***

BAŞLIK: Kaderin Fısıltıları

İçim geçmiş, ter içinde, serin kuma bıraktım kendimi. Yakınımda Zelyna, dizlerine kadar suya girmiş, sanki oradan güç alıyormuş gibiydi. İnsansı formuna dönmüştü ama zırhının yerini, tıpkı Sylvie'nin kıyafetlerinin ruh haline ve amacına göre değişmesi gibi, vücuduna yapışan, çivit rengi pullardan bir tulum almıştı.

O an fark ettim ki, King's Gambit aktifken bile tüm zihnim savaşa odaklanmıştı. Kısa bir süreliğine dikkatim eter âleminden, Kader'den, Epheotus'tan ve Kezess'ten uzaklaşmıştı. Fiziksel olarak yorgun olsam da, zihinsel olarak tazelenmiş hissediyordum.

"Teşekkür ederim," dedim. Ellerimi başımın arkasında kavuşturmuş, ayak bileklerimi çaprazlamış bir halde, eter âleminin siyah-mor tonlarıyla koyu maviye boyanmış gökyüzüne gözlerimi diktim. "Gerçekten daha iyi hissediyorum."

Zelyna, bana bakmadan başını salladı. Bakışları denizdeydi. "Kendi zihninin dehlizlerinde kaybolmadığın zamanlarda oldukça yeteneklisin. Bu King's Gambit... görmeye başladın ama anlıyor musun?"

Düşündüm. Tanrı rünlerim solmuştu ama King's Gambit'i hâlâ kısmen kullanıyordum. Kısmen, tanrı rününü kullanmanın ezici yan etkilerini savuşturmak içindi, ama aynı zamanda – kendime bile olsa itiraf etmeliydim ki – onsuz artık kendim gibi hissetmiyordum. "Daha odaklanmıştım. Çoklu düşünce kollarını kullanıyordum ama özellikle savaşa yoğunlaşmıştım. Diğer her şeyi hiç düşünmüyordum."

"Dönüştüğünde, bir leviathan büyük ve çok sayıda uzva sahiptir. Bu uzuvların hepsi ayrı ayrı değil, uyum içinde çalışır. Yüzmek için, savaşmak için. Senin gücün bir araç, ama tüm araçlar gibi, onu kullanmanın hem doğru hem de yanlış birçok yolu var."

"Oldukça sezgisel ve patavatsız olmadan açık sözlüsün."

Burun kıvırıp gözlerini devirdi. "Şey, neredeyse bin yaşındayım. Gözden kaçırmaman gereken bir başka şey de şu: Epheotus'taki rakiplerinin çoğu, tüm medeniyetinin var olduğundan daha uzun yaşamışlardır."

"Aklımda tutacağım," dedim, gerçi bu gerçeği unutmam pek mümkün değildi. Ejderhaların medeniyet üstüne medeniyet yok edişinin anısı, Kezess'in Dicathen ve Alacrya için hâlâ oluşturduğu tehlikeyle birlikte, düşüncelerimin yüzeyinin hemen altında olacaktı her zaman.

Ayağa kalktım, gerindim ve geldiğim yola baktım. Zihnim berraklaşınca, Regis ve Sylvie'ye kendimi yeniden açtım, onlarla konuşmaya hevesliydim. Konuşmam gerek. Neredesiniz ikiniz?

'Biz mi neredeyiz?' diye anında yanıtladı Regis. 'Şu adamın cüretine bak. Saatlerce ortadan kayboluyor, ne bir not ne bir şey.'

Sylvie'nin düşüncelerindeki eğlence, o da araya girince netleşti. 'Veruhn'la iskeledeyiz. Bize kadim asura kahramanlarının hikayelerini anlatıyor.'

Zelyna ile geri yürürken antrenmanımız hakkında sohbet etmeye devam ettik. Bana Kordri'yi çok hatırlatıyordu, gerçi o bana şimdi Zelyna'nın olduğu kadar açık olmamıştı hiç.

Çok geçmeden Dünya Yılanı'nın kuyruğu görüş alanımıza girdi. Veruhn, iskelet iskelenin başında duruyordu. Regis omurga kemikleri boyunca ileri geri koşuşturuyor, Sylvie ise beline kadar suya girmiş, kıyıya sürekli vuran dalgalarla ileri geri sallanıyordu. Eter, ateşböcekleri gibi etrafında dans edip dönüyordu.

Zelyna, diğerlerine ulaşmadan bizden ayrıldı. Adımlarını bozmadan bana dönüp, "Aldir, fedakarlığına değeceğini düşünüyordu, Arthur. Umarım onu haklı çıkarırsın," dedi. Veruhn'un gelgit havuzlu bahçesine ve inci duvarlı evine girerken gözden kayboldu.

Diğerlerine yaklaşırken göz ucuyla gidişini izledim. Bu gururlu leviathan savaşçı kadın, benim için hâlâ bir sırdı; tıpkı güdüleri gibi. Agrona'yı gördükten sonra döndüğümde sözleriyle beni gafil avlamış, bugün yine şaşırtmıştı. Bu hissin nereden geldiğinden tam emin olmasam da, Epheotus'taki başarım için bir şekilde vazgeçilmez olduğu düşüncesini aklımdan atamıyordum.

"Ah, Lord Leywin, döndünüz demek," dedi Veruhn hoş bir sesle. "Tam da Leydi Sylvie ve genç Regis'e, Dünya Yılanı Aquinas'ın, Eccleiah Klanı'ndan Antioch'un ellerinde nasıl yenildiğinin hikayesini anlatıyordum. Coşkulu bir hikaye, biraz da ibretlik. Affedersiniz, ama kızımı görmem gerekiyor ve şimdi tekrar anlatacak vaktim yok. Ama sonra, isterseniz..."

Yaşlı leviathan bana saygıyla başını salladı, Sylvie'ye de aynı hareketi tekrarladı, Regis'e göz kırptı ve sonra yavaşça sahilden evine doğru yürüdü. Gidişini izlerken, Aquinas'ın yenilgisinde ibretlik olan neydi diye merak ettim.

"Bilmiyorum," dedi Regis o gittikten sonra. "Orada bir anlığına kendimi kaybetmiş gibi oldum."

Sylvie sessizdi, kaşlarını çatmıştı. Düşünceleri karışıktı.

"Ne oldu?" diye sordum, iskelet kaburgaların ve omurganın kumdan ilk çıktığı noktaya doğru ilerleyerek. Bir bacağımı kavisli kaburganın yüksek noktasına dayadım.

"Burada... çok fazla gürültü var." Suya, sanki bir Alacrya projeksiyon kristaliymiş gibi gözlerini dikti. Hafifçe silkindi, bakışlarını benden yana çevirdi. "Sanki... bir şeyler oluyor – büyük bir şeyler – ama görüş alanımın hemen dışında olduğu için ayrıntıları tam olarak seçemiyorum."

Çizmelerimi çıkardım, içlerine kum dolmamasına dikkat ederek, ve Sylvie'nin seviyesine gelene kadar kaburgaların üzerinden geçtim. Ayaklarımı suya sokmak için yavaşça oturdum. "Gücün mi? Belki... başka bir görü mü?"

Başını salladı ama dudaklarını belirsizce ısırdı. "Bir görü gibi hissettirmiyor."

Düşüncelerimi anlatmaya hevesli olsam da dilimi ısırdım; Sylvie nadiren düşünceli olurdu; açıkça tüm dikkatime ihtiyacı vardı.

Hem Regis'e hem de ona bağlı olarak, duyguları tarafından zıt yönlere çekildiğimi hissettim. Regis rahattı, Ecclesia'daki zamanından keyif almış ve acele etmiyordu. Sylvie ise, endişe ve tefekkür kasırgasının gözünde duruyordu. Bu düşünceleri kurcalamak, King's Gambit'in etkisi altında olmanın nasıl bir his olduğunu hatırlattı bana, tek farkla ki o, tüm bunları tek bir düşünce akışında barındırıyordu.

Kurcaladığımı hissetti. "Orada, okyanusta hissedebiliyorum." Kısa bir duraksama oldu, sonra açıklık getirdi: "Kader. Bu okyanus, eterik âlemle olan bağlantı... sanki Kader hemen arkamda duruyor, nefesi ensemde."

"Ürkütücü," dedi Regis, yanıma uzanarak.

"İzliyor, eminim," diye devam etti, sonunda bana dönerek. "Ana taşta sahip olduğumuz şeylerin bir kısmını tekrar yakalamaya çalışıyordum. Orada, o güç – aevum sanatları – doğru geliyordu. Burada ise hâlâ uzak, kavraması zor." Bakışları suya döndü. "Sanki Kader – ya da her neyse – hemen orada, bana uzanıyor. Anlamamı istiyor."

"Kader mi?" diye açıklık getirdim.

"Evet... ya da hayır?" Omuzlarını silkti, soluk sarı saçları omuzlarının üzerinden dökülüyordu. "Bir şey. Sence..." Sesi kesildi.

Düşünceleri, bağlantımızdan kısmen oluşmuş halde süzülüyordu. "Relictombs. Seni kurtaran o varlık mı?" diye sordum, anlamaya çalışarak. "Sence o Kader olabilir miydi?"

"Bilmiyorum."

Bir iki dakika sessizce oturduk. Başımızın üzerindeki güneş, kollarımın çıplak teninde hoş bir karıncalanma yaratıyordu.

"Bunu nasıl yapacağız, Arthur?" diye sordu Sylvie uzun bir sessizliğin ardından.

Ayaklarımı ileri geri salladım. Küçük, ışık saçan gümüş bir balık parmak uçlarıma kadar yüzdü, bir saniye kadar etrafımda dolandı, sonra derinliklerde kayboldu. "Adım adım," diye yanıtladım, ortak bağlantımız onun asıl ne sorduğunu doğruluyordu. "İki dünyanın da hazır olması için yapacak çok şey var. Önce diğer klanlarla konumumuzu sağlamlaştırmamız gerekiyor. Bunu müttefikler olmadan yapamayız. Yarın, Veruhn bize Avignis klanının evi olan Featherwalk Aerie'ye eşlik edecek."

"Yarın mı? Yani karar verdin mi? Kezess'i kesinlikle reddedecek misin?" Sylvie'nin gözleri, kırpmadan benimkilere kenetlendi.

Bakışlarını karşıladım. Düşüncelerimi duyabiliyordu, bu yüzden sadece onları yüksek sesle söylememi istiyordu. "Bu konuda Kezess'e boyun eğemeyiz. Gerekçesi önemsiz. Bu, Agrona'dan çok, beni değerli bir kaynaktan mahrum etmekle ilgili. İnci işe yarasa bile onu diriltmekten kesinlikle iyi bir şey çıkmazdı."

"İyi," dedi Sylvie hırçın bir sesle. "O gitti. Önemsiz. İşte bu, Agrona için gerçek adalet. Adını tarihten silmek, şöhretini Epheotus'a son bir kez kazımaktan çok daha uygun bir ceza."

"Bu bittiğinde, insanlara öğretmeye başlamak için bir yönteme ihtiyacımız var," diye devam ettim. "Diğerlerinin eter çekirdeği yaratabileceğini varsayamayız, ama büyü formları cinlerin hem eter hem de mana ile çalışmasına olanak tanıyordu. Relictombs anahtar."

Regis, patilerinden çenesini kaldırdı, kurtvari kaşları niyetimi okurken yükseldi.

"Relictombs boşlukta kalamaz. Yükselen baskı yüzünden ya da boşluğun çökmesiyle yok olacak, tıpkı Epheotus gibi. Onu fiziksel dünyaya getirmemiz gerekiyor."

Sylvie başını sallayarak onaylıyordu. Elleri, sürekli yükselip alçalan suyun yüzeyinde oynamaya devam ediyordu. "Böylece insanlar onları sadece içindeki canavarlarla savaşmak yerine düzgünce inceleyebilirler. Eter âleminden çekilecek bir şey olmadan, canavarlar oluşmayı bile bırakabilir."

"Bu bir şeyleri mahvetmez mi?" diye sordu Regis, ikimiz arasında bakışlarını gezdirerek. "Her bölge, eter ansiklopedisinde bir bölüm gibi, değil mi? Belki tüm o etere erişimi kaybetmek... bir kitaptaki sayfaların eskimesi ve kırılganlaşması gibi olur. Dağılıp giderler falan."

"Bir yol bulmamız gerekecek," diye yanıtladım. "Belki Agrona'nın kalesindeki cin kalıntısı yardımcı olabilir. Ji-ae, Tess ona öyle diyordu." Epheotus'tan bir dahaki ayrılışımızda Taegrim Caelum'a bir ziyaretin gerekli olacağına karar verdim. Bu aynı zamanda Seris ve Caera ile de görüşmek için zaman sağlayacaktı.

"Tabii, eğer Dede Kezzy tüm bunların olmasına izin verirse," dedi Regis. "Buradaki asıl baş belamız o."

"Öğğ, ona öyle deme," dedi Sylvie, Regis'e su sıçratarak.

Regis, yanan yelesini silkeledi, dili dışarı sarkıyordu.

Suya gözlerimi diktim, boynumda bir sıcaklık yükseliyor, yanaklarım kızarıyordu. "Kezess geçmişteki suçlarını tekrarlamayacak."

Sylvie’nin zihni Kezess, Myre, Agrona ve Sylvia arasında gidip geliyordu. Ailesi sayılan bu kişilerdi onlar.

“Teşekkür ederim, Sylv. Bunu yaptığın için. Yanımda olduğun için…” Onun için bunun ne anlama geldiğini tam olarak anladığımı söyleyemezdim, gerçekten de. Ben kendi ailem için savaşıyordum ama onun babası ve büyükbabası bizim en tehlikeli iki düşmanımızdı. “Bunun zor olduğunu biliyorum.”

Saçlarını savurup parlakça gülümsedi, tüm hüznü bir anda yok olmuştu. “Madem seni Dicathen’a sürükleyen bendim, şimdi seni öylece bırakamam.” Daha ciddi bir ifadeyle ekledi: “Başka hiçbir yerde olmak istemezdim, Arthur. Birlikte dünyayı değiştireceğiz. Daha iyi bir yer yapacağız. Ailemden kalan yaraları ancak bu şekilde iyileştireceğim.”

İkimiz de ailemizi düşünürken, aklıma Tessia geldi. Benimle yolculuk eden, yanımda savaşan ve beni destekleyen o kadar çok kişi şimdi Dicathen ve Alacrya’da beklemekten ve umut etmekten başka yapacak hiçbir şeyi olmadan kalmıştı. Keşke o da en azından benimle gelebilseydi diye düşündüm ama neden gelemediğini biliyordum ve halkının yanında olma arzusunu destekliyordum. Başına gelen onca şeyden sonra, tam olarak istediğini hak ediyordu.

Yine de kendimi hayal kurmaktan alıkoyamadım, ufacık da olsa. Onu Epheotus’ta yanımda seyahat ederken, asura krallarıyla omuz omuza dururken hayal ettim. Zelyna’nın yerine benimle antrenman yapıyor olacak, benim yardımımla tekrar Bütünleşme aşamasına ulaşacaktı. Sonra, dudaklarımda küçük bir gülümseme belirirken, ona bir başmelek olarak eter kullanmayı, Leywin klanının kraliçesi olmayı öğretecektim…

Güzel bir hayaldi.

Ancak, bu hayalin bir rüyadan fazlası olması için yapılması gereken çok şey vardı.