Küllerden Doğan Yarın

Agrona’nın yadigarlarını sakladığı o tekinsiz, bomboş mahzenlerin tam ortasında belirdim. Kezess Indrath ve Agrona Vritra’nın bedenleri, yanı başımda öylece, boylu boyunca yerde yatıyordu. Taegrin Caelum’un o soğuk, çıplak taşları üzerinde onları bu halde görmek, ölümlerini bir anda daha gerçek kıldı. Sanki bir son gibiydi.

Ama... değildi.

Asuraların bu iki hükümdarı da büyük birer tehditti. Benim için, ailem için, dünyam için. İkisi de kendi elleriyle yarattıkları bir kısır döngüye sıkışıp kalmışlardı. Çok uzun süre yaşamış, karakterlerini öyle katı şekillendirmişlerdi ki artık aşağı ırklarla adil ve eşit bir şekilde bir arada yaşamayı öğrenmeleri imkansızdı. Agrona her an tetikte olunması gereken aktif bir tehlikeyken, asıl büyük tehdit Kezess’ti; ister elli yıl, ister yüz, ister bin yıl sonra olsun, bu gerçek değişmeyecekti. O nefes aldığı sürece dünyamın bir geleceği olamazdı, verdiği hiçbir söze güvenilmez, hiçbir vaadi yerine getirilemezdi.

Yine de ikisi de artık ölmüş olsa bile, varlığımızı tehdit eden o asıl büyük tehlike hâlâ tepemizde sallanıyordu.

Taegrin Caelum şaşırtıcı derecede sessizdi. Otuz metre kadar ötede, Tessia ve Sylvie, bu devasa ve bomboş salonun tek belirgin yapısı olan djin yansıtıcı muhafazasının yanında duruyorlardı. Tess’in eli muhafazanın kristaline bastırılmıştı; gözleri kapalı, kaşları çatık ve dudakları sımsıkı kenetliydi. Kalp Damarı sayesinde kazandığım manaya yönelik altıncı duyu aracılığıyla, kristalle kendisi arasında gidip gelen mana dalgalanmalarını hissedebiliyordum.

Güzel, diye düşündüm. Ji-ae’nin yardımına ihtiyacım olacak. Eğer beni dünyanın öbür ucundaki gizli bir cep boyutunda bulabildiyse, Epheotus’un gezegene çarpıp her şeyi yok etmesini engelleyecek gerekli hesaplamaları da yapabilirdi.

Sylvie beni hissederek arkasını döndü. Kendi gözlerimin bir yansıması gibi olan altın sarısı gözleri, ayaklarımın dibindeki yığınlara kaydı. Tessia’ya dokunmasıyla kız irkilerek Ji-ae’nin muhafazasından elini çekti. Tess beni gördüğünde yüzü aydınlandı ve kollarıma atılacakmış gibi hızla bana doğru birkaç adım attı. Sonra gözleri cesetlere takıldı ve adımları yarıda kesildi.

Agrona’nın bedeninin üzerinden geçip Tessia’yı kucaklamak için ilerlerken, Regis omzumdan aşağı atladı. Kendimi onun sıcaklığına bırakıp derin bir nefes aldım, zihnimi sakinleştirmeye çalıştım. Kalan tek elim saçlarının arasına süzüldü, ipeksi tellerini okşadı.

“İyi misin?” diye sordu, artık var olmayan diğer kolumun boşluğuna bakarak.

Bu soruyu gerçekten tartmak için kendime zaman tanıyarak hemen cevap vermedim. İyi miydim? Belki de bunun bir önemi yoktu. Geri çekilip elimi yanağına doğru kaydırdım. “Ya sen?”

Gözleri beni aşıp Agrona’ya kaydı. Bir eli yanağındaki elimi tutmak için kalktı, diğer eliyse tırnaklarını avucuna geçirecek kadar sıkı bir yumruk halini almıştı. Konuşurken yüzüme bakmadı. “O bir canavardı, Arthur. Hayatımda gördüğüm ya da hayal edebileceğim en korkunç adamdı. Kimseyi insan olarak görmüyordu. Kendi bedenimin içinde zihnim ne zaman uyanmaya başlasa, ne zaman Cecilia’ya ulaşmaya çalışsam beni hep aşağı bastırırdı. Sanki tam nefes almak için suyun yüzeyine çıkmışsın da biri kafanı tekrar suyun altına itmiş gibi. Hep boğuluyorsun ama asla ölemiyorsun.” Alnını göğsüme yasladı. “Daha önce kimseden nefret ettiğimi sanmıyorum, Arthur. Ama ondan nefret ettim.”

Böyle anlarda ne söylenmesi gerektiğini daha iyi bilmeyi dileyerek titrek bir nefes verdim. “Artık kimseye zarar veremeyecek.”

Tessia’nın kolları belime dolandı ve beni sıkıca kendine çekti.

Sylvie yanımızdan geçip Kezess’in kalıntılarının yanında durmuştu. Zihnini bana kapatmıştı; ya odaklanmamı istiyordu ya da kendine ait özel bir alan yaratmaya çalışıyordu. Muhtemelen ikisinin bir karışımıydı. Ancak ona baktığımı fark ettiğinde, iyi olduğunu belirtmek için düşünceleri zihnime bir kelebeğin kanat çırpışı kadar hafifçe dokundu.

Çok yakınlarda bir yerlerde çığ düşmesini andıran bir çat sesi duyuldu ve kale sarsıldı; bu ses beni gerçek dünyaya döndürmeye yetti. “Ji-ae ile konuşmam gerek.”

Tessia içini çekerek parmak uçlarında yükseldi ve beni öptü; hem göğsümü hem de yanaklarımı ısıtan küçük bir öpücüktü bu. “Acele etsen iyi olur. Gitgide... sönüyor.”

Nabzım bir anlık yükseldi. “Ne? Nasıl yani?”

Sylvie kristal muhafazaya doğru önümüzden yürüyerek ilerledi. Tessia’nın elini kristale rahatça koyabilmesinin sebebinin, cihazın etrafında dönen taş halkaların artık hareket etmemesi olduğunu ancak şimdi fark ettim. “Sen dönmeden hemen önce oldu. Tam Agrona’nın öldüğü an olmalı. Sisteminden bir tür şok dalgası geçti.”

Muhafazanın yanına koştum, fiziksel bir hasar olup olmadığını anlamak için etrafa bakındım ama hiçbir şey göremedim. “Ji-ae?”

Peşimden gelen Tessia elimi tuttu ve kaldırarak sıktı. “Kristale dokunmalısın.” Ellerimi soğuk yüzeye bastırdı.

Zihnimde keskin bir uyanış hissettim ve başka bir bilinç benimkiyle bağ kurdu. ‘Ah. Arthur L-Leywin. Başardın. Zafer kazandın. Ve böylece, ilerlemek için geriye sadece tek bir yol kaldı.’ Kafamın içindeki ses ağırlaşıyor, parazitleniyor ve kekeliyormuş gibi kesik kesik geliyordu. ‘Lütfen. Birincil direktifimi tamamlamalısın. Ya-ya-yadigar Mezarların yok edilmesine izin verme.’

Muhafazanın içinde depolanan enerji her an tükeniyordu. Ji-ae’nin dakikaları, belki de saniyeleri kalmıştı. Bunu Agrona mı yaptı?

‘Görünüşe göre bağlantı ağımın içine gizli bir acil durum kilidi yerleştirmiş. Ö-ölümüyle birlikte, beni... Yadigar Mezarlara bağlayan büyülü bağın bir parçası patladı; güç kaynağım kesildi ve iç yapımın bütünlüğü za-zarar gördü.’

Derin ve sakinleştirici bir nefes aldım, bir elimi yanımda yumruk yaparken diğerini kristalin soğuk, pürüzsüz yüzeyine iyice bastırdım. Beni dinle, Ji-ae. Eterik boyutun parçalanmasını önlemenin ve aynı zamanda Yadigar Mezarları kurtarmanın yolunu biliyorum. Ama Epheotus her şeyi yerle bir ederse bunu yapamam. Yardımına ihtiyacım var.

Son anahtar taşın hesaplama yeteneklerini kullanarak Kader’e, biriken eterin zaman içinde yavaşça nasıl serbest bırakılabileceğini ve böylece bu dünyadaki yaşamın yok olmaktan nasıl kurtulacağını göstermiştim. Ancak bu sürecin doğası —Kralın Hamlesi, Kader ve anahtar taşının kendisinin birleşimi— her ayrıntıyı tam olarak kavramamı engellemişti. Özellikle, uzak geleceğe nasıl ulaşılacağına dair detaylar her görümde belirsiz ve flu kalmıştı; çünkü Agrona’nın kopyasını yendiğim anın ötesini göremiyordum. Kaderin iplerinin kopması, yıllar sonrasına bile dalga dalga yayılan etkiler yaratmıştı.

Dışarıdaki yarığın giderek büyüdüğünü hissedebiliyordum. Kezess olmadan, halkı orayı kontrol altında tutamıyordu. Eğer tüm Epheotus bu yarıktan dışarı süzülüp bu dünyaya çarparsa, her iki taraf da yok olacaktı ve gördüğüm o potansiyel gelecek asla gerçekleşmeyecekti. Ama bunu nasıl durduracağımı bilmiyorum.

Bu tam olarak doğru değil, diye itiraf ettim kendi kendime.

Yorgun adımlarla beni takip eden ve yerden bana bakan Regis, bu düşünceme onaylamayan, alçak tonda hırlayarak karşılık verdi.

Zihnimde, nefes almakta zorlanan birinin çırpınışını andıran bir titreme hissettim. ‘Korkarım-korkarım ki zihnim... neredeyse tükenmek üzere. Ama hızlı olursan...’

Canımı ne kadar yaksa da Kralın Hamlesini etkinleştirdim ve zihnimin getirdiği o muazzam hesaplama ve düşünme kapasitesine sığındım. “Sence ne kadar zamanımız var?” Bu kelimeleri hem sesli olarak dile getirdim hem de aynı anda Ji-ae’ye düşündüm.

‘Sadece saniyelerim var. Bu dünya mı?’ Bir anlık duraksadı, zihnime parazit sesleri doldu. ‘Söyleyemiyorum. Bir saat. Daha fazla değil-daha fazla değil.’

Djin yansımasından ne koparabilirsem kâr olduğunu bilerek, aklımdaki planı hızla anlatmaya başladım. İlk fikrim, toprakları eski yerine tam oturacak şekilde bir kıtaya sıkıştırmaktı.

‘Epheotus hakkındaki bilg-bilgilerime dayanarak söylüyorum; bu durum, okyanusun ne kadarını yerinden oynatmak isteyeceğine bağlı olarak asuraların anavatanının yüzde doksan bir ila doksan sekizinin yok edilmesini gerektirir. Yapılacak en ufak bir hata hem Dicathen’i hem de Alacrya’yı sular altında b-bırakabilir.’

Kafamı salladım, zaten ben de aşağı yukarı böyle tahmin etmiştim. Peki ya bir ay gibi bir şeye dönüştürsek? Uzay tanrı rünü ile toprak yapısını atmosferin dışında küre şeklinde yeniden şekillendirebilir miyim?

‘İlginç bir tek-teklif. Ama iki sorun görüyorum. İlk olarak, yarık şu anda bu dünyanın atmosferinin içinde, bu da tüm Epheotus’u binlerce kilometre öteye, güvenli bir yörüngeye taşımanı gerektirir. İkincisi, orada yeni Epheotus-ay-ayının etrafında bir atmosfer yaratman gere-gerekecektir.’

Daha soyut, fiziksel gerçekliğin sınırlarını zorlayan ve tek başıma tüm potansiyelini çözemeyeceğim kadar karmaşık olan diğer fikirlere geçtim.

Sonra Ji-ae beni durdurdu. Tam da djinlerin kendi tasarımlarından esinlendiğim, gerçekleşmesi neredeyse imkansız görünen sıra dışı bir fikri açıklamıştım.

‘Bu-bu-bu Epheotus’un toprak kütlesinin yüzde kırk beşinden fazlasını kur-kurtarabilir,’ dedi Ji-ae. Parazitler ve kesilmeler giderek artıyordu. ‘Hesaplamalar... çok karmaşık. Ve ben gücümün son-son-son sınırındayım...’

“Daha fazla zamana ihtiyacımız var.”

“Ne yapabiliriz, Arthur?” diye sordu Sylvie; sesinde ısrarcı, durumu sorgulayan bir ton vardı. Tessia arkasında duruyordu, yüzündeki korkuyu gizlemeyi başaramıyordu.

Zihnimin çarkları dönerken sorular da peş peşe sıralanıyor, birbirini eziyor ama bir türlü net bir cevaba ulaşamıyordu. Sylvie, Epheotus’u dünyayı yıkıma uğratmadan buraya nasıl yerleştireceğimizi hesaplamama yetecek kadar zamanı durdurabilir miydi? Aroa’nın Ağıtı’nı kullanarak Epheotus’u bir süre daha geride tutabilir miydim, ya da yarığı bağlayabilir miydim? Veya Ji-ae’nin muhafazasını Agrona’nın tuzağı aktifleşmeden önceki bir ana döndürebilir miydim?

Yakındaki bir darbe yüzünden kale sarsılırken zihnim hızla Regis’e ve Yıkım tanrı rününe kaydı. Bu dünyanın yok olmasını engellemek için Epheotus’un kendisinin kurtulmasına gerek yoktu.

Düşüncelerimin içinde boğuluyor gibiydim.

Ellie oradaydı, Epheotus'ta. Annem de öyle. Onları zamanında oradan çıkarabilir miydim? Peki ya çıkarabilseydim, asuraların tüm dünyasını ateşe teslim etmeden önce başka kimleri kurtarabilirdim? Herkesi kurtarmam mümkün değilse, hayatta kalanlar ile onların yerine seçilen aşağılıklar arasında yaşanabilecek olası bir çatışmayı önlemek adına, hiç kimseyi kurtarmama gibi bir yükümlülüğüm var mıydı? Ama asuraları ölüme terk edersem, Kezess'ten ne farkım kalırdı ki?

Zihnimin bir köşesinden daha sert, daha acımasız bir ses yükseldi: Gerçekten başka bir çarem var mı?

Sylvie'ye cevap vermediğimde, Tessia öne doğru bir adım attı. Elimi kavrayıp sıkılı yumruğumu açtı ve parmaklarını parmaklarımın arasından geçirdi. "Ben... sana biraz daha zaman kazandırabilirim."

Zihnimde birbiriyle yarışan ve her biri ana düşünce olmak için savaşan o karmaşık fikir ortaklıkları, odağım tamamen Tess'e kaydığı an birleşip tek bir noktada toplandı. "Ne demek istiyorsun?"

Boğazı düğümlenmiş gibi zorlukla yutkundu. Gözlerime doğrudan bakamıyordu ama yüzünde aşırı odaklanmış bir ifade vardı. Parmakları ellerimi daha da sıkı kavradı, o an hafifçe titrediğini hissettim. "Onun haznesi ölüyor ama zihni, yani depolanmış bilincini oluşturan tüm o bilgiler hâlâ orada, değil mi? Sadece... var olabileceği başka bir yere ihtiyacı var."

Ne demek istediğini kavradığım an içimi ani bir gerginlik kapladı ve bu düşünceyi hemen reddettim. "Hayır, bu..." Ama gerisini getiremedim.

Zihnimin bir köşesi beni Victoriad'a, Tessia'nın bana yalvaran gözlerle bakıp adeta ölümü dilediği o ana götürdü. Şimdi kendini yeniden aynı duruma mı sokmak istiyordu? Hayır. Tessia, bedenini kendi iradesi dışında çok uzun süre başkasıyla paylaşmıştı. Yine de... dünyanın, yani herkesin yok oluşu karşısında ondan bunu istemek acımasızca mıydı, yoksa sadece kaçınılmaz bir zorunluluk mu?

Çenemi sıktım. Kendini kurtarmasına yardım etme fırsatını ondan esirgeyemezdim.

Ama belki de başka bir yol vardı. "Bunu ben yapmalıyım. Ji-ae, beni haznen olarak kullanabilirsin. Bedenim ve manam sana fazlasıyla yetecektir."

Ortamı bir sessizlik kapladı, bir an için Ji-ae'nin tamamen yok olduğunu sanıp korktum. Sonra zihnimde belirdi: Zaman verilirse, bel-belki yapabilirdim. Ama beni nasıl kabul-kabul-kabul edeceğini bilmiyorsun. Cecilia'nın Tessia-Tessia'ya yaptığı gibi, kontrolü ele geçirmek için seninle savaşmak zorunda kalırdım. Zihnin bir savaş alanına dönerdi ve her şey çok daha zor-zor-zor bir hal alırdı.

Gözlerimi kapatıp düzensiz bir nefes aldım. "Öyleyse Tessia bunu nasıl yapacak?"

Cevap veren Tessia oldu. "Orada boş yer var. Cecilia'dan geriye kalan... bir tür açık alan." Elini benimkinin yanındaki kristale bastırdı. "Kendini bana aktarabilirsen, içeri girmene izin verebilirim." Sesindeki tereddüt, fiziksel duruşunda ya da zihinsel yansımasında hiç yoktu. Dudaklarını düz bir çizgi halinde sıkmış, kaşlarını ciddi bir ifadeyle çatmıştı; kendinden emin tavrı benim de kararlılığımı pekiştirdi.

Ji-ae yavaşça cevap verdi: Uygun büyü şekilleriyle yapabilirim. Ama daha fazla zamana-zamana ihtiyacım olacak.

Hâlâ tereddüt ediyordum ancak bu konuşmayı Kralın Hamlesi'nin gürültüsü arasından takip etmek için kendini zorlayan Sylvie, zihnime hafifçe dokundu: Her sorunun yükünü tek başına sırtlanamazsın.

Elini uzatıp kristale dokundu. Mana yön değiştirerek haznenin etrafında zamanı durduran bir kafes oluşturdu ve hazne gücünün daha fazla tükenmesini engelledi. Ben de gücü yeniden inşa etmek için Aroa'nın Ağıtı'nı bir kanal olarak kullanarak, hazneyi Kadim Harabeler'e bağlayan görünmez bağa mana akıttım. Agrona'nın büyüsünü yeniden yapamazdım, bu yüzden o bağı kendime doğru çekerek Ji-ae'nin yeni güç kaynağı haline geldim.

Fiziksel yapısı donmuş olsa da zihni hazne içinde özgür kalan Ji-ae, bu ani mana gücü patlamasını dışarıya doğru yayılmak için kullandı.

Etrafımızdaki alan tamamen beyaza büründü. Sylvie ve Regis gitmişti, Tessia ile yan yana duruyordum.

"Emin misin?"

Sesin bir kaynağı yoktu ama Ji-ae'ye aitti.

"Eminim," diye onayladı Tess.

Sadece hafif bir ışık süzülmesi olarak görebildiğim, saf güçten oluşan bir silüet Tessia'ya doğru adım attı. Tess'in gözleri titredi ve belirgin bir rahatsızlıkla boynunu bükerek yüzünü buruşturdu. Büyü şekilleri biçimlenirken, teninde mürekkep gibi akan çizgiler belirdi, rünler ve semboller oluşturdu. Bir şekilde bu tasarımlar, Cecilia'nın taşıyıcısıyken üzerine kazınanlardan daha temiz, daha yumuşak ve Tessia'ya daha ait gibi hissettiriyordu.

Gözlerim mürekkebi takip ederek Tessia'nın eline indi; bu soyutlanmış alanda bile hâlâ elimi sıkıca tuttuğunu görmek beni şaşırttı. Mürekkepten rünler oluştu. Hafif bir yanma hissiyle birlikte, bu rünler benim elimin arkasında beliren diğer rünlerle kenetlendi. Gözlerim Tessia'nınkilerle aynı anda kapandı ve tekrar açtığımda ne o silüet kalmıştı ne de beyaz alan.

Önümüzdeki kristal hazne tamamen kararmıştı, artık ne mana ne de başka bir güç titreşimi yayıyordu.

Ji-ae?

Zihnimde Tessia'nın sesini duyunca irkilerek gerildim.

Tess?

Bana döndü, gözleri kocaman açılmış bir halde doğrudan ağzıma bakıyordu. Beni duyabiliyor musun?

Kafamı salladım, zihnimdeki onca düşünce karmaşası yüzünden tam olarak beliremeyen bir tebessüm hissettim. Birbirimize bağlanmıştık; zihinlerimiz tıpkı benim Regis ve Sylvie ile paylaştığım gibi birleşmişti. Birleşen ellerimizi kaldırıp parmaklarımızın üzerinde kenetlenen rünleri inceledim.

Lütfen bir dakika, dedi başka bir ses. Ji-ae'ydi bu. Şimdi daha güçlü, daha tutarlı ve çok daha net geliyordu. Buna alışmak biraz zaman alacak.

Tessia'nın gözleri kapandı ama göz kapaklarının altındaki hızlı hareketleri görebiliyordum. Üzgünüm Ji-ae. Daha fazla yer açmaya çalışıyorum.

Her iki zihnin de sınırları zorladığını, kısıtlı alanda kontrolü ele geçirmek için birbirlerini nazikçe de olsa itip kaktıklarını hissedebiliyordum. Ancak Tess kendi içinde bir kenara çekilerek Ji-ae'yi kalan boş alana doğru yönlendirdi.

Dışarıdan gelen bir darbeyle kale bir kez daha sarsıldı. Duvarların çöktüğünü, tavanların yıkıldığını ve bir şeyin doğrudan bize doğru, çaprazlama bir hatla her şeyi ezip geçerek aşağı indiğini duydum. Manam anında tepki verdi ama hemen ardından gelen mana imzasını tanıyınca duruldum. Çarpma sesleri her saniye daha da yaklaştı ve birkaç saniye sonra odanın diğer ucu tamamen çöktü. Etrafına dökülen moloz yığınına aldırmadan içeri süzülen Chul, bir an içinde havada asılı durarak önümde belirdi.

"Kardeşim!" diye soludu çaresizce. Yüzünde hiçbir şaşkınlık ya da sevinç belirtisi yoktu, sadece korku okunuyordu. "Gökyüzü çöküyor, artık bombardmentle başa çıkamıyoruz. Öncülerimiz Varay ve Mica, Alacrya tırpanlarıyla birlikte orduyu ve kaleyi korumak için ellerinden geleni yapıyorlar ama ben..." Duraksadı, zorlukla yutkunarak etrafa bakındı ve gözleri yerdeki cesetlere takıldı. "Agrona öldü mü?"

Başımı salladım.

Gergin bir yayın gevşemesi gibi rahat bir nefes aldı. "Öyleyse intikam alındı." Sesi titredi, kafamı kaldırıp gözlerinin içine bakmamı sağladı. Gözlerinin farklı renkleri, yüzünün bir tarafının soğuk ve duygusuz, diğer tarafının ise kararlılıkla yandığı izlenimini veriyordu. "Ama kutlama bekleyebilir. Planın nedir kardeşim?"

Chul'dan Sylvie'ye, sonra Regis'e ve en sonunda Tessia'ya baktım. Gözbebeklerinin etrafında parıldayan mor bir halka vardı. "Önce neyle karşı karşıya olduğumuza bir bakalım."

Regis fiziksel bedenime girip çekirdeğime yerleşti, ardından hep birlikte, Chul'un Taegrin Caelum'da açtığı o yıkık yarıktan dışarı fırladık. Dışarıdaki manzara tam anlamıyla kıyameti andırıyordu.

Gökyüzü neredeyse tamamen yok olmuş, üzerini Epheotus kaplamıştı. Ormanlar, sıradağlar ve okyanuslar birbirinin içine girmiş, adeta kötü yapılmış bir harita gibi birbirine sıkışmıştı. Mavi otlarla kaplı ovalar, karlı dik zirveler, yanan düzlükler, huzurlu ormanlar, kaleler ve gökyüzünde süzülen puslu şehirler görüyordum. Ve tüm bunlar parçalanarak devasa meteorlar halinde yeryüzüne yağıyordu.

On binlerce asura, gerçekliklerinin sınırlarına tutunarak dünyalarının fiziksel aleme çökmesini engellemeye çalışırken Epheotus'tan muazzam bir büyü enerjisi yayılıyordu. Ama yetmiyordu.

Aşağıdaki vadide Seris, Varay ve Mica çoktan hayatta kalanları bir araya toplamıştı. Savaştıkları vadiyi güçlü bir mana bariyeri kaplamıştı ancak bu bariyer küçük bir kara parçasının darbesini savuşturabilse bile, Epheotus'un dünyamızla tamamen çarpışmasından sağ çıkmaya yetmesi imkansızdı.

Seris, Varay, Mica ve şaşırtıcı bir şekilde Tırpan Melzri, ordunun üzerinde süzüldükleri yerden bize doğru uçtular.

"Herkesi hemen buradan çıkarmanız gerekiyor," dedim doğrudan. Ne yapmayı planladığımı açıklamaya ya da içeride olanları anlatmaya zaman yoktu. Seris ve Mica soru soracak gibi olunca sesimi yükselttim: "Olabildiğince uzağa ve hızlıca. Şimdi!"

Chul'a dönerek ekledim: "Sen de onlarla git. Dicathen'e nasıl dönebiliyorsan dön ve Mordain'e durumu anlat. Anka ejderhalarının hazır olması gerek."

Yarı anka ciddiyetle başını sallayıp elini omzuma vurdu, sonra diğerlerine döndü. "Duydunuz onu. Gidiyoruz!"

Bakışlarımı hemen yeniden Tessia'ya çevirdim: Hesaplamalar bitti mi?

Neredeyse, diye cevap verdi Ji-ae.

Derin bir nefes alarak manayı damarlarımdan aşağı, uzay rününe doğru pompaladım ve bu enerjiyi gökyüzüne yansıttım. Epheotus'un sınırlarındaki yırtıklar başlı başına bükülmüş bir uzay boşluğuydu; o yarayı yakalayıp tutmayı başardım, yırtığı sıkarak Epheotus topraklarının fiziksel dünyaya doğru devam eden baskısını yavaşlattım. Sınırlar parçalanmaya devam ediyor, devasa meteor kütleleri yeryüzüne düşmeyi sürdürüyordu.

Aşağıda, ordumuzdan geriye kalanlar, iki geçidin ortaya çıkmasıyla çöken kayaların arasındaki tünelden hızla geçiyordu. Onları o bölgeden tamamen uzaklaştırmam gerekiyordu. Beklemekle geçen dakikalar son derece uzun ve yıpratıcıydı.

Bu sırada Ji-ae zihnimde konuştu: Arthur, Epheotus kıtasını yeniden şekillendirmek için gerekli hesaplamaları tamamladım. Gereken güç... çok fazla. Ancak bu tasarım, stratejik ve kültürel açıdan önemli tüm bölgeleri korurken, mevcut kıtalar üzerinde neredeyse hiç olumsuz etki yaratmayacak.

Ne kadar fazla? diye sordum.

Yanımdaki Tessia alt dudağını ısırıp acıyla irkildi. Ona merak dolu bir bakış attım ama o sadece kendini zorlayarak gülümsedi ve iyi olduğunu belirtircesine başını salladı.

Ji-ae zihnimde yankılandı. Güvenle yönlendirebileceğinden çok daha fazlası. Şu anda mana çekirdeğinde depoladığın miktarın katbekat üstünde bir güçten bahsediyoruz.

Ciğerlerime dolan sıcak havayı dışarı üflerken zihnimi meşgul eden bu soruna Kralın Hamlesi yeteneğini odakladım. Düşüncelerim o kadar hızlı akıyordu ki ordu gözden kaybolana kadar sadece birkaç an geçmiş gibi hissettim. Artık daha fazla bekleyemezdim. Hemen başlamak zorundaydık, yoksa çok geç olacaktı. Tabii zaten geç kalmadıysak.

Aroa'nın Ağıtı sırtımda alevlendi; parlak, sabırsız mana parçacıkları bir ağaçtan dökülen polenler gibi benden etrafa saçılmaya başladı. Bu parçacıklar, girdaplar oluşturan iki hat halinde aşağı doğru süzüldü. Kralın Hamlesi, Kadim Kalp ve Aroa'nın Ağıtı yeteneklerini aynı anda aktif tutarken alnımdan anında soğuk terler boşaldı. Lavda dövülmüş mana kanallarımı son sınırına kadar zorlayarak enerjiyi dışarı pompalamaya çalışıyordum.

Parçacıklar parçalanmış geçit çerçevelerinin kenarları boyunca ilerledi, çatlakların içine sızıp eksik parçaların yerini almaya başladı. Bir an için Yadigar Mezarlar'daki karla kaplı bölgeye dair bir anı zihnimde canlandı. İçimden bir ses, ordunun geri kalanıyla birlikte oralarda bir yerde olan Caera'nın savaşı kazasız belasız atlattığını umuyordu. O olmasaydı, şu an yaptığım şey belki de imkansız olurdu.

Tanrı rünü, geçit çerçevelerini zamanı geriye sarıp onları sapasağlam oldukları o eski ana döndürerek yeniden inşa ederken, geçitler bir an titreyip alevlendi ve dağ yamacına soluk bir ışık saçtı.

Tanrı Adımı da manayla birleşerek harekete geçti. Boşluk rününü kullanarak her bir geçidin kalbindeki o iğne deliği kadar küçük noktayı kavradım ve hızla genişletmek için çekmeye başladım. Geçitlerin kenarlarındaki boşluk yırtıldı, henüz yeni onarılmış çerçeveler tekrar çatlamaya başladı ama artık geçitleri doğrudan kendi gücümle açık tutuyordum. Ve nihayet birbirlerine ulaştıklarında...

İki geçit dışarı doğru fırlayıp çarpıştığında boşluk adeta ellerimin arasından kayıp gitti. Yağ ile su gibi, birbirlerine karışmayı reddedip büküldüler.

Yukarıda, boşluktaki o yarığın etrafındaki kontrolümü bir anlığına kaybetmemle birlikte hava titrer gibi oldu. Bu sarsıntı millerce genişlikteki bir kara parçasının parçalanmasına, ateşten çizgiler halinde dağların ardına dökülmesine yol açtı.

Ancak Epheotus çökerken ve Yadigar Mezarlar geçidi köpürürken bile, Basilisk Dişi Dağları'na ve ötesine mananın sakinleştirici dalgası yayıldı. Bir yanımda Tessia, desteğim olmadan yere yığılacakmış gibi koluma sıkıca sarılmıştı. Diğer yanımda ise zamanı yavaşlatmak için zaman büyüsünü yönlendiren Sylvie, omzumu kavrayıp güçlü bir şekilde sıktı.

Dört tanrı rünü üzerindeki kontrolümü yeniden ayarladım ve Sylvie büyüyü serbest bıraktı. Birlikte titrek bir nefes aldık.

Odağımı yeniden iki geçide çevirdim. Doğaları gereği birbirlerinden tamamen farklıydılar; bir gömleğin iki yanındaki iki ayrı yırtık gibiydiler. Normal bir dünyada, onları tek bir delik haline getirmenin tek yolu aradaki kumaşı yırtıp birleştirmek olurdu. Ancak işin içine büyü ve geçitler girdiğinde süreç bu kadar basit işlemiyordu. Teorik olarak ikisi de farklı yerlere bağlanıyordu ve her ne kadar bu tarafta yan yana dursalar da, hedef noktaları arasındaki mesafe ölçülemeyecek kadar büyük olabilirdi.

Ama benim onların ulaştığı yerlere gitmeme gerek yoktu. Yepyeni bir hedef noktası yaratmalıydım.

Yadigar Mezarlar'ın ilk seviyesi, giriş ve çıkış sağlayan pek çok geçidiyle sabit bir noktaydı. Boşluk tanrı rünü ve Tanrı Adımı sayesinde duyularımı genişleterek, bu geçitlerin ötesine, boşluğun derinliklerindeki izole edilmiş bölgelere uzanan o yolları ve iplikleri takip ettim. Mana yollarını birer dikiş ipliği gibi kullanarak, eski geçitleri bölgedeki düzinelerce diğer geçidin dokusuna dikmeye başladım. Tüm Alacrya genelindeki Yükselmişler Birliği salonlarında, onların yükseliş geçitlerini sistemden kopardıkça hepsi birer birer kapanacaktı.

Nihayet altımdaki dağların arasında duran iki geçit birbirine karışarak tüm vadiyi kaplayan devasa, tek bir geçide dönüştü.

Bu muazzam gücün ağırlığı üzerime çöktüğü an nefesim kesildi, gözlerim geriye doğru kaydı. Ji-ae... Bu da ne böyle?

Tessia gözlerini sımsıkı kapatmış, bembeyaz bir suratla bana tutunuyordu.

Ji-ae zihnimde hızla konuştu. Mana aleminin fiziksel alemle olan sınıra geri uyguladığı baskı olması gerekenden çok daha yüksek.

Aşağıdaki geçit, tıpkı yukarıdaki yarık gibi kontrolüm dışında genişliyordu. Dağ yamacının bazı kısımlarını yutuyor, çığ kükremesini andıran seslerle kayaların çökmesine neden oluyor ve göğe devasa toz bulutları savuruyordu. Mana yollarına işlenmiş olan duyularım hızla genişledi; tüm dünyanın sınırlarını ve genişliğini aynı anda hissetmeye çalışırken kafatasıma saplanan acı beni neredeyse delirtecekti.

Kendimi tamamen Kralın Hamlesi'ne bıraktım. Zihnimin her bir köşesi önce ikiye, sonra dörde, sekize ve çok daha fazlasına bölündü.

Ordunun buzdan ve taştan gemilerle güneye doğru ilerlediğini gördüm. Muzaffer şehri dumanı tüten bir harabeye dönmüştü; Epheotus mana canavarlarıyla dolu kraterlerden başka bir şey kalmamıştı geriye. Uzaktaki Maerin köyünde, mages gökten düşen meteorları izlerken köy meydanını kalkanlarla korumak için el ele vermişti. Alçalan adalardan kopan devasa dalgalar uzak kıyılara doğru hızla ilerliyordu. Xyrus ateşten bir küreyle sarmalanmıştı, etrafına yağan devasa kayalar havada patlıyordu. Elenoir Çölü'nde küçük bir ağaçlık alan dümdüz olmuş, cayır cayır yanıyordu.

Bu çok fazlaydı. Hepsini algılayamıyor, zihnimde işleyemiyordum. Düşüncelerim paramparça oluyordu.

Zihnimde kendi sesimin dışındaki yabancı sesler yankılandı. Öyleyse serbest bırak.

Ama onları dinledim. Her şeyi kontrol altında tutmaya çalışmaktan vazgeçip kendimi akışa bıraktım. Ruhum bedenimden ayrılıyor gibiydi; ipliklerden örülmüş karmaşık bir kördüğüme benzeyen zihnim, fiziksel acının prangalarından sıyrıldı. Duyuların ve hislerin oluşturduğu o ağ hala oradaydı ama artık sadece arka plandaki bir gürültüden ibaretti. Sonu ne olursa olsun devam edebilirdim; kaderimi zerre umursamıyordum.

Zihnimin içinde ve dışında bir çığlık koptu. Arthur!

Gözlerimi hızla açtım. Kendime yukarıdan bakıyor gibiydim; bedenim Sylvie ve Tessia'nın arasında boşlukta asılı duruyordu. Dudaklarımdan ve çenemden aşağı kan süzülüyordu, bedenim hiç hissetmediğim öksürüklerle sarsılıyordu.

Birleşen geçit genişlemeye devam etmiş, Taegrin Caelum'un yarı yüksekliğine ulaşmıştı. Birkaç an içinde tüm kaleyi yutacaktı.

Yarığın üzerindeki boşluk kontrolümü serbest bıraktım.

Kralın Hamlesi, bilincimin kördüğüm olmuş ipliklerini çözmekte zorlanıyordu; net ve bağımsız düşünceler yerine zihnim tam bir karmaşadan ibaretti. Fiziksel bedenimin kaldırabileceği maksimum gücü bilinçsizce yönlendirip durmuştum. Ama bu yetmiyordu. Odaklanmam gerekiyordu.

Ji-ae o soğuk ve mesafeli sesiyle uyardı. Yukarıdaki yarıkla birleşecek.

Ve bu gerçekleştiğinde, mana alemi patlayacak ve her şey yok olacaktı.

Yanlış hesaplamıştık. Mana aleminin uyguladığı baskı olması gerekenin on, hayır, yüz katı kadardı. Bir şey bize karşı koyuyor, bizi geri itiyordu.

İşte o an gerçeği fark ettim. Nehir. Zaman. Kader. Biriken tüm o muazzam baskı...

Kahretsin, diye hırıldadım. Bedenimi güçlendirmek ve daha yükseğe uçabilmek için tanrı rünlerinden bir miktar güç çekip Tessia ve Sylvie'yi de yanımda sürükledim.

Art... Tessia'ya baktığımda burnundan süzülen kanın yüzüne bulaştığını gördüm. Gözleri neredeyse bir Vritra'nınki kadar kırmızıya dönmüştü.

Ji-ae aracılığıyla böylesine devasa bir işlem gücünün kanalı olmak, onun bedenini içeriden parçalıyordu. Ji-ae aceleyle zihnime seslendi. Geçidi ve yarığı dengelemek zorundayız. Çok daha fazla manaya ihtiyacın var. Muazzam bir miktara.

Boşluktaki her iki yırtığın kenarlarından mana fışkırıyordu. Kezess'in saldırısından sonra ne durumda olduğunu bilmesem de yadigar zırha uzandım. Zırh çağrıma yanıt vererek beklendiği gibi bedenimi bir tüy gibi sardı. Atmosferdeki manayı çekme özelliği anında devreye girdi ve etraftaki akıntının bir kısmını bana doğru yönlendirdi. Ancak gelen gücü ne kadar hızlı emersem emeyim, bu miktar yeterli olmaktan çok uzaktı. Hem de çok uzak.

Zihnim yine o nehre, içimden o kadar büyük bir güçle akan ve anlar içinde yeni bir çekirdek katmanı oluşturmamı sağlayan o akıntıya gitti. Keşke şu an elimde o kadar çok mana olsaydı...

İçimin ürperdiğini hissettim. Bu mümkün olabilir miydi? Gerçekten işe yarar mıydı? İşe yarasa bile yeterli olacak mıydı?

Titrek bir nefes alıp Sylvie'ye döndüm. Bana bir saniye ver.

Yüzündeki kararlı ifadeyle başını salladı. Gözleri hafifçe titredi ve dağların üzerine yayılan o tanıdık zaman dalgasını bir kez daha hissettim.

Çekirdeğimin her bir katmanı, fiziksel bir formda katılaşmış yoğun manadan başka bir şey değildi. Teoride, her bir katmanı oluşturan tüm o mana hala oradaydı; sadece hareketsiz bir şekilde, belirli bir forma odaklanmıştı. Bu katmanlar çekirdeğimi güçlendiriyor, içinde daha saf bir mana depolanmasını sağlıyordu. Ancak o güce ulaşabilirsem, her bir katman aslında başlı başına inanılmaz birer enerji kaynağıydı.

Kendi içime yöneldim, diğer katmanların etrafını sıkıca saran ve özünde mana çekirdeğimin kırık parçalarını barındıran dördüncü katmanın sınırlarını hissettim. Çekirdeğimin derinliklerine inip mana parçacıklarının akmasını sağlayan kanalları açmak yerine, doğrudan çekirdeğin kendisine ulaştım ve o hareketsiz manayı kullanmaya yeltendim. Onu uyandırmak, yönlendirmek istiyordum.

Bu tıpkı bir tırnakla granit taşını oymaya çalışmak gibiydi. Bu katmanlar ölümcül bir çabayla dövülmüş, katılaştırılmış ve içerideki o muazzam basınca direnebilecek bir amaca büründürülmüştü.

Hayır. Katmanı yavaş yavaş kazıyamazdım. Onu tamamen serbest bırakmalıydım. Bu bendeki güçtü ve yönlendirilebilirdi.

Zihnimin düzinelerce farklı köşesinde, ihtiyacım olan o resmi çizdim. Kendi manamı serbest bırakacak, çekirdeğimden fışkıran gücü dış çeperi sarmalaması ve içeriye doğru baskı yapması için yönlendirecektim. Bu benim manamdı.

İçimde adeta bir yumruk gibi sıkılan iradem, çekirdeğimi kavradı ve sıktı.

Dördüncü katman çat diye kırıldı.

Kanallarım bu gücü taşıyamadı. Bir zamanlar tamamen kontrolüm altında olan mana, şimdi bedenimin içinde vahşice amok koşusuna başlamıştı.

Yukarıdan, kendi bedenimin yırtılışını izledim. Sylvie ve Tessia'nın çığlıkları arasında, bedenim kızıl ve mor bir sis bulutunun içinde kayboldu.