Geçmişin Külleri, Geleceğin Eşiği

Taşı avucumun içinde evirip çevirirken, çok yüzeyli pürüzsüz gövdesinin derinliklerine kadar uzanan çatlaklara dik dik baktım. Gücün tek bir ani ve keskin dalgalanmasıyla paramparça olmuştu. Ama bu gerekliydi. Her şey hesaba katıldığında, küçük bir fedakarlıktı sadece. Sonuçta asıl amacına ulaştıktan sonra artık ne işe yarayacaktı ki?

Aroa'nın Yadigar'ına uzanmayı düşündüm. Aevum sanatını kullanarak içinden aether geçirebilir, zamanın yıpratıcı etkisini geriye sarıp yadigarı eski haline getirebilirdim. Ama tereddüt ettim. İç çekerek taşı yatağımın yanındaki sehpaya bıraktım ve ayağa kalkıp odaya sanki ilk kez görüyormuş gibi bakındım.

Yeni evimdeki yatak odası oldukça geniş ve ferahtı. Duvarlardan birini kaplayan devasa dört direkli yatak odaya tamamen hükmederken, hemen yanındaki duvar, mana ile oluşturulmuş şeffaf bir panelden ibaretti. Hem pencere hem de kapı görevi gören bu panel, Ashber'ın dışındaki bu yeni evimi çevreleyen balkona çıkmamı sağlıyordu. Şu an tüm mülk, Epheotus'un halkalarından birinin gölgesi altında kalmıştı ama herkes gelmeye başlamadan önce bu gölgenin birkaç dakika içinde çekileceğini biliy労ordum.

Karşı duvardan aşağı süzülen bir şelale, evin diğer bölümlerine giden bir havzayı dolduruyor, akarken de büyüyle kendi kendini arıtıyordu. Odada Tessia ve benim için yan yana duran iki çalışma masası vardı. Köşede ise Wren Kain IV'ün birebir ölçülerde, kusursuzca yapılmış bir heykeli duruyordu. Herkes gittikten sonra bu heykeli kesinlikle göz tırmalamayacak daha kuytu bir yere taşıyacaktım.

Bu malikane alışık olduğumdan çok daha lükstü. Xyrus'taki Helstea ailesinin evinden daha büyük ve görkemli, uçan kaleden daha konforlu ve elflerin sarayı Zestier'dan çok daha büyüleyiciydi. Yine de aradan geçen birkaç haftaya rağmen burası henüz tam olarak bir yuva gibi hissettirmiyordu.

Mana duvarından geçerek balkona çıktım. Burası uçsuz bucaksız bir göle ve uzaklardaki Ulu Dağlar'a bakıyordu. Gözlerimi biraz daha güneye çevirdiğimde, yüzlerce kilometre ötede olmasına rağmen gökyüzünde asılı duran Epheotus'un Halkaları'na kadar uzanan ve sanki onları havada tutan kulenin ince silueti seçiliyordu.

Malikane ve etrafındaki araziler, tam da annemle babamın o küçük köy evinin bulunduğu yerde yükseliyordu; henüz üç yaşındayken uyanış yaşayıp havaya uçurduğum o evin yerinde. Ashber'ın büyük bölümü savaşın son dönemlerinde terk edilmişti. Bu işi organize eden dostlar ve tanıdıklar grubu, kasabanın yarısını benim adıma satın almıştı. Şimdi ise her gün insanların evlerine geri dönmek için düzinelerce arabayla buradan geçip gidişini izliyordum.

Hâlâ ne hissetmem gerektiğinden emin değildim. Hediye almaya pek alışkın ya da bundan memnun olan biri değildim. Bu yüzden bana kelimelerle tarif edilemeyecek kadar lüks, devasa bir malikane ve etrafındaki tüm bu arazilerin verilmiş olması...

Kendi kendime düştüğüm bu huzursuzluğa bıyık altından gülerek parmaklığa yaslandım ve göle doğru baktım. Suyun hemen altında devasa bir gölgenin süzülüşünü, aşırı mavi suyun içinden yansıyan altın sarısı pırıltıyı izledim. Boo kıyıda oturmuş, yapay gölü dolduran o devasa japon balıklarını yakalamaya çalışacakmış gibi kocaman pençesiyle suya hafifçe vuruyordu.

Glayder ailesi, aracıları vasıtasıyla annemin küçük arazisinin etrafındaki toprakları satın almıştı. Cüce lordlar ise burada bir Leywin yaşadığı sürece bu toprakların bakımı ve onarımı için kullanılacak bir fon oluşturmuştu. Malikane binasının büyük bir kısmı, Elenoir'dan gönderilen elflerle ortaklaşa çalışan titanlar ve hamadryadlar tarafından inşa edilmek yerine büyüyle büyütülmüştü. Evdeki büyülü düzeneklerin tamamı, Agrona'nın hazinesinden geri alındıktan sonra Seris tarafından bağışlanan devasa mana kristalleriyle besleniyordu. Veruhn ise gölü bizzat şekillendirmiş ve içini, Epheotus'un en alt halkasının hemen kenarından geçen kendi evinin yanındaki okyanusun sularıyla doldurmuştu. Gölün kuzeyinde ise Alaric ve Darrin'in hediyesi olan, wogartlarla dolu bir otlak uzanıyordu.

Bunlar yeni evime yapılan eklemelerin, hediyelerin ve özelliklerin sadece bir kısmıydı.

Burayı ilk gördüğümüzde Regis, "Dünyayı kurtardıktan sonra yorgunluk atmak için hiç de fena bir yer değil," demişti. Annem gözyaşlarına boğulmuş, cep boyutunda kapalı kalmaktan kafası hâlâ biraz karışık olan Ellie ise etrafta koşturacak küçük Arthurlar ve Tessialar için kendini hazırlamaya başlaması gerekip gerekmediğini biraz fazla açık bir dille sormuştu...

Bu anı hatırlayınca gülümsedim.

Evde annem, Ellie ve Sylvie için kalıcı odaların yanı sıra çok sayıda misafir odası da vardı; gerçi önümüzdeki birkaç gün boyunca ağırlayacağımız konukların tamamını barındırmaya yetecek kadar değildi.

Arkamı dönüp mana duvarından içeri, artık Tessia ile paylaştığım yatak odasına baktım. Bir rüya gibiydi. Sanki gerçek olamayacak kadar güzeldi ve buna inanmamalıydım. Kader her an altımdaki halıyı çekip beni uyandıracak gibi hissediyordum. Gitmişti ve onu her gördüğümde bunun son kez olabileceği hissini bir türlü içimden atamıyordum. Ya geri dönmezse?

Zihnim tekrar o taşa kaydı ve bir an için kendimi yine Aroa'nın Yadigar'ı ile onu eski haline getirmeye, onunla Tessia'yı kontrol etmeye can atarken buldum. Ya bir şey olduysa...

Bu felaket senaryolarına kapılma dürtüsünü kafamdan savuşturdum. Sadece alışveriş yapmak için kasabaya gitmişti. Artık bize yardım etmeleri için dolgun maaşlar verdiğimiz çalışanlarımız olsa da Tessia ısrar etmiş, biraz baş başa vakit geçirmek için Ellie'yi de yanına almıştı. Bunu anlıyordum aslında. Yaşanan onca şeyden sonra, Ashber'daki küçük pazarda alışveriş yapmak gibi sıradan bir şeyle uğraşmak insana iyi geliyordu.

Zihnimi dizginlemek son zamanlarda çok zordu. Kralın Hamlesi yeteneğini sürekli kullanma arzusu, bağımlılık ile kesilen bir uzvun hayalet sızısını hissetmek arasında gidip gelen bir histi. O olmadan kendimi darmadağın ve dikkati dağılmış hissediyordum.

Parmaklarımı göğüs kemiğime bastırdım ama bu çekirdeğimin sızısını hafifletmeye yetmedi. Alacrya'dan döndüğümden beri büyü kullanmamıştım. Çekirdek artık aether çekmiyordu ve rezervim neredeyse tamamen boşalmıştı. Her ne kadar kanıtım olmasa da aether'ın son damlası da bittiğinde çekirdeğin tamamen parçalanacağını ve benim de... içgüdüsel olarak hissediyordum.

Boğazımı temizleyip kendimi biraz daha dik durmaya zorladım, ardından balkondan çıkıp evin iç kısımlarına doğru ilerledim. Üst kattaki tüm odalar, avluya bakan bir asma katla birbirine bağlanıyordu. Geolus Dağı'ndan getirilen yuvarlak bir toprak parçasının ortasından bir ağaç yükseliyor, pembe yapraklar ve parıldayan gökkuşağı meyveleriyle bezeli dalları dört bir yana uzanıyordu. Meyvelerin mana ile dolu olduğunu bilsem de artık Realmheart olmadan bunu hissedemiyordum.

Buna değdi, diye mırıldandım kendi kendime. Bu cümle son birkaç haftadır benim için bir tür mantra haline gelmişti. Epheotus'un Halkaları'na her baktığımda ya da kulenin silueti gözüme her çarptığında. Çekirdeğimin titrediğini her hissettiğimde. Anneme ya da kız kardeşime her baktığımda. Regis'e ya da Sylvie'ye. Veya babamın hayaletinin omzumdaki o belli belirsiz dokunuşunu her hatırladığımda.

Bundan sonra ne olursa olsun, ödeyeceğim bedel ne kadar ağır olursa olsun, sonunda her şeye değmiş olacaktı.

"Arthur?"

Durakladığımı, Inthirah klanının hediyesi olan Epheotan ağacının dallarına bakarken düşüncelere daldığımı fark ettim. Annem, kapının açıldığını bile duymama fırsat vermeden odasından çıkmıştı.

"Güzel bir uyku çekebildin mi?" diye sordum, iyi olduğumu göstermek için rahatlatıcı bir tavırla gülümsemeye çalışarak.

Gözlerini devirdi. "Kitap okuyordum. Farkında olmadan uuyakalmışım." Esneyerek kollarını başının üzerine doğru uzattı. "Sanırım yaşlanmanın alametleri bunlar."

Hafifçe gülerek koluna girdim ve birlikte aşağı indik. Aşçımız Hela hafif bir öğle yemeği hazırlamıştı. Hela, Ashber'da büyümüş ve Lilia'nın kervanına yapılan saldırıda tüm ailesini kaybetmiş genç bir kadındı. Evi inşa eden asuraların yanına kadar gidip yardıma ihtiyaçları olup olmadığını sormuş, annem de onu hemen işe almıştı.

Büyük yemek odası yerine mutfak tezgahında yemeğimizi yerken havadan sudan konuştuk. Tam yemeğimizi bitirirken kapı ilk kez çalındı.

"Ben bakarım!" diye seslendi annem tüm eve doğru, ardından mutfaktan fırladı.

Kendi kendime gülerek etrafı hızlıca toparladım ve arkasından gittim. Annem heyecanla dış kapıyı açarken ben de avlunun duvarına yaslanıp onları izledim. Jasmine, Helen ve Durden kapı eşiğinde yan yana duruyorlardı. Bir an için geçmişten bir anı gözlerimin önünden geçip gitti; sanki karşımda İkiz Boynuzlar'ın tamamı duruyordu: Sırıtarak saçlarımı dağıtan Adam Krensch; yüzü parıldayan ve şimdiden beni nefessiz bırakacak bir kucaklama için kollarını açan Angela Rose ve... sakalsız, genç haliyle gülen, Adam'la şakalaşan babam.

"Ah, gelebilmenize çok sevindim. Artık emekli olduğunuz için bu yolculuğu gözünüzün yemeyeceğinden korkmuştum."

Jasmine yüzünü sahte bir öfkeyle buruşturdu, kırmızı gözleri eğlenceyle parlıyordu. "Belki de yola çıkması için biraz zorlamamız gerekmiştir."

"Yahu zaten tek bir kolum var! Ona da dikkat etmeniz lazım," dedi Durden. Onun bu gülüşü beni bir anda Ulu Dağlar'a götürdü; kamp yaptığımız, babamın Durden ve diğerleriyle konuşup güldüğü o günlere.

Helen, anneme sarılıp yol yorgunluğunun getirdiği tükenmişlikle söylendi. "Lütfen Alice, bu ikisiyle yaptığım şu uzun yolculuktan sonra kafayı bulup rahatlamamı sağlayacak sert ve pahalı bir şeyleriniz olduğunu söyle."

Annem sanki on beş yaş gençleşmiş gibi kıkırdadı. "Ah Helen, canım benim, hiç tahmin bile edemezsin."

Jasmine, annemin yanından süzülüp geçerken hafifçe omzuna vurdu ve etrafa bakındı. Kaşları şaşkınlıkla yukarı kalkmıştı. "Vay canına. Bayağı havalı bir yermiş." Sonunda beni fark etti. "Ah, benim hayırsız çırağım. Yüzyılın hayal kırıklığı. Hiçbir şey başaramadın, değil mi? Hem de hiçbir şey." Alaycı gülümsemesini bastırmaya çalışsa da dudakları titriyordu.

Tiyatrovari bir şekilde içimi çekerek duvardan doğruldum ve başımı önüme eğdim. "Tamamen haklısın. Okulu hiç bitiremedim, iki farklı öğretmenlik işinde bir yıl bile dayanamadım, Epheotus'taki eğitimimi erkenden yarıda bıraktım..."

Burnundan soluyarak güldü ve havada parıldayan bir şeyi bana doğru fırlattı.

Hızla gelen hançeri kabzasından yakaladım ve şaşkınlıkla elimdeki silaha baktım.

"İlk yaptıklarımdan biri. Ashber'den Xyrus'a yaptığımız o yolculuktaki eğitim zamanlarımızdan kalma." Hafifçe utanarak gözlerini kaçırdı. "Belki istersin diye düşündüm. Ne bileyim, şu akılalmaz derecede büyük lüks dairende bir yere asarsın. Kendine aşırı güvenen, garip küçük bir çocuk olduğun günleri hatırlatır."

İçimden gelen kahkahayı engelleyemedim, üzerimdeki gerginlik de biraz olsun dağıldı. "Jasmine, neredeyse hiç konuşmadığın zamanlarda seni daha çok seviyordum."

"Bu söylediğin resmen düelloya davet." Boksör gibi parmak uçlarında hafifçe yaylanarak dövüş vaziyeti aldı.

Annem dudaklarını ısırarak gülümsemesini gizlemeye çalışırken, "Dışarı çıkın bakayım siz ikiniz!" diye azarladı.

"Burası benim evim," diye lafı yapıştırdım ama hemen ardından ileri atılıp Jasmine'i bileğinden yakaladığım gibi yere serdim. Hançeri annemin ellerine bırakıp hızla kapıdan dışarı fırladım.

Jasmine'in kalçası yere çarpınca çıkardığı ses üzerine annem sadece gözlerini kırpıştırabildi. Hemen sonra Jasmine, rüzgar büyüsüyle ayaklarını yerden keserek peşime düşmüştü bile.

Kapı arkamızdan kapanmadan önce Helen'ın, "Çocuklar işte," diye kendi kendine konuştuğunu ve Durden'ın içten gelen gür kahkahası duyuldu.

Jasmine ile birkaç dakika boyunca şakadan dövüştük. Sonra arkada kalmaktan sıkılan Boo kükreyerek üzerimize atıldı; beni yere devirip Jasmine'e pençeleriyle zarar vermeyecek birkaç hamle yaptı. İkimiz birden koruyucu canavara döndük ve güçlerimizi birleştirip o devasa cüssesini nefes nefese kalmış bir yığın halinde yere sermeyi başardık.

"Hey! Can dostumun üzerinden çekilin!" Kız kardeşimin sesi bahçede çınlayınca hepimiz başımızı kaldırdık.

Ellie ve Tessia yaklaşıyordu; arkalarından da dev böceklerin çektiği bir arabayla Helstea ailesinin üç üyesi geliyordu. Boo birden ayağa fırlayıp onlara doğru hantal adımlarla ilerleyince böcekler ürktü ama Ellie, arabanın yanından atlayıp arkasında bir şeyler saklayarak can dostuna doğru koştu ve onu hemen sakinleştirdi.

Jasmine'in ayağa kalkmasına yardım ettikten sonra diğerlerini karşılamaya gittim. "Vincent, Tabitha, Lilia. Bu kadar yolu geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim."

Arabayı ana kapının önüne çekerlerken yolculukları hakkında havadan sudan konuştuk. Bir zamanlar Helstea Müzayede Evi için çalışan, şimdiyse evimin başhizmetlisi olan Jameson, Helstea ailesini karşılamak için aceleyle dışarı çıktı. Böcekleri ahıra çekmek ve eşyaları boşaltmak için arabayı evin yan tarafına doğru götürdü.

Yeni evimin önünde duran Vincent hafifçe ıslık çaldı. "Planları görmüştüm; Xyrus'taki mimar bir arkadaşım çizimlerine yardım etmişti biliyorsun ama yine de ihtişamını tam olarak kavrayamamışım. Bu asuralar işlerini gerçekten biliyor." Hafifçe eğilerek beni dürttü. "Belki bir görüşme ayarlayabilirsin. Asura yapımı malların Müzayede Evi bünyesinde peynir ekmek gibi satılacağını görebiliyorum."

"Baba..." dedi Lilia, bıkkın bir ses tonuyla.

Dış kapı açıldı ve annem dışarı çıkıp Helstea ailesine sevgiyle gülümsedi. "Geldiniz demek! Yolculuk nasıl geçti?"

Vincent söylenerek, "Tanner birkaç kanatlı bıçak ayarlayabilseydi çok daha iyi geçebilirdi," dedi.

"Baba!" dedi Lilia bir kez daha. "Sıradan bir ulaşım için yeterli sayıda kanatlı bıçak ve pilot olmadığını biliyorsun."

Uçan bir mana canavarıyla bağı olan ya da bağı olmadan birini uçurabilme yeteneği taşıyan herkes, şu sıralar başını kaşıyacak vakit bulamıyordu. Helstea ailesinin buraya gelebilmesi bile sadece yeryüzünden Xyrus'a sürekli yapılan uçuşlar sayesindeydi. Onların bile kendilerini Sapin'in kuzeyine kadar uçurmaya gönüllü birini bulamamış olmasına şaşmamalıydı.

Tabitha, anneme hafifçe sarılarak, "Ona aldırma sen," dedi. "Yolculuk aslında oldukça keyifliydi. Keyfi amaçlarla seyahat etmeyeli çok uzun zaman olmuştu. Sapin'in her yerinde herkesin bu kadar sıkı çalıştığını görmek çok güzeldi. Dışarıda gerçek bir enerji var Alice. Umut var."

Annem neşeyle sohbet ederek Helstea ailesini içeri buyur etti. Ellie de kasabadan getirdiği büyük bir kemiği kemirmesi için Boo'ya bırakıp arkalarından yetişti. Tessia kolunu belime doladı ve başını omzuma yaslayarak, içinde hafif bir gerginlikle evin içine baktı.

"Endişelenme, burası kendi başına kalmak istediğin bir an olursa gözden kaybolabileceğin kadar büyük," diye takıldım. "Hem Sylvie de yakında Virion ile döner."

Kolunu koluma dolayıp beni sıkıca sararken, "Endişelendiğim şey parti değil," dedi. "Herkesle birlikte kutlama yapacak olmak beni heyecanlandırıyor. Sonuçta bugün senin doğum günün. Ama... sonrası var."

Ne demek istediğini biliyordum. Sadece birlikte olabildiğimiz şu son birkaç hafta harikaydı ama dünya yine üzerimize çökmeye başlıyordu. Virion'a, daha doğrusu onun tüm halkına Elenoir'da ihtiyaç vardı. Elfler aralarından liderler seçmekte hâlâ zorlanıyordu. Asclepius Klanı ile omuz omuza çalışmak, burada kalan Alacryalı mültecilerle ilişkileri yönetmek, cüce çalışma gruplarıyla yapılan anlaşmaları yönlendirmek ve hatta Epheotus'un asuralarıyla iletişim kurmak... Elflerin kendilerini bu işe adayacak yöneticilere ve liderlere son derece ihtiyacı vardı.

Tessia'ya baktığımda boğazımın düğümlendiğini hissettim. Mordain ile ilk karşılaşması aralarında yakın bir dostluk başlatmıştı ve Mordain, bir zamanlar Kıdemli Rinia'ya öğrettiği gibi ona da eğitim veriyordu. Tessia bir kahin değildi ama Mordain, genç büyücülerin kendi içlerindeki gücün kilidini açmalarına yardım etmekte gerçekten ustaydı. Alacryalı mülteciler, Cecilia'nın reenkarnasyonu için bir kap kap görevi görmesine rağmen hayatta kalmayı başardığı için ona zaten saygı duyuyordu; üstelik cüce klan liderlerinin yanında çoğu elften daha fazla zaman geçirmişti.

Belki kendisi de bunun tam olarak farkında değildi ama bir yas incisine sahip olmak... Tüm asura halkının gözleri düzenli olarak onun üzerinde olacak, kendisine verilen bu ikinci yaşam şansıyla neler başaracağını izleyeceklerdi. Hatta Veruhn, çoğunun ona bir asura gibi, yani eşitleriymiş gibi davranacağını çıtlatmıştı. Bıyık altından gülümsediğimi hissettim. Evlendiğimizde Leywin Klanı'nın bir üyesi olacaktı. Bir arkon.

Bana doğru bakıp tek kaşını kaldırarak, "Neye sırıtıyorsun öyle?" diye sordu. "Elenoir'a gidecek olma fikri seni bu kadar mutlu mu ediyor?"

Onu kucağıma aldığımda hafifçe çığlık attı. "Bunu düşünmek bile kalbimi acıtıyor ama dünyanın sana ihtiyacı var, Tessia Eralith."

Burnuma hafifçe dokunarak, "İkimize de ihtiyacı var," diye takıldı.