Uzayın Kıvrımları

Arthur Leywin

Kezess, gökyüzündeki o devasa yarığa sırtını döndü; gözleri birer şimşek gibi çakarak diğer yüce lordların ve benim üzerimde gezindi. Aether tabakası hepimizi sarmalamaya başlarken sadece, “Gelin,” dedi.

Kendimin sürüklenmekte olduğunu hissedince aşağıya, Ellie’ye baktım. Dişlerimi sıkarak Kezess’in çekimine direndim. “Ne yapıyorsun sen?”

Aether etrafımızda bükülüp havayı gözle görülür şekilde çarpıtırken kaşlarını çattı. “Vakit yok, Arthur.”

Bir an için gözlerimi onunkilere diktim. Myre yerinden kıpırdadı, elini Kezess’in omzuna koydu. Diğer yüce lordların hepsi bana dönmüştü; Radix’in suratı asıktı, Morwenna ters ters bakıyordu, Rai ve Novis ise beti benzi atmış, hastalıklı bir hâldeydiler.

Regis içime süzülürken, Sylvie Ellie’yi yarım adım geriye çekti ve onaylarcasına başını salladı.

Kendimi bıraktım ve uzay etrafımda katlandı.

Kendimizi alçak, beyaz taştan oyma duvarlarla çevrili bir avluda bulduk. Yerden yükselen sarmaşık kaplı sütunlar, bir zamanlar onlara uyumlu taş işçiliğiyle yapılmış bir kemere doğru ilerledikçe boy atıyordu.

Ancak şimdi...

Kemerin kırık parçaları, havada asılı kalmış bir tür hale gibi etrafa saçılmıştı. O halenin tam ortasında uzayın kendisi çarpılmış, gökyüzündeki o devasa yarığa açılırken yırtılmıştı. Yırtık, bir balonun yüzeyinden yansıyan renkler gibi petrol sızıntısı tonlarında parıldıyordu. Aurora etkisi burada daha güçlüydü; bir sıyrıktan sızan kan gibi yarığın etrafındaki gökyüzünü boyuyordu.

Diğer yüce lordlar çoktan harekete geçmişti. Çoğu ejderha olan düzinelerce asura, kemerin bir zamanlar bulunduğu yeri belirleyen o iki kırık kalıntının etrafında yarım bir daire oluşturmuştu. Geri kalan herkes hızla dairede kendine yer buldu. Realmheart aktifken, büyülerinin mana parçacıklarının yırtığın etrafında nasıl hareket ettiğini sadece hissetmekle kalmıyor, aynı zamanda görebiliyordum.

Onu bir arada tutmaya çalışıyorlardı.

Birkaç ejderha, kardeşlerinin mana temelli büyüleriyle birlikte aether büyülerini kullanıyordu; spatium sanatları, yırtılmış uzayı manipüle etmede daha güçlü bir bileşen işlevi görüyordu. Yüce lordlar da onlara katıldığında, yarığın yavaş yavaş büyümesi aniden durdu; ancak yaranın kendisi, Epheotus’un bir ucundan diğerine uzanan kıyametvari bir şlakk gibi gökyüzünde hâlâ titriyordu.

Regis içimden bir duman bulutu şeklinde süzülüp yarığa doğru ilerledi. Yarığın onu yakalayıp içine çekmeye çalıştığı anı hissettim. Sıcak rüzgârda titreyen bir gaz lambası gibi dalgalanırken, “Onu ancak ucu ucuna zapt edebiliyorlar,” diye gönderdi düşüncesini bana. “Baskı inanılmaz boyutta. Tüm Epheotus’u bir dikişte yutmaya yetecek kadar.”

Zorlukla da olsa rotasını tersine çevirdi, yanıma uçtu ve mor ateşlerden yelesi olan iri bir kurt formuna bürünerek fiziksel olarak tezahür etti.

Regis aracılığıyla bir şey hissetmiştim. O yırtılmış uzay Epheotus değildi ama Dicathen veya Alacrya dünyası da değildi; dünyanın gerçek, fiziksel boşluğu değildi. Fiziksel dünyayı... başka herhangi bir şeyden ayıran bariyerdi. Her şeyden. Aether diyarı, fiziksel olmayan uzay veya dışarıda her ne varsa; Epheotus’un bildiğimiz dünyanın ne tam içinde ne de tam dışında kalarak güvenle kozalandığı o boyut.

Burası aynı zamanda bir sınır, bir engel ve bir geçiş noktasıydı. Oraya açılan devasa bir yırtık, Epheotus’un o fiziksel boşluğun içine geri tıkılması demekti; bu da her iki dünya için de felaketle sonuçlanacak bir yıkımdı.

Zihnimde kavrayış katmanları birbiri üzerine bindi. Gördüğüm şey hem bir yıkım hem de bir düzeltmeydi. Epheotus dışarı atıldığında ve onu barındıran kabarcık tamamen çöktüğünde, o yarık sanki hiç var olmamış gibi tekrar kapanacaktı; tıpkı Kader’in aether diyarı için öngördüğü gibi.

İleriye doğru bir adım attım, asuraların oluşturduğu yarım dairenin içinden geçerek kemerin parçalanmış ayaklarının tam önünde durdum. Yaklaştıkça yerçekimi değişti; ta ki üzerime binen güçle beni yarığa doğru çeken güç birbirine eşitlenene kadar. Bir adım daha atsam, yarık beni içine sürüklemeye başlayacaktı.

Arkamdan ismim yankılandı; Kezess’in sesiydi. Ancak Kralın Hamlesi etkisini yitiriyordu ve konsantrasyonum parçalanıyordu; aynı anda tuttuğum düzinelerce düşünce, üzerindeki ıslak ve ağır karın yüküne dayanamayan dallar gibi kırılıp dökülüyordu.

Tek bir parlak düşünce, akşamdan kalma yorgunluğunu sisli bir havadaki güçlü bir ışık gibi geri püskürttü.

Çekirdek, aether kanalları ve yarı-asura bedenimin saf fiziksel gücü otomatik olarak uyum içinde çalışmaya başladı. Ametist parçacıklarının parlak akıntıları içimden geçip omurgamdan aşağı süzüldü; yeni tanrı rünü -hem yepyeni hem de tamamen tanıdık, damıtılmış saf bir kavrayış- sırtımda canlanarak kıvılcımlar saçtı.

Bakış açımın merceğinden dünyanın şekli değişti. Bu, Realmheart’ın odağımı mana parçacıklarını görebilmem için hizalamasına, Tanrı Adımı’nın aether yollarını ortaya çıkarmasına, hatta Kralın Hamlesi’nin zihnimi pek çok farklı olasılığa açmasına benzemiyordu. Bunlar, şimdikinin yanında çok küçük, çok dar bir odağa sahipti.

Şimdi ise... bağlı hissediyordum. Genişlemiştim.

Etrafımdaki uzayı, nasıl şekillendirildiğini ve genişletildiğini hissettim. Epheotus, çok küçük bir atmosfere sıkıştırılmış, haddinden fazla büyük bir dünyaydı. Asuraların ana vatanı, Dicathen ve Alacrya dünyası gibi -hatta eski dünyam Dünya gibi- sadece fiziksel olarak sınırlandırılmış bir boşlukta var olmuyordu. Epheotus, çağlar boyu süren tarihi boyunca büyümeye devam etmiş, asura medeniyetinin genişlemesi için sürekli daha fazla alan yaratmıştı.

Yine de dikkatimin odak noktası Epheotus değildi. Uzaydaki yarık, yeni bakış açımla bakıldığında parlak, net ve korkunçtu. Tanrı rünü fiziksel görüşümü değiştirmedi; ışık farklı bir şekilde bükülmedi, üç boyutlu uzayda yeni bir boyut açılmadı. Bu daha çok çekirdeğimin bana aether hakkında altıncı bir duyu vermesi gibiydi. Uzayın etrafımda nasıl açıldığını hissettim ve biliyordum ki -bilmek zorundaydım, çünkü tanrı rününü öğrenmemi sağlayan kavrayış, rünün kendi bilgisini de içine hapseden bir şeydi- o uzaya dokunabilirdim ve onu şekillendirebilirdim.

Fiziksel bir gereklilikten ziyade bir ritüel gibi ellerim kalktı ve zihinsel parmaklarım yırtığın kenarlarını yoklamaya başladı. Uzayın bizzat yeniden şekillendirilmesiyle, yırtığı çıplak gözle görünür kılan çarpılmış ışığın görsel yansımaları dalgalandı. Özgüvenim arttıkça yavaş yavaş kenarları içe doğru çekmeye başladım; onları düzleştiriyor ve uzay bariyerini kapanmaya zorluyordum.

Uzaktan, her ne kadar kelimelerin anlamını kavrayacak durumda olmasam da asuralardan gelen sesler duymaya başladım. Nefes nefese kalmalar, yakarışlar, cesaret verici tonda anlamsız kelimeler. Derken...

Uzay bir yere takıldı.

Yarığın yarattığı baskı -Epheotus’u dünyama çeken o güç- yırtığın kenarlarını tamamen bir araya getirebilmek için çok büyüktü.

Taktik değiştirerek, yırtığın hırpalanmış kenarları boyunca uzayı katlamaya başladım. Katlar yırtığın kendisini kavradı ve onu parşömen üzerindeki zımbalar gibi yerinde tuttu. Yırtığın etrafındaki alan titredi ama genişlemesini engellemek için savaşan asuraların üzerindeki yük hafifledi. En azından şimdilik.

Bunu başardığım anda, tanrı rünü üzerindeki hakimiyetimi kaybetmeye başladım. Uzayı bu şekilde kavramsallaştırmak doğama aykırıydı ve zihnimde birbiriyle yarışan onca kavrayışı tutmak bitap düşürücüydü. Yorgunluğun yarattığı gerilimi şimdiden gözlerimin gerisinde, gittikçe büyüyen bir baş ağrısı gibi hissedebiliyordum.

Tanrı rününün ışığı sönerken hafifçe çöktüm.

Arkamdan sert bir ses yükseldi: “Az önce ne yaptın?”

Kezess’in bakışlarıyla yüzleşmek için döndüm; gözleri kızıl aurorayı yansıtırken kana bulanmış iki lal taşı gibi parlıyordu. “Bize zaman kazandırdım ama... ne kadar süreceğini bilmiyorum.”

“Hayır, Arthur.” İleriye doğru bir adım attı ve Epheotus dünyası onunla birlikte öne kayarak bana doğru daralıyor gibi göründü. “Az önce ne yaptın? Nasıl...” Bakışlarının yukarıya kaymasına engel olamıyordu; Epheotus’un kendisinin riske girdiği gibi, o da yırtılmış gökyüzünün yerçekimine kapılmıştı. “Benden bir şeyler saklıyordun.”

Kaşlarımın havalandığını, hayal kırıklığıyla karışık bir şaşkınlık içinde olduğumu hissettim. “Dünyan gözlerinin önünde çöküyor ve ilk söylediğin şey bu mu?” Başımla hayır anlamında bir işaret yaptım; dudaklarımın bir kenarı buruk ve hayal kırıklığı dolu alaycı bir gülümseme ile kıvrıldı. “O 'büyük avımız' sırasında bir tanrı rünü oluşturan yeni bir kavrayış kazandım, hepsi bu. Uzayı hissedebiliyor ve bir bakıma doğrudan manipüle edebiliyorum. Sınırlarımı tamamen test edecek vaktim bile olmadı ve yarığı tamamen kapatamıyorum. En nihayetinde o uzaydaki katlar yırtılıp kurtulacak ve delik yeniden büyümeye başlayacak.” Sesimdeki sertliği gizleme gereği duymadım.

Kezess, şaşırtıcı bir şekilde tepki vermedi. Bunun yerine diğerlerine döndü. “Tüm çabanızı uzaydaki o noktalara, yarığın kenarlarının birbirine sıkıştığı yerlere odaklayın. Bu noktaları destekleyin; böylece Lord Arthur’un bizim için satın aldığı zamanı uzatabiliriz.” Emirleri verdikten sonra arkasını döndü ve uzaklaşmaya başladı. Vücut dilinde, tıpkı diğer yüce lordlar gibi benim de peşinden gitmemi beklediği çok açık bir şekilde belliydi.

Diğer yüce lordlar Kezess’in arkasında sıraya girerken, sadece takip etmemeyi düşündüm. Gözlerimin arkasında inanılmaz bir ağırlık vardı ve ailemin yanına dönmekten, onlara her şeyin düzeleceğine dair yalan söylemekten ve sonra birkaç saatliğine gözlerimi kapatmaktan başka bir şey istemiyordum.

Yine de bir iç çekerek diğerlerinin peşine takıldım.

Yanı başımda tempoyu koruyan Regis, “İhtiyar Ejderha biraz sersemlemiş gibi görünüyor,” diye not düştü. “Dürüst olmam gerekirse, Agrona bu raundu kazanmış gibi.”

“Umarım öyle değildir,” diye karşılık verdim; her ne kadar o an Regis’e yalan söylemek, kendime yalan söylemek kadar imkansız olsa da.

Yarığı bağlamaya yardım eden asuralardan iyice uzaklaştığımızda Kezess durdu. Konuştuğunda sesi, sanki uzak dağ zirvelerinden yankılanıyormuş gibi havada dalgalandı; aynı anda hiçbir yerden ve her yerden geliyordu. Geniş avlu zeminindeki soğuk beyaz taştan yükselen kavurucu bir sıcaklık gibiydi. “Lord Leywin, derhal Alacrya’ya dönmelisiniz.” Bir saniyelik bir sessizlik, belli belirsiz bir tereddüt anı ve ardından: “Seni Agrona Vritra’yı öldürmekle görevlendiriyorum.”

Kezess konuşurken diğer lordların her biri farklı bir yöne bakıyordu. Morwenna gözlerini bana dikmişti, Radix’in çakmak taşı kadar sert bakışları ise Kezess’in üzerindeydi. Rai Kothan, gökyüzündeki o yarığa bakıyor; sanki Agrona’nın başarısından aldığı hazla keyiflendiği Taegrin Caelum’un kalbine kadar her şeyi görebilecekmiş gibi göğü süzüyordu. Novis ise tam tersine, yarıktan yüzünü çevirmiş, ufka doğru bakarken vücudundan mana kıvılcımları saçılıyordu.

Vereceğim cevabı ağzımda birkaç saniye evirip çevirdikten sonra dile getirdim. “Önce kendi halkınıza odaklanmamız gerekmez mi? Epheotus’u tahliye etmeye başlamalıyız—”

“Saçmalık!” diye çıkıştı Morwenna; burun kanatları, kuru yaprak hışırtısını andıran bir sesle titriyordu. “Tek bir asi basiliskin tüm dünyamızı yerle bir etmesine asla ve asla izin vermeyeceğiz—”

Radix, bir Gümüş Panter hızıyla ona döndü; kendi derin sesi kadınınkini zahmetsizce bastırıp geçti. “Ama görünen o ki tam da bunu başarmış!” Dev lordun cüssesi, ağzından çıkan her kelimeyle birkaç parmak daha büyüyor gibiydi. “Gözlerindeki o çapağı sil de gerçekleri gör artık, Leydi Mapellia.”

Rai, ortamı sakinleştirmek istercesine, “Agrona’nın isyanının ardındaki asıl niyeti hiçbirimiz göremedik,” dedi. “Ama artık gözlerimiz açıldı.”

Novis’in vücudundan bir titreme geçti; alevler teninde ve giysilerinde dans etmeye başladı. “Gerçekten öyle mi?” Dönüp parmağıyla gökteki yarığı işaret etti. “Cehennemin yedi kat dibindeki tüm o harlı ateşler adına; Agrona’nın şununla ne gibi bir amacı olabilir?”

Asura lordlarının arasına doğru bir adım attım; her birinin sahip olduğu o yıkıcı güç, ancak ucu ucuna dizginlenebiliyordu. “Bu gayet açık.”

Beş büyük lordun bakışları tekrar bana döndü; yüzlerinde farklı derecelerde şaşkınlık ve inançsızlık okunuyordu. Sadece Kezess neyi kastettiğimi anlamış gibi görünüyordu.

“Bunun için vaktimiz yok,” diyerek tartışmayı kesti Kezess. “Lordlar. Halkımızın Epheotus’a olan umudunu ya da bize olan güvenini yitirmesine müsaade etmeyeceğiz. Klanlarınızın ve topluluklarınızın en güvendiği kişileri toplayın ve bir saat içinde şatoma dönün. Bir açıklama yapacağım.” Bir an kimse yerinden kıpırdamadı. “Hadi!” diye gürledi.

Morwenna bir tokat yemişçesine irkildi. Aniden yer yarılıp bir ağaç filizlenmeye başladı; gümüş rengi gövdesi başımızın üzerine kadar uzanıp dallandı ve altın sarısı yapraklar açtı. Kezess’e sert bir reverans yaptıktan sonra arkasını dönüp ağacın içine yürüdü; ağaç onu kabul etmek için adeta açılmıştı. Kadın gözden kaybolduğu an altın yapraklar dökülmeye, gümüş kabuklar ise hızla çürüyen bir oduna dönüşerek soyulmaya başladı. Birkaç dakika içinde ayaklarımızın dibinde sadece bir yaprak yığını kaldı ve koca ağaç tamamen yok oldu.

Bu esnada Radix yerin dibine batmış, o kadar gösterişli olmasa da aynı derecede hızlı bir şekilde ortadan kaybolmuştu. Novis ise havaya sıçradı ve bedeni genişleyerek ateş ve kül rengi tüylerle kaplı devasa, kuş benzeri bir forma büründü. İnanılmaz bir süratle uzaklaşarak birkaç saniye içinde gözden kayboldu.

Geriye sadece Büyük Kothan Klanı’nın Lordu Rai kalmıştı. Boğazını temizledi. “Henüz yaşayan hiçbir basilisk Agrona’nın safında yer almayacak. O bizi temsil etmiyor, Lord Indrath. Bundan emin olabilirsiniz.”

Kezess bıyık altından güldü. “Vritra kanı, Kothan kanından gerçekten o kadar farklı mı?”

Rai’nin yüzü buruştu ancak ifadesindeki asıl duyguyu çözmek zordu. Baştan savma bir reverans yapıp bir adım ileri attı. Taşların arasından siyah bir hortum yükseldi, onu içine aldı ve sonra dağıldı. Basilisk lordu gitmişti.

“İkimiz de gitmeliyiz,” dedim, hortumdan geri kalan son altın yaprakların havada süzülüşünü izlerken. “En iyi savaşçılarını topla. Agrona’yı beraber yok edeceğiz.”

“Hayır.”

Tek bir kelime. Hiçbir düşünme payı ya da bir anlık tereddüt yoktu. Tartışmaya tamamen kapalıydı.

Alaycı bir ses çıkarıp ellerimi havaya kaldırdım. “Hâlâ mı?”

Kezess arkasını döndü ve yarığın daha da genişlemesini engellemeye çalışan asuralardan uzağa doğru yürümeye başladı. Kafatasımın içindeki o artan baskıyı bastırmak istercesine avuçlarımı gözlerime bastırdım, sonra istemeye istemeye peşinden gittim. Eter, Kralın Hamlesi tanrı rününe doğru süzüldü; bilincimin düzinelerce farklı dala, ipliğe ve katmana ayrılarak dışarı doğru patladığını hissettim.

Kezess iğneleyici bir tavırla, “Güzel,” dedi. “Belki eter sanatın aktifken, sana anlatmak üzere olduklarımı kavrayabilirsin.”

Ona laf yetiştirme gereği duymadım; bu kadar çok iç içe geçmiş düşünce sürecinin getirdiği soğuk mantık, onun bu iğnelemelerinden alınmayacak kadar meşguldü. “Lütfen, beni aydınlat.”

Kezess ne adımlarını yavaşlattı ne de konuşmak için arkasına döndü. Sarmaşıklarla kaplı yarım duvarların arasından, şırıldayan küçük fıskiyelerin yanından ve beyaz taştan örülmüş asma kemerlerin altından geçti. “Agrona’ya doğrudan iki kez saldırdım. İlk girişim, o Epheotus’tan kaçtıktan kısa bir süre sonraydı. Kızım onun peşine düştüğünde…” Kezess derin bir nefes verdi, omuzları sert bir hareketle inip kalktı. “Tüm Vritra klanı onunla gitti. Diğer basilisk klanlarından üyeler ve hatta basilisk olmayan birkaç asura bile ona katıldı.”

“Bunu daha önce açıklamıştın,” diyerek araya girdim; acaba dikkatimi dağıtmaya mı çalışıyordu?

“Elbette,” dedi, sesi beklenmedik şekilde yorgun geliyordu. “O savaş kıtayı paramparça etti, neredeyse ikiye böldü; yeni bir deniz ve sıradağların oluşmasına yol açtı. Saldırının kesin sonuç vermesi gerekiyordu. Oraya, makul olduğunu bildiğimden çok daha fazla sadık asura askeri gönderdim…”

Bilincimin bir ipliği bu ifadeye takıldı. “Makul” derken neyi kastediyor? “Onun birçok takipçisini ve çok daha fazla Alacryalıyı öldürmemize rağmen, kalesi Taegrin Caelum’a ulaşan birlikler ansızın buhar olup uçtu. Yüzyıllar sonra Aldir’i Agrona’yı suikastla öldürmesi ve böylece kıtalarınız arasındaki savaşı anında bitirmesi için görevlendirdiğimde, ekibinin yarısı bir anda varoluştan silindi. Her iki olay da Agrona’nın ne yaptığını veya nasıl yaptığını net bir şekilde görmemizi sağlamadı. Her iki seferde de sizin dünyanızdan geri çekilmek zorunda kaldık.”

Onu dinleyen ve sözlerini tartan tarafım, aynı anda ilerleyen ve birbiriyle yarışan birkaç düşünce dizisine bölündü. Yürümeyi bıraktım ve kollarımı göğsümde kavuşturarak yarım duvarlardan birinin üzerine oturdum. Kezess bir on adım daha attıktan sonra durdu ve dönüp bana baktı.

Kezess, Oludari için Hayaletlerle dövüştükten sonra onunla yüzleştiğimde, Agrona’nın ne istediğine dair açıklamasında çok temkinli davranmıştı. Yalanlarını gerçeklerle harmanlamış, her ikisini de hikayelerin ve efsanelerin ardına saklamıştı. Ancak bu konuşmalar sırasında, Kezess şimdi çok daha anlamlı gelen birkaç detayı ağzından kaçırmıştı…

“Kazanma yeteneğimiz ne olursa olsun, yıkıcı bir savaşa girmek yerine gönderebildiğim ve riske atabileceğim kadar çok ve güçlü suikastçı gönderdim.”

“Saldırının kesin sonuç vermesi gerekiyordu. Oraya, makul olduğunu bildiğimden çok daha fazla sadık asura askeri gönderdim…”

Ejderhaların Dicathen’deki o kısa süreli nöbeti sırasında bile, Kezess o kadar az asker göndermişti ki... Ve gidenler çoğunlukla genç ve sınırlı güce sahip olanlardı…

“Seni Agrona’dan daha fazla korkutan bir şey var.” Kelimeler ağzımdan dümdüz, basit bir gerçeği ifade edercesine döküldü. “Bence Epheotus’tan ayrılmaktan neden korktuğunun gerçek sebebini anlatmanın vakti geldi.”

Kezess’in yüzündeki bir kas seğirdi ve bir an için —onu tanıdığımdan beri ilk kez— yaşlı göründü. Kırışıklıklar yüzüne aniden kurumuş bir çöl toprağı gibi yayılmadı ama ruhu, dayanma sınırına gelmiş bir koşucu gibi aniden yorgun düştü. Gücü içine çekildi. Göz kapakları titredi ve ince bir çizgi halindeki dudakları solgunlaştı.

Her şey o kadar hızlı ve gizli gerçekleşmişti ki, Kralın Hamlesi olmasa bunu fark edebileceğimden şüpheliydim.

Sonra yutkundu ve o gördüğüm yorgunluk sanki hiç var olmamış gibi yok oldu; bir an için her şeyi hayal edip etmediğimi merak ettim. “Güç bir fener gibidir, Arthur. Çok uzaklara ışık saçar; ona meydan okumak isteyenlerin, önünde eğilenlerin, dilenenlerin, yalvarıp yakaranların ve hatta onu zorla ele geçirmek isteyenlerin dikkatini çeker.” Bir duraksamadan sonra devam etti: “Sen kendin iki dünyadan geliyorsun. Büyünün sadece mana ve eterden ibaret olmadığını biliyorsun. Daha önce de söylediğim gibi, yaptığım her şey bu dünyayı hayatta tutmak içindi; çünkü karanlığın içinde Vritra’dan çok daha kötü şeyler var.”

Bunu söylerken bakışları yarığa kaydı. Benimkiler de onu takip etti ve birlikte, dünyamın mavi, yeşil ve kahverengi yüzeyini çevreleyen o karanlığa baktık.

Bilincimin birbirinden kopuk tüm o iplikleri tek bir noktada birleşti. Dünya ve yeni evim dışındaki başka dünyaları düşünmek için hiçbir sebebim olmamıştı. Mana, eter veya ki kaynaklı olmayan büyüler kullanan farklı varlıkların yaşadığı başka gezegenlerin olması gerçeği, Kezess’in bu sözleri karşısında çok bariz görünüyordu; yine de bunu düşünmeyi tamamen ihmal etmiştim.

Kralın Hamlesi ile güçlenmiş zihnim, aynı anda düzinelerce ihtimali değerlendirmeye başladı. Ağzımı açıp bir sürü soruyu aynı anda sormaya yeltendim ama kendimi durdurdum.

Kezess konuşmaya devam etme fırsatını kaçırmadı. “Beni dinle, Arthur. Bu kısım —tüm asura ırkının güvenliği— benim omuzlarımdaki yük. Epheotus, dünya, onun uçsuz bucaksız kozmostaki yeri... Beni suçladığın her şey... Hepsi benim yüküm, anlıyor musun? Şu an zihnin ne kadar hızlı dönerse dönsün, tek bir hayati gerçeğe odaklanmalısın: Agrona Vritra’yı bulup yok etmek senin görevin. Nedenini tam olarak anlamıyorum ama tam da Agrona’yı yenebilmen için şu anki olduğun kişiye dönüştüğüne inanıyorum. Onu görmeye giden asuraları hangi güç durdurduysa, belki de ona karşı saldırıyı sen yapabilirsin.”

Düzinelerce cevap arasından doğru olanı seçmeye çalışırken çenem sessizce hareket etti. Sae-Areum’un anılarını ve Djinnlerin çöküşünü, ikinci Djinn yansımasının ejderhalara duyduğu o gazabı, birbiri ardına yıkılan medeniyetlerin görüntülerini düşündüm. Kader’in eter düzlemi hakkındaki açıklamasını ve o düzlemin nasıl doğal olmayan bir şekilde bağlandığını hatırladım. Bu olayların her biri, Kralın Hamlesi’nin altında bir kitabın sayfaları gibi önümde açıldı; Kezess’in sunduğu bu yeni açıklamaya uyum sağlarken, taşıdıkları dersler ve temalar zihnimde yerli yerine oturdu.

BAŞLIK: Katlanan Uzay

İçinde en ufak bir dürüstlük kırıntısı olup olmadığını anlamaya çalıştım ancak yalan söylediğine dair hiçbir belirti yoktu. Ne huzursuzca kıpırdanıyor ne de yerinde duramıyordu. Nabzı hızlanmamış, gözleri kaçamak bir bakış atmamıştı. Fakat o, yaşını başını almış bir asuraydı. Kontrolün elinde olduğu anlarda nasıl davrandığını da, o kontrolü kaybettiği anlardaki halini de bizzat görmüştüm. Bana karşı daha önce hiç şu anki kadar doğrudan veya açık olduğu bir anı hatırlamıyordum.

Kralın Hamlesi yüzünden sessizliğe gömülen ve geri çekilen Regis, zihnime tedirgin bir düşünce fısıldadı. “Onun sözlerini duy ama kararı yine kendin ver prenses. En büyük gerçeklerini bile insanları parmağında oynatmak için kullanır bu adam.”

Gülümseyebilirdim. O an Regis ile tamamen aynı frekansta değildik. Düşüncelerimin asıl yükünü o sırtlanmıyordu; ne o ne de Sylvie, Kralın Hamlesi’nin körüklediği o karmaşık veri akışını anlamlandırabiliyordu. Gülümseyebilirdim çünkü artık ne yapılması gerektiğini anlamıştım. Pek çok şey affedilebilirdi, özellikle de hatasını işleyen kişi pişmansa ve değişmeye niyetliyse.

“Anlıyorum Kezess,” dedim en sonunda. “Bana karşı dürüst olduğun için teşekkür ederim.”

Bu sözleri tekrarladığımda Kezess’in kaşları hafifçe çatıldı ama bunun dışında kelimeleri tanıdığına dair bir işaret vermedi.

“Agrona’yı bulacağım ve bu işi bir kez ve tamamen bitireceğim.” Gözlerimi yaraya dikip düşündüm. Sonra da o meseleyi nasıl halledeceğime bir yol bulmam gerekecek. Ancak dışımdan devam ettim: “Hemen yola mı çıkmalıyım, yoksa yapacağın şu duyuru için kalmamı mı istersin? Her iki durumda da klanımı toplamam lazım.”

Kezess kollarını kavuşturup parmağını çenesine vurdu. “Orada olman iyi olur. Bir iki saatin dünyaların kaderini değiştirmesi pek muhtemel değil ama dokuz büyük lordun tam kadro orada bulunması, halkımıza istikrarın devam ettiği hissini verecektir.”

Kaşlarımı kaldırıp duvarı saran sarmaşıklardan biriyle oynamaya başladım. “Hepimiz mi?”

Kezess bana buruk bir bakış fırlattı. “Evet, evet. Ademir ile aramdaki bu uyuşmazlığın devam etmesine müsaade edemeyiz. Karşı karşıya olduğumuz tehdidi düşününce, onun gibi inatçı bir panteonun bile gazabını bir kenara bırakacağına şüphem yok.”

Yüzüme bir gülümseme yerleştirip duvardan aşağı süzüldüm. “O zaman harekete geçelim. Başka bir şey yoksa tabii?”

Kezess duraksadı. “Dönmeden önce…” Hafifçe, zar zor duyulan bir sesle kıkırdadı. “Arthur, teşekkür ederim. Az önce Khaernos’a karşı yaptıkların ve bu yarayla ilgili çabaların için…” Gözleri, şimdi çürük moru bir renge bürünmüş halde arkamdaki gökyüzüne kaydı. “Niyetlerime tam olarak güvenemediğini biliyorum ama yine de aramızdaki… farklılıkları bir kenara bırakıp yanımda durmayı başarabildin.”

Dikleşti ve çenesini kaldırdı. “Sana borçlu olduğumun farkındayım. Bu iyiliğinin karşılığını zamanı gelince vereceğimden şüphen olmasın. Yıllar boyunca senden kasten sakladığım şeyler olmuş olabilir ama Agrona’nın dünyalar arasındaki perdeyi yırtması, hem senin hem de benim dünyamın güvenliğini sağlamak için binlerce yıldır harcanan çabayı boşa çıkarmış olabilir. Her şey zamanla açıklığa kavuşacak.”

“Pekâlâ,” diyerek elini havada, sanki bir perdeyi yana itiyormuş gibi savurdu. Gücünün üzerimden aktığını hissettim; Dicathen’in korunması karşılığında bilgi alışverişimizi güvence altına almak için üzerime koyduğu bağı kırmaya çalıştığını anladım.

Ancak ben o bağı çoktan kırmıştım. Kendi büyüsünü taklit etmek için mühürlediğim eteri biraz gecikmeli olarak serbest bıraktım.

Kezess şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, ardından samimi bir kahkaha patlattı. “Elbette halletmişsin.” Gözlerini devirdi. “Her neyse. Gel Arthur. Önümüzdeki zorluklara rağmen, en azından senin ve benim için bunun yeni bir başlangıç olduğuna inanıyorum.”

Arkasını döndü ve ışınlanma yeteneği bizi Indrath Kalesi’ne geri götürmek için uzayı önünde katlamaya başladı.

Büyü beni içine çekmeden hemen önceki o son saniyede, yüzümdeki ifadeyi serbest bıraktım; bakışlarım onun sırtına soğuk ve keskin bir bıçak gibi saplandı.