Kaderin Ağları

Yuvarlanan dalgalar kıyıya vuruyordu. Serin rüzgar, her biri kendi klanının, kendi ırkının efendisi olan üçümüzün arasından süzülüyordu. Uzakta, Epheotan bir deniz kuşu, sanki olacaklara ağıt yakarcasına, boğuk, hüzünlü bir melodiyle çığlık atıyordu.

"Lord Indrath. Hoş geldiniz." Veruhn, Kezess'in ani ortaya çıkışına şaşırdıysa bile, bunu iyi gizlemişti. "Ecclesia'da bizi ziyaret etmeniz nadir bir ikramdır."

Gerilim bıçakla kesilecek kadar yoğundu. Kezess ne kadarını duymuştu? Bir saldırıyı savuşturmak için kendimi hazırladım.

"Arthur'a şatomda ihtiyaç var," dedi Kezess, laf olsun diye.

Tereddüt ettim. Ses tonunda düşmanlık yoktu. Gazabını zapt ediyormuş gibi bastırılmış mana veya aether ile köpürmüyordu. Dışarıdan bir hoşnutsuzluk belirtisi yoktu, gözlerinin kararması bile. Tehlikeli bir şey duymuşsa, bunu inanılmaz bir ustalıkla saklıyordu.

İsteği bir kılıf olabilirdi. Beni bizzat almak için bunca yolu gelmesi ona hiç benzemiyordu, özellikle de Windsom beni buraya bir saatten biraz fazla bir süre önce bırakmışken. Belki de bu konuşmayı daha fazla gücünün olduğu bir yere taşımak istiyordu. Reddetmeyi düşündüm. Ailemi –klanımı– korumam olmadan geride bırakacaktım. Veruhn'a ve halkına güvensem de, bu hazır bir bahaneydi. Kendimi Kezess'in gücüne teslim etmek aptallıktı.

Aramızdaki güç dengesini de göz önünde bulundurmak gerekiyordu. Güvensiz veya mantıksız biri izlenimi vermek istemiyordum. Aramızdaki her alışveriş, lav tarlalarının üzerindeki irade savaşı gibi abartılı bir güç gösterisine dönüşemezdi, yoksa görevime başlamadan başarısız olurdum. Konuşmamızı duymadıysa, şimdi onun şüphelerini uyandırmayı göze alamazdım.

"Bu neyin nesi?" diye sordum, iskelet gibi iskele boyunca yürüyüp onunla yüz yüze gelirken onu dikkatle izleyerek.

"Vardığımızda sana söylerim," dedi Kezess. Veruhn'a ise laf olsun diye "Hoşça kal" diye ekledi, ardından gücü beni sarmaladı.

İçgüdüsel olarak direndim, kendimi aether ile kuşandım. Kezess'in gücü benimkine karşı mücadele etti, ama sadece bir anlığına. Onu içeri aldım, sonra uzayda itilerek sadece bir an sonra sıradan bir koridorda belirdik.

Duvarlarda meşaleler titriyor, kapısız ve belirgin bir giriş çıkışı olmayan temiz bir koridoru aydınlatıyordu. "Beni şimdiden zindanlara mı tıkıyorsunuz?" diye takıldım, gerçek gerginliğimi mizahla gizleyerek. "Büyük Sekiz'in diğer lordları bunu biliyor mu?"

Kezess cevap vermedi. Ceketinin etekleri, koridorda ilerlerken savruluyordu. Gözlerimi devirerek onu takip ettim.

'Arthur, neredesin?' Sylvie'nin zihnimdeki sesi hafif ve uzaktı.

Olanları hızla açıkladım.

Regis'in öfkesi derimin altında yanıyordu. 'Kahramanca bir kurtarma operasyonu düzenlememiz gerekirse bize haber ver.'

Hayır, bekleyin, diye ikisini de uyardım. Sadece ailemin güvende olduğundan emin olun. Buradaki işleri halledebilirim. Bu ifadeye dair hissettiğim her türlü şüpheyi bastırdım, yoldaşlarımın ne kadar gergin olduğumu bilmelerini istemiyordum.

Yüz adım kadar sonra Kezess durdu ve sağındaki duvar açılmaya başladı. Taşlar bir fermuarın dişleri gibi ayrıldı, sonra dönerek geriye katlandı, sanki kumaştan yapılmış gibiydi.

Diğer tarafta bir hücre vardı. Parlaktı, çoğunlukla odanın ortasında zeminden tavana uzanan bir ışık huzmesi sayesinde. O ışığın içinde Agrona asılı duruyordu.

Onu son gördüğüm zamanki gibi görünüyordu: boş bakışlı ve ağzı açık, ipleri kesilmiş bir kukla gibi. Gösterişli giysileri kırışmış ve lekelenmişti, boynuzlarındaki zincirler ve süsler birbirine dolanmıştı. Tek kelimeyle, gerçekten ve tamamen acınası görünüyordu, zihnime uzun süre hükmeden o dehşetin bir gölgesinden bile azdı.

"O zaman bir değişiklik yok mu?" diye sordum. "Şifacılarınız yok mu?"

"Elbette, Art."

Kezess'e döndüğümde, Lady Myre'ı yanında dururken buldum, oysa onun gelişine dair hiçbir işaret hissetmemiştim. Uzun ve zarif, ilk tanıştığım yaşlı siluet yerine, yaşlanmayan, güzel bir kadın formundaydı. Güçlü aurası, ancak orada olduğunu fark ettikten sonra beni çarptı.

"İnanılmaz şifa büyülerine erişimimiz var," diye devam etti, Agrona'nın tam önüne geçerek. Boş yüzüne bakmak için boynunu uzatmak zorunda kaldı. "Ama hiçbir şey bir kirpiği bile oynatmayı başaramadı. Oludari Vritra bile Agrona'nın durumu hakkında hiçbir ışık tutamadı."

"Hükümdar nerede?" diye sordum, onu bu işe dahil etmelerine şaşırarak. Ona bize karşı kullanabileceği herhangi bir bilgi vermek tehlikeli görünüyordu ve bildiğinden fazlasını saklıyor olsa şaşırmazdım.

"Şimdilik şatomda bir misafir."

"Klansızdır," diye ekledi Myre. "Lord Kothan, Oludari'nin bizim gözetimimizde kalmasından memnuniyet duydu. Basilislerin eve dönmeye kalkışsa onu öldürme ihtimali yüksek. Belki bir gün."

Cevap vermedim. Vritra klanı bir belaydı ve Oludari de ondan iyi değildi. Kezess'in ona şimdiye kadar yaşamasına izin vermesinin tek nedeninin, Oludari'nin benimle ilgili yaptığı bir anlaşma olduğundan emindim, ama bu konuyu ele almanın yanlış zamanıydı. "Onunla konuştuğumda yarı deli gibi görünüyordu. Agrona hakkında hiçbir şey bilmemesi şaşırtıcı değil. Bakışları Alacrya'dan oldukça uzakta odaklanmış gibiydi."

Kezess bir an beni süzdü, düşünceliydi. "Gerçekten de. Sadece Agrona'nın bedeninin canlı olduğunu kabul etti. Kendi kendini idame ettirecek kadar mana dolaşımına devam ediyor, sanki Agrona uyuyormuş gibi. Ama kabuğun içinde hiçbir zihin yok. Zihinsel enerjinin en iyi manipülatörlerimiz – Agrona'nın kendisinin de uzman olduğu bir büyü yönü – onun içinde okunacak veya tutunulacak hiçbir şey bulamıyor."

"Sanki zihni tamamen yok edilmiş gibi," dedi Myre. Dişlerini şakırdatarak bana döndü, ifadesi hesapçıydı. "Ne olduğunu anlamamız gerekiyor, Art. O mağarada aranızda geçenler hakkında bize başka ne anlatabilirsin?"

Kralın Gambiti'ni etkinleştirdim.

Aether zihnime aktı, zihnim büyük bir ağacın gölgeliği gibi açıldı, her dalı kendi bireysel düşüncesini taşıyordu. Alnımdaki taç, Kezess ve Myre'ın yüzlerine ışık saçtı. Kezess'in çenesi kasıldı ve gözleri erik rengi mora döndü. Myre başını hafifçe yana eğdi, bakışları aether çekirdeğimden, aether'ı manipüle etmek için oluşturduğum kanallar boyunca ve gözlerimin penceresinden ötesine doğru süzüldü. Gördüklerinin ne kadarını anlayabildiği belirsizdi.

Ayaklarım yerden kesildi ve Agrona ile ışık huzmesinin etrafında dönerek onu dikkatle inceledim.

Kader'in ipleri gitmişti, gerçi Kader'in varlığı olmadan onları göremezdim. Onları kesip atmıştım, bu da Agrona'nın dünya üzerindeki etkisinin çözülmesine neden olmuştu. Sonuç, iki kıtayı da kasıp kavuran ani bir şok dalgasıydı. Ancak bunun Agrona'yı neden bu bitkisel durumda bıraktığını açıklayamıyordum ve Kralın Gambiti bile yoktan yeni bilgi üretemiyordu. Yine de teoriler birikmeye başladı ve içimi kemiren bir endişe sardı.

"Bildiğim her şeyi anlattım." Kısaca, Epheotus'ta ilk uyandığımda Myre'a zaten açıkladığım Kader'i kullanışımı yineledim. "Belki de zihni, halkından ve planlarından tamamen koparılmanın etkileriyle baş edememiştir."

"Ama bu ne anlama geliyor?" dedi Kezess, Agrona'nın önünde sinirle bir ileri bir geri yürüyerek. "Anlattığın şey mümkün değil." Bana şüpheyle bir bakış attı. "Ve eğer bu güce sahipsen, neden onu doğrudan öldürmedin? Neden bahsettiğin bu 'bağlantıları' kesmekle yetindin?"

Kralın Gambiti'nin derinliklerinde olmasaydım, onun rahatsızlığına karşı alaycı bir gülümsemeyi bastırmak zorunda kalırdım. Ancak bu haliyle, Kezess'ten gelen bu alışılmadık duygu gösterisi, birçok paralel düşünce sürecinden sadece biri tarafından fark edildi. "Kader, cinlerin doğru bir şekilde tahmin ettiği gibi, aether'ın başka bir yönüdür. Bizi birbirimize bağlar ve evreni düzene sokmaya yardımcı olur." Açıklamayı kasten belirsiz ve tahmin edilebilir tuttum. Kezess'in henüz tüm gerçeği anlamasını istemiyordum. "Cinler Kader'i etkilemenin bir yolunu teorize etmişlerdi, ama bu sınırlıydı.

"Diğer sorularına gelince, cevap basit." Süzüldüğüm yerden ona dik dik baktım. "Kararımın potansiyel etkisine bakarak, ilerleyecek tek bir yol gördüm. Anahtar, Mirasçı'yı ortadan kaldırmaktı, Agrona'yı yok etmek değil." Kezess, aetherik alandaki büyüyen yıkıcı güç hakkında hiçbir şey bilmiyordu, tabii Veruhn'la olan konuşmamı duymadıysa. Göz temasını sürdürdüm, bana anlattığımdan fazlasını bildiğini düşündürecek herhangi bir onay pırıltısı veya anlayış kıvılcımı arayarak.

"Tam olarak neye giden yol?" Kezess kollarını kavuşturdu ve bakışlarını dikkatle üzerime dikti.

"En çok insana en olumlu şekilde hizmet eden bir gelecek," dedim, cevabı muğlak bir şekilde çerçeveleyerek.

Alay etti, ama alayında gerçeği gördüm: Konuşmayı duymamıştı. Bu bir rahatlamaydı, gerçi Kralın Gambiti sayesinde duyguyu yüzümden saklamaya çalışmak zorunda kalmadım.

Ayrı bir düşünce akışı onu farklı bir ışıkta inceliyordu. Kader'in bağlantılarının altın ipliklerini hala görebilseydim, Kezess'in nasıl görüneceğini merak ettim. Bin yıllar boyunca, hem benim dünyamı hem de Epheotus'u etkilemek için kendini gücün tam merkezine yerleştirmişti. Kararları her iki dünyadaki her yaşam formunu etkilemiş, emirleri medeniyetleri sona erdirmiş ve yeni ırklar doğurmuştu. Agrona gibi, sayısız altın iplikle bağlanmış mı görünürdü, yoksa Kader'in kendisinin bir yönü gibi, alınyazısı dokusuna örülmüş bir varlık gibi mi?

"Belki zamanla daha fazlasını anlarız," dedi Myre yatıştırıcı bir şekilde, bir eliyle kocasının ensesini kısaca okşayarak. Bana dönerek ekledi: "Senden isteyeceğimiz bir şey daha var, Art."

"Belki o gülünç halden vazgeçersin," dedi Kezess. Gözleri hafifçe kısılmıştı, köşelerinde ince çizgiler belirmişti. Çenesi ve boynu gergindi, irisleri ise macenta rengine dönmüştü. Hareketsiz duruyordu. Ne isteyecek olurlarsa olsunlar, benim cevabımdan mı yoksa bu isteği dile getirip getirmemekten mi emin değildi.

Meraklanarak yere indim ve güçlü asura çiftinin karşısına geçtim. Kezess'in isteği, büyük ihtimalle beni engelleme girişimiydi, zira King's Gambit'in sağladığı avantajları çok iyi biliyordu. "Belki kendi adıma gösterdiğim küçük bir ihtiyatı hoş görürsün, ama tanrırunum aktifken kendimi daha rahat hissediyorum. Seninle konuşmak için bedenine güç veren manadan kendini mahrum etmeni istemezdim."

"Bu, bariz bir güvensizlik göstergesi," diye diretti Kezess. "Hatta bunu bir hakaret olarak bile adlandırabilirim."

"Tam aksine, kendimi sizin gücünüzün altına bıraktım çünkü size güveniyorum," diye yalan söyledim. "Buraya gelmemi istediniz, geldim. Agrona'ya ne olduğunu açıklamamı istediniz, açıkladım. Gücümü bırakmamı istemenizin tek nedeni, bana sağladığı avantajdan sizin şüphe duymanız; oysa bu avantaj, bizi yalnızca daha eşit bir zemine oturtmaya yarıyor."

"Eğer bu büyünün kollarında kendini daha rahat hissediyorsan, Art, o zaman aktif kalsın lütfen," diye araya girdi Myre.

Kezess'e bakmasa da, aralarında söylenmemiş bir şeyler geçti. Kezess rahatlamaya çalıştı ama bunu tam olarak başaramadı.

"Ancak, bir zamanlar akıl hocan diyebileceğin biri olarak, dikkatli olmanı öneririm," diye ekledi nazik bir gülümsemeyle. "Anlattığın şey, rahatlıktan çıkıp bir bağımlılığa dönüşebilir gibi geliyor."

"Elbette, Myre. Dikkatli olurum," dedim, dışarıdan saygılı ama umursamaz bir tavırla. Ancak bilincimin dokunmuş halısının bir ipliği, tamamen onun sözlerine odaklanmıştı.

Ailem, tanrırunun etkisinde çok fazla zaman geçirdiğimde yanımda olmaktan hoşlanmıyordu, arkadaşlarım ise zihinlerini benden tamamen kapatmak zorunda kalıyordu. Bilişsel yeteneklerime sağladığı önemli geliştirmelere ve duygusal körelmeye bu denli bağımlılık, herhangi bir uyuşturucu kadar tehlikeli olabilirdi. Ancak Epheotus'ta, rakiplerimin hepsi benim yaşımın binlerce katı kadar yaşlı ve asla kopyalayamayacağım kadar ömür boyu deneyime sahipken, her avantajı kullanmak zorundaydım.

Myre'ın niyetlerine de tam olarak güvenmiyordum. "Peki, ne istiyorsunuz?"

Kezess, Agrona'nın önünde duruyordu, bana bakmıyordu. Yumruklarını sıktı. "Benim hükümdarlığım boyunca asuralar arasında Agrona Vritra'dan daha korkunç bir suçlu olmadı. Çok kolay kurtuldu. Bir ders verilmeli, ama bu haliyle bunu yapamam."

"O zaman Oludari'yi kullanın," dedim. "Gösterişçi adaletinizin kabı o olsun."

Kezess üzerime yürüdü, burun delikleri titreyerek, gözleri parlayarak. "Gösterişçi mi? Dikkatli ol evlat. Asura adında olsan da, yine de—"

"Güven," dedi Myre, kelimeyi vurgulayarak. "Şimdi birbirimize ihtiyacımız olan şey bu. Güven. Düşmanlık ve sabırsızlık, ilişkinizde bu noktaya gelmek için harcadığınız önemli çabalara ancak zarar verir." Bana hafif bir hayal kırıklığıyla baktı. "Sen, tüm dünyanızın elçisisin. Archon ırkı küçük olabilir, ama sana güvenenler çok."

Anaç, yapıcı eleştiri tonuna rağmen, sözlerinin tehdidini iliklerime kadar hissettim. Ama haklıydı. Kezess'in düşmanı olmaya hazır değildim. Hedefime ulaşmak için başarmam gereken her şey varken, hiç değil.

Eter akışını King's Gambit'e gevşettim ve tanrırun kısmi bir şarja indi. Bunu bu şekilde güçlendirmek artık ikinci doğam gibiydi ve onu serbest bırakmanın yorgunluğunu hafifletmeye yardımcı oluyordu. Konuştuğumda, dilim sürçmesin ve uyuşukluğumu ele vermeyeyim diye yavaşça konuştum. "Özür dilerim, çok açık konuştum. Sizi kırmak istememiştim."

Kezess, öfkelendiği kadar çabuk sakin yüz ifadesine geri döndü. "Karım haklı, her zamanki gibi."

Ona şefkatle gülümsedi. Ancak konuştuğunda, sesinde bir hüzün vardı. "Oludari, Agrona'nın göreceği amaca hizmet etmeyecek. Eminim bu basilisk'in gerçek adaleti hak ettiğine katılırsın. İkimizin de sevdiği kişiler, onun ellerinde herkesten çok acı çekti."

Sylvia'yı düşündüm; Elshire Ormanı ile Canavar Vadileri arasındaki mağarasında, tek kızının büyülü yumurtasıyla saklanan Sylvia'yı. Sevdiğini sandığı bir adamla paylaştığı bir kızdı bu — o adam ki, kendi mirasçısı üzerinde deney yapmak için Sylvia'yı öldürtmüştü. Sylvie'yi düşündüm, eğer Agrona başarılı olsaydı sahip olacağı hayatı. Tessia'yı düşündüm, ve Cecilia'nın güce yükselişinin gemisi olarak kendi bedeninde hapsolmuş, sahip olduğu hayatı.

"Elbette adaleti hak ediyor," dedim ciddi bir ifadeyle. "Ama bana kalırsa zaten bulmuş. Kellesini alın ve bitirin bu işi."

"Yine de yeterli değil," dedi Kezess, öfkesi şimdi Agrona'nın akılsız bedenine yönelmişti. "Bu yüzden... onu iyileştirmeni istiyoruz, Arthur."

Mevcut halimde, ne demek istediğini hemen anlamadım. Kezess ve Myre'ın bakışlarının ağırlığı altında, idrak mideme oturan ağır bir taş gibiydi. "Yas incisinin onu iyileştireceğini mi düşünüyorsunuz?" İnciler hakkında öğrendiğim her şeyden sonra, bunu önermelerine inanamıyordum. "Bundan emin olsanız bile... onu Agrona'ya mı harcamak istiyorsunuz?"

"Değerli bir kaynak, ama onu harcamaya hazırım."

Tessia ve Chul, diğer iki inci sayesinde hayattaydı. Bilincim içe döndü, boyutlararası depomda sakladığım eşyaları, son yas incisi de dahil olmak üzere hissettim. Benim için değeri paha biçilemezdi. Kız kardeşimin, ya da annemin hayatı olabilirdi. Babam savaş alanında yaralarından ölürken böyle bir güce sahip olsaydım... "Ne olursa olsun, bu sizin kullanacağınız bir kaynak değil."

Kezess'in yüzü karardı. Agrona'yı havada tutan ışık huzmesi bile loşlaştı sanki. "Yas incisini teslim etmeni emrediyorum."

Başımı hafifçe yana eğdim, onun gösterişli hareketlerinden yılmamıştım. "Size büyük bir klanın efendisi olduğumu hatırlatmama gerek yok sanırım. Diğerleri sizden bu kadar kolay mı yılarlar? Büyük Sekiz'in rolü, diğer ırkları hizaya sokmak için kendi kendini yönetme bahanesinin ötesine geçmeli."

Myre hızla araya girdi, yüzünden geçen bir anlık bıkkınlığı gizleyemedi. "Lütfen, Art. Biraz zaman ayır ve düşün. Ne düşündüğünü biliyorum. O inci Sylvie'yi, Ellie'yi ya da Alice'i kurtarmak için kullanılabilir. Ama sen artık kendi klanının başısın ve kararların tüm asuraları etkiliyor. Sadece kendini düşünemezsin.

"Sadece adaletin ötesinde, Agrona'dan birlikte öğrenebileceğimiz her şeyi düşün. Sizin dünyanızdaki eylemleri hakkında anlamadığımız, ve eğer o diriltilmezse asla anlayamayacağımız çok şey var. Epheotus'un, Dicathen'in ve Alacrya'nın iyiliği için suçlarının hesabını versin."

Bir iç çektim. "Bunu... düşüneceğim." Agrona'nın kendisi, bir şekilde bana yükümlülükle bağlı üçüncü hayat olabilir miydi? Veruhn'un sözlerini hatırlayarak merak ettim.

Hâlâ bir patlamanın eşiğindeymiş gibi görünen Kezess'e hızlı bir bakış attı. "O zaman isteyebileceğimiz tek şey bu. Seni Ecclesia'ya ve ailene geri döndüreceğiz. Düşünmek için zamanın olduğunda, tekrar konuşuruz."

Kezess sessiz kaldı; zindan arkamızdan tekrar mühürlendi. Myre bana veda etti ve Kezess'in büyüsü tekrar beni sardı. Gümüş kumların üzerinde dururken göründüğümde, yalnızdım.

Bir nefes deniz havası içime çektim, birkaç saniye tuttum ve yavaşça dışarı verdim, gerginliğin de onunla birlikte akıp gitmesine izin vermeye çalıştım.

Çevremdeki sahil boştu. Mor ufuk köye doğru genişlemiş, güneş batarken karanlık gökyüzünde daha da yayılmıştı. Kumu tekmeledim, güneşin son ışıklarında parıltılar saçan bir sprey yükseldi. Kezess ile olan konuşma beklediğim gibi gitmemişti ve duyulma korkusu, daha uzak ve acı bir duyguya dönüşmüştü.

Veruhn bana burada, Epheotus'ta ne yaptığımı sormuştu. Zekice bir soruydu. Dicathen'de yapılması gereken çok şey vardı ve Caera ile Seris'in de Alacrya'da varlığımdan ve yardımımdan memnun kalacaklarını biliyordum. Ama hiçbiri tehlikeyi tam olarak anlamıyordu. Eğer Kezess medeniyetimizi yeryüzünden silmeye karar verirse, orada başarabileceğim hiçbir şeyin anlamı kalmazdı. Entegrasyon, eksoformlar, hatta eter bile bir asura ölüm mangasına karşı pek işe yaramazdı. Hayır, eğer dünyamın insanlarını koruyacak ve Kader'in nihai hedefine doğru çalışacaksam, bunu Epheotus'tan yapmalıydım.

Bu düşünceler kafamın içinde dönüp dururken, şehrin eteklerinde göründüğüm sahilden yukarı doğru ilerledim. Uzakta şenlik ateşleri parlıyordu ve kısa süre sonra boş sahil, oynayan ve yemek yiyen levyatanlarla doldu. Kendi düşüncelerime dalmış olsam da, bu manzarayı görünce yüzümde bir gülümseme belirdiğini hissettim. Bu insanlar o kadar kaygısız, o kadar rahattı ki. En azından dışarıdan bakıldığında, basit bir hayat yaşıyorlardı.

Hiçbiri, hayatlarının benim dünyamdaki medeniyet üstüne medeniyetin kanıyla satın alındığını bilmiyordu. Henüz nedenini anlamıyordum, ama bunun doğru olduğunu biliyordum. Ne de evlerini bir volkanın kenarına kurduklarını ve patlama baskısının her geçen gün arttığını fark ediyorlardı.

Sahil boyunca otuz dakika veya daha fazla yavaşça yürüdükten sonra, sonunda tanıdık birkaç figür buldum. Onları fark eder etmez durdum; henüz beni görmemişlerdi.

Birkaç leviathan çocuğu, su gelip gittikçe ayak bilekleri suya girip çıkacak şekilde dağınık sıralar halinde dizilmişti. Bu çocuklar, Ecclesia'ya vardığımızda bizi karşılayanlardan daha büyüktü; en azından insanlarla kıyaslandığında, ergenlik çağının başlarında gibi görünüyorlardı. Ellie de aralarındaydı; kahverengi saçları ve açık teni, leviathanların renkleri arasında onu belirgin kılıyordu. Veruhn'un kızı Zelyna ise onlara dönük, kıyıdan yaklaşık dört buçuk metre içeride duruyordu.

Onlara talimat veriyordu ve ben hemen bunun bir dövüş eğitimi olmasını bekledim. Ancak hareket ettiğinde, bir silah kullanmak, bir savaş büyüsü yapmak ya da onlara bir dövüş sanatları formu öğretmek için değildi. Etrafındaki kum sıvı gibi aktı, sonra yükselerek kaba bir deniz kabuğu şeklini aldı. Okyanusun ve yanında dinlenen insanların gürültüsünden ne söylediğini duyamıyordum ama konuşurken mor dudaklarında hoş bir gülümseme belirip kayboluyordu; fırtına mavisi gözlerinin kenarları ise bariz bir sevinçle kırışmıştı.

Öğrenciler kendi büyülerini yapmaya başladılar. Islak kumla çalışıyorlardı; bu kum, özellikle de toprağa kıyasla suya daha yatkınlarsa, daha kolay akardı. Ellie sırayla diğer öğrencileri izliyor ve yere bakıyordu. Elbette saf manadan istediği her şeyi yaratabilirdi ama bunun yerine leviathanların çabalarını taklit etmeye çalışıyordu. Zelyna beni fark edene kadar onu izledim. Gruba kısa bir söz söyledikten sonra bana doğru yürüdü.

Yaklaşırken beni süzüyor gibiydi. Gözleri bedenimde yukarı aşağı geziniyor, diğer insanlardan çok farklı olan altın rengi gözlerimde oyalanıyordu. Parmakları, başının ortasından aşağıya doğru uzanan, lacivert sırtların altındaki deniz yeşili mohawk saçlarının arasından geçiyordu.

"Bana on yeşim taşına mal oldun," dedi, rahat görünse de sesi ciddiydi. "Babam senin döneceğinden emindi ama ben ona, doğrudan Indrath Kalesi'nin zindanlarına gideceğine dair iddiaya girmiştim."

Ona mahcup bir gülümseme sundum. "İkiniz de haklıydınız. Zindanlara gittim, ama oradan da döndüm."

Kaşları çatıldı. "O zaman yeşim taşımı geri istemem gerekecek."

"Yeşim mi?" diye sordum, bir kaşımı kaldırarak.

Elini savurdu ve avucunda, bir tarafında kanca bulunan stilize edilmiş bir su damlasıyla oyulmuş yuvarlak bir yeşim taşı duruyordu. "Para birimine nadiren ihtiyaç duyarız ama sadece takas etmek veya yardım sunmak yerine onu kullanmayı seçtiğimizde yeşim taşı kullanırız." Yeşim parçasını bana doğru fırlattı ve ben de havada yakaladım. "Sende kalsın. Bir hatıra olarak."

Kıkırdadım ve onun elini savurma hareketini tersine çevirerek yeşim taşını boyutlu depo rünümde kaybolmasını sağladım. "Teşekkürler."

Bana çarpık bir gülümseme sundu. "Neyse, Yaşlı Adam Ejderha senden ne istedi?"

Saygısız lakaba kıkırdadım ama düşüncelerim toplantıya döndüğünde eğlencem kayboldu. "Benden yapmak istemediğim bir şey yapmamı istiyor."

"Konumunun doğası bu," dedi, omuz silkti. Ona şaşkınlıkla baktım ve çarpık gülümsemesi geri geldi. "Sadece babamla konuş. Büyük bir klanın lordu olmak, Indrath'ın nahoş mizacının çalkantılı sularında yol almak demektir. Seni kendi bildiği gibi şeyler yapmaya zorlamaya çalışacak ve sen de onu yatıştırmaya devam ederken kendi hedefine olabildiğince yakın bir yerde bitirmeye çalışarak akıntıya karşı elinden geldiğince yüzeceksin."

"Bu… babanın söylediği şey mi?" diye sordum tereddütle.

Havlar gibi güldü. "Deniz ve yıldızlar aşkına, hayır, tabii ki değil. Ulu Veruhn Eccleiah asla bu kadar açık sözlü konuşmaz. Eminim fark etmişsindir, o nehrin dolambaçlı yolunu almayı sever, martının dosdoğru uçuşunu değil."

İkimiz de buna sırıttık. Veruhn'u uzun süredir tanımıyordum ama söyledikleri bariz bir şekilde doğruydu.

"Bunun için kendini erkenden mezara sokma," dedi, omuzlarını hafifçe silkerek. "Gelecek olanla başa çıkabileceğine eminim."

Boynumun arkasını ovdum ve uzun bir an öğrencilerin büyülerini yapışını izledim. Ellie beni henüz fark etmemişti, leviathanların büyüsünü o kadar dikkatle inceliyordu ki.

"Neden?" diye sordum aradan sonra.

"Ejderha kadının geri dönüş töreninde." Yüzümdeki kafa karışıklığı belli olmuş olmalıydı, çünkü açıklama yaparak şunları söyledi: "Ne yaptığını gördüm. Sylvia Indrath'ın özünü kaledeki sunağına yerleştirdin. Sana karşı temkinliydim ve gözümü senden ayırmamaya yemin etmiştim. O ana müdahale etmek istememiştim ama iyi ki de etmişim."

Süzücü bakışı geri geldi. "Güçlüsün, Arthur Leywin, ve zekisin. Epheotus'taki tüm akranların da bu özelliklere sahip, hatta bazıları senden çok daha fazla. Ama… sen aynı zamanda naziksin. Ve bu, ırk fark etmeksizin, asuraların en yüksek rütbelileri arasında sıkça eksik olan bir şeydir." Bana anlamlı bir şekilde baktı. "Bu bir güç olabilir ama aynı zamanda bir zayıflık da olabilir. Ancak sende, bunun dönüştürücü olabileceğini düşünüyorum. Büyük Sekiz için ve tüm Epheotus için."

Ben cevap veremeden, öğrencilerden biri heyecanla bağırdı ve Zelyna'nın dikkatini çekti. Ellie sonunda dönüp baktı, beni gördü, yüzü aydınlandı ve hevesle el salladı. Zelyna'nın çarpık gülümsemesi geri geldi ve tek kelime etmeden uzaklaşmaya başladı.

Onu şaşkınlık ve kafa karışıklığı içinde izledim. Zelyna'nın bu onayı tamamen beklenmedikti ama Epheotus'u dönüştürmemle ilgili sözleri, kendisinin bile bilemeyeceği kadar doğruydu.