Ardında Kalanlar

Kadim büyücülerin inşa ettiği yeraltı şehrimizdeki küçük dere neşeyle şırıldıyordu. Şanslıydı, diye düşündüm. Öylece var olabiliyor, kayaların arasından akıp köpüklü şarkısını mırıldanıyordu. Boo sudan pırıltılı bir balık yakalasa bile, derenin balığın kaybını hissetmesi gibi bir durum söz konusu değildi. Kırılacak bir kalbi yoktu ki.

Ama benim vardı; hem de paramparçaydı. Nereye baksam ailemin başarısızlık, kayıp ve ölüm mirası sürekli aklıma geliyordu.

Her yorgun, umutsuz yüzde, diğerlerinden aldığım her hüzünlü, her şeyi bilen bakışta başarısızlığımız bana hatırlatılıyordu.

Kendi kayıpları olsa bile, annemle bana camdanmışız gibi, sanki camdan birer kupa gibi davranıyorlardı. Sanki gülümseyip bakılacak, herkesin görebileceği ama dokunamayacağı bir yerde tutulacak bir şeydik… Sanki ulu Kahraman Arthur Leywin’in hâlâ Dicathen’ı koruduğu daha iyi zamanların birer yadigârı olsak da hâlâ önemliymişiz gibi davranıyorlardı.

Kardeşim ve Sylvie ortadan kaybolduğunda, sanki dünyadaki son sağlam zemin parçası ayaklarımızın altından kayıp gitmişti ve şimdi hepimiz umutsuzluğun karanlık sularına yavaşça batıyorduk.

Ya da Kathyln öyle ifade etmişti, neyse.

Tuhaftı. Anne babasının ölümünün, kardeşimin kayboluşundan ona biraz daha önemli olacağını düşünmüştüm ama şaşırmamalıydım sanırım; herkes her zaman Mızrak Arthur’u, General Arthur’u, Kahraman Arthur’u sevmişti.

Ama ben Kardeş Arthur’u, Dost Arthur’u sevmiştim… o etraftayken, neyse.

Annem arka plana çekilmişti, biri başsağlığı dilediğinde hüzünlü bir gülümsemeyle “teşekkür ederim” demekle yetiniyordu. En iyi ihtimalle, askerlerin sığınağa sürükleyip getirdiği yaralı bir sığınmacıya ara sıra şifa veriyordu.

Sanırım zaten umutsuzluğun eşiğine o kadar yaklaşmıştı ki Arthur, Tessia’yı kurtarmaktan dönmeyince, her şeye dair umudunu yitirmişti. İtiraf etmek acı veriyordu ama ben olmasaydım, sanırım sadece kıvrılıp uykuya dalar, sonra da bir daha gözlerini açmazdı.

Yassı, pürüzsüz bir taş alıp havaya atıp tekrar yakaladım.

Ne kadar zaman olmuştu ki Arthur’la bu yeraltı deresinin kıyısında durup bana suyun üzerinde taş sektirmeyi öğrettiğinden beri? Günler mi? Haftalar mı? O zamandan beri ölüp yeniden doğmuş gibiydim.

Alaycı bir ses çıkararak, taşı şiddetle suyun yüzeyine fırlattım, taş tatmin edici bir şekilde sıçradı.

Yakaladığı avını alıp yumuşak, yosunlu bir yer bulmak için ağır ağır uzaklaşmış olan Boo, ciddi bir şekilde bana dik dik bakmak için başını kaldırdı. Gözlerinin üzerindeki koyu lekeler bir araya gelmişti, bu da onu her zaman huysuz gösterirdi.

“Üzgünüm Boo. İyiyim.” Bana inandığından emin olmasam da, dev ayı benzeri mana canavarı homurdandı ve yemeğine geri döndü.

“O kolla, ok atmak yerine düşmanlarımıza taş atmayı düşündün mü?”

İrkilerek döndüm ama Helen Shard olduğunu fark edince rahatladım. İkiz Boynuzlar’dan geriye kalanın lideri Helen’di bu. Helen, kaledeki akıl hocamdı, bana yaydan saf mana okları fırlatma yeteneğimi geliştirmeyi öğreten ve yardım eden oydu.

Durden ve Angela Rose ile sığınağa geldiğinde büyük bir rahatlama olmuştu ve akıl hocalığı görevini çabucak yeniden üstlenmişti.

Kendi tabiriyle “havaya girdiğimde” anlayan sihirli bir duyuya sahip gibiydi, çünkü her zaman bana destek olmak için gelirdi.

Onu sinir ettiğini bildiğim o kız çocuksu hareketle saçlarımı savurdum ve dereye geri baktım. “Annemin akşam yemeği için bir balık yakalamaya çalışıyordum.”

Göz ucuyla kaşını kaldırdığını, sırıttığını gördüm. “Balık mı? Taşla mı?”

“Yayımı kullanarak bir tane vurmak çok kolay olurdu,” dedim kibirle, burnumu hafifçe havaya dikerek ve çenemi öne çıkararak, aşırı kendine güvenen, kendinden emin bir çocuğun ta kendisiydim. Helen beni kaledeki soylu çocuklardan farklı olmaya itmişti ve onlar gibi davrandığımda onu çileden çıkarırdı.

Ciddileşerek, Helen suya doğru işaret etti. “Görelim bakalım o zaman.”

Onun ciddi bakışına karşılık vererek, yakındaki bir kayaya yaslanmış yayımı aldım ve berrak suyu inceledim. Yaklaşık otuz saniyede bir, loş bir şekilde parlayan bir balık yavaşça geçerek derenin aşağısına doğru ilerliyordu.

Kardeşim bir keresinde açıklamıştı ki suda gördüğünüz şeyler tam olarak göründükleri yerde değildir, çünkü su ışığı büker. Bunu aklımda tutarak, yayın kirişini gerdim ve ince bir mana oku oluşturdum. Sonra bekledim.

Loş deredeki titrek mavi bir çizgi, bir balığın geldiğini haber verdi. Durduğum derenin geniş, sığ kısmına geçene kadar bekledim, sonra atış yapmaya hazırlandım. Son Anlık, oku saf mana ipliğiyle kendime bağladım, sonra fırlattım.

Beyaz ışık demeti minicik bir 'plop' sesiyle suya daldı ve balık irkildi, bir sıçrama yarattı. Bağı çektim, okun sudan fırlayıp elime geri gelmesini sağladı; pırıltılı balık solungaçlarından düzgünce delinmişti.

Helen yavaşça alkışlamaya başladı, başını sallayarak ve hayranlıkla ağzını açık bırakarak. “İnanılmaz, Eleanor, tek kelimeyle inanılmaz.” Sonra bana doğru yürüdü, pırıltılı balığı oktan çıkardı, derenin kenarlarını çevreleyen büyük kayalardan birine tek bir sert darbeyle vurdu, ölü balıkla bana selam verdi ve yürüyüp gitti.

“Hey, o benim!”

“Bunu iyi öğrenilmiş bir dersin bedeli say,” dedi omzunun üzerinden, adımlarını bozmadan. “Senin gibi bir yetenekle, bir tane daha yakalamak sorun olmaz, değil mi?”

Yarı sinirli, yarı eğlenmiş bir halde suya geri döndüm, kendimi daha iyi hissediyordum. Birkaç balık daha vurup anneme akşam yemeği için götürmeye karar verdim.

Yayımı tekrar gererken ise, derenin diğer tarafındaki bir hareket dikkatimi çekti ve içgüdüsel olarak o yöne nişan aldım.

“Ah!”

Gözlerimin loş ışıkta odaklanması bir saniye sürdü ama odaklandıklarında büyümü anında iptal ettim ve parlayan beyaz ok cızırtıyla sönüp kayboldu.

“Üzgünüm, Tessia.”

Garip bir sessizliğin ardından, gözleri zihnimi okumaya çalışırcasına beni incelerken, Tessia derenin diğer tarafındaki dik yamacın aşağısına doğru yürümeye devam etti. O taraf biraz daha derindi ve yere gömülü kadim, taşlaşmış bir kütük parçası vardı, üzerine oturup ayaklarını suda serinletmek için mükemmel bir bank oluşturuyordu.

“Üzgünüm,” dedi Tessia sessizce, bakışları dereye dönük bir şekilde. “Buraya suya girmeye karar verdiğimde kimsenin olduğunu fark etmemiştim.”

Ama buraya geldin, beni gördün ve yine de kendi bildiğini okumaya karar verdin.

“Sorun değil,” dedim, hiç de sorun olmadığını anlatan bir ses tonuyla. “Zaten ben de tam gidiyordum.”

Yayımı omzuma atıp Boo’ya işaret ederek yamaçtan yukarı çıkmak için döndüm ama attığım her adımla kalp atışlarım hızlandı, içime Öfke ve kırgınlık pompalayarak, ta ki durup çığlık atmak isteyene kadar.

Tessia, Arthur kaybolduğundan beri pek dışarı çıkmamıştı. Onu birkaç kez görmüştüm ama bu, onunla konuşacak kadar yakın olduğum ilk seferdi ve aniden ona söylemek istediğim şeylerle dolup taştığımı fark ettim.

Burada söyleyeceğin hiçbir şey hiçbir şeyi değiştirmeyecek, Ellie, diye fısıldadım kendime dişlerimi sıkarak. Tessia’ya bağırıp Lanet okumak hiçbir şeyi geri getirmeyecek—

Topuklarımın üzerinde döndüm ve Tessia’nın gözleriyle buluştum. “Onun gitmesi senin suçun, umarım bunu biliyorsundur.”

İrkildi ama sessiz kaldı, bu da beni daha da çileden çıkardı.

“Senin suçun, ve bunu asla, asla düzeltemeyeceksin.” Israr ettikçe sesim yükseldi. “Bu mağaranın dışında bir hayata sahip olmak için tek şansımız oydu ama aynı zamanda seni bırakıp gidemeyen koca, şişman bir Aptaldı! Bunu bilmeliydin!”

Sesim kısıldı, öfkeli bir Gözyaşını elimin tersiyle sildim. “N-neden burada kalmadın? Neden?”

Elf prensesi, bakışları yere düşerken çenesini sıktı ama konuştuğunda sinir bozucu derecede sakindi. “Yapamazdım, Ellie. Üzgünüm. Çok üzgünüm. Belki o zaman nasıl biteceğini bilseydim… ama onlar benim anne babamdı.” Bir anlık Sessizliğin ardından, Tessia bana baktı, turkuaz gözleri Gözyaşlarıyla parlıyordu. “Söyle bana, dürüstçe, sen ne yapardın?”

Onun aptal, güzel gümüş saçlarından tutup kafasını suya sokmak istedim. Sığınaktan kaçmış, hem mantığa hem de kardeşimin ve Virion’un yalvarışlarına karşı gelmişti ve Arthur’u peşinden gitmeye zorlamıştı. Onun bencilliği yüzünden Sylvie ve Arthur ortadan kaybolmuştu.

Boo hırladı ve ayağa kalktı, Öfkemi sezmişti. Onun varlığı bana cesaret verdi.

“Dinlerdim!” diye bağırdım, bunun doğru olup olmadığından bile emin değildim.

“O zaman belki benden daha akıllısındır, Ellie—ve bu yüzden sana ihtiyacım var… belki senin de bana ihtiyacın vardır.” Tessia’nın parlak gözleri benimkilere kilitlendi, bakışları yalvaran ve umut dolu, ama çelişkiliydi.

“Sana ihtiyacım yok,” diye tısladım.

Yüzünde bir kaş çatma belirdi. “Sana nasıl davrandıklarını fark etmediğimi mi sanıyorsun? Sanki bir çocukmuşsun gibi, ekleyecek hiçbir şeyin yokmuş gibi mi? Sanki değerin sadece Arthur’la olan bağından geliyormuş gibi mi? Bunun nasıl bir his olduğunu bilmediğimi mi sanıyorsun?” Tessia ayağa kalktı, çenesi kenetliydi, ifadesi metanetle çaresizlik arasında bir yerdeydi. “Başkalarının arkamdan benim hakkımda fısıldadıklarını duyuyorum, Ellie, ve çoğu şüphelerini gizleme zahmetine bile girmiyor, herkesin duyacağı şekilde açıkça söylüyor.

“Ama sen farklısın… bir Kahramanın kız kardeşinden çok daha fazlasısın ve bunu herkese kanıtlamak istiyorum. Senden beni affetmeni istemiyorum—yaptıklarımdan sonra bunu senden asla isteyemem. Biliyorum ki kaçmasaydım, Arthur hâlâ bizimle burada olabilirdi ama Şimdi yapabileceğim hiçbir şey onu geri getirmeyecek, ve—”

“Bunu öylece Kabul Et ve yoluna devam edemezsin, prenses. Arthur seni kurtarmamalıydı! Sen ölmüş olmalıydın, o da burada, benimle olmalıydı!”

Bana gülümsedi; hüzünlü, güzel ve sinir bozucuydu. "Aynı şeyi ben de düşündüm. Defalarca, tekrar tekrar. Keşke Arthur şimdi burada olsaydı… ve ben ölmüş olsaydım…" Tessia duraksadı, derin bir nefes aldı ve o hüzünlü gülümsemeyi yüzüne geri yerleştirdi. "Ama o burada değil. Ne kadar dilemiş olsam da, Arthur benim için kendini feda etti. Ve bunun bedeli, benim asla ödeyemeyeceğim bir şey."

Gazaptan tir tir titriyordum, yanaklarımdan sıcak gözyaşları akmaya başlamıştı. Ağzımı açtım; ona çıkışmak, lanet okumak, tüm öfkemi üzerine boşaltmak istedim ama kelimeler boğazımda düğümlendi. Ondan o kadar nefret etmek istiyordum ki, ama yapamıyordum.

Ondan nefret edemiyordum, çünkü Arthur onu sevmişti. Onu o kadar çok sevmişti ki, kendi hayatını onunkiyle değiş tokuş etmişti. Demek istediği buydu. Onun hayatı, kardeşimin son kahramanlık eylemiydi.

Bu adil değil, diye düşündüm. Neden yaptın bunu, Arthur? Neden beni onun için terk ettin – yine mi?

Tessia sığ dereden dikkatlice geçerek bana doğru yürüdü. Boynundaki zinciri başparmağıyla çengelleyip gömleğinin altından bir kolye ucu çıkardı ve bana doğru uzattı.

"Arthur bunu bana verdi, Ellie." Küçük, gümüş bir yaprak kolye ucu. "Bunu ve bir de söz verdi."

Gafil avlanmıştım, sesim hafifçe tizleşerek neredeyse fısıltıya dönüştü: "Ne sözü?"

"Meğer ikimizden sadece birinin tutabileceği bir sözmüş. Bu yüzden yaşayacağım, Ellie. Arthur için yaşayacağım, anlıyor musun?"

Tessia'nın kolyeyi yeni doğmuş bir bebek gibi okşamasını izledim. Elf prensesi, beyaz çekirdek seviyesine ulaşmak üzere olan güçlü bir büyücüydü, dağları yerle bir edebilecek bir canavar eğitmeniydi… yine de dar omuzları ve ince, soluk kolları o kadar narin görünüyordu ki.

Sonra o ince kollar beni sardı, yüzüm omzuna gömüldü, gözyaşlarım gömleğini ıslattı. Yıkıldım. Üzüntü, öfke, korku ve yalnızlık içimden boşaldı, hıçkırırken tüm vücudum titriyordu.

"Bunu atlatacağız," diye fısıldadı Tessia, eli başımın arkasını okşarken. "Ve güçlü olmalıyız, çünkü bu insanlar bize lanet okusa ve seni küçümsese bile, bize ihtiyaçları var. İkimize de."

"Şimdi her şey o kadar anlamsız, o kadar umutsuz geliyor ki," diye soluk soluğa söyledim, ağlamaktan neredeyse tükenmiştim.

Beni daha sıkı sararken Tessia, "Ben de aynı şeyi hissettim," dedi. "Büyükbaba Virion beni tuttu ve bayılana kadar ağlamama izin verdi, sonra uyandığımda ağlamaya devam ettim. Annemi babamı kaybettim, Arthur'u kaybettim ve umudumu kaybettim. Ama Büyükbaba Virion pes etmeme izin vermedi, ben de sana izin vermeyeceğim."

Tessia'dan uzaklaştım ve gözyaşlarımı kolumla sildim. "Ne yapacağız?"

Tessia omzumun üzerinden gizli köyün merkezine baktı. "Dicathen kaybolmuş olabilir ama tamamen yok olmadı. Ve bu, antrenman yapmamız veya savaşmamız gerektiği anlamına geliyorsa, onu geri almak için elimizden gelen her şeyi yapacağız." Elf prensesi, kararlılıkla kaşlarını çatarak bana baktı. "Artık kenarda oturmak yok."