Kırık Parçalar ve Gizlenen Sırlar

Parmaklarım kemerin çerçevesinde gezindi; devasa yapının eksik parçalarından geriye kalan pürüzlü, kırık kenarları takip ettim.

Bu yeni bir sınav mıydı yoksa sadece şanssızlık mı? Donmuş çorak toprakları aşmanın bu bölgeden ayrılmak için yeterli olacağını ummuştum ama belli ki yanılmıştım.

Caera’ya döndüm. “Şu yığının içinde kemere ait herhangi bir parça görüyor musun? Hasara bakılırsa, en az dört veya beş ayrı parça kopmuş gibi duruyor.”

Caera bir an için o büyük yığını karıştırdıktan sonra başını kaldırıp bana baktı ve hayır anlamında başını salladı. “Burada ayıklanacak çok şey var ama kemerin yapıldığı o beyaz taşa benzer başka bir şey göremiyorum. Belki şu kemiklerin altındadır...” Aramaya devam etti ama pek umudum yoktu. Yadigar Mezarları'nda işler hiçbir zaman o kadar kolay yürümezdi.

Regis yanımdan fırlayıp platforma indi ve yelesindeki mor alevler titrerken bir köpek gibi silkelendi. Üzerinde yükselen kadim yapıya dik dik baktıktan sonra konuştu. “Parçalara gerçekten ihtiyacın var mı? Belki şu fiyakalı yeni gücün burayı şıp diye... onarabilir.”

“Öylece onaramazsın...” Yoldaşımın haklı olduğunu fark edince sözlerimin devamı boğazımda düğümlendi. Avucumu kemere bastırarak içimde saklı duran, yeni kazandığım tanrı rününü ateşledim. Bir önceki bölgedeki tüm aynaları tamir etmek, Aroa’nın Ağıdı'nı kullanma konusunda bana fazlasıyla pratik yaptırmıştı; yine de bu his hâlâ taze, ham ve neredeyse yabancı geliyordu.

Eter içinden akarken, kıyafetlerimin altındaki rün altın rengi bir parıltı yaydı ve elimin etrafında mor eter zerreleri dönmeye başladı. Zerreler benden ayrılıp kemer boyunca ilerledi ve kusursuzca pürüzsüz olan oymaların üzerindeki kırık kenarlarda yoğunlaştı.

Birkaç hafif sıyrığın yok olması dışında hiçbir şey gerçekleşmedi. Eksik parçaların kendi kendini yeniden inşa ettiğini hayal ederek konsantre olmaya devam ettim. Rünü daha önce kullandığımda, o parıldayan eter parçacıkları benden hiçbir komut almadan, çatlamış aynaları onarıp hapsedilmiş yükselmişleri serbest bırakarak işini yapmıştı.

Fakat gelecek vizyonunda ne yapmam gerektiğini görmüştüm...

Belki de bir eşyayı Aroa’nın Ağıdı ile etkileyebilmek için onun nasıl onarılacağına veya ne amaca hizmet ettiğine dair daha derin bir kavrayışa ihtiyacım vardı.

Ya da belki sebep bu da değildi.

İçinde bulunduğumuz durumdan ziyade kendime kızarak içimi çektim.

“İşe yaramıyor,” dedi Regis, yardımsever bir tavırla.

“Farkındayım,” diye mırıldandım ve eteri tanrı rünüden geri çektim. Rünün ışığı sönerken mor zerreler de birer birer gözden kayboldu. “Salonun geri kalanında kemer parçası var mı diye bir bak. Belki onları bulursak onarabilirim.”

“Belki mi? Yani, ben de en az her fani kadar iyimserimdir ama bu ‘belki’ sanki biraz—”

“Başka seçeneğimiz mi var?” diye çıkıştım, gölge kurt yavrusuna dik dik bakarak.

Regis’in kulakları düştü. “Hayır, sanırım yok.”

Yoldaşım basamaklardan zıplaya zıplaya inip devasa alanın dış duvarlarını koklamaya başladığında içimi çektim. Sylvie ile asla böyle atışmazdık ama bu Regis’in suçu değildi. Sylvie her zaman benim denge noktam olmuştu; aptallık ettiğimde bana bilgelik, sabırsızlık ettiğimde sükunet, korktuğumda ise cesaret verirdi.

Regis ise aksine daha çok bana benziyordu; hem güçlü yanlarımı hem de zayıflıklarımı pekiştiriyordu. Ona Sylvie’ye olduğundan daha sert davranmamın sebebi bu muydu? Yadigar Mezarları'ndaki o ilk anları, yapayalnız ve güçsüz uyandığım o zamanı düşündüm; onun dışında tamamen yalnızdım.

O olmasaydı, Sylvie’nin kendisini benim için feda ettiğini bilerek o sığınak odasında uyanmak...

Platformun kenarına oturup bacaklarımı aşağı sarkıtarak bağımı barındıran o gökkuşağı renkli taşı çıkardım. İçine eter akıtmayı denemeyeli epey olmuştu ama henüz yeterince güçlenmediğimi hissedebiliyordum. Yadigar Mezarları'nda büyüden yoksun ve paramparça bir halde uyandığımdan beri karşılaştığım her şeye ve öğrendiğim her şeye rağmen, eterin sunduğu imkanların henüz sadece yüzeyini kazıyabilmiştim.

Seni bir gün oradan çıkaracağım, Sylv. Söz veriyorum. Regis ile tanıştığında o da—

“Vritra’dan gizlenmiş başka bir yadigar mı?” diye sordu Caera, yatağımı omuzlarına sıkıca sararak yanıma otururken. Lacivert saçları gözlerinin önüne düştü; Sylvie’nin yumurtasını incelemek için eğildi.

“Pek sayılmaz,” dedim, gözlerimi tekrar yanardöner yumurtaya çevirerek.

“Çok güzel,” dedi Caera, sesi neredeyse bir fısıltıydı.

“Teşekkürler,” diyerek yumurtayı, o daha yakından inceleyemeden alelacele boyutsal depo rünüme geri koydum.

Ayağa kalkmaya yeltendiğimde güçlü parmaklar ön kolumu kavradı ve beni tekrar yerime çekti. Caera’ya bir bahane uydurmak için döndüm ama o bana şaşkınlıktan dili tutulmuş bir halde bakıyordu. “O da neydi öyle?”

Gözlerimi kıstım. “Sana neyin ne olduğunu söylemek zorunda olduğumu sanmıyorum—”

“O renkli taştan bahsetmiyorum,” dedi, boşta kalan eliyle sözlerimi savuşturarak. “Onu nasıl yaptın? Nereye gitti?”

Şaşkınlığımı gizleyerek ona elimin arkasını ve taktığım boyutsal depo yüzüğünü gösterdim. “Depomda—”

“Hayır, yapmadın.” Başını salladı, o her zamanki sakin tavrının yerini çocuksu bir heyecan almıştı. “Az önce yüzüğü aktif etmedin, bunu anlayabiliyorum. Dur bir dakika, yapamazsın ki...” Caera’nın gözleri gerçeği fark etmesiyle fal taşı gibi açıldı. “Tabii ya, bunu daha önce nasıl görmedim? Yüzüğü çalıştıracak manan yok.”

Zihnimde olanları açıklayacak yalanlar uçuştu: Yüzüğüm mana gerektirmeyen başka bir yadigar olabilirdi, yumurtanın Regis’inkine benzer güçleri olabilirdi ya da başka bir uygun bahane...

Ancak konuşmak için ağzımı açtığımda tereddüt ettim... Her şeyden yorulmuştum.

Yalan söylemenin ne anlamı vardı? Caera eter kullanabildiğimi biliyordu. En az bir yadigara sahip olduğumu biliyordu ki bu zaten ölümle cezalandırılan bir suçtu ve muhtemelen daha fazlasına sahip olduğumu tahmin ediyordu. Regis’in konuştuğunu ve eter emdiğini görmesine rağmen yine de onu sıradan bir evcil hayvanmış gibi sevmişti.

“Ben...” İçimi çekerek kolumu sıvadım ve boyutsal rünü aktif etmek için ön koluma eter pompaladım. “Benzer bir prensiple çalışan bir rünüm, yani bir büyü formum var. Yüzük sadece gösterişten ibaret.”

“Büyüleyici.” Caera’nın yakut kırmızısı gözleri, tenime kazınmış karmaşık rünlere bakarken yoğun bir merakla parlıyordu.

Kolumu yepyeni bir oyuncağı inceleyen bir çocuk gibi süzmesini izlerken dudaklarımın kenarında hafif bir gülümseme belirdiğini hissettim.

Kendimi toparlayınca, bir suçluluk dalgası bana bu kızın kim olduğunu hatırlattı. Caera beni takip etmiş ve kimliği hakkında yalan söylemişti. Sadece bir Alacryalı değil, aynı zamanda Agrona ve halkımın başına bela olan o canavarlarla aynı kanı taşıyan biriydi.

İçimdeki karanlık bir yan, eğer ona çok fazla şey anlatırsam Yadigar Mezarları'ndan ayrılmadan önce onu her zaman öldürebileceğimi fısıldayarak beni yatıştırıyordu ama aslında sadece kendime bahaneler uydurduğumu biliyordum. Kendime dürüst olmam gerekirse, omuzlarımdaki sırlardan birinin bile eksilmesi, o küçücük yükün kalkması iyi hissettirmişti.

Kolumdaki soğuk bir temas beni düşüncelerimden çekip çıkardı, irkildim.

Caera hemen elini çekti. “Ö-özür dilerim! Merakım bazen kontrolümden çıkabiliyor, rünün nasıl hissettirdiğini görmek istemiştim...”

“Sorun değil,” dedim, boğazımı temizleyerek.

Rünü kapatmak için kolumu tekrar aşağı indirdim ama Caera hâlâ bana bakıyordu.

“Yüzümde bir şey mi var?” diye sordum, kaşımı kaldırarak.

“Sadece... Sen kimsin, Grey?” diye sordu Caera.

“Sadece ölümcül şekilde yaralanmış bir askerim,” dedim omuz silkerek. “Hatırlaman gerekir, benimle o olaydan kısa bir süre sonra tanıştın.”

Caera gözlerini kısıp dudak büktü. “Bu biraz fazla basite indirgenmiş bir cevap, Grey. Bana soracak olursan, senin Yadigar Mezarları'nın bir tür sapması olduğunu, beni kadim büyücülerin bu sonsuz kalesinin en derinlerine çekmek için eterden yaratılmış bir varlık olduğunu iddia ederdim.”

“Seni çekmek mi?” diye alayla güldüm. “Affedersin ama yanlış hatırlamıyorsam beni bir şekilde takip eden ve seni yanıma almam için beni kandıran sendin.”

Caera kaskatı kesildi ve boğazını temizledi. “Bunun pek hoş bir davranış olmadığını kabul ediyorum,” dedi başını çevirerek.

“O zaman...” dedim sessizce. “Artık bir açıklama almamın vakti gelmedi mi?”

Caera huzursuzca kıpırdandı, saçları yüzüne bir perde gibi döküldüğü için hâlâ gözlerime bakamıyordu. Elini kaldırıp göğsümü işaret etti. “Madalyon,” dedi sonunda.

“Madalyon mu?” diye tekrarladım, kafam karışmıştı. “Ne madalyonu—”

Gerçek bir tokat gibi çarptı. Kardeşinin kemik beyazı hançerini çıkardım ve kabzasına bağlı olan altın sikkeye baktım. Üzerine Denoir hanesinin nişanı işlenmişti: Çelenkli bir kalkanın iki yanından açılan tüylü kanatlar.

Tabii ya.

“Bununla beni herkes takip edebilir mi, yoksa sadece sen mi?” Sesim soğuk ve kontrollü çıkmıştı; kısılan gözlerimle ona kilitlendim. Eğer Agrona veya Tırpanları beni sihirli bir takip cihazıyla avlayabileceklerse, Yadigar Mezarları'ndan çıktığım an tehlikede olacaktım.

Kahretsin. Hâlâ mana kullanabiliyor olsaydım bu tuzağa düşmezdim.

“Madalyona sadece ben uyumluyum,” dedi aceleyle, gözlerime bakmak için dönerek. “Başka kimse onu takip edemez, yemin ederim.”

Bir an için bakışlarımı tuttu; yakut gözleri samimi ve sarsılmazdı, sonra başını önüne eğdi. “Tekrar... Özür dilerim.”

Hançeri ve sikkeyi ona uzattım. “Bunları bir gün geri almayı beklediğini söylemiştin. Buyur, al.”

Uzatılan eşyaları almak için hamle yapmadı. “Grey, ben—”

Hançer ve madalyonu, sözünü kesecek kadar sert bir ses çıkararak aramızdaki platforma bıraktım. “Bana nasılını anlattın. Ama hâlâ nedenini anlatmak zorundasın.”

Eter benden sızarak havada dalgalandı ve duygularıma somut bir ağırlık kazandırdı.

“Ayna bölgesinde söylediklerimin hepsi doğruydu,” dedi, hafifçe irkilerek. “Farklı olduğunu anlayabiliyordum ve... Daha fazlasını bilmek, kendi gözlerimle görmek istedim.”

“Öyleyse neden kendini açık etmedin?” diye sordum buz gibi bir sesle. “Neden kimliğini gizlemek için bunca zahmete girdin?”

“Alınma ama Grey, yoldan geçen bir köpek bile senin ne kadar mesafeli ve güvensiz biri olduğunu anlayabilir. Kim olduğumu gerçekten bilseydin, seninle seyahat etmeme gerçekten izin verir miydin?” diye sordu, kaşını kaldırarak.

Bu kadar açık sözlü bir yanıt beklemiyordum. Tam cevap vermek için ağzımı açmıştım ki Caera konuşmaya devam etti.

“Ayrıca, nereye gidersem gideyim hep kılık değiştiririm.” Koyu renkli boynuzlarından birine dokunurken yüzünde hüzünlü bir tebessüm belirdi.

Karşımdaki Alacryalı soyluya dik dik baktım. İki bölgeyi ve ölümcül bir kış fırtınasını geride bırakmış olmasına rağmen, karşımda otururken hâlâ o asil ve kendinden emin duruşunu koruyordu. Ancak bu kusursuz dış görünüşün altında, bana Yadigar Mezarlar’a ilk düştüğüm zamanları hatırlatan bir şeyler vardı. Kendini ne kadar yalnız hissettiğini görebiliyordum.

İçimi çekerek sessizliği bozdum. “Sana güvenmek istiyorum Caera ama yapamam.”

“O zaman güvenme, Grey.” Yutkunurken bakışları sertleşti. “Eğer sana herhangi bir şekilde zarar verirsem, hedeflerine engel olursam veya buradaki amacını sabote ettiğime dair en ufak bir şüpheye düşersen... beni öldür.”

Kararlılığı ve kendine olan güveni karşısında şaşkına dönmüştüm, sessiz kaldım.

Neyse ki ipeksi taş zeminde ilerleyen küçük pençelerin sesi dikkatimizi Regis’e çekti.

Üzerinde oturduğumuz platformun kenarından aşağı süzüldüm, üç metrelik yükseklikten rahatça yere inip Regis’e doğru yürüdüm. “Bir şey bulabildin mi?”

“Tek bir lanet şey bile yok,” diye mırıldandı Regis başını sallayarak.

İç çeker “Bu da demek oluyor ki muhtemelen tekrar karın içine dalmak zorunda kalacağız.”

Geriye, Caera’ya baktım. O da platformun kenarından aşağı atlamış, ustalıkla yere konup yanımıza gelmişti. Ona verdiğim uyku tulumunu omuzlarına atıp başıyla onayladı. “O halde yola koyulmalıyız.”

Başımı iki yana salladım. “Tipi dışarıda daha da şiddetleniyor gibi. Orada çok uzun süre dayanabileceğini sanmıyorum.”

Caera dudak büktü. “Mana rezervlerimi epey tüketir ama kendimi ruh ateşiyle kaplarsam dayanabilirim.”

“Mesele sadece bu değil. Fırtına, gelişmiş duyularımla bile önümü görmemi imkansız kılıyor. Şimdilik buraya kamp kurup dinlenebildiğimiz kadar dinlenmeliyiz.”

Caera kalın battaniyeye daha sıkı sarılarak başını salladı. “Bu da fena bir plan gibi durmuyor.”

Yoldaşıma dönmeden önce hafifçe sırıttım. “Ya sen Regis?”

“Efendim patron?”

“Biraz vakit ayırıp eter toplasan iyi olur. Tam gücüne kavuşmana ihtiyacımız olacak.”

Küçük gölge kurt açgözlü bir tavırla sırıttı ve vücudumun içine atladı.

Kamp koşulları pek de ideal sayılmazdı. Soğuk hava için hazırlıklı değildik, gerçi en azından kubbenin etrafında süzülen ışık küreleri bir miktar ısı yayıyordu. Alaric bir sebepten dolayı şaşırtıcı miktarda battaniye koymuştu ama ateş yakmak için herhangi bir kibrit bulamamıştım. Daha da kötüsü, Caera’nın boyut yüzüğü Mythelias ile olan dövüşünde hasar görmüştü; bu da yanına aldığı kibrit ve diğer hayatta kalma ekipmanlarına erişilemediği anlamına geliyordu.

Merdivenlerin yanındaki platformun kenarına serdiğimiz kalın uyku tulumu yığınına otururken, “Peki ya ruh ateşin?” diye sordum.

“Normal bir alev gibi ısı yaymaz,” diyerek parmağının ucunda siyah bir ateş yakıp gösterdi.

Caera alevi büyütürken ikimiz de boş gözlerle bu gölge gibi ateşi izledik. Alevin ucunu takip eden bakışları aniden donup kaldı, gözleri irileşti. Alevi söndürüp yukarıyı işaret etti. “Şunları kullanabiliriz!”

Başımı kaldırıp odanın tavanında süzülen ışık kürelerine baktım. Ben itiraz edemeden Caera çoktan platforma zıplamış, kemere tırmanmaya başlamıştı. Kemerin tepesine ulaştığında, kürelerin süzüldüğü yüksekliğin hemen altındaydı.

Merakla izlemeye başladım. Caera beyaz kemerin tepesinde çömelmiş, ayaklarını sağlamca basıp bekliyordu. Birkaç dakika sonra ışıklardan biri yeterince yakına süzüldü. Kızıl gözlerini hedefine diken Caera, kemerin zirvesinden havaya fırladı, süzülüp tam üzerine kondu...

Daha doğrusu, üzerine konması gerekiyordu.

Bunun yerine doğrudan içinden geçti.

Caera havada dengesini kaybetip hafif bir çığlık attı ve altı metreden hiç de zarif olmayan bir şekilde yere çakıldı.

Regis zihnimde sızlandı. “Oof, bu acıtmış olmalı.”

Alacryalı soylu, sanki hiçbir şey olmamış gibi hızla ayağa fırladı. Ancak saçları darmadağın olmuştu; kıyafetleri ve yüzünün bir kısmı toza belenmişti.

O başka yöne dönerken gülmemek için kendimi zor tuttum.

“İyi misin?” diye sordum, kıyafetlerindeki tozu silkelemesini izlerken.

Hâlâ arkası dönük bir halde, “Bunun yaşandığını unutursan... memnun olurum,” dedi.

Bıyık altından gülerek, “Kollarını o kadar sert çırpıyordun ki bir an gerçekten uçacağını sandım,” dedim. “Bu görüntüyü unutmak pek kolay olmayacak.”

Caera hışımla arkasına döndü, yanakları kızarmış, gözleri öfkeyle parlıyordu. “S-sen...”

Caera altımdaki uyku tulumunu çekip alırken kahkahama engel olamadım. Arkasını dönüp odanın diğer ucuna yürüdü ve battaniyeyi kafasına kadar çekip oraya tünedi.

Onunla dalga geçtiğim için hafif bir suçluluk duyarak, Caera’yı biraz yalnız bıraktım ve dışarı çıktım. Giysilerimi ve zırhımı kesip geçen dondurucu rüzgarı görmezden gelerek, mataralarımıza ve Alaric’in benim için koyduğu küçük ahşap fıçıya kar doldurup kubbenin içine döndüm.

Caera girişin yanındaki duvara yaslanmış, “Dışarısı nasıl?” diye sordu.

Fıçıyı ve mataraları görmesi için havaya kaldırdım. “Şunlar eridikten sonra su sorunumuz kalmayacak.”

Yavaşça bana bir bakış atıp, “O zaman en büyük sorunumuz yemek,” dedi. “Daha doğrusu, benim en büyük sorunum.”

“En son ne zaman yemek yedin?” diye sordum.

“Yaklaşık beş gün, belki bir hafta oldu... Yani hemen açlıktan ölecek durumda değilim,” dedi. Tam o anda midesi, sanki itiraz ediyormuş gibi guruldadı.

“Daha önce bulduğumuz kemik yığını, dışarıda bir yerlerde hâlâ vahşi yaşam olabileceği anlamına geliyor,” dedim.

Caera içini çekti. “İster beslenmek için olsun ister kemerin eksik parçaları için, görünen o ki tüm işaretler bizi tekrar dışarıya çağırıyor.”

Sırıtarak, “Beni takip ettiğine pişman mısın?” diye sordum.

Alacryalı soylu beni düzeltti: “Kişisel araştırmam için inceleme yapıyordum.”

İçi kar dolu ahşap fıçıyı ona uzattım. “Pekala, Bayan Araştırmacı, şimdilik şununla idare et.”

Caera bir avuç kar alıp sanki bir kadeh şarapmış gibi havaya kaldırdı. “Oldukça nadide bir lezzet bulmuşsun Grey. Bu S-sınıfı buz mu?”

Gözlerimi devirerek, derme çatma bir yatak yapmak için üst üste yığdığımız uyku tulumlarına doğru yürüdüm.

Gece nöbetini devralmak ister misin, obur yoldaşım? diye sordum.

Regis kolumdan dışarı süzüldü, dört kısa bacağının üzerine yere düştü. “Bu tür bir hitap şekli beni rencide ediyor.”

“Onu neredeyse yere değecek olan şu göbeğine anlat.”

“Hıh! Hele bir sindirsin, anında yetişkin formuma dönerim,” diye mırıldanarak uyku tulumlarına doğru paytak paytak yürüdü.

Caera’ya birkaç uyku tulumu daha uzatırken, “Biraz uyumaya çalışmalısın,” dedim. “Tipinin şiddeti dalgalanıyor gibi görünüyor, umarım fırtına yakında diner. Dinmese bile, Regis tam gücüne kavuşur kavuşmaz yola çıkmaya hazır olmalıyız.”

Başını sallayarak uyku tulumlarını kabul etti ve battaniyelerine sıkıca sarılıp bir köşeye kıvrıldı.

Ben de birkaç metre ötede, platformun pürüzsüz duvarına yaslanmış bir halde tek bir uyku tulumunun altında yatıyordum. Asura bedenim, bölgedeki bol miktarda bulunan eterle sürekli beslendiği için turkuaz renkli, kürk astarlı pelerin soğuğu uzak tutmaya yetiyordu.

Uykum kaçmıştı ve gözlerimi kapattığımda istenmeyen anılar su yüzüne çıkıyordu; bu yüzden bakışlarımı mermer kubbede gezdirmeye başladım, ta ki uyku tulumlarının içinde hâlâ titreyen Caera’nın uzanmış bedenine takılana kadar.

Vücut ısımızın battaniyenin içinde birbirimizi ısıtabileceğini düşünerek fısıldadım: “Belki de benim uyku tulumumu paylaşmamız daha mantıklı olur.”

Caera’nın titremesi kesildi, tüm vücudu örtülerin altında kaskatı kesildi. Yakınlarda yatan Regis kafasını kaldırdı, gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu.

Caera yavaşça bana doğru döndü; gözleri fal taşı gibi açılmıştı, kıvrımlı boynuzlarına kadar kıpkırmızı olmuştu.

Hem Regis’in hem de Caera’nın neden bu kadar şoke olduğunu anlamam sadece saliselerimi aldı. Elimi önüme siper ederek, “Dur, öyle demek istemedim—”

Caera boğuk bir sesle, “Grey,” dedi. “Oldukça yakışıklı olduğunu kabul etsem de, beni uyku tulumuna atmanın o kadar kolay olacağını sanma.”

“Vay canına,” diye şakıdı Regis.

Ağzımı açtım, kapattım, tekrar açtım ve sonunda yüzümü avucuma gömdüm. “Bir şey demedim sayın,” diye mırıldanıp arkamı döndüm.

“Özür dilerim, bu kadar açık sözlü olman beni sadece şaşırttı.” Caera’nın sesinde hâlâ hafif bir gülümseme tınısı vardı. Yumuşak adımları bana yaklaştı. Arkamdaki kalın battaniyenin kaldırıldığını ve yanıma girdiğini hissettim. “Teşekkürler, Grey.”

Vücudu bana yaklaşırken ve titremesi yavaş yavaş dinerken cevap vermedim. Sırt sırta uzandık. Nefesinin düzene girmesini dinlerken zihnimi boş tutmaya çalıştım ama ara sıra kıpırdanmasından hâlâ uyanık olduğu belliydi.

“Aklıma bir şey takıldı,” dedim sonunda. “Neden boynuzlarını gizliyorsun? Boynuzlara sahip olmanın gurur duyulacak bir şey olduğunu sanıyordum.”

Sesi yumuşaktı. “Böyle düşünmenin normal olduğunu sanıyorum ve çoğu kişi için öyle de olabilir,” dedi. “Ama gerçekler hiçbir zaman o kadar basit değildir.”

Caera daha fazlasını anlatmakta kararsız kalmış gibi sustu. İç çeker ve devam etti.

“Soyunda Vritra kanı izi taşıyan her hane kayıt altına alınır ki, o hanelerden doğan çocuklar doğumda hemen test edilebilsin. Eğer yeni doğan bir bebeğin kanı Yüce Hükümdar’ın soyundan izler taşıyorsa, bebek derhal ailesinden alınır ve onu seçkin bir figür haline getirecek şekilde yetiştirip eğitebilecek soylu bir haneye yerleştirilir,” diyerek açıkladı.

“Yani Denoir hanedanı senin öz ailen değil mi?” Zihnim bir an için kendi ebeveynlerime ve onlarla olan tuhaf ilişkime gitti. Alice ve Reynold'dan doğmuş olsam ve onları gerçek ailem olarak kabul etsem de, Grey olarak hiç hatırlamadığım başka bir kadından, bambaşka bir anneden dünyaya gelmiştim.

“Hayır, değiller. Öz ailem kim, bilmiyorum. Denoir hanedanı, içimdeki Vritra kanının bir gün kendini göstermesi umuduyla beni büyütme ‘onuruna’ erişmişti; ki bu oldukça nadir görülen bir durumdur.”

Onur kelimesini kullanırken sesindeki alaycı tınıyı fark etsem de üzerine gitmedim ve anlatmasına izin verdim.

“O güne kadar en güvenli koşullar altında yetiştirilmeli, eğitilmeli ve dersler almalıydım. Çünkü başıma bir şey gelecek olsa, hükümdarlar Denoir hanedanının soyluluk unvanını ve topraklarını ellerinden alır, hatta en uç durumda tüm soyu kılıçtan geçirirdi.”

“Bu durum Denoir ailesiyle olan ilişkini epey germiş olmalı,” diyerek kıkırdadım.

Caera hafifçe güldü. “Bu biraz hafif kalır Grey. Ama evet, beni kristal bir heykelden ziyade bir insan gibi gören tek kişi, beyaz hançerin asıl sahibi ve gerçekten ağabeyim diyebileceğim tek kişi olan Sevren'di.”

“Beni gizlice odamdan çıkarır, gün ağarana kadar antrenman yapardık. Bir yükselişçi olduktan sonra her dönüşünde bana anılarını anlatırdı; yadigarlar dehlizi'nin heyecanı ve tehlikeleri...” Caera battaniyenin altında hafifçe kıpırdandı.

“Yadigarlar dehlizi'ne olan düşkünlüğün buradan geliyor demek ki,” dedim, Haedrig olarak bana anlattıklarıyla parçaları birleştirerek. “Başka biri kılığına girme nedenini de açıklıyor ama muhafızlarınla birlikteyken bile neden boynuzlarını gizlediğini hala anlamış değilim.”

“Vritra kanımın uyandığı gerçeği Denoir hanedanından bile saklandı. Taegen ve Arian bile bilmiyor,” diye itiraf etti.

“Ne? Nasıl anlamazlar—” Arkama döndüğümde Caera’nın bana dönük olduğunu ancak o an fark ettim.

Göz göze geldiğimizde o kızıl gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Hemen kendimi geri çekip sırtüstü uzandım ve aramızda birkaç parmaklık mesafe bıraktım.

“Sırtım bütün sıcaklığı çekiyordu da,” diyerek mahcubiyetle açıklama yaptı.

“Sorun değil,” dedim. “Peki Denoir ailesi Vritra kanının uyandığını nasıl bilmez? Seni yanlarına almalarının asıl sebebi bu değil miydi zaten?”

“Öyle ve normal şartlarda ilk onların haberi olurdu,” diye onayladı Caera. “Fakat içimdeki uyuyan Vritra kanı uyandığı sırada yanımda akıl hocalarımdan biri vardı; bizzat Vritra soyundan biri tarafından gönderilen bir tırpan.”

Beni defalarca ölümün eşiğine getiren o kudretli Alacrya generallerinin adı geçince kaskatı kesildim ama Caera bunu fark etmemiş gibiydi.

“Akıl hocam beni derhal ıssız bir yere götürdü. Süreç boyunca bana rehberlik etti ve artık gerçek bir Vritra kanı taşıyan Alacryalı olduğum için başıma neler geleceğini anlattı.” Caera’nın yüzünde hüzünlü bir gülümseme belirdi. “Bana bir seçenek sundu: Ya üzerimde deneyler yapılacak ve Agrona için bir askere dönüştürülecektim ya da aşırı korumacı bir hanedanın hayal kırıklığı yaratan evlatlığı olarak hayatıma devam edecektim.”

“İkinci seçeneği seçtiğini varsayıyorum?”

Caera kıkırdadı. “İlk seçeneği seçmiş olsaydım, şu an elinde birkaç yadigar bulunan ve yasaklı büyü kullanan gizemli bir adamla aynı yatak rulosunda olmazdım herhalde. Kaç tane kanunu çiğnediğinin farkında mısın?”

“Vritra büyüsü kullanabildiği gerçeğini saklayan bir kızdan daha fazla değildir muhtemelen,” diyerek karşılık verdim. “Ayrıca yüce hükümdar'dan en sevmediğin amcanmış gibi bahsetmen de pek yasal olmasa gerek.”

Caera bir an bana dik dik baktı, sonra ansızın kahkahalara boğularak beni şaşırttı.

“Sanırım haklısın. Al bakalım...” Elini fanilasından içeri daldırıp damla şeklinde küçük bir kolye ucu çıkardı ve bana uzattı. “Şu an çalışmıyor ama boynuzlarımı gizleyen ve Haedrig kılığına girmemi sağlayan yadigar bu.”

Kolyeyi avucuma aldığımda içinden yayılan o bariz eter izlerini hissettim. “Bunu bana göstermen ne kadar doğru?”

“Beni kandırmandan sonra bana güvenmeni beklemek akıl kârı değil ama güvene en yakın şey, karşılıklı yıkım güvencesidir,” dedi Caera buruk bir tebessümle.

Tek kaşımı kaldırdım. “Bunu şu an yok edebileceğimi biliyorsun değil mi?”

Alacryalı soylunun gözleri fal taşı gibi açıldı. “Y-yapabilir misin? Bu... oldukça sorunlu olurdu.”

Mavi kristal yadigara bakarken, şeffaf taşın içine djinler tarafından kazınmış gibi duran eterik rünleri inceledim. Ben paha biçilemez yadigarı evirip çevirirken Caera, gerginlikten dudağını ısırarak beni izliyordu.

Haklıydı. Eğer bu yadigarı şimdi alıkoyarsam ya da dehlizden çıkmadan önce yok edersem, onun hayatı da en az benimki kadar tehlikeye girerdi.

Meseleyi tartıp biçtikten sonra kolyeyi ona geri fırlattım. “Dışarı çıkar çıkmaz hapse atılırsan bir işime yaramazsın.”

Caera’nın gözleri parladı. “Bu, beni henüz öldürmeyi düşünmediğin anlamına mı geliyor Grey?”

“Hadi uyuyalım biraz.” Örtünün altında ona arkamı dönüp yan yattım. Kendi kendime aynı soruyu soruyordum...

Mantıklı yanım, onu burada ve şimdi öldürmenin en güvenli yol olduğunu biliyordu. Fakat yadigarlar dehlizi'ne ilk düştüğümde, Agrona'yı öldürmek istiyorsam risk almam gerektiğine dair kendi kendime söz vermiştim. Ve eğer Caera, tüm gücü ve bağlantılarıyla gerçekten de inandırdığı kadar Vritra karşıtıysa, onu yanımda tutmak bu riske değebilirdi.

Arkamdan gelen yumuşak ve düzenli nefes sesleri düşüncelerimi dağıttı. Şöyle bir baktığımda Caera'nın çoktan uykuya daldığını gördüm.

“Yamuk yapmak yok. Ben karşılıklı rıza taraftarıyım,” diyerek dalga geçti Regis.

Konuşmamız boyunca en azından kendi köşesinde durduğu için minnettar kalarak yoldaşımı görmezden geldim. Bu bölgenin neler getireceğine dair hem umut hem de endişe içinde gözlerimi kapattım.