Kadim Bir Gelenek

Ziyafet epey bir süre devam etti. Sohbet sonunda ittifaklardan, evliliklerden, hatta Chul’un görünüşünden ve soyundan uzaklaştı. Siyaset bir kenara bırakılıp tarihin ve efsanelerin coşkulu hikayelerine bırakıldı yerini. Uzun masanın her yerinde anka kuşları leviathanlarla, baziliskler ejderhalarla gülüşüyordu.

Ama üzerimdeki gerginliği bir türlü atamıyordum.

Tüm dünyayı gerekli geleceğe taşımalı, eterik alem üzerindeki baskıyı hafifletmeli ve Kader denilen eterik varlığı tatmin etmeliyiz. Dicathen, Kezess’in keyfine göre düşecek bir sonraki medeniyet olmaktan korunmalı. Epheotus’un eterik alemin kaçınılmaz dağılışına karşı stabilize edilmesi ve hazırlanması gerekiyor. Şimdi de Alacrya’nın bir tür mana girdabında çökmesinden endişelenmeliyiz.

‘Evet, durum özetle bu,’ dedi Regis, yine gürleyen şöminenin önünde uzanmış, duyuları masanın etrafında dönen sohbetlere odaklanmıştı. ‘Çocuk oyuncağı.’

Myre ile sohbete dalmış olan Sylvie, göz ucuyla bana hızlı bir bakış attı. ‘En azından ne yapmamız gerektiğini ve neyle karşı karşıya olduğumuzu biliyoruz. Çoğunlukla.’

Çoğunlukla…

Zihnim anahtartaşına geri döndü, ancak Kralın Gambiti aktif değilken o anılara etkili bir şekilde odaklanamıyordum. Beynimi sadece bulanık, baş ağrısı yapan bir karmaşa kaplıyordu; sanki sadece tanrısal rünün çözebileceği bir yumak gibiydi.

Omzuma yapılan bir dokunuş beni düşüncelerimden sıyırdı. Yukarı baktığımda, görünüşe göre benim yaşıma yakın genç bir adam gördüm. Bir baziliskin koyu saçlarına, kırmızı gözlerine ve boynuzlarına sahipti, ama Vritra’nın aksine, kolayca gülümseyen ve hoş tavırlı biriydi.

“Bazılarımız akşam yemeğinden ayrılıp daha rahat sohbet etmeyi planlıyorduk,” dedi, sesi gerginlikten titriyordu. “Umarız bize katılırsınız? Büyük lordların tüm zamanınızı kendilerine saklamasına izin veremeyiz, değil mi?” Sonradan aklına gelmiş gibi ekledi: “Leydi Sylvie, Leydi Eleanor, Lord Chul, siz de elbette hoş geldiniz.”

‘Yine mi dışlandık,’ diye düşündü Regis.

Asura standartlarına göre ben de sadece bir gençtim ve daha genç asuralarla kaynaşmak istediğim bir şeydi. Genç lord ve leydilerin sunduğu rahat arkadaşlık, baskı altındaki zihnim için bir merhem olacaktı. Yine de, adab-ı muaşeret konusunda emin olamadan Veruhn’a baktım. Sadece gülümsedi ve neredeyse uyuklar gibi hafifçe başını salladı.

Müsaade istedim ve yoldaşlarımla birlikte genç baziliski kalenin daha derinlerine doğru takip ettik. Etrafı iyi biliyor gibiydi, bu da anka kuşlarıyla epey vakit geçirdiğini düşündürüyordu.

“Bu arada, Riven,” dedi yürürken elimi sıkarak. “Kothan Klanı’ndan Riven, Lord Rai Kothan’ın hayatta kalan en büyük oğlu.”

“Hayatta kalan mı?” diye sordu Ellie, gergin bir şekilde kıpırdanarak her köşeye bakıyordu.

“Bir ağabeyim ve ablam vardı. İkisi de Vritra klanına karşı savaşırken öldüler,” diye gururla duyurdu.

“Hayatlarını uğruna feda etmeye değer bir amaç,” dedi Chul ciddi bir ifadeyle.

Zengin döşenmiş bir oturma odasına vardık; burada birkaç genç asura zaten koyu kırmızı veya altın rengi içecekler eşliğinde konuşup gülüşüyorlardı. Yeşil, altın ve sarı tonlarında lüks kanepelerde veya derin koltuklarda oturan asuraların hepsi, ben Riven’ın arkasından içeri girince hevesle ayağa fırladı.

Zelyna’yı zaten orada görünce şaşırdım. Ejderha soylusu Preah’ın kızı Vireah ile konuşuyordu. Kraliyet ziyafetine uygun şık giysiler giyen diğer herkesin aksine, Zelyna, savaşa hazırlanıyormuş gibi görünmesini sağlayan dar deri kıyafetler giymişti. Ki bir bakıma, muhtemelen öyleydi de.

Çılgın bir tanışma telaşı yaşandı. Lord Avignis’in kızı Naesia, kendini ikinci kez tanıttı ve ben de onun iki kız kardeşiyle tanıştım. Riven’ın da iki kız kardeşi olduğu ortaya çıktı. Vireah gözleri hakkında yorum yaptığında Chul kısa süreliğine herkesin ilgi odağı oldu. Özellikle anka kuşları onun hakkında her şeyi duymaya bayılmıştı ve ben sohbeti başka yöne çevirmek zorunda kaldım. Neyse ki, kendilerinden bahsetmeye de aynı derecede hevesliydiler. Chul’un sorgusu neyse ki kısa sürdü ve kimse hikayelerimizdeki tutarsızlıkları fark etmedi.

Eğlenmiş, alaycı bir gülümsemeyle Zelyna, “Gelişinizle oldukça alakalı bir şeyi tartışıyorduk, Arthur,” dedi. Fark ettim ki, akranları arasında, daha önce davrandığından daha genç davranıyordu. Onların heyecanına zıt olarak kasvetli hissetmek yerine, neredeyse kışkırtıcı görünüyordu. “Her gün bu kadar çok leviathan, ejderha, anka kuşu ve baziliskin bir araya gelmesi mümkün olmuyor.”

“Eccleiah Klanı’ndan Zelyna, bizi büyük bir klan avına davet etti,” diye devam etti Naesia, üst dudağını ısırarak. Yanakları kızarmış, gözlerinin arkasında kıvılcımlar parlayıp sönüyordu.

Chul’un gözleri içsel bir ışıkla parlıyordu ve bana sert bir gülümseme bahşetti. “Atalarımın topraklarında büyük bir av mı? Klanımın—ııı, klanımızın gücünü kanıtlamak için harika bir yol!”

Dilimi ısırdım, neredeyse yaptığı hataya karşı herhangi bir tepkiyi kolluyordum. Kimse fark etmemiş gibi göründüğünde, rahatlamış bir nefes verdim ve “Keşke yapabilsek, Chul. Korkarım ki bu tür şeyler daha sonraki bir zamana kalacak. Belki bir sonraki büyük ava,” dedim.

“Ama katılmak zorundasınız!” dedi Riven, omzuma vurarak. “Dört büyük klanın yanında avlanmak mı? Bu sık sık ele geçen bir şans değil! Ve…” Durakladı, mahcupça gülümsedi. “Şey, hepimiz neler yapabildiğinizi görmek istiyoruz. Asuralar arasında daha aşağı bir varlık—yeni bir ırk! Elbette anlarsınız.”

Naesia, uzun, alçak bir masaya ayaklarını uzatıp ellerini başının arkasında kavuştururken sırıttı. “Birkaç günlüğüne bu sıkıcı yaşlı lord ve leydilerin pençesinden kurtulma şansı da cabası.”

Vireah, uzun, pembe saç tellerinden birini düşünceli bir şekilde çekiştirdi. “Biliyorsunuz, Leydi Myre burada olduğuna göre, Lord Indrath’tan kazanan için bir lütuf sözü bile alabiliriz. Riven’ın da dediği gibi, bu nadir bir fırsat.”

Bunun üzerine heyecanlı bir fısıltı ve tezahürat tufanı koptu ve Riven aceleyle yoldaşlarım ve benim için bir avuç dolusu kupa ve bardak getirdi.

‘Bir lütuf mu?’ Sylvie doğrudan zihnime konuştu. ‘Düşününce işe yarayabilir.’

‘Belki, ama birkaç bebek asurayı alt ederek ne kadar büyük bir lütuf kazanabiliriz ki?’ Regis çekirdeğimin yakınındaki yerinden karşılık verdi.

Bu lütfun işleri değiştirmesi pek olası değil, ama kendim de büyük lordlardan biri olarak…

Düşünce havada asılı kaldı, potansiyel sonuçları düşündükçe, iki yoldaşımın da düşüncelerinde eşit derecede haklı olduğunu biliyordum.

Bir köşeye, gözlerden uzak bir yere oturmuş olan Ellie, bazilisk ona bir içki uzatırken yukarıya doğru gülümsedi, ama o arkasını döner dönmez yüzü düştü. Kupanın içine dalgın bir ifadeyle baktı. Ama bana baktığımı fark edince yüzü aydınlandı. Soran bakışlarım yüzüme yansımış olmalıydı, çünkü “Boo, dışarıda bir tür ahıra tıkıldığı için huysuzlanıyor. Bu yeni kokuların hiçbirine güvenmiyor,” dedi.

Hemen sözünü kesen bağırışlar oldu ve dikkatimiz, iki bazilisk arasında aniden patlak veren bir güreş maçına çekildi. Bir sehpa kahkahalarla devrildiğinde Vireah içkisini son anda kurtarabildi.

“Gel, kardeşim!” diye gürledi Chul, enerji ve heyecana kapılmış bir şekilde. Silahını çağırıp başının üzerine kaldırarak, neredeyse bağırarak, “Böylesi bir meydan okumayı geri çeviremeyiz!” dedi.

Bunun üzerine bir alkış ve tezahürat tufanı daha koptu.

“Korumanız haklı, Arthur. Gelenekler, en genç klan olarak doğrudan bir meydan okumayı reddedemeyeceğinizi buyurur,” dedi Zelyna, ayağa kalkıp kadehini kılıç gibi sallayarak. “Eccleiah Klanı, aramızdaki yerinizi onurlandırmanızı talep ediyor. Reddetmek, her iki klanımızı da küçültmek olur.” Gözleri zafer ışığıyla parlıyordu.

Ne işler çeviriyorsun, Zelyna? Kendi kendime merak ettim.

Her şeyi birbirine bağlayan bir düşünce zihnimde yerine oturdu ve parmağımdaki boyut yüzüğünü çevirdim, içinde ne olduğunu düşünerek. “O zaman kabul etmekten başka çarem yok gibi görünüyor.”

Oda tezahüratlarla doldu ve genç asuralar, kuralları açıklamaya başladıklarında birbirlerinin sözünü keserek aceleyle konuşmaya başladılar.