklar, adam bu boşluktan yararlanamadan Tessia’yı güvenli bir yere çekti. Bilal bıçağını yeniden şekillendirmeye çalıştığı sırada, Albold açıkta kalan yerlerine doğru ok fırlatarak onu savunmada kalmaya zorladı.

Tessia, kılıçlı asasıyla ardı ardına delici darbeler indirerek hizmetkarın Albold’a odaklanmasına fırsat tanımadı. Zümrüt sarmaşıkları sanki kendi iradelerine sahipmiş gibi, bir yandan Bilal’e saldırırken diğer yandan darbelere karşı koymasını zorlaştırmak için kollarını ve bacaklarını sarıyordu.

Yine de Tessia, hizmetkarın üzerinde birkaç kanlı yarık açmayı başarmış olsa da henüz öldürücü bir darbe indirememişti. Adamın köşeli bedenini saran soluk yeşil mana tabakası, Albold’un mana yüklü oklarını eritirken Tessia’nın saldırılarının gücünü de kırarak sapasağlam duruyordu.

Şimdi işareti göndermem gerek! diye düşündüm kendi kendine ve bu kıran kırana savaştan birkaç adım geri çekildim.

Eğer Tessia ve Albold bu hızlarını kesmeden devam ederlerse, sadece esirleri kurtarmakla kalmayacak, bir hizmetkarı daha gebertebilecektik.

Boo’nun sırtına atladığım gibi ormanın derinliklerine, köyün dış sınırına doğru yöneldik. Bilal’in fark etmemesi için işareti göndermeden önce savaştan iyice uzaklaşmam gerekiyordu.

Birden Boo acı bir frenle durdu. Daha nedenini sormama fırsat kalmadan cevabı kendim hissettim.

Etrafımızı, kan kokusu almış bir köpekbalığı gibi dönen ekşi bir çürüme kokusu sardı. Boo arka bacaklarının üzerinde dikilip savaş vaziyeti alırken ben de sırtından aşağı atlayıp yayımı hazırladım.

“Şimdiye kadar grubunuzla arama mesafe koyduğuma memnun oldum,” dedi gölgelerin içinden yankılanan tiz ve nefes nefese bir ses.

Yakındaki iki ağacın arasından siyah bir siluet belirdi. Üzerine yapışan sert siyah cübbesiyle uzun boylu bir adamdı; soluk teni bu kasvetli karanlıkta adeta bir hayaleti andırıyordu.

Hizmetkar! diye düşündüm anlık bir panikle. Ardından canavar iradesiyle keskinleşmiş gözlerimi ona dikince, bunun farklı bir adam olduğunu anladım.

Daha kısa boylu ve seyrek siyah saçlı olması gibi fiziksel farkların yanı sıra, bu kişinin yaydığı baskının Bilal kadar güçlü olmadığını hissetmek beni rahatlattı.

Yanı başımda Boo, göğsünün derinliklerinden gelen vahşi, öfke ve korku dolu bir sesle kükredi.

Fırlak gözleriyle bizi süzen adam ellerini havaya kaldırdı. “Lütfen zorluk çıkarma. Seninle konuşmak istiyorum. Doğrusunu istersen, buradaki planın ne olduğunu feci şekilde merak ediyorum.” İnce sesi kulak tırmalayıcı bir şekilde zihnimi tırmaladı. “Arkadaşlarının, prenses erkek kardeşimi oyalarken esirleri koruyan adamlara pusu kurmaya hazırlandığını biliyorum. Ama siz Dicathenlilerin bu kadar çok esiri taşıyacak ne büyü gücü ne de teknolojisi var. Üstelik bu insanları lanetli ormanın derinliklerinden geçirmeyi hayal bile edemezdiniz.”

Soluk yüzünde düşünceli bir ifadeyle bana dik dik bakmaya devam etti. “Ama köle taşıyan arabaya yapılan saldırı için de aynısını söylerdim. O kadar köleyi tam olarak nasıl kaçırdınız, ha? Asuralar mı size yardım ediyor?”

Zihnim hızla dönüyor, bu büyücünün bizi ne kadar süredir takip ettiğini kestirmeye çalışıyordum.

Ben cevap vermeyince yüzünü ekşitti. “Cevap ver bana, velet!”

Boo dişlerini göstererek hırıldadı ve titreyen bir adımla öne atıldı ama saldırmasını engellemek için elimi omzuna koydum.

Alacryalı öne doğru eğilip gözlerimin içine baktı. “Bu Dicathenli isyancılar senin gibi küçük kızları yanlarında taşıyacak kadar çaresiz kalmış olmalı.” Gözleri Boo’ya kaydı. “Gerçi, hakkında bir şeyler duyduğum şu bağ kurulan büyücülerden birisin. Kendini alelade canavarlarla birleştirmek… Ne garip bir gelenek. Tam olarak nasıl işliyor bu? Onlarla çiftleşiyor musunuz?”

Bu sapıkça düşünceyle koyu renk gözleri parıldadı. “Neyse, bu konuşma bir yere varmıyor. En iyisi ben—”

Elimin en ufak baskısıyla harekete geçen Boo’nun adama doğru atılmasıyla lafı ağzında kaldı. Geriye doğru sıçrayıp Boo’nun başının üzerinden bir ok fırlattım ama Alacryalı çoktan gözden kaybolmuştu.

Yine de burnuma gelen kokudan nerede olduğunu anlayabiliyordum. Kokusu, sanki ağaçların içindeymiş gibi etrafa yayılıyordu. İşte o an Jagrette’in yeteneklerinden birini hatırladım.

Eğer Bilal de onun kullandığı zehirli büyünün aynısını kullanabiliyorsa, her yönüyle o hizmetkara benzeyen bu büyücü de aynısını yapabilirdi.

Güm güm atan kalbimi görmezden gelerek normalden daha ince ve uzun, manadan bir ok şekillendirdim.

Sağ arkamdan gelen o çürük kokusunu alır almaz arkama döndüm ve kokunun en yoğun geldiği eğri büğrü bir ağacın gövdesine doğru atışımı yaptım.

Okum bir ışık hüzmesi gibi ağaç gövdesini delip geçti ve burnuma çok hafif, neredeyse belirsiz bir kan kokusu geldi.

“İlginç velet,” diye homurdandı ağacın içinden gelen boğuk sesiyle.

Yeniden hareketlendi, bu sefer daha da hızlıydı.

Arkamdaki toprakta hafif bir ayak sesi duyuldu ama yan tarafıma gelen ve beni çamura fırlatan darbeden kaçamayacak kadar yavaştım.

Boo kükreyerek yanımdan geçip ileri atıldı ancak öfkeli homurtularından adamın yine ortadan kaybolduğunu anladım.

Yanıma çömelmesiyle o çürüme ve ölüm kokusu üzerime çöktü. Manayla kaplı uzun, eğri büğrü bir parmağını sol omzumun hemen altından sırtıma bastırdı. Giydiğim hafif zırhı ve beni koruyan mana tabakasını hiç zorlanmadan geçip etime saplandı.

Kulaklarımda uğuldayan kan sesinden kendi çığlığımı bile duyamıyordum. Belki de harekete geçmemi sağlayan şey bu acıydı.

Elimi hızla uzatıp ayak bileğini kavradım. Kara bataklık canavarına karşı yaptığım gibi, avcumda saf manadan bir diken oluşturup bacağına sapladım. Adamın attığı feci çığlığın arasından kemiklerinin kırılma sesini duydum, ardından omzumdaki baskı yok oldu.

Gelen hırıltılar ve homurtular, ben daha doğrulup bakamadan Boo’nun Alacryalının üzerine çullandığını haber veriyordu. Zayıf adam tamamen Boo’nun devasa gövdesinin altında kalmıştı. Bir an için üstünlüğü ele geçirdiğimizi sandım.

Ancak ben daha ayağa kalkamadan Boo havaya fırlatıldı. Devasa, ayı benzeri mana canavarının havada taklalar atıp ellerimi ve dizlerimi titretecek bir güçle yere çakılışını izlerken kalbim duracak gibi oldu.

Boğazımdan çaresiz bir çığlık koptu. “Boo!”

“Lanet olası canavar,” diye mırıldandı Alacryalı, ayağa kalkmaya çalışırken.

Sağ ayak bileği parçalanmış, çılgınca kanıyordu. Ayrıca Boo’nun güçlü çenesi koruyucu manasını delip geçtiği için omzunda ve boynunda birkaç derin yara vardı.

Öfke… Hayatımda hiç hissetmediğim kadar sıcak bir gazap, Alacryalı doğrulmadan önce ayağa fırlamam için bana güç verdi.

Botumun ucuyla yayımı yakalayıp elime fırlattım, ardından yayı gerip patlayıcı bir mana oku gönderdim. Ok onu delip geçmedi ama zayıf ayak bileği yüzünden meydana gelen patlama onu tekrar yere sermeye yetti.

Saldırım soğuk bir kahkahayla karşılandı. “Cesursun kızım. Kardeşim için güzel bir hediye olurdun ama sanırım seni kendi ellerimle öldürmenin zevkini hiçbir şeye değişmem.”

Zihnim dönmeye devam ederken kafamın içinde Arthur’un sesini aradım. O bu durumda ne yapardı?

Siyah saçlı Alacryalının yüzündeki o kendinden emin sırıtmaya baktım. Yerden yavaşça doğrulurken manası şimdiden ayağını iyileştirmeye başlamıştı ve bana doğru topallayarak geliyordu. Kafamda bir plan şekillenmeye başladı.

Ona çarpmadan hemen önce patlayacak şekilde tasarlanmış bir ok daha fırlattım ve oluşan kargaşadan yararlanarak Boo’ya doğru koştum.

Bir yandan burnumla Alacryalının yerini tespit etmeye çalışırken, “Boo!” diye bağırdım.

Arkama dönüp matkap gibi dönerek ilerleyen bir ok daha gönderdim. Alacryalı başka bir ağacın içine dalarak oktan kaçtı. Kokusunun yaklaştığını hissedebiliyordum… ama artık önemi yoktu.

Henüz yeni yeni ayağa kalkan Boo’ya ulaştığımda, kendimi onunla Alacryalının arasına siper ettim.

Yakındaki büyük bir ağacın arkasından sırıtan yüzüyle çıkan adam, “Sadece bir canavar için bu kadar ileri gitmek… Aptallık olmasaydı neredeyse duygulanacaktım,” diyerek alaycı bir şekilde güldü.

Artık yeterince uzakta olmalıydım.

Yayımı kaldırıp yeni bir ok oluşturdum; bu okun parıldayan gövdesi boyunca delikler vardı.

Alacryalı, manasından hastalıklı yeşil bir bıçak yaratıp bana doğru fırlattı.

Boo tam zamanında araya girip devasa pençesiyle bıçağı savurdu. Zehirli mana yüzünden kürkünün bir kısmı cızırdayarak yandı ama bu bana özel okumu hazırlamam için yeterli zamanı kazandırmıştı.

Kirişi bıraktığımda, ok havayı yararak Alacryalıya doğru ilerlerken kulak tırmalayıcı bir çığlık kopardı.

Kafası karışan rakibim bunu bloklama riskini göze alamadı; yana doğru bir adım atarak okun yanından ıslık çalarak geçip gitmesine izin verdi.

İşaret gönderildi, diye düşündüm rahat bir nefes alarak.

Vakit kaybetmeden, Boo ona doğru koşarken görüşünü engellemek için patlayıcı bir ok daha gönderdim.

“Yetti artık bu aciz numaraların, velet!” diye kükredi adam, iki elinde zehirli mana bıçaklarıyla öne fırlarken.

Boo’nun devasa gövdesiyle üzerine atlamak üzere olduğunu gören Alacryalının yüzünde hain bir sırıtış belirdi. Ölümcül bıçaklarını can dostuma saplamak için hazırlandı.

Gözlerimi hedefimden ayırmadan kalbimin göğüs kafesimi dövüşüne katlandım. Kirişe yerleştirdiğim, kalan tüm manamı barındıran ve parlak bir şekilde ışıldayan diğer okum… doğrudan can dostuma nişan alınmıştı.

Bunu gören Alacryalının yüzündeki keyifli ifade daha da belirginleşti.

Düşmanın ikiz bıçakları can dostumun göğsüne saplandığı anda, okum altın sarısı bir parıltıyla Boo’nun sırtına çarptı.

“Okunun ikinizi birden delip geçecek kadar güçlü olacağını mı sandın?” Alacryalı deliler gibi kahkaha attı. “Görünüşe göre canavarının fedakarlığı boşa gitti!”

Yayımı yere bırakıp dizlerimin üzerine çöktüm… Dudaklarımda hafif bir tebessüm belirdi.

Altından bir mana zırhıyla korunan Boo, kollarını Alacryalının gövdesine doladı.

“N-ne? Nasıl!” Rakibimiz ayakları yerden kesilirken çaresizce çırpındı. Boo’nun kıskacından kurtulmak için kalan tüm gücüyle soluk yeşil manasını dışarı fırlattı.

Kurtulamayacağını anladığında, o panik dolu haykırışları yerini dehşet çığlıklarına bıraktı. “Bilal! Kardeşim! Yardım e—”

Boo’nun çenesi adamın yüzünde kapandı ve haykırışları ıslak bir çatlama sesiyle son buldu.

Can dostum cansız cesedi yere bırakıp ağzındaki kalıntıları tükürerek arkasını döndü. Küçük, koyu renk gözleri uzun bir süre benimkilerle buluştu, ardından diliyle pençesini temizlemeye koyuldu.

Gözlerimi Alacryalıdan ayırıp Boo’nun üzerinde herhangi bir yara olup olmadığını kontrol ettim. “İyi misin, dostum?”

Can dostum muzaffer bir şekilde burnundan soludu. Ancak o an ne olduğunu tam olarak idrak edebildim.

“Ben… Ben yendim,” diye mırıldandım titreyen ellerime bakarak. “Yendim!”

Yüzümü Boo’nun boynuna gömdüm, kollarımı ona dolayıp aynı anda hem ağladım hem de kahkahalar attım.

Güçleniyorum, diye mırıldandım yoldaşımın kalın kürkünün içine doğru.

Yerde yatan cesede dik dik bakarken içimde karmaşık duygular dolanıyordu. Birinin ölmüş olmasına sevinmemem gerektiğini biliyordum ama bu adam zalim ve kötü biriydi. Ölmeyi hak etmişti.

Gözüm sağ elinin orta parmağına takılı simsiyah bir yüzüğe ilişti.

Bu bir boyut yüzüğüydü.

İçimdeki o terslik hissine rağmen eğildim ve ölü adamın parmağına sıkışmış yüzüğü çekip çıkardım. İçinde saklanmış her türlü yararlı şey olabilirdi.

Bunu Virion’a götürürüm, diye düşünüp yüzüğü cebime tıktım.

Cesetten arkamı döndüm, hala titremekte olan ellerimi sıkı birer yumruk haline getirip yoldaşıma başımla işaret ettim. Hadi, gidip tutsakları kurtaralım.