Yıkılan Krallığın Gölgeleri

CAERA DENOIR

Genç adamın sırtına hafifçe vurduktan sonra bir adım geri çekildim. Gülümsemesi minnet doluydu ama yorgunluğu ve hastalığı her halinden belli oluydu. Yine de gülümsedi ya, bu da bir şeydi. Cargidan merkez kütüphanesinin devasa lobisinde bulunan geçit kapısına doğru ilerlediğinde, bu son aktarımı yöneten fare tüyü saçlı büyücü, ona cesaret veren yumuşak sözler fısıldadı.

Genç adamın döneceği pek bir yer kalmamıştı aslında. Bu yüzden bu kadar uzun süre beklemeye, halkına geri dönen son mülteci olmaya razı gelmişti. Onu bekleyen kimse olmayacaktı; savaş hepsini ellerinden almıştı.

Gönüllü görevlimiz, Kaenig kanından bir soylu, kapı cihazını çalıştırırken irkildi. Manası titriyor, istikrarsızca dalgalanıyordu. Ancak o çekim gücüyle birlikte geçit kapısı aktifleşti; uzay ve mana dalgalanırken genç adam gözden kayboldu. İşlem tamamlanınca büyücü kadın platformun kenarına çöktü ve alnındaki teri sildi.

Sırtımdaki sızıya ve gözlerimin ardındaki o dinmek bilmeyen ağrıya rağmen dik durmaya çalışarak, “Teşekkür ederim,” dedim. “Yüce efendine söyle, yaptığı bu yardım unutulmayacak.”

Kaenig büyücüsü hafifçe burnundan soludu. “Ne işe yarayacaksa artık. Yine de sanırım bu insanlar en azından kendi evlerinin huzurunda ölmeyi hak ediyorlar.”

Vereceğim acı cevabı kendime sakladım. Sadece tekrar teşekkür edip kararlı adımlarla kütüphane çıkışına yöneldim. Aslında bu kararlı duruşum sadece bir dış görünüşten ibaretti; kütüphanede pinekleyen diğer büyücülere değil, kendime oynadığım bir oyundu. Şimdi ne yapacağımı bilemiyordum. Üst katta kendime ayırdığım o küçük ofiste çok fazla vakit geçirmiştim ve Seris’i rahatsız etmeye de pek niyetim yoktu; zaten son mülteci grubunun bugün evine döneceğini biliyordu.

Ancak Cargidan’ın kendisi bana sunacak pek bir şey vaat etmiyordu. Evim sayılan yer çok uzak olmasa da, şimdiye kadar kütüphanede kalmayı tercih etmiştim. Burası bizim operasyon merkezimizdi; Seris ve Cylrit burada kalmayı seçmişti ve günün her saati bana ihtiyaç duyuluyordu.

Dışarı çıktığımda durup yüzümü öğleden sonra güneşine döndüm. Parmaklarım göğüs kemiğime gitti, derime bastırdım. Etin, kasın ve kemiğin derinliklerinde, çekirdeğim sızlıyordu.

Gelen ilk mana dalgası kötüydü. Uzak denizlerden gelen bir tsunami gibi üzerimizden geçmiş, geri çekilirken de manamızı söküp götürmüştü. İstisnasız her büyücü etkilenmişti ama güçlü olanlar daha çok acı çekmişti.

İkincisi ise çok daha beterdi.

Haftalardır ilk kez ne yapacağımı bilemez halde tekrar yürümeye başladım. İlk sarsıntıdan sonra Corbett ve Lenora, diğer soyluların çoğuyla birlikte Kadim Zindanlar’a sığınmıştı. Şimdi zindanın ilk iki seviyesi aşırı kalabalıklaşma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Seris’in isyanına katılan rütbeli yükselenlerin sayısı o kadar fazlaydı ki, organizasyonları hızla çökmüş, her şehirdeki nüfuzlu kanlar zindana girişleri ellerinden geldiğince kısıtlamaya başlamıştı. Yeni bir felaket kapıdaydı.

Son birkaç haftayı tartıp gelecek günlerin ne getireceğini düşünmeye çalışırken, ayaklarım beni Denoir malikanesine doğru götürdü. Şehirde sadece kaçmaya fırsat bulamamış muhafızlar ve hizmetkarlar kalmıştı ama ben birkaç günde bir orayı kontrol etmeyi görev edinmiştim. Ayrıca ofisimdeki o derme çatma sedye yerine daha rahat bir yerde uyumak fena olmazdı.

Zaten savaş ve hapis hayatıyla zayıf düşmüş bünyeler, Agrona’nın yenilgisi ve ilk mana dalgasının şokuyla sarsılmışken, ikinci dalga Cargidan’daki her büyücünün çekirdeğine bir mızrak gibi saplanmıştı. Zamanında öngörüp hazırladığımız iksirler sayesinde geri tepmeden en çok zarar görecek olanlara, yani en güçlülerimize ve en zayıflarımıza yardım edebilmiştik. Bu, Seris ve Cylrit’in en kötü etkileri atlatmasını sağlamıştı. En azından hayatta kalmışlardı. Fakat bu iksirleri sadece ölüm veya kalıcı sakatlık riski taşıyanlara paylaştırmamıza rağmen, şehirdeki stoklar tükenmek üzereydi.

Seris’e zindana sığınması için defalarca dil dökmüştüm ama o şimdiye kadar direnmişti. Uzaklara dalan bir gülümsemeyle, “Yolculuk edecek kadar iyileşince Sehz-Clar’daki malikaneme döneceğim. Tabii geriye ne kaldıysa,” demişti. “Ayrıca Alaric döndüğünde burada olmam gerekiyor. Bulacağı kanıtları nasıl yayınlayacağımızın detayları üzerinde hala çalışıyoruz. Agrona’nın yayın ağları darmadağın olmuş durumda.”

İçten içe biliyordum ki, Seris’in malikanesi bile yeterince uzak olmayacaktı. İkinci dalgadan sonra gelen ilk raporlar, etkinin neredeyse tüm kıtaya yayıldığını gösteriyordu. Sadece Sehz-Clar’ın en güney uçları güvendeydi.

Bu da demek oluyordu ki, üçüncü bir dalga Alacrya’da kalan her bir büyücüyü istisnasız vuracaktı. Bu düşünce tüylerimi diken diken etti.

Yine de zindana ulaşamayanların çoğu güneye kaçıyordu. Nehirler gemilerle, yollar arabalarla dolup taşmıştı; bu kadar çok büyücü hasta ve bitkin haldeyken bir geçit kapısına erişmek imkansız gibiydi.

Seris de bunu benim kadar iyi biliyordu; malikanesine dönme muhabbeti sadece bir göz boyamaydı. Onun ne kadar gururlu olabileceğine defalarca şahit olmuştum. Alacrya’nın geri kalan lider kadrosu ya ölmüş ya da saklanmıştı. Kendisi zindana, hatta Dicathen’e bile gidebilirdi ama o, bu saldırıların merkez üssü olan Cargidan’da kalmayı seçmişti.

Bazen, kimsenin onu izlemediğini sandığında, yüzüne tuhaf ve odaklanmış bir ifade yerleşiyordu; sanki kayayı delmeye çalışan bir madenci ya da zor bir metne gömülmüş bir alim gibiydi. Düşünüyor, teoriler üretiyor, planlıyordu. Onun için, daha az şanslı olanlar burada acı çekerken zindanın güvenliğinde planlar yapmak bilgelik değil, zayıflıktı.

Yoldaki bir taşa tekme attım. Taş bir ara sokağa yuvarlanıp küçük bir leşçil mana canavarını ürküttü; yaratık öfkeyle çığlık atıp kaçtı.

Sokaklar neredeyse bomboştu. Arada sırada, yatalak efendileri için mesaj taşıyan veya ayak işlerini koşturan bir muhafıza ya da rütbesiz bir hizmetkara rastlıyordum; Cargidan’ın o eski telaşlı halinden eser yoktu.

Boş ve kepenkleri inmiş bir bakkalın önünden geçerken, bunun yakında büyük bir sorun olacağını anladım. İşletmeler kapanmış, sanayi durma noktasına gelmişti. Milyonlarca şehirli Alacryalıyı besleyen uzak çiftlikler ya bize ulaşamıyor ya da kaynaklarını kendi küçük toplulukları için saklıyordu. Kadim Zindanlar ise daha içe kapalıydı; ilk seviyedeki üretim normal nüfusu beslemeye yeterdi. Ancak bu kadar çok insan oraya kaçınca, kaynaklar yakında tükenecekti; o zaman ya Alacrya’ya dönmek ya da kaynak arayışı için daha derin bölgelere göğüs germek zorunda kalacaklardı.

Zihnimdeki bu düşünceler, Denoir malikanesine varana dek aynı yıpranmış kanallarda dönüp durdu. Bina hala ayaktaydı, hiç değişmemişti; belki biraz otlar bürümüş ve bakımsız kalmıştı, tıpkı saç tıraşı zamanı geçmiş bir soylu gibi. Nöbetçisiz ön kapıda durup eve bakarken gerçeği fark ettim: Orada olmak istemiyordum.

Corbett ve Lenora gitmişti. Lauden yoktu. Kan bağı bölünmüş, parçalanmış, kendi içinde savaşa girmişti. “Tıpkı Alacrya’nın geri kalanı gibi,” diye mırıldandım rüzgara karşı.

Niyetlendiğim gibi dinlenmek yerine caddede yürümeye devam ettim; şehirde bir tur atıp bu döngüsel düşüncelerden kurtulmaya karar verdim.

Üç saat sonra kütüphaneye geri döndüğümde hem bacaklarım hem de beynim bitkin düşmüştü.

Dicathen’den dönen mültecileri ve askerleri organize etme kaosundan sonra, Seris’in emri altındaki bir avuç görevli ve operasyoncu kütüphaneyi boş olduğundan bile daha ıssız hissettiriyordu. Kütüphanenin içinde yorgun adımlarla ilerleyip ikinci kattaki ofisime geçerken bana pek aldırış etmediler.

Kapıyı kilitledim, her şeyin yerli yerinde olduğundan emin olmak için hızlıca bir göz attım ve emanet masamın arkasındaki aşınmış deri koltuğa kendimi bıraktım. Birkaç dakika öylece boşluğa bakarak oturdum. Düşüncelerim sonunda, neyse ki sessizleşmişti.

Ancak bu durgunluk uzun sürmedi. Endişe, o bir şeyler yapma dürtüsü, derimin altında solucanlar gibi kıpırdanmaya başladı. Masamın kilidini açıp belli bir parşömene uzandım. Günde birkaç kez kontrol ediyordum ama eski mesajlar dışında bir şey görmeyeli epey olmuştu.

Yüzeyde karalanmış yeni kelimeleri görünce nabzım hızlandı.

Lyra Dreide’nin yazdığı ve kıtalar arasındaki uçsuz bucaksız mesafeyi aşarak benimkine aktarılan mesajı okuyunca, heyecanım yerini hayal kırıklığına bıraktı. Epheotus’taki Arthur’dan hala bir yanıt yok. Arthur’un yakın zamanda döneceği pek olası görünmüyordu. Hatta yarı asura Chul ile gönderdiğimiz mesajın ona ulaşıp ulaşmadığından bile emin olamazdık.

Bunun gereksiz ve aptallık sınırında bir risk olduğunu, ben olsam asla almayacağımı düşünürken kendimi yakaladım. Düşünceyi kafamdan atıp okumaya devam ettim.

Notta yazana göre, eğer istersek küçük bir grup Alacryalının Dicathen’e dönmesi için geçici bir onay verilmişti. Lyra bunun Tessia Eralith’in çabaları sayesinde olduğunu açıkça belirtmişti. Dicathen’in yeni cephaneliği olan Canavar Kolordusu, yani mana canavarı entegre edilmiş makineler, ek uzun menzilli ışınlanma eserleri kurmak ve süreci denetlemek için Elenoir’a naklediliyordu.

Parşömeni masaya bıraktım, kendi kendine hafifçe rulo oldu. Bu haber beklenmedikti ve zamanlaması çok kötüydü. Dicathen’in Canavar Yabanı ve Elenoir arasında kurulan köylere dönmeye can atacak pek çok Alacryalı olurdu kuşkusuz, ama biz insanların Cargidan’dan ayrılmasına daha yeni yardım etmiştik. Şu an için insanları yeniden yerleştirme teklifine nereden başlayacağımı bile bilmiyordum.

“Belki bir kura çekilir. En azından üzerinde düşünecek biraz vaktimiz var gibi görünüyor...” Sesim kendi kulaklarıma bile boş ve yorgun geliyordu.

Kapım aniden, çalınmadan açıldı. “Kendi kendine mi konuşuyorsun artık, kızım?” dedi sert bir ses. “Umarım kafanın içinde sesler duymaya başlamamışsındır.”

Alaric, sanki rüzgârın önünde sürüklenmiş gibi sendeleyerek içeri girdi. Kapıyı tutan Seris de onun arkasından süzülerek ofise adım attı. Akıl hocam, yerin hemen üzerinde süzülüyormuş izlenimi veren, vücuduna tam oturmayan ama rahat, siyah bir elbise giymişti. Cilalı yer döşemelerinin üzerinde adeta havada süzülüyordu. Ne tavırlarında ne de çehresinde yorgunluktan veya sıkıntıdan eser vardı.

Ayağa kalktım. "Alaric. Döndün demek." Gözlerim hemen Seris’e kaydı. "Başarabildiniz mi?"

"Bir bakıma," diye mırıldandı yaşlı yükselen, masanın karşısındaki sandalyeye kendini bırakırken.

Seris de bir sandalyeye yerleşti; bu belki de gösterdiği tek zayıflık belirtisiydi. "Kaydın anahtarını aldık." Oyulmuş küçük bir kristal parçasını masanın üzerinden bana doğru itti. "Henüz izlemedik." Bakışları manalı bir şekilde masamdaki yansıtma eserine dikildi.

Depo kristalini yerleştirip yansıtmayı çalıştırırken nabzım hızlanmıştı. Alaric elini uzattı ve mana anahtarı olduğunu bildiğim bir dizi ritmik akışla manasını içine akıttı.

Yansıtmanın ekrana düşmesini beklerken sordum: "Peki ya aşılayıcı ne oldu?"

"Öldü. Kalp yetmezliği, zavallı piç." Alaric’in bu sözlerine eşlik eden hıhlaması, pek de derin bir üzüntü barındırmıyordu. "En azından nalları dikmeden önce mana anahtarı dizilimini vermeyi becerdi."

Kaşlarımı çattım ama bir şey söylemedim.

Boş bir duvar parçasına sonsuz, sık bir orman görüntüsü yansıdı. Küçük, hareketli eser konumunu ayarladıkça kayıt eserinin açısı da hafifçe değişti. Birkaç saniye boyunca hiçbir şey olmadı. Dışarıdan gelen bir güç, görsel kayıtta bir bozulmaya neden oldu ve kuş benzeri eser sola doğru döndü.

Ağaç tepelerinin üzerinde hızla uçan birkaç figür belirdi. Bozulma şiddetlendi, ardından görüntü düzeldi. Hepsi birden sekiz figür hızla geçti. Kayıt eseri tünediği yerden havalanıp onları takip etti. İnsanlardan dördü bilinçli görünüyordu; ikisi önde, ikisi arkada uçuyordu. Diğer dördü ise yatay konumdaydı, havada yüzükoyun yatıyorlardı ve bedenleri diğerlerinin arasında rüzgârda sürükleniyordu. Bu dört formu tanıdığımı sandım ama açı çok kötüydü.

"Pekala, bu bir boka yaramaz," diye söylendi Alaric.

"Sessizlik," diye emretti Seris. Sesi yumuşaktı ama komuta tonu mutlaktı.

Kaydı birkaç dakika daha izledik. Eser, ormanın paramparça olduğu bir yere ulaştıklarında yavaşlayan küçük grubun üzerine çıkabilmek için daha dik bir açı alarak yükseldi. Seris’in Relictombs kapılarını dondurmak için kullandıklarına benzer birkaç cihazın kırık parçalarını fark ettim.

İşte o an, sekiz kişinin her birini nihayet net bir şekilde görebildik.

Dört asuranın arasında baygın halde yatanlar Arthur, Sylvie, zaten Tessia Eralith’e dönüştüğünü bildiğimiz Cecilia ve bizzat Agrona’ydı. Yüce Egemen baygındı, başı bu sihirle desteklenen durumda bile bir yana düşmüştü. Onu bu halde görmek beni derinden rahatsız etti, kollarımın üzerindeki tüyler diken diken oldu.

"Vritra’nın kıllı kıçı aşkına, gerçekten o," dedi Alaric, sesi nefesinin altında belli belirsiz bir inilti gibi çıktı.

"Bu...?"

"Bizzat Kezess Indrath, evet," dedi Seris yarım kalan soruma cevap vererek. "Yanındakiler; daha önce Dicathen’i işgal eden ejderha kuvvetlerinin lideri Charon Indrath, bu dünyadaki gözü ve sesi olan Windsom Indrath; ve bu dördüncü ejderha, şu kadın, yüzde yüz emin olmasam da Kezess’in karısı Myre olmalı."

Kayıt görüntüsü devam ederken Kezess’e odaklandım. Tahmin ettiğimden çok daha genç görünüyordu, hatları keskin ve pürüzsüzdü. Parlak sarı saçları uçuşun rüzgârıyla omuzlarından aşağı dökülüyordu ve üzerine beyaz-altın rengi görkemli kumaşlar bürünmüştü. Varlığına dair efsaneler düşünülünce ne beklediğimi bilmiyordum ama bu... nispeten sıradan görünen adam o değildi.

Kayıtta titrek, bozuk bir yarık belirdi.

"Epheotus’un girişi," diye açıkladı Seris. "Eser bunu düzgün bir şekilde kaydedememiş."

Kezess ve Myre arkalarındaki topraklara bakmak için döndüler. Birkaç kelime konuştular ama ses yoktu ve kayıt eseri dudaklarını okumaya çalışmak için bile çok yüksekten uçuyordu. Sonra tekrar önlerine dönüp ileriye süzüldüler ve tam olarak göremediğimiz kapının içinde kayboldular. Grubun geri kalanı da birer birer onları takip etti.

Kayıt eseri bölgenin etrafında birkaç tur attı, sonra yönünü değiştirip muhtemelen önceden belirlenmiş bir alım noktasına doğru hızla uzaklaştı.

"Bu yeterli mi?" diye sordum akıl hocama dönerek. "Bana her şey yeterince net görünüyor. Kezess, Agrona’yı ele geçirdi. Diğer Egemenlerin hepsi ya öldü ya da kayıp, Tırpanlar da öyle. Ve Hayaletler ortadan kayboldu. Alacrya, Vritra klanından kurtuldu."

"Ne için yeterli mi?" diye sordu Seris, ancak sözleri bana yönelik değildi. Aksine, boşluğa doğru konuştu, sonra sanki cevap verecekmiş gibi etrafına bakındı. "İnanmaya meyilli olup da kanıt bekleyenler ikna olacaktır. Hiçbir kanıtla ikna olmayacak başkaları da var." Sanki zihnindeki örümcek ağlarını temizliyormuş gibi başını salladı. "Yine de halkın büyük bir kısmı Agrona’nın geri dönmeyeceğinden emin olduğunda, daha somut adımlar atabiliriz."

Ne demek istediğini biliyordum. Hükümranlıklar dümensiz kalmıştı; üst düzey soylular tarafından yönetilen, şehir devletlerinden hallice yüzlerce küçük fraksiyona bölünmüştü. Organizasyona ve liderliğe şimdi her zamankinden daha çok ihtiyaç vardı. İlk kez olmasa da Seris’in öne çıkıp liderliği üstlenmesini dilerken buldum kendimi. Yine de akıl hocama ne kadar saygı duysam da Alacrya’nın ihtiyacının eski yönetim yapısından kaçmak olduğunu, bir Vritra’yı diğeriyle değiştirmek olmadığını da biliyordum.

Seris yansıtmayı kapattı ve depo kristalini çıkardı. Elinde bir kez çevirdikten sonra Alaric’e uzattı. "Acil durum yayını için herkesin hazırlandığından emin ol. Her yere ulaşamayacağız, ortalık çok karışık ama elimizden geldiğince hazırlandık."

Alaric ayağa kalkarken başıyla onayladı. Gözlerinin ofisin bir köşesinde takılı kaldığını fark ettim. Bir an için duraksadı, boğazını temizlemeden önce donup kaldı. "Hemen hallediyorum. Herkes hazır."

Yaşlı yükselen bana yorgun bir göz kırptı ve bizi yalnız bıraktı. Gidişini hem merak hem de endişeyle izledim ama boğuştuğu iblisler her neyse, ona aitti.

Seris ve ben bir, belki iki dakika sessizlik içinde oturduk. Beynimin geri kalanı bazıları önemli, bazıları çok daha az önemli düşüncelerle bu kadar şişmişken zaman hakkında düşünmek zordu.

Sessizliği bozan akıl hocam oldu. "İyi iş çıkardın Caera. Eğer daha önce söylemediysem bilmeni isterim. Bu geçiş sürecini, bu insanları elinden gelen en iyi şekilde idare ettin."

Masadan başımı kaldırıp gözlerine bakarken yanağımın içini ısırdım. Bir dirseğini koltuğunun kolçağına dayamış, yanağını eline yaslamıştı. Bir şekilde... daha küçük görünüyordu. Tam olarak sönmüş değil de her zamankinden daha normal. Daha gerçek, diye itiraf ettim kendi kendime. Eskiden ona ulaşılamaz bir varlık gibi hayranlıkla bakardım ama artık onu bir tanrıça gibi görmemem için çok fazla şey paylaşmıştık. Yüksek sesle sadece, "Teşekkür ederim, Leydi Seris," dedim.

"İnsanlarla aramın pek iyi olmadığını biliyorum," diye devam etti Seris. Bakışları uzak bir noktaya odaklanarak kaydı. "Ben sadece sorunları ve çözümleri görürüm. Hayat, belirli bir sonuca ulaşmak için atılan adımlar dizisidir. İnsanlar görevlere veya engellere dönüşür. Kullanılacak araçlara."

Bana ne anlattığını ve neden anlattığını anlamaya çalışırken yüzümde bir hoşnutsuzluk belirdi. "İnsanlar araç olarak kullanılmaktan pek hoşlanmazlar."

"Hayır, hoşlanmazlar." Bakışları hâlâ dalgındı ama kaşları çatıldı, aralarında ince bir çizgi belirdi. Dudakları solgun bir hat halini alana dek birbirine bastırıldı. "Sen farklısın. Büyük resmin içindeki bireyin ihtiyaçlarını görüyorsun. Deyim yerindeyse ormanın içindeki ağaçları görüyorsun."

"Ben..." Duraksadım, yutkundum ve masamdaki yarı sarılı parşömenle oynadım. "Teşekkür ederim?" diye tekrarladım, sözlerimin bir soru gibi çıkmasını istememiştim.

Seris bana bakmadan hafifçe başını salladı. "Alacrya şu an her zamankinden daha büyük bir tehlike altında. Tüm kusurlarına rağmen asura liderlerimiz, yani basilisklerin Vritra klanından geriye kalanlar, bizi kendilerinden korumasalar bile başkalarından korudular. Şimdi parçalanmış ve savunmasızız. Büyücülerimiz zayıf, halkımız dehşet içinde."

Geriye yaslanıp kollarımı göğsümde kavuşturdum. "İşte bu yüzden Relictombs’ta olmalı, gücünü geri kazanmalı ve bitmek bilmeyen mana emici dalgalardan kaçınmalısın."

"Daha fazlasının olacağını varsayıyorsun."

Akıl hocama çarpık bir gülümseme gönderdim. "Bana karşı gizemli davranma. Bu kadar fazla mana çekiliyorsa? Basilisk Dişi Dağları’nda, muhtemelen Taegrin Caelum’da inanılmaz miktarda güç gerektiren bir şey etkinleştirildi. Bahsettiğin o dehşet içindeki halk birer bataryaya dönüştürüldü. Bunun ne için olduğunu biliyor musun?"

Bu son soruyu aslında sormayı amaçlamamıştım. Seris’in bana anlattığından daha fazlasını bilmesini her zaman beklerdim. Bilgiyi saklamak ve kafa karıştırmak onun tarzıydı. Bu sayede bu kadar ilerleyebilmiş ve kendisini —ve dolayısıyla benim gibi onu takip edenleri— bunca zaman hayatta tutabilmişti. Bu dalgalar hakkında daha derin bir anlayışa sahip olduğuna emindim ve normalde bana anlatmak istediğinden fazlası için onu zorlamazdım.

Ama yorgundum. Ve korkuyordum.

Gözlerimin içine baktı ve bakışlarımı tuttu; aniden tekrar çeliğe dönüşmüştü, artık küçük değil, önümde parlayan bir yıldız gibiydi. "Hayır, ama başka şeyler biliyorum. Agrona binlerce yaşında, belki de on binlerce. Tanıştığım tüm canlılar arasında en keskin, en sinsi zekaya sahip olan o. Kendini tehlikeye attığına hiç şahit olmadım."

Yüksek sesle söyleyemediği şeyi anlamıştım. Agrona’nın yenilgisi o kadar ani ve tamdı ki, aslında bir savaş bile olmamıştı. Seris gibi eski bir askerin bunu kabullenmesi zordu.

Ayağa kalkıp masamın arkasındaki pencereye doğru yürüdüm; kütüphanenin batı bahçesine tepeden bakıyordum. Orası boştu; yabani otların istila etmediği kısımlarda ise manzara ya çadırlar ve yatakların altında ezilmiş ya da son birkaç gündür oradan gelip geçen yüzlerce mülteci tarafından tarumar edilmişti.

Konuşabilmek için dudaklarımı ıslatmam gerekti, sesimin titremesine engel olmak için bilinçli bir çaba sarf ediyordum. “Arthur bize bu şansı verdi. Şu an burada olmasa bile bizi Epheotus’tan koruduğuna dair en ufak bir şüphem yok. Kendi geçmişimizin yarattığı korkuya tutunup kalamayız. Kendi ellerimizle inşa edeceğimiz bir geleceğe bakmak zorundayız.”

Seris’in gülümsemesi neredeyse duyulacak kadar belirgindi, bu da ona dönmeme sebep oldu. “Dediğim gibi, sen farklısın. Bize gereken—”

Kapı çalınmadan açıldı ve Alaric aksayarak içeri girdi. “Her şey hazır. Şu an kıtanın ulaşılabilen her köşesine yayın yapılacak. Yarın farklı bir saatte tekrar oynatılacak ve ihtiyaç duyulduğu sürece her gün devam edecek. Tepki çekeceğine eminim ama...” Omuz silkip boş sandalyeye kendini bıraktı.

Yansıtma cihazını tekrar çalıştırdım. Acil durum yayını başladığı anda sinyali yakalayacaktı.

Çok geçmeden görüntü değişti, Canavar Toprakları’nın ormanlarını göstermeye başladı. Görüntü donuk ve bozuktu.

Yansıtma eseri tarafından oluşturulan telepatik alan aracılığıyla bir ses yükseldi. Alacrya halkı. Yüce Egemen Agrona Vritra yenildi. Alacrya artık özgür. Bu kadardı. İnsanları irkiltmek ve dikkatlerini çekmek için verilmiş basit bir mesaj. Ertesi gün, tepkilere göre güncellenecek, zaman geçtikçe daha kapsamlı ve karmaşık hale gelecek farklı bir duyuru yapılacaktı. Kaydın ne göstereceğini daha bilmeden önce bile bu aşama için hazırlıklıydık.

Bir kez daha Agrona, Arthur ve diğerlerinin Kezess ile ejderhaları tarafından sürüklenişini izledim. Görüntü, Agrona ilk belirdiğinde yavaşlayıp ona odaklanıyor gibiydi; bu da onun o olduğunu anlamayı kolaylaştırıyordu. Kayıt eseri havalanıp onları takip etti, son hedefe daha hızlı ulaşmak için sekans hızlandırıldı.

Ardından, bakış açısı Agrona’yı daha net görmeye izin verdiğinde tekrar yavaşladı. Arthur’un da resmin bir parçası olduğu gerçeğinden kaçış yoktu ama onun varlığı sonraki mesajlarda açıklanacaktı.

Yarıkta oluşan bozulma görüntünün içinde dalgalandı; Kezess ve Myre onun içinde eriyip kayboldular. Agrona’nın gövdesi yaklaştı ve—

Görüntü dondu. Telepatik alan üzerinden doğrudan zihnime uğultulu bir parazit sesi dolunca irkildim. Kaydedilmesi imkansız olan portalın yarattığı bozulma, sanki bir parşömen kağıdı yanıyormuş gibi görüntünün üzerinde yayılmaya başladı; ortası kararıyordu. Kısa süre sonra tüm resim kapkara ve boş bir hale geldi.

“Lanet olsun, bu aptallar ne—” Alaric’in sözleri, zihinlerimize giren başka bir sesle kesildi.

Gözlerim fal taşı gibi açıldı ve hızla Seris’e döndüm. Ellerini dudaklarının önünde birleştirmişti; burnundan soluyor, gözbebekleri büyüyordu.

“Benim sevgili Alacrya halkım,” dedi karanlığın içinden gelen o yapmacık, tok ses.