Sağlıklı Bir İştah

Hazırlıklar çok uzun sürmedi. Üzerimdeki yırtık pırtık gömleğin kalanını da yırttım, altından kasları belirgin olmayan bembeyaz tenim çıktı.

Harika, diye düşündüm. Uğruna bu kadar çabaladığım bir şey daha bir anda yok olmuştu.

Deri uylukluklar sayesinde pantolonum büyük ölçüde sağlam kalmıştı. Uyluklarımı koruyan kalın deri parçalarını çıkardım, deriden dişlerimle kopardığım parçaları gömleğimin şeritleriyle belime ve omzuma bağlayarak derme çatma bir yelek yaptım.

Kumaşın kalan şeritleriyle ağzımı ve burnumu kapatacak bir maske yaptım, gerisini de ellerime sardım.

“Maske de neyin nesi? Ninja kıyafetini mi tamamlamaya çalışıyorsun?” diye sordu Regis, beni inceliyormuş gibi aşağı yukarı süzülerek.

Kumaşla ikinci boğumlarına kadar sarılı parmaklarımı açıp kapattım. “Buradan geçen Alacryanların farklı zırhları vardı, muhtemelen dövüş tarzlarına göre yapılmışlardı ama üçünün de boyunlarında maske vardı ve bizden farklı olarak neye bulaştıklarını biliyor gibiydiler.”

“Ah, fark etmedim,” dedi Regis.

“Acaba neden?” diye sordum gözlerimi devirerek.

“Pekala, haklısın,” diye yanıtladı Regis. “Şöyle yapalım: Sen algılayıcı ol, ben de çekici, cazibeli ve zeki olan olayım.”

Bu uzun bir yolculuk olacak…

Sakar yeni bedenimi gevşetmek için bir dizi hareket ve dövüş sanatı formu uyguladıktan sonra, kendimi hazırlamadan önce hissettiğimden bile daha az hazır hissederek büyük metal kapıya yürüdüm.

Her hareket ettiğimde, neredeyse somut bir direniş vardı. Sanki etrafımdaki hava katılaşıyor, beni geri itiyordu ve bu yüzden kendimi zorlayarak ilerlemek zorunda kalıyordum. Manasız hareket etmek her zaman bu kadar zor muydu?

Ellerimi rünlerle kaplı kapıya koydum ve içimi çektim. “Hazır mısın?”

Regis’in karanlık ateşi parladı. “Hadi gidelim.”

Kapı dokunuşumla kolayca açıldı, diğer tarafta uzun, karanlık bir koridor belirdi.

Regis’e bakarak başımla kapıyı işaret ettim.

“Ne? Neden ben?” diye sordu hayalet ateş, hızlı ve tedirgin hareketlerle sallanarak.

“Çünkü cisimsizsin,” dedim dümdüz.

Regis dediğimi yaptı ama ne hissettiğimi bildiğimden emin olmak için bir dizi küfür savurdu. Kapının diğer tarafına yaklaşırken Regis aniden durdu.

“Ouch! Bu gerçekten acıttı,” dedi, acıdan çok şaşkınlıkla.

“Ne oluyor?” diye sordum, Regis’in acıdığı bölgeye dikkatlice elimi sallayarak. Regis’ten farklı olarak ben geçebildim.

“Ouch! Dur şunu yapmaktan!” dedi Regis, formu titreyerek.

Bir kez daha yaptım ve Regis yine acıyla inleyerek bana dik dik baktı.

“Sadece emin olmak istedim.” Memnun bir sırıtışla karşılık verdim.

“Sanırım burası sadece başka bir odaya açılan bir giriş değil,” diye homurdandı Regis. “Bu, senden çok uzaklaştığımda hissettiğim acının aynısı ama çok daha ani ve, şey, acı verici.”

“Bu bir tür portal olmalı,” diye yanıtladım, kapının diğer tarafındaki odaya bakarak. “Bekle.” Regis’e dönüp baktım. “Neden beni terk etmeye çalıştın?”

Küçük ateş topu aşağı yukarı sallanarak omuz silkti. “Ben duyarlı bir varlığım. Sınırımın ne olduğunu bilmek istedim ve sana doğuştan sadık falan da değilim.”

Başımı salladım. “Eğer gerçekten bir silah olarak işe yarar olsaydın çok daha fazla üzülürdüm.”

“İyi laf.”

“Portaldan geçtiğimizde ne olacağını bilmiyoruz. En iyisi, biliyorsun…” Sözümü kestim ama Regis beklentiyle bana bakmaya devam etti, ne demek istediğimi açıkça anlamamıştı. “En iyisi… içime gir.”

Regis’in ateşli formu kahkahalarla gülerken parladı. “En azından önce bana bir içki ısmarlasana!”

Ona dik dik bakarak portala doğru tekrar uzandım.

“Tamam, tamam, işkenceye başvurmaya gerek yok, deli adam. Geliyorum.”

Regis içime uçtuktan sonra kapı eşiğine yaklaştım. Kalbim göğüs kafesime çarpıyordu. Bu sığınağın dışında neyle karşılaşacağımız hakkında hiçbir fikrim yoktu ama olabildiğince hazırdık.

“Hadi hayırlısı,” dedim kimseye, sonra geçtim. Arkamızdan kapanan kapıdan bir uğultu ve bir tık sesi geldi, ardından sessizlik çöktü.

Ayaklarımın altındaki mermer zemin kusursuzca pürüzsüzdü ama daha önce bulunduğumuz dairesel odanın aksine, burası başımızın üzerinde yüksekçe kemerli bir tavanı olan, diğer ucunda rünlerle kaplı başka bir metal kapıyla biten uzun, düz bir koridordu. Desenli duvarları iki sıra aplik süslüyor, koridoru sıcak, doğal bir ışıkla aydınlatıyordu. Her iki yanda da kılıçlar, mızraklar, asalar, yaylar ve hatta arkaik ateşli silahlar taşıyan dev mermer heykeller vardı.

Görünüşe göre Regis de benim kadar şaşırmıştı. ‘Bunlar…’

“Silahlar mı? Sanırım öyle.”

Bakışlarım bir anlığına taş heykellerden ayrıldı, yaklaşık yüz metre kadar ilerideki kapıya takıldı. Regis bedenimden ayrılarak birkaç metre önümde süzüldü.

“Yani biz sadece… bu dev taş heykellerin yanından geçip diğer taraftaki kapıya mı gideceğiz? Hiç de uğursuz değil,” diye mırıldandı Regis.

Doğrudan ilerlemek yerine, sağdaki duvara yöneldim, gizli bir yan çıkış arıyordum. İki duvarı da aradıktan sonra içimi çektim ve taş heykellerin sıraları arasındaki orta koridora tekrar baktım.

“Bu heykellerin yanlarına yaklaştığımızda hareketlenip bizi öldürmeye çalışacağını düşünmüyorsun, değil mi?”

“Bunu öğrenmenin tek bir yolu var,” dedi Regis omzuma tünemiş bir şekilde. “Zafere doğru, leydim!”

Dikkatle yürüyerek, her adımımı özenle ve sessizce atarak koridorda ilerlemeye başladım, bakışlarım bir heykelden diğerine kayıyor, herhangi bir yaşam veya hareket belirtisi arıyordu.

“Korktun mu yoksa ne?” diye fısıldadı Regis kulağımın dibinde, usulca kıkırdayarak. “Kız arkadaşının yatak odasından gizlice çıkan bir genç gibi süzülüyorsun.”

Yoldaşıma bakmadan fısıldadım, “Hey, ben ölürsem sana ne olur?”

“Ne?” Regis gülmeyi kesti.

“Özgür mü kalırsın, yoksa sen de mi ölürsün?”

“Hiç düşünmemiştim ama…” Regis sustu ve sorumu düşünürken belirsizliğini hissedebiliyordum. “Bu formun temeli bedenine yerleştirilen akloritten geliyor ama yaşam gücüm sana bağlı, bu yüzden sen ölürsen sanırım—”

“Bir kaya parçası olmaya geri mi dönersin?” diye tamamladım, şimdi bizi çevreleyen heykelleri tarayarak. Koridorun dörtte birini kat etmiştik ve şimdiye kadar düşmanlık belirtisi yoktu. “Bunu bilmek güzel.”

“Gülümsüyor musun?” Regis gözlerini kırpmadan, yıldız gibi parlayan gözleriyle bana bakıyordu.

“Sadece bu işte birlikte olduğumuzu bilmek beni mutlu etti,” dedim, onu savuşturarak.

“Sen karanlıksın, biliyor musun? Ve bunu sana kısmen Uto’dan yapılmış biri söylüyor.”

Onu görmezden gelerek, heykellerin bize bir tehlike oluşturduğuna dair herhangi bir işaret aramaya devam ettim. Sadece birkaç adım daha atmıştık ki görüşüm daralmaya başladı, önümdeki heykeller dışındaki her şeyi bulanıklaştırdı.

“Vay canına. Hiçbir taş heykel canlanıp bize saldırmadı,” dedi Regis, pompalı tüfeğe benzeyen bir şey tutan bir heykele yaklaşarak süzülürken.

Aniden oda sarsıldı ve apliklerden gelen ışıklar ürkütücü bir şekilde loşlaştı.

İlerideki çıkışa baktım, hala altmış metreden fazlaydı. Kapıya oyulmuş eterik rünler değişmişti ve eskiden orada olan kulp yok olmuştu. O yoldan kaçamayacaktık.

Bir an için felç olmuş gibi durdum. İlerlemek için bir denemeyi tamamlamam gerektiği açıktı ama manasız, yeterince güçlü olabilir miydim?

Cevabı bilerek, arkamı döndüm ve geldiğimiz kapıya doğru fırladım; sığınağa geri dönmemize izin verilip verilmeyeceği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama ya o ya da olacaklarla yüzleşmek zorundaydım.

Sadece on adım atmıştım ki etrafımdaki heykeller korkunç yumurtalar gibi çatlamaya başladı. Büyük taş parçaları koptu ve yere düştü… ve heykellerin daha fazlası ufalanmaya başladıkça, içlerinde ne olduğunu daha net seçebiliyordum.

Siniroğlu insansı yaratıklar, açıkta kalan kas ve kemiklerinin yamalarını kaplayan uyuzlu etleriyle, tabut benzeri heykellerin içinde kıvranıyorlardı, belli ki burayı kontrol eden sihirle uyanmışlardı. Heykellerinde tasvir edilen silahları taşımıyorlardı; aksine, silahlar onlara aşılanmış veya onlardan büyümüştü, uzamış kemikler ve açıkta kalan kas lifleri mızrak, kılıç ve diğer ölüm araçları şeklini alıyordu.

Sanki bir deli çok büyük bir adamı parçalara ayırmış, sonra onu tekrar bir araya getirmeye çalışmış ama çoğunu ters yüz etmiş gibiydi.

Bu yamalı yaratıklardan taş kaplamasından tamamen çıkan ilki —yay ve ok kullanan bir adam heykeli— çarpık ağzından boğuk bir çığlık attı ve heykelin üzerinde durduğu podyumdan atladı, tüm vücudumu titretti.

“Şey, en azından teknik olarak heykeller bizi öldürmeye çalışmıyor,” diye mırıldandı Regis.

Sığınağa geri dönen kapıya doğru koştum, otuz metreden az uzaktaydı. Ancak, sadece birkaç adım sonra, bir yay ipinin ağır titreşimini duydum.

Yana daldım ve yuvarlandım, kemik okun çarpma kuvvetiyle yerde bir yarık açmasını kıl payı atlattım.

Ayaklarımın üzerine kalkarken, yaratığın uzun, dikenli omurlarından birini koparıp yayının kirişine yerleştirdiği anda arkama baktım.

“Balta canavar da yumurtadan çıktı!” diye bağırdı Regis yukarıdan, sadece birkaç metre öteden.

Regis’in uyarısıyla hazırlıksız yakalanarak, kolları yerine geniş ağızlı savaş baltaları olan ikinci kimyere döndüm. Bu kısa anlık dikkat dağınıklığı, ölümcül bir hata olacaktı.

Yanımdan bir acı patlaması yayıldı ve darbenin etkisiyle geriye doğru savruldum. Boğuk bir öksürükle aşağı baktım, kaburga kafesimin hemen altından bir kemik ok fırlamıştı.

Dizlerimin üzerine çöktüm. Kan vücudumda dalgalanırken beynim kafatasımın içinde zonkluyordu. Gözlerim bir kez daha daraldı, odaklanmam gereken her şey bulanıklaştı. Bu hissi daha önce savaşta yaşamıştım ama hiçbiri bu kadar şiddetli olmamıştı.

Kendimi geriye doğru attım, devasa bir baltadan kıl payı kurtuldum. Baltalı canavar diğer koluyla beni ikiye bölmek üzereyken, siyah bir gölge hızla yanımdan geçti.

Regis, canavarın çukur gözlerinin önünde havada asılı kalarak görüşünü engelledi ve bana topallayarak uzaklaşma fırsatı verdi.

Ancak birkaç adım daha atabilmiştim ki sol bacağımda yakıcı bir acı çiçek açtı.

Bir çığlığı bastırarak öne doğru sendeledim, ilk okun üzerine düşmemek ve onu mideme daha fazla saplamamak için garip bir şekilde büküldüm.

“Arthur! Daha fazlası yumurtadan çıkıyor!”

“Biliyorum!” diye tısladım dişlerimi sıkarak. Vücudumdaki kemik okun sapını kırarken bir acı iniltisi dudaklarımdan döküldü ve bacağımdaki oka da aynısını yaparken neredeyse bayılacaktım.

Görüşüm bir kez daha zonkladı, sanki bedenim ruhumu zorla dışarı atmaya çalışıyordu. Loş ışıklı salondaki azıcık renk soldu, hareketli canavarların etrafında yumuşak mor auralar belirdi. Aynı mor pus, elimdeki iki kırık ok sapını da sarmıştı.

Aether.

Bu kimera benzeri canavarlar aether ile kaplıydı. Neden aniden görebildiğimi bilmiyordum ama bunu düşünmek için ancak hayatta kalırsam vaktim olacaktı.

Aether avucumda karıncalandı ve içindeki enerjiyi, sanki derimden emiyormuşum gibi hissettim. Aklımdan çılgın bir fikir geçti. Bir planı ve bu savaştan sağ çıkmak için çok az umudu varken, öne eğildim ve bir okun etrafındaki aetherik aurayı ısırarak, aetheri kemikten et yer gibi tükettim.

“Kutsal olmayan cehennem aşkına ne yapıyorsun?” diye bağırdı Regis.

Okun aetheri içime akarken damarlarım yandı, yeni bir bedenle uyanışımdan beri hissetmediğim bir güçle dolmuştum. İkinci oktan gelen aetherik ateşi de hevesle yuttum ve aether çekirdeğime geçti, sonra bölündü, sıcak bir şekilde mideme ve sol bacağıma doğru ilerledi.

Bacağım ve yanımdaki yaraların iyileşmeye başladığını şaşkın bir hayranlıkla izledim. Et yaraların etrafında kapanırken, kanlı ok uçları vücudumdan dışarı itildi, taş zemine iki ağır küt sesiyle düştü.

Geldiği kadar çabuk, güç hissi soldu ama ben tamamdım, acı gitmişti ve titremeksizin ayakta durabiliyordum.

Üçüncü bir kimera heykel-tabutundan kurtulup parçalanırken yer sarsıldı. Kaidesinden atlayıp baş döndürücü bir hızla bana doğru dörtnala koştu, devasa, kılıç şeklindeki kolunu mızrak gibi önünde tutuyordu.

Nefesimi kontrol ederek, gelişmiş duyularımın ayrıntıları seçmesine izin verdim.

Yaylı kimera keskin bir cayırtıyla başka bir ok fırlattı ama bu kez kemik okun havayı delip geçen yolunu gerçekten görebildim. Ondan sıyrılarak, üzerime doğru koşan kimeranın kılıcıyla yüzleşmek için kendimi sabitledim.

Soluk beyaz pala kılıcını kalçamı kesip geçmekten kıl payı kurtulan parlak bir yay çizerek savurdu.

Seçeneklerimi düşünürken kalp atışlarım hızlandı. Vücudum iyileşmişken kapıya ulaşmam muhtemel görünüyordu ama şimdi o yolu bir tuzak olarak görüyordum. Hiçbir şey kazanmadan sığınağa geri dönecektim. Ama o aetherden daha fazlasını ele geçirebilirsem…

Kimeranın büyük bıçağı pürüzsüz mermer yüzeyde gıcırtıyla kayarken öne atıldım, kolunu yakalayıp ısırarak etrafındaki mor aurayı tükettim.

Kimera acıklı bir feryat kopardı, iğne uçlu dişlerle dolu ağzını ortaya çıkardı. Çılgınca çırpındı ama ben tutunmaya devam ettim, tamamen kimeranın kılıç şeklindeki kolunu saran mor renkli aurayı tüketmeye odaklandım.

Aetheri emdikçe gücümün arttığını hissettim.

Salonun duvarlarından bir patlama yankılandı ve tüm oda çılgınca sarsıldı, bu da kimeranın beni üzerinden atmasına neden oldu. Bunu kaburgalarıma bir tekme izledi ve mermer zeminde kayarak duvara çarptım, kan ve birkaç diş öksürdüm.

Bilincim gelip giderken uzaktan “Arthur!” diye bir ses duydum.

Bana doğru, her biri kemik ve kaslardan büyümüş farklı bir silah kullanan bir kimera ordusu ilerliyordu.

Bir başka patlama odayı sarstı, bu kez çok daha yakından, ve önümdeki zemin mermer ve et parçacıklarına ayrıldı.

Sol bacağımın olduğu yerde bir kan ve et yığını oluşurken boğazımdan gür bir çığlık koptu. Silaha benzeyen bir şeyi tutan kimeranın oyuk kemiği tam bana doğrulttuğunu belli belirsiz gördüm.

Kimereler yaklaşırken, artık saldırmıyor, aksine yavaşça bana doğru yürüyorlardı – sanki benimle alay ediyor, kendi sonumu idrak etmemi bekliyorlardı – bedenimi yerde sürükleyerek sığınağın kapısına uzandım.

Tek bacağımın üzerinde sendelerken, kapının koluna ulaşmak için tırmanmak zorunda kaldım ama yerinden oynamadı.

“Hadi ama!” diye yalvardım, metal kolu nafile yere çekiştirerek.

Arkamdan, Regis uzun, yenilmiş bir iç çekti. “Hayatım berbattı.”

Vücudum kapıya çarpmadan ve sol omzumda keskin bir acı patlak vermeden önce yay ipinin vızıltısını duydum.

Acıya rağmen dişlerimi sıkarak, duvara yaslanıp destek için kolu tutarak düşmemeyi başardım.

İşte o an gördüm. Bu kapıya kazınmış aetherik rünler ve semboller arasında, Kıdemli Rinia’nın antik büyücünün saklandığı yerde ışınlanma kapısını etkinleştirdiğini izlediğim zamandan tanıdığım tek bir dizi vardı.

Kendimi duvara daha sert bastırarak, sağlam elimi aetherik rünleri takip etmek için kullandım.

Hiçbir şey olmadı.

“Kahretsin! Lütfen!” diye yalvardım, tekrar deneyerek.

Başka bir ok belimin altını delip geçerken, omurgama tehlikeli derecede yakın bir noktadan, çığlık attım. Kolu tekrar kavradım, bacağımın üzerinde sendeliyordum, neredeyse yığılıyordum ki onu gördüm: Regis’in etrafında, tıpkı kimerelerdeki gibi, soluk mor bir aura vardı.

Gözlerim fal taşı gibi açıldı. “Regis, çabuk, buraya gel!”

“Tamam, ama beni yemeyeceksin, değil mi?” dedi Regis, tereddütle.

“Acele et!” diye tısladım. “Elime gel!”

Siyah hayalet ışık sağ elime fırladı ve elim narin mor bir aura aldığında neredeyse sevinçle bağırdım.

Hızla rünleri tekrar takip ettim, açılma işlevinin etkinleşmesi için onu çok hafifçe kaydırdım.

Kapı vızıldayarak açılırken tekrar sendeledim, görüş alanım döndü ve arkamda, silahlı kimeranın patlayıcı uzvunu doğrudan göğsüme doğrulttuğunu, namlusunda kalın bir mor ışık bulutunun toplandığını gördüm.

Kapıyı zar zor geçebileceğim kadar aralayıp sığınağın içine geri atıldım, tam da kimeranın pompalı tüfek patlamasının gücüyle kapı sarsılırken.