Yıkıntıların Yükselişi

Kanallarım yırtılıyor, tenimden kan süzülüyordu. Kemiklerim çatırdayarak kırılıyor, damarlarımdaki kan kaynıyordu. Yine de zihnimi tamamen yapacağım işe odakladım; kendimi bu bedenin dışına, güvenli bir yere çekmiştim. Acının orada olduğunu biliyordum ama bu an, fiziksel bedenimin çöküşünün getirdiği ıstırap gibi ufak bir şeye teslim olamayacak kadar önemliydi. Bilincimin tek bir ipliği tüm o acıyı güvenli bir mesafede tutarken, zihnim yukarıda süzülüyor, atmosfere saçılan aether tusunamisini izliyordu.

Aşırı zorlanmış bir uzuv gibi zayıf düşen ve parıldayan üç katmanlı çekirdeğim, dördüncü çekirdek katmanımın kırılmasıyla serbest kalan aether selini kontrol etmekte zorlanıyordu. Çekirdeği kanallarıma bağlayan kapılar çaresizce titriyor, kanallarım ise tamamen harap oluyordu.

Kralın Hamlesi ile güçlenmiş bilincimin, o tek iplik hariç, tamamını bu muazzam gücü kontrol altında tutmak için kullanıyordum. Onunla hem aşağıya hem de yukarıya uzandım; tüm tanrı rünlerim tam bir uyum içinde çalışıyordu.

Tessia ile yeni kurulan bağ sayesinde Ji-ae’den kafama bilgiler akmaya başladı. Epheotus’un ve Yadigarlar Mezarı’nın şeklini görüyor; gerekli fiziği, termodinamiği, uzaysal genişleme ve büzülmeyi, zamanın dokusunu ve hepsinin var olması için gereken yaşamın o sıcak titreşimini anlıyordum. Yukarıdaki yara hızla genişliyor, Epheotus’un düşüş hızı iyice artıyordu.

Aşağıdaki portal açılmaya başladı; ilk bölge boşluğun içinde yüzdüğü yerden fiziksel dünyaya çekilirken, bağlı Yadigarlar Mezarı’nın içindekiler dışarı dökülüyordu. Portal, iki zıt gücün baskısıyla sarsılıyordu: Benim bir çekirdek katmanını feda etmemle serbest kalan aether seli ve diğer tarafta sınırlarını aşmakla tehdit eden aether nehri.

Yadigarlar Mezarı’nın ilk bölgesine ait bir avlu, yerçekiminin ağırlığıyla ufalanıp yıkıldı, ardından dönerek tekrar birleşti ve yeni şekillere büründü. Regis, rün üzerindeki kontrolünü benim kavrayışımla birleştirdiği an, diğer tanrı rünlerimle birlikte Yıkım da parıldadı. Mor alev dalgaları aether yollarında ve değişen uzayda dans ediyordu.

Spatium tanrı rünü, Taegrin Caelum’u bir çocuğun oyuncak bebek evi gibi açarken, Yadigarlar Mezarı’ndan yeni oluşan yapılar açılan boşluklara yerleşti. Gereksiz her türlü malzeme Yıkım tarafından yakılarak yok edildi. Uzay gerektiği gibi daraldı ve genişledi. Aether yolları eskiyle yeniyi birbirine bağladı. Yadigarlar Mezarı gerçek zamanın akışına uyum sağlarken, zaman kesik sıçramalarla titredi.

Sokaklar portaldan bir şerit gibi çıktı, çözüldü ve yeniden yapılandı. Binalar, spatium tanrı rünü ile Aroa’nın Ağıtı’nın karşı karşıya gelen baskıları altında çöküyor ve yeniden kuruluyordu. Yıkım, kullanamayacağım her şeyi sürekli budarken, ben tüm bunların şeklini zihnimde dört boyutlu bir taslak gibi tutuyordum.

Yadigarlar Mezarı’nın kağıttan bir kayık gibi açılıp yeniden şekillenmesinin getirdiği kaosun ortasında, orada mahsur kalmış insanlar çığlık atıyordu. Önce onlarca, sonra yüzlerce insan tutunabilecekleri ne varsa sarılıyor, her biri uzay ve zamanın koruyucu örtüsüyle sarmalanıyordu.

Kralın Hamlesi, gereken konsantrasyon seviyesi karşısında zorlanıyordu. Yukarıdan aşağıya bakarken kendi kan kustuğumu gördüm. Hırpalanmış bedenim kızıla boyanmıştı, Tessia’nın elleri tenimden süzülen kanla sırılsıklamdı. Gözyaşları, kendi burnundan sicim gibi akan kana karışıyordu.

Tanrı rününü daha da güçlendirmek için kendi aetherimi yeniden emmeye çalışarak odağımı keskinleştirdim, dalları birbirine yaklaştırdım.

Yadigarlar Mezarı’nı tamamen boşaltmak, tüm yükselişleri durdurmak ve insanları ilk iki seviyeden uzaklaştırmak için vaktimiz olsaydı bu çok daha kolay olurdu. Oysa Yadigarlar Mezarı, Agrona’nın son saldırısından kaçan sığınmacılarla dolup taşmıştı.

Bu sürecin diğer her aşamasında olduğu gibi, yine en yüksek başarı olasılığını düşünmek zorundaydım. Yadigarlar Mezarı’ndaki insanları kurtarmak, bir biçerdöverin dönen bıçaklarının arasından bezelye tanelerini geçirmeye çalışmaya benziyordu. Bunun için gereken zaman, sabır ve enerji, tıpkı Epheotus gibi henüz bedelini bilmediğim bir fedakarlıktı.

Herkesi aynı anda kurtarmaya yeltenmek, aslında hiç kimseyi kurtaramamamın asıl sebebi olabilirdi...

Yukarıdan gök gürültüsünü andıran bir çatlama sesi geldi. Ben Yadigarlar Mezarı’na odaklanmışken, Epheotus’un çok büyük bir kısmı hiçbir destek olmadan yaranın içinden çok hızlı geçmişti.

Kralın Hamlesi beni hem acıdan hem de korkudan soyutladı. Akan kanın içinde yeni bir kavrayış filizlendi, genişleyen dallar boyunca çiçekler gibi büyüdü. İşte buydu, bu tanrı rününün asıl amacıydı. Gerçek bir fedakarlık. Tanrı rünü, şimdiye kadar kendimden mümkün olduğunca çok şey koruma arzum yüzünden dizginlenmişti. Ama burada, şimdi bunu yapamazdım. Yadigarlar Mezarı’nı, Epheotus’u, asuraları ve Alacryalıları kurtarmanın bedeli ancak ben olabilirdim.

Çoktan başlamıştım bile.

Bedenim içeriden parçalanıyordu. Zihnim bu kabuktan sıyrılıp kurtulmuştu. Çekirdeğim, kırılmış organik mana çekirdeğinin etrafındaki üç katmana kadar inmiş, çıplak ve parıltılı kalmıştı. Daha da ileri gitmeliydim. Kendimi tamamen soyutlamalıydım.

Yadigarlar Mezarı’nın portaldan çıkıp açılması gibi zihnimde de kavrayış şekillendikçe, Kralın Hamlesi’nin her bir dalı ikinci bir dala ayrıldı, ardından her yeni dal bir başkasını doğurdu; zaten çoktan uzaklaşmış olan tüm acı ve endişe, anlamsız bir uğultuya dönüşerek yok oldu. Zihnim bu dallar boyunca genişledi; bu dünyanın dokusunda zaten sabitlenmiş olanlarla, yukarıdaki düşen kıtanın üzerinde yeni yeni oluşan nöronlar gibi tüm noktaları birbirine bağlayan aether yollarının bütününü içinde tuttu.

Dünya adeta derin bir nefes aldı ve o sıcak rüzgarın içinde, her şeyi birbirine bağlayan altın iplikleri gördüm. Ben tam merkezdeydim; sayılamayacak kadar çok iplik etrafıma dolanıyor, her iki dünyadaki her elfe, cüceye, insana, Alacryalıya ve asuraya uzanıyordu. Bedenim, sıkıca sarılmış, parıldayan altın ipliklerden oluşan insansı bir suretin içinde kaybolmuştu.

Nefes geçti ve iplikler gözden kayboldu.

Yukarıdaki gökyüzünde Epheotus artık ufalanmıyordu; saf aetherden bir halkanın üzerinde asılı kalmıştı. Kara parçası, tıpkı Yadigarlar Mezarı gibi, ben onu bir kil hamuru gibi yoğurdukça sıkışıyor ve yeniden şekilleniyordu. Yıkım, aether yollarının içinde dans ediyor, yüzey boyunca hızla ilerleyerek büyük bir titizlikle her şeyi tüketiyordu.

Epheotus’un kilometrelerce uzunluğundaki kısmı, içinde çok uzun süredir var olduğu genişletilmiş uzay boşluğu çökerken yaradan aşağı düştü. Sürece alışmak için sadece birkaç saniyem vardı, sonrasında her şey yeniden değişecekti ve atılan her adım bu işi daha da karmaşık hale getirecekti.

Gerginliğimi sezen Sylvie, kararlı bir sesle, “Sana yardım etmemize izin ver,” dedi. Tıpkı Tessia gibi onun da elleri benim kanımla kızıla boyanmıştı.

Konuşmak için ağzımı açtım ama sesim çıkmadı. Sadece... biraz daha zamana ihtiyacım var.

Sylvie onaylayarak başını salladı. Gözlerini sımsıkı kapattı. Ve güç ile aether, onun aevum sanatları aracılığıyla dünyanın dört bir yanına uzanarak zamanı yavaşlatıp bir damlaya dönüştürdü.

Karşıt bir güç bu etkiye karşı koydu. Sylvie büyüsünü kaybederken nefesi kesildi; büyü darmadağın oldu ve omurgamdan aşağı ürpertici bir titreme yayıldı.

Nefes nefese, “Ne?” diye sordu.

Bir şey geliyordu. Güçlükle zapt edilen bir mana ve aether fırtınası. Epheotus’tan aşağı süzülüyordu.

Boğazımdaki pürüzlü sesle, “Myre,” dedim.

Aetherimin neredeyse tamamı bedenimin dışındaydı; yukarıdaki Epheotus’u ve aşağıdaki Yadigarlar Mezarı’nı şekillendirmek için kullandığım metafiziksel elleri oluşturuyordu. Bu yüzden iyileşemiyordum. Regis, Yıkım’ı etkinleştirmek ve onu yönlendirmemi sağlamak için ihtiyaç duyduğu kadarını çekiyordu ama bunun dışında elimde sadece harap olmuş bedenimi hayatta tutmaya yetecek kadar aether kalmıştı. Şimdi ise bizi korumak için yeterince aetheri geri toplamaya çalışıyordum.

Eğer Myre saldırırsa...

Sesi atmosferde yankılanarak, derin, gür ve acıyla dolu bir şekilde yükseldi. “Arthur Leywin. Kezess’in ölümünü hissettim ama bilmeliyim... Nasıl öldü? Agrona mı yaptı?” Sözlerinde keskin ama yalvaran bir ton vardı.

Korkudan arınmış bir halde, gözlerinin arkasında parıldayan o harlı ateşe baktım. “Onu ben öldürdüm.”

Gözle görülür bir şekilde titreyen sesiyle cevap vermeden önce, fırtınanın öncüsü gibi derin, içine çekilen bir nefes aldı. “Seni aramıza aldık. Bizden biriymişsin gibi davrandık. Seni eğittik ve yetiştirdik. En kutsal yerlerimize davet ettik. Seni bizden biri yaptık. Ve sen bunun karşılığını, bu dünyayı bu kadar uzun süredir güvende tutan adamı öldürerek mi ödüyorsun? Bana böyle mi teşekkür ediyorsun?”

Dikkatimi çeken şey, nedenini sormamış olmasıydı.

Myre, rüzgarda süzülen bir yaprak gibi aşağı inerek inişini tamamladı. Yüzü fırtına bulutunu andırıyor, gözleri iki şimşek gibi parlıyordu.

Sylvie, Myre ile benim aramıza uçarak, “Büyükanne!” diye bağırdı. “Onun bir seçeneği olmadığını biliyorsun. Kezess’in aldığı ve yine alacağı kararları herkesten iyi sen biliyorsun. Ama çalışmamıza izin vermezsen, buradaki herkes ölecek. Kendi halkın dahil. Kezess’in ölümü hiçbir işe yaramamış olacak!”

Myre yaklaştıkça sanki daha da küçülüyor gibiydi. Taht odasında Kezess’in yanında duran o genç, parıldayan kraliçe değildi ama ilk karşılaştığım o çökmüş kıdemli de sayılmazdı. Yaşlı, hatta kadim görünüyordu ama hala vahşiydi. Unutulmuş bir ilah gibiydi. Belki de ilk defa o an, bir zamanlar asuraları neden tanrı olarak gördüğümüzü gerçekten anladım.

Durum bıçak sırtında olsa da yaptığım işi durduramazdım.

Yadigarlar Mezarı’nın tüm ilk seviyesi, artık altmış metre yüksekliğe ulaşan portaldan tamamen çözülmüştü. Toprak nitelikli mananın bolluğunu kontrol etmek için aetheri kullanarak, dağların kendisinden taşları yukarı çektim; bunları Taegrin Caelum’un açık tarafına sararak doldurdum ve yapının temelini oluşturdum. Çok uzaklardan, az önce yerlerinden ettiğim insanların feryatlarını ve yalvarışlarını duyabiliyordum.

Epheotus kısmı daha zordu. Bu dünyaya doğru olan ilerleyişini yavaşlatması için Sylvie'ye ihtiyacım vardı, çünkü formasyon milimetrik olmalıydı. Ji-ae’nin hesaplamaları, tamı tamına yüz kırk dört mil genişliğinde bir kara parçasını işaret ediyordu. Kara sınırının ucu zaten Basilisk Dişi Dağları’nı çoktan aşmış, Alacrya’nın doğu kıyılarına yaklaşmıştı bile. Epheotus’u kurtarmak için gereken üç formasyondan ikincisini hayata geçirmek ve o karmaşık bölünmeyi gerçekleştirmek için önümde sadece saniyeler vardı.

Kralın Hamlesi'nin ördüğü zihinsel ağın içinde Regis’in düşünceleri yankılandı. "Kendimi acayip... tükenmiş hissediyorum dostum." O ve Sylvie, bu karmaşık yapının içinde birlikte var olmak zorundaydı. Ancak zihinlerinin tamamen dağılmasını, benim ardı arkası kesilmeyen düşüncelerimi takip ederken delirmeyi göze almak istemiyorlarsa, aralarında zihinsel bir mesafe bırakmak zorundaydılar.

Myre tam önümüzde duruyordu, oysa ne ara hareket ettiğini fark etmemiştim bile. Bakışları üzerimdeki acınası halde gezindi; akan kanlar, havada asılı kalmak için titreyen bedenim ve fiziksel formumu zar zor ayakta tutan az miktardaki aether. Nihayetinde onun aslında kim olduğunu öğreneceğim an, işte bu andı. Kim olmayı seçeceğini görecektim.

Kısık, pürüzlü bir sesle, "Kendini öldürüyorsun," dedi.

Bu tonda pişmanlık mı vardı yoksa rahatlama mı? Kestiremiyordum.

"İlk... kez olmuyor," diye mırıldandım, sesim boğazımda düğümlenerek.

Bakışları bir anlığına Tessia’ya kaydı, ardından Sylvie’nin üzerinde sabitlendi. "Üzgünüm, kızımın kızı. Biliyorum." Gözlerini yumdu ve titrek bir nefes verdi. "Biliyorum."

Sylvie, gözlerinde kararlı ve parıldayan yaşlarla büyükannesine hafifçe başını salladı. Ardından gücü yeniden dışarı doğru taşmaya başladı; bu kez Myre onu durdurmak için en ufak bir hamle yapmadı. Sylvie, az önce serbest bıraktığım o azgın aether fırtınasına karşı tüm gücüyle direniyordu. Aramızdaki bağı zihnimde sımsıkı tuttum; düşüncelerimi onunla paylaşmıyordum ama onu kendi algıma dahil ediyordum. Tanrı Adımı’nın aether yollarına, Epheotus’un formasyonlarına ve spatium tanrı rünü aracılığıyla Yadigarlar Mezarı’na olan bağıma onu da ortak ettim. Benim üzerimden onun gücü, her iki dünyanın da en uzak köşelerine ulaştı. Zamanı tamamen durdurmasa da akışındaki o amansız baskıyı hafifletti; bu da bana ham bilgileri ve hesaplamaları fiziksel gerçekliğe dönüştürmek için ihtiyaç duyduğum zamanı kazandırdı.

İlk kara parçası sahil şeridini geçerken, geçiş noktasını işaretleyen o birleşme yerini aradım. Tüm dikkatimi toplarken Myre’a sordum: "Ailem?"

Yorgunluğunun ağırlığı altında ezilen pürüzlü bir sesle, "Güvendeler," dedi.

Daha fazlasını bekledim, daha çok şey sormak, açıklama yapmasını talep etmek istedim. Ancak onun tek kelimelik cevabı, aradığım şeyi bulmadan önceki o kısacık anı tamamen kaplamıştı. Artık tüm odağım yeniden Epheotus’a döndü. Gökyüzünü kaplayan kara parçası ikiye bölündü; Epheotus artık tek bir şerit değil, iki ayrı hat halini almıştı. İkinci parça, tam otuz altı derecelik keskin bir açıyla güneydoğu yönüne doğru kıvrılarak şekilleniyordu.

İkinci bir halka, destekleyici yeni bir aether katmanı, Yıkım ve Aroa’nın Ağıtı’nın yeni bir akışını gerektiriyordu. Kralın Hamlesi’nin oluşturduğu o kördüğüm zihinsel ağ, her yönden gelen baskıyla iyice gerildi.

Sylvie, dinlenmek için kendine bir an yarattığında zaman üzerindeki o kısa süreli hakimiyeti tekrar avuçlarının arasından kayıp gitti.

Yanı başımda, hala koluma tutunmakta olan Tessia’nın bedeni aşağı doğru süzüldü. Kafası zırhlı omzuma sertçe çarptı, alnının üzeri yarıldı. Gözleri boşluğa bakıyordu; canının yandığını fark etmiş gibi bile görünmüyordu.

Kendini taşıyıp taşıyamayacağından emin olamayarak onu kendime doğru daha sıkı çektim. Tess. Tessia...?

"Ben... iyiyim." Düşünceleri zihnime ağır ağır, adeta sızarak ulaştı.

"Fiziksel bedeni üzerindeki baskı muazzam boyutta," diyerek araya girdi Ji-ae. "Bu yapı —yani şu an dönüştüğüm şey— organik bir bedenin taşıyabileceği bir şey değil. Akıp giden bilgi miktarı onu içeriden yakıp kavuruyor."

Tessia başını omzumdan kaldırıp beni hafifçe geriye doğru iterken, "İyiyim dedim," diye çıkıştı. Yine de kolumu tamamen bırakmaya cesaret edememişti. Kıyafetinin yan tarafı şimdi benim ve kendisinin kanıyla lekelenmişti.

Regis, zihinsel olarak kan kusuyormuş gibi bir tavırla, "Ben de iyiyim, sorduğunuz için sağ olun," dedi iğneleyici bir tonla.

Myre, endişeyle çatılmış kaşlarıyla ikimize bakacak şekilde etrafımızda süzüldü. "İzin verin, yardım edeyim." İtiraz etmemizi engellemek için elini kaldırdı. "Anlıyorum. Bu bir ittifak ya da bağışlanma meselesi değil, sadece hayatta kalma mücadelesi. Halkıma bir gelecek satın almak için ödenebilecek en büyük bedel ödendi zaten. Bunu heba etmeyeceğim."

Daha fazla bir şey söylememizi beklemedi. Kaldırdığı elinin etrafında parlak ve güçlü bir mana girdabı oluştu. Havada uçuşan az miktarda aether bu çağrıya yanıt verdi ve yaralarımız yavaşça kapanmaya başladı.

Myre’ın kaşları daha da çatıldı, dudakları derin bir odaklanmanın getirdiği gerginlikle aşağı doğru büküldü. Mana giderek yoğunlaşıyordu ama aether neredeyse hiç tepki vermiyordu. En ufak yaralarımızı iyileştirmek için bile tüm dikkatini vermesi gerektiğini görebiliyordum.

"Tess’e odaklan," diye fısıldadım dişlerimin arasından.

Bir an tereddüt etti, ardından tüm dikkatini Tessia’ya verdi. Tess’in burnundan sızan kan yavaşladı ve yüzündeki o gergin ifade biraz olsun yumuşadı.

Ancak o yumuşak, iyileştirici güç üzerimden çekildiği an nefesimin tıkandığını hissettim. Yukarıdan, bedenimin dışından bir gözle bakıyormuş gibi, kendi gözlerimin geriye doğru kayışını izledim. Aether boyutundan gelen baskı bir anda ikiye, ardından üçe katlandı. Yadigarlar Mezarı’nın ikinci seviyesinin ilk bölümleri portaldan henüz geçmeye başlamıştı ki, giriş avlusunun kenarında duran iki katlı bir han büyük bir gürültüyle havaya uçup moloz yığınına döndü. İçeride sıkışıp kalmış düzinelerce insanı, onları bir aether kalkanıyla sararak enkazın altında kalmaktan son anda kurtarabildim.

Altlarındaki toprak yarıldı ve devasa, zümrüt yeşili sarmaşıklar onları havada yakalamak için yukarı doğru fırladı. Bu büyüyü yapabilmek için canını dişine takan Tessia titriyordu; içindeki canavar iradesi adeta kaynıyordu.

Zihnimin örülü iplikçiklerinin bir köşesinde fark ettim ki, ben Yadigarlar Mezarı’nı kendime doğru çektikçe, aether nehri daha özgürce kıvrılıp bükülüyor, tıpkı gerçek bir nehrin kıyısını aşındıran yuvalar yapan hayvanlar gibi görünmez sınırları kemiriyordu.

Bu beklenmedik ağırlığın üzerine gittim, onu yeniden kontrol altına aldım. Ji-ae’den zihnime akan hesaplamalar, artan baskıya uyum sağlamak için yolun ortasında rotasını değiştirdi.

Portaldan ve Epheotus’un sınırlarından içeriye doğru muazzam miktarda aether akıyordu ancak tıpkı o aether nehri gibi, bunun da kendi çekim gücü vardı ve benim kullanabileceğimden çok daha vahşiydi. Bunu nötralize etmenin bir yolu olmalıydı ama yeni bilgileri işleme ve odaklanma yeteneğimin sınırına gelmiştim.

"Arthur."

Şaşkınlıkla etrafıma bakındım. Sylvia büyükanne mi? Hayır, tabii ki değil. Zihnim sınırlarına kadar gerilmişken bir an için varlığını unuttuğum Myre ile göz göze geldim.

"Beni aç bırakıyorsun, Arthur," dedi sakin ama baskın bir sesle. "Aether bana neredeyse hiç tepki vermiyor. Hepsini kendi kontrolün altında tutuyorsun. Sen ve... burada bizimle olan o diğer şey. Epheotus ile birlikte geçmeye çalışan o güç."

Ne demek istediğini anladım. Bu dünyada var olan o azıcık atmosferik aether, ben daha çekirdeğimin dış katmanını kırıp içindeki birikmiş gücü harcamadan önce, bu olayın ilk saniyelerinde emilip tüketilmişti. Geriye kalan tek aether, Yadigarlar Mezarı ve Epheotus üzerinde etkili olması için tanrı rünleri aracılığıyla yönlendirdiğim kendi gücümdü. Doğal olarak Myre’ın, dünyanın sınırlarında dalgalanan o aether gücüne erişmesi, benim için ne kadar imkansızsa onun için de o kadar imkansızdı.

"Ama yine de sana yardım edebilirim, Arthur." Gözleri parladı; çaresizlik ve pişmanlık, derin bir kayıp ve kabulleniş hissiyle birbirine karışmıştı.

Ardından o gözler büyümeye başladı. Yüzü genişledi, öne doğru uzadı. Boynu uzadı, bedeni hızla genişledi; üzerindeki dökümlü elbiseler yerini geniş, parlak beyaz pullara bıraktı. Arkasından açılan devasa kanatlar ağır ağır çırpınarak rüzgar nitelikli manayı etrafta uçuşturdu. Altın rengi rünler, ejderha formundaki yüzünden uzun boynuna ve oradan da geniş kanatlarına doğru parıldayarak yayıldı.

Onun artık mora dönmüş gözlerinin içine baktım. Gözlerinin etrafındaki altın işaretler bir an parladı, ardından soldu ve tamamen gözden kayboldu. Dili ileriye doğru fırlayarak zırhımı, etimi ve kemiğimi deldi. Sylvia’nın aksine, benim çekirdeğime tek başına nüfuz edecek gücü yoktu. Onu içeriye benim buyur etmem gerekiyordu. Geçmişten gelen o dehşet anının hatırasıyla donakalmıştım, az kalsın onu reddedecektim.

Ardından... aetheri bir kez daha çekirdeğimin etrafına sımsıkı sardım. Aether boyutu patlamak üzereyken ve bedenim iflas etmekle tehdit ederken, daha fazla güce ihtiyacım vardı. Üçüncü katmanda, dördüncüye kıyasla daha az güç vardı ama...

Kendimi sıktım ve çekirdeğin dış katmanı büyük bir gürültüyle çatladı. Geçen seferki yaralarım henüz iyileşmediğinden, aether kendi kanallarımı takip etmek yerine vücudumu delik deşik eden o açık yaralardan dışarı fışkırdı.

Myre’ın dili nihayet çekirdeğime ulaştı, tıpkı çok uzun zaman önce Sylvia’nın yaptığı gibi. Göğsümden mor kıvılcımlarla çatırdayan altın rengi dumanlar yükseldi. Dilini geri çektiğinde, yaranın taze kanı, üzerime yapışan ve yadigâr zırhımın pulları arasından sızan o kırmızı denizin içinde kaybolup gitti.

Sylvia, iradesini devrettikten sonra acı içinde ve halsiz görünürken, Myre nedense eskisinden çok daha görkemli duruyordu. Altın rünler ve gözlerindeki o parlak mor renk solmuştu ama şu an önümde süzülen o kadim beyaz ejderha, yine de vahşi ve kudretli görünüşünden hiçbir şey kaybetmemişti.

"Dilerim bu bilgiyi, benim şu binlerce yıllık hayatımda yaptığımdan daha bilgece kullanırsın, Arthur Leywin."

İradesinin o altın küresini, aether çekirdeğimin geriye kalan iki katmanının tam ortasında, sıcak ve huzur verici bir şekilde hissederken içim ürperdi.

"Büyükanne..."

Bu kez dökülen kelimeler benim değil, Sylvie’nin zihninden yükselmişti. Yine de bu sözler, dört yaşındaki halimin, Sylvia’nın beni Cadell’den kurtarmak için kendini feda edişini hiçbir şey anlamadan izlerken hissettiği o çaresiz acıyı taşıyordu.

Başka söze gerek kalmadı. Myre gökyüzünde süzülerek Yadigarlar Mezarı’nın henüz şekillenmekte olan temeline doğru gözden kayboldu. Onun Kezess’i aramak için gittiğini kesin olarak biliyordum. Onun iradesinin içimde bıraktığı o altın parıltıya uzandım ve onu etkinleştirdim.

Bedenimden yukarı doğru muazzam bir enerji dalgası yayıldı; zırhımın üzerinde ve boynumda, Bölge Kalbi’nin rünleriyle iç içe geçen altın rengi rünler belirdi.

Yanımdakilerin, Myre’ın kendisinin ve Yadigarlar Mezarı’ndan çoktan geçirilmiş olan birkaç bin insanın yaşam enerjisini hissettim; hepsi de fiziksel yadigarların yeni oluşan katmanına tıka basa sıkışmıştı. Alanı bükerek, bir zamanlar Agrona’nın hazine odası olan o derinliklere giden yolu ardına kadar açtım.

Üçüncü çekirdek katmanımın açığa çıkardığı enerjinin büyük kısmı, çok yukarılardaki ve derinlerdeki tanrı rünlerimi desteklemek için eterik yollardan akıp gitmiş olsa da, kalanı hâlâ bedenimin içinde ve çevresinde dolanıyordu. Bu enerjiyi içime çekerek kendimi iyileştirmeye başladım.

Tessia’nın manası güçlü olsa da yaşam enerjisi zayıftı, nabzı yavaş ve düzensiz atıyordu. Myre’ın iradesi hâlâ etkinken aramızdaki mesafeyi ve yaşam enerjisinin sıcaklığını hissedebiliyQuarter. Eteri dışarı doğru yönlendirdiğimde, doğrudan Tessia’ya aktı. Yaraları, gözlerimin arkasında sanki ateşle çizilmiş gibi bir bir belirdi. Eteri o noktalara yönlendirdim; sinirlerine, sinapslarına ve zihnindeki mikroskobik yırtıklarla dolu dokulara ulaştırdım.

Anında daha rahat nefes almaya başladı.

Geçitten artık binalar ve caddeler fışkırıyordu. Uzay tanrı rününü kullanarak, Taegrin Caelum’un kalıntıları içinde ve çevresinde şehir benzeri yeni bir bölge inşa ettim. Eter, taşı var edip şekillendirmek için manayı yönlendiriyor, Yıkım gereksiz ya da kullanılamaz olanları yontup atıyor, Aroa'nın Ağıtı geride kalanları yeniden kuruyor ve uzay ise bölgenin fiziksel gerçekliğini baştan şekillendiriyordu.

Epheotus’taki bir sonraki sınır noktasının yaklaştığını hissedince, ağ gibi yayılan zihnimi daha da uzağa germeye hazırlandım. Sylvie, zamanı yavaşlatarak bana hazırlanmam için bir an kazandıran zaman sanatıyla bana ulaştı. Üçüncü bir kara parçası diğerlerinden ayrılacak, ilkinin kuzeyinde otuz altı derecelik bir açıyla oluşan yarıktan uzanacaktı.

İlk kara şeridi Dicathen’e yaklaşırken, gücüm artık tüm dünyaya yayılmıştı. Tanrı Adımı sayesinde zihnim eterik yollara öylesine kök salmıştı ki, her iki kıtanın da tamamını görüyormuş gibi hissediyordum.

Seth ve Mayla’yı Maerin kasabasındaki kalabalığın arasında gördüm; artık üzerlerine Epheotus’tan moloz yağmıyor, bunun yerine gökyüzünden uzanan toprağı hayranlıkla izliyorlardı. Glayderlar, Etistin Sarayı’nın balkonunda konseyleriyle birlikte çevrelerini sarmış, Epheotus’un şehre düşürdüğü gölgeyi korkuyla seyrediyorlardı. Ocağı koruyan devasa titan Evascir, bir Epheotus mana canavarını katlederken, Vincent, Tabitha ve Lilia Helstea arkalarında yarı yarıya çökmüş evleriyle dehşet içinde bakıyordu. Helen ve Durden, Blackbend’e yaklaşan, ateş ve karanlık taştan yapılmış devasa boynuzlu bir canavara karşı taarruza liderlik ediyordu. Duvar çökmüş, dağın altında kalmıştı. Matali Hanesi’nden Anakasha, bilincini yitirmiş babası Ankor’u yıkılmış bir yapının altından çekip çıkarıyordu. Ve yüce asura lordları, kendi bölgelerinin kalbinde öylece dikiliyordu.

Ama annemi ya da kız kardeşimi göremedim. Sadece Myre’ın doğru söylediğine ve gerçekten güvende olduklarına inanmaktan başka çarem yoktu.

Yadigarlar Mezarı’nın neredeyse tüm ikinci seviyesi eterik alemden çıkarılmıştı. Burası şimdi, yavaş yavaş belirmeye başlayan yeni yapının tabanını çevreleyen bir tür köy görevi görüyordu. Ji-ae’nin gördüğü şekliyle Yadigarlar Mezarı’nın haritası, her bölgenin önemli kısmını kurtarmamızı sağlayacak bir planla birlikte zihnime çoktan yayılmıştı; böylece onun yaratılışında kullanılan eterik bilgi kaybolmayacaktı.

Ve daha da önemlisi, yakında gerçekleştirmeyi umduğum her şeyin üzerinde yükseleceği temeller atılıyordu.

İkinci seviyeden geçen en son yapı Grahnbel malikanesi oldu. İçerisi, saklanan mülteciler olduğunu tahmin ettiğim insanlarla doluydu. Myre’ın iradesi hâlâ üzerimdeyken, içindeki her bir yaşamı sanki parmaklarım nabızlarındaymış gibi yakından hissettim. Malikaneyi henüz şehre dahil ediyordum ki, ikinci seviyeyi barındıran alanın çöküşü geçidi sarstı.

Geçidin diğer tarafındaki eterik boşlukta kıvrılarak süzülen eter nehri yeniden kabardı ve gerçekliğin kendisi sarsıldı.

Bu sarsıntı içimden geçerken, görüşümde altın iplikler yeniden belirdi. Duyularım onları birleştikleri yere kadar takip etti. Yukarıda sürekli genişleyen iki kara şeridinin arasında, güneşin çevresinde gizlenmiş, tamamen Kaderin sıkıca sarılmış ipliklerinden oluşan bir siluet duruyordu.

Sanki dikkatimi hissetmiş gibi, zihnimde Kaderin sesi yankılandı.

Grey. Arthur Leywin. Teşekkür etmek için geldim. Sergilediğin performans tüm pratik beklentileri karşıladı.

Kendi merkezimden daha da uzaklaştığımı hissettim. Yukarıdan aşağıya bakan görüşüm, bedenimden ve yoldaşlarımın varlığından sıyrılıp uzaklaşıyordu.

Sensin. Nehir. Diğer taraftan itiyorsun.

Kralın Hamlesi'nin katmanları arasından öfkemi uzak, soğuk bir his olarak algıladım.

Neden? Bir anlaşmamız vardı.

Gelecek vizyonun harika bir şeydi ama bunun sonu ancak böyle bitebilirdi. Agrona bu süreci başlatmış olsa da, bariyeri tamamen delme eylemini sen tamamladın. Şimdi eter, uzun süredir zorlanan baskıyı serbest bırakarak yayılmak ve yerleşmek için bir kez daha dünyaya akabilir. Entropinin gerekliliği budur.

Bu dünyanın yok olması pahasına mı?

Bu sözleri haykırmak istedim ama içimde bunu yapacak duygu kırıntısı kalmamıştı.

Bütün dünyalar ölür. Bütün yıldızlar söner.

Altın ipliklerden gıcırdayan bir mırıltı yayıldı.

Artık serbest bırakabilirsin, Arthur. Senden beklenen her şeyi yaptın. Eğer ölümlü eğilimlerin bunu gerektiriyorsa, küçük bir dünya pahasına belki de bilinen ve bilinmeyen tüm evreni kurtardığını düşün.

Eter geçidin kenarlarını yırtıp geçerek burayı daha da genişletti ve Epheotus’un sınırlarına hücum ederek orayı bir deprem gibi sarstı.

Küçük bir dünya mı?

Altın ipliklerin oluşturduğu şekle hayretle baktım.

Ama sen bu dünyadansın. Seni oluşturan tüm o zihinler ve sesler, hepsi bu dünyadan geldi. Senin bir parçan olmak için var olmuş herkes... Elbet birilerinde burayı koruma arzusu kalmıştır?

Bir anlık bile duraksama olmadı. Sözlerimin bu insanlık dışı varlıkta bir düşünce kıvılcımı uyandırdığına dair en ufak bir işaret yoktu. Sadece...

Hayır.