Yeniden Pazarlık

Mount Geolus'un eteklerine doğru sürekli tırmanan geniş etekliklerin yanında Everburn şehri küçücük kalıyordu. Az önce ayrıldığımız küçük bahçeyi artık göremesem de binlerce daha güçlü aura arasında bile Tessia'nın mana imzasını hissedebiliyordum. Kezess'in yanında hızla uçarak uzaklaşırken Sylvie, "Dikkatli ol, Arthur," diye tekrarladı.

Kezess'ten ses çıkmıyordu. Sessizliğini daha önce de yaşamıştım ve ona, hizmetkarlarından biri gibi öylece oturup dikkatini beklemeyeceğimi zaten göstermiştim. Diğer asura onu kızdırırsa Windsom'u saatlerce, hatta günlerce bekletmeyi seçebilirdi ama ben onun hizmetkarı, klanının bir üyesi, hatta bir asura bile değildim. Ona hiçbir bağlılığım yoktu.

King's Gambit kısmen etkin durumdayken, konuşmamızın olası sonuçlarını daha iyi düşünebiliyordum. Geleceği göremezdim ama vücudundaki küçük hareketleri—yüzündeki seğirmeleri ve mana imzasını—okuyabiliyor, Kezess hakkında bildiğim her şeyi, hem önceki etkileşimlerimizden hem de anahtartaşında öğrendiklerimden aynı anda ve normalde yapabileceğimden çok daha hızlı bir şekilde çekip çıkarabiliyordum.

Yine de, bilişsel yeteneklerime yapılan bu büyüsel geliştirme, içinde bulunduğum durumun ne kadar tehlikeli olduğunu da acı bir şekilde yüzüme vuruyordu. Ailem, Tessia ve Sylvie Kezess'in elindeydi ve onları bana karşı bir koz olarak kullanması onun karakterine gayet uygundu. En büyük düşmanını ve tehdidini ona altın tepside sunmuştum; o parmağını bile oynatmak zorunda kalmamış, sadece Agrona'nın bilinçsiz bedenini almaya gelmişti. Ancak hepsinden tehlikelisi, şimdi bildiklerimdi. Ejderhaların dünyama karşı sürdürdüğü manipülasyon ve soykırım döngüsü, asuralar onu terk etmeden çok önce başlamıştı ve uzun ömrü göz önüne alındığında, Kezess'in kendisinin birden fazla medeniyetin yok edilmesinden sorumlu olması kuvvetle muhtemeldi.

Taş kesilmiş sessizliğini bozmak için, "Agrona ile ne kadar ilerleme kaydettin?" diye sordum.

Uçarken bana yan yan baktı, ifadesi hesapçıydı. Hiç cevap verip vermemeyi düşündüğü kesindi. Ancak sonunda, anlamlı bir duraksamadan sonra cevap vermeyi seçti. "Hâlâ konuşmuyor." Kısa bir tereddüt yaşandı ve bana yine sessiz muamele yapacağını düşündüm, ama sonra sordu: "Ona ne yaptın, Arthur? Bana belirli detaylar lazım. Bu… doğal değil gibi."

Ne olduğunu ve Kezess'e ne kadarını güvenle anlatabileceğimi düşündüm. Ya da anlatmak isteyip istemediğimi bile. Neyse ki, King's Gambit kendi öfkemi bastırmama ve mantıklı ilerlememe yardımcı oldu. "Myre ona anlattıklarımı paylaştı mı?"

"Evet," dedi, ilk adını bu kadar rahat kullanmama kaşını kaldırarak. Sakin maskesinin ardında daha derin bir duygu gizliydi; gözlerinin derinliklerine gömülüydü ve sadece hafifçe büyümesinden belli oluyordu.

Korku.

Bu duyguyu çok derinlemesine düşünmeden not ettim. Bu konuşmayı daha sonra analiz etmek için zaman olacaktı. O an, kendi düşüncelerimi ve vücut dilimi kontrol etmeye odaklandım. "Korkarım ki, günler önce ona anlattığımdan daha iyi tarif edemem şimdi. Belki de İçgörü Yolu'nda yürümek ikimizin de bunu anlamasına yardımcı olabilir."

Kezess'in gözleri kısıldı, bir seğirmeden farksızdı. Yolu bu kadar çabuk veya bu kadar yakında gönüllü olarak seçeceğimi beklemiyordu, ki ben bunu tahmin etmiştim. Tepelerinde altın renkli yumrular olan, mısır benzeri uzun saplı geniş bir tarlanın üzerinden uçuyorduk ve cevap vermeden önce çiftçilerin işlerini yapışını birkaç uzun saniye boyunca izledi. "Eminim bu son anahtartaşında paylaşacak çok şey öğrenmişsindir. Eterinin emrine amade olmak için nasıl sabırsızlandığını hissedebiliyorum."

Bunun, daha önce bizi kaleye geri ışınlama girişimini iptal etmeme ince bir gönderme olduğunu biliyordum. Kendini tutuyordu, ama bunun gördüğüm o korku kıvılcımıyla ilgili olduğunu sanmıyordum. Bunun yerine, İçgörü Yolu'nda kendimi geri çekmemem için beni rahat ve kendinden emin tutmak istediği daha muhtemel görünüyordu.

King's Gambit'i de hissediyor olabilirdi, diye tespit etti zihnimin bir kolu. Windsom ve Charon ona tanrı-rünün yeteneğinden zaten bahsetmişlerdir, ama onlar onu sadece tamamen aktifken görmüşlerdi. Kezess'in böyle bir araca sahip olduğumu bilmesi bir şeydi, ancak ona karşı açıkça kullanırsam bunu bir düşmanlık eylemi olarak göreceğinden hiç şüphem yoktu.

"Evet, var," diye itiraf ettim, ilerlememi inkar etmenin bir faydasını görmeyerek. "Seni araştırmalarınla uzunca bir süre meşgul edecek kadar içgörü paylaşabileceğimden hiç şüphem yok."

Elbette söylemediğim şey, ejderhaların eter üzerindeki kontrolünün zamanla yavaş yavaş azaldığını bilmemdi. Son anahtartaşında, eterin aslında bir yaşamın damıtılmış büyüsel özü olduğunu ve hatta bir miktar bilgi ve amaç barındırdığını öğrenmiştim. Ejderhalar o kadar çok hayatı sonlandırmıştı ki, eterik alem şimdi ejderhalardan nefret eden insanların kalıntılarıyla dolup taşıyordu ve bu yüzden eteri yönlendirmek ejderhalar için giderek zorlaşıyordu.

Çekirdeğim eteri arıttığı için, enerji ile benim aramda ejderhaların kopyalayamayacağı bir bağ oluşuyordu, bu yüzden sağladığım içgörünün ne kadarının Kezess'e faydalı olacağını bilemiyordum.

Umarım çok fazla olmaz, diye düşündüm düşmanca bir tavırla.

Indrath Kalesi önümüzde yükseliyordu. Sıcak su gibi tenimde dalgalanan, bir tür görünmez baloncuktan geçtik. İçinde doğuştan gelen bir düşmanlık vardı, karanlıkta bana dönen onlarca aç göz gibi, ama bu rahatsız edici his anında yatıştı. Kezess bizi tanıdık bir kuleye, yukarıya doğru götürdü.

Kemerli pencereler her yöne bakıyordu; bazıları sadece kalenin dik çatılarını gösterirken, diğerleri Kezess'in topraklarının etekliklerini ve uzak tarlalarını sergiliyordu. Garip bir şekilde, uzakta Everburn'ü seçebildiğimi sandım, oysa daha önce kuledeyken hiç fark etmemiştim.

Taş zemindeki iyice aşınmış halka eskisinden bile daha derin görünüyordu, ama mantıken bunun algımın bir oyunu olduğunu biliyordum.

"Göster bana," dedi sadece, Yolu işaret ederek.

Aşınmış taşı düşünceli bir şekilde inceledim, King's Gambit tanrı-rünü üzerinde durarak. Onu İçgörü Yolu içinde aktif bırakmak, kendi düşüncelerimi kontrol etme yeteneğimi artıracak ve Yol'un zihnimden doğrudan içgörü çeken her türlü büyüsüyle başa çıkmamı sağlayacaktı. Ancak, King's Gambit hakkında istediğimden fazlasını açığa çıkarma veya hatta dallanan düşüncelerimin istemediğim fikirleri Yola taşıması riski de vardı. Tanrı-rünün bilincimi genişletmesi ve birkaç düşünceyi paralel olarak düşünmeme izin vermesi, İçgörü Yolu'nun nasıl işlediğine bağlı olarak ya bir kutsama ya da bir lanet olabilirdi. Ne yazık ki, bilinçli bir karar vermek için yeterince bilgiye sahip değildim.

Her avantaja ihtiyacım var, diye karar verdim sonunda, Yola adım atarken tanrı-rünü kısmen aktif bırakarak. Ayaklarım kendiliğinden hareket etti ve zihnimin dalları, dördüncü anahtartaşındaki zamanıma dair anıların etrafında çelik bir kapan gibi sıkıca kenetlendi.

Önce anahtartaşının kendisinde yürüdüm; bir düşünce akışı onun mekaniklerine odaklanırken, diğeri onları çözdüğüm anıları yeniden oynatıyordu. Bu olayları, Kader'in yönünü açığa çıkarmadan örebileceğim hiçbir versiyonu yoktu, bu yüzden bir sonraki adımda o anılara, yaptığımız konuşmalara daldım. Kader'in eterik alemin doğal olmadığı ve patlatılması gerektiği konusundaki ısrarına yakından odaklandım. Bu düşünce iplikleriyle, Kader'in ejderhalar hakkında ortaya çıkardıklarının etrafından dolaşan ve Kader ile olan anlaşmamı açığa vurmayan bir hikaye anlattım ona dikkatlice.

Ama ne kadar geri durmaya, etrafından dolaşmaya ya da gizlemeye çalışsam, dışarıdan bir gücün düşüncelerimi çektiğini, onları farklı yönlere sürüklediğini o kadar çok hissettim. Aniden anahtartaşlarını ve onları elde etmek için gereken denemeleri düşünüyordum. O düşünce ipliğini kopardım, ama bir diğeri dördüncü anahtartaşına girmek için gereken karmaşık anahtarı düşünüyordu. O düşünceyi de hızla budadım, bunun yerine Kader'in, boyut depo rünümde taşıdığım ve hilesini çabucak keşfetmeme neden olan bellek kristali hakkındaki kafa karışıklığına odaklandım. Bu düşünce, King's Gambit ile güçlendirilmiş bilincimin her dalına yayılan Kader'in kendi anılarına dönüştü ve bir an için bu kadar çok düşünceyi aynı anda kontrol etmekte zorlandım.

Bu güce yaslanarak, Kader'i sonuna kadar takip ettim; anahtartaşından serbest bırakıldıktan sonraki anları yeniden yaşadım, Sylvia'nın mağarasında yeniden ortaya çıktığımda cebimdeki boyutun çöktüğünü, destekleyici havuzun şimdi mağara zeminine gömülü durduğunu gördüğümde Kader arkamda duruyordu. Güç beni geri çekiyor, henüz odaklanmadığım farklı bir anı veya düşünce akışı arıyordu. En çok mücadele ve en şiddetli kontrol gerektiren dalları kestim ve geri kalanını Agrona'ya, Sylvie'nin hayatını talep etmeye, zaten ölüm döşeğindeki Nico'ya ve uymayı reddeden Cecilia'ya odakladım.

Alternatif düşünce yolları daha hızlı geliyordu ve saptırmak için mücadele ettim. Olayları ve onların kesişim noktasında nasıl oturduğumu düşünmek yerine, çekimin her düşünce dalını Kader'in kendi yönüne zorlamasına izin verdim. Konuşmalar, paylaşılan bilgi, eter sorununa uygulanabilir bir çözüm bulmak için gelecekteki tüm o zaman çizelgelerindeki avlanma yerine, netleşen o son anlardı. Dolaşmış düşüncelerimin iplikleri, tıpkı Kader'in ipliklerinin Kader'in kendisini oluşturduğu gibi, kaba bir insan şekline büründü. Ve bu odağın ışığında, Kader'in yönünün beni nasıl yönlendirdiği, sanki iplerle tutulan benmişim gibi içimden geçerek hareket ettiği ortaya çıktı.

Yeter artık, diye düşündüm, ayaklarımın kontrolünü yeniden ele geçirmeye çalışarak. Bedenim bana direndiği, bacaklarım Yol'un gücü içgörümü benden sömürürken sonsuz döngüde yürümeye hevesli olduğu için sendeledim ve neredeyse düşecektim. Dişlerimi sıkarak bu doğal olmayan eğilime karşı kendimi zorladım ve adımlarım durdu. Aşınmış taş halkanın yanında soluk soluğa duruyordum.

Kezess bana bakmıyordu. Gözlerini hiçbir yere dikmiş, göremediğim bir şeye, orta mesafeye odaklanmış durumdaydı. Yavaşça, sanki yeni uyanmış gibi, etrafına bakındı ama hiçbir şey görmüyordu. Sonunda, altın gözlerinde bir yaşam ve kavrayış kıvılcımı parladı ve bana—içime—bakarken kaşları inen bıçaklar gibi aşağı doğru kavis aldı.

Kule etrafımızda çöktü. Etere uzandım ama hazırlıksız yakalandığım için Kezess’in gücünün saldırısını durduramadım. Kulenin ötesinde, tüm kale taş, kum ve toz yığınına dönüşüyordu. Gökyüzü karardı, kara bulutlar kırmızı şimşeklerle yarıldı. Bir uçurumun kenarında duruyorduk; çorak kara kayalıklardan dışarı doğru uzanan, kaynayan bir magma denizi üzerinde duran kaba, koyu renkli bir taş çemberin üzerindeydik. Boğucu koku ve sıcaklık, derin bir nefes alırken boğazımı yaktı.

Sendeliyordum, dik durmak için ayaklarımı yeniden konumlandırmak zorunda kaldım. Topuklarım aşağı kaydı ve kaba kürenin kenarında ancak zar zor durabildiğimi fark ettim.

Beni donduran Kezess’in gücü değildi, aksine dizginsiz öfkesinin acılığı ve hüsranıydı: “Arthur Leywin, bildiklerini bilemezsin. Yaşaman, çok büyük bir tehlike arz ediyor. Agrona, sen öldükten sonra bile özünün doğasını öğrenebileceğini sanmıştı. Belki ben de aynısını yapabilirim. Ölmeden önce torunuma bir mesajın var mı?”

Zihnim allak bullak oldu. Bildiklerimi bilemez miyim? Ama ne— İçgörü Yolu'nda geçirdiğim zamana dair tüm iç içe geçmiş düşünceler ve anılar bir anda geri hücum etti ve hatamı fark ettim.

“O da biliyor,” dedim, sesim kavurucu havadan ve boğucu dumandan kısılmıştı. “Sırrını saklamak için kendi kanından olanı mı infaz edeceksin?” Kezess beni hazırlıksız yakalamış olsa da, yeniden dengemi bulmaya başlamıştım. Burada eterde kaotik bir dalgalanma vardı ama benimki sağlam kalmaya devam ediyordu.

Başını salladı. “Halkını korumak için benim kadar ileri gittiğinde, o korumanın devam etmesini sağlamak için yapmayacağın hiçbir şey kalmaz.” Eli ileri doğru hareket etti, yavaş, kaçınılmaz bir hareketle.

Özümden salınan eter, kanallarımdan akarak Kralın Gambiti ve Diyarkalp tanrısal rünlerine nüfuz etti. Görüşüm değişti, atmosferde hissettiğim tekil mana zerrelerini görsel menzile alacak şekilde kaydı. Erimiş kaya nehirlerinin kaldırdığı esintiyle vahşi kırmızı ateş nitelikli mana sürüleri dalgalanıyor, yoğun atmosferik etere çarparak ve daha önce fark ettiğim o dalgalanan kaos duygusunu yaratıyordu.

Saf manadan bir duvar üzerime çarptı. Buna karşılık, kaba platformda parlak ametist bir ışık parıldadı. Atmosferdeki eter ve mana ayrımı, birbirine karşı bastıran iki güç olarak, mor parçacıklar beyaz ve kırmızıya karşı ittikçe daha da belirginleşti.

Platformdan fırlatılmak yerine havaya yükseldim. Eter titredi ama Kezess’in büyüsü bana karşı kırıldı.

Şaşkınlık yerine, Kezess’in kısılan gözlerinde soğuk bir hesaplama gördüm. Eli yanına düştü. Uzağımızdaki erimiş kaya, aşırı odaklanmış duyularıma yüksek sesle tıslıyor, patlıyor ve fokurduyordu.

“Henüz öğrendiklerimi keşfetmeni istememiştim,” dedim, sesim acı ve keskindi. “Kendi iç içe geçmiş ve üst üste binen düşüncelerimi kontrol ederken, İçgörü Yolu'nun etkilerine direnme yeteneğimi yanlış hesapladım. Yine de, aramızda yalan olmaması belki de daha iyidir. Kader'in bir yönü, ejderhaların bu dünyaya ne yaptığını bana gösterdi ama sen kendin hikayenin sadece yarısını biliyorsun.”

Gözleri gök gürültülü mora döndü. Dışarıdan rahat görünse de, her kası harekete geçmek için gerilmiş ve yoğun mana yüklüydü. Mananın içindeki ejderhada nasıl kıvrıldığını, dışarı fırlayıp etini dönüştürmeye hazır olduğunu görebiliyordum. “Senin öğrendiklerini öğrenip bana karşı kullanmakla tehdit eden hiç kimse hayatta kalmadı. Düşüncelerinin ele verdiği Mordain hariç. Anahtartaşına yaptığın yolculuğu ve onun bu yolculuktaki rolünü gördüm. Tüm bu yüzyıllar boyunca, sadece hayatta kalmakla kalmıyor, aynı zamanda bana karşı çalışmaya devam ediyor.”

O konuşurken boğazımın arkasında acı bir tat hissettim. Ejderhaların eylemleri hakkında bildiklerimi açığa vurmaktan bile daha kötüsü, Mordain ve halkını ele vermek, Yol'da geçirdiğim zamanın çok talihsiz bir sonucuydu. Ama Mordain ve Kezess arasındaki tehditle sonra ilgilenmek zorunda kalacaktım, bu yüzden bu konuyu zihnimin derinliklerine ittim. “Bir zamanlar, ataların eterik sanatlarda o kadar güçlüydü ki, halkını barındırmak için, sizi destekleyemeyen bir dünyadan uzakta, bir boyut içinde tamamen yeni bir dünya, yeni bir boyut yaratmışlardı. Ama şimdi, eterin arzularına göre şekillenmesi için yalvararak zar zor geçinebiliyorsun. Merak ediyorum, Kezess. Ne değiştiğini biliyor musun bile?”

Gözlerinde bir parıltı. Ağzında bir gerilme. Ayaklarında en hafif bir kayma ve eklemlerinde beyazlaşma. Söylemek istediği kelimeler sıkılmış dişlerinin arkasında takılı kalmış, dili kelimeleri bastırmak için dişlerinin arkasında gezinmişti. “Belli bir dengeyi korumak elzem hale geldiğinde, ejderhanın eterik büyüsünün bir miktar azaltılması da öyle oldu.”

Yavaşça platforma geri indim. Çizmelerimin deri tabanlarının altındaki taş sıcaktı. “Bunu yapabilecek kapasitede olduğunu varsayarsak, özümü söküp atarak yapılanları basitçe geri alamayacağını biliyorsun. Sadece özüm sana içgörümü sağlamazdı; sadece eterik sanatlara değil, aynı zamanda eteri çekme ve arındırma kapasitemi de. Onu kendime bağlama yeteneğimi de. Ne de tüm bir içgörü medeniyetinin yattığı Relictombs'ta özgürce dolaşma yeteneğimi. Cinlerin anahtartaşlarını ele geçirdim ve kullandım, Kader'in kendisiyle tanıştım. Sadece bende ihtiyacın olan şey var ve sadece ben yaşadığım ve işbirliği yaptığım sürece buna erişebilirsin. Bu yüzden bu küçük hilenin amacı beni öldürmek değildi.”

Kezess’in gözleri, onlarda yansımasını gördüğüm parlayan tacın üzerinde oyalandı. “Bu fedakarlığı yapmaya gönülsüz olduğumu sana düşündüren ne?”

“Göğsünde yanan aç ateş.”

Kezess başını hafifçe salladı. “Gerçekten de akıl almaz derecede kibirlisin, çocuk.”

Bilinçli düşüncemin başka bir ipliği bir ayrıntıya takıldı. Kezess duygularının dışarı sızmaması konusunda çok dikkatli olsa da, ondan okuduğum hiçbir şeyi olağan dışı bulmamıştım, belki tek bir şey hariç. Kezess bu öfke cephesini, tekrarlanan soykırımlar hakkındaki bilgimin İçgörü Yolu'na sızması nedeniyle göstermişti. Ama olayların kendisinde hiçbir şaşkınlık belirtisi yoktu. O diğer tüm soykırımları da biliyordu, en başından beri.

“Sanırım belki de bu konuşmayı ikimiz de sindirebildikten sonra yürüyüşüne başka bir zaman devam etmeliyiz,” dedi Kezess.

Aşağı baktım ve kendimi kulenin zeminine aşınmış halkanın içinde dururken buldum. Pencereden mavi gökyüzünü, beyaz bulutları ve uzaktaki tepeleri görebiliyordum. Ama havada kükürt kokusu asılı kalmıştı ve ayak tabanlarıma hala sıcaklık yayılıyordu. Ejderhaların eterik yetenekleri hakkında daha önce söylediklerimi düşündüm ve merak ettim. Kezess’in benden hala bazı sırları vardı.

Diyarkalp'i serbest bırakıp Kralın Gambiti'ni, ışık tacını dağıtacak ama birkaç eşzamanlı düşünce dalını aktif tutacak kadar gevşeterek Yoldan ayrıldım. “Sanırım, belki de anlaşmamızın şartlarını yeniden müzakere etmemiz gerekiyor. Halkımı savunma sözün vardı ama bu anlaşmanın sadece Agrona ve Alacryanlara değil, kendi halkından da kaynaklanan tehditlere karşı da geçerli olduğuna dair güvencene ihtiyacım var.”

Kezess alaycı bir şekilde güldü, kontrolünün nadir bir kaymasıydı bu. “Anlaşmanın benim tarafı zaten yerine getirildikten sonra mı yeniden pazarlık etmeye çalışıyorsun?”

Everburn'e bakan pencereye yaklaştım; hala çok uzakta, zar zor seçebiliyordum orayı. Pencereye yaslandım, ellerim pervazdaydı. “Ne istediğimi ve neden istediğimi göz önünde bulundurursak, reddetmen için hiçbir sebep göremiyorum.”

Sırtım Kezess'e dönüktü ve diğer duyularıma daha iyi odaklanmak için gözlerimi kapattım. Kralın Gambiti tamamen aktif değilken aşırı odaklanma yeteneğim çok daha azdı ama eterle beslenmiş duyularım hala keskin ve hala çoklu bilinç iplikleri paralel olarak çalışıyordu.

Kezess parmaklarını esnetti. Nabzı düzensiz atıyordu. Nefes alışı zoraki, fazla kontrollüydü. Konuşmadan önce dudaklarını yaladı. “Ne istediğini bile bilmiyorsun, Arthur.”

“O zaman beni aydınlat,” dedim açıkça.

Zihnim önceki konuşmalarımızı hızla taradı ama tanrısal rünle bile, denge hakkındaki konuşmaları ve dünyama daha fazla asura—daha güçlü asura—gönderme konusundaki temkinliliği hala tam olarak mantıklı gelmiyordu.

“Şimdilik işimiz bitti,” dedi Kezess duygusuzca, bir heykel gibi hareketsizdi. “Teklifini değerlendireceğim. Şimdi, Everburn'e uçarak mı dönmeyi tercih edersin, yoksa seni ışınlayabilir miyim?”

Arkamı döndüm, pervaza yaslandım ve kollarımı kavuşturdum. “Bu konuşma yeterince uzun sürdü. Beni ışınlamana engel olmayacağım.”

Kaşındaki minik bir seğirme, rahatsızlığının tek işaretiydi. Hiç vakit kaybetmedi ve başka hiçbir şey söylemedi ama kule uzaklaşırken uzay katlandı ve aniden Everburn'deki malikanemizin oturma odasında duruyorduk. Bir anlık duraksama oldu, sonra orada bir sandalyede oturan kız kardeşim başını kaldırdı ve şaşkınlıkla haykırdı. Boo onun yanında tüylerini diken diken etti, kısık bir hırıltı çıkardı ve narin pirinç bir yan sehpaya çarptı.

Annem odaya fırladı, elinde mana çoktan toplanmaya başlamıştı, ama Kezess'i görünce olduğu yerde kaldı. Gözleri bana kaydı, sonra Kezess'e döndü ve sert bir reverans yaptı. Ellie, çabucak toparlanıp ayağa fırladı ve aynısını yaptı. Tessia'nın odasının perdesi aralandı ama Tessia kapı eşiğinde donakaldı. Kezess'ten uzaklaşıp Ellie'nin yanına geçtim, omzuna bir elimi koyarak ona sessizce desteğimi sundum. Tessia'ya ise her şeyin yolunda olduğunu anlatırcasına hızlıca göz kırptım.

“Ah, Lord Indrath,” titrek bir ses geldi ana odadan uzanan mutfaktan.

Lord Eccleiah, mutfak adasının yanında duruyordu, oraya ait değilmiş gibi tuhaf bir hâli vardı. Daha önce de olduğu gibi, solgun, kırışık tenini, şakaklarından geçen çıkıntıları ve gözlerini kaplayan süt beyazı tabakayı fark ettim. Bize gülümsediğinde yüzü daha da derin kırıştı. Reverans yapmak için hiçbir hareket yapmadı.

Yanında, Myre kocasına saygılı bir reverans yaptı. “Ne iyi denk geldi. Lord Eccleiah ve ben, Büyük Sekiz'in geri kalanından gelen… ilginç bir teklifi konuşuyorduk.”

Myre, kocasınınkine kusursuzca uyan genç ve güzel yüzüyle mutfaktan çıktı ve asilce Kezess'in yanına ilerledi. Gözleri buluştu, ikisi de çarpıcı bir lavanta rengindeydi ve aralarında anlayamadığım bir bakışma geçti. Tıpkı benim yoldaşlarımla olduğu gibi, onların da bir tür telepatiye sahip olduklarını düşündüm.

Sylvie ve Regis'i düşündüğüm sırada, dışarıdaki sokağa açılan perde aralandı; Sylvie perdeyi araladı, Regis önden girdi. Kezess'ten uzak durarak benim yanıma doğru dolandı. Sylvie ise bir duvara yaslandı, mesafesini korudu.

Kezess ona döndü, bekliyordu.

"Senden onu resmen tanımanı bekliyor," diye düşündüm ona.

"Biliyorum," diye karşılık verdi, düşüncelerinde bir keskinlik vardı. "Ama ona hiçbir bağlılık borcum yok. Dicathen benim evim, Epheotus değil."

Kezess sessizce beklemeye devam ederken gülümsememek için kendimi tuttum.

Lord Eccleiah, ya da bana seslenmemi istediği gibi Veruhn, boğuk bir öksürük attı. “Arthur Leywin ve Lord Indrath, ikiniz de konuşmak istediğim kişiler. Gerçekten de uygun bir an.”

Kezess, yılmayan Sylvie'ye sırtını döndü. “Belki bu, daha resmi ortamlarda konuşulması gereken bir şeydir, Lord Eccleiah—”

“Çünkü diğerleri tartıştı ve biz şu karara vardık ki biz”—Veruhn, oturma odası ile mutfağı ayıran tezgâha yaslandı, bir projeksiyon olduğunu bildiğim bunakça bir ifadeyle etrafına sırıtarak—“Arthur Leywin'in sadece Epheotus'taki insan çıkarlarını temsil etmekle kalmadığına, aynı zamanda kendisinin evrimleştiğine ve artık asura ailesinin tamamen yeni bir kolunun ilk üyesi olduğuna dair inancımızı resmen belirtmek istiyoruz!”

Veruhn'un süt beyazı gözleri grubumuzun üzerinde gezinirken parladı. Duyulan tek ses, boğuk bir nefes kesilmesi ve Tessia'nın gözden kaybolurken odasının perdesinin yerine düşmesinin fısıltısıydı.

“Bu yeni asura ırkının tanınması ve Leywin Klanı'nın da kurucu klanı olması için resmen başvuruda bulunmak istiyoruz.” Kırışık dudaklarında titrek, mutlu bir gülümseme belirdi. “Elbette, yeni bir ırk yeni bir lord ya da leydinin atanmasını ve Büyük Sekiz'e yeni bir koltuğun eklenmesini gerektirir. Ya da Dokuz'a, sanırım!” Yaşlı asura kıkırdadı.

Odanın ortasında, Kezess'in ateşli bakışları leviathan ırkının lordunun üzerindeydi, bana bakmaktan özenle kaçınıyordu. Ama yanında, Myre bana şiddetli ve uğursuz bir ifadeyle dik dik bakıyordu.

“Kraliyet mi olacağız?” Regis ve Ellie aynı anda söyledi; Regis oldukça yüksek sesle, Ellie ise fısıltıyla.

"O kadar basit olacağını sanmıyorum," diye yanıtladı Sylvie.