Mor Patikalar ve İlk Adımlar

Mor bir deniz üzerime doğru dalgalandı ve o an mana çekirdeğimin yavaş yavaş boşaldığını hissettim. Ne yapacağımı bilemeyerek küpün daha da derinlerine sızdım. İçeride ilerledikçe —gerçekte hareket etmediğimi bilsem de uçmakla yüzmek arası bir histi bu— her şey daha da zorlaşıyordu. O yapışkan mor boşlukta süzülürken ortam gittikçe yoğunlaştı ve sonunda sanki tuğladan bir duvara karşı güç bela ilerliyormuşum gibi hissettirdi.

Bedenimle bağım kopmuş olmasına rağmen, nefesimin daraldığını ve ıslak bir bezin üzerinden solumaya çalışıyormuşum gibi kesik kesik geldiğini duyabiliyordum. Bu duvarı aşmak için kendimi zorlayarak çekirdeğimden daha fazla mana pompaladım; zorladım, zorladım ve aniden... bambaşka bir yere geçiş yaptım.

Zihnimin o dikdörtgen yadigarın yüzeyine temas ettiği anı kelimelere dökmeye çalışmak beyhude bir çaba olurdu; bu hissin barındırdığı muazzam karmaşıklığı açıklamaya başlamamın bile imkanı yoktu. Zihnimde canlanan en yakın kıyas, Kral Grey olduğum zamanlarda gezgin bir ileri gelenin birlikte içki içme konusundaki ısrarıydı. Kendi memleketine has, küçük disk şeklindeki meyvelerden yapılan bir tür çaydı bu ve onu içmek şiddetli halüsinasyonlar görmeme neden olmuştu. Zihnimin idrak edemediği uyarılara açılmasının verdiği o sızılı his, küpün içindeki duruma çok benziyordu; ancak yadigar aracılığıyla girdiğim bu manevi dünya çok daha tuhaftı.

Etrafımda doğal olmayan, birbirine zıt yönlerde dönen ve rastgele desenler oluşturan geometrik şekiller yüzüyordu. Bu çokyüzlülerin nereye kadar uzandığını göremiyordum ama kaosun içinde bir sınır olduğunu sezebiliyordum.

Çekirdeğimden daha fazla mana süzülüp yadigarın içindeki bu aleme aktıkça, çokyüzlüler değişmeye başladı. Artık sadece izlemiyor, bu geometrik şekillere müdahale de ediyordum; sanki manam onlarla, her neyseler artık, bir rezonansa giriyordu.

Tüm bu çokyüzlülerin desenlerini, hareketlerini, şekillerini ve boyutlarını anlamlandırmaya çalışırken kendimi bir tür trans halinin içinde kaybolmuş buldum. İçimdeki manayı mecazi uzuvlar gibi kullanarak, cinlerin rehber kitabının bana ne anlatmaya çalıştığını kavrayabilmek adına şekilleri birleştirdim, ayıkladım ve sınıflandırdım.

Nihayet mana rezervlerim kapasitemin yaklaşık onda birine düştüğünde, o alemden dışarı çekildim. Bilincim yerine geldiğinde kendimi hala koltukta, başladığım zamanki pozisyonumda otururken buldum. Fark ettiğim ilk şey, bir zamanlar öğleden sonra güneşiyle aydınlanan odanın artık tamamen karanlığa gömülmüş olmasıydı.

Yanımdaki Regis başını kaldırdı. “Sonunda bitti mi?”

Hilal şeklindeki aya dik dik baktım. “Ne kadar zamandır baygınım?”

“Beş veya altı saattir herhalde. Ben de... uyuyakalmışım.”

Şaşkınlıkla sordum: “Senin uykuya mı ihtiyacın var?”

Regis cevap vermeden önce çenelerini ayırarak genişçe esnedi. “Bir nevi batarya koruma modu gibi düşün. Uyurken daha az mana harcıyorum, böylece ortamdaki manayı daha fazla biriktirebiliyorum.”

“Ne tuhaf bir köpeksin sen.”

Koltuktan aşağı atlarken, “Hadi oradan,” diye homurdandı. “Eee, küpten bir şey öğrenebildin mi?”

“Neyi öğrenmem gerektiğini bile bilmiyorum.” Koltuğa iyice gömülüp yüzümü ovuşturdum. “İşin kötüsü, bu kaya parçasını incelemeye çalışırken mana harcıyorum; bu da çalışma süremi epey kısıtlayacak.”

Uzaklaşırken alaycı bir tavırla, “Vah vah, ben de bu hayat değiştiren, gerçekliği büken yeteneği öğrenmek çocuk oyuncağı olur sanmıştım,” dedi Regis.

Kuyruğunun altına bir tekme savurdum, acı bir viyaklama koyverdi.

“Ruhani formda olduğum günleri özleyeceğim hiç aklıma gelmezdi,” diye mırıldandı. “Eee, şimdi plan ne?”

Bir an durup düşündüm. “Zaten öldürmemiz gereken birkaç günümüz var, bari yerliler hakkında biraz daha bir şey öğrenelim. Yarın bahşetme töreni var, okullara da bir göz atmak isterim.”

Regis, kurt benzeri yüzünde hafif bir şaşkınlık ifadesiyle sessizce bana baktı.

Kaşlarımı çattım. “Ne var?”

“Hiç. Sadece, bir sonraki yadigarlar mezarına gitmenin bir yolunu bulmak için can atacağını, yerinde duramayacağını sanmıştım,” diye mırıldandı.

Tekrar dikleşip yanağımı kaşıdım ve bakışlarımı Regis’ten kaçırıp pencereden dışarı çevirdim. “Son zamanlarda epey gergindim, değil mi?”

Regis, mor ateşten yelesi dalgalanırken omuz silkti. “Anlaşılabilir bir durum. Benim senden başka ailem yok ama değer verdiğim kişilerin başına neler geldiğini bilmeseydim ben de epey huzursuz olurdum.”

Pencereden bakışlarımı ona çevirdim; benden ailesiymişim gibi bu kadar doğal bir şekilde bahsetmesi beni biraz şaşırtmıştı. Benden başka kimsesi olmadığı gerçeği o ana dek aklıma gelmemişti. Artık daha kanlı canlı bir fiziksel formu olsa da, Regis’i hala sadece bir silahtan ibaret mi görüyordum?

Regis gözlerini kıstı. “Ne? Neden öyle bakıyorsun?”

“Bir şey yok. Sen neye bakıyorsun?” Oturduğum yerden kalkıp kapıya yöneldim.

Peşimden koştururken, “Nereye gidiyoruz?” diye sordu.

“Loreni’nin az önce söylediklerini duymadın mı? Kasabanın hemen dışında bir sürü mana canavarı varmış.” Dostuma alaycı bir gülümseme gönderdim. “İlahi Adım’ın sınırlarını gerçekten test etme şansım olmamıştı.”

Regis de benim gibi bıyık altından güldü. “Biraz pasımızı atıp para kazanırız. Kulağa hoş geliyor.”

Regis ve ben keskin gece havasını içimize çektik; ormanda hızla ilerlerken ayaklarımızın altında kuru yapraklar çatırdıyordu. Mana kullandığımızı kimsenin görmemesi için kasabadan iyice uzaklaşmak istiyorduk ama bu durum yol üstünde birkaç rokavidi haklamamıza engel olmadı. Rokavidler; sadece başlarında değil, omurgaları boyunca ve öldürücü bir gürz gibi kullandıkları kalın kuyruklarında da boynuzları olan, devasa, geyik benzeri mana canavarlarıydı.

Sıradan büyücüler için öldürücü olabilirlerdi ama hançerimi gözlerinin arasına gömerken tepki verecek vakitleri bile olmuyor demiştik. Böylece satmak istediğimiz kısımlar olan derileri de zarar görmemiş oluyordu.

Regis avlarını temiz tutmakta daha çok zorlanıyordu ancak ikimiz birlikte, gecenin köründe ortalıkta gezinen yarım düzine rokavidi avlamak bir saatimizi bile almadı. Durmamızın tek sebebi, boyut rünümde yer kalmamasıydı.

Tepenin eteklerine çıkan küçük bir düzlüğe yaklaştığımızda Regis, “O konuşan kristal, kolundaki rüne organik şeyleri koyamayacağını söylememiş miydi?” diye sordu.

“Görünüşe göre sadece öldükten sonra koyabiliyorum,” diye cevapladım; gözlerim düzlüğün ortasındaki büyük bir kayaya takılmıştı.

Kaya benden birkaç karış daha uzundu. Birisi üzerine kurumuş kan lekeleriyle uğursuz bir uyarı karalamıştı: “Tehlike! İleride yüksek seviye mana canavarları var!”

Düzlüğü geçip diğer tarafa vardığımızda, tepeye doğru tırmandıkça zemin kademeli olarak yükselmeye başladı. Yeni fiziğim sayesinde görüşüm keskinleşmiş olsa da, artık manayı hissedemediğim için mana canavarlarını bulmak çok daha meşakkatli bir iş haline gelmişti.

Duyularımı mana kullanarak güçlendirebilsem de, manayı mana dışı varlıkları ve nesneleri hissetmek için kullanmanın bir yolunu henüz bulamamıştım. Diğer taraftan, ne bende ne de Regis’te herhangi bir mana izi olmaması, buradaki daha güçlü ve yırtıcı yaban hayatının bizi kolay bir av olarak görmesine neden oluyordu; bu da onları doğrudan ayağımıza getiriyordu.

Üzerimize saldıran ilk mana canavarı, Dicathen’de daha önce hiç görmediğim bir türdü. Kız kardeşimin bağlısı Boo’yu andırıyordu; tek farkı dört kolunun olması ve üç sıra testere dişli, timsah benzeri bir çeneye sahip olmasıydı.

Regis’e sırıttım. “Bu bende.”

Ayı, korkunç bir hırıltıyla üzerime atıldı; altı uzvu onu şaşırtıcı bir hızla ileri itiyordu. Hançerimi kaldırıp onunla göğüs göğüse yüzleştim.

Mana rezervlerim henüz tam olarak dolmamış olsa da, bu gecenin amacı sadece yeni tanrı rünümü test etmekti. Bu canavarın hangi sınıfa gireceğini bilmiyordum ama iyi bir denek olacağı kesindi.

Mana çekirdeğimden dışarı taştı, derime tutundu. Rünün tanıdık sıcaklığı belimin alt kısmından yayılırken, iniş yapmaya çalışacağım noktaya odaklandım.

Bu mana sanatını başlatma deneyimi, ilk kullandığım zamankinden tamamen farklı hissettiriyordu. Etrafımdaki dünyayı algılayışım değişti; sanki her şey her yöne doğru esnetilmişti. Ortamdaki mana parçacıkları birleşerek havada akan, birbirine dolanmış mor nehirler, birbirine bağlanan ve kollara ayrılan akışkan yollar oluşturdu.

Bir “adım” attığımda, mana akıntılarına kapılmış giderken vücudumun bir jet akımı tarafından taşındığını hissettim. Sorun şuydu ki; belirlediğim konuma giden doğrudan bir rota yoktu; çevremi saran her bir karış boşluğa bağlanan ve dallara ayrılan bu mana akıntılarını sürmek zorundaydım. Yine de bu akıntılar sonsuza dek uzanmıyordu. Onları sadece on metrelik bir yarıçap içinde görebiliyordum; sanırım İlahi Adım’ı şu an için ancak bu kadar uzağa kullanabiliyordum.

Mevcut sınırlarım dahilinde bile sonuç tek kelimeyle hayret vericiydi. İstediğim yere tam isabetle inememiş olsam da, göz açıp kapayıncaya kadar on metre yol kat etmiştim.

Ancak İlahi Adım ile Patlama Adımı arasındaki en büyük fark, momentum kontrolüydü. Hedefime ulaştığımda artık eylemsizliğe bağlı kalmadığım için, bu gerçekten de gerçek ışınlanmayı başarmanın eşiğindeymişim gibi hissettiriyordu.

Üzerime atılan ayı benzeri mana canavarının hemen yanında belirdiğimde etrafımda mor yıldırım sarmalları kıvrılıyordu. Hayvan kayarak durdu ama o daha arkasını dönene kadar mana yüklü yumruğum böğrüne çoktan gömülmüştü.

Canavarın devasa gövdesi yerde yuvarlandı, yolundaki birkaç ağacı devirip geçti.

Mana kaplı kalın kürkü sayesinde bu darbeden sağ kurtulmuştu; ancak tekrar saldırmak yerine, alçak ve acıklı iniltiler çıkararak tabanları yağlamaya yeltendi. Odaklandım, yolları tekrar gördüm, onları manadaki bir titreşim gibi hissettim ve bir adım daha attım. Bu sefer doğrudan canavarın önünde belirdim ve o daha şaşkınlıkla gözlerini açamadan son darbeyi indirdim.

Ellerimi dizlerime dayayıp soluklanmak için kendime bir an tanıdım. Görünüşe bakılırsa Tanrı Adımı'nı kullanmak hem eterimi hem de kondisyonumu sömürüyordu. Çekirdeğim güçlendikçe ve bu yeteneği kullandıkça her şeyin daha da kolaylaşacağını tahmin edebiliyordum. Eter tüketimi bir yana, en büyük kısıtlayıcı etken, dallanıp budaklanan eterik bağlantı ağı içinde doğru yolu bulmamın ne kadar vakit aldığıydı.

Zaten pestilin çıktı mı, prenses? diye sordu Regis, Tanrı Adımı hakkındaki düşüncelerimi bölerek.

Daha yeni başlıyoruz. Sadece umarım bana yetişebilirsin, enik.

Orman yırtıcı mana canavarlarıyla kaynıyordu; bu da birbiri ardına canavar avlarken Tanrı Adımı pratiği yapmam için bana bolca fırsat sunuyordu. Güçlü mana canavarlarının postlarının, pençelerinin ve organlarının rokavid derisinden çok daha iyi bir fiyata alıcı bulacağını düşünerek, ziyan olmayacaklarını bildiğim rokavid leşlerini geride bıraktım.

Regis de avlanıyordu, bu sayede hangi seviyede olduğunu görme şansım oldu. Artık benden çok daha uzaklara gidebilmesine ve eter kapasitesinin artmasına rağmen, genel güç seviyesi bana ayak uydurmasına yetecek hızda artmıyordu. Daha fazla eter tüketmesi gerekiyordu; ancak asıl sorun benim de aynı şeye ihtiyaç duymamdı.

Hem Kadim Mezarlar'da hem de burada, Alacrya'da yadigarları toplamanın yanı sıra, Sylvie'yi koma halinden uyandırabilecek kadar büyük bir seviyeye ulaşana dek eter rezervlerimi artırmam gerekiyordu.

“İyi misin?” diye sordu Regis. Tepenin eteklerine yaklaşmış, kulübemize doğru yol alıyorduk. “Yine sol kolunu ovuşturuyorsun.”

“İyiyim,” dedim ellerimi ceplerime sokarak.

Kasabaya, birine rastlama ihtimalimizin olduğu kadar yaklaştığımızda Regis bedenime geri çekildi. Ben de kendimi bu sessiz gecenin tadını çıkarırken buldum. Alçak tepelerin üzerinde serin bir rüzgar esiyor, uzaktan rokavidlerin anırmaları duyuluyordu. İşte bu yüzden, o küçük figürü daha erkenden fark edemedim.

Tam önümden gelen hafif bir tıslama sesiyle duraksadım. Küçük bir figür, bir rokavid leşinin üzerine eğilmiş, bana doğru tırtıklı küçük bir bıçak doğrultuyordu.

On yaşından büyük olamayacak kadar küçük bir çocuk, bıçağını havada savurarak ayağa fırladı. Çökük yanakları ve yırtık pırtık kıyafetleri toplumsal statüsünü fazlasıyla ele veriyordu ama beni asıl duraksatan gözleri oldu. Benimle rokavid leşi arasında dururken bakışları çaresizlik ve korku doluydu; ancak aynı zamanda içindeki kararlılığı da görebiliyordum.

Bakışları bana birini hatırlattı... kendimi. Mızrak Arthur Leywin'i değil, yetim çocuk Grey'i. Müdire Wilbeck beni sokaklarda ilk bulduğunda ona yönelttiğim bakışın aynısıydı bu.

“Çocuk,” dedim sert bir sesle. Ufaklık irkilerek bir adım geri attı ve neredeyse leşin üzerine devrilecekti. “O yüzme bıçağını üzerimde kullanmayı mı planlıyorsun?”

Çocuk tereddütle bıçağını yavaşça indirdi, sonra tekrar kaldırıp bana doğru bir adım attı. “B-bu rokavid benim.”

Başımı hafifçe yana eğdim. “Onu sen mi öldürdün?”

Duraksadı, başını öne eğdi. “Hayır...”

Ona doğru bir adım attım. “O zaman neden senin olsun ki?”

“İ-ilk ben buldum. Saklanıp bekledim ama kimse gelip almadı,” dedi çocuk. Sesi henüz çocuksu olsa da bitkin ama güçlü geliyordu.

“Peki onunla ne yapmayı planlıyorsun?”

Ona doğru bir adım daha attığımda çocuk, titreyen bıçağını havada tutarak yerini korudu. “Ailemin buna ihtiyacı var. Derisini satabilirsem yemek yiyebiliriz.”

Kaşlarımı çatarak ona baktım. “Sadece rokavidin etini yemek daha basit olmaz mıydı?”

Omuzları çöktü. “Onu... taşıyamam.”

Cevap vermeden çocuğa doğru yürüyünce korktu. Ancak geri kaçmak yerine, sanki beni deşebilecekmiş gibi bıçağı iki eliyle kavrayıp üzerime atıldı.

Tek bir hızlı hareketle bıçağı elinden tokatlayarak düşürdüm ve bacağını ustaca süpürdüm; çocuk yüzüstü yere kapaklandı. Sarsılmıştı ama rokavid leşi için savaşmaya hâlâ kararlıydı; hemen ayağa fırlayıp çıplak elleriyle üzerime atıldı.

Kenara çekilip ona tekrar çelme taktım. İkinci kez ayağa kalkamadan leşi arka bacaklarından kavrayıp kaldırdım. “Evin nerede?”

Çocuk, kaşları kafa karışıklığıyla çatılmış bir halde yavaşça ayağa kalktı.

Başımı yana eğdim. “Bu rokavidi istemiyor muydun?”

“E-evet!” diye kekeledi. Hızla arkasını dönüp yolu göstermeye başladı ama birkaç adım sonra durdu. Geriye dönüp bana korku dolu bir bakış attı. “A-aileme zarar vermeyeceksin, değil mi?”

Tek kaşımı kaldırıp dudaklarımı hafifçe bükerek sordum: “Adın ne senin, çocuk?”

“Belmun,” dedi ihtiyatla.

“Bunu evine yeterince yakın bir yere bırakacağım, ben gittikten sonra aileni çağırıp taşımalarına yardım edersin,” diye yanıtladım. “Anlaştık mı?”

Belmun başıyla onaylayıp Maerin Kasabası'nın dış mahallelerine doğru hızla ilerlemeye başladı.

Belmun’un evini görmeden önce kokusunu aldım; Chumo ve Sembi’nin bahsettiği bölgedeydi. Kasabanın dışındaki duvar boyunca, parçalanmış tahtalardan ve diğer atık malzemelerden yapılmış barakalar dizilmişti. Meşaleler seyrek yanıyor, evlerin çoğunu karanlığa gömüyordu.

“Onu buraya bırakabilirsin,” dedi Belmun.

“Pekâlâ,” diye mırıldandım, bakışlarım hâlâ bu kasvetli sefalet yuvalarının üzerinde geziniyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde Belmun eğilerek selam verdi; yırtık kıyafetlerinin arasından kaburgaları görünüyordu. Dişlerini göstererek genişçe sırıttı; bu gülümseme sonunda onu bir çocuk gibi gösterdi. “Teşekkür ederim efendim.”

Birkaç dakika sonra evime döndüğümde zihnim hâlâ o talihsiz çocukla meşguldü. Dicathen'de, yasak olmasına rağmen gördüğüm o birkaç köle bile Belmun'dan daha iyi durumdaydı.

“Bu kadar yardımsever olduğunu düşünmemiştim,” dedi Regis, deri koltuğa kıvrılarak. “Özellikle Alacryalılara olan nefretini düşününce.”

“Yardımsever falan değilim,” diye tersledim ve ben de yerime oturdum. “Sadece bana birini hatırlattı.”

Regis gizlemeye çalışsa da alaycı bir inanmazlık hissettiğini duyumsuyordum. Yine de üzerime gelmek yerine gözlerini kapatıp uykuya daldı. Nefes almasına gerek olmasa da ensesindeki mor, alev benzeri yelesi ritmik bir şekilde zonklamaya başladı ve etrafındaki eter parçacıklarının yavaş yavaş emildiğini görebiliyordum.

Havada asılı kalan huzurlu sessizlik eşliğinde eşyalarımı zihnimden geçirdim. Artık bir kral değildim, bir Mızrak da değildim. Sahip olduğum tek şey kıyafetlerim, Caera’nın bıçağı, Sylvie’nin taşı, yadigar küpü ve birkaç mana canavarı leşiydi.

Yine de tüm bu kısıtlı varlığıma rağmen, aklımı kurcalayan şey o küçük çocuktu. Agrona'nın yarattığı toplum buydu işte; gücün yoksa bir kenara itildiğin, çöpten farksız görüldüğün bir düzen.

Buraya karşıma çıkan her sokak çocuğunu kurtarmaya gelmedim, diye kendime hatırlattım. Endişelenmem gereken çok daha büyük meseleler var.

Uyku tutmayınca meditasyona başladım, çevredeki eteri çekirdeğimde rafine ettim; ancak ağzımda hâlâ acı bir tat vardı. Yarınki kutsamadan sergiye ve hatta ötesine kadar, bu kıtanın benim için neler hazırladığını görmekten hem merak duyuyor hem de korkuyordum.

İnsanları sadece birer silah ve araç olarak gören tanrılar tarafından yönetilen bu kıtanın...