Döngüdeki Suretler

Hem arkamızdan hem de aşağıdan hızla yaklaşan hortlaklara rağmen, Kalon’un açtığı devasa uçuruma öylece bakakaldık; hepimiz bunun neden önümüzde durduğunu anlamaya çalışıyorduk.

“Biz... bunca zamandır bir daire etrafında mı koşuyorduk?” dedi Ada, sesi titreyerek.

“Bu imkansız!” diye soludu Ezra, mızrağıyla bir hortlağı daha devirdikten sonra. “Dümdüz bir çizgide koşuyorduk. Eminim!” Sesindeki gerginliği duyabiliyordum; yorulmaya başlamıştı.

“Ezra haklı. Köprüde hiçbir kavis yok.” Kalon silahını çevirdi ve bana ulaşmaya çalışan iki hortlağın kafasını tek hamlede uçurdu. En azından o, şu ana kadar gücünü korumuş gibi görünüyordu.

Düz bir yolun kendi üzerinde dönüp bir daire oluşturması imkansız görünse de, mana ve eter kanunları hesaba katıldığında tamamen akla yatkındı. Kadim Kalıntılar’ın bizi bu bölgeye benim yüzümden getirip getirmediğini merak etmekten kendimi alamadım.

Kollarımda baygın yatan Riah’a baktım. Belki de böylesi daha iyiydi; Ada, kanamayı durdurmak için yaralarına koyu bir macun sürmüştü ama kızın yüzündeki acı dolu ifade, bunun ağrısına zerre faydası olmadığını söylüyordu.

“Şimdi ne...” Haedrig, yola tırmanmayı başaran bir üçlü hortlak sürüsüne seri darbeler indirdi. “...yapıyoruz?”

Kontrolün hâlâ onlarda olduğunu mu sanıyorsun? diye araya girdi Regis, alaycı bir tavırla.

Tamam. Dışarı çık ama sakın konuşma.

Regis’in iri kurt formu sırtımdan fırlayıp çıktı. Bu durum ekibi irkilterek dikkatlerini etrafımızdaki canavarlardan uzaklaştırdı.

Kalon içgüdüsel olarak Regis’e saldırmaya yeltendi. Arkadaşıma vursaydı ne olacağını merak etsem de araya girdim.

“Dur! O benim büyüm,” diye tersledim ve Kalon’un mızrağını hemen durdurup Regis’e döndüm. “İleriye git ve etrafa bir bak, bir şey görebilecek misin.”

Anlaşıldı, diye karşılık verdi yoldaşım ve uçurumun üzerinden karşıya atladı.

Dikkatimi tekrar savaşa verdiğimde Ezra, Ada ve Kalon’un bana şaşkınlık içinde baktığını fark ettim. İstifini bozmayan tek kişi Haedrig’di; Regis’in aniden ortaya çıkışına şaşırdıysa bile bunu çok iyi gizlemişti.

Neyse ki grubun dikkati, bizi kuşatan ve sayıları giderek artan hortlak sürüsüne geri dönmek zorunda kaldı. Formasyonumuzu bozup Riah ve Ada’nın etrafında sıkı bir yumak haline geldik ve uçuruma doğru santim santim yaklaştık.

“Plan ne?” diye bağırdı Kalon, bana bir bakış atarak.

“Bekliyoruz,” dedim, ayağımı bir hortlağın göğüs kafesine geçirip onu uçuruma geri gönderirken. “Buranın gerçekten bir döngüden ibaret olduğundan emin olmak istiyorum.”

Konumumuzu koruduk; bu kabus gibi hortlaklarla olan savaşımızın saatlerce sürebileceği korkusuyla mana tüketimimizi olabildiğince kısıtladık. Korumakla yükümlü hissettiğim insanlarla çevrili olduğumu ve bunu yaparken kendi gücümü bile tam olarak sergileyemediğimi düşünürsek, yapabileceğim pek bir şey yoktu zaten.

Müjde! Yani sanırım kötü haber ama şu an hepinizi önümde görebiliyorum, diye seslendi Regis zihnimden.

Dişlerimin arasından küfrettim.

Demek kesinleşti.

Dövüşmeye yardım etmemi ister misin? Bu pisliklerden bir düzine kadarını hakladım bile.

Hayır. Bu canavarları öldürerek buradan çıkabileceğimizi sanmıyorum, diye yanıtladım. Geri dön ve duvarları dikkatlice incele.

Regis’ten bir merak dalgası yayıldığını hissettim. Şu iğrenç yüzleri mi kastediyorsun?

Evet. Onlarda beni rahatsız eden bir şeyler var. Olağan dışı bir şey bulursan bana haber ver.

İğrenç taş yüzler arasında olağan dışı bir şey... Anlaşıldı, dedi Regis ve bir kez daha bizden uzaklaşarak gözden kayboldu.

Boğuk bir inleme dikkatimi arkama çekti.

“Ezra!” diye kükredi Kalon. Figürü bir an için parladı, kardeşinin yanında belirdi ve pençelerini Ezra’nın omuz zırhının altındaki boşluğa geçiren hortlağın kafasını kopardı.

Ezra, sakatlığı yüzünden sol kolunu serbestçe hareket ettiremediği için savunmamızda bir gedik açılmıştı. Çok geçmeden bir hortlak onun zayıf tarafından sızmayı başardı ve beni Riah’ı kurtarmak için kendimi feda etmeye zorladı. Yaratığın kokuşmuş pençeleri kalçamda ve uyluğumda derin yaralar açtı.

Açık elimi hortlağın boğazından içeri sokarken boğazımdan acı dolu bir hırıltı çıktı. Yaratık bir ağız dolusu kan püskürtüp yere yığıldı; Ezra mızrağını onun sırtına saplamak için dönememişti bile.

Çocuğun yüzü solgun ve ter içindeydi ama bu olaydan sonra çabasını iki katına çıkardı, bir hortlağın daha geçmesine izin vermedi.

Bir şey buldun mu? diye sordum Regis’e.

Sadece çok daha fazla çirkin yüz. Herhangi bir örüntü de göremiyorum.

Aramaya devam et, diye gönderdim; o sırada bir hortlağı Ezra’nın üzerinden çekip yere fırlattım ki işini bitirebilsin.

“Hâlâ burada ne yapıyoruz? Hareket etmeliyiz!” diye bağırdı Kalon, o sakin tavrından eser kalmamıştı.

“Peki nereye gideceğiz?” diye sordum. “Bu bölgenin kendi üzerinde kapandığını ve bizi daireler çizerek yürüttüğünü zaten doğruladım. Çağırdığım varlığı duvarlardaki anormallikleri kontrol etmesi için gönderdim.”

“Onunla duyularını paylaşabiliyor musun?” diye sordu Haedrig, bir hortlağın üzerine atılışını savuşturup karanlığa düşmesini sağlarken.

“Sayılır mı?” Tereddüt ettim. “Sınırlı bir bilinci var.”

Hey!

Yoldaşımı görmezden gelerek, çemberimizin merkezinde Riah’ın başında durup elinden geldiğince yardım eden Ada’ya döndüm. Manasını korumak için kenarlardan tırmanan hortlaklara küçük ateş ve şimşek okları fırlatmakla yetiniyordu ama bu bile onları uzakta tutmak için büyük bir yardımdı. Yine de gücünün sonuna geldiğini görebiliyordum. “Mana rezervlerini tazelemeye odaklan.”

“Ama çok fazlalar!” diye kekeledi Ada, yüzünden süzülen ter damlalarını silerek. “Y-yardım etmeliyim...”

Onu hafifçe iterek oturttum ve elimden geldiğince güven veren bir gülümseme takındım. “Seni koruyacağım.”

Bir anlık tereddütten sonra Ada, kararlılıkla başını salladı ve gözlerini kapattı.

“Haedrig. Fazladan kılıcın var mı?” diye sordum yeşil saçlı avcıya dönerek.

Haedrig tek kelime etmeden boyut yüzüğünden ince bir kısa kılıç çıkarıp bana fırlattı.

Kabzayı kavrayıp kılıcı kınından sıyırdığımda, üzerime aniden bir dinginlik çöktü. Bir silahın hissettirdikleri saçma gelebilirdi ama bu kadar uzun süre elimde Şafak Türküsü ile dövüştükten sonra, kılıç kullanma hissini ne kadar özlediğimi fark ettim.

Kılıca eter yüklerken sert bir nefes verdim; namluda ince bir çatlak oluştu ve sadece benim görebildiğim hafif mor bir ışık sızdı. Uzun süre dayanmayacağını biliyordum. Yine de kılıç basit ve belli ki sadece yedek bir silah olsa da, dengesi mükemmeldi ve elimde iyi bir ağırlığı vardı.

İş görürdü.

Etrafımdaki dünya yavaşladı ve dikkatimi dağıtan sesler belirsizleşti. İlk darbem, ne olduğunu anlayamadan yere yığılıp köprüden düşen hortlağın bile kafasını karıştırmış gibiydi.

Sonraki seri hamleler, menzilime giren her hortlağı biçip geçti. Elimdeki kılıç, Kalon’un alevli mızrağının yansımasını yakalayıp parıldayan dar kavisler çizerek havada süzülüyordu.

Gözlerim sürekli çevreyi tarıyor, hiçbir hortlağın sızmadığından emin oluyordu. Bu akının yavaşlamaya başladığına dair bir işaret görmeyi umuyordum ama tam tersine, biz onları öldürdükçe hortlaklar daha da çaresiz ve saldırgan bir hal alıyordu.

En kötü durumda olanlar Kalon ve Ezra’ydı, çünkü köprüdeki uçurum hortlakların tırmanmasını kolaylaştırıyordu. Ezra yaralı olduğu için Kalon hem hortlakları engellemek hem de kardeşini korumak zorundaydı.

Öte yandan Haedrig’in hareketleri, ayaklarının altında ter ve kan birikintileri oluşmasına rağmen zerre yavaşlamamıştı.

Bir süre daha dayanabileceğimizden emindim ama buradan çıkış yolunu bulamazsak her şey anlamını yitirecekti.

Koridoru kör edici bir ışık aydınlattı, ardından uçurumdan tırmanmayı başaran hortlak sürüsünü yok eden bir elektrik akımı boşaldı.

Kalon’un büyüsünün saf yıkıcılığına hayranlıkla bakarken Regis benimle tekrar iletişime geçti.

Şey... Arthur? dedi, kafa karışıklığı zihnimde net bir şekilde hissediliyordu. Bunu gelip görmelisin.

“Hadi gidiyoruz!” diye bağırdım hemen. “Ezra, Riah’ı taşıyabilir misin?”

Genç mızrakçının kaşları öfkeyle çatıldı. “Ne? Ben de korumaya yardım—”

“Ezra!” diye gürledi Kalon, kardeşinin sözünü keserek. “Riah’ı taşı.”

Kalon’un emrine ikiletmeden uyan Ezra, mızrağını kaldırıp baygın ekip arkadaşımızı kucağına aldı.

Önden giderek yolu hortlaklardan temizledim; Kalon ise artçı koruma olarak hattın en arkasında kaldı.

Ne buldun? diye sordum Regis’e.

Şu deforme taş yüzlerden bile daha rahatsız edici bir şey, diye cevap verdi gizemli bir tavırla.

“Çağırdığın varlık bir şey mi buldu?” diye sordu arkamdan Haedrig.

“Evet, ama henüz ne olduğundan emin değilim. Devam edin!”

Ben yolu açarken, Kalon arkamızı kolluyor, Haedrig ise bir o yana bir bu yana atılarak köprünün yanlarından tırmanan canavarca yılanları aşağı fırlatıyordu. Ezra’nın hareket edebildiği kadar hızlı koştuk. Yaralıydı ve Riah’ı taşıyordu, bu yüzden istediğim kadar hızlı değildik ama birkaç dakika içinde Regis’in gölge figürü önümüzde belirdi.

Etrafındaki yolda birkaç hortlak cesedi yatıyordu ve her an kenarlardan daha fazlası tırmanıyordu.

“Nedir bu?” diye sordum. Savaş içgüdülerimin bedenimi yönetmesine izin verip Regis’e saldırmaya çalışan hortlakları biçerken, bir yandan da uzaktaki yüzleri taramaya odaklandım.

Regis burnuyla işaret ederek bakışlarımı belli bir heykele yönlendirdi. Bu mesafeden, kasvetli karanlık ve dans eden gölgeler arasında gözlerimin odaklanması bir an sürdü; ama ne olduğunu anladığımda, canımız için savaştığımızı bir an için unutarak buz kestim.

Keskin pençeler omzumu ve sırtımı yararak etimi parçaladı, kemiği kazıdı. Elimdeki kısa kılıcı ters çevirip arkaya ve yukarı doğru savurarak saldırganımı göğsünden şişledim. Döndüm ve bacağıma eter yükleyerek ona bir tekme attım. Darbe, hortlağı diğer üçünün üzerine uçurdu ve hepsi birden köprüden aşağı yuvarlandı.

Haedrig, sırtımdaki derin yaraya bakarken nefesi kesildi, gözleri fal taşı gibi açıldı. “Grey!”

“İyiyim.” Acıya dişlerimi sıktım, kendi kendime yaranın hızla iyileşeceğini fısıldadım ve yeniden heykele döndüm.

Duvardan bana bakan, benim kendi yüzümdü.

Heykel sanki kıran kırana bir savaşın orta yerinde, savaş narası atarken resmedilmişti: Ağız ardına kadar açık, dişler kenetli, hatta dil bile hareket halindeymiş gibi oyulmuştu. Kaşlar öfke ve saldırganlıkla çatılmıştı. Gözler hiddetle parlıyor, sanki bu devasa Arthur az sonra her yeri yerle bir edecekmiş gibi bölgenin geri kalanına dik dik bakıyordu.

Çıkış bu olmalıydı. Aksi takdirde neden yüzüm duvara kazınmış olsun ki?

Elimdeki hırpalanmış kılıca baktım; içinden akan eter yüküne dayanamayıp ufalanmaya başlamıştı. Kılıcı duvarla köprü arasındaki boşluğa fırlattım. Karanlığın içinde süzülüp gözden kayboldu.

“Hey!” Birkaç adım ötede, yolun kenarına amansızca tutunan dört hortlağı savuşturan Haedrig homurdandı.

“Görünmez bir köprü falan vardır diye umuyordum,” diyerek özür dilercesine omuz silktim.

Zihnime süzülen Regis, bir hortlağın boğazını parçalamakla meşguldü. ‘Çıkışın orası olduğunu mu düşünüyorsun?’

Sanırım öyle, evet. Bence buradayız çünkü Kalıntılar benim eter kullanabildiğimi biliyor ve beni bir şekilde test etmeye çalışıyor. Diğerleri için bu bölgenin bu kadar zor olmasının sebebi de bu. Kaçabilmemiz için bir şekilde eter kullanmam lazım, buna eminim. Sadece düşünmem gerekiyor…

‘İyi, çabuk düşün; yoksa sen bir yol bulana kadar ekipten geriye pek kimse kalmayacak.’

Belden aşağısının büyük kısmı kopmuş olan yılan-hortlaklardan biri, Ezra’yı topuğundan yakalayıp yere devirdi. Ezra inledi. Riah da onun yanına devrildi ve acı dolu bir çığlık atarak yerinden sıçradı. Canavar, uzun kollarını kullanarak sürünen gövdesini yerde sürükledi ve genç kıza doğru pençe attı.

Ezra sırtüstü yatarken mızrağını döndürüp hortlağın boynuna saplamaya çalıştı; ancak ne açısı ne de ivmesi yeterliydi. Mızrak sadece yaratığın kolunu sıyırdı. Güçlü pençeler mızrağın sapına dolandı ve silahı Ezra’nın elinden söküp aldı.

Riah geri geri kaçmaya çalıştı ama bunu yaparken bacağının kesik ucunu taş yola çarptı. Tekrar çığlık atarken tüm vücudu kaskatı kesildi, sanki tüm gücü çekilip gitmişti.

Kalon arkada neredeyse kuşatılmış durumdaydı, geri çekilemiyordu.

Haedrig ikiliye arkasını dönmüştü; çığlıkları duymuş olsa da Riah’a doğru sürünen o yarı ölü canavarı göremiyordu.

Ada ise diğer iki hortlaktan kaçmak için geri adımlıyordu. Ellerinden çıkan elektrik çakımları yaratıkların yılanımsı gövdelerine çarpıyordu ama artık onları öldürecek kadar güçlü büyü yapacak mecali kalmamıştı.

Arkamda Regis, üzerine çullanan üç hortlağın altında inledi; pençeler boynunu, kulaklarını ve karnını deşiyordu.

Hepsi ölecek, diye düşündüm acı bir kesinlikle. Burada hayatta kalacak kadar güçlü değiller ve Tanrı Adımı olmadan ben bile—

Zihnimden bir elektrik akımı geçmiş gibi oldu. Tanrı Adımı! Patlama Adımı ile boşlukta yürüyemezdim ama Tanrı Adımı beni doğrudan heykelin o açık ağzına taşıyabilirdi.

Tereddüt ettim. Eğer yanılıyorsam—

Regis’in sesi hüsran ve acıyla zihnimde gürledi. ‘Eğer kullanmayacaksan bu güçler ne bokuna yarıyor?’

Tekrar arkama bakmamayı seçtim; Haedrig’i, Riah’ı ve Granbehl kardeşleri korkunç bir ölüme terk etmediğimi umarak dünyayla bağımı kestim. Hem aldığım yaraların sızısını hem de bu yaraların hızla iyileşmesinin yarattığı o sancıyı zihnimden attım. Şüphe, öfke, suçluluk ve hüsran dolu duygularımı içime hapsettim ve sadece önümdeki yola odaklandım.

Bakışlarımı serbest bıraktım, etrafımdaki eteri görüyordum. Bir örümcek ağı gibi yayılan şimşek benzeri çatallı yollar, menzilimdeki her noktayı birbirine bağlıyordu. Yollar titreşiyor, sırtımdaki tanrı rününe doğru ürpererek süzülüyordu. Sadece gitmem gereken yöne çıkan yollara odaklandım ve diğer tüm duyusal verileri engellemeye çalıştım.

Görmesem de sırtımdaki sahte büyü formlarının altından sızan tanrı rününün ısınarak parladığını hissettim. Eter tepki verdi, titreşim şiddetlendi ve yolun beni çağırdığını duydum.

Onu takip ettim. Gözlerim bana farklı bir yerde durduğumu söylese ve kulaklarım savaş seslerinin aniden boğuklaştığını algılasa da, bu hareket o kadar anlıktı ki duyularım bile bunu fiziksel bir eylem olarak hissetmedi.

Kendi yüzümün devasa oyulmuş dilinin üzerinde duruyordum, vücudumun üzerinde mor elektrikler çakıyordu. Ağzın iç kısmı akıl almaz bir detayla işlenmişti; tek fark, boğazın olması gereken yerde taş bir kapının durmasıydı.

Tek bir nefeslik süre boyunca hiçbir şey olmadı. Zihnimde Haedrig’in köprünün kenarından aşağı çekildiğini, Riah’ın acıdan felç olup sürünen hortlak tarafından parçalandığını, Ada’nın yaratıklar tarafından kıstırıldığını canlandırdım…

Derken, bir çığ gibi gürleyen sürtünme sesi bölgeyi inletti; o kadar baskın bir sesti ki zihnimdeki tüm düşünceleri silip süpürdü. Tüm odanın—her bir taş parçasının, havadaki her bir molekülün—parçalanmak üzere olduğunu hissettim. Sonra ayaklarımın altındaki taş hareket etmeye başladı.

Arkama döndüğümde, yoldaşlarımın bir an önce canları pahasına savaştığı köprünün yavaş yavaş yaklaştığını gördüm. Artık etraflarında o korkunç, yılanımsı hortlakların olmadığını fark ettiğimde içimi bir rahatlama dalgası kapladı.

Kalon ve Haedrig hâlâ silahlarını hazır tutuyor, sanki düşman arıyorlarmış gibi başlarını sağa sola çeviriyorlardı. Ada, Riah ve Ezra’nın yanında diz çökmüştü. Regis ise yolun kenarında durmuş, uçuruma bakıyordu.

Regis neredeyse çığlık atarcasına seslendi. ‘Birdenbire yok oldular! Bir an o iğrenç yüzleri ve pençeleriyle tepemizdeydiler, sonra gölgeye dönüşüp uçup gittiler.’

Diğerleri, benim yüzümün köprüye yaklaştığını izlemek için döndüler. Duvarlar yavaşladı, sonra durdu; heykelin açık ağzıyla yol arasında hiç boşluk kalmamıştı.

Heykelin dişlerinin üzerinden geçip köprüye, yani artık iki yüksek surat duvarı arasında kalan dar yola geri döndüm. Duvardaki heykellerin yakından bakıldığında o kadar da ürkütücü veya biçimsiz görünmediğini fark ettim. Aksine, nazik ve asil yüzlerdi; bana hemen anahtar taşına kavuşmadan önce savaştığım cini hatırlattılar.

“Herkes iyi mi?”

“Ezra biraz hırpalandı,” dedi Kalon bana temkinli bir bakış atarak, “ve Riah’ın acilen tıbbi müdahaleye ihtiyacı var. Ama yaşayacak. En azından bitti.”

Ada, Riah’ın yanında diz çöktüğü yerden başını kaldırıp bana baktı. “Ne oldu?”

Ona tam olarak ne diyeceğimden emin değildim. Tereddüt etmiş olmalıyım ki Haedrig araya girip cevabımı böldü.

“Açıklamaları bu cehennemden çıktıktan sonra yaparsın.” Riah’a doğru başını salladı. “Hadi, kızı şu soğuk taşın üzerinden kaldıralım.” Haedrig, heykelin ağzına bakmak için dönerken göz göze geldik. Bu açıdan bakıldığında üzerimizde yükselen şeyin benim yüzüm olduğu artık anlaşılmıyordu. “İçeride portal mı var?”

Başımı salladım. “Bir kapı var, evet.”

“Öyleyse yolu göster.”

Regis’e işaret ettim; gölge kurt yanıma gelip vücudumun içine süzüldü. Açık çene yola tam hizalanmıştı, içeriye girmek oldukça kolaydı. Kalon ve Ezra, Riah’ı kaldırıp peşimden geldiler.

Taş kapı dokunuşumla kolayca açıldı ve ardındaki mat portal belirdi. Kimse tek kelime etmedi, gerek de yoktu zaten. Rahatlama ifadesi Kalon, Ezra, Ada ve hatta Haedrig’in yüzünden açıkça okunuyordu.

‘Daha kötü de olabilirdi.’ Regis bile artık sadece dinlenmek istiyormuş gibi geliyordu kulağa.

Ekibin bakışları beklentiyle üzerime dikildi. Başımı onaylarcasına salladıktan sonra portaldan geçtim.