Aynadaki Yalanlar

Haedrig elini uzatıp Riah’ın fersiz gözlerini kapattı, sonra da Ada’nın etrafına toplanmış olan bizlere döndü.

Ada, Regis’in bedeninde her ne yapıyorsa onun etkisiyle hareketsiz kalmış gibi görünse de bu işin henüz bitmediğini biliyordum. Parıldayan mor gözleri Riah’a dikilmişti; kontrolü ele geçirmek için çabalarken dudaklarında titrek bir gülümseme belirip duruyordu.

Bunu sonsuza kadar tutamam, diye fısıldadı Regis zihnime.

“Onu bağlamamız lazım,” dedim. Sesim kendi kulaklarıma bile hırıltılı ve yorgun geliyordu.

Ben Regis’in kontrolünden kurtulma ihtimaline karşı Ada’yı tutarken, Haedrig de Kalon ve Ezra’nın ayağa kalkmasına yardım etti. Kalon kızı kucağımdan alıp Riah’ın cesedinin yanındaki banka usulca yatırdı ve boyut yüzüğünden çıkardığı iple onu bağlamaya başladı.

Birden kızın başı ileri atıldı ve dişlerini sertçe birbirine geçirdi; Kalon’un burnunu ıskalaması an meselesiydi.

“Ada… Özür dilerim,” diye fısıldadı Kalon. Sesinden keder akıyordu.

Kız iyice bağlandıktan sonra Regis onun sırtından fırlayıp bankların arasındaki fıskiye havuzuna iniş yaptı. Gölge kurt anında sırtüstü devrilip suyun içinde çırpınmaya, boğazından gelen hırıltılı seslerle öksürmeye başladı; hali bana tüy yumağı çıkaran bir kediyi anımsatmıştı.

Bu… İğrençti! Banyo yapmam lazım, diye geçirdi içinden.

Teşekkürler Regis. Onu güvenle bağlamamıza yetecek kadar zaman kazandırdın, o yüzden—

Solumdan gelen sert bir itiş beni hazırlıksız yakaladı. Dengemi bozacak kadar güçlü olmasa da geri sendelememe yeltenmişti.

“Kalon’u devirmeseydin Riah’a zamanında yetişirdik!” Ezra’nın yüzü kıpkırmızı kesilmiş, gözleri yuvalarından fırlamıştı; avazı çıktığı kadar bağırıyordu. “Onun ölümü senin suçun! Seni hemen şuracıkta öldürmeliyim—”

Öfkesini kusmasına izin verdim. Arkasında Kalon, Riah’ın üzerini yedek bir pelerinle örtmeye çalışırken donup kalmıştı. Haedrig ise kardeşlere alan tanımak için yana çekilmişti. Ancak elinin kılıcının kabzasına doğru kayışından, gerekirse müdahale etmeye hazır olduğunu görebiliyordum.

Daha ne kadar burada durup sana bağırmasına izin vereceksin?

Üzülmekte haklı Regis.

Belki, ama bu onun bir piç olduğu gerçeğini değiştirmez.

“—seni asla yanımıza almamalıydık, seni aşağılık piç!”

Hayır, belki de almamalıydınız, diye düşündüm.

Tıpkı kesişim bölgesinde olduğu gibi, varlığım diğerleri için işleri daha da zorlaştırıyor gibi görünüyordu. Duyduğuma göre, ilk bölge Kalon ve Haedrig kadar güçlü yükselmişler için oldukça kolay olmalıydı.

“Yap şunu ağabey! Öldür onu!” diye araya girdi Ada, sesinden habislik damlıyordu. Riah’ı öldürdüğü andan itibaren, bu mor gözlü yaratığın hala Ada olduğuna dair tüm emareler silinip gitmiş, geriye Ada’nın o masum heyecanının şiddet dolu gölgesi kalmıştı.

“Kes sesini!” diye kükredi Ezra. Sanki vuracakmış gibi Ada’ya doğru döndü. Kalon bir anda aralarına girip gözlerini Ezra’ya dikti. Küçük Granbehl kardeşi hemen boyun eğdi, yüzünü hepimizden çevirip kırık aynaya doğru yürüdü ve boşluğa baka kaldı.

Ada’nın parıldayan gözleri onu takip ediyordu; dudakları hayal kırıklığı dolu bir küçümsemeyle bükülmüştü. Sonra Kalon’a dönüp yüzüne masum bir gülümseme yerleştirdi. “Ah, ağabeyciğim, lütfen çöz beni. Bu ipler canımı yakıyor…”

Artık canıma tak etmişti. Sahte Ada da dahil olmak üzere herkesi olduğu yere mıhlayan bir eterik baskı dalgası yaydım. Ona doğru bir adım attım, gözlerimi kafatasına dikmiştim.

“Ne yapıyorsun sen?” dedi Kalon dişlerinin arasından. Yaydığım baskı, dev bir yumruk gibi üzerine çöküyordu.

“Cevaplara ihtiyacım var,” dedim gayet doğal bir tavırla. “O yüzden bu… şeye… bazı sorular soracağım.” Baskıyı serbest bıraktım ve Ada’nın önünde diz çöktüm. Dişlerini göstererek gülümsedi.

“Kimsin sen?” diye sordum, en bariz olandan başlayarak.

“Granbehl Hanedanı’ndan Ada,” dedi kendinden emin bir şekilde.

“Gerçek Ada nerede?”

“Gerçek Ada benim,” dedi tereddüt etmeden, en ufak bir yalan belirtisi göstermeden.

“Onu aynadan nasıl geri çıkarırız?”

“Çıkaramazsınız,” diye cevap verdi, dudağını bükerek.

Gözlerimi kıstım. Bu yaratık az önce gerçek Ada’nın aynada kapana kısıldığını itiraf ederek açık mı vermişti? Karşımdakinin kapana kısılmış bir maceracı mı yoksa Yadigar Mezarları’nın bir tezahürü mü olduğundan emin değildim, bu yüzden bu hayaletin amacının ne olduğunu bilemiyordum.

“Bu odadan nasıl kaçarız?”

“Kaçamazsınız,” diye tekrarladı. Küçümseyen ifadesi kin dolu bir sırıtmaya dönüştü.

“Cinler tamamlanamayacak bir sınav tasarlamazdı,” diye fısıldayarak karşılık verdim.

Bir an durup Yadigar Mezarları hakkında bildiğim her şeyi zihnimden geçirdim.

Ziyaret ettiğimiz bazı bölgeler açıkça gücümüzü sınıyordu; ilerlemek için güçlü yaratıklarla savaşmamız gerekiyordu. Kırkayak ormanı gibi diğerleri ise becerikliliği ve uyum sağlama yeteneğini sınıyordu; saf güçten ziyade dikkat gerektiriyordu. Sonra, doğrudan eylem yerine dikkatli düşünmeyi gerektiren o platformlu bölge vardı.

Ancak bu eter bölgeleri, ilk yükselişimde gördüklerimden daha belirsiz görünüyordu. Yüzler salonu, yılan canavarlara karşı gücümüzü ölçen bir sınav gibi sunulmuştu ama artık o ordunun asla yenilemeyeceğinden emindim. O halde sınav neydi?

Tamamlamak için zaten bildiğim eterik bir yeteneği, yani Tanrı Adımı’nı kullanmamı gerektirmişti. Bunun ötesinde, beni gücümün sınırlarını kabul etmeye zorlamıştı; ne kadar güçlü olursa olsun hiçbir savaşçı, sonsuz bir düşman ordusuna karşı sonsuza dek savaşamazdı. Zafer için savaşmak yerine, geri çekilme tek kurtuluş yoluydu.

Peki bu ayna odası, eter üzerindeki kontrolümün hangi yönünü sınamayı amaçlıyordu? Regis ile Gazap mührü üzerinde ortak bir kontrole sahiptik ama yıkımın bu bölgeden kaçmamıza nasıl yardım edeceğini göremiyordum.

Ada ile olan konuşmamı yakından izleyen Kalon’a bir göz attım. Başkalarının önünde yeteneklerim hakkında bu kadar açık konuşmak, ön yükselişim için bir grup ararken niyetlendiğimden çok daha fazlasını açık edecekti ama buradan kaçmanın tek yolu da bu olabilirdi.

“Buradan kaçmak için eteri manipüle etme yeteneği gerekiyor mu?”

Ezra’yı kırık aynaya kadar takip eden Haedrig’in bakışları, müthiş bir yoğunlukla tekrar bana döndü. Ağzı açık bir şekilde öne doğru bir adım attı; göz göze geldik. Yüzündeki ifadede tuhaf bir aşinalık vardı; bana başka birini hatırlatıyordu ama o an kim olduğunu çıkaramıyordum.

Ada’nın cevap verdiğini fark ettim ama Haedrig’e o kadar odaklanmıştım ki cevabı kaçırmıştım.

“Ne?”

“Hayır.” Ada bu kelimeyi kötü niyetli bir özgüvenle söylemiş olsa da bunun kocaman bir yalan olduğunu duymuştum. Bu bölgenin eterin bir yönünü sınayan bir sınav olmadığına inanamazdım.

“Buradan kaçmak için gazap mührünü kullanmam mı gerekiyor?” Kalon bana şaşkın ve inanmayan bir bakış attı. Haedrig de şaşırmış gibiydi ama bu sefer ifadesini gizlemeyi daha iyi başardı.

Ada dişlerini göstererek gülümsedi. “Evet.”

Regis zihnimde homurdandı. Ama bu mantıksız. Eğer çözüm gazabı kullanmanı gerektiriyorsa, o zaman eter kullanmanı da gerektiriyor demektir, değil mi? Bu şey seni sadece parmağında oynatıyor dostum.

Ada’ya aynı şekilde sırıttım, parıldayan mor gözlerine bilmiş bir tavırla baktım. Neler olduğunu anladığımı sanıyordum ama birkaç can alıcı soruyla emin olmam gerekiyordu.

“Bu kim?” diye sordum Ezra’yı işaret ederek.

Ada gözlerini devirdi. “Neden bana böyle aptalca bir soru soruyorsun?”

Tekrar işaret ederek, “Adı ne?” diye sordum.

Bana ters ters baktı. “Bilmiyorum.”

Ezra izlemek için kırık aynadan uzaklaşmıştı. Araya girecek gibi oldu ama sessiz olması için işaret ettim.

“Riah’ı sen mi öldürdün?”

“Hayır.”

“Riah’ın kim olduğunu biliyor musun?”

Riah’ın cesedini örten pelerine aç gözlerle baktı. “Hayır.”

Başımı sallayarak aklıma gelen en basit soruyu sordum. “Bir artı bir, iki mi eder?”

“Hayır!” diye tısladı Ada. Yüzü iğrenç bir öfkeyle çarpılmıştı.

Durumu ilk kavrayan Haedrig oldu. “Bu yaratığın söylediği her şey yalan!”

Başımı sallayarak Kalon’a hafifçe gülümsedim. “Gördün mü? Ada’nın aynadan geri getirilemeyeceğini söyledi ama cevap gün gibi ortada olsa bile her dediği yalan. Tersten giderek, yalanları kullanarak gerçeğin bir resmini çizebiliriz.”

Kalon bu keşiften mutlu görünmekten çok uzaktı; bana sokak köşesinde çılgın masallar anlatan bir sarhoşmuşum gibi bakıyordu.

Ancak ilk konuşan Ezra oldu. “Sen de kimsin be? Eter, gazap falan, ne ayak bu sorular?”

“Sen kırsaldan gelmiş, ilk kez yükselen sıradan biri değilsin, değil mi?” diye sordu Kalon. Şüphe içine sızdıkça bakışları sertleşiyordu. “Ezra haklıydı. İlk bölgenin o kadar zor olmasının sebebi sensin; güvenli odaya gitmememizin sebebi de sensin.”

Artık yeteneklerimi saklamanın bir anlamı kalmamıştı; bu yüzden Ezra’nın elinde uğursuzca parlayan kızıl mızrağı belirdiği an, Regis bedenimden fırlayıp üzerine atıldı ve onu yere serdi.

“Ne yapıyorsun sen!” Kalon’un eli bana doğru hamle yaptı ama kolunu yakalayıp yerimde sabit durdum.

Vücudumu eterle sararak, zırhlı yükselcinin bileğini sıktım. Pençemden kurtulmaya çalışırken yüzü acıyla buruştu.

“Kız kardeşinin başına gelenlerden kendimi sorumlu hissediyorum, bu yüzden küçük kardeşinin beni aşağılamasına ve üzerime gelmesine ses çıkarmadım,” dedim buz gibi bir bakışla, bileğini sıkıca tutmaya devam ederek. “Ama umarım bu sessizliğimi korkuyla karıştırmazsın.” Bir an duraksadıktan sonra içimi çekip sesimi yumuşattım. “Benim de bir kız kardeşim var ve onu korumak için neler yapabileceğimi, neler yaptığımı iyi bilirim.”

Regis’in derinden gelen hırıltısı, uzaklardaki gök gürültüsünün uğultusu gibi odada yankılandı; gölge çenesi Ezra’nın boğazına iyice yaklaşmıştı.

“Yeter,” diye uyardım yoldaşımı; o da tekrar formumun içine süzüldü.

Ezra aramıza mesafe koymaya çalışarak hızla ayağa kalktı. Ben de ağabeyinin bileğindeki tutuşumu gevşettim.

“Eğer az önce söylediklerin doğruysa, bilmelisin ki Ada’yı kurtarmak ve bizi buradan çıkarmak için en büyük şansın benim,” dedim Kalon’a dönerek.

Kalon bileğini ovarak yüzünü buruşturdu. “Neler döndüğünü anlıyormuş gibi davranmayacağım. Yadigar Mezarları’ndan çıktığımızda bu hesabı kapatmayacağımıza dair de söz vermiyorum ama aptal da değilim. Sadece kardeşimi kurtar ve bizi buradan siktir edip çıkar, tamam mı?”

“Ağabey!” diye atıldı Ezra.

“Kes sesini.” Kalon’un sesi yorgun olsa da emir kipi taşıyordu. Ezra dişlerini gıcırdattı ama başka bir şey söylemedi.

Haedrig, ortamın uygunluğunu sezip hafifçe öksürdü. “Belki siz ikiniz Grey’in ve kendinizin aynadaki kopyalarını bulmaya gidersiniz? Tabii varsa Riah’ınkini de.”

Ezra, Haedrig’e tepeden küçümseyerek bakarken sordu: “Bulunca ne yapmamız gerekiyor?”

“Onları yok edin,” dedim. “Tıpkı Haedrig’in yaptığı gibi. Vücudunuzun hiçbir parçasını onlara değdirmeyin. Sadece silah kullanın.”

Kalon başıyla onayladı ve elini kardeşinin omzuna koyarak Ezra’yı salonun gölgeli derinliklerine doğru yönlendirdi. Yine de bu durum, Ezra’nın karanlıkta kaybolmadan hemen önce bana buz gibi bir bakış fırlatmasına engel olmadı.

Ben sahte Ada’yı sorgulamaya başladığımda Haedrig sessizce bekliyordu. Artık hayaletin cevap verme sınırlarını anladığım için sorularımı ayna odasını ve buranın kurallarını çözmeye yönelik seçiyordum.

Buraya giren her maceracı, tıpkı bizim gibi kendi görüntüsünü taşıyan bir ayna buluyordu. Eğer bir maceracı kendi aynasına dokunursa, hayat enerjisini aynanın içine çeken bir kanal oluşuyor ve bu sırada bir ayna varlığı, maceracının bedeninde yaşamak üzere serbest kalıyordu; ben bu varlıklara hayalet demeye karar vermiştim.

Süreci tersine çevirmenin yolunu bulmak daha zordu ama sonunda doğru soruları sormayı başardım.

Yüzler salonunda olduğu gibi, ayna odası da eterin belirli bir kanununu bilmeyi gerektiriyordu. Bu yeteneğin tam olarak ne işe yarayacağını veya eterin hangi dalına ait olduğunu kestirmek güçtü; ancak anlayabildiğim kadarıyla aynanın etkilerini geri almama, Ada’yı özgür bırakıp hayaleti tekrar yadigara hapsetmeme olanak tanıyacaktı.

Sorun şuydu ki, haliyle böyle bir yetenek bilmiyordum.

‘Yine de bir şeyler biliyor olmalısın,’ diye itiraz etti Regis. ‘Burası bizi buraya yanlışlıkla getirmiş olamaz.’

Neden olmasın? diye sordum acı içinde. Ben düşünürken Ada’nın başında durması için Haedrig’i bırakmış, fıskiyeden birkaç metre ötede yere oturmuştum. Yadigar Mezarları çok eski. Kim bilir ne kadar zamandır Agrona ve Alacryalıların amansız saldırısı altında. Burası artık çökmeye başladı.

‘Sanırım bu, diğer maceracıların buraya nasıl geldiğini açıklar. Lanet olsun. O zaman ne yapacağız?’

Diğer maceracılar…

Ahmakça olsa da, onların varlığını merak etmek aklıma bile gelmemişti. Teorik olarak, etrafımızdaki aynalara hapsolmuş her maceracının buraya getirilmesi için bir eter kullanıcısı olması gerekiyordu.

Eğer değillerse, burada kapana kısılmış olabilirdik. Ama eğer öylelerse…

Daha önce aynasına dokunarak benimle iletişim kurmaya çalışan tutsak maceracıyı hatırlayarak yerimden fırladım ve yansımaları aramaya başladım. Fıskiyenin yakınlarındaydı; onu bulmam sadece birkaç anımı aldı.

Kalon ve Ezra, Ada’nın aynasına dokunarak onu duyabilmişlerdi ve zarar görmemişlerdi. O halde aynı şeyi bu tutsak maceracıyla da yapabilmem gerekmez miydi? Haklı olduğumu umarak elimi aynaya bastırdım; ben bunu yapar yapmaz adamın yorgun, çizgilerle dolu yüzü aydınlandı.

“Merhaba?” diye sordum. “Beni duyabiliyor musun?”

‘Evet, evet!’

Sesi zihnimde yankılandı; tıpkı Regis’in sesi gibi ya da ondan önceki Sylvie gibi. Sesi, sanki onlarca yıldır hiç kullanılmamışçasına pürüzlü ve çatlaktı.

‘Ah, teşekkür ederim, teşekkür ederim. Biriyle, herhangi biriyle konuşmanın ne kadar güzel olduğunu anlatamam!’

“Tahmin edebiliyorum,” dedim dürüstçe. Bu cam hapishaneye tıkılıp kalmak, senin onları görebildiğini fark etmeyen maceracıların birer birer geçip gitmesini izlemek ve muhtemelen yakında seninle aynı kaderi paylaşacaklarını bilmek… Düşünmesi bile dehşet vericiydi. “Daha önce seni görmezden geldiğim için üzgünüm. Aynaya dokunursam ne olacağını bilmiyordum. Sana birkaç soru sorabilir miyim?”

‘Elbette! Bilgim, elimde kalan tek şey. Gerçi’ —yansıması mahcup bir tavırla kıpırdandı— ‘karşılığında bir şey isteyeceğim.’

Elim hâlâ aynanın serin yüzeyindeyken başımı salladım. “Eğer isteğin yapabileceğim bir şeyse, yaparım. Devam et.”

‘Tek isteğim; eğer bir yolunu bulursan, beni bu hapishaneden kurtarman.’

“Elimden geleni yapacağım. Şimdi, sen buraya hapsolmadan önce eter hakkında bir şey biliyor muydun?”

Yansıma içini çekerek başını iki yana salladı. ‘Hayır, buz büyüleri için birkaç vasat nişanım vardı. Doğruyu söylemek gerekirse hiçbir zaman pek iyi bir maceracı olamadım. Burada kapana kısılmama şaşmamalı.’

Cevabı moral bozucu olsa da sorularımı sormaya devam ettim.

“Daha önce hiç biraz… farklı bir şeyler yapabildiğin oldu mu? Sahip olduğun damgalarla uyuşmayan güçler?”

Adam bir an düşünceli göründü, sonra gülümsedi ve kemerinden ince bir hançer çıkardı.

‘Bu eski bir aile yadigarı. Bana verildiğinde bıçaktan ziyade paslı bir çiviye benziyordu. İlk tırmanışımda şans getirsin diye yanıma almıştım.’ Hançeri havaya fırlatıp artistik bir hareketle yakaladı. ‘Neyse, bir kızla konuşuyordum; ekip arkadaşlarımdan biriydi, çok güzeldi. Göstermek için hançeri çıkardım ve kolumdan aşağı bir tür titreşim yayıldı, bıçağın üzerindeki tüm pas döküldü. Dövüldüğü ilk günkü gibi gıcır gıcır, yeni olmuştu.’

“Nasıl?” diye sordum, her ne kadar cevaba dair bir fikrim olsa da.

‘En ufak bir fikrim yok. Dürüst olmak gerekirse bunun Yadigar Mezarları ile ilgili bir şey olduğunu düşünmüştüm. Her neyse, sonunda her şey tatlıya bağlandı çünkü o güzel kızla evlendim ve…’ Yansımanın sesi kısıldı, bakışları hançerden sol elinin bir parmağındaki kalın yüzüğe kaydı.

“Teşekkür ederim. Bu gerçekten yardımcı oldu. Seni serbest bırakmanın bir yolunu bulacağım, söz veriyorum.” Aynadan uzaklaşırken, maceracının ruhunu geride bıraktığı hayatı düşünmeye terk ettim ve verdiğim sözün gerçek çıkmasını diledim.

Bu alıştırmayı aklı başında olan diğer birkaç maceracıyla daha tekrarladım ve benzer sonuçlar aldım. Hiçbiri eter yeteneklerine sahip olduklarının farkında olmasa da, her birinin etrafında, ilk maceracı ve bıçağında olduğu gibi garip ve açıklanamayan olayların yaşandığı benzer hikayeleri vardı.

Burada mahsur kalanların en azından eter kullanma potansiyeli gösterdiğini bilmek bana umut verdi.

‘Peki, bildiğini bilmediğin… ne biliyorsun?’ diye sordu Regis, her zamanki vurdumduymazlığından eser kalmamış bir tonda.

Bilmiyorum, diye düşündüm sert zeminde oturup diğerlerini izlerken.

Kalon ve Ezra, her birimizin görüntüsünü içeren aynaları bulup yok ederek geri dönmüşlerdi. İçimden bir ses aynaları yok etmenin bizi özgür bırakacağını ummuştu ama ortada hâlâ Ada’nın aynası meselesi vardı.

Kalon, Ada’nın başında beklemek için yanına oturmuşken, Ezra aynalardaki maceracıları dinlemeye koyulmuştu. Bir süre onu izledim, etrafımızdaki kapana kısılmış erkeklerin ve kadınların ona neler anlattığını merak ettim. Ezra, aklı başında olan yansımalardan kaçınıyor, en vahşi ve benliğini kaybetmiş olanları dinlemeyi tercih ediyordu. Onlara hiçbir şey söylemiyordu; görünüşe göre sadece onların acısını ve gazabını paylaşmaktan memnundu.

“Ezra,” dedim dikkatini çekerek, “onları dinlememelisin. Sana öfke ve nefretten başka verecekleri hiçbir şey yok.”

Çocuk beni görmezden gelince sadece başımı sallayıp arkamı döndüm.

Haedrig, Riah’ın cesedinin karşısındaki bankta uzanıyordu; yeşil saçları yüzüne dökülmüş, göğsü ritmik bir şekilde inip kalkıyordu. Daha önce eter hakkındaki soruma verdiği tepki beni rahatsız ediyordu ama üzerinde duramayacak kadar meşguldüm. Emin olduğum bir şey vardı ki, eğer bu yeşil saçlı maceracının elinde kaçmamıza yardım edecek kilit bir bilgi olsaydı, bunu şimdiye kadar çoktan açıklardı.

Kilit bir bilgi…

Zihnim bir aydınlanmayla sarsıldı ve hızla ayağa fırladım. “Kilit taşı!”