Kırık Kanat

Sarsıntının etkisiyle irkilen İhtiyar Kırık Gaga’nın narin boynunu sıkıca kavramıştım; damarlarından pompalanan kanın çılgınca ritmini parmaklarımın ucunda hissedebiliyordum.

Liderlerinin etrafını saran yara izleriyle dolu üç savaşçıdan ikisi anında tepki verdi ve keskin gagalarını doğrudan boğazıma doğrultacak şekilde hızla döndü. Üçünün en irisi olan son savaşçı ise kılını bile kıpırdatmadan öylece bekledi.

Olayların bu beklenmedik gidişatı karşısında uçurumun tepesine ölümcül bir sessizlik çöktü. Liderlerinin hayatı avcumun içindeyken kimse hamle yapmaya cesaret edemiyordu.

Öne doğru eğilerek tir tir titreyen kabile reisine yaklaştım, gözlerimi ise gardiyanlarından ayırmıyordum. "Ben senin boynunu kırmadan önce askerlerinin beni öldürebileceği ihtimali üzerine hayatını kumar oynamaya hazır mısın? Yoksa şunları geri mi çekeceksin?"

İhtiyar kuş tehdidim karşısında kaskatı kesildi ama sessizliğini korudu.

"Sandığımdan daha aptalmışsın," diye mırıldanıp ayağımı sertçe yere vurdum. İhtiyar Kırık Gaga’nın sol ayak bileğinin hemen yukarısından gelen net bir kırılma sesi yankılandı. Kabile reisi acıyla kıvranırken boğuk bir çığlık attı.

Üç asker tehditkar gagalarını bana daha da yaklaştırırken, kayalıkların arasında panik dolu haykırışlar yankılandı.

"Bir kez daha deneyelim mi?" diye sordum, sesim buz gibiydi.

İhtiyar Kırık Gaga acı içinde ciyaklayarak gri kanatlarıyla iki gardiyana geri çekilmelerini işaret etti.

"T-tamam! İhtiyar Kırık Gaga herkese geri durmasını söyledi, evet!" diye ciyakladı, sağlam bacağının üzerinde sekerek.

"Güzel." Rehinemin boynundaki pençemi gevşetmeden, Caera’nın baygın yattığı yere doğru yavaşça ilerledik. "Şimdi bizi kabilenin sakladığı geçit parçasının olduğu yere götüreceksin."

Kabile reisi sıska boynunu yukarı aşağı sallayarak onayladı. "Evet, evet! O zaman yükselenler İhtiyar Kırık Gaga’yı serbest bırakacak, değil mi?"

Caera’nın karlar üzerindeki cansız bedenini kucağıma alırken, "Geçit parçasını aldıktan sonra seni bırakacağım," diyerek durumu kesinleştirdim. Şimdi çok daha rahat nefes alıyordu ancak Regis hala derin bir yenilenme uykusunda olduğundan tetikte kalmaya devam ettim. "Ne tarafa?"

Tek mor gözünü benden alıp kırık bacağına çeviren ihtiyar, "B-bu acizin evine!" diye kekeledi.

Mor şimşeklerin çatırtısıyla birlikte üçümüz kabile reisinin samandan yapılmış mütevazı kulübesinin önünde belirdik. Yukarı baktığımda, az önce ışınlandığımız uçurumdan liderlerinin peşine düşmek için aşağı inen kabilenin tam bir kargaşa içinde çalkalandığını görebiliyordum.

Boş köyde gözlerimi gezdirdim. "Nerede bu?"

İhtiyar Kırık Gaga, çatlak gagası endişeyle takırdayarak, "Aşağıda, köyün ötesindeki bir oyukta, evet!" diye ciyakladı.

Çılgına dönen Mızrak Gagalar ile aramıza mesafe koymak için bir kez daha Tanrı Adımı yeteneğimi kullandım. Ancak yanımda iki yolcu varken ve eter açlığı çeken bir canavar çekirdeğimden beslenirken, her kullanımda rezervlerimin hızla tükendiğini hissedebiliyordum.

"Hiçbir şey göremiyorum," dedim, sabrımın son sınırına yaklaşırken.

Kanadıyla işaret eden kabile reisi, "Girmesi zordur, evet! Şu virajı dönmek gerek," dedi.

Mızrak Gagaların köyünün kıyısındaki dik kayalıkların arasına gizlenmiş dar kanyonu gözlerimle taradım. Eter yollarının her birinden gelen bilgileri süzdükten sonra bir kez daha Tanrı Adımı attım.

İhtiyar Kırık Gaga’nın, havada süzülüp dalışa geçmek için fırsat kollayan Mızrak Gagaların olduğu gökyüzüne doğru sinsi bakışlar attığını görebiliyordum.

İç çeker

Caera’yı yavaşça yere bıraktım ve boşta kalan elimle İhtiyar Kırık Gaga’nın sağ kanadının kökünü kavradım.

Kanyon duvarlarında yankılanan tok bir kırılma sesine, ihtiyar kuşun acı dolu ciyaklaması eşlik etti; kanadı imkansız bir açıyla aşağı doğru bükülmüştü.

İhtiyar Kırık Gaga’nın yüzünü yüzüme yaklaştırıp sakin bir sesle konuştum. "Bir sonraki yön tarifinden sonra o geçit parçası elimin ulaşabileceği bir mesafede olmazsa, kıracağım bir sonraki şey boynun olacak."

"E-evet..." diye inledi ve bana uzun uzadıya bir yol tarifi verdi. Beklediğim gibi, kabile reisi tıpkı Gölge Pençeler gibi benim de Tanrı Adımı yeteneğimin tükeneceğini umarak zaman kazanmaya ve enerjimi harcamaya çalışmıştı.

İhtiyar kuşun tarifleri bizi kanyonun daha da derinlerine, tüylerle örülmüş bir ağla kapatılmış ve karla kamufle edilmiş gizli bir mağaraya çıkardı. Çevreyle öyle kusursuz bir uyum içindeydi ki, eğer kabile reisi bizi tam olarak buraya yönlendirmeseydi, o geçit parçasını bulmak neredeyse imkansız olurdu.

Kırık sol bacağını karların üzerinde sürükleyen ihtiyar, "Tünelin içine, dosdoğru ileriye," dedi halsizce.

Yeniden omzuma yüklediğim Caera’yı düzelterek karanlık, ışıksız tünelde ilerledim. Sonunda tünel kör bir noktaya açıldı.

İçerisi ne kadar karanlık olursa olsun, önümdeki manzarayı az çok seçebiliyordum ve gördüklerim karşısında nutkum tutuldu.

Açgözlü bir kralın hazinesi gibi yığılmış altın paralar, değerli mücevherler ve eserler duruyordu karşımda. Bu paha biçilemez hazine yığını beni ilk başta şaşırtsa da, hemen ardından içimi büyük bir öfke kapladı.

Mızrak Gagalar tüm bunlara sahip olmak için kaç tane yükseleni kandırıp katletmişti? Bu soru dilimin ucuna kadar gelse de, içimdeki diğer ses kabile reisinin vereceği cevabı duymak istemiyordu.

"G-Grey?"

Gözlerim irileşti. "Caera!" İhtiyar Kırık Gaga’yı bir kenara bırakıp Alacryalı soyluyu yavaşça yere indirdim ve sırtını mağara duvarına yasladım. "Nasıl hissediyorsun?"

"Ağır ve..." Caera’nın gözleri İhtiyar Kırık Gaga’ya kayınca derin bir nefes aldı. "O... neden burada..."

Hafifçe gülümseyerek, "Geçit parçasını bulmamız için birinin bize yardım etmesi gerekiyordu," dedim. "Merak etme, hiçbir şey yapamaz."

İhtiyar kuş, sağlam kanadıyla eser yığınını işaret ederek, "Yaratıcı’nın parçası burada, evet! Ama ışık olmadan görmesi zor, bulması zor," dedi.

Hafifçe alay ederek yığının arkasına, eter enerjisinin özellikle güçlü bir şekilde parıldadığı yere doğru yöneldim. Birkaç saniye sonra, pürüzsüz beyaz taş tableti elimde tutuyordum.

Caera sırtını duvara yaslayarak rahatlamayla içini çekti. "Nihayet."

İhtiyar Kırık Gaga, elimdeki geçit parçasına bön bön baktıktan sonra başını salladı. "Y-yüce yükselen parçayı buldu. İhtiyar Kırık Gaga serbest kalacak, değil mi?"

"Henüz değil." Alacryalı soyluya dönüp büyük hazine yığınını işaret ettim. "Çok vaktimiz yok ama tüm bunların burada çürümesine izin vermeyelim."

Caera, tek gözü dehşetle titreyen İhtiyar Kırık Gaga’ya bir bakış attıktan sonra bıyık altından gülümsedi.

Mızrak Gaga kabile reisini sıkıca tutarken, Caera’nın yığının arasında özellikle istediği bir şey olup olmadığını aramasına izin verdim.

Boyut yüzüğü kırılmış olsa bile epey bir eser almasını bekliyordum ama o elinde tek bir eşyayla geri döndü.

Elindeki ince metal kolluğa bakarak, "Sadece bunu mu alıyorsun?" diye sordum. Bu sade zırh parçasının üzerinde zarif çizgiler akıp gidiyordu ancak estetik tasarımı dışında ne işe yaradığını hissedemiyordum.

"Hı-hı. Dokunduğum an ruh ateşimi emmeye çalıştığını hissettim," diye açıkladı. "Ne işe yaradığını bilmiyorum ama şimdiye kadar elimi sürdüğüm sayısız eser arasında, gücümün o kısmıyla etkileşime giren ilk şey bu oldu."

Omuz silktim. "Başka bir şey istemediğine emin misin? Değersiz olsalar bile bunları satıp bir sürü altın kazanabilirdin."

Caera kolluğu sol bileğine geçirdi ve metal halkanın ön koluna tam oturacak şekilde daraldığına yemin edebilirdim. Yeni eserini havaya kaldırıp bana kibirli bir bakış attı. "Zaten harcayabileceğimden çok daha fazla altına sahibim."

Gözlerimi devirdim. "Gösteriş budalası."

Caera’nın sadece tek bir parça aldığını gören İhtiyar Kırık Gaga derin bir nefes aldı ancak ben eter enerjimi boyut rünüme aktardığım an nefesi boğazında tıkandı.

Neredeyse bir canavar kadar büyük olan o devasa hazine yığını, saniyeler içinde tamamen ortadan kayboldu.

Caera kıkırdadı. "İşte buna gösteriş denir."

Kabile reisi, öfkeden gagasını gıcırdatarak, "Ş-şimdi İhtiyar Kırık Gaga gidebilir mi?" diye sordu.

Boynunu bırakıp onu öne doğru ittim. "Elbette."

İhtiyar kuş, dengesini korumak için sağlam kanadını kullanarak tek bacağı üzerinde neredeyse yuvarlanacak gibi sekerek uzaklaştı.

Caera’nın sesi buz kesti. "Onu bu kadar çabuk bırakmak akıllıca mı?"

"Bir planım var," diye fısıldadım ve tek dizimin üzerine çöktüm. "Hadi, sırtıma bin."

Zayıf bir adım geri atarak, "B-ben iyiyim. Birkaç dakikaya koşabilirim," diye kekeledi.

Tek kaşımı kaldırarak sordum: "Seni bir çuval pirinç gibi taşımamı mı istersin, yoksa son zamanlarda ışınlanma yeteneği falan mı geliştirdin?"

Kısa bir duraksamanın ardından Caera boğazını temizledi ve kollarını yavaşça boynuma doladı.

Ayağa kalktığımda kendini sırtıma bastırarak, "Teşekkür ederim," diye fısıldadı.

Regis. Biz buradan çıkana kadar eterimi tüketmeyi bırak, diyerek yoldaşımı derin uykusundan uyandırdım.

Neyi kaçırdım... Ooo, bakıyorum da aranızdaki temas iyice ısınmış, diye şakıdı Regis.

Kapa çeneni, diye gürledim zihnimden.

Derin bir nefes alarak dikkatimi tamamen çevreye verdim. İhtiyar Kırık Gaga’nın çıkışa doğru seke seke yaklaştığını hissedebiliyordum.

Fazla zamanım yoktu.

"Caera, Tanrı Adımı attığım an yardımına ihtiyacım olacak," dedim.

"Elbette."

Planımı ona anlattıktan sonra, eterin sayısız dallanıp budaklanan yolundan gelen bilgileri süzmeye başladım; özellikle tek bir yolu arıyordum.

Aynı zamanda, Caera ile birlikte o uzun sıçrayışı yapabilmek için çekirdeğimi yeterince doldurmaya çalışıyordum.

Eterle kaplı çevreyi zihnimde eleyerek, tünelin ağzına her geçen saniye daha fazlası üşüşen Mızrak Gagaların kendilerine has enerjilerine odaklandım.

Yetmez...

Dakikalar akıp giderken, dikkatim sürekli olarak eter yolları ile hemen dışarıda toplanmakta olan Mızrak Gagalar arasında gidip geliyordu.

Caera’nın sırtımdaki kalp atışlarının hızlandığını hissedebiliyordum; içimdeki Regis bile çıt çıkarmadan gerim gerim gerilmişti.

Şimdi!

Göz açıp kapayıncaya kadar dünya değişti; mor şimşekler etrafımı sardı. Kendimizi, az önce geçtiğimiz İhtiyar Kırık Gaga’nın gizli mağarasının hemen üzerindeki kanyon uçurumunda bulduk. Tepemizde bir Mızrak Gaga sürüsü vardı; her biri çılgınca ciyaklıyor, havada tüyler uçuşuyor ve peşimizden gelmek için acele ederken birbirlerine çarpıyorlardı.

Gövdemi hızla döndürürken haykırdım: "Caera!"

Ben koşmaya başladığımda Caera bacaklarını belime dolamış halde ellerini serbest bıraktı. Ruh ateşini harlayarak tam uçurumun kenarına doğru simsiyah alevlerden bir sel bıraktı; İhtiyar Kırık Gaga ile bizi pusuya düşürmek için mağara ağzında bekleyen kabilesinin büyük bir kısmının üzerine kar, buz ve kayalardan oluşan bir çığ fırlattı.

Kanyonda yankılanan sağır edici gümbürtü, Mızrak Gagaların panik içindeki ciyaklamalarını ve haykırışlarını neredeyse tamamen bastırdı. Ancak yukarıdaki kuş insanlar, ölümcül pençelerini ileri uzatıp siyah ve gri şeritler halinde süzülerek peşimizden gelmeye başlamıştı bile.

Caera ardı ardına siyah ateş topları fırlatırken iki Mızrak Gaga'nın hamlesinden sıyrıldım ama etrafımızı saranların sayısı arttıkça durmak zorunda kaldık.

Çevremizde daireler çizerek uçan Mızrak Gagaların yarattığı gürültünün arasından bağırarak, "Kubbeye doğru Tanrı Adımı kullanacağım ama onları atlatacak kadar uzağa gitmek için birkaç dakikaya ihtiyacım var!" dedim.

Caera sırtımdan aşağı atladı, ayakları yere basınca sendeleyerek de olsa dengesini kurup dikildi. "Sana ancak birkaç dakika kazandırabilirim."

Regis! Bedenlenebilir misin, diye sordum umutla.

"I-ıh. Hâlâ işe yaramazın tekiyim," dedi her zamanki umursamazlığıyla.

Tam bir çift Mızrak Gaga daha üzerimize doğru süzülüşe geçmişken eter tenimi kalın bir örtü gibi sardı. Havada süzülen bu çiroz kuşlar, hafif morumsu parıltısı olan siyah, yapışkan bir sıvı püskürtmeye başladı.

Sağa doğru kıvrılarak, tam yukarı doğru süzülmeye çalışan bir Mızrak Gaga'nın boynunun yan tarafına vurdum ve hemen ardından o pis siyah balçık selinden sıyrıldım.

O iğrenç balçık, karı ve buzu eritip altındaki taşın bir kısmını da aşındırarak bir metreden fazla derinlikte bir delik açtı.

"Bak bu yeniymiş," diye mırıldandı Regis.

Caera ile sırt sırta vererek birbirimize daha da sokulduk. O, aşındırıcı sıvıyı püskürten kuşları uzaktan avlamaya odaklanırken ben de rezervlerimi doldurmaya devam edebilmek için savunmada kaldım.

Zehir yüzünden zayıf düşen bedeni yorulmaya başlayan Caera, "Daha... ne kadar var?" diye sordu.

Bir Mızrak Gaga'yı boynundan yakalayıp keskin gagasını kendi soyundan bir diğerine sapladım.

Tam arkamızdan o tanıdık, kısık ciyaklama yükselirken, "Neredeyse bitti," diye soludum.

Sesin geldiği yöne göz ucuyla baktığımda, İhtiyar Kırık Gaga'nın iki yaralı Mızrak Gaga tarafından taşındığını, daha iri bir diğerinin ise hemen arkalarından takip ettiğini gördüm. Etrafımızı saran Mızrak Gaga çemberinden uzak duruyorlardı.

Caera alay ederek, "Tabii ki yaşıyor," dedi.

Dilimi şaklattım. "Çığın onları bundan daha fazla yavaşlatacağını umuyordum."

Sakat şef, tek sağlam kanadıyla bizi işaret edip kabilesine öfkeyle bağırırken gözlerinden bariz bir gazap okunuyordu.

Yeni bir saldırı dalgasına hazırlanarak gerildim ama Mızrak Gagaların havada kaldığını, kafalarını kararsızca iki yana sallayarak birbirlerine baktıklarını görünce şaşırdım.

Birkaçı tekrar aşağı süzüldü ama o aşındırıcı siyah balçık desteği olmadan hiçbir şansları yoktu.

Bu durum İhtiyar Kırık Gaga'yı daha da çileden çıkarmış gibiydi, çünkü kısık çığlıkları daha da yüksek ve tiz bir hal aldı.

"Caera, kılıcını çıkar ve yere fırlat," dedim.

Ne yapmaya çalıştığımı anlayınca bakışları temkinli Mızrak Gagalardan bana kaydı. Kızıl kılıcını kınından çıkarıp yere sapladı.

Sakat şef daha da kudurdu; o yaşlı bedeni öfkeden titrerken kanadını üzerimize doğru sallayıp durmaksızın ciyaklamaya devam etti.

İhtiyar Kırık Gaga'nın dinmek bilmeyen çığlıkları, tüylü bedeninden fırlayan kanlı bir gagayla aniden kesildi.

Şefin ve iki yardımcısının hemen arkasından uçan o yaralı Mızrak Gaga, kızıl gagasını liderlerinin göğsünden söküp çıkarırken Caera ile gözlerimizi faltaşı gibi açarak kalakaldık.

İçimde Regis nefesini kesti. "İşte buna ters köşe derim!"

İhtiyar Kırık Gaga'nın çığlıkları yerini hırıltılara bıraktı, çatlak gagasından kan sızdı ve uzun boynu havada cansızca büküldü; o mor gözü hâlâ şaşkınlıkla doluydu.

Etrafımızı saran o sessizlik duvarında duyulan tek ses, İhtiyar Kırık Gaga'nın cesedinin yere düşerken çıkardığı o hafif küt sesi oldu.

Şefin katili, etrafımızı saran Mızrak Gagaları dağıtan derin bir çığlık koyuverdi. Mor gözlerini bana dikip kanlı gagasını açtı.

Yarı ciyaklar bir tonda, "Gidin!" dedi.

Kendi kabilesi tarafından terk edilen o açgözlü şefin acınası cesedine son bir bakış attıktan sonra, bu işin sorumlusuna bakıp başımı onaylar anlamda salladım ve Tanrı Adımı'nı etkinleştirdim.

Kubbeye dönüş yolculuğumuz, fırtınalı tundradaki ilk yolculuğumuza kıyasla çok daha kolay oldu. Yolun büyük kısmında karda debelenerek ilerlesek de mesafeyi kısaltmak için aralıklarla Tanrı Adımı kullandım.

Kubbeye ulaştığımızda tüneli yeniden kazmak yerine doğrudan içeriye Tanrı Adımı ile geçtim.

Hiç vakit kaybetmedik. Dört parçayı çıkardım, Caera da onları geçit çerçevesine yerleştirmeme yardım etti. Hâlâ otuz santim uzunluğunda ve on santim genişliğinde kırık bir boşluk vardı ama Aroa'nın Ağıtı'nın, diğer parçalar yerindeyken burayı yeniden inşa edecek kadar güçlü olmasını umuyordum.

Hızla çarpan kalbimi sakinleştirmeye çalışarak derin bir nefes aldım.

Caera bir adım geri çekilerek, "İşte başlıyoruz," diye mırıldandı.

"Trompetler çal—"

Regis, yemin ederim...

"Tamam, tamam."

Elimi beyaz taşın üzerine koydum. Tanrı rünü tutuşarak platforma altın sarısı bir parıltı saçtı. Bir ateşböceği şöleni gibi yükselen mor zerreler elimden akıp kemer boyunca yayıldı, parçaların birleştiği çatlaklarda toplandı. Çatlaklar sanki bir yara iyileşir gibi kapandı; sonunda o dört parça sanki hiç kırılmamış gibi tek parça haline geldi.

Çatlakların olduğu yerde parmağımı gezdirdim. Kusursuzdu... Tabii hâlâ eksik olan o son parça hariç.

"Kahretsin!" Yumruğumu, çalışmayı inatla reddeden tek çıkış yolumuzun pürüzsüz beyaz çerçevesine vurdum.

Yanı başımda umutla beni izleyen Caera'nın omuzları çöktü. Alacryalı soylu arkasını dönüp platformun kenarına doğru kaydı ve bacaklarını aşağı sarkıtarak oturdu.

Ben de yanına oturdum. Aramızda, Hayalet Ayı'nın peşinden apar topar kubbeden çıkmadan önce bıraktığımız yerde, beyaz taşın üzerinde duran o beyaz hançer duruyordu. Aşağıdaki zeminde ise eski kampımızın kalıntıları hâlâ seriliydi. Tünelden esen rüzgarın taşıdığı karlar her şeyin üzerini ince bir tabaka halinde kaplamıştı.

Caera gözlerini aşağıdaki yatak yığınına dikerek, "Bu, o görünmez ayıların peşinden tekrar dışarı çıkmamız gerektiği anlamına mı geliyor?" diye sordu.

Son parçayı bulmak için o sonsuz kar ovalarında turlama düşüncesiyle dişlerimi sıkarak başımı salladım. Kafamı dağıtmak amacıyla beyaz hançeri elime alıp evirip çevirmeye başladım. Kırkayak ineinden çıkardığım günkü gibi duruyordu.

Onu ne kadar sık kullanmış olursam olayım, kemik beyazı bıçakta en ufak bir aşınma belirtisi yoktu. Alışkanlıktan ötürü hançere tekrar eter yüklediğim anda, merdivenlerin dibindeki kemik yığınının içinden bir şey tıkırdadı.

Hızla ayağa fırlayıp platformun kenarına yöneldim; hançeri önümde tutuyordum ve üzerinde ince bir eter katmanı şimdiden uğuldamaya başlamıştı.

Gözlerimi adak yığınından kapıya çevirdim, ardından o devasa, boş mağarayı taradım.

Hiçbir şey göremeyince tekrar kemik yığınına baktım. Tam üzerinde, az önce orada olmadığına emin olduğum, hafifçe parıldayan bir taş parçası duruyordu. Merdivenlerden tek bir sıçrayışta inip taşa uzandım.

Son parçayı tutarken elim titriyordu. "B-bu..."

Regis alay etti. "Bir de şanssızım dersin."

Caera kılıcını çekmiş, sırtını bana verip sürekli çevreyi kolaçan ederek yanıma koştu.

İşte o an yaratık kendini gösterdi.

Daha bir an önce hiçbir şeyin olmadığı kapının önünde, şimdi devasa, kar beyazı bir ayı duruyordu. Gördüğümüz diğer ayı gibi bunun da alnından ve omuzlarından çıkan kalın bir kemik çıkıntısı vardı ve hareket ettikçe üzerinde hafif, sedefsi bir parıltı dalgalanıyordu.

Hayalet Ayı'nın her hareketini, olası bir saldırı belirtisini izleyerek geçit parçasını kaldırıp önümde tuttum. İçgüdülerim bu yaratığın parçayı bize verdiğini söylüyordu ama saldırganlaşırsa da hazırlıklı olmak istiyordum.

Kalp atışlarımın hızlanmasına rağmen sesimi sabit tutmaya çalışarak, "Teşekkür ederim," dedim.

Hayalet Ayı, ayak tabanlarımı titreten derin bir hırıltıyla soludu. Koyu mor gözleri gözlerimle buluştu ve sonra yok oldu; daha doğrusu görünmez oldu, buna emindim. Orada olduğunu bilmeme rağmen ne görebiliyor ne de duyabiliyordum. Kubbenin zeminini süzdüm ama kapı eşiğindeki kar tozunu bile kıpırdatmadan gitmeyi başarmıştı.

En çarpıcı olanı ise onun eter imzasını hiçbir şekilde okuyamamamdı.

Bu numarayı öğrenmek için ne yapmak gerekir acaba, diye düşündüm öylesine.

Hayalet Ayı'nın gittiğinden emin olmak için birkaç an bekledikten sonra, geçit parçasını daha yakından incelemek için havaya kaldırdım. İpeksi beyaz taşın üzerinde bir ağaç tasviri vardı. Dibinde ise bir çiçeği koklayan küçük bir ayı yavrusu resmedilmişti.

Caera gözlerini ayı yırtıcısının en son göründüğü noktadan ayırmadan, "Grey. Bu... ilk başta peşinden koştuğumuz Hayalet Ayı mıydı?" diye sordu.

"Hayır. İlk gördüğümüz eter imzasını gizleyemiyordu. Bu çok daha yetenekli," diye açıkladım, onun soyundan koca bir kabileyle savaşma düşüncesiyle ürpererek.

Caera geçit parçasına bakarak hafifçe kaşlarını çattı. "O halde bu Hayalet Ayıların bizi izlediğini ve bir çatışmadan kaçınmak istediklerini düşünmek şaşırtıcı olmaz."

"Her neyse..." Caera ile göz göze gelip uzun zamandır yapmadığım bir şeyi yaptım ve genişçe gülümsedim. "Başardık."

Caera'nın kırmızı gözleri şaşkınlıkla büyüdü ama o da gülümsemeyle karşılık verdi. "Başardık."

Regis araya girdi. "Ortama uygun bir fon müziği çalmak isterdim ama belki de bu duygusal anı geçidi tekrar denedikten sonraya saklamalıyız, ne dersiniz?"

Boğazımı temizleyip platforma geri döndüm. Geçit çerçevesine doğru yürüyüp son parçayı da yerine yerleştirdim. Tanrı rünüm parıldarken eter zerreleri bir kez daha çatlaklara süzüldü ve orayı tamamen mühürledi.

Geçit çerçevesinden geriye doğru bir adım atıp nefesimi tuttum.

Kemerin içinde çatırdayan bir enerji belirdi. Birkaç saniye boyunca netleşip kaybolarak dalgalandıktan sonra en nihayetinde berrak bir geçide dönüştü. Karşı tarafta küçük, temiz ve bembeyaz bir oda görünüyordu.