Küllerden Doğan Umut

Kuzeye doğru hızla yol alırken, ağaç tepelerinin üzerinden süzülen ılık rüzgar yanımızdan geçip gidiyordu. Soleil, Lyra ve ben; Avier’in parıldayan yeşil derisinden fırlayan altın rengi püsküllere sıkıca tutunmuştuk. Avier, kanatlarının her çırpışıyla uzun boynunu bir sağa bir sola çeviriyor, Vahşi Topraklar’da herhangi bir tehdit olup olmadığını kontrol ediyordu.

Bir wyvern ile bir anka kuşunun gücünü düşündüğümde, bize ne tür bir canavarın meydan okuyabileceğini hayal bile edemiyordum.

Asur kadını Soleil, “Ah, ne zamandır dışarıda inage avlamamıştım,” dedi. Boynunu neredeyse Avier kadar büküp uzatıyordu. Kül sarısı saçları rüzgarda uçuşurken, altın turuncu gözleri içsel bir ışıkla parıldıyordu. “Ve çocukluğumdan beri bu şekilde uçmamıştım! Beni de yanına aldığın için teşekkür ederim.”

“Asıl sen geldiğin için teşekkürler,” dedim gergin bir tavırla. Doğrusu, bir ankaya açık havada eşlik etme fikrine henüz tam alışamamıştım. Ancak Soleil’in varlığı, Mordain’in Dicathen’in geri kalanına uzattığı bir barış zeytin dalıydı. “Mordain sana çok güveniyor olmalı.”

Soleil, düşünceli bir tavırla dudağını ısırdı. “Binlerce yıldır onun öğrencisiyim. Kendi dünyamızı geride bırakıp burada, Dicathen’de bir mülteci olmayı kabul edecek kadar ona güvendim. Ama onunla gelmeyi seçen klanımızın her bir ferdine duyduğu güveni tarif etmek imkansız. Herhangi birimiz herkesin sonunu getirebilirdi ama yine de klanımız ve kültürümüz bugüne kadar hayatta kaldı.”

Lyra, konuşulanları daha iyi duyabilmek için birkaç püskül boyu geriye kaydı. “Sence şu an saklandığı yerden çıkmakla doğru mu yapıyor?”

Soleil’in yüz hatları yumuşadı, huzurlu bir ifadeye büründü. “Kimse her şeyin sonunu göremez, yüce lordlar bile hata yapabilir. Ama niyeti saf ve bakışları pek çoğundan çok daha uzağa uzanıyor. Onun vizyonu için bir kez her şeyimi riske atmıştım, bunu tekrar yapmaktan mutluluk duyarım.”

Nedenini açıklayamasam da, üzerime ağır bir yük gibi hüzünlü bir sessizlik çöktü. Soleil, altımızdan akıp giden Vahşi Topraklar’ı izlemekten keyif alıyor gibiydi; Lyra ise tamamen kendi halkına dönmeye odaklanmıştı. Ben kendi içime kapandığımda ikisi de şikayet etmedi.

Göğsümü sıkıştıran bu baskı da ne? İçimde yükselen korku, endişe ve üzüntünün bir kaynağını aradım ama hissettiklerim uçsuz bucaksız olduğu kadar belirsizdi de. Dünya değişiyordu—değişmeye devam ediyordu—ama buna ayak uydurup uyduramayacağımı bilmiyordum. Ya yine başarısız olursam? Bu soru, göğsüme saplanan bir endişe bıçağı gibiydi.

Eski bir korkuydu bu. Her yere sızan ve insanı sımsıkı kavrayan cinsten. Geçmişteki hatalarımın toprağında büyümüş, savaşa sürüklediğim kişilerin cesetleriyle beslenmişti. Bu duyguyu silip atamayacağımı ya da yokmuş gibi davranamayacağımı biliyordum; bu yüzden o yorgun melankoliyle birlikte öylece oturdum. Bunu, yaşadıklarımın kaçınılmaz bedeli olarak kabul ettim. Şaşılacak bir şey yoktu aslında. Mordain’in dediği gibi; her şey değişiyordu.

Avier, Elenoir ile Vahşi Topraklar’ı birbirinden ayıran kahverengi otlakların ve devrilmiş ağaçların olduğu şeride iniş yaptı. Batıya doğru yarım mil kadar ötede küçük bir Alacrya yerleşkesi vardı ancak Lyra, doğrudan oraya uçmamamızı rica etmişti. Mülteci köylerinin üzerinde devasa uçan bir canavarın en son görüldüğü seferde, pek çok Alacryalı can vermişti.

Lyra, adımları hızlı ama aceleci olmayan bir tavırla öne düştü. Avier, tekrar bir baykuş kadar küçük olan formuna dönüp Soleil’in omuzuna tünedi. Gri bir çorak arazinin kıyısındaki gri köye yaklaşırken, anka kadın oldukça gergin görünüyordu.

En yakındaki binaya henüz birkaç yüz fit mesafedeyken, bir çift muhafızın bağırışı duyuldu. Bir savaş grubu oluşturup önümüzde set kurdular. Ancak kişisel özelliklerimizi seçebilecek kadar yaklaştığımızda rahatladılar. Bu sırada, köyden elinde korkutucu görünümlü bir gürz tutan, çıplak göğüslü ve bronz tenli bir adam fırladı.

“Djimon,” dedi Lyra, sesini duyurabileceği mesafeye gelince adımlarını biraz daha hızlandırarak. “Bir haber var mı?”

Keskin yüz hatlarına sahip adam, kemer tokası şeklindeki boyut deposu eserini aktif hale getirip silahını kaldırdı. “Dün bir grup kara dişli kurt sürüsünü püskürttük. Derileri zaten kurutulmaya başlandı. Birkaçımız bir tür öksürük hastalığına yakalandı. Başka da anlatmaya değer bir şey yok.” Koyu renkli gözleri kısa bir an benimkilerle buluştu, ardından Soleil’e odaklandı. “Peki ya senin görevin?”

Sorulmamış sorusunu anlayan Lyra, “Mesaj gönderildi,” dedi. “Arthur’a ulaşıp ulaşmayacağını ya da dönüp dönemeyeceğini bilmemizin yolu yok. Yine de yapmamız gereken işler var.” Bana dönerek devam etti: “Lady Tessia Eralith, Elenoir prensesi. Bu da Djimon Gwede, bir zamanlar İtri’deki Yükselenler Salonu’nun Adlandırılmış Soyu ve yüksek büyücüsüydü. Ve bu da...” Duraksadı, kelimelerini dikkatle seçti. “Djimon, bu Soleil. Asuralardan biri. Bir anka.”

Asur kadını pür dikkat inceleyen Djimon, bu duruma pek şaşırmış görünmüyordu. Sanırım altın turuncu gözleri ve ateş saçan mana imzası, onun bir insandan farklı olduğunu açıkça belli ediyordu. “Tessia Eralith. Senin ve deden Virion’un adını duymuştum. Seni aramızda görmek bir onur.” Eğilerek selam verdi.

İçimi bir minnet duygusu kapladı. Bu adam şüphesiz beni Cecilia olarak da tanıyordu; savaşın her iki cephesinde de onun düşmanıydım. Ama bundan bahsetmedi. “Burada başardıklarınız hakkında çok şey duydum ama kendi gözlerimle görmek istedim. İkimiz de istedik,” diye ekledim Soleil’i işaret ederek. “Elenoir bir gün tekrar yaşanabilir hale gelirse, komşu olacağız.”

Ciddi bir tavırla başını salladı. “Zaten ilk adımlarını attığımız bir ilişki bu. Halkın şu an bile çorak arazide dolaşıp yeni koruluklar dikecek yerler arıyor.”

“Hepimiz öyle ya da böyle yeniden başlıyoruz.” Lyra derin bir nefes aldı. Doğudan esen rüzgar, uzaklardaki denizin hafif kokusunu getiriyordu. “Hadi gelin. Size etrafı gezdireyim.”

Yerleşke yaklaşık kırk elli binadan oluşuyordu. Alacryalılar küllerden tuğla yapmanın dahice bir yolunu bulmuşlardı ama bu, her şeye kasvetli bir görünüm verme gibi talihsiz bir yan etki yaratmıştı. Yine de, Vahşi Topraklar’ın canlı yeşil fonu ve çeşitli meyve sebzelerin filizlendiği büyük, kare şeklindeki ekim yataklarıyla yerleşkenin ev sıcaklığında bir havası vardı.

İki genç kadın, mor meyvelerle kaplı gür bitkileri hızla hasat etmeyi bir oyuna dönüştürmüş, birbirlerinden daha fazla toplamak için yarışırken bağırıp çağırıyorlardı. Bir avuç çocuk, Vahşi Topraklar’daki mana canavarlarını andıran uçurtmaların peşinden koşarak yanımızdan geçti. Bir yerlerde bir adam şarkı söylüyordu; ezgisi sanki sihirliymişçesine kasabanın içinde süzülüyor, endişemin derinliklerine işleyerek onu parçalamaya başlıyordu.

“Sınır bölgelerinde kaç Alacryalı kaldı?” diye sordum, kafamda hızlıca bir hesap yapmaya çalışarak.

“Dörtyüz yirmi sekiz,” diye cevap verdi Lyra, sanki bu rakamı ezbere biliyormuş gibi rahat bir tavırla. “Orijinal sayımızın dörtte birinden bile az. Bunlar, Seris’in vaat ettiği yeni hayatı, Alacrya’daki eski düzenlerine dönmekten daha çok isteyen insanlar. Gerçi gidenlerin de öyle bir hayat bulabildiğini sanmıyorum. Koşulları düşünürsek, şu an keşke gitmeseydim diyen çok kişi olduğuna eminim.”

Köyün diğer ucundan gelen yankılı bir böğürtü kalbimi yerinden oynattı. “Ay öküzleri mi?”

Lyra gülümsedi. “Sürümüzü genişletmeye devam ettik. Pek çoğu burada son buluyor. İnanılmaz derecede faydalılar; süt, gübre sağlıyorlar ve mana canavarları yerleşkeye yaklaştığında bir uyarı sistemi görevi görüyorlar. Gerçi sanırım bunları zaten biliyorsun.”

“Sütten peynir yapmayı denediniz mi hiç?” diye sordum, ailemin beni ilk kez denemeye zorladığı anı sevgiyle hatırlayarak. “Oldukça keskindir—sanırım alışılması gereken bir tat—ama çok besleyicidir ve uzun süre dayanır.” Aklıma bir fikir geldi. “Biliyor musun, hayatımın büyük bölümünde Elenoir dış dünyaya kapalıydı, bu yüzden ticaret çok sınırlıydı; ama cüce mutfağını artık yeterince tanıyorum, bu peynire bayılacaklarına bahse girerim.”

Djimon hıhladı. “Yeni doğan ulusumuzun ilk ihracatı. Öküz peyniri...”

“Belki bir dahaki sefere elfler buraya geldiğinde, süreci başlatmamıza yardımcı olabilirler?” Lyra’nın tonu ciddiydi ve düşüncelerine odaklanırken kaşlarının arasında küçük bir çizgi oluşmuştu. “Karşılığında birkaç ay öküzü bile teklif edebiliriz.”

Küçük bir güler haliyle, “İlk ticaret anlaşmamız,” dedim.

Lyra şakacıktan kaşlarını çattı. “Böyle bir anlaşmayı imzalama yetkin var mı?”

Bir hanımefendiye hiç yakışmayacak şekilde burnumdan soludum. “Dediğin gibi, ben çorak toprakların prensesiyim.”

Küçük gri bir kulübenin önünden geçiyorduk ki, açık kapıdan boğuk bir öksürük sesi geldi. Soleil duraksadı ve gölgelerin içine doğru gözlerini dikti. “Bir öksürük hastalığından bahsetmiştin, değil mi?”

Djimon rahatsız bir tavırla mırıldandı. “Son birkaç günde yedi kişi hastalandı. Külle bir ilgisi olduğundan şüpheleniyoruz.”

Soleil, onay bekler gibi Lyra’ya baktı, o da başıyla onayladı. Anka kadını kapı eşiğine kadar takip ettik; orada durup kül tuğlaları destekleyen ahşap çerçeveye hafifçe vurdu. “Merhaba? Adım Asclepius Klanı’ndan Soleil. Ben bir şifacıyım.”

Yorgun bir ses Soleil’i içeri davet etti. Lyra ve ben peşinden giderken Djimon dışarıda bekledi.

İçerisi loştu. Güneşin açısı, yan binanın gölgesi yüzünden küçük pencerelerden içeri ışık girmesine izin vermiyordu ve tüm mumlar sönmüştü. Diğer binalarda aydınlatma eserleri görmüştüm ama her evde modern imkanların olmaması şaşırtıcı değildi.

İçerisi sadece loş değil, aynı zamanda oldukça boştu. Duvara dayalı, yataktan ziyade bir sedyeyi andıran bir döşek vardı; küçük binanın yarısını ise raflar, bir masa ve sandalyeler kaplamıştı. Arka duvara basit bir şömine inşa edilmişti ve sönmüş, soğumuş ateşin üzerinde bir tencere asılı duruyordu.

Orta yaşlı bir kadın, üzerine yamalı bir kürk battaniye çekmiş halde yatakta yatıyordu.

“Nasıl hissediyorsun, Allium?” dedi Lyra, yatağa yaklaşıp hasır kaplı zemine diz çökerek.

Kadın cevap vermeden önce öksürdü. “Öksürmekten her yerim ağrıyor, Leydi Lyra. Sadece...” Bir öksürük krizine girip duraksadı. “Bir türlü atamıyorum şunu.”

Kadının zayıf mana imzasının her öksürükte sarsıldığını fark ettim. Lyra’nın gözleri kısa bir an kadının çekirdeğine, sonra tekrar yüzüne kaydı; bu da onun da aynı şeyi fark ettiğini gösteriyordu.

Agrona yenildiğinde o dalga bizi vurduğundan beri kendime gelemedim. Kadın konuşurken her birkaç kelimede bir durup öksürük krizine giriyordu. Sanırım beni zayıf düşürdü.

Soleil, burun kanatları titreyerek mırıldandı. Parlak gözleri hasta kadının vücudunda geziniyor, sanki sadece battaniyenin altını değil, kadının özünü bile görebiliyormuş gibi bakıyordu. Mana canavarı eti mi yiyorsunuz?

Lyra hafif savunmacı bir tavırla cevap verdi. Yetiştirebildiğimiz kadar ürün yetiştiriyoruz ancak Vahşi Doğa Toprakları’nda doğan mana canavarları dışında pek bir yaban hayatı kalmadı.

Sakin ol, dedi Soleil, odayı ısıtan bir gülümsemeyle. Bu, küle maruz kalmaktan kaynaklanan bir akciğer rahatsızlığı değil. Bakışlarını tekrar hastasına çevirdi. Tükettiğiniz bir mana canavarı etinden parazit kapmışsınız. İblis sülüğünün alt türlerinden biri bu. Tedavi edilmezse öldürücüdür ancak enfeksiyonun kendisi, kişiye zarar vermeden yakılıp temizlenebilir.

Kadının zaten sararmış olan yanakları iyice soldu.

Bunu yapmam için bana izin veriyor musun?

Vritra’nın boynuzları aşkına, evet! diye soludu kadın. Bir sonraki öksürüğünü bastırmaya çalışırken az kalsın boğuluyordu.

Soleil battaniyeyi yana çekip yatağın üzerine eğildi, ellerini ileri uzattı. Avuçlarından sıcak bir ışık yayılmaya başladı ve oda mana ile doldu. Ateşten kıvılcımlar, kadının açıkta kalan derisinin üzerinde birkaç saniye boyunca dans ettikten sonra etine nüfuz etti. Kadın terlemeye ve acıyla kıvranmaya başladı. Dudaklarından zayıf bir öksürük koptu ve ağzından sıçrayan kırmızı lekeler dudaklarına bulaştı.

Lyra, kadının nemli elini sıkıca kavradı.

Soleil’in büyüsünü, öksüren Alacryalı kadının bedeninde yol alırken takip etmeye çalıştım. Bir çiftçinin tarlasındaki istenmeyen otları yakıp kül eden ince bir alev perdesi gibi, Soleil’in manası kadının vücudunu baştan aşağı tarıyordu.

Zihnimin derinliklerinde bir şeyler kıpırdadı; sönük bir kavrayış anı, öğrenilmiş ama unutulmuş bir bilgi kırıntısı... Leydi Şafak’ın manasının son zerresini emen ben değil, Cecilia’ydı. Bunu anlayan Miras’tı. Ben sadece bir yolcuydum; benden çok daha güçlü bir büyücünün, manayı hayal bile edemeyeceğim bir şekilde yönlendirmesini izliyordum. Yine de zihnim onunkiyle mühürlenmişti; her yeni aydınlanma kıvılcımında ona bağlıydım. Soleil’in büyüsünü kullanışını izlemek, o kadim kavrayışı yüzeye bir adım daha yaklaştırdı.

Hasta kadın, boşta kalan eliyle göğsünü kavrayarak nefes nefese kaldı. İçgüdüsel olarak zayıf bir kalkan oluşturmaya çalışınca, derisinin üzerinde yoğunlaşan mana fırtınalı dalgalar gibi bir ileri bir geri çalkalandı.

Sakin ol, diye mırıldandı Lyra.

Yakan anka kuşu ateş nitelikli manası aniden dindi ve Soleil doğruldu. Hastasına gülümseyerek bakıyordu. İşte bu kadar. Hepsi temizlendi!

G-gerçekten mi? diye sordu kadın. Sözlerini zayıf bir öksürük takip etti.

Soleil, teselli edercesine kadının başını okşadı. Evet. Artık vücudun kendini iyileştirebilir, mana seviyen de yakında dengelenir. Sadece birkaç gün dinlen, tamam mı?

Te-teşekkür ederim!

Minnet dolu sözlerin ardından tekrar dışarıya, güneş ışığına çıktık. Ancak Soleil memnun görünmek yerine kaşlarını çatmıştı. Djimon’a dönerek, Başkaları da var demiştiniz, değil mi? diye sordu.

Djimon gözlerini kırpıştırdı; sert ifadesi gözle görülür şekilde yumuşamıştı. Toplamda birkaç kişi daha var, evet.

Beni onlara götürün.