Restless

BAŞLIK: Zirvedeki Huzursuzluk

İçerik:

Naesia’nın söz verdiği gibi, uçurumlara tırmanışımız birkaç saat sürdü. Tırmanış yorucu olsa da, kalan kısım olaysızdı. İki kez, uçan mana canavarları av partimizi incelemek için etrafımızda döndü, ancak mana’dan uyarı fişekleriyle uzak tutuldular. Bizi sınamak için golem doğurmuş olan dağ, kendi içinde bir sessizlik barındırıyordu.

Zirvede, dört anka kuşu bağırmaya ve ötüşmeye başladı; sesleri ince havada ve yüksek dağ geçitlerinde yankılanarak av partimizin her üyesini karşıladı. Hepimiz vadiye vardığımızda, yirmi avcıdan oluşan grubumuz uçurumun kenarından aşağı bakmak için durdu. Ne kadar yükseğe tırmandığımızı görmek imkansızdı, zira bulutlar çok altımızdaki Epheotus’un yüzeyini kaplıyordu. Bir sürü gökyüzü vatozu, bulutların arasından belirip kayboluyor, birbirlerinin üzerinde, altında ve etrafında neşeyle dönüyordu.

Regis, Ellie’nin loş gölgesinden belirdi ve onu saran zırh eriyerek etere geri döndü. Ellie, bir titreme vücudunu sardığı için hemen kollarını kendine sardı.

Chul omzuma o kadar sert vurdu ki, kendimi toparlamak için öne doğru adım atmak zorunda kaldım. "Relictombs'ta karşılaştığımız o dipsiz vatozlar gibi, değil mi kardeşim?"

"Onların bu kadar sevimli olduğunu hatırlamıyorum," dedi Sylvie, kenara diz çökerek. Pürüzsüz bir taş alıp parmakları arasında ovuşturdu, sonra umursamazca kenardan aşağı attı ve sisin içine düşüşünü izledi.

Riven Kothan nefesi kesilerek dehşetle boynuzlarını kavradı. "Ne yapıyorsun? Bu birini öldürebilir!"

Sylvie donakaldı, yüzü suçlulukla bembeyazdı. "Ben—"

Asuralar gülmeye başladı; Riven, aralarında en yüksek sesliydi. "Sadece şaka yapıyorum! Adın archon olabilir, Sylvie, ama bir ejderhanın katılığına sahipsin," diye kahkaha attı.

Aramızdaki ejderhalar gülmeyi kesti. "Bir basilisk'in sertliği demek istedin," dedi Indrath'lardan biri.

Riven ve basilisk arkadaşları, bu alaycı söze gücenmek yerine kahkahalarını tazelediler.

Vireah Inthirah sırtını derinlemesine gerdi, uzun pembe saçları neredeyse yere dökülüyordu. Doğruldu, panoramadan uzaklaşıp dağın zirvesine doğru baktı. "Işık hızla alacakaranlığa dönüyor. Kamp kurmalıyız."

Gelenek gereği önden giden Naesia Avignis, dağa oyulmuş sık ormanlık, yeşil alana işaret etti. "Ağaç sınırına doğru ilerlersek uçan canavarlar tarafından rahatsız edilmeyiz. Yoksa, bir yer seçin!"

Regis boğuk bir kıkırdama bıraktı. "Peki ya uçan canavarlar tarafından rahatsız edilmek istersek?"

"O zaman bunu özel olarak bir ağacın arkasında yapmanızı öneririm, böylece hiçbirimiz sizi yargılamayız," dedi Riven'ın basilisk arkadaşlarından biri gülerek.

Naesia'nın yanakları kıpkırmızı kesildi ve sitrin gözleri av partimizin üyeleri arasında gezinirken kocaman açıldı. "Ben onu demek istemedim ki..."

İçimi çektim. "Regis'i görmezden gel. Utancın onu sadece cesaretlendirir."

Uzun günün tırmanışına rağmen, asuraların çoğu koşmaya başladı, nazik yokuşta birbirleriyle yarışarak en iyi yerleri kapmak için bağırıyorlardı. Chul da kendini unutarak onlara katıldı, ama onu serbest bıraktım. Sırıtkan savaşçı, o ve basilisklerden biri birbirlerini itip kakarken, tüm an boyunca gülerek iyi bir arkadaşlık içindeydi.

Klanımın geri kalanı yakın durdu ve hem Zelyna hem de Vireah kendi klanlarının gerisinde kaldı. Daha yavaş, rahat bir şekilde ilerledik.

"Akşam için dinlenip gücümüzü toplayacağız." Zelyna, önümde yürürken arkasına bakmadan konuştu. "Yarın, avımızı bulmak için zirveyi tarayacağız."

"Tam olarak ne avlıyoruz?" diye sordum, leviathan kadının saçlarının vadide esen soğuk, şiddetli rüzgarla ritimsizce hareket edişini izleyerek.

Sylvie'nin yanında yürüyen Vireah —ama klanım ile kendi arasında biraz mesafe bırakmaya özen gösteriyordu— cevap verdi. "Avımız bize kendini gösterecek. Onu gördüğünüzde, bileceksiniz." Sıvı gümüş gözleri uzun bir an üzerimde durdu, sonra anlaşılmaz bir şekilde kayıp gitti.

Buna kaşlarımı çattım, ama sohbet orada bitti. Dev ağaçların yayılmış, budaklı dallarının altına girdiğimizde, Chul bir bağırış attı ve bizi üç devasa gövde arasındaki düz bir noktaya doğru işaret etti.

"Klanınızla bir an bağlantı kurun," dedi Zelyna, diğer leviathanlara doğru ayrılarak. "Sonra yemek ve içecek paylaşılacak, ardından sohbetler ve hikayeler. Ama önce, zihninizi sakinleştirin."

Garip bir çıplaklık hissiyle gidişini izledim. Yıllarının çok ötesinde bir bilgelikle içimi görme yeteneği vardı. Düşüncemi bitirdiğim an, neredeyse kahkahalara boğuluyordum; zira kendi toplam yaşımın yirmi katı, hatta belki daha fazla olduğunu hatırladım.

"Hepsi göründüğünden daha fazlası," diye yansımıştı Sylvie'nin düşünceleri zihnime. "En gençleri ne kadar, yarım yüzyıl mı?"

Ellie kolumu yakaladı ve beni Chul'a doğru sürüklemeye çalıştı. "Hadi! Açlıktan ölüyorum."

Kıkırdayarak, peşinden sürüklenmeme izin verdim. Chul zaten bir ateş yakmak için taşlardan bir daire düzenliyordu ve Ellie, boyut yüzüğünden ekipman çıkarıp kamp kurmak için hiç vakit kaybetmedi.

Ormanlık vadinin her yerinde, her dört kişilik grup için kamp alanları tamamlanıyordu. Farklı asura ırkları her biri belirli bir deneyimi tercih ediyordu. Örneğin, leviathanlar parlak renkli, yoğun kumaştan çadırları hızla kurarken, anka kuşları çoğunlukla hamaklarda veya dışarıda çağrılan yataklarda tünüyordu. Basiliskler, ateşlerini yaktıkları tek büyük bir gölgelik çadırı paylaşıyorlardı. Ejderhalar ise, çağrılan malzemelerden kendilerine her biri küçük bir ev inşa etmek için zaman harcıyorlardı, içinde yemek pişirme ve banyo yapma alanı da vardı.

Zelyna'nın önerdiği gibi, her grup şimdilik sadece kendi türleriyle etkileşim kurmaktan rahatlık duyuyordu. Basit bir uyku tulumu çıkardım ve Chul büyük taş çemberini düzenlemeyi bitirirken ateş çukurunun yanına serdim. Chul zaten devrilmiş bir ağacı sürüklemişti ve elleriyle kuru dalları koparmaya, onları birkaç küçük parçaya ayırıp gevşek bir yığına atmaya başladı. Çalışırken mırıldanıyor, ara sıra kendi kendine gülümsüyordu; bu yüzden onu bölmeden devam etmesine izin verdim.

Yığının durumundan memnun kaldığında, silahını çağırdı. Yuvarlak, çatlak başlıktan bir meşale gibi alevler yükseldi ve onu odunların arasına soktu. Hemen tutuştu, on fit yüksekliğe kadar kükreyerek yükseldi.

Yukarıda, ağaçlar sıcaklığa doğru eğilirken hışırdadı, az sayıda sarı yaprak düşürdü. Yaprakların arasında uykulu, tatlı bir koku yayan bordo çiçekler vardı.

"Rüya çiçekleri," dedi Chul, beni gölgeliğe bakarken yakalayarak. "Bu çiçeklerden iyi, güçlü bir çay yapılırmış, Hearth'te öyle öğrenmiştim. Bugüne kadar hiç görmemiştim aslında. Altlarında dinlenmenin insanı ölü gibi uyuttuğu söylenir. O kadar ölü ki, bazıları asla uyanmazmış. Hatta bir keresinde genç bir anka savaşçısının uyurken bir canavar tarafından canlı canlı yendiği bir hikaye bile duymuştum."

Acı bir keyifle alay ettim. "Belki o zaman bir nöbetçi koymalıyız, hiçbirimizin uykuya yenik düşmediğinden emin olmak için."

Sylvie, küçük ama rahat çadırından, üzerinde bordo çiçeklerle kaplı ağaca baktı. "Belki biraz yokuş aşağı inmeliyiz..."

Regis, kamp alanının etrafını kokladığı yerden başını kaldırdı. "Merak etmeyin, leydim, güzellik uykunuzun kesintiye uğramamasını sağlayacağım."

Sylvie burun kıvırdı ve ona bir avuç düşmüş sarı yaprak attı.

Uzun ateşin yanında uyku tulumuma yerleşen Ellie, kollarını kendine sardı ve titredi. "Öğğ, bu rüzgar, terli kıyafetlerimin içinden bıçak gibi geçiyor." Bana yalvaran bir bakış atarak ekledi, "Belki o zırhı tekrar alabilir miyim? Sadece beni ısıtmak için..."

Arkasında hafif bir pıt sesi duyuldu ve Boo sanki yoktan var oldu. Derin bir inilti çıkardı ve kız kardeşime sürtündü, arkasına uzandı. Ellie geriye yaslandı, onun tüylerine gömüldü. "Oh, bu daha iyi. Beklediğin için teşekkürler, Boo. Sanırım o tırmanışı sevmezdin." Burnu koltuk altına doğru eğildi ve yüzünü buruşturdu. "Öğğ. Belki ejderhalardan banyolarını ödünç almam gerekecek. Nasıl oluyor da hiçbiriniz bu kadar terlemiyorsunuz?"

Boo onaylayan bir inilti çıkardı, bu da Sylvie ve beni güldürdü. "Asuralar terlemez, kız kardeş," diye açıkladım.

"Bekle, gerçekten mi?" Bana tereddütlü bir bakış attı.

"Eğer bu doğru olsaydı, bu dünyanın parfüm ve sabun üreticileri işsiz kalırdı."

Hepimiz Vireah'ın bir sepetle yaklaştığını görmek için döndük. Tırmanışta giydiği pantolon ve derileri çıkarmış, şimdi basit, deniz mavisi ve gri kapüşonlu bir elbise giymişti. Sepette birkaç yuvarlak ekmek ve her adımda birbirine çarpan birkaç cam kavanoz vardı. "Inthirah klanından bir hediye. Annem kendisi hazırladı." Sepeti iki eliyle uzattı.

Aynı saygılı tavırla aldım. Kavanozlarda ekmeğin yanında bal, hardal ve reçel vardı. "Teşekkür ederim."

Başını salladı, sonra ateşe bir adım daha yaklaştı. Derinliklerine bakarken, alevlerin yansıması gümüş gözlerinde dans etti. "Klanınız bugün iyi iş çıkardı, Lord Arthur. O tırmanış, asuralar için bile küçümsenecek bir başarı değildi."

Chul sepeti ellerimden çekti, bir somun ekmeğin yarısını kopardı ve çiğnerken kavanozları karıştırmaya başladı. "Ooo, ateş otu balı. Favorim!" Umursamazca sepeti Sylvie'ye uzattı ve ekmeğiyle bal kavanozuyla birlikte uzaklaştı.

"Eğer tüm bunlar sizin bakış açınızdan bir tür hile gibi görünüyorsa sizi suçlamam," dedim Vireah'ın yorumuna karşılık. "Olayları sizin gözlerinizle görebildiğimi iddia etmeyeceğim."

Sağ eli öne doğru kaydı, sanki bilinçsiz bir hareketti. Alevler parmaklarının etrafında akıyor, ısının kendisi onu yakmamak için bükülüp hareket ediyordu. "Hayır, ben öyle görmüyorum. Aksine, bu... heyecan verici." Sesinde bir titreme vardı ve birden bu soylu ejderhanın gergin olduğunu fark ettim. "Bu, hayatımda Epheotus'ta gerçek bir değişim yaşadığım ilk an. Agrona'nın isyanını hatırlayanlar belki böyle bir değişim yaşamıştır."

Riven, kamp ateşinin etrafındaki loşluktan belirdi. "İnan bana, o kadar da abartıldığı gibi değildi."

"Elbette öyle değil," diyerek söze atıldı Vireah. "Bunun bir şekilde iyi bir değişim dönemi olduğunu ima etmek istemedim. Asuralar arasındaki şiddet Epheotus için asla iyiye işaret değildir."

"Hey!" Diye bir bağırış yükseldi diğer kamp ateşlerinden birinden. Karanlıkta, dökülmüş yaprakları ezen sert adımlar duyuldu ve ardından Naesia belirdi. Duman grisi saçları örgülerinden kurtulmuş, başının etrafında vahşi bir yele gibi savruluyordu. "Herkes yerleşene kadar büyük lordu malum kişi hakkında darlamayacağımıza dair sözleşmiştik!"

"Malum kişi mi?" diye sordum. Kelimeler ağzımdan çıkar çıkmaz cevabı kendi kendime bulmuştum. "Agrona’yı merak ediyorsunuz."

Vireah gözlerini alevlerden ayırmıyordu. Riven’ın bakışları bir an bana kaydı, sonra hemen karanlığa geri döndü. Kaşları endişeyle çatılmıştı. Naesia çimenlerin üzerine oturdu; bacaklarını ileriye uzatmış, kollarını arkaya doğru yaslayarak destek almıştı. Bir noktada Zelyna da aramıza katılmıştı; kamp ateşinin dış sınırındaki bir ağaca yaslanmış duruyordu.

Bizim ateşimize yaklaşmasalar da, diğer asuraların konuşulanları duymak için kulak kabarttıklarını hissedebiliyordum.

"Agrona’nın bir aşağılık varlık tarafından yenildiğine dair söylentiler orman yangını gibi yayıldı," dedi Riven. Hem bedeni hem de ses tonu gergindi. "Ama babam bile detayların çoğu konusunda sessizliğini koruyor."

Riven’ın bu sözünden sonra sessizliğin havada asılı kalmasına izin verdim. Kezess’in bu hikayeyi dört bir yana yaymamış olması bana garip gelmişti; ancak o, bu genç asura klanlarının önünde geçit töreni yaptırmak için diri ve bilinci yerinde bir Agrona istiyordu. Zihnimde, bir ejderha tarafından başlatılan bu konuşmanın bir şekilde hesaplanmış olduğu şüphesi uyandı.

"Anlatılacak pek bir şey yok," dedim sonunda. "Agrona kendini tamamen farklı bir güç kaynağına adamıştı. Ben o kaynağı yok ettim, o da bir çeşit komaya girdi. Lord Indrath kısa bir süre sonra geldi. Agrona ile hiç savaşmadık bile."

"Hadi ya." Riven’ın yüzü düştü. Besbelli daha görkemli bir hikaye bekliyordu, belki de bunu umut ediyordu.

Diğerleri Agrona konusunu sadece merak ediyor gibi görünse de, Riven’ın ifadesinde bunun çok daha kişisel olduğunu gösteren bir şeyler vardı. Ağabeylerinin Vritra klanıyla savaşırken öldüğünü söylemişti. Ayrıca Agrona’nın Alacrya’ya ilticasından sonra basilisk ırkının büyük acılar çektiğini de biliyordum.

Agrona’nın halka açık bir şekilde cezalandırılmasının bu genç basiliske gerçekten yardım mı edeceğini, yoksa sadece eski yaraları mı deşeceğini merak etmeden duramadım.

"Bugün etkileyiciydiniz, Leydi Eleanor," dedi Zelyna; ses tonu konuyu bilerek değiştirdiğini hissettiriyordu.

Vireah hemen söze girerek ekledi: "Becerin gerçekten çok ilginç. Saf mana teknikleri, değil mi? Ejderhaların manayı kullanma şekline hiç benzemiyor. Ağabeyin gibi eter konusunda bir yeteneğin var mı?"

"Teşekkürler!" Ellie ışıldadı. "Ve hayır, sadece mana kullanıyorum. Ama bir büyü formum var."

Daha rahat bir pozisyona geçen Naesia kaşlarını çattı. "Büyü formu mu? O da ne?"

Kendini Boo’nun tüylerinden kurtaran Ellie, arkasını dönüp ceketini ve gömleğini hafifçe kaldırarak büyü formu dövmesini gösterdi. "Bu şey... bana bir büyü damgalıyor gibi? Manamı içine akıtarak farklı bir tür sihir yapabiliyorum."

Asuralar büyülenmişti ve Ellie’yi soru yağmuruna tutmaya başladılar.

Bir iki dakika sonra Ellie gergin bir şekilde omuz silkti. "Dürüst olmak gerekirse uzmanı ben değilim. Tüm bu işlerden anlayan Gideon adında usta bir mucidimiz var. Bir de ağabeyim tabii. Alacryalılar bunları kullanıyor ama asıl cinler tarafından icat edilmişler."

Bu asuralardan hiçbirinin bu terimi tanımadığını hemen anladım.

"Cinler mi? Hiç duymadım. Bu da mı sizin aşağılık ırklarınızdan biri?" diye sordu Riven, boynuzlarından birinin dibini dalgınca kaşıyarak.

Kendime hakim olmadan önce dişlerimi sıktığımı hissettim. Tüm medeniyetlerinin bir düzine başka medeniyetin külleri üzerine kurulduğundan haberleri yoktu. "Onlara 'kadim büyücüler' diyoruz. Artık burada değiller ama büyülerinin çoğu dünyamızda hâlâ varlığını sürdürüyor." Chul’a daha fazla açıklama yapmaması için uyarıcı bir bakış attım.

Zelyna sonunda öne çıkarak ateşin yanına çömeldi. Şakaklarındaki mavi çıkıntılar ateş ışığında yanar döner bir şekilde parlıyordu. Kız kardeşime dönerek, "Tırmanış sırasında Gümüşışık'ı kullanmadığını fark ettim. Neden?" diye sordu.

Ellie, teli takılmamış yayı çıkardı; asuralar arasında şaşkın mırıltılar yükseldi. "Onu kullanamıyorum."

"Nasıl olur da insan bir kız bir asura silahına sahip olabilir?" diye sordu Vireah, akranlarına göz gezdirerek. "Üstelik General Aldir’in silahına."

"Onu seçti," dedi Zelyna dik bir sesle. "Hangi söylentileri duymuş olursanız olun, bilin ki Thyestes klanından Aldir, hem Epheotus’un hem de aşağılıkların dünyasının iyiliği için kendinden her şeyi verdi." Tek tek gözlerinin içine bakarak etrafındakileri süzdü. Bu bir meydan okumaydı ve diğer asura soylularından hiçbiri buna karşılık vermeye cesaret edemedi.

"Klanınız gerçekten sürprizlerle dolu," dedi Riven, tuhaf bir sessizlikten sonra. "Aramızda hiç titan olmaması kötü oldu. Bu tür işlerde uzmandırlar."

Vireah küçümseyerek güldü. "Bu konularda bilgili olanlar sadece onlar değil." Ateşin etrafından dolanıp Boo’dan gelen uyarıcı hırıltıya aldırmadan kız kardeşimin yanına oturdu. "Getir bakalım, bir bakayım."

Sessizce Vireah, kız kardeşime ejderhaların bu tür silahlara hükmetmek için kullandığı yöntemleri öğretmeye başladı.

Konuşmamız rahat bir sohbete ve şakalara dönüştü. Riven ve Naesia’nın dünyam hakkında pek çok sorusu vardı ve çoğunu cevaplamaktan memnundum. Asuralar Dicathen ve Alacrya hakkında ne kadar çok şey bilirlerse, o yerler zihinlerinde o kadar gerçek olacaktı.

Yiyecek ve içecekler cömertçe paylaşıldı. Riven’ın kız kardeşi basilisk mutfağı hakkında ayaküstü bir ders verirken, ben de şekerli, krema kaplı bir hamur işinden küçük bir parça ısırdım.

Nihayet, basilisk kampından gelen dostça bir sesleniş Riven ve kız kardeşini oraya çekti. Ardından Naesia da bize iyi geceler dileyip kendi halkının yanına döndü. Chul da Epheotus’un anka kuşlarıyla daha fazla vakit geçirmek için ona katıldı.

Zelyna kaldı ama o da gölgelere geri çekildi. Bir süre Vireah’ın dersini sessizce dinledik; birkaç dakika sonra Zelyna beni yanına çağırdı.

Sylvie’nin zihni benimkine dokundu. 'Yorgun hissediyorum, Arthur. Dinleneceğim.'

Bağıma endişeli bir bakış attım ama o, gözlerini Zelyna’ya çevirerek beni geçiştirdi. Başımı salladım.

"Akşam yemeğinde büyük lordların söylediklerini düşündün mü?" diye sordu Zelyna, yanına gittiğimde hiç lafı dolandırmadan.

Ateş ışığının sınırında hava serindi. Rüzgar çok sert değildi ama sürekli esiyordu ve yüksek zirvelerden aşağıya soğuk taşıyordu. Yüzümü rüzgara dönüp gözlerimi kapattım; tenimdeki soğuk sızının tadını çıkardım.

"Bugün çok uzun bir tırmanış yaptık, bu sırada düşünmekten başka yapacak pek bir şey yoktu," diyerek sorusunun etrafından dolandım.

"Bu fikirden rahatsız oluyorsun."

Göz ucuyla onunla göz göze geldim. "Benim... zaten biri var."

Zelyna kollarını kavuşturup kaşlarını çattı. "Bunun konuyla ne ilgisi var? Sen büyük bir lordsun, Arthur. Dahası, tamamen yeni bir ırkın kurucu üyesi ve tüm dünyasının naibisin. Konumunu sağlamlaştırman gerek. Güçlü ittifaklar kurmalısın. Hatta varisler vermelisin."

Şaşkınlıktan öksürdüm.

Dudağını ısırdı, bir an için çekingenleşti. "Bak, halkınızın bu işleri nasıl yürüttüğü hakkında çok az şey biliyorum. Bu kararı vermeden önce sevdiğin kişinin duygularını düşünmen senin iyi bir adam olduğunu gösterir. Ama iki kişinin aşkı, pek çok kişinin iyiliği karşısında tartılmak zorunda kalabilir."

Sağ eli şimşek hızıyla bir yumruk savurdu, ancak son anda savuşturabildim. O çarpık gülümsemesi geri döndü. "Daha önce nezaketinin burada dönüştürücü olabileceğini söylemiştim." Vireah’a bir bakış atıp daha kısık bir sesle devam etti. "Indrath, Epheotus üzerindeki demir yumruğunu asla gevşetmeyecek. Tabii biri onun parmaklarını kırmazsa. O kişi sensin, Arthur Leywin. Ama sadece gerekli güce ve desteğe sahip olursan."

Cevabımı beklemedi; arkasını dönüp kendi çadırına doğru gitti. Karanlığın içinde kayboldu ama mana imzasını yerleşene kadar takip ettim.

Ateşin yanına döndüğümde Vireah ayağa kalkmıştı. "İyi geceler, Ellie. Bu bilgilerle neler yapabileceğini görmek için sabırsızlanıyorum."

"Ben de," dedi kız kardeşim esneyerek; gözleri yorgunluktan süzülüyordu.

Vireah önümde saygıyla eğildi; kapüşonunun altından dökülen koyu renkli saçları ateşin loş ışığında parlıyordu. Sonra daha önce inşa ettiği kulübeye doğru ilerledi.

Ellie’nin yanına oturdum. Dizine hafifçe vurdum; o sırada hâlâ kucağında Gümüşışık'ı tutarak Boo’ya yaslanmıştı. "Buna bayılıyorum," dedi bitkin bir halde. Etrafımızda akşam, zifiri bir karanlığa dönüşmeye devam ediyordu. Ne kadar beklediğimi bilmiyorum ama sonunda geri kalan son asuralar da hazırladıkları yataklara çekildiler ve kamp sessizliğe büründü. Sadece yaprakların arasından geçen rüzgarın sesi ve ateşin hafif çıtırtısı duyuluyordu.

Ellie’yi Boo’ya yaslanmış uyuduğu yerden nazikçe kaldırdım ve kendi çadırına götürdüm. Annemin eskiden yaptığı gibi üzerini örttüm. Gözlerini sadece bana uykulu bir gülümseme verip "Teşekkürler, abi," diyecek kadar açtı. Sonra tamamen uyanamadan tekrar uykuya daldı.

Çadırı Boo’nun sığabileceği kadar büyüktü ama yine de kafası dışarıda kalmıştı. O da çenesini patilerinin üzerine koyup gözlerini yumdu.

"Burası... bozulmamış hissettiriyor," dedi Regis sessizce. Ateşin başında oturuyordu; yanan yelesi, turuncu alevlerin koyu mor bir gölgesi gibi dalgalanıyordu. "Sevdim burayı."

"Tabii seversin," diye kıkırdadım ve yanındaki matın üzerine çöktüm. Zihninden geçenleri hissederek yelesinin altından sırtını pışpışladım. "Huzursuzsun. Sorun değil, git hadi. Bu gece uyumayı planlamıyorum. Nöbeti ben tutarım."

Dili dışarıda bana döndü. Gözlerinde vahşi bir ışık vardı. "Emin misin? Şöyle karşılıklı oturup geyik yapmayalı uzun zaman oldu."

Gülümsedim ve onu şakayla karışık ittim. "Birbirimizin kafasının içinde yaşıyoruz zaten, Regis."

Ayağa kalktı ve koşma ihtiyacıyla adeta titreyerek karanlığın içinde gözden kayboldu. ‘Bana ihtiyacın olursa panik dolu şeyler düşünmen yeterli.’

Birkaç dakika sonra zihinlerimiz arasındaki bağ düşüncelerimin arka planına çekilirken hala gülümsüyordum.

Dağın evcilleşmemiş bir vahşiliğe sahip olduğu konusunda haklıydı. Ama mesele bundan daha fazlasıydı. Epheotus ile eterik düzlem arasındaki sınırı hissedebiliyordum. Ecclesia’daki gibi görünür değildi ama nedenini tam olarak kestiremediğim bir sebeple bu durum, sınırı daha da gerçek kılıyordu; sanki zirveye ulaşabilirsem dünyanın kıyısına dokunabilecekmişim gibi.

Gözlerim yavaşça kapandı. Kendi zihnimin alacakaranlığında, atmosferdeki büyünün etrafımı sarmasına izin verdim. Eterin içindeki mana duyumu keskinleştiren Diyar Kalbi devreye girdi. Hemen ardından Kral Hamlesi parlayarak bilincimi yüzlerce paralel düşünceye böldü. Soyutlanmış tek bir düşünce ipliği anında en öne fırladı.

Bir varlık nasıl yüzlerce yıl yaşayıp hala bir ergen gibi davranabilir?

Bu retorik bir soruydu. Olgunluk sadece yaşla değil, mecburiyetlerle şekillenen bir durumdu. Asuralara insan deneyiminin penceresinden bakmak büyük ölçüde sonuçsuz bir çabaydı. Büyük ölçüde öyleydi ama tamamen değil.

Bu soylu genç asuralardan gördüklerim ve duyduklarım ışığında, bu soru daha önemli bir başkasını doğuruyordu.

Eğer bir çocuktan hiçbir beklenti duyulmazsa, o çocuk nasıl olgunlaşabilir?

Büyük klanların onlardan hiçbir şey beklemediğini söylemek pek adil olmazdı ama gerçek şu ki, bu beklentiler bir insan mirasçınınkilerden çok farklıydı. Kelimenin kendisi zaten hikayenin yarısını anlatıyordu. Mirasçı. Mevcut hükümdarlar on bin yıl veya daha uzun süre hüküm sürerken bir varisin amacı ne olabilirdi ki? Bu asuralar —tüm asuralar— bir çeşit durgunluğun içine hapsolmuşlardı ama bu sonsuza dek süremezdi. Eğer hem kendi dünyamı hem de Epheotus’u kurtaracaksın, her ikisinin de köklü bir değişime ihtiyacı vardı.

Kral Hamlesi olmasa bile, zihnimin sürekli diğer büyük lordlarla yaptığım evlilik konuşmasına kaymasını engellemekte zorlanıyordum. Şimdi meseleyi farklı bir ışık altında görmeye başlamıştım. Zelyna’nın söyledikleri doğruydu. Bu tamamen stratejik bir seçimdi ve Epheotus’un geleceği için gereken yeni vizyonla doğrudan örtüşüyordu. Ancak bu, hissettiklerimi değiştirmiyordu.

Daha da önemlisi, Tessia bu konuşmaların yapıldığını bile bilse ne hissederdi…

Bu düşünceler sonunda zihnimin arka odalarına itildi; dallanıp budaklanan bilincimin önceliği meditasyonuma ve manaya odaklandı. Kral Hamlesi ile keskinleşen zihnimle, bu dağdaki mana ve eterin, Dicathen ile Epheotus arasındaki geçidi birbirine bağlayan güçle aynı olduğunu artık daha net görebiliyordum.

Eterik düzlemde biriken baskıyı başarıyla tahliye ettiğim bir gelecek görmüş olsam da, bunun tam olarak nasıl gerçekleşeceğine dair her ayrıntı henüz netleşmiş değildi. Epheotus’un içinde süzülmesini sağlayan ve onu fiziksel dünyadan ayıran bariyerlere dair daha fazla içgörüye ihtiyacım vardı.

Tanrı Adımı tutuşarak bilincimin pek çok katmanına yeni bir algı düzeyi ekledi. Algım, etrafı yoklayan parmaklar gibi dışarıya doğru genişlemeye başladı.

Sylvie’nin uyuyan zihninden bir seğirme geldi.

Tanrı Adımı ile öğrendiğim ilk beceri, kendimi eterik yollar boyunca hareket ettirmekti. Uzun eğitimler ve çabalar sonunda bu yolları silah haline getirmeyi, oluşturduğum silahlarla bu yollar üzerinden saldırmayı öğrenmiştim. Ancak hala keşfedilmeyi bekleyen çok daha fazla potansiyel olduğundan emindim.

Everburn’deki fıskiyeden ilham alarak, eterik düzlem ile Epheotus arasında eterin serbestçe akabileceği bir delik hayal ettim. Kamp ateşimizin kalbinde, algımın yoklayan parmakları sonsuz bir ağ gibi birbirine bağlı noktalardan birine uzandı.

Beceriksizce bir girişimdi. Kas hafızası gibi, bir yandan yollardan geçmeye başlıyor, bir yandan da kendimi geri tutmaya çalışıyordum. Sonuç olarak ilk başta hiçbir şey olmadı. Bilincimin farklı dallarına ayrı birer odak noktası atayarak, tanrı rünü üzerindeki hakimiyetimi ve kendi aksak manipülasyonumu sıkılaştırdım.

Atmosferdeki eter hareket etmeye başladı. Sadece sızıntı kadardı ama bağlantı noktası artık eter yayıyordu. Turuncu alevlerin içinde mor bir ışık girdabı oluştu. Sertçe asıldım ve kamp ateşi menekşe renginde parladı.

Bir pençe konsantrasyonumu paramparça etti.

Duyularım fırtınalı bir denizde çarpışan gemiler gibi birbirine girerken ellerimi şakaklarıma bastırdım. Diyar Kalbi, Tanrı Adımı ve Kral Hamlesi zihinsel avucumun içinden sökülüp alındı.

Sanki yukarıdan kendimi izliyormuşum gibi, parmaklarımın kafatasıma gömüldüğünü ve yan yatıp cenin pozisyonunda kıvrıldığımı gördüm. Bir şey beni kendine çekiyor, beni kendi içine soğuruyordu. Direndim. Ardından acı geldi; inanılmaz bir acı. Paylaşılan bir acı.

Sylvie kelimelere dökülmeyen bir nidayla bana, Regis’e, duyabilen ve cevap verebilen her kimse ona uzanıyordu.

Nihayet durumu anlayarak kendimi serbest bıraktım. Acı dindi ve kendimi zihinlerimiz arasındaki bağ boyunca her an daha da hızlanarak kayarken buldum.

Aniden Ecclesia yakınlarındaki kıyıya geri döndüm. Tüm gökyüzü kapkara ve koyu mor bir girdap halindeydi. Ben… kendim değildim. Bunun yerine Sylvie’nin gözlerinin ardında bir yolcu gibiydim. Hareketsiz suyun yüzeyinde durmuş, Epheotus’un eterik düzlemle harmanlandığı ufka bakıyordu.

Sylv? Neler oluyor?

Cevap gelmedi.

Bakışlarını ayaklarına indirirken odağı daralmaya başladı. Cam gibi suyun üzerindeki yansıması ters yöne dönmüştü.

Suyun altında, bir yansıma değil de gerçekmiş gibi duran kollar, yüzeye çıkmaya çalışırcasına çırpınıyordu. Ancak her hareketinde daha da derine batıyordu.

Sanki bir trans halindeymiş gibi, suyun üzerinde duran Sylvie yavaşça aşağı eğildi. Eli suyun yüzeyinden sanki orada hiçbir şey yokmuş gibi geçti. Aşağıdaki Sylvie onun elini kavradı ve yukarı çekilmeye başladı.

Fakat sudan çıkan figür Sylvie’nin yansıması değildi.

Sylvie’nin elini tutan ve önümüzde duran kişi Agrona’ydı. Altın ve kızıl detaylarla işlenmiş siyah bir gömlek ve koyu renk pantolon giymişti. Boynuzlarından altın zincirler ve mücevherler sarkıyordu. Kırmızı gözlerinde alaycı bir gülümseme vardı.

“Bu da ne?” diye sordu Sylvie, sesi boşlukta yankılanır gibiydi. “Bir rüya mı? Bir… görü mü? Ama olamaz. Sen gittin. Yenildin.”

Agrona’nın tek yanıtı bıyık altından gelen, her şeyi biliyormuş gibi bir gülümseme oldu.

“Bu hiçbir şey. Sadece stresli ve yorgun bir zihnin ürünü,” dedi Sylvie kendi kendine. Gözleri kapandı ama ben hala görebiliyordum. “Uyan.”

Kıyı, okyanus, Sylvie ve Agrona; her şey eriyip gitti. Tekrar rüya çiçeklerinin altındaki yatağımdaydım.

Sylv, iyi misin?

‘İyiyim, iyiyim,’ diye cevap verdi anında. ‘Sen de gördün mü?’

Gördüğümü onayladım. Belki de Chul’un dediği gibi sadece çiçeklerin etkisidir.

‘Evet, belki de…’

Doğruldum ve göremediğim, kapalı çadırına doğru baktım. Endişelisin.

‘Glayderlarla ilgili görüden farklıydı ama rüya gibi de gelmedi.’

Zihnin çok dolu, diyerek onu teselli etmeye çalıştım. Bugün Agrona hakkında yapılan tüm o konuşmalar belli ki bir şeyleri yüzeye çıkardı. Her neyse, sorun değil.

‘Hala endişeleniyorum bazen,’ diye itiraf etti birkaç uzun saniyenin ardından. ‘O büyüyü içime yerleştirdi. Vücudumu ele geçirebilirdi. Neden veya nasıl olduğunu asla tam olarak anlayamadık. Sanırım sadece şeyden korkuyorum…’

Seni bir şekilde yozlaştırmış olmasından mı? diye tamamladım cümlesini, ondan yayılan korkuyu hissederek.

‘Ben onun kızıyım, Arthur. İçimde onun deneysel büyüsünden çok daha fazlası var. Sanırım… Belki de o —bilirsin işte— olmadan önce ondan daha fazla cevap alabilmiş olmayı dilerdim.’

Cevap vermedim ama buna gerek de yoktu. Nasıl hissettiğimi zaten biliyordu.

‘Özür dilerim. Yorgunum. Tekrar uyumaya çalışacağım.’

Dudağımı ısırarak bağıma iyi uykular diledim. Sonunda bilincin derinliklerine süzülüp aurası yatışana kadar dikkatimi onun üzerinde tuttum.

Kendi zihnim ise meditasyona dönebilmek için çok huzursuzdu. Bunun yerine, altın tacımın sönük ışığı altında seçeneklerimizi tartmaya başladım.