Kan Mirası ve Boşluğun Yüzleri

“Granbehl Kanı’ndan Ada, Granbehl Kanı’ndan Ezra, Faline Kanı’ndan Riah, Grey ve...” Üniformalı kadın duraksadı, elindeki avcı kartından başını kaldırıp Haedrig’e bir bakış attı, sonra tekrar karta döndü. “Ve Haedrig... Evet... Kimlikleriniz doğrulandı,” diyerek kartlarımızı geri uzatırken genişçe gülümsedi. “Birincil avcı Kalon Granbehl; adaylar ön hazırlık tırmanışını başarıyla tamamlayıp resmi avcı nişanlarını aldıktan sonra ödenek otomatik olarak rün kartınıza aktarılacaktır.”

“Hadi ama, ödeneği şimdi alamaz mıyım? Bir bit yeniği çıkacak değil ya; kendi kardeşlerime rehberlik ediyorum,” diye söylendi Kalon.

Siyah saçlı, zayıf kadın sanki bu soruyu binlerce kez duymuş gibi mesafeli bir tavırla, “İstisnai bir durum söz konusu değil. Lütfen bu kuralların tüm avcıların güvenliği ve iyiliği için olduğunu anlayışla karşılayın,” dedi.

Biz arka tarafta beklerken Haedrig’e doğru eğilip fısıldar: “Geçmişte adayları dolandıran birincil avcılar falan mı oldu?”

Yeşil saçlı avcı yüzünde tiksinti dolu bir ifadeyle açıkladı: “Daha kötüsü. Bazı rehberlerin, ödeneği aldıktan sonra adayları ön hazırlık tırmanışına çıkarıp orada öldürdükleri ve cesetlerini yağmaladıkları, sonra da ölümlerini Kadim Mahzenler’in üzerine attıkları anlatılır.”

Ön hazırlık tırmanışımız kayda geçildikten sonra ekibimiz terasın ortasına, üzerimizde yükselen devasa kemere doğru ilerledi. Devasa yapının her santimi karmaşık rünlerle işlenmişti; şimdiye kadar gördüğüm ışınlanma kapıları bunun yanında çocuk oyuncağı gibi kalıyordu.

Kadim Mahzenler’de kaldığım süre uzadıkça, buranın güzelliği ve karmaşıklığı karşısında kendimi hayranlıktan alıkoyamıyordum. Uçan şehir Xyrus, Dicathen’in harikasıydı ama buranın yanında sönük kalıyordu.

Kabul etmek gerekirdi ki Alacryalılar da oldukça etkileyiciydi. Mahzenlerin ilk iki katında başardıkları şey; avcıların önlerindeki öngörülemez tehlikelere daha iyi hazırlanabilmeleri için bir başkent yaratmış olmaları tek kelimeyle muazzamdı.

Avcıların sadece iyi donanımlara sahip olmalarını ve Mahzenler’e tırmandıkları için ödüllendirilmelerini değil, aynı zamanda Alacrya halkı tarafından ilahlaştırılmalarını sağlamak için harcanan kaynak ve zaman, Agrona’nın avcılara ne kadar muhtaç olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Bu ön hazırlık tırmanışları bile adaylara Mahzenler içinde daha güvenli bir deneyim sunmak için tasarlanmıştı.

Düşüncelerimi okuyan Regis sordu: ‘O zaman Haedrig neden başımıza bir iş gelecekmiş gibi bekliyor?’

Ben de aynı şeyi merak ediyordum. Kalon’un ‘bizi bu tırmanıştan sağ çıkaracak kadar güçlü’ olmasını umduğunu söylerken neyi kastediyordu?

Şimdiye kadar duyduğum her şey, ön hazırlık tırmanışının özellikle akademilerde eğitim görmüş olanlar için sadece parmağını suya daldırmak gibi basit bir şey olduğu izlenimini veriyordu.

‘Belki de göründüğü kadar dişli biri değildir?’

Kalon’un sesi beni Regis’le olan iç hesaplaşmamdan çekip çıkardı: “Herkes hazır mı?” Beyaz-altın rengi portalı barındıran devasa kemerin sadece birkaç adım ötesindeydi.

Haedrig ciddi bir tavırla, “Erzak kontrolü yapmamız gerekmez mi?” diye karşılık verdi.

Riah sabırsızca araya girdi. Gözlerini fal taşı gibi açmış, uğuldayan kapıya bakarken adeta ona doğru çekiliyordu. “Gerek var mı? Ön hazırlıklar genelde bir günden uzun sürmez.”

“Buna herhangi bir tırmanışmış gibi yaklaşmalıyız,” diye ısrar etti Haedrig, çoktan kendi rasyonlarını saymaya başlamıştı. “Kendim için bir haftalık suyum ve iki günlük kurutulmuş erzağım var.”

“Haedrig haklı. Kadim Mahzenler için asla gereğinden fazla hazırlıklı olamazsın,” diyen Kalon, boyut yüzüğünden büyük bir deri matara ve beze sarılı bir deste kurutulmuş et çıkardı. “Üç günlük suyum ve bir günlük kurutulmuş erzağım var.”

Ekibin geri kalanı da erzaklarını çıkardı. Şaşırtıcı bir şekilde, Alaric sayesinde en çok yiyecek ve su bende vardı. Yaşlı sarhoş, iki haftalık su ve üç günlük vakumlu erzak çantama tıkıştırmıştı.

Regis kıkırdayarak, ‘Adam huysuz bir ayyaş olabilir ama en azından gerçekten senin iyiliğini düşünüyor gibi görünüyor,’ dedi.

Kalon, Riah’a eğlenmiş bir ifadeyle bakarak, “Tamamdır, daha derin katlara yaptığım bazı tırmanışlardan bile daha ağır yüklenmişiz,” dedi. “Riah ise getirdiği onca tatlıyla pikniğe gidiyor sanıyor herhalde.”

Riah kızararak dişlerinin arasından bir dizi küfür savurdu. “Aman neyse. Paylaşacaktım zaten...”

“Tabii, tabii,” diyerek kıkırdadı Kalon. “Hepinizin simuleti yanında, değil mi?”

Her birimiz, ışınlanma kapılarından geçerken ekibimizi birbirine bağlayacak olan, avuç içi büyüklüğünde, rün işlemeli cilalı birer muska çıkardık.

Kalon başıyla onayladı ve bizi ilk bölgeye götürecek olan parıldayan altın-beyaz ışık hüzmesine döndü.

“Kanım beni onurlandırsın, ışık yolumu aydınlatsın, Vritra beni korusun,” diye mırıldandı Kalon. Ardından kardeşleri ve Riah da ona eşlik etti.

Haedrig ve ben birbirimize baktık, ikimiz de ritüellerine katılmamıştık. Emin olamıyordum ama sanki Haedrig’in gözlerini devirdiğini görür gibi oldum. Üzerinde fazla durmadan kapıdan içeri adım attık.

Zifiri karanlığın içine girdik. Hava kuru ve bayattı, altımızdan serin bir esinti geliyordu. Duyularımla görüşümü güçlendirmeme rağmen, gözlerimin açık mı kapalı mı olduğunu bile anlayamıyordum.

Kalon’un sesi karanlığı kısık bir fısıldar ile böldü: “Kimse kımıldamasın.”

Birinin rününden yayılan hafif parıltıyı gördüm, hemen ardından önümde çakan bir kıvılcım patlaması etrafı aydınlattı. Karanlığın içinden devasa, boğumlu yüzler bize öfkeyle bakıyordu.

Sadece birkaç adım önümde olan Riah, yelpaze şeklindeki hançerini kaldırdı ve geriye doğru sıçradı; üzerinde durduğumuz dar ve yüksek yolun kenarından aşağı yuvarlanmasına ramak kalmıştı. Haedrig’in eli hızla uzanıp onu dirseğinden yakaladı ve ayakları üzerinde sağlam durana kadar sıkıca tuttu.

Riah dönüp kenardan aşağı baktı, o sırada kıvılcımlar söndü; o grotesk yüzleri ve onların çarpık, acı dolu ifadelerini tekrar karanlığa gömdü.

“Büyümü düzenlemem için bir saniye verin.” Kalon yumuşak bir sesle konuştu, belinin açıkta kalan kısmındaki bir rün yeniden parladı.

Bu sefer avcıdan, kıvılcımlardan daha parlak ve kontrolü bir turuncu alev yükseldi. Çevreyi sıcak bir ışığa boğarak devasa bir odayı ya da belki de bir koridoru açığa çıkardı. Tavanı veya önümüzdeki, arkamızdaki herhangi bir şeyi seçemiyordum. Bırakıldığımız dar yol yaklaşık bir metre genişliğindeydi ve sanki bir karanlık denizi ortasında süzülüyor gibiydi.

Her iki duvar boyunca, grotesk ve şekilsiz, insansıya benzeyen yüz oymaları sıralanmıştı. Bu çirkinlik bir ustalık eksikliğinden kaynaklanmıyor gibiydi; ifadeler o kadar detaylıydı ki, sanki bir zamanlar canlıymışlar da son anlarındaki acı ve gazap içinde taşa dönüşmüşler gibi duruyorlardı.

Regis, ‘Dekorasyon zevkleri epey ürkütücüymüş,’ dedi. ‘Bak, şu çığlık atanın bademciklerini bile seçebiliyorsun... Şunun da yanağındaki yırtıktan dişleri görünüyor.’

Görüyorum, diye geçirdim içimden ama o kadar iğrençlerdi ki yakından bakmadım.

“Kenara çok yaklaşmayın,” diye emir verdi Kalon; sesinde o gevşek tavırdan eser kalmamıştı. “Birbirinizden birer kol boyu mesafeyle yayılın; Ezra, mızrağın için kendine biraz daha alan bırak.”

Bir sıra halinde dizilerek, taş yolun ortasından yavaşça yürümeye başladık. Haedrig ve ben en arkadaydık, Kalon ise parlak alevlerle sarmalanmış eliyle yolu aydınlatarak en önde ilerliyordu.

Kalon, “Bu yolun ne kadar uzandığını kestiremiyorum ama görebildiğim tek rota bu,” dedi.

“Ben de biraz ışık yaratabilirim,” dedi Ada, gözlerini uzak duvarlardan bize bakan yüzler arasında sinirli bir şekilde gezdirerek.

“Mananı şimdilik sakla,” diye cevap verdi Kalon. “Ve bu kadar gerilme Ada. İyi olacağız.”

Ezra homurdandı: “Buna yıllardır hazırlandığını unutma.”

Riah, kendi huzursuz ifadesine rağmen teselli edercesine, “Ezra haklı,” dedi. “Bu sadece ilk bölge. Dikkat dağıtıcı şeylere takılma.”

Ada alçak sesle, “Kadim Mahzenler’in bu kadar korkutucu olacağını tahmin etmemiştim,” dedi.

Sessizce çevremizi süzmekte olan, kılıcını sıkıca tutan ve tetikte bekleyen Haedrig’e, “İyi misin?” diye sordum.

Gözlerini benden kaçırarak, “İyiyim,” diye mırıldandı.

Altımız karanlık bölgenin derinliklerine doğru bir sıra halinde, temkinli ama istikrarlı bir tempoda ilerledik. Çevremizdeki o tekinsiz yüzler dışında hiçbir değişikliğin olmaması, ne kadar yürüdüğümüzü anlamayı imkansız kılıyordu.

Dikkatli olmanın ve yoldan çıkmamanın yanı sıra, bu bölgedeki yüksek aether seviyesine de alışmam gerekiyordu. İlk iki katta pek bir fark hissetmemiştim ama portaldan geçmek, sanki başka bir gözümü açmak gibiydi ve o göz doğrudan güneşe bakıyordu.

Muhtemelen onları bu yüzden daha erken fark edememiştim.

Regis ciddi bir tonda uyardı: ‘Arthur.’

Ben de hissediyorum.

Bir an tereddüt ettim; Kalon bile henüz bir şey fark etmemişken grubu uyarmanın şüphe çekebileceğinden endişelendim. Ne de olsa ilk tırmanışına çıkan, toy bir hiç kimse olmam gerekiyordu.

“Sanırım aşağıdan bir şey geliyor,” dedim sonunda; onları uyarmanın, gafil avlanmaları riskinden daha iyi olduğuna karar vererek.

Kalon aniden durdu, alevler içindeki kolunu uzatarak taş yolun kenarından aşağı eğildi. Bir dakika sonra aynısını diğer taraf için de yaptı, sonra bana döndü.

“Emin misin? Aşağıda hiçbir şey yok ve başka bir mana izi hissetmiyorum,” dedi, beni sorgulayan bir bakışla süzdükten sonra Ada’ya döndü. “Bir tarafa doğru güdümlü bir işaret fişeği gönder.”

Ada kollarını yana açtı ve sırtındaki rün parlarken, başı büyüklüğünde dönen bir ateş topu belirdi. Ateş topunu uçuruma doğru fırlattı; hepimiz tetikte bekleyerek onun peşinden aşağıya, karanlığa baktık.

Yoğunlaşmış devasa ateş topunun aşağı süzülüşünü izledik. Bir taş gibi dikine düşmüyor ya da bir ok gibi havayı yarıp geçmiyordu; aksine Ada’nın yönlendirdiği her yerde bükülüp kıvrılarak, sanki canlıymışçasına havada süzülüyordu. Ateş topu geçtiği yol boyunca, üzerinde durduğumuz köprünün pürüzsüz duvarlarını ve geniş koridorun uzak duvarındaki o iğrenç heykelleri aydınlattı.

Ardından, sanki bir perde aniden sertçe kenara çekilmişçesine, çok aşağılarda düzinelerce insansı yüz belirdi; koca cam gibi gözleri turuncu ışığı yansıtıyordu.

Yanı başımda irkilerek atılan bir çığlık çınladı ve ateş topu dağılıp gitti; aşağıda her ne tür yaratıklar varsa hepsini yeniden karanlığa gömdü.

“Koşun!” diye kükredi Kalon, Ezra ve Riah’ı önüne katarak. Bir koluyla kız kardeşini kaptı, diğer elini ise ışığı son sınırına kadar yaymak için hâlâ parlayarak havaya kaldırdı ve hemen arkalarından yola koyuldu.

Koşarken damarlarımda eter dolaşıyordu ve diğerlerine ayak uydurmanın benim için oldukça kolay olduğunu fark ettim.

Ancak bu baş döndürücü hızımıza rağmen görünürde yolun sonu yoktu. Daha da kötüsü, aşağıdan gelen o kabus gibi sesleri artık seçebiliyorduk; gitgide yükselen bir tür inleme ve ciyaklama karışımı bir gürültü.

“Hâlâ görünürde bir son yok!” diye bağırdı Ezra en önden, derin sesi titriyordu.

“Kahretsin! Neler oluyor böyle?” diye küfretti Kalon.

Omzumun üzerinden geriye, vakur bir tavırla artçılığımızı yapan Haedrig’e baktım. Etrafı sönük beyaz bir aura ile çevriliydi, elini deri sarımlı kılıcının kabzasına koymuş koşuyordu. Tam önüme dönecekken gözüme çok hafif bir parıltı takıldı.

“Eğil!” diye bağırdım, topuklarımın üzerinde dönerken.

Haedrig hiç tereddüt etmeden başını eğdi; tam başının olduğu yerden geçen siyah bir karaltıdan kıl payı kurtulmuştu.

“N-neydi o?” diye feryat etti Ada. En büyük ağabeyi tarafından taşındığı için olan biteni en net o görebilmişti.

“Durmayın!” diye üsteledi Kalon.

Hızımızı artırdık, duvardaki oyma yüzler artık bir bulanıklıktan ibaretti. Yine de altımızda pusuya yatmış o eterik yaratıkların bize yetişmesinin sadece an meselesi olduğunu biliyordun.

Yaratıkların o bozulmuş feryatları ve ciyaklamaları, karanlık denizinden daha fazla gölge yükselmeye başlamadan hemen önce sağır edici bir gürültüye dönüştü.

Kalon’un aydınlatma büyüsü sayesinde sonunda karşı karşıya olduğumuz yaratıkları görebildik; doğrudan bir kabustan fırlamış gibiydiler. Bir insan boyunda ve kalınlığında, yılan benzeri gövdeleri vardı; iki uzun kolları parıldayan pençelerle son buluyordu. Uzun boyunlarının üzerinde, tıpkı heykellerdeki gibi şekli bozulmuş insansı birer yüz taşıyorlardı. Ancak bunlar nefret ve gazapla dopdoluydu.

Kalon, Ada’yı yere bırakıp ilk kez silahını çekti. Bu, Ezra’nınkine benzeyen bir mızraktı; tek farkı çevremizle bütünleşmiş gibi görünen kapkara namlusuydu.

Hortlağı andıran yaratıklar, dar yola tırmanırken kafalarını yan yatırdılar. Kemikli çeneleri sürekli birbirine çarparak o ürkütücü ciyaklamayı çıkarıyor, bu ses alçak iniltilerle harmanlanıyordu.

Kalon’un mızrağı parladı, tek bir savuruşta hortlak yılanlardan üçünün kafasını gövdesinden ayırdı.

“Hareket etmeye devam etmeliyiz!” diye kükredi, bir başka insan-yılana darbe indirip ciyaklayan kafasını uçuruma yollarken.

En öndeki Ezra, abisinin emrine uyarak mızrağını döndürdü; yılanımsı hortlakları öldürmeye çalışmak yerine onları savuşturmaya odaklandı.

Şimdi çıkayım mı? diye sordu Regis büyük bir sabırsızlıkla. O sırada ben çıplak yumruğumla bir canavara vuruyor, bu süreçte onun eter özünden bir miktar emiyordum.

Henüz değil. Diğerleri şimdilik durumu kontrol ediyor gibi görünüyor.

Arkamda Haedrig, hortlakların arasında bir dansçı gibi süzülüyor, zarafet ve hassasiyetle birbiri ardına darbeler indiriyordu.

Kalon ise tarladaki buğdayları biçen bir çiftçinin mekanik verimliliğiyle savaşıyordu. Mızrağı havada geniş kavisler çiziyor, çoğu zaman tek seferde birden fazla yılanı biçip geçiyor ya da diğerlerini köprüden aşağı fırlatıyordu; kardeşlerinin yetersiz kaldığı noktaları tek başına rahatça kapatıyordu.

Ada, Kalon’un omzunda bir çuval gibi asılı durmasına rağmen, ateşten dairesel bir testere çağırmıştı. Bu büyü sadece düşmanları parçalamakla kalmıyor, kestiği her rakiple birlikte daha da büyüyordu.

Ancak bu büyüyü kontrol etmek onu tamamen savunmasız bırakıyordu; zira büyüyü sürdürmek tüm konsantrasyonunu tüketiyor gibiydi. İki elini önüne uzatmış, testerenin hareketlerini parmaklarıyla yaptığı milimetrik dokunuşlarla yönetiyordu. Yine de yanında hem Riah hem de Kalon varken, saldıran hortlaklardan hepimiz kadar iyi korunuyordu.

Yine de karanlığın içinden gitgide daha fazla yılanımsı canavar yukarı fışkırıyordu. Birbirlerine kenetlenmeye başlamışlardı; derinliklere doğru yılan gibi gövdelerinden zincirler oluşturuyor, diğerlerinin şaşırtıcı bir hızla yukarı tırmanmasına olanak sağlıyorlardı.

“Böyle giderse çiğnenip geçileceğiz!” diye bağırdı Riah. Geniş kılıcının yan tarafıyla hortlaklardan birinin sert kemikli pençelerini engelleyip keskin bir rüzgar hamlesiyle onu savururken, alnından ve yanaklarından terler süzülüyordu.

“Size zaman kazandırmaya çalışacağım!” diye seslendi Kalon. “Ezra, Ada’yı korumaya odaklan.”

Safımız değişti; Ezra, Ada’nın yanına geçti, Riah en öne, Kalon ise en arkaya geçti.

Üç öğrenci önde biz koştuk. Eterle sertleşmiş yumruklarımı şekli bozulmuş yüzlerine indirerek üç hortlağı saf dışı bıraktım; her temas, onlar kırık dökük yığınlar halinde yere yığılırken ya da yoldan aşağı yuvarlanırken bedenlerinden daha fazla eter çekmemi sağlıyordu.

“Ada, şimdi!” diye kükredi Kalon.

Ada’nın sırtında bir başka rün parladı ve bir fayton büyüklüğüne ulaşmış olan o dönen ateş testeresi, havada tıpkı savaştığımız hortlak yılanlar gibi süzülen düzinelerce ince ateşten halata ayrıldı.

Ada’nın büyüsünün merkezinden bir elektrik kıvılcımı patladı ve ateşten kordonları, yıldırım kolları için birer iletken olarak kullandı. Elektrik yüklenmiş ateş zincirleri dağılarak en yakındaki hortlakların etrafına dolandı; onları sıcak bir telin mum vaksını kesmesi gibi yakıp geçti ve yıldırımların birinden diğerine sıçramasına neden oldu. Bu zincirleme yıldırım etkisi, bir an içinde düzinelerce hortlağı yere serdi.

Ada yere çöktü, cildi ateşin sıcak ışığı altında bile korkunç derecede solgun görünüyordu.

“Aferin!” dedi Ezra, kızıl mızrağının bir savuruşuyla bir çift hortlağı daha savuştururken nefes nefese kalmıştı.

Gözlerim çevremizi tararken, uyanmış eter duyularım yakındaki tüm hortlakları seziyordu.

“Riah, altında!” diye bağırdım, kısa saçlı savaşçının ayak bileğini yakalamak üzere olan kemikli bir pençeyi fark ederek.

Menzilden çıkmak için geri adım atmaya çalıştı ama sağır edici bir patlama taş yolu sarstı ve Riah bunun yerine ileriye, hortlağın kaskatı pençelerine doğru tökezledi.

Ezra ve Ada yolun üzerinde engel teşkil ederken, onu kurtarmak için zamanında yetişmemin tek yolu Tanrı Adımı yeteneğini kullanmaktı.

Ama tereddüt ettim.

Eter yeteneklerimi bu insanların önünde ifşa etme düşüncesi beni duraksattı.

O tereddüt anında Riah ayaklarından yakalanıp çekildi.

Elimde olmadan, patlamanın nedenini görmek için arkama döndüm ve taş yolun büyük bir kısmının Kalon tarafından havaya uçurulduğunu gördüm.

Haedrig benim sadece birkaç adım arkamdaydı ve tamamen kendisine ulaşmaya çalışan, adeta üst üste yığılan hortlak sürüsünü savuşturmakla meşguldü.

Riah’ın panik dolu çığlığıyla aniden döndüm.

“Ezra!” diye haykırdı çaresizlik içinde. Taş yolun kenarına tırnaklarını geçirmişti, yelpaze benzeri kılıcı uçurumun karanlığına doğru süzülüp gidiyordu.

“Riah!” Ezra’nın nefesi kesildi. Gözleri faltaşı gibi açılmıştı, kız kardeşinin peşindeki diğer bir çift hortlağı aşamıyordu.

Zihnim o an hızla döndü. Ezra ve Ada’yı Tanrı Adımı ile pas geçip Riah’a ulaşmayı düşündüm ama bunu burada ve şimdi ifşa etmek çok riskli olurdu.

Bunun yerine, kendimle Ezra ve Ada’nın savaştığı yer arasındaki kısa mesafeyi kapatmak için Patlama Adımı’nın kusurlu, eter temelli versiyonunu kullandım.

Ada, kalıcı bir hasar vermese de hortlakları geçici olarak sersemletmek için küçük yıldırım patlamaları kullanmaya başlamıştı; Ezra ise onları platformdan aşağı itmeye odaklanmıştı.

Ada’yı ısırmak için can havliyle çabalayan bir hortlağın şekli bozulmuş insansı kafasını yakalayıp büktüm; boynu kırılan yaratık yere yığıldı.

Kan dondurucu bir çığlık daha havayı yardı. Riah kanlı parmaklarıyla yola tutunmaya çalışıyordu, daha fazla yılan hortlak küçük bedeninin üzerine tırmanıyordu.

Ada’yı arkama çektim ve Ezra ile göz göze geldim. Vakit kaybetmedi, Riah’ı kurtarmak için ileri atıldı.

Arkamızdaki hortlak sürüsü taş yoldaki o devasa yarığı aşamadığı için Kalon ve Haedrig, yanlardan tırmananları temizleyip yanımıza gelebildiler; bu bize kısa bir nefes alma fırsatı verdi.

Diğer avcılar sürekli savaşın verdiği yorgunluktan sırılsıklam terlemişken, ben kullandığım sınırlı miktardaki eter sayesinde harcadığımdan daha fazla enerji kazanmıştım.

“Ne oldu, neden durdunuz?” diye sordu Kalon. Ne kadar süredir savaşıyor olsak da nefesi hâlâ düzenliydi.

Cevap vermeme fırsat kalmadan Ada, dehşet içinde yüzü kireç gibi bembeyaz kesilerek nefesini tuttu. “Riah!”

Kalon, kız kardeşi ileri atılırken gözlerini sonuna kadar açtı. Arkamı döndüğümde Ada’nın Riah’ı kenardan yukarı çektiğini gördüm. Ezra, kızı yoldan aşağı çekmek üzere olan son hortlakları henüz öldürmüştü.

Kalon onların peşinden koşarken, Haedrig ve ben yola ulaşmayı başaran hortlakları öldürmeye odaklandık.

Şöyle bir bakış bile Riah’ın durumunun kötü olduğunu anlamama yetti. Sağ bacağı ayak bileğinden koparılmıştı; sırtında ve bacaklarında derin yarıklar vardı. Yüzü acıyla çarpılmıştı, Ada’ya çaresizce sarılırken gözyaşları yanaklarından süzülüyordu.

“Gitmemiz lazım,” dedim. Bir hortlağın yönünü diğerine çarpacak şekilde değiştirirken bakmıyordum bile; ikisi de sarmal çizerek gözden kayboldular.

“Sence hareket edebilecek durumda mı!” diye tersledi Ezra.

Kalon, bakışlarını bana dikerek araya girdi. “Grey haklı. Burada kalamayız.” Sonra ekledi: “Riah’ı taşıyabilir misin? Haedrig, Ezra ve ben; hem ikinizi hem de Ada’yı koruma görevini üstleneceğiz.”

Hiç ikiletmeden başımla onay verdim ve Riah’ı aceleyle kucağıma aldım.

Riah’ın tüm bedeni acı dolu bir çığlıkla sarsıldı ama bu küçük yükselici, kollarını boynuma dolamayı başarabildi.

Kalon, bir hortlağı sert bir darbeyle savuştururken, “Harekete geçiyoruz! Ada, bize ışık ver!” diye gürledi.

Regis, durumdan sıkılmış bir tavırla, Gerçekten yardımıma ihtiyaçları olmadığına emin misin? diye sordu.

Henüz değil, diyerek kısa bir cevap verdim ve koşmaya başladım.

Haedrig ve Kalon, tamamen beni ve Ada’yı korumaya odaklanmış halde, bir darbe ve kesiş fırtınası estiriyorlardı. Ancak yılanvari hortlakların sayısı giderek artıyordu. Duvarlara tırmanıp önümüzü kesenlerin saldırılarından sıyrılmak için eğilip bükülerek ilerlemek zorunda kalıyordum.

Yolda ancak birkaç dakika daha ilerleyebilmiştik ki Ezra aniden ayakkabılarını sürüyerek durdu.

Nefesi kesilerek, “Olamaz,” diye fısıldadı. “Bu imkansız.”

Geri kalanımız da ona yetiştik. Havada süzülen ateş küreleri önümüzü aydınlatınca, yolda devasa bir yarık olduğunu gördük. Yolumuz tamamen kesilmişti.

Bu, Kalon’un açtığı o aynı yarıktı.