İnerken

AGRONA VRITRA

“Alacrya halkım.”

Sesim; kıta geneline titizlikle yerleştirilmiş zihinsel yankı antenleri, kristal alıcılar ve zihin projeksiyon eserlerinden oluşan ağlar vasıtasıyla yankılandı. Sisteme aktarılan görüntüler o anda buz kesti; benim suretimdeki boş bir kabuk olan Khaernos, Epheotus’a açılan kapıdan içeri girdiği sırada görüntüler seğirip bozulmaya başladı.

“Beni şimdi dinleyin, hem de çok ama çok dikkatli dinleyin. Şu an size izletilen görüntüler bir yalandan ibaret; korku ve belirsizlik tohumları ekmek için uydurulmuş acı bir sahtekarlık.”

İçimdeki gazabın —gökleri tutuşturacağım o devasa yangının— sadece küçücük bir kıvılcımının bağlantıya sızmasına izin verdim. Sesimi duyanlar ürperip ter dökeceklerdi ama öfkemizin onlara yönelik olmadığını anlayacaklardı.

“Kendi halkımızın içindeki kışkırtıcılar, bu görüntülerin benim yenilgimin kanıtı olduğuna inanmanızı istiyorlar ancak bu bir aldatmaca. Bu söylentileri yayanlar sadece milletimizin temellerini zayıflatmaya çalışıyor. Bunlar, kendi kardeşlerine savaş açan ve benim de karşılığında affettiğim hainlerin ta kendisi. Onlar, sizin barış arzunuzu hiçe saydıkları gibi benim nezaketimi de geri çevirdiler.”

Sözlerin hazmedilmesi için bir an duraksadım.

“Size daha önce de söylemiştim halkım; Alacrya’yı ve hâlâ sadık kalan herkesi ejderhalardan koruyacağımı söylemiştim ve bunu başardım. Kezess Indrath’ın kuvvetleri, sadece benim hayalimden bile korkup Epheotus’taki inlerine geri çekilmek zorunda kaldılar. Ancak zorlandığınızı biliyorum. İnancınızın her gün sınandığının farkındayım. Geçtiğimiz haftalar sizin için kolay geçmedi ve yeminlerimi tutup tutamayacağımı sorgulamakta haklısınız. Bunu size karşı bir koz olarak kullanmayacağım. Aksine, size bunu göstereceğim; öyle ki gözlerinizle göreceğiniz kanıtlar, yüreğinizdeki inancı perçinleyecek.”

Ji-ae’nin bilinci, zihin projeksiyon eserinin içinde benimle birlikteydi; mecazen endişeli bir eş gibi omuzlarımın üzerinden bakıyordu. Gülümsedim. Henüz en güzel kısımlara yeni geliyorduk.

“Ancak karşılığında bir şey istiyorum. İhtiyacım olanın bir kısmını zaten aldım: Kıta boyunca esen, mananızı çekip alan o rüzgar. Bu yükü metanetle göğüslediniz, zaten böyle yapacağınızı biliyordur. Ben, Yüce Hükümdarınız olarak, size gelecek tehlikelerde rehberlik edeceğimi söylemiştim ve bu sözün tutulduğunu göreceksiniz. Alacrya’yı bugün olduğu o güçlü ve ileri medeniyet haline getirmek için kendimden her şeyi verdim; fakat gelecek olanlar için o gücün küçük bir kısmını geri almam gerekiyordu. Siz halkım, bu yükü paylaşacak kadar fazlasıyla güçlüsünüz, size söz veriyorum.”

Sözlerimin dinleyenlerin zihnine kazınması için tekrar durduğumda Ji-ae, “Şu anda kıtanın büyücü nüfusunun yaklaşık yüzde yetmişine ulaşıyoruz,” diyerek beni bilgilendirdi. “Beklendiği üzere duygular çalkantılı ve değerlendirmesi güç. Asuralara karşı daha sert bir ton takınmanızı öneririm.”

“Ejderhaları geri çekilmeye zorlamış olsam da onlar sizin için, halkım için hâlâ daimî ve sönmeyen bir tehlike. Bazılarınız şüpheye düşebilir ama bu sadece Kezess Indrath’ın temsil ettiği tehlikenin boyutunu tam olarak kavramadığınız içindir. Sizler her gün Kadim Harabeler’de yaptığım çalışmaların, kadim bir büyücü medeniyetinin geride bıraktığı büyü ve teknolojinin meyvelerinden faydalanıyorsunuz. Ancak o medeniyeti yok edenin ejderhalar olduğunu bilmiyor olabilirsiniz. Peki neden? Kezess’in kendisinin sahip olmadığı ve asla olamayacağı bir bilgiye ve güce sahip oldukları için. Siz halkım, onun için aynı tehdidi oluşturuyorsunuz.”

“İşte bu yüzden, bugün Epheotus’a asla kendilerine gelemeyecekleri bir darbe indireceğiz.”

Sözlerim inşa ettiğim milletin her yanına yayıldı, halkımın kemiklerine kadar işledi. Benim halkım; benim düşüncelerimden var olan, benim kanımdan doğanlar.

“Sistemin kutuplarını tersine çevirmeyi bitirdim. Birkaç dakika içinde tam güce ulaşacak.” Ji-ae tereddüt etti. Bir düşüncemle onu devam etmesi için zorladım. “Gerekecek güç miktarı için hesaplamaları tekrarladım ve önceki uyarılarımı yineleme ihtiyacı duyuyorum: Bu, sahip olduğunuz neredeyse her şeyi tüketecek. Sizi korkunç bir tehlikeye atıyor...”

Ben iyi olacağım, diyerek ona güven verdim. Sesimi tekrar kıta geneline yansıtarak yüksek sesle devam ettim: “Sizler ise kendinizi toparlamalısınız. Dinlenin, gücünüzü ve umudunuzu yeniden inşa edin. Yakında sizden daha fazlasını isteyeceğim ve Alacrya’nın tüm düşmanlarına karşı muzaffer kalmasını sağlamak için her birinize çağrıda bulunacağım. Gözlerinizi gökyüzüne çevirin ve korkmayın. Görmek üzere olduğunuz şey, sizin gücünüzün bir tecellisidir.”

Bağlantıyı birkaç saniyelik bir sessizlik boyunca açık tuttum, ardından kendimi projeksiyon eserlerinden ayırdım.

“Asilerin sizin yenildiğiniz yönündeki ısrarlarını tersine çevirmeniz etkili oldu,” dedi Ji-ae. Sesi ekipmanlarla dolu dar odada yankılanıyordu. “Bugünkü güç gösterisiyle birlikte, kendi içimizdeki direnişin asgari düzeye ineceğini hesaplıyorum. Sonuçlar o kadar geniş kapsamlı ki...” Sesi kısıldı.

Boşluğa doğru gülümsedim. “Korkma, Ji-ae.”

Eğer bedensiz bir zihin endişeyle dudağını ısırabilseydi, Ji-ae tam olarak bunu yapıyor olurdu.

Sandalyemi konuştuğum eserlerden uzağa itip ayağa kalktım. Sinirlerim gerilmişti ve bastırdığım o köpüren gazap, ölü bir ağaca tırmanan alevler gibi yukarı tırmanıyordu. Bir an için halkıma doğrudan ulaşıp Seris’in destek toplama yönündeki cılız çabalarını yok etme süreciyle heyecanlanmış olsam da tüm zihnim yeniden Kezess ve Epheotus’a döndü.

Hasatçı’nın Taegrin Caelum’un taşları arasında atan ritmini hissedebiliyordum; acil ve kaçınılmazdı. Kendi vücudum da onunla uyum içindeydi; ikimiz de Alacrya halkından çekilen mana ile dolup taşmıştık.

Hızlı adımlarla yayın odasından çıkıp özel kanadımın kalbine doğru ilerledim. Taegrin Caelum kilitlendiğinde can veren yetenekli, genç bir Teçhizatçının cesedinin üzerinden geçtim. Öfkem yerindeydi. Miras’ın yok edilmesi planlarıma indirilmiş feci bir darbeydi; zira büyümenin bazı yönleri artık erişimimin dışındaydı. Ama bu son değildi ve düşmanlarıma karşılık verecek bir yolum hâlâ vardı.

Sadece rota değişikliği gerekiyordu, hepsi bu. Yoksa neden yedek planlarım olsun ki? Adımlarımı hızlandırdım. Ne de olsa koca bir kıta şu an gökyüzüne bakıyor, efendilerinin onlara geleceği göstermesini nefeslerini tutarak bekliyordu.

“Başarımızın garantisi olmadığını hatırlatmak zorundayım,” diye araya girdi Ji-ae. “Sizi uyandırmak için emilen tüm manayı kanalize etseniz bile —ki bilinen parametreler üzerinden konuşuyorum ve bu da birçok bilinmeyen değişken bırakıyor— başarı şansımızı ancak yüzde seksen üç olarak ölçebiliyorum.”

“Lütfen, Ji-ae. Bu, yüzlerce yıllık araştırma ve geliştirmenin doruk noktası. İşe yarayacak.” Kelimelerim, Miras için nihayet bir konak bulduğumuzda hissettiğim o kesinlikle harmanlanmıştı. O zaman da hiçbir şeyin garantisi yoktu. Bunu Ji-ae’ye hatırlattım.

Merdivenleri birkaçar basamak atlayarak indim; adeta düşercesine uçuyor, içimdeki aciliyet hissi giderek artıyordu.

“Yine de oradaki bir başarısızlık bu kadar feci ya da bu kadar göz önünde olmazdı,” diye karşı çıktı. “Beni bağışla Agrona. Senin —ya da kopyanın— Arthur Leywin’i bulmaya bizzat gitmen fikrinden hoşlanmamıştım ve sesimi daha gür çıkarmadığım için pişmanım. Bu yüzden şimdi zorluyorum.”

Arthur Leywin’in adı geçtiğinde öfkeme ve hevesime ekşi, kıvranan bir his karıştı. “O karşılaşmanın olasılıklarını hesaplayamamış olman, görmezden gelmemem gereken bir uyarı işaretiydi. Gelecekte bu tür işaretlere karşı ikimiz de daha dikkatli olacağız.”

Dudaklarımı büzüp havaya doğru bir küçümseme tınısı bıraktım. “Farkında olsun ya da olmasın, o çocuk işleri halkı için çok ama çok daha kötü hale getirdi. Şimdi...” Yumruklarımı sıktım ve taş duvarlar parçalandı; çatlaklar karanlık yıldırım okları gibi dışarı doğru yayıldı. “Şimdi, gerçekten merhametli olmaya çalıştığımı görecek.”

Ji-ae’nin geri çekildiğini hissettim. Öfkem onu rahatsız ediyordu, biliyordum. O özünde bir bilim insanıydı ve Kadim Harabeler’deki binlerce yıl ruhunu karartmış olsa da öfkesini sık dışa vurmazdı. Artık düzgünce deneyimleyemediği veya anlayamadığı duyguları mantık ve hesaplamaların ardına gömerdi. Ancak amaca giden her yol mübah olduğu sürece, yapılması gerekeni yapmaktan asla çekinmezdi.

Yine de Arthur Leywin zihnime saplanmış bir kene gibi duruyordu.

Kalede hızla ilerlerken, Ji-ae’nin döndüğümde bana anlattıklarını düşündüm. Aldığı o uyarı ve Kader’den bahsetmesi huzursuz ediciydi. Miras’ın kaybıyla Kader üzerine yaptığım araştırmaların boşa gittiğini düşünmüştüm ama görünüşe göre Kader ile hâlâ bir şekilde bağımız vardı. Daha da rahatsız edici olan ise zihnimde canlanan soruydu.

Arthur Leywin’in Kader ile nasıl bir bağı var?

Yine de Arthur Leywin’i basit bir meraktan çok daha fazlası olarak gördüğüm noktayı çoktan aşmış olsam da ona olan korkuma boyun eğecek değildim. Duvarlar yerle bir olduğunda, hem Arthur hem de Kezess o enkazın altında kalacaktı.

Bu düşünceleri bir kenara ittim ve uyuyan zihnimi yeniden uyandırmak için vücuduna zerk edilen o devasa miktardaki arındırılmış manayı toplarken kendi içime çekilmeye başladım.

Arayüz odası küçüktü ve gereklilik gereği sıradandı. Altıgen, kubbeli odaya hakim olan yarım ay şeklindeki masaya rün desenleri kazınmıştı. Duvarların mor kumtaşına işlenen gümüş kakmalı çizgiler, mekân içindeki titizlikle hesaplanmış noktalara odaklanıyordu. Kubbeden süzülen ışık, gözün anlamlandırmakta zorlanacağı şekilde kırılıyordu. Tüm oda bir dikkat dağınıklığı ve rahatsızlık hissi veriyor, buraya yolu düşen herkesi oradan uzaklaşmaya zorluyordu.

Kapıyı arkamdan kapattığımda, onu çevreleyen gümüş çizgiler genel tasarımın bir parçası haline gelerek görünmez oldu.

Masaya kazınmış sembollerin ve şekillerin göz kamaştırıcı dizisine bakarak uzun bir an öylece durdum. Buraya dokunmuş olan büyüleri bizzat kendim tasarlamıştım; bazilisk dehası ile cinlerin dünyanın dokusunu büyüyle nasıl ördüklerine dair kavrayışlarının kurnazca bir birleşimiydi bu.

Cin medeniyeti bir zamanlar tüm dünyaya yayılmış, hatta Kalıntı Mezarlarını inşa ettikleri boyuta kadar taşmıştı. Kalıntı Mezarlarından yüzyıllardır çaldığım bilgilerden öğrendiğim kadarıyla, vücutlarını kaplayan büyü formları onlara asuraların bile kolayca kavrayamayacağı bir mana ve aether kontrolü sağlıyordu. Her türlü portalı nasıl inşa edeceklerini ve birbirine bağlayacaklarını biliyorlardı; medeniyetlerinin hüküm sürdüğü süre boyunca bu bilgiyi çeşitli ve ilginç şekillerde kullanmışlardı. Bu yaratıcılığın en uç noktası ise bizzat Kalıntı Mezarlarıydı.

Bu yüzden, o kadar yoğun bir şekilde bel bağladıkları bu portalları nasıl genişletecekleri, kapatacakları ve hatta istikrarsızlaştıracakları konusunda özel bir uzmanlık edinmek zorundaydılar.

Sistem arayüzüne bağlandığımda mana etrafımda sıçramaya ve kıvılcımlar saçmaya başladı. Ellerimi masanın üzerine, birbirine bağlı bir dizi rün ve şeklin tam üzerine gelecek şekilde dikkatlice yerleştirdim. Arayüz manamı emdi; sembollerin arasından sarı, yeşil, kırmızı ve mavi ışıklar süzülmeye başladı. Eserin kendisi bu süreci yönlendirmek için hiçbir şey yapmıyordu; hedefleme dizisini harekete geçirecek rün dizilerine tam olarak hangi mana sekanslarının işlenmesi gerektiğini sadece ben biliyordum.

Ji-ae’nin sesi boşlukta yankılandı: "Her şey beklendiği gibi çalışıyor görünüyor."

Gözlerimin odak noktasını kaybettiğini hissettim ve bakışlarımı yukarı çevirdim. Işık kubbe boyunca yayılıyor, odaya saçılıyor ve duvarları, anlamlı bir şeye dönüşmeden hızla eriyip giden hareketli, çarpık görüntülerle boyuyordu. Ancak her geçen saniye ışık, tam durduğum yer olan odanın tam merkezine odaklanıyordu.

Hızla gözlerimi kırpıştırmaya başladım. Gözlerim yuvalarında kayıyor, sanki geriye doğru sendeleyecekmişim gibi hissediyordum. Bu his zirveye ulaştığı an ellerimi kontrollerden çektim.

Görüşüm değişti. Sanki Taegrin Caelum’un en yüksek kulesinin tepesindeymişim gibi Bazilisk Dişi Dağları’na bakıyordum. Manzara, sanki vitraylı bir camın arkasından bakıyormuşum gibi hafifçe bulanık ve düzensizdi. İkimizin de fiziksel bir formu olmamasına rağmen Ji-ae’nin yanımda olduğunu hissedebiliyordum.

"Yön bulmana yardım edeceğim," dedi.

Öne doğru eğiliyormuşuz gibi bir hisle kaleden uzaklaşmaya başladık. Önce yavaş, sonra çok daha hızlı. Aşağıda dağların sivri dorukları hızla gelip geçti, ardından Vechor önümüzde uzanırken geride kaldılar. Yavaşladım, sola ve güneye yöneldim. Zafer Şehri’ni görmek, az önceki sözlerime karşılık gökyüzüne bakan o tüm yüzleri izlemek istiyordum. Ancak daha aşağı inmeye çalıştığımda görüşüm mide bulandırıcı bir şekilde bulandı.

Ji-ae beni geri çekerek, "Taegrin Caelum’dan açımız iyi değil," dedi. "Odaklanmalıyız. Kelimenin tam anlamıyla."

Kıyı şeridine doğru tekrar hızlanıp yükselirken, "Bu bir şaka mıydı?" diye sordum.

"Evet. Ama komik değilse, mizah anlayışımı senden aldığım içindir."

Kıkırdadım ve fiziksel bedenimin çok uzaklarda bir yerlerde hareket ettiğini hissettim. Dünya sarsıldı, odak noktası hızla kayıp geri geldi.

Sanki tüm bu düzeneği bizzat ben kurup tasarlamamışım gibi, "Hareket etme," diye hatırlattı bana.

"Peki, hayatım."

Kısa süre sonra deniz her yöne uzanmaya başladı; yansıtılan duyularımızın algılayabildiği kadarıyla dünya, kavisli mavi bir boşluktan ibaretti. Her geçen an hızımız arttı ve sonunda uzakta kara göründü. Neredeyse bir an içinde karanın üzerinde süzülüyorduk; Dicathen kıyıları arkamızda kalmıştı ve Vahşi Ormanlar’a tepeden bakıyorduk. İleriye doğru hareketimiz anında durdu ama bu duruşun ardında fiziksel bir ivme yoktu. Yine de, içgüdüsel olarak kendimi bu kuvvete hazırladığım için bacaklarımın hafifçe titrediğini hissettim.

Ji-ae, "Kaydedilen görüntüleri ekrandakilerle eşleştiriyorum," diyerek beni bilgilendirdi. Zihnimde canlanan görüntüde, görevine tamamen konsantre olduğu için dili dişlerinin arasından hafifçe dışarı sarkmıştı. "Tamam. Şu desen, kayıttaki ağaç çizgisiyle mükemmel şekilde uyuşuyor. Ve orada, zemin tamamen patlamış durumda."

İşaret ettiği yere odaklandım ve görüşümüz kaydı.

Cecilia’nın ejderhaları uzak tuttuğu Vahşi Ormanlar bölgesi tam bir yıkım ve harabe içindeydi. Toprak her türlü büyü saldırısının izlerini taşırken, metal ve kristal parçaları yüzlerce metreye yayılmıştı. Kalkan projeksiyonu eserlerimizin bariyeri oluşturduğu o halkayı hâlâ görebiliyordum.

Bakışlarımı yukarı çevirdim. Epheotus’a açılan o geçitten eser yoktu ama orada olduğunu biliyordum. Kezess onu tekrar kapatmış olabilirdi fakat bu tamamen mühürlendiği anlamına gelmiyordu. Bunu yapmak Epheotus’un dünya ile bağını kesmek ve sonunda oradaki herkesle birlikte dünyayı da öldürmek demekti. Bu düşünce yüzümde bir alaycı gülümseme oluşturdu.

Seris’in kaydındaki o yarığın hayali bir görüntüsü gökyüzünde belirdi.

Ji-ae, "Her şeyi hizalıyorum. Yarık açıkken tam olarak oradaydı," dedi.

Hedefleme sistemini kilitledim; görüntü keskinleşti, renkler doğallıktan uzaklaştı ve doku, bir tablonun yansıması gibi düzleşene kadar pürüzsüzleşti.

Gözlerimi sıkıca yumdum ve kapaklarımın arkasında dönen renkler ile hayali görüntüler görene kadar açmadım.

Tekrar arayüz odasındaydım. Başımı yavaşça indirip önümdeki masayı inceledim. "Geriye yapılacak tek bir şey kaldı." Manamın ufak bir hareketiyle diziyi aktif ettim.

Ji-ae, "Hasatçı'nın çekirdeğinde sana ihtiyaç duyulacak," diye hatırlattı.

"Evet, evet. Bu muazzam eserimi mümkün kılacak olan canlı batarya benim."

Alaycı tavrıma rağmen hızlıca hareket ettim. Ayaklarım yerden kesildi ve uçmaya başladım. Arayüz odasının kapısı önümde gürültüyle açıldı. Bir sonraki odanın duvarı, daha doğrudan bir rota izlemem için geçerken dışarı doğru katlanıp parçalandı. Birkaç an içinde, kalede uçuş için dikey geçiş sağlayan birçok şafttan birine ulaştım. Hızla karanlığın içine daldım ve mana dolu, atan tüpler ve kablolarla sarılı devasa bir boşluğa süzüldüm.

Makinemin çekirdeği, manadan oluşan parlak beyaz dokunaçlarıyla bana uzandı ve beni kendine çekti. İçimdeki ödünç alınmış mananın buna yanıt vererek vızıldamasıyla kalbimin hızlandığını hissettim; az önce hissettiğim rezonans katbekat artıyordu. Zihnimde bir şeyler çaktı ve aniden, manalarını taşıdığım milyonlarca Alacryalı büyücünün her birine parlak altın ipliklerle bağlandım.

Nefesim kesildi. Sanki tekrar hedefleme düzeneğindeymişim, gerçek bir tanrı gibi dünyaya yukarıdan bakıyormuşum gibiydi; tüm halkım önüme serilmişti, gökyüzüne dönen yüzleri irademin tecelli etmesini beklerken manaları bana birer dua gibi sunuluyordu.

Bu aydınlanma, içimdeki o haklı öfkeyi yatıştırırken, "Anlıyorum," diye fısıldadım. "Her şeyin en başından beri böyle olması gerekiyordu."

Doğal mana kristallerinden yoğunlaştırılmış ve organik bir mana çekirdeği tasarımına dayanan devasa beyaz küreye, yani çekirdeğe yaklaştım. Vücudumda tuttuğum arıtılmış manayı emmek için daha güçlü bir şekilde çekiyordu beni. Bunu engelleyebileceğimi biliyordum; çekirdek onu benden söküp alacak kadar güçlü değildi. Ama buradaki varlık sebebim buydu. O altın ipliklerin görüntüsü belirdiği andan daha hızlı kaybolsa da, zihnimde yankıları hâlâ duruyordu ve beni tüm halkıma bağlıyordu. Tüm Alacrya deneyinin nihai sonucunun bu olacağını biliyordum.

Ellerimi dev çekirdeğin pürüzlü dış yüzeyine bastırdım. Sıcaktı ve içindeki mana dokunuşumla hızlanan bir kalp atışı gibi dalgalandı. "Hadi bakalım. Al onu." Mananın üzerindeki kontrolümü serbest bıraktım.

Hasatçı işini yaparken, beni uyandırmak için vücuduma pompaladığı tüm enerjiyi geri emiyordu; beyaz enerjiden oluşan halkalar beni çekirdeğe bağlamıştı. Küre, gözlerimi kapatmak zorunda kalana kadar parladı, sonra daha da parladı. Göz kapaklarımın ardından bile kör ediciydi. Terlemeye ve titremeye başladım. Dişlerimi sıktığım için çenem ağrıyordu. Ayaklarımın altındaki zemin çatladı.

Mananın çıtırtıları arasından Ji-ae’nin sesi gümüş bir çan gibi duyuldu: "Yavaşla! Birkaç alt sistem aşırı yüklenmeye başladı ve..." Kristal çatlamasına benzer hafif bir ses geldi. "...dikkatli olmazsan çekirdeğin kendisi patlayabilir."

Titreyerek sadece nefes almaya ve bilincimi korumaya odaklandım. Acı bir eğlenceyle, Hasatçı aynı manayı kendi çekirdeklerinden çekerken tebaamın neler hissettiğini şimdi anladığımı fark ettim. İrademi kullanarak emilme sürecini hem zorladım hem de yönlendirdim. Bedenim zayıfladıkça kararlılığım daha da perçinlendi. Miras ile ilgili ilk fırsatımı, en azından şimdilik, kaybetmiştim. Burada başarısız olmayacaktım. Bu güç olmadan ileriye giden hiçbir yol yoktu.

Saniyeler saatler gibi geçti. Hasatçı beni tamamen boşalttı, vücudumdaki her bir damla manayı süzüp aldı. Her geçen an kristalin ince ince parçalandığını duyabiliyordum. Ya şimdi ya hiçti.

Yüzde seksen üç, diye düşündüm alayla.

Milyonlarca Alacryalı büyücünün yoğunlaştırılmış manası, Taegrin Caelum’un en yüksek kulesinden yukarı doğru yükseldi. Çok uzaklardan taşların yarılma sesini duydum.

"Dış duvarlar çöküyor. Kule bu mana yoğunluğunu taşıyamıyor. Merkezi yapı sağlam. Mana iletimi... yüzde yüz."

Ji-ae’nin sesi kulaklarımda yankılanırken, Hasatçı’dan bir çekim hissettim. Kutupları tersine dönmüş, toplanan tüm manayı tek bir noktada birleştirmişti. Hedefi zaten çoktan kilitlemiştim.

"Halkıma, güçlerinin neler başardığını göster," diye emrettim.

Ji-ae tetiği çekti.

Serbest kalan mananın saf gücü, bilincimi bedenimden söküp aldı. Bir kez daha hisarın üzerinde süzülüyordum; mananın tam merkezinde, onun bir parçasıydım. Taegrin Caelum’un tepesindeki güneşten bile daha parlak, bembeyaz bir ışık hüzmesi gökyüzünü yırtıp geçti. Yakındaki bir dağın zirvesi infilak etti; yıkımın şiddetiyle savrulan kaya parçaları yüz mil ötedeki Vechor ovalarına kadar saçıldı.

Işın, hedefleme dizisi içinde belirlediğim rotayı anlık bir hızla takip etti. Okyanusu tek bir saniyede aştı. Tam darbe anında tekrar kendime geldim ve gözlerim hızla açıldı. Sırtüstü uzanmıştım; her küçük hareketimde boynuzlarım taş zemine çarparak ses çıkarıyordu.

“Görmeliyim... Görmek zorundayım...” diye mırıldandım güçsüzce. Yuvarlanıp ayağa kalkmaya çalıştım. Bilincim ışınla beraber sürüklendiği o son saniyede, kendi manamın büyük bir kısmı da benden koparılıp alınmıştı.

“Sakin ol Agrona. Bu durum seni hesapladığımızdan çok daha fazla bitkin düşürdü—”

“Görmem lazım!” diye bağırdım. Ayağa kalkmaya çalışırken ellerimin ve dizlerimin üzerinde ileri atıldım. Ayaklarım altımdan kaydı, dizlerim yere çarptı ama acıyı hissetmedim bile; sadece daha büyük bir çaresizlikle kendimi ileri ittim.

Yukarı uzanan şaftın başında durup kendimi toplamak zorunda kaldım. Sadece arzu ve çaresizliğin kanatlarıyla uçamazdım.

“Ah, Agrona...” dedi Ji-ae. Bakışlarının gökyüzüne, yukarıya kilitlendiğini hissettim. Tıpkı bana ve Alacrya’ya sadık olan diğer herkes gibi.

Derin bir nefes alıp gücümün kaynağına ulaştım. Ayaklarım yerden kesildi. Hafifçe sendeledim. Yumruklarımı sıktım. Dengemi kurdum.

Bacadan yukarı tırmanmaya başladım. İstediğim kadar hızlı değildi ama yeterliydi. “Bana anlatma. Tek bir kelime bile etme. Bunu bizzat deneyimlemeliyim.”

Şaft beni yeterince yükseğe taşıdı; özel kanadımdaki bir balkon penceresinden hisarı terk ettim. Dış duvar boyunca yarı uçarak, yarı tırmanarak korkuluklarla çevrili alçak bir çatıya ulaştım. Orada, nihayet gökyüzünün doğru yönünü net bir şekilde görebiliyordum.

Gördüğüm manzara karşısında büyülenerek bakakaldım ve gözyaşlarına boğuldum.

“Bırakın, perdeler insin.”