Kristaldeki Yankı

Yarı saydam mor kubbe titreyerek yok oldu ve kendimi tekrar o gizli odada buldum. Az önce savaştığım varlıktan eser yoktu. Yeni kazandığım rün zihnimde ve bedenimde soğuk pençeler gibi gezinirken, üzerimdeki baskı yüzünden ayakta durmakta zorlanıyordum.

Regis, yüzünde şaşkınlık ve endişe karışımı bir ifadeyle yanıma koştu. "Neler oldu öyle? Bir yetenek daha mı kazandın!"

"Nerede o?" diye sordum dişlerimin arasından. Gözlerim her yerde o mor figürü arıyordu.

"O mu?" diye yineledi Regis, kafası karışmış bir halde. "Sadece birkaç saniye öylece durdun, tamamen boşluğa bakıyordun. Sonra etrafında mor yıldırımlar çatırdamaya başladı."

"Aetherin daha önce bu şekilde tezahür ettiğini hiç görmemiştim."

Başımı hızla kaldırdım. Regis de sesin geldiği yöne doğru döndü ancak konuşan az önce savaştığım varlık değildi. Ses, kaidenin üzerinde süzülen kristalden yankılanıyordu.

"Bu kafa karışıklığı için beni bağışla. Artık fiziksel bir formum olmadığı için test zihninin içinde gerçekleştirildi," dedi kristal. Her kelimesine parlak bir ışık huzmesi eşlik ediyordu.

Kaşlarımı çattım. "Yani tüm o dövüş... Gerçek değil miydi?"

"Zihin, asuraların bile nadiren kullandığı, onun yerine bedenlerini ve çekirdeklerini geliştirmeyi seçtikleri güçlü bir araçtır," diye yanıtladı kristal. "Ancak sen pek çok açıdan farklı görünüyorsun."

Regis, dili ağzının kenarından sarkarken başını sallayarak onayladı. "Bizim prenses biraz nevi şahsına münhasırdır."

Kendi durumumun normalden fersah fersah uzak olduğunu ben bile kabul etmek zorundaydım. Yine de kafamda bir sürü soru vardı ve artık ilerlemek istiyordum. "Peki şimdi ne olacak? 'Son sınavını' geçtim mi yoksa dahası var mı?"

"Konuşuyor olmamız, geçtiğin anlamına gelir," dedi kristal. "O antrenman seansı, sınavı tamamlamak kadar benim merakımı ve can sıkıntımı gidermek içindi; her iki konuda da harika bir iş çıkardın."

İster Indrath Klanı olsun ister Vritra, asuralar ve bu yüce varlıklar, kurbanlarının ne hissettiğini zerre umursamadan can sıkıntılarını gidermeye bayılıyorlardı.

"Bir rün, hem de uzay kanununa ait bir rün alabileceğini düşünmek..." diye devam etti kristal. "Söyle bana. Vücudundaki aether akışını nasıl bu kadar hassas bir şekilde kontrol edebiliyorsun? Sana yardımcı olan asura fiziğin mi?"

Gözlerimi kıstım. "Sana cevap vermem için hiçbir nedenim veya çıkarım yok."

Regis bir anlık panikle bana baktı. "Ar— Grey. Ne yapıyorsun? Konuşan kristale karşı terbiyesizlik etme."

"Hayır. Ustan temkinli davranıyor," dedi kristal Regis'e, sonra tekrar bana döndü. "Burada kim olduğunu saklamana gerek yok, Arthur Leywin. Zihninin içindeydim. Az önce cevaplar istediğini belirtmiştin. Bu aether kalıntısının içinde saklı olan şeyin, senin isteyeceğin bir şey olduğuna inanıyorum. Tek ricam, birkaç dakika daha merakımı gidermen."

"Sınavını geçtiğimi söyledin. Bana ne vereceksen, sana cevap verip vermememden bağımsız olarak buna zaten hak kazanmadım mı?" diye karşılık verdim. Bu konuşan kristalin vereceği sözlere karşı tetikteydim. Bu yerdeki her şey ya bir tuzaktı ya da bir sınav; her şey beni öldürmeye çalışmıştı ve bu varlığın gerçek niyetini bilmemin hiçbir yolu yoktu.

Kristal duraksadı, parlayan yüzeyi birkaç saniyeliğine söndü, sonra tekrar konuştu. "Pekala. Halkımdan sana ek bir küçük lütuf daha sunabilirim."

"Halkın kim? Kadim büyücülerden biri miydin?"

"Bir... ismimiz vardı. Biz Djinn'dik. Asuraların 'aşağılık varlıklar' olarak gördüğü bir halk olsak da, aether sanatlarımız dünyayı yeniden şekillendirmemize izin verirdi. Yine de bugün sergilediğin şeye benzer bir şeyi hiç görmedim. Lütfen. Hikayeni anlat bana."

Regis ile bir kez daha bakıştıktan sonra içimi çektim ve konuşan sihirli kristale Kalıntılar'a geldiğimden beri yaşadıklarımı anlatmaya başladım. Chimera'dan, aether çekirdeğini nasıl oluşturduğumdan, erimiş lavlara girerek aether kanallarımı nasıl dövdüğümden, platform bulmacasını çözerken Yıkım rününü öğrenişimden ve nihayet Kalıntılar'dan çıktığımda beni nelerin beklediğinden bahsettim. Ancak malum sebeplerden dolayı Indrath Klanı ile olan hiçbir bağımdan bahsetmedim.

"Büyüleyici! Sadece bir aether çekirdeği dövmekle kalmayıp, çıktısını kontrol etmek için kendi iç kanallarını zorla terbiye ettiğini düşünmek... Gerçekten de bu, ancak bir asura fiziğiyle yapılabilecek bir iş," dedi kristal, ışıkları heyecanla çarpıyordu.

"Vücudunu kaplayan o rünler bunun için, değil mi? Aether akışını kontrol edebilmek için kullanılıyorlar," dedim, kristalin projeksiyonuyla dövüşürken kurduğum teoriyi netleştirerek.

"Doğru. Djinn halkı aetheri çekmek ve yönlendirmek için büyü formlarında ustalaşmış olsa da, gerçek ustalık ve az önce aldığın uzay branşındaki gibi tanrı rünlerinin organik olarak ortaya çıkışı, ancak derin bir kavrayışla mümkündür."

"Yani bu tanrı rünü, aetherin belirli bir yönünü kavradığım anlamına geliyor, öyle mi? Peki bunları kim ya da ne bahşediyor?" diye sordum. "Asuraların üzerinde bunları veren daha yüce bir ilah mı var?"

"Bu bilgi bu kalıntının içinde saklı değil," diye yanıtladı kristal. "Ancak aether her yanımızdadır ve hayal bile edilemeyecek şekillerde çalışabilir. Aether üzerinde otorite kurma yolu herkes için farklıdır ve seninki... şimdiye kadarkilerin en farklısı."

"Nasıl yani?" diye sordu Regis.

"Halkımız fiziksel bedenleriyle sınırlıydı. Biz kavrayış kazanmakta değil, kırılgan bedenlerimizin aetherin yükünü kaldırmasını sağlayacak yollar bulmakta zorlanıyorduk."

Kristal devam etti: "Sadece tahmin yürütebilirim ama bence yeni rününün yıldırım şeklini almasının sebebi onun yıldırım olması değil, aetherin o belirli branşının soyut doğasını senin bu şekilde kavramsallaştırman."

"Yani Indrath Klanı'nın ejderhaları aetheri senin halkın gibi ya da benim gibi kontrol edemiyor muydu?" diye sordum. "Aetheri taşıyacak fiziğe ve yeteneğe sahipler ama aetheri kendilerine ait kılacak bilgi ve kavrayıştan yoksunlar, değil mi?"

Kristalden ağır bir baskı yayılırken ensemdeki tüylerin diken diken olduğunu hissettim. "O canavarlar! Bilgimize olan açgözlülükleri ve aetherin gerçek sahipleri olarak konumlarını ellerinden alacağımız korkusu, onları sadece halkımızı katletmeye değil; en güçlü büyücülerimizi esir alıp yeteneklerimizin sırrını öğrenmek için nafile bir çabayla onlara işkence etmeye de itti."

Kristalin bu ani öfkesi karşısında gözlerim fal taşı gibi açıldı. Söylediklerinin ne kadarına inanmam gerektiğini bilmiyordum ama eğer tüm bunlar doğruysa, Indrath Klanı'nın Agrona ve Vritra Klanı'ndan pek bir farkı yoktu.

İtiraz etmek, tüm ejderhaların böyle olmadığını söylemek istedim. Sylvia ve Leydi Myre tanıdığım en nazik insanlardandı ve bana çok şey öğretmişlerdi; ancak Sylvia'yı düşünmek yeni şüpheleri de beraberinde getirdi. Son mesajına bakılırsa, o bile kendi klanından nefret eder hale gelmiş gibiydi. Kendi altın rünleri, Indrath Klanı'nın bu kadim büyücülerden elde ettiği bulguların bir yan ürünü müydü?

Argümanlarımı yutarak ağırbaşlı bir şekilde başımı salladım.

Kristal beni inceliyor gibiydi. Tekrar konuşmadan önce uzun bir süre sessiz kaldı. "Öfkem için özür dilerim. Bu kalıntıda sadece bilgilerim değil, duygularım da saklıydı. Tahmin ettiğin gibi, Indrath Klanı —ve dünyayı yok etmeye kararlı bir tehdit olduğumuza inandırılarak kandırılan diğer pek çok asura— soykırımda başarılı oldu ama bilgimizin peşinde koşarken hüsrana uğradılar."

"Asuraları uzak tutmak için inşa ettiğiniz bu Kalıntılar sayesinde mi?" diye sordum.

"Kalıntılar mı?"

"Buraya inen insanların buraya verdiği isim bu," diye açıkladım.

"Ne kadar da uygun. Evet. Burası farklı kanunlarda aether kullanma konusunda usta olan yüzlerce büyücünün eseridir. Zaman, uzay ve yaşam burada farklı işler ve senin deyiminle bu... Kalıntılar, başlangıcından bu yana büyümeye ve evrilmeye devam etti," dedi kristal, sesinde bir gurur kırıntısıyla. "Medeniyetimiz yağmalanıp yakılırken, biz bu dünyanın geri kalanından ayrı, asuraların dokunamayacağı bir ekosistem yarattık."

"Yine de tüm bunların nasıl mümkün olduğunu anlamıyorum. Yüzlerce aether büyücüsüyle nasıl kaybettiniz?" diye sordum, kafam her zamankinden daha karışıktı. "Ayrıca, Indrath Klanı kısıtlı da olsa aetheri etkileme yeteneğine sahipken, halkınızın sadece aşağılık varlıkların girmesine izin verilen bir yer yaratması nasıl mümkün oldu?"

"Bunu anlatmak bana düşmez," dedi kristal. "Sadece pek çok uzay büyücüsünün çabaları sayesinde bunu başarabildiğimizi söyleyebilirim."

Midemde bir hayal kırıklığı alevlendi. Bunu hisseden Regis, kuyruğuyla hafifçe bacağıma vurdu.

"Peki," dedim, kaybedilmiş bir savaşı kabul ederek. "Peki ya burayı didik didik eden, güçlenmek ve burada sakladığınız bilgi kırıntılarını bulup hizmet ettikleri asuralara götürmek umuduyla her şeyi yağmalayan aşağılık varlıklar ne olacak?"

"Kendi gözlerinle gördüğün gibi, bu ihtimallere karşı koruma önlemleri geliştirdik—"

"O önlemler yavaş yavaş çöküyor," diye sözünü kestim. "Bir süre daha dayanabilir ama dediğim gibi, Vritra Klanı'ndan bir asura, aşağılık varlıkları burayı onun için keşfetmeleri için kullanarak halkınızın aether hakkındaki bilgilerini kavramaya şimdiden yaklaştı."

"O halde aether konusundaki kavrayışını daha hızlı geliştirmelisin. Bu düzleme adım dahi atamayan o asuraya kıyasla, benzersiz fiziğin ve anlayışın sana bir avantaj sağlıyor," diye yanıtladı kristal.

"Bu yeterli değil. Agrona'nın yüzlerce, belki de binlerce yıllık bir avantajı var!"

Kristalin ışığı soldu. "Ama tüm bunlara rağmen, bu Agrona seni bir tehdit olarak görüyor, değil mi?"

Kaşlarımı çattım. "Şey, evet. Ama—"

"O halde umut var demektir. Bu, başarılı olma ihtimalinin gerçekçi olduğu anlamına gelir."

Hüsranım yeniden kabardı. Bu taşla konuşmak beni hiçbir yere vardırmıyordu. Verdiği cevaplar, daha fazla sorudan başka ne sağlamıştı ki?

“Benim görevim sana rehberlik etmek ya da seni teselli etmek değil. Kaderin sonucunu kontrol etmek de elimde değil, sadece onu bizim lehimize çevirebilirim,” dedi taş, sanki içimdeki hüsranı hissetmiş gibi. “Ve işte bu yüzden şunları alacaksın...”

Aniden, kristalin etrafında dönen taş halkalar durdu ve ben tepki veremeden mor bir ışık hüzmesi beni sarmaladı.

Sağ ön kolumdan yukarı ve omurgamdan aşağı doğru hafif bir karıncalanma yayıldı ama bu bile sadece bir saniye sürdü. Işık söndüğünde fark ettiğim ilk şey, ön kolumun iç kısmına çizilmiş siyah bir rün oldu. “Bu da ne?”

“Bu...” dedi kristal, “doğrudan koluna kazınmış boyutlar arası bir depo. Bana rejenerasyon yeteneklerinden bahsetmiştin; bu yüzden kolun kopsa bile, sonunda yeniden çıktığı sürece bu rün seninle kalacak.”

“Yani içine konulan hiçbir şeyi kimse çalamaz mı?” diye sordu Regis, daha iyi görebilmek için patisiyle kolumu aşağı çekerek.

“Kesinlikle,” diye yanıtladı kristal. “Bu durum rünün içindeki alanı kısıtlıyor ama organik olmayan veya ölü her şeyi bir sandık dolusu sığdıracak kadar yeri var.”

Gözlerim, kolum boyunca uzanan rünü oluşturan karmaşık geometrik şekilleri inceledi. “Bu—”

“Ayrıca bana karşı savaştığın bu asuranın, büyüye yardımcı olması için sırtlarında basit büyü formları taşıyan bir büyücü medeniyeti kurduğunu söylemiştin. Oraya daha iyi uyum sağlaman için sırtına, senin eter büyülerini nadir bir saf mana alt türü gibi gösteren birkaç işlevsiz rün kazıdım,” diye açıkladı kristal. “Bu Alacryalıların büyü formlarını ne kadar iyi okuyabildiklerinden emin değilim ama bu sayede temel eter yeteneklerini dikkat çekmeden kullanabilmelisin.”

“Vay canına. Resmen bir Alacryalı oldun şimdi,” diye alay etti Regis, patisiyle tişörtümün arkasını yukarı kaldırarak.

Yoldaşıma ters ters bakarak patisini ittim.

“Dikkatli ol. Eğer bir eter hükmü kullanırsan, tanrı rünü bu sahte rünlerin üzerinde parlayacaktır,” diye uyardı kristal.

Anladığımı belirtircesine başımı salladım, varlığa karşı gösterdiğim hüsran dolu tavrımdan dolayı anlık bir suçluluk hissetmiştim. “Teşekkür ederim, gerçekten. Bu iki hediye de muazzam derecede yardımcı olacak.”

“Henüz teşekkür etme. Asıl eser, kolundaki boyutlar arası depo rününün içinde. Başka bir tanrı rünü kilidini açmak için gereken kavrayışları barındırıyor.”

Depodan tek bir eşya çıkarırken gözlerim fal taşı gibi açıldı: Avucumun içine oturan, küp şeklinde küçük bir taş. Şekli ve aldatıcı ağırlığı dışında pek bir özelliği yoktu.

Yine de, körü körüne çabalamak yerine yeni bir tanrı rünü kilidi açma ihtimali beni heyecanlandırmıştı.

“Bu bana senin yaptığın gibi bir eter silahı yaratmayı mı öğretecek? Ya da belki darbeleri etkisiz hale getirmeyi?”

Kristal parladı. “Hayır. Eğer deşifre edebilirsen bu çok daha değerli bir şey olacak.”

“Deşifre mi?” diye sordu Regis. “Yani o taş Arthur’a doğrudan bir tanrı rünü vermeyecek mi?”

“Eğer bu mümkün olsaydı, Indrath veya Vritra klanlarının Kader hükmünü çoktan ele geçirdiğinden emin olabilirdin,” diye yanıtladı kristal. “Hayır. Bu sadece kavrayış kazanmak için zihinsel bir pusula ve hayattayken benim bile tam olarak çözemediğim bir şey.”

“Bu eseri, az önce bahsettiğim yeteneği verecek başka bir tanrı rünü ile takas etmem mümkün değil mi?” diye sordum. “Bir silah oluşturmayı öğrenmek ya da fiziksel saldırıları etkisiz hale getirebilmek, gelecek savaşta muazzam derecede yardımcı olurdu.”

“Bu iki hüküm, kendi başına kavrayış kazanabileceğine inandığım küçük dallar,” dedi kristal. “Öte yandan, bu eser hem Kalıntılar içindeki keşfinde sana yardım edecek hem de yaklaşan savaşta gidişatı değiştireni sağlayacak bir hüküm barındırıyor.”

Eseri, Sylvie’nin taşının olduğu çantayla birlikte cep boyutuna geri koydum. “Peki, ama sen bile bu eseri deşifre edemediğini söyledin. En azından bir eter silahı oluşturma konusunda kavrayış kazanmama yardım etseydin...”

Aniden laboratuvara geri dönmüştük, ikimiz de cam benzeri portalın önünde duruyorduk.

“Gerçekten kadim, bilinçli bir eter kristaliyle pazarlık yapman mı gerekiyordu?” dedi Regis başını sallayarak.

“Bu sayede birkaç ek avantaj elde edebildim, değil mi?”

Kalıntılar’daki tüm o zorluklara, kazandığım bilgi ve araçlara rağmen, portalın eşiğinden geçip Alacrya’ya adım atma düşüncesi ürkütücüydü. Kalıntılar’a geldiğimden beri yaşadığım her şeye rağmen, Agrona ile yüzleşmeye bir adım bile yaklaşmış gibi hissetmiyordum. Hatta şu an kendimi, mana çekirdeğim mahvolmadan önceki halimden bile daha zayıf hissediyordum. Yine de Agrona, Kader hakkında kavrayış kazanana kadar durmayacaktı ve ben aileme, Tess’e, Virion’a, değer verdiğim herkese denemeye devam etme borçluydum.

En azından başarmam gereken somut görevlerim vardı.

“Lanet olsun,” dedim aklıma bir düşünce gelince.

“Ağzını topla!” dedi Regis, kurdun ağzı bir sırıtmayla ikiye ayrılmıştı.

“Kristal şey, 'torun' derken neyi kastettiğini asla söylemedi.”

“Eh, belki bu kadar çok pazarlık yapmasaydın buna vaktin kalırdı.” Bana ciddi bir bakış atan Regis sordu: “Bu arada, başka bir eter hükmü hakkında nasıl kavrayış kazanabildin? İçinden o yıldırımların çıktığını görmek biraz şok ediciydi.” Yoldaşım bir kahkaha patlattı. “Anladın mı? Biraz şok—”

“Atılım Adımı,” diye yanıtladım bıyık altından gülerek. “Görünüşe göre birkaç yıl önce geliştirdiğim teknik, bu belirli hüküm hakkında kavrayış kazanmanın ilk adımıymış.”

Regis kafasını yana eğdi. “Kelime oyunu mu yapıyorsun?”

Kaşlarımı çattım. “Ne kelime oyunu?”

“Adım falan... neyse.” Regis içini çekti. “Peki, orijinal Atılım Adımı’ndan ne farkı var?”

Kelimelerle anlatmak zor olsa da, yakınsama bölgesinden çıkış portalını koruyan o devasa canavara karşı Atılım Adımı’nı kullanırken hissettiklerimi tarif ettim. Sadece o “adımı” atmak için gereken vücut kısımlarımı uyarmak yerine, eteri tüm vücuduma kanalize etmiştim. Eteri kendimi güçlendirmek için kullandığım zamanlardan farklı olarak, kazandığım kavrayış bana yol göstermişti. Neredeyse eterin frekansını saliseler içinde belirli bir kanala ayarlamak gibiydi; bu da uzayı yararak önceden belirlenmiş bir noktaya geçmemi sağlıyordu.

Regis, ben açıklamadan öncesinden daha çok kafa karışıklığı yaşıyormuş gibi görünüyordu. O an kazandığım kavrayışlar olmasaydı, muhtemelen ben de aynı ifadeye sahip olurdum. Hem Yıkım hükmü hem de uzayın bu belirli dalı hakkında kavrayış kazandıktan sonra, Indrath’ın kadim büyücülere —djinnlere— işkence ederek eter hakkında kavrayış kazanma çabalarının neden meyvesiz kaldığını anlayabiliyordum.

Mesele açıklamamaları değildi, açıklayamamalarıydı. Bu son hüküm bile Sylvia’nın ejderha iradesini tam kapasite kullandığım zamanlardan farklıydı. Eskiden bu sözde Atılım Adımı’nı kullanabildiğimde, imkansız bir mesafeyi aşmak için uzayı “katlıyor” ve o katın içinden fiziksel bir adım atıyordum.

Bu ise benzer bir sonuç verse de farklıydı. Etrafımdaki uzayı manipüle etmiyordum; bunun yerine kendi vücudumu, uzayın içinden neredeyse anlık bir hızla süzülebilecek o eterik titreşime sokuyordum.

“Yani Atılım Adımı 2.0 gibi bir şey,” dedi Regis.

“Tam olarak ışınlanma değil ama Atılım Adımı’ndan çok daha yüksek bir seviyede olduğunu söyleyebilirim.”

Regis’in kuyruğu sallanmaya başladı. “Yani şey gibi mi... İlahi Adım?”

İçimi çektim. “Her şeye bir isim vermek zorunda mısın? Bunun tekniği biraz basitleştirdiğini düşünmüyor musun?”

“Sadece isim berbatsa öyle olur,” diye yanıtladı. “Hmm... Asura Adımı?”

Kaşımı kaldırdım. “Düşmanlarımız, yenmemiz gereken kişiler asuralar.”

“Haklısın,” dedi, sonra gözleri parladı. “Ooo! Tanrı Adımı.”

Yüzüme bir gülümseme yerleşmeden önce bir an düşündüm. “Tanrı Adımı... Hoşuma gitti.”

“Harika!” Regis aniden zıplayarak sırtımda kayboldu. “Alacrya için hazır mısın, prenses?”

Derin bir nefes alarak portala döndüm ve diğer taraftaki manzaraya baktım. Her seferinde tek bir adım atmam gerekiyordu. Bu adımdan başlayarak.

“Elbette.”