Hazırlık

ARTHUR LEYWIN

Agrona’nın kabuğuna yaptığım ziyaretten sonraki sabah, Epheotus güneşi Ecclesia’nın üzerine henüz doğmadan kasabadan ayrıldım. Tek başıma, Veruhn’un evinin etrafından Dünya Yılanı’nın kuyruğuna doğru dolandım; bu yol beni doğrudan şehrin dışına, kayalık plajların, Dünya’daki ormanları anımsatan sık ormanların ve yarısı aetherik alemin mor-siyahlığıyla kaplı bir gökyüzünün vahşi doğasına çıkarıyor gibiydi.

Atmosfer aether ile yoğundu; aether, deniz köpüğü gibi dalgalardan yükselip ormana doğru esiyordu. Deniz kuşları ötüşüyor, ormanın derinliklerinden görünmeyen yaratıklar güçlü kükremelerle karşılık veriyordu.

Her nefes, serin, tuzlu deniz havası ve sıcak, istekli aether ile doluydu. Buranın her zaman bu kadar aether açısından zengin olup olmadığını, yoksa binlerce yıl boyunca boşluğun artan baskısının daha fazlasını yuvarlanan okyanus sınırından Epheotus’a mı ittiğini merak ettim.

Zihnim doluydu, elenmesi gereken o kadar çok şey vardı ki. Düşüncelerimi Regis ve Sylvie’den dikkatlice koruyarak, Kralın Gambiti’ni yönlendirdim. Zihnim düzinelerce farklı aşamaya bölündü, her biri belirli bir düşünceye ışık tutuyordu.

Bakışlarım mor-siyah ufukta oyalanırken, bu ışıklardan birkaçını aetherik alemin sorununa yönelttim. Çözümü keşfettiğimde Kralın Gambiti’nin etkisi altındaydım ve godrune olmadan tüm bunları zihnimde bir arada tutmak zordu. Zihnimin diğer bölümleri Kader’in kendisine odaklanırken, diğerleri Dicathen ile Alacrya arasındaki gerilimi, Epheotus’un kaderini ve tüm bunları bir araya getirmek için gereken iğne iplik olarak kendi yerimi düşünüyordu.

Tüm bu eşzamanlı düşünce akışlarına rağmen, denizi ve ormanı dikkatle izlemeye devam ettim. Amacıma uygun kayalık bir koya varmak için çok yürümem gerekmedi. Orada, su kenarından yükselen geniş, düz bir taş buldum ve üzerine bağdaş kurarak oturdum.

Atmosferdeki aether hemen karşılık verdi. Gözlerim kapalıyken, aether’ı izlemekten ziyade hissediyordum. İlk başta bu eylemin bir amacı yoktu; sadece deneyimledim, aether’ı soğurup sonra arındırdım, parçacıkları beni çevreleyen kaba bir torus içinde akan soyut şekillere dönüştürdüm. Kumda desenler çizen bir çocuk gibiydi.

Kader’in en büyük arzusu, aetherik alemde biriken baskıyı serbest bırakmak ve entropinin doğal sürecinin devam etmesine izin vermekti. Dünyamız için sonuçlarını umursamaz davransa da, bir çözüme hızla ulaşmasının temel nedeni, bilinen evrenin hiçbir yerinde güvenli bir mesafesi olmayabilecek çok daha büyük bir felaketi önlemek gibi görünüyordu.

Ancak Kralın Gambiti’ni, dördüncü kilit taşı ve Kader’in varlığını bir araya getirerek bir çözüm görebilmiştim, ancak bu potansiyel geleceğe ulaşmak kendi engelleriyle doluydu. Elbette, bunların başında, yapmaya niyetlendiğim şeyi başarmadaki zorluk geliyordu. Kezess'in çabalarım meyve vermeden önce Alacrya ve Dicathen halkını yok edeceği korkusu ise hemen arkasından geliyordu.

Planımın bir kısmını Veruhn’a açıklamıştım, ancak boşluktan çekilen aether’ı kullanmak, karmaşık bir bulmacanın yalnızca tek bir parçasıydı.

Gözlerimi açtım ve taşın üzerine sertçe geri indim; farkında olmadan birkaç santim havada asılı kalmıştım. Birkaç dakika boyunca kayanın üzerinde hareketsiz durdum. İçimde huzursuz bir gerilim birikti, öyle ki aynı anda her düşüncemin yüzeyinde bir dalgalanma gibiydi. Derin bir nefes alıp içimi çektim. Hareket etmem gerekiyordu—bir şeyler yapmam.

Çekirdeğime odaklanarak, saf aetherden kılıçlar çağırmaya başladım. Önce iki, sonra dört, sonra altı. Parlak mor bıçaklar etrafımda süzülürken sekizde durdum.

Çağrılan silahlar yerini aldığında, Realmheart’ı etkinleştirdim ve mana parçacıklarının yoğun sisini görünür hale getirdim. Yeşil, mavi, kırmızı ve sarı renkleri, plajı beceriksiz bir ressamın fırça darbeleri gibi boyuyordu. Vücudumdaki gizli rünler aetherik ışıkla yanarken saçlarımın derimden havalandığını hissettim.

Ardından, aether’ı God Step’e ittim ve her nokta arasındaki bağlantıları da net bir şekilde görünür hale getirdim.

Sıradaki Aroa’nın Requiem’iydi, diğer godruneler ile birlikte sırtımda sıcak bir şekilde parlıyordu. Bu alıştırmadaki amacı, zihinsel bir ağırlık ekleyerek diğer godrunelerin kullanımını daha zor hale getirmekti.

Bilinçli zihnimin ek bölümleri, her bir bıçağı yönlendirmek, her bir yörüngeyi hesaplamak ve her bir godrune’u kontrol etmek için ayrıldı.

Realmheart aracılığıyla mana ve aether arasındaki etkileşimi görme yeteneğimi kullanarak, sekiz aetherik baloncuk oluşturdum; bunlar okyanusa dalıp suyla dolduktan sonra tekrar havaya yükseldi. Bu hedefler önümde, farklı yüksekliklerde ve mesafelerde yayıldı.

Önce tek tek başlayarak, bir küreyi kendimden uzağa fırlattım, sonra bir kılıcı aetherik yollara sapladım. Bıçak farklı bir noktadan belirerek küreyi deldi ve içindeki suyun denize geri sıçramasına neden oldu. İki tane daha farklı yönlere uçtu ve alıştırmayı tekrarladım. Birkaç tur içinde, sekizinin de zihnimin bir bölümü tarafından sapan mermileri gibi fırlatıldığını, başka bir bölümünün ise hepsini aynı anda vurmaya çalıştığını fark ettim. Her seferinde küreleri yeniden çağırıp doldurdum.

Anahtar Relictombs’tu. Cinlerin aether ve onu büyük ölçekte nasıl kullanacaklarına dair bilgileri yapının kemiklerine yazılmıştı. Aetherik boşluğu dünyamızı yok etmeden güvenle boşaltmak, bu bilgi olmadan imkansız olurdu.

Çağrılarım kayboldu, ama tüm godrunelerime aether yönlendirmeye devam ettim. Ayaklarım yerden kesildi ve bir kukla gibi havada asılı kaldım. Çekirdeğimi aetherik alem olarak hayal ettim ve atmosferden daha fazla aether soğurmaya başladım. Bir şeyi merak ederek, o aetherin içine bir mana parçacığı kümesi hapsettim.

Mana çekirdeğime çekildi, ancak organ onu saflaştırmak için hiçbir çaba göstermedi. Bunun yerine, mana zerrecikleri giderek yoğunlaşan aetherin içinde yüzüyordu, tıpkı aether alemindeki Relictombs gibi. Relictombs, bozulma ve artan baskı onu tamamen çökertmeden önce ne kadar dayanacak? diye düşündüm.

Aether çekirdeğim, kendi dövdüğüm kanallara açılan organik kapılarla çevriliydi. Orada süzülürken ve izlerken, mana yavaş yavaş, parça parça itildi, ta ki o kapılardan birinden dışarı atılana kadar. Oradan, su nitelikli mana oyalandı, ancak kalanı yavaşça vücudumdan kaçarak atmosfere geri döndü.

Düşüncelerim çalkalanırken, hassasiyetimi artırmak ve enerjiyi soğurma ve arındırma işlemine devam etmek için aether’ı çeşitli şekillerde şekillendirip çağırarak bir dizi alıştırmaya devam ettim. Yaptığım hiçbir şey beni zorlamayı başaramadığı için, bu gerçek bir eğitimden çok meditasyona benziyordu.

Kısaca plajdan ayrılıp ormana dalmayı ve orada duyduğum canavarlarla savaşmayı düşündüm. Arkamı dönüp yoğun gölgeliğin altındaki karanlığa baktığımda, Zelyna’nın bir ağacın dibine yaslanmış, beni düşünceli bir şekilde izlediğini görmek beni şaşırttı. Konsantrasyonumun dağılmasına izin verdim ve düz kayanın üzerine geri oturdum. “Yaklaştığını duyumsamadım.”

“Duyumsanmak istemedim,” dedi, omuzlarındaki deri omuzluklarını omuz silker gibi hareket ettirerek. Göğsünü çaprazlayan deri bantlar, aralarındaki boşluklarda büyük bir canavarın sedefli pullarını ortaya çıkarıyordu. Deri, yoğun bir şekilde resimler ve runik sembollerle damgalanmıştı. Savaşa hazırlanmış gibi görünüyordu. “Ne yaptığını ölçene kadar.”

“Peki?” diye sordum, kollarımı uzatarak.

Kaşlarını çattı ve dudaklarını büzdü. “Düzinelerce genç savaşçı eğittim, hepsi güçlü, yetenekli ve motiveydi. Yine de, herhangi biri tek bir alakasız düşünceyle dikkati dağılabilir ve bir günlük eğitim boşa gidebilirdi. Sen bunu açıyorsun”—parmağıyla havada süzülen saçlarının etrafında bir daire çizdi—"ve yüzlerce farklı, birbiriyle yarışan düşünceyi o yumuşak, küçük beynine salıyorsun.”

Dudakları, bir gülümsemeyi bastırırken titredi ve ağaçtan itilerek kendinden emin bir şekilde bana doğru yürüdü. “Babam, daha çocukken Thyestes’li Kordri ile vücudunu eğittiğini söylüyor. Zihnini yüz parçaya bölerek savaşmayı o mu öğretti sana?”

Taşın üzerinden indim. Kum birazcık çöktü, botlarımın tabanlarının içine gömülmesine izin verdi. “Düşünüyorum, eğitim yapmıyorum.”

“Peki düşüncelerin ne kadar ilerledi?” diye sordu, on adım önümde durarak.

“Pek de ilerlemedi,” diye itiraf ettim, gözlerine tam bakamayarak. Devam etmemi bekledi. Tereddüt ettim, sonra sonunda, “Kendimi… dümensiz hissediyorum. Ne yapmam gerektiğini biliyorum, ama gördüğüm tek şey engeller. Hedefin kendisi o kadar uzak görünüyor ki. Şimdi ne yapmam gerektiğinden emin değilim.”

Kollarını kavuşturdu ve tek kaşını kaldırdı. “İster düşünüyor ister eğitim yapıyor ol, bunu tek bir nedenle yapıyorsun: hazır olmak için. Bilge bir asura bilinmeyene karşı hazırlanır. Zaferde bile belirsizlikle karşılaşabiliriz. Sadece tek bir görevin tamamlanmasına odaklanma.”

Şaşkınlıkla ona göz kırptım. Sözler, başka bir hayatta Kral Grey’in bir zamanlar söylediklerine çok benziyordu.

Zelyna’nın ifadesi yoğun bir odaklanmaya dönüştü ve boyutlararası bir alandan kısa bir bıçak çekti. “Seninle dövüşmek isterim. Belki bu, aradığın meydan okumayı ve odaklanmayı sağlar.”

Sağ ayağımı geriye çektim ve sağ elimde aetherik bir kılıç çağırdım. Bıçak, Zelyna’nın silahına daha iyi uyması için normalden birkaç santim daha kısaydı. “Sanırım bir antrenman zarar vermezdi ki…”

Deniz yeşili ve koyu kahverengi bir bulanıklık içinde öne atıldı. God Step ile göz açıp kapayıncaya kadar arkasında belirip, bıçağımın ucunu geriye doğru, uyluğuna hedefleyerek sapladım. Vücudu havada dönerek fiziğe meydan okur gibiydi ve dizi bileğime çarptı. Kemik çatırdadı ve aetherik kılıç eriyip yok oldu. Tekrar God Step kullandım ve kırık bileğimi tutarak düz kayanın üzerinde belirdim.

Yeni konumumdan baktığımda, vücudu yan dönmüş bir halde, başını yavaşça bana çevirdi. “O tekniği bir ejderhaya karşı kullanırken dikkatli ol. Aether sanatlarında yeterince güçlü olan biri sana karşı koyabilir.” Bileğimi salladığımı görünce kaşları havalandı, oysa bileğim çoktan tamamen iyileşmişti. “Kaslarını ve kemiklerini aether ile her zaman, hatta uyurken bile güçlendirmeye çalışmalısın. Artık bir asurasın. Vücudunu aether ile doldurmak, nefes almak ya da kalbinin atması kadar doğal olmalı.”

Kolumu önümde uzatıp yumruğumda başka bir silah belirdim. Bu kez, ilk hamleyi ben yaptım; bir ayağımı kayanın kenarına basıp ona doğru atıldım. Yüzünde hevesli bir genişçe sırıtma belirdi ve altımdaki kumdan birkaç süper ısıtılmış su fışkırdı. Aether yollarında ilerlerken dünya büküldü, onun üzerinde yeniden belirdim. Diğer elimde ikinci bir silah parıldayarak var oldu, ben de ona doğru dalan bir işaret şahini gibi düşüyordum.

Zelyna öne doğru yuvarlandı ve ben de beni hemen aşağı çekmeye çalışan kalın bir kum ve su çorbasından başka hiçbir şeye vuramadım. Önümdeki yeşil ve kahverengi bulanıklıktan başka bir şeyin farkında olmadan, bu kez biraz mesafe yaratarak tekrar God Step kullandım.

Yaklaşık dokuz metre ötede, Zelyna'nın bıçağı yarattığı bataklığın üzerinde havayı yardı. Kolu darbe için doğal olandan daha uzağa uzandı ve sonra bıçağı bir ok gibi uçtu. Sağ kolumun, elimin ve parmaklarımın kasları ile eklemlerinde aether patladı, silahın kabzasını kavradılar. Fırlatılan kılıcın durdurulan gücüyle saçlarımda rüzgar esti.

Silahı havada çevirip bıçağının ucundan yakaladım ve ona doğru uzattım. Zelyna, onu geri almak için yaklaşırken çarpık gülümsemesini takınıyordu. “Fena değil, arkon. Hızlı ve çeviksin. Ama plajda bir o yana bir bu yana ışınlanmak sadece kaçmayı öğrenmene yarıyor. Kendini savaşmaya alıştır.”

Akuamarin rengi teni laciverte koyulaştı ve dışarı doğru genişlemeye başladı, yüz hatları gerilip çarpılıyordu. Deri zırhı eriyip gitti, yerini teninde koyu plakalar ve kalın pullar aldı. Gövdesi uzadı, bacakları tek bir kuyrukta birleşti. Kolları şişti, kalınlaşıp kaslı hale geldi ve üç pençeli ellerinden kötücül tırnaklar uzadı.

Bir anda, tamamen dönüşmüş bir halde, üzerimde yükseliyordu. Geniş çenelerle ikiye ayrılmış, hançer gibi diş sıralarını gösteren uzun kafası, her iki yanında ikişer tane olmak üzere dört yanan mavi gözle bana bakmak için döndü. Leviathan formunda, Zelyna'nın kafası, sanki bir miğfer takıyormuş gibi dişli plakalarla kaplıydı. Bu plakalar omuzlarından aşağıya doğru, tırtıklı omuzluklar gibi uzanıyor, sonra omurgası boyunca devam ediyordu. Balıksı karnının çıplak pulları, insansı formundaki akuamarin rengiyle aynıydı.

Omuzlarımı yuvarladım ve mor ışıkla yanıp sönen aetherik bir kılıç belirmeden önce rahat bir duruşa geçtim. Diğer elimde ikincisi, sonra sol omzumun yakınında süzülen üçüncüsü belirdi. Son olarak, dördüncüsü sağ kalçamda ortaya çıktı. “Sanırım o zaman kendimi tutmayı bırakacağım.”

Zelyna, kendini kumun üzerinde sürüklemek için birkaç dokunaç benzeri uzantı kullanarak ileri doğru kaydı. Her dokunaç, geniş, yaprak şeklinde bir paletle bitiyordu. Konuştuğunda, sesi plaj boyunca gürledi, zengin ve acımasızdı. “Umarım öyle yaparsın. Zaferimin, bana elinden gelenin en iyisini vermediğini bilmenin utancıyla lekelenmesinden nefret ederim.”

Uzun, dokunaç benzeri uzantılardan biri bana doğru savruldu. Geriye doğru sıyrıldım, aetherik bir bıçak darbeyi saptırmak için hareket etti. Darbenin inmesi için geçen saniyenin küçük bir bölümünde, etli palet kemik bir sırt haline geldi. Bıçağım darbenin gücüyle kenara fırladı ve kum havaya sıçradı. Kemik bıçak, durduğum yerde kumda bir oluk açtı.

Uçan bıçağı kendime doğru çektim ve sağa doğru depar attım. Başka bir uzuv, hemen arkamda yere çarptı. Zelyna'nın açıkta kalan karnına doğru bir bıçak fırlattım, ancak üçüncü bir uzuv onu kenara savurdu.

Bu formdaki boyutuna rağmen, Zelyna hala inanılmaz derecede hızlıydı. Uzun uzuvları kırbaç gibi vuruyor ve aynı anda birkaç yönden geliyordu. Dallara ayrılmış bilinçli zihnimin giderek daha fazlasını, onun darbelerini savuşturma ve bıçaklarımı destekleme görevine yöneltmek zorunda kaldım; tam gücüm arkalarında olmadan, bıçaklar onun darbelerinin gücüne dayanamıyordu.

Oranlarından faydalanmaya çalışarak, God Step ile arkasına geçtim ve koruyucu plakaya yoklayıcı bir darbe indirdim. Bıçağım yüzeyinde belli belirsiz bir çizik bıraktı, ancak bunu fark etmeye zar zor zaman buldum ki, sopamsı bir dokunaç yanımdan geçti. Havaya sıçrayarak o darbeden kıl payı kurtuldum, ardından farklı bir açıdan başka bir darbe indi.

Tam Zelyna'nın kocaman kafası etrafında hızla dönerken, çeneleri ardına kadar açık, onun altından uçtum.

Aetherik yollar beni içine aldı ve hala kapanmakta olan ağzının diğer tarafına bıraktı. Ametist rengi şimşekler kollarımdan ve bacaklarımdan aşağı akarken bile arkamda aether sertleşti. İleri atıldım, yarattığım duvardan kendimi fırlattım. Şimşeklerle çevrili yumruğum, kafasının yanına çarptı.

Zelyna'nın devasa gövdesi yana doğru devrildi, orman altını ezdi ve birkaç ağacı devirdi. Kendini doğrultmasını bekledim, kötü bir şekilde yaralanmadığından emin olmak istiyordum.

Tüm uzuvları uyum içinde çalışarak kendini kolayca doğrulttu. Anlamak zordu, ama neredeyse genişçe sırıtıyor gibiydi. “Kendini tutmayı bırakacaktın sanmıştım?”

Karşılık olarak genişçe sırıtarak zırhıma uzandım. Siyah pullar ve beyaz kemikler hevesle etrafımda birleşti, tanıdık ama bir o kadar da yabancıydı. Leviathan atıldı, ben de ileri atıldım, bıçaklarım parlıyordu.