Eşi Benzeri Görülmemiş Zamanlar

CAERA DENOIR

Daha şimdiden Relictombs Kulesi diye anılmaya başlayan o akılalmaz yapıya gözlerimi dikmiş bakıyordum. Arthur hepimize kaçmamızı söylediğinde, küçük ordumuzdan geriye kalanlar taş ve buzdan platformlar üzerinde taşınmış, kulenin dağların arasından yükselişini ancak uzaktan izleyebilmişti. Fakat yapının gerçek, muazzam boyutu her türlü mantık sınırını aşıyordu.

Gölgesinde dikilip Arthur’un neye dönüştüğünü düşünürken sırtımdan aşağı soğuk bir ürperti indi. Asuraların bile böyle bir şeyi başarabileceğinden şüpheliydim. Agrona’nın gücüne dair anlatılan en akılalmaz efsaneler bile bunun yanında sönük kalırdı.

Gözlerim kuleyi takip edip zirvesinde kesişen puslu, mavi renkli üç uzak yapıya ulaşırken, artık omuzlarıma dökülen saçlarımın arasında parmaklarımı gezdirdim. Epheotus. Tıpkı Relictombs gibi bizim dünyamıza getirilmiş ve yeniden şekillendirilmişti.

Biri canavarlarla doluydu. Diğeri ise tanrılarla.

Yine o ürperti. Artık Basilisk Dişi Dağları’nın büyük kısmını kaplayan ve kulenin etrafında koruyucu bir çember gibi büzüşen o yapay düzlüklerde buz gibi bir rüzgâr esti.

Bir omuz bana sertçe çarpınca öne doğru tökezledim. “Hadi ama, Kraliçe Denoir. Dikilip boş boş bakmak bugüne kadar ikimizi de bir yere götürmedi.”

Neredeyse bacağına okkalı bir tekme savuracaktım ama yol boyunca ona eşlik eden muhafız alayını ve diğer insan kalabalığını görünce, hayatım boyunca aldığım görgü kuralları eğitimi ağır bastı. Bazıları kuleye doğru ilerliyor, bazıları ise hâlki kuleyi terk ediyordu. “Hayatımızın en önemli toplantısında Alacrya’yı temsil etmek için buradasın Maylis. Lütfen yetişkin gibi davran.”

Tremblay Hanedanı’nın hamisi olan arkadaşım Maylis, muziplikle parıldayan şarap rengi gözlerinin üzerindeki özenle düzeltilmiş kaşlarını oynatıp sırıttı. “Buraya gelmek için tutturan sendin. Burada olabilmek için birbirini öldürmeye hazır yüzlerce soylu vardı.”

Alaycı bir ses çıkarıp kulenin girişine doğru yürümeye devam ettim. “İşte tam olarak bu yüzden burada değiller.”

“Evet, onların yerine Kayden Aphelion ve Amellie Bellerose’un o parlak siyasi dehasını heyecanla bekleyebiliriz.” Duraksadı, dilini dişlerinin üzerinde gezdirdi. “Bu alışkanlığı edinmenin ne kadar kolay olduğunu fark ettin mi? Vritra aşkına, şu soylu hanedanından bilmem kim zırvalıklarını tek tek saymak zorunda kalmamak ne güzelmiş.”

Gerginliğime rağmen güldüm; zaten bu kadar yılışık davranmasının sebebi de tam olarak beni rahatlatmaktı. “Şimdi bir de her şey için Vritra’yı anıp durmaktan vazgeçebilsen harika olacak.”

Yüzü asıldı, yere tükürüp bana yetişmek için adımlarını hızlandırdı. Muhafızları da hemen arkamızdan geliyordu. “Evet. Buna alışmak biraz daha zor. Belki de bu büyük toplantıda bunu konuşmalıyız: Tanrı-kralımız öldüğüne göre artık ağız tadıyla küfretmenin uygun yolları nelerdir?” Başını iki yana salladı. “Her neyse. Eminim yakında herkes senin şu yakışıklı, altın gözlü erkek arkadaşına yakarmaya başlar. ‘Arthur Leywin’in sarı saçları aşkına, lütfen bana acıyın, Kraliçe Denoir!’” Kendi esprisine kahkahalarla gülerken, yoldan geçen birkaç kişinin bize garip bakışlar fırlatmasına neden oldu.

Gözlerimi devirdim ama onun bu hallerini görmezden gelip kuleye yaklaşırken etrafı incelemeye devam ettim. Çoktan, kulenin tabanını çevreleyen ve bir tür kasabayı andıran binalarla sarılmıştık; bunlardan bazılarını hemen tanıdım. İkinci seviyedeki ana yükseliş kapısı olan rünlerle kaplı devasa kemer de gözümden kaçmadı.

Dudaklarım yukarı kıvrıldı. Güzel detay, Arthur.

Sokak satıcılarının veya tezgahların olmaması şaşırtıcı değildi. Han ve restoran olduğunu bildiğim binalar görsem de hiçbiri henüz hizmete açılmamıştı. Agrona’nın yenilgisinin hemen ardından dikkatim başka yönlere çekildiği için doğrudan işin içinde olmasam da, Relictombs buraya… taşındığında… içeride mahsur kalan tüm mültecileri tespit edip yerleştirme çabasının ne kadar devasa olduğunu biliyordum. Cargidan Şehri’ndeki herkesi evine döndürme projemden çok daha büyüktü.

Eski altyapının büyük kısmı hâlâ yerindeydi; buna ücretsiz yemek dağıtan ve önlerinde kısa kuyruklar oluşan birkaç nokta da dahildi ancak henüz açık bir işletme yoktu. Düzenli bir sistemin yeniden oturmasının epey zaman alacağını tahmin ediyordum.

Burası gelecekte neye dönüşürse dönüşsün, şu an için kıtayı kasıp kavuran o korkunç değişimin devasa bir kanıtıydı.

Girişte nöbet tutan Seris’in isyancı askerlerinden birkaçını tanıdım, gerçi hiçbirinin ismini bilmiyordum. Onlar da beni tanımış olmalı ki mat siyah zırhlı, orta yaşlı bir kadın dışındakiler hemen kenara çekildi. Kadının zırhındaki kırmızı işlemelerin kazındığı yerler göze çarpıyordu. Kendini hızlıca tanıtıp Maylis ve benim adımı listeden sildi, ardından bizi o geniş kemerin altından geçirdi.

Maylis ve benim için kendiliğinden giden bir araba tahsis edilmişti; Tremblay muhafızları ise bu uzun yolculuğun yorgunluğunu atmaları için dinlenebilecekleri ve yemek yiyebilecekleri bir yere götürüldü.

Araba hareket etmeye başladığında ve ön taraftaki yüksek koltukta oturan sürücü kontrolü ele aldığında, Maylis giden muhafızların arkasından bakarak konuştu. “Umarım şu geçit kapılarıyla ilgili sorun geçicidir. Herkes buraya yürüyerek gelmek zorunda kalacaksa, Yükseliciler Loncası burayı keşfetmeye nasıl başlayacak?” Bana dikkatle bakıyordu, sanki ona anlattığımdan daha fazlasını bildiğimden şüpheleniyor gibiydi.

“Seris geçit kapılarının neden çalışmadığını bilmiyor. Bilse bile yalanı çok inandırıcı söylerdi.”

Kaşları hafifçe kalktı, gözleri manidar bir şekilde irileşti. “Eminim o altın gözlü erkek arkadaşın—”

“Açıkladığım gibi, tüm bunlar olduğundan beri Arthur’dan haber almadım,” diyerek sözünü kestim ve etrafımızdaki Relictombs’u işaret ettim. “Ayrıca ona öyle demeyi kes lütfen. Biz… birlikte değiliz.”

Arkanıza yaslanıp başını ellerinin arasına koydu. “Yeterince çabalamıyorsun gibi geldi. Dicathen’lı çelimsiz bir elf kızıyla nişanlı olduğu doğru mu?” Dişlerinin arasından sinirli bir ses çıkardı. “Onunla erkek arkadaşın için düello etmelisin.” Bana ciddi bir şekilde baktı. “Kendin için değilse bile Alacrya’nın iyiliği için. İşlerin ne zaman tekrar sarpa saracağını kim bilebilir? Tüm bunları yaratan bir adamın…” demin yaptığım hareketi taklit etti “…karşı taraftan biriyle evlenmesini gerçekten istiyor muyuz?”

Alaycı bir tavırla güldüm. “Evli olsun ya da olmasın, o zaten karşı tarafın bir parçası. Ama Arthur öyle biri değil. Taraf tutmayacak. Biz de işler sarpa sardığında ne yapacağımızı planlamak yerine, bunun yaşanmamasını sağlamaya odaklanmalıyız.”

Tanıdık Relictombs’u böyle yabancı bir düzende görmek çok tuhaftı. Bildiğim binalar, bilmediklerimin hemen yanındaydı ve neredeyse hepsi yükseliş kapılarının ardındayken durduklarından farklı bir konumdaydı. Etrafta gördüğümüz tek insanlar, Yükseliciler Birliği’nden askerler ve yetkililerdi. Muhtemelen durumu değerlendiriyorlardı. Onların sayısı bile katılmak üzere olduğum bu toplantı yüzünden oldukça azdı.

Sürücümüz arabayı tanıdık bir güzergah boyunca ustalıkla sürdü ve tam hedefimizin önünde durdu. Adliye sarayı neredeyse eskisi gibi görünüyordu: renkli camlarla kaplı aynı kemerli pencereler, yaklaşan herkese ters ters bakıyormuş gibi duran o heybetli çörtenler, hatta o tekinsiz metal kuleler bile aynıydı.

Biz ana kapının önünde durduğumuz sırada başka bir araba ayrılıyordu. Merdivenleri aksayarak çıkan Kayden Aphelion’u gördüm; kapıdaki görevli tarafından karşılanıp içeri alındı, muhtemelen doğru salona yönlendiriliyordu.

“E, tanrılarla yüzleşmeye hazır mısın?” dedi Maylis alaycı bir tavırla, arabadan bir yükselicinin kıvraklığı ve umursamazlığıyla atlayarak.

“Onlara tanrı gibi davranmazsan, belki onlar da sana değersiz biriymişsin gibi davranmaz,” dedim.

“Haklısın.”

Karşılayıcı bizi adımızla selamlayıp gitmemiz gereken yönü gösterdi. Önümüzde, geldiğimizi duyan Kayden adımlarını yavaşlatmıştı.

Büyük salona adım attık; burası neredeyse hiç değişmemişti. Mermer zeminler, koyu renkli demir merdivenler… ama o fresk yoktu. Bir zamanlar Agrona’nın resmi tüm tavanı kaplar, Alacrya halkına güç bahşettiğini iddia eden o sahte tasvir göz alırdı. Arthur’un burayı kendi resmiyle kaplama dürtüsüne kapılıp kapılmadığını merak etmeden duramadım. Eskiden olsa kesinlikle hayır derdim ama güç insanı yoldan çıkarırsa…

“Kayden,” dedim ona yetiştiğimizde. Selamlaşmak için kolunu hafifçe sıktım, o da ikimize de başıyla derin bir onay verdi.

“Burada olmam senin yüzünden mi?” diye sordu, sahte bir huysuzlukla. Ya da bana öyle gelmişti; ne düşündüğünü kestirmek her zaman zordu. “Merkez Akademi’de birlikte çalıştığımız o kısa sürede seni beni cezalandırmak isteyecek kadar germiş olamam, değil mi?”

Diğer yanındaki Maylis, koluna girdi; adam da buna biraz rahatlayarak karşılık verdi. “Beni de peşinden sürükledi, o yüzden senin de başını yakmış olmasına şaşırmam,” dedi.

“Konumunu ya da yeteneklerini küçümsediğimi düşünme lütfen Kayden… ama hayır, buraya gelmeni ben ayarlamadım,” dedim olabildiğince kibar bir dille.

Fakat o asi adam sadece güldü ve güçlü insanların bu büyük buluşmasının gerçekleşeceği salonu bulana kadar bitmek bilmeyen şikayetlerine devam etti. Kapıda bizi bekleyen başka bir görevli içeri girmemiz için kapıyı açtı.

İçerisi oval bir amfitiyatro şeklinde tasarlanmış, zemini alçakta kalan bir duruşma salonuydu. Salonun en alt ve merkezi kısmında bir sahne yer alıyor, oradan yukarıya doğru geniş, dolgulu koltuk sıraları yükseliyordu.

Dicathen temsilcileri çoktan gelmiş ve salonun karşı tarafında toplanmışlardı.

Cüce soylular Carnelian Earthborn ve Durgar Silvershale’i hemen tanıdım. Yanlarında kır saçlı bir cüce kadın oturuyordu; kollarını kavuşturmuş, kızıl yanaklarıyla öfkeli bir ifadeyle etrafa bakıyordu. Tabii ki elfler Virion ve Tessia Eralith de oradaydı. Tanıdığım ama adını çıkaramadığım üçüncü bir kişi ise yanlarında oturuyor, diğer herkesin büründüğü o soylu kıyafetlerinden uzak olduğu için buraya ait değilmiş gibi duran insan bir kadınla kısık sesle konuşuyordu. İnsan soyluları Curtis ve Kathyln Glayder’ın hemen yanında oturuyorlardı.

Soyluların temsilcilerinden daha yukarıda ve onlardan ayrı bir yerde Mica Earthborn ile Varay Aurae duruyordu. Kızıl gözlü genç bir kadın ise onlardan biraz daha ötede, tek başına ayaktaydı.

Kapının eşiğinden gelen kalın, pürüzlü bir ses, etrafıma bakınmama sebep oldu. “Ben de burada Alacrya’yı tek başıma temsil edeceğimi düşünmeye başlamıştım.”

Zengin bir tüccar gibi şık, özel dikim kıyafetler giymiş olan Alaric’e bakıp sırıttım. “Görüyorum ki Darrin seni gardırobunu yenilemeye zorlamış.”

Alaric homurdanarak koyu renkli tuniğinin önünü çekiştirdi. “Aslında o senin akıl hocanın işi. Yüksek mevkidekilerle dirsek teması kuracaksam oraya yakışır görünmem konusunda ısrar etti.”

Kayden sırıtarak elini uzattı, Alaric de onun elini sıkıca kavradı. “Ah, meşhur Alaric Maer,” dedi Kayden. “Sizi tekrar görmek ne güzel.”

Alaric’in tek kaşı yukarı kalktı. “Tanışıyor muyuz?”

Kayden omuz silkti ve basamaklı koltuklardan aşağıya doğru ilk adımını beceriksizce attı. “Aman, kim her şeyi aklında tutabilir ki.”

Kayden’ı takip ederken, “Seris’ten bahsetmişken,” diye başladım, ağzını aramaya çalışarak. Maylis, sakat bacağına destek olmak için bir kolunu onun koluna sıkıca kenetlemişti.

“Burada,” diye yanıtladı Alaric, sanki Seris bu küçük kalabalığın içinde bir yerde gizliymiş gibi etrafına bakınarak. “Sanırım yukarıdan gelecek misafirlerimizi bekliyor.” Bana imalı bir bakış attı. “Peki bizim dostumuz Grey? Bir haber var mı?”

Başımı iki yana salladım. “Hiç.”

Kayden ve Maylis’in yanına oturmadan önce onaylarcasına başını salladı. Ben ise tek başıma salonu geçip Dicathenli muhataplarımızın yanına yöneldim.

Virion ayağa kalktı ve beni yarı yolda karşıladı. Yaşlı elfin yüzünde yorgun bir tebessüm vardı ama beni sıcak bir şekilde karşıladı, elimi iki elinin arasına alıp hafifçe sıktı.

“Virion. Umarım yolculuk çok zor geçmemiştir?”

Hafifçe güldü ve birinin düzene sokmaya çalışmasına rağmen hâlâ rüzgardan dağılmış gibi görünen saçlarını karıştırdı. “Anka kuşuyla uzun bir uçuştu ama daha kötüsü de olabilirdi.”

Ona genişçe gülümsedim. “Göz Alıcı Harabeler’de yol almayı gözün yemedi mi? Bizim Kule’nin sizinkine bağlandığını duymuştum.”

Tek kaşını kaldırıp adliye sarayının dışındaki o uçsuz bucaksız birinci seviyenin tamamını süzüyormuş gibi etrafına bakarak homurdandı. “Bence bu işi daha genç ve enerjik insanlara bırakmak en iyisi.”

“Peki bu anka kuşları nerede?”

“Oh, buralarda bir yerdeler,” dedi omuz silkerek. “Mordain, toplantımız başlamadan önce Kule’nin daha fazla yerini incelemek için can atıyordu. Sanırım diğer asuralarla yüz yüze gelme fikri onu da biraz geriyor, gerçi üstün bir varlığın hislerini tahmin etmek bana düşmez.”

Elinin gayriihtiyari kalçasına gittiğini, sanki orası ağrıyormuş gibi dalgınca ovduğunu fark ettim. Koltukları işaret ederek, “Oturmak ister misiniz?” diye sordum.

Bana mahcup ama minnettar bir bakış attı; oturup diğerlerinin gelmesini beklerken bir süre sohbet ettik. Henüz tanımadığım herkesi bana tek tek göstererek kim olduklarını ve rollerini açıkladı. Arthur konusunun etrafında dolanıp dursam da Virion kararsız merakımı hemen sezdi, ancak sadece başını sallamakla yetindi ve kendisinin de benden fazla bir şey duymadığını itiraf etti.

Gözümün ucuyla Tessia Eralith’in başka bir sohbetten sıyrılıp yanımıza doğru geldiğini gördüm. Genç elf, saçlarının rengiyle uyumlu gümüş işlemeli, asil, zümrüt yeşili elbisesi içinde gerçekten çok güzel görünüyordu. Yine de o ışıltının ve zarafetin altında, içten içe onun son derece bitkin olduğunu düşünmeden edemedim.

Karşılıklı kibar selamlaşmalarımızın ardından dedesinin yanına oturduğunda, “Demek tüm bu olanları ilk elden, canlı canlı izledin,” dedim. “Uzaktan yükselişini izlemek bile büyük bir şeydi. İşin tam ortasında olmayı hayal bile edemiyorum.”

Tessia’nın gözlerine uzaklara dalan bir ifade çöktü, cevap vermeden önce birkaç saniye sessizlik oldu. “Sana tarif edebilmeyi çok isterdim ama tüm bu gerçeklik, kelimelerin ifade edebileceğinden çok daha tuhaf.”

Devam etmesini bekledim. Konuşmayınca, “Arthur da iyileşiyordur umarım? Böyle bir başarı onu darmadağın etmiş olmalı,” dedim.

Tessia bu sözlerim üzerine sarardı. Ben sadece onun çok yorulmuş olması gerektiğini kastetmiş olsam da içimde zehirli bir korkunun büyüdüğünü hissettim.

Sohbet tıkandı. Konuşmak yerine, diğerlerinin teker teker içeri süzülüşünü sessizce izledik.

Maylis ve ben geldikten kısa bir süre sonra, Augustine Ramseyer ve Müdire Amellie Bellerose birlikte içeri girdiler. Hemen arkalarından, bir zamanlar Nirmala Yükseliş Salonu’nun Baş Büyücüsü olan Harlow Edevane geldi.

Göz Alıcı Harabeler mahkeme sisteminin kızıl saçlı lideri Baş Yargıç Seraphina Desmarais’i görmek beni şaşırttı, çünkü bana verilen katılımcı listesinde adı yoktu. Kadını şahsen tanımasam da Granbehl hanedanı mahkemelere rüşvet vererek Arthur’un aleyhine karar çıkarmaya çalıştığında onun Arthur’a yardım etmek için devreye girdiği de dahil olmak üzere ününü gayet iyi biliyordum. Onun sesinin burada yankılanmasının iyi olacağından emindim.

Uriel Frost mahkeme salonuna adım attığında mideme rahatsız edici bir kramp girdi.

Basamakları tırmanıp onu kapıda karşılamadan önce Virion ve Tessia’ya, “Affedersiniz,” dedim. “Uriel. Gelebileceğinden emin değildim. Yine de gelmene sevindim, çünkü...” Devam etmeden önce yutkunmak zorunda kaldım. “Enola için çok üzgünüm. Harika bir genç kadındı ve çok iyi bir büyücüydü. Artık aramızda olmadığını bilmek canımı yakıyor.”

Bana çok uzun gelen bir süre boyunca dik dik baktı. “Evet. Pekala. Sanırım bugün, onun fedakarlığının buna değdiğinden emin olmak için önümüzdeki şans.” Ardından yanımdan geçip diğer Alacryalıların toplandığı yere doğru ilerledi.

İçimi kemiren bir suçluluk duygusuyla arkasından bakakaldım. Enola savaşta yardımıma koşmuştu; koşmasaydı belki de hâlâ hayatta olacaktı. Ve belki de ben ölmüş olacaktım, ama bu düşünce tarzının kimseye bir faydası yoktu.

Kısa bir süre sonra Mordain Asclepius, omzunda yeşil boynuzlu bir baykuşla salona geri döndü. Kendi klanından başka hiç kimse olmadan, tek başına gelmiş olması beni şaşırttı. En azından Chul’un da onunla birlikte geleceğini, böylece yarı ankayı Arthur hakkında soru yağmuruna tutabileceğimi ummuştum. Mordain, içeridekilere kibar ama resmi bir selam verip bir kenara çekildi.

Virion haklıydı, diye düşündüm. Anka gerçekten de gergin görünüyordu.

Birkaç dakika sonra Tessia’nın, Mordain ile oturmak için Virion’un yanından ayrıldığını görmek ilgimi çekti. Mahkeme salonunun oturma alanının en üst seviyesinde, kapıya yakın durduğum yerden duyulmayacak kadar kısık sesle konuşuyorlardı.

İnanılmaz derecede güçlü mana dalgalanmalarının yaklaştığını hep birlikte hissettiğimizde, salondaki fısıltılar anında kesildi.

Karşılayıcı görevli kapıdan geri çekilmişti ve diğer herkes olduğu yerde çakılı kalmıştı, ben de koridora doğru bir adım attım. Karşılaştığım manzara adeta gerçeküstüydü.

Birkaç asura, görkemli bir tören alayı halinde yaklaşıyordu. Adını bile koyamadığım, gökkuşağının her renginden süzülen kumaşlar içinde muazzam giyinmişlerdi; yine de asıl dikkat çeken şey insanların kendisiydi. Özellikle, açık mavi tenli, ufak tefek yabancı bir kadına gözlerimi diktim; koridorda baş aşağı süzülüyor, zemindeki taş işçiliğini yoğun bir ilgiyle inceliyordu.

Seris, asuraların zihnimde yarattığı o ezici baskıyı hafifleterek alayın önünde yürüyordu. Yaklaşırken hafifçe başını salladı onaylayarak. “Ve işte diğer Alacrya temsilcilerinden biri. Caera Denoir, ulu lordlara ve onların mirasçılarına hoş geldiniz de.”

Onları doğrudan tanıtmadı, ancak önlerinden hızlıca mahkeme salonuna girerek teker teker yanımdan geçen asuraların isimlerini yüksek sesle anons etmeye başladı. Bazıları bana saygıyla başını salladı, diğerleri geçerken sadece hafifçe gülümsedi, birkaç tanesi ise bana doğru dürüst bir bakış bile atmadan, büyük bir özgüvenle içeri adımladı.

Ulu lordlar—ejderhalar hariç her asura ırkından birer temsilci—şu anda başka kimsenin oturmadığı bir bölümün en üst sırasına yerleştiler. Genç görünümlerinden anladığım kadarıyla mirasçılar ise lordlarının önündeki sıralara oturdular.

Ancak hepsi içeri girdikten sonra onları takip ettim ve Alacrya bölümüne dönüp Maylis’in yanına oturdum.

Kulağıma fısıldamak için üzerime doğru eğildi. “Ne bekliyordum emin değilim ama...” Şaşkın bir ifadeyle kaşlarını kaldırarak sözünü yarıda kesti.

Seris ortadaki küçük platforma indi. Gözlerini etrafta gezdirip en son Alacryalılarda durduğunda salona tam bir sessizlik hakim oldu. “Dicathen, Alacrya ve Epheotus temsilcileri, hoş geldiniz. Kendimizi ilk kez bir arada ve tamamen eşi benzeri görülmemiş zamanların içinde buluyoruz.”

Salonun diğer ucunda, birkaç asuranın, en alt sırada Tessia ile yalnız başına oturan Mordain’e ters ters baktığını fark ettim.

“Yurtlarımızın ve halklarımızın ihtiyaçlarını savunmak için temsilcilerimiz tarafından seçildik,” diye devam etti Seris. “Yeni, ortak dünyamızın şekli konusunda birbirimizle uyum sağlamak için. Savaşın alevlerinin söndürüldüğünden ve bir daha asla parlamayacağından emin olmak için. Buradayız; halklarımızın temsilcileri ve birbirimizin dengi olarak. Dayatmalarda bulunacak otoriterler olarak değil, uzlaşacak komşular olarak.”

Gözlerimi asuralardan ayırmakta zaten zorlandığım için, onlardan bazılarının birbirine kararsız ve daha da endişe verici olanı, karanlık bakışlar attığını net bir şekilde gördüm. Hepsinin, daha düne kadar muhtemelen aşağılık varlıklar olarak adlandırdıkları kişilerle kendilerini eşit görmeye can attığını ya da buna hazır olduğunu sanmıyordum.

“Bu sürgün neden burada?” diye sordu o narin, havada süzülen asura—Nephelle Aerind—şarkı söyler gibi, meraklı bir tonda.

Seris cevap veremeden Tessia Eralith ayağa kalktı. Basamaklı koltuklardan yukarı tırmanıp daha üstteki bir sıraya geçti ve asuralara korkusuzca baktı. “Asclepius klanından Mordain, geçtiğimiz günlerde Dicathen’i cesurca savundu. Bize dostluğunu içtenlikle ve açıkça sundu, karşılığında hiçbir şey istemedi. Hiçbirimizin hayatta olmadığı kadar uzun bir süredir, o ve halkı kıtamızı bizimle sessizce paylaştı ve şimdi, bugün, o da en az diğerlerimiz kadar Dicathen’in bir temsilcisi sayılmalıdır.”

Novis Avignis denen, alacakaranlık tenli ve dumanlı turuncu saçlı asura, yanındaki Rai Kothan olarak tanıtılan kişiye doğru eğilip bir şeyler fısıldadı. Onların mana dalgalanmalarındaki o huzursuz kıpırtıyı hissettiğimde, ensemdeki tüylerin diken diken olduğunu hissettim.

Ayağa kalkan Novis oldu. Mordain'e korku, öfke ve umutla karışık karmaşık duygularla baktı. "Asklepios klanının varlığını kabul ediyoruz ve kayıp kardeşlerimizi dinlemeye hazırız. Belki de mevcut görevlerimiz tamamlandığında daha uygun bir yerde." Sesi yumuşadı, resmiyeti bir kenara bıraktı. "Mordain, eski dostum. Seni gördüğüme... sevindim. Lütfen önümüzdeki günlerde bizi Kuştüyü Konağı'nda ziyaret et."

Mordain'in üzerindeki gerginlik uçup gitti, adeta içsel bir ışıkla aydınlandı. Tessia destek verircesine elini sıktı, ona doğru eğilip kısık sesle bir şeyler fısıldadı. Aralarındaki bu yakınlığı hem ilginç hem de dürüst olmak gerekirse endişe verici bularak hafifçe kaşlarımı çattım. Maylis'e ne söylemiş olursam olayım, birbirimizin ihtiyaçlarını ve zayıflıklarını anlamak gerçekten de sorumluluklarımızın bir parçasıydı. Asi anka klanı ile elfler arasında şimdiden filizlenen bu yakın bağ, odadaki güç dengelerini değiştiriyordu.

"Şimdi, belki de şu sadede gelebiliriz," dedi cüce bir kadın. Virion onun adının Stoya olduğunu söylemişti. Vildorial aksanıyla kaba bir şekilde konuşuyordu. "Tartışılacak çok şey var ve ışınlanma kapıları çalışmazken eve dönüş yolu lanet olası derecede uzun sürecek."

"Bence söze bazı güvenceler alarak başlamak en adili olur," diye araya girdi Amellie Bellerose. Yaşına rağmen sesi güçlüydü ve ayağa kalkmamış olsa da salonda rahatça yankılandı. "Agrona'nın yaptıkları sadece kendisini bağlar. Epheotus'u dünyamıza sürükleyen bu... saldırı, her ne bok olduysa, asuralara olduğu kadar Alacrya halkına karşı da bir savaş ilanıydı.

Şahsen ben, Vritra klanından intikam alınmayacağına dair güvenceyi ilk ağızdan duymak isterim. Hepsinin geberip gittiği doğru, değil mi?" Daha fazla düşmanlığa yer bırakmayacak kesin bir argüman sunmuş gibi başını onaylayarak salladı.

Rai Kothan kırmızı gözleri parlayarak ayağa kalktı. Vritra klanından olmayan bir basiliski görmek insanı ürpertiyordu. Hayatım boyunca Egemenler, dehşet ve gücün iki ucu keskin kılıcını temsil etmişti. İçgüdüsel olarak, belki de haksız yere, kendimi bu ulu beyden hoşlanmazken buldum.

"Bir asker görev bahanesinin arkasına sığınamaz," diye başladı. Sesinden köklü bir nefret sızıyordu. "Ve Vritra'nın sinsi kanı her Alacryalının damarlarında akıyor. Burada işlenen suçlar..."

"Baba," dedi genç basilisk Riven aceleyle, babasının dirseğinden tutarak. "Bunu konuşmuştuk. Bu insanlar..."

Aniden ayağa kalktım, bu hamlem kendimi bile şaşırttı. "Haklısınız, Lord Kothan." Sesim hafifçe titredi. Kendimi toparlamak için bir an durup uzun saatler süren eğitimlerimi hatırladım. "Her Alacryalı bir savaş makinesinin içine doğdu. Bizler ya yemiz ya da silahız; basilisk liderlerimizin bizi gördüğü tek şey bu oldu."

Uriel Frost yüzünü ekşitti, Harlow Edevane ise üzgün gözlerle ellerine baktı.

"Yine de, burada Agrona'nın elinden kendi halkından daha fazla kim çekti?" Gözlerimi salondakilerin üzerinde korkusuzca gezdirdim. "Reddetmenin bedeli değer verdiğimiz her şeyin yok olmasıyken nasıl savaşmayız?" Bakışlarımı Tessia'ya diktim. "Circe adında genç bir kadın vardı. İlk rününü aldığında Gözcü ilan edildi, ailesinden koparılıp askeri okula zorla sokuldu. Arkasında zayıf ve hasta, küçük bir erkek kardeş bıraktı.

Kardeşine ihtiyacı olan yardımı sağlamasının tek yolu, savaşta kendini kanıtlamaktı. Çaresizlik içinde bir grup Alacryalı savaşçıyı Elshire Ormanı'ndan geçirerek Elenoir'a giden bir yol haritası çıkardı. Amacı elfleri öldürmek değil, kardeşini kurtarmaktı." Başımı öne eğdim. "Onun başarısı tüm savaşın dönüm noktası oldu ve milyonlarca elfin ölümüyle sonuçlandı. Ama şu anda, dışarıda bir yerde hâlâ hayatta olan bir çocuk var."

Salon bir mezarlık kadar sessizdi. Tessia Eralith doğrudan gözlerimin içine baktığında bakışlarımı kaçırmadım. "Buradaki hiçbir Dicathenli onu suçladığı için kınanamaz. Ancak ona hayatını nasıl yaşayacağına dair hiçbir zaman bir seçenek sunulmadı ve verdiği karar, sanırım her birimizin onun yerinde olsa vereceği bir karardı. Bu durum savaş suçlarını hiçbir şekilde haklı çıkarmaz," diyerek bakışlarımı Ulu Bey Kothan'a çevirdim, "ama bu suçları asıl işleyenlerin üzerine yıkmak önemlidir."

"Kuzenim Alea'nın canını alan Agrona'nın yardımcılarından biriydi," dedi elf Saria Triscan, konuşmamın ardından oluşan derin sessizlikte. "Ama yurdumuzu yerle bir eden ve milyonlarca insanımızı katleden ne bir yardımcı ne de Alacryalı bir kızdı. Hayır, bunu yapan bir asuraydı."

"Ve bu eylem onun da ölümüne yol açtı!" diye gürledi mahkeme salonunda keskin bir ses. Yukarıdaki aydınlatma büyülü taşlarını taşıyan ferforje avizeler sarsıldı. Çok sayıda gözü olan, oldukça uzun boylu bir asura ayağa fırlamış, etrafa bir mana dalgası yayıyordu. Panteonların lideri Ademir Thyestes, altı gözüyle odadaki herkese aynı anda ters ters bakabiliyor gibiydi. "Ve bahsettiğin o kız gibi o da bir askerdi; efendisinin hizmetine sizin tüm ırkınızın varoluşundan daha fazla yıl adamış bir asker! O da ölü bir adamın emirlerini yerine getiriyordu."

"Hepimizin elinde kan var."

Tüm gözler ayağa kalkan ve o ana kadar sessizliğini koruyan Seris'in durduğu orta platforma doğru yürüyen Virion'a döndü. "Bu odadaki her grup bir diğerini yaraladı. Elfler uzun ve acı dolu savaşlarda hem insanlarla hem de cücelerle savaştı. Burada temsil edilen hükümranlıkların her biri, bana anlatılana göre, bir zamanlar komşularıyla savaş halindeydi. Ve asuralar arasında, sizin hesabınızla çok da uzun zaman önce sayılmayacak bir süre önce, ejderhalar ve ankalar arasında korkunç bir çatışma yaşanmadı mı?"

Kıpırdamadan duran Seris'in etrafında küçük bir daire çizerek yürüdü. Bize bakmıyor, boşluğa dik dik bakıyordu.

Yakınlarda, Seraphina Desmarais, Augustine Ramseyer'e fısıldayarak Virion'un kim olduğunu sordu.

"Eğer ölü adamların suçlarının intikamını almakta ısrar edersek, savaş asla bitmez. Mirasçılarımız gelişmiş medeniyetler yerine, ölüm ve savaştan başka bir şey bilmeden savaşın harabeye çevirdiği kalıntılar arasında debelenir." Sonunda başını kaldırdı. Saria Triscan'a sıcak bir bakış atarak sözlerinden dolayı ona kırgın olmadığını gösterdi, ardından odağını asuralara çevirdi. "Kendimize daha iyisini borçluyuz. Bize güvenenlere ve bizden sonra gelecek olanlara da. Arthur Leywin, zaferinin hemen ardından birbirimize düşelim diye kurtarmadı üç diyarımızı."

Arthur'un adının anılması salonda sakinleştirici bir etki yarattı.

Inthirah Klanı'ndan Vireah olarak takdim edilen, pembe saçlı genç bir ejderha ayağa kalktı ve Ademir'e yatıştırıcı bir bakış attı. "Epheotus ve asura soyu adına bizim hiç bilmediğimiz ve kesinlikle onaylamadığımız pek çok şey yapıldı. Çoğumuz için eski dünya kadim bir efsaneden ibaretti. Elbette bu bir bahane değil, ancak dünyanız hakkında bilerek karanlıkta bırakıldık."

Sert görünümlü leviathan mirasçısı Zelyna ayağa kalktı. Saçları güçlü bir akıntıya kapılmış gibi etrafında uçuşuyordu. "Kezess Indrath burada yaptıklarının çoğunu Büyük Sekizler'in diğer ulu beylerinden bile sakladı. Size karşı işlediği suçlar korkunç ve eğer Eccleiah klanı yeniden inşa etmenize yardımcı olabilecekse, olacağız. Ancak ölü bir ejderhanın tüm savaş suçlarının yükünü sırtlanmayacağız."

"Alacryalıların ve Epheotusluların cehalet ve masumiyet iddia etmeleri ne kadar da kolay," diye bağırdı Durgar Silvershale, yanındaki koltuğa etli yumruğunu vurarak. "Yani geçmişteki tüm suçlarınız sadece eski liderleriniz öldüğü için affedilmeli mi? Peşinden gittiğiniz liderler! Cücelerin kral ve kraliçesinin Darv'ı Agrona'ya satmasının üzerinden çok geçmedi ve aramızda onların bu ihanetine karşı savaşan pek çok kişi vardı! Her erkek ve kadın, emir almış olsun ya da olmasın, kendi kararlarından sorumludur!"

Dicathen cephesinden sert onay sesleri yükselirken, etrafımdaki Alacryalılar sessizliğe gömüldü. Bana göre her tarafın argümanları kendince geçerliydi ancak bu tartışmaların hiçbiri bu toplantının amacına hizmet etmeyecekti. Dicathenliler, Alacryalılar ve Epheotus asuraları arasında gerekli güveni ancak zaman ve iyi niyet inşa edebilirdi.

Ağaç kadar uzun olan Morwenna Mapellia araya girince homurtular kesildi. "Kezess Indrath yansıtıldığı gibi bir canavar değildi. Sizin aşağılık türlerinizden herhangi biri var olmadan çok önce her iki dünyamızı da korudu. Epheotus'un tüm gücü tamamen bu diyara geçmişken şimdi bize ne olacağını düşünmek bile istemiyorum."

"O, soykırımcı bir kaçıktı," dedi Kayden fısıltıyla.

"Anlatılanlara bakılırsa, tanrıcılık oynayan bir megalomandı!" diye çıkıştı Stoya, kollarını kavuşturup asuralara korkusuzca dik dik bakarak.

"Yeter!"

Bu kelime, havayı yarıp ardında derin bir sessizlik bırakarak bir cellat baltası gibi indi.

Dev Radix Grandus bir nefes alıp verme süresinde normal boyutunun iki katına ulaşarak ayağa fırlamıştı. Mana etrafında sıkışarak salonun içinde bir mengene gibi daraldı.

Gürlemesine devam etmek için nefes aldığı anda hava değişti. Belirsiz bir değişimdi bu ama nefes Radix'in ciğerlerinden uçup gitti ve söylemek istediği her neyse onunla birlikte yok oldu. Dev, eski boyutuna dönerken bir şeyler arayarak başını çevirmeye başladı.

Etrafımdaki herkes de aynı şeyi yapıyordu.

Onu ilk gören Tessia oldu. Bakışlarının yöneldiği dış duvardaki gölgeli girintiye baktım. Uzaktan bile olsa gölgelerin arasından saçlarının ve gözlerinin hafif altın rengi ışıltısını görebiliyordum.

Arthur, üzerinde bol, dökümlü bir pantolon ve sade bir gömlekle, rahat bir zarafetle ışığa doğru adım attı.

Yaşlı asuralar saygıyla başlarını sallarken, genç mirasçıların yüzünde endişeyle gölgelenmiş dostça gülümsemeler belirdi.

Biz aşağılık ırkların arasında onun bu gelişi daha karmaşık tepkilere yol açtı. Çevremdeki Alacryalılar huzursuzca kıpırdandı. Alaric, Arthur’a bakıp sırıtarak sessizce, "Gösteriş budalası," diye fısıldadı ancak geri kalanların büyük kısmı onun varlığından gözle görülür şekilde rahatsız olmuştu.

Karşı taraftaki Dicathianların da benzer şekilde temkinli tepkiler verdiğini görmek beni biraz şaşırttı. Curtis ve Kathyln Glayder, endişelerini fazlasıyla ele veren bir bakış fırlattılar birbirlerine; cüceler ise sessizliğe bürünüp kendi kabuklarına çekildi. Arthur’un mızrak arkadaşları, genç asuraların o sıcak gülümsemesinden yoksun ama diğer pek çok yüzde beliren o gerginlikten de uzak, saygılı bir duruş sergilediler.

Kırmızı gözlü Dicathian, Arthur’a sırıtıp sanki aralarında gizli bir şaka varmış gibi hafifçe başını iki yana salladı.

Yine de en çok şey anlatan Tessia’nın yüz ifadesiydi; o ciddi hatları bir anda gözyaşlarıyla parıldayan bir şaşkınlığa dönüştü, ardından yerini sıcak bir rahatlamaya bıraktı.

"Geç mi kaldım?" diye sordu Arthur. Sesi yumuşaktı ama o mutlak sessizlikte herkes tarafından rahatça duyulmuştu. Altın rengi gözleri genç asuraların dizildiği sıraya kaydı. "Myre’ın cep boyutunda gizlenenlerin sonuncusu henüz yeni kurtarıldı; annem ve kız kardeşim de dahil."

Asuraların yüzünden bir rahatlama dalgası geçti ancak hiçbirinin ağzını bıçak açmadı.

"Hepiniz bana her şeye bir cevabım varmış gibi bakmayı bırakabilirsiniz," dedi bir an sonra, bu kez tüm salona hitap ederek. "Size bir şans verdim, ama şimdi bu andan yararlanmak tamamen sizin elinizde."

Ademir Thyestes, salonun geri kalanına çöken o sessizlik büyüsünü bozarak konuştu: "Yüce Lord Arthur, yüce hükümdar soyundan gelen lider. İyisiyle kötüsüyle bu yeni dünyayı siz inşa ettiniz. Bunu nasıl başardığınızı aklım almıyor ve sırf bu yüzden bile liderliğinizi destekliyorum. Kezess’ten boşalan tahta geçip hayalinizin gerçekleşmesini sağlamayacak mısınız?"

Ona baksana, seni budala, diye geçirdim içimden, Arthur adına öfkelenerek. Yorgun. Hatta tükenmiş durumda. Zihnimde yine o kırılmış kelimesi yankılandı ve Tessia’nın az önceki tepkisini şimdi daha iyi anladığımı hissettim.

Fakat üzerindeki o bariz bitkinliğe rağmen Arthur, asura lorduna sinirlenmedi. "Şaşırdım, Ademir. Tam da buna en sert şekilde karşı çıkacak kişinin sen olacağını tahmin ederdim ve bence nedenini sen de biliyorsun. Dünya artık krallara sığmayacak kadar büyük. Kezess’in hükümdarlığı zamansız ve tavizsizdi. Dünyanın şu an ihtiyacı olan şey, nüfusun bu yeni yapısını temsil edecek farklı fikirler ve seslerdir. Tek bir kişi, böylesine çeşitli halkların derinliğini ve genişliğini kavrayamaz. İşte bu yüzden bugün hepiniz buradasınız. Halklarınızın yolunu birlikte çizmek zorundasınız. Birlikte çalışmanın, barışı korumanın, birbirinizin sırtından geçinerek değil, yan yana kendi uluslarınızı inşa etmenin bir yolunu bulun."

Arthur konuştuktan sonra o ağır sessizlik yeniden çöktü.

Bu fırsatı görerek ayağa kalktım. "Arthur’un söylediklerine ek olarak, yeni bir yönetim biçimini tartışmak istiyorum." Bakışların Arthur’dan çekilip bana yönelmesini bekleyerek etrafıma bakındım. "Her sesin eşit derecede duyulduğu, her bölgedeki her kasaba ve şehrin temsil edildiğinden ve ihtiyaçlarının karşılandığından emin olduğu bir yönetim."

Gözümün ucuyla, Arthur’un gülümsediğini ve onaylayarak başını salladığını fark ettim. Toplanan temsilcilerin pürdikkat kesilmesinden güç alarak, Relictombs’a yaptığımız o uzun yolculukta Maylis ile enine boyuna konuştuğumuz sistemi detaylarıyla anlatmaya başladım.

Bir sonraki an gözüm tekrar onun olduğu tarafa kaydığında, Arthur artık orada değildi.