Yeşil Kapı'da Bir Sır

Greengate'e adım attığımızda neyle karşılaşacağımızdan tam olarak emin değildim. Alacrya'lılar bu küçük kasabalara şimdiden asker göndermiş miydi? Greengate, Darv dışındaki kıtada Dicathia'nın elinde kalan son kalelerden biri olan Duvar'a o kadar yakındı ki, orada en azından birkaç casus bulunması akla yatkındı.

Gördüğümüz tek tük köylü, bize tedirgin bakışlar atıp başka yöne doğru uzaklaştı. Hatta bir kadın, kapısını açıp dışarı adım attıktan sonra bizi görünce soluğu kesildi, hemen evine geri koşup kapıyı çarparak sürgüledi.

Camellia, etrafa bakarken yumuşak bir sesle, "Bu insanlar pek de dost canlısı değil," dedi.

Nedenini, köyün merkezindeki meydana ulaştığımızda anladık. Arnavut kaldırımları düzinelerce farklı yerde çatlamış ve kararmıştı. Toprak sütunların yerden fışkırarak özenle döşenmiş yolu nasıl tahrip ettiğinin açık izlerini görebiliyordum. Meydanın kenarındaki birkaç bina büyük kayalarla parçalanmış, meydana bakan tüm pencereler tahtalarla kapatılmıştı.

"Burada gerçekten güçlü büyücüler savaşmış olmalı," dedim Camellia'ya, cam gibi parçalanmış bir taş yamayı incelemek için eğilirken. "Görüyor musun? Buz sapkını bir büyücü dondurduğunda taş böyle kırılır."

Camellia, yanıma eğilip bakarken fısıldadı: "Jasmine, biri bizi izliyor."

Hareketlerimi doğal tutmaya özen göstererek, onu bulana kadar diğer büyüsel hasar izlerini inceliyormuş gibi yaptım.

On dokuz, yirmi yaşlarında genç bir adam, küçük bir dükkânın önünde çömelmişti. Binanın önündeki küçük bahçe yamasından otları yolarken – ya da yoluyormuş gibi yaparken – öylece kalakalmıştı.

İkimize de dik dik bakıyordu, yüzü endişeli bir ifadeyle büzülmüştü.

Camellia'ya dönüp Arnavut kaldırımlarının mükemmel bir dikdörtgen şeklinde ezildiği bir yeri işaret ederek, "Eğer casussa, oldukça kötü bir casus," dedim. "Gidip bakalım." Kasabada bizden hemen kaçışmayan tek kişi o olduğu için, orada ne olduğunu bize anlatabileceğini umuyordum.

Niyetimi artık saklamayarak topuklarımın üzerinde döndüm ve doğruca ona doğru yürüdüm. İrkilip birkaç avuç dolusu karahindibayı yolmakla meşgul oldu.

"Hey." Bahçeyi yoldan ayıran kısa parmaklık çitin üzerine bir bacağımı atıp genç adama dik dik baktım. Sarı saçları biraz dağılmış, yanakları çökmüş olsa da, kırsal bir çiftçiden çok bir soyluya benziyordu. Omzumun üzerinden başparmağımla işaret ettim. "Burada ne oldu?"

Gözlerime baktı, sonra hızla yere geri döndü. "Üzgünüm, hanımefendi, benim…" Sözü yarım kaldı, gözleri bana geri döndüğünde içlerinde tanıdık bir parıltı belirdi. "Siz bir maceracısınız, değil mi? Sanırım sizi bir keresinde Xyrus Maceracılar Loncası'nda savaşırken görmüştüm."

Böylesine uzak bir yerde birinin beni tanımasını beklemiyordum ve düşüncelerimi toparlamam bir an sürdü.

Önce Camellia konuştu: "Sanmıyorum. Bu aşağılık kiralık kılıç, Maceracı Note. Dikkate değer hiçbir şey yapmadı." Bana kendiyle gurur duyan bir bakış attı.

Ben de ona kaşlarımı çatarak, "Ve buradaki yardımcım Skunk," dedim. "Lanetli ormanlarının derinliklerinde vahşi elfler tarafından büyütüldü ve aramızda kalsın, oradaki sislerin zihnine bir şeyler yaptığını düşünüyorum."

"Vahşi elfler mi?"

Sözünü keserek devam ettim: "Sorduğum gibi, burada ne oldu?"

Genç adam, aramızdaki bu atışmayı yüzünde şaşkın bir sırıtmayla dinlemişti, ama sorumla birlikte bu ifade kayboldu. Alçak bir sesle, "Üç Mızrak, bir Vritra hizmetkârına saldırdı," dedi. "Büyük bir savaş oldu ve şimdi tüm köylüler, Alacrya'lıların buraya gelip olanlar yüzünden onları cezalandıracağından dehşete düşmüş durumda."

Mızraklar'dan bahsetmesiyle kalp atışlarım hızlandı. "Mızraklar hayatta mı?"

Etrafına baktı, sonra başını salladı. "En azından birkaç gün önce öyleydiler."

Uçan kalede Mızraklar'a yeterince yakın olmuştum ve güçlerinin farklı bir seviyede olduğunu anlamıştım. Eğer hâlâ hayattaysalar ve Alacrya'lılara karşı koyuyorlarsa, Dicathia'nın gerçekten bir şansı olabilirdi.

Genç adam tekrar etrafına baktı, giderek daha da gerginleşiyordu. "Dinleyin, sizinle daha fazla konuşmak isterim ama daha az göz önünde olan bir yere gitmeliyiz."

Onu tekrar inceledim. Herhangi bir mana imzası hissedemedim ve onun kadar genç birinin manasını benden gizleyecek kadar güçlü olması pek olası görünmüyordu. Yine de Alacrya'lılar defalarca sürprizlerle dolu olduklarını kanıtlamışlardı.

"Sırtını göster," dedim ciddi bir ifadeyle. Niyetimi anlamış gibiydi, çünkü tereddüt etmeden arkasını dönüp tuniğini kaldırdı. Omurgasında rün dövmeleri yoktu ama kalçasından omzuna kadar cildinin rengini bozmuş birkaç soluk sarı morluk vardı.

"Pekala, gidelim."

Dükkâna başını uzatıp birazdan ayrılacağını söyledi, sonra Camellia'yı ve beni kasabanın içinden, binaların ekin tarlalarına karıştığı yere yakın büyük bir eve götürdü. Buranın büyüklüğüne şaşırmıştım; tarım arazilerinin ortasından çok, Xyrus Şehri'nde daha uygun duracak gibiydi.

"Vay canına," diye hayranlıkla söyledi Camellia. "Burada kaç aile yaşıyor?"

Genç adam, bizi geniş bir avluya açılan ön kapıdan içeri işaret ederken düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. "Sadece bir. Ama biz epey bir kişiyiz."

Çakıllı bir yoldan onu takip ederek eve doğru ilerledik. Kapıyı açtığında, pişmiş et kokusu ve sohbet sesi dışarıya yayıldı.

Giriş holünün sonundan derin bir ses geldi. "Jarrod? Eğer öğle yemeği için buradaysan, Cleo hepsini yemeden acele etsen iyi olur."

Rehberimiz bizi giriş holünden, özenle döşenmiş bir oturma odasından geçirip yemek odasına götürdü. Birkaç kişi uzun bir masanın etrafında oturuyor veya ayakta duruyordu. Çoğu sekiz ila on dört yaşları arasında genç çocuklardı, ancak sarışın genç adamın yaşlarında da birkaç kişi vardı.

Odaya girdiğimizde sohbet gürültüsü kesildi.

Masanın başında iri yapılı bir adam oturuyordu. Kısa, kır saçları ve sakalı vardı, gözlerinin altında koyu halkalar belirgindi. Onda belli belirsiz tanıdık bir şeyler vardı ama hatırlayamadım.

"Jasmine Flamesworth?"

Rehberimiz – Jarrod, diye varsaydım – beni tanıyarak baktı. "Doğru, şimdi hatırladım. İkiz Boynuzlar'dan biri, değil mi?"

Sakallı adam ayağa kalktı ve masanın etrafından hızla bize doğru yürüdü. "Evet, ama burada ne işin var Jasmine? Greengate güvenli değil."

Gizli kimliklere elveda, diye düşündüm rahatsızca. Bu adamın beni görünce tanıması ama benim onu hatırlayamamam beni rahatsız etmişti.

"Peki siz…?" diye sordum.

Bir anlık şaşkınlıkla baktı, sonra iyi huylu bir kıkırdamayla karşılık verdi. "Hatırlamamanıza şaşırmadım. Helen ve Adam konuşkan olanlardı." Adam'dan bu kadar rastgele bahsetmesiyle içimden bir şok dalgası geçti ve bu yüzüme de yansımış olmalıydı. "Üzgünüm," diye ekledi adam nazikçe. "Onun vefatını duymuştum… şey, savaş sarpa sarmadan önce."

"Bu Halim Topurn," dedi rehberimiz. "Ben Jarrod, bu iki küçük de Clara ve Cleo." Jarrod masanın etrafında dolaşarak diğerlerini tanıttı.

"Topurn…" diye mırıldandım yavaşça, beynimi zorlayarak. "Ah, İkiz Boynuzlar sizin kervanlarınızdan bazılarına muhafızlık yapardı, değil mi? Çok uzun zaman önceydi bu."

Halim, iri göbeğini sallayan gürültülü bir kahkahayla güldü. "Benim gibi yaşlı biri için o kadar da uzun zaman değil, ama hatırlamanıza sevindim."

"Peki tüm bunlar ne?" diye sordum, masayı işaret ederek. Bu çocukların çoğunun ne birbirleriyle ne de Halim'le akraba olmadığı açıktı.

Halim homurdandı ve başını çevirdi. "Şey, ah—"

"Biz yetimiz," dedi küçük çocuk Cleo meydan okurcasına. "Savaş yüzünden."

Halim bir an çocuğa dik dik baktı, ifadesi okunaksızdı. Bana dönerek, "Ben sadece zamanım dolmadan önce kaynaklarımı iyi bir şeyler yapmak için kullanmaya çalışıyorum," dedi.

Küçük bir elin benimkine kaymasıyla irkildim ve aşağı baktığımda Camellia'nın büyük yeşil gözlerinin bana yukarıdan baktığını gördüm.

"Peki bu sizin…?" Halim biraz eğildi, böylece elf kızla yaklaşık aynı boyda oldu.

"Bu benim yardımcım, Skunk—"

"Jasmine!" diye çığlık attı, elimi sıkarak.

Sırıtmayı bastırdım. "Camellia, Batı Sapin'in tüccar kralı Halim Topurn. Halim, himayemdeki Camellia Lehtinen. O da… bir savaş yetimi."

Halim, aynı anda hem nazik, hem utanmış hem de üzgün görünmeyi başardı. "Yemek ister misin, Camellia?"

Güvence için bana döndü. Başımı salladım ve çocuklardan biri masada ona bir sandalye çekti.

"Konuşmak istersek, burada emin ellerde olur," dedi yumuşak bir sesle.

Diğer çocuklar onu sorularla bombardımana tutmaya başlarken, Camellia'nın ağzına bütün bir tereyağlı ekmek parçasını tıkmasına bakışlarım oyalandı. İyi olacağından emin olduktan sonra oturma odasına yöneldim. Halim ve Jarrod da beni takip etti.

"Pekala," dedim hepimiz oturduktan ve Halim bana güçlü, tatlı kokulu bir alkol verdikten sonra. "Bunlar sadece yetim çocuklar değil, değil mi?"

Halim yine utanmış görünüyordu ama Jarrod bakışlarımı tuttu. "Biz büyücüleriz. Bazılarımız yetim, bu doğruydu, ama diğerleri hem ailelerinden hem de Alacrya'lılardan saklanıyor. Çok sayıda soylu aile, Vritra'ya desteklerini sunmaktan hiç çekinmedi."

"O zaman neden açıkta kalma riskini alasınız?" diye sordum. "Neden isyancıların yeraltı sığınağına sığınmıyorsunuz?"

Jarrod, Halim'e cevap vermesi için döndü. Yaşlı tüccar, cevap vermeden önce içkisinden yavaşça bir yudum aldı. "Duyduğum tek şey söylentiler ve bu söylentiler hakkındaki söylenti de bu yeraltı sığınağının sadece bir tuzak, karşı koymak için bir yol arayacak kadar aptal Dicathia'lılar için bir yem olduğu yönünde."

Bardağımı boşaltıp bir kenara koydum, sonra ayağa kalkıp volta atmaya başladım. "Yani sığınaktan kimseyle iletişime geçmeyi bilmiyorsunuz? Nerede olduğunu da mı bilmiyorsunuz?"

Halim'in kaşları kalktı. "Gerçek olduğunu mu ima ediyorsunuz?"

BAŞLIK: Beklenmedik Teklif

İçimden düşünürken zırhımla oynadım. "Helen ve diğerleri zaten aşağıdalar. Konsey Komutanı Virion hayatta ve Mızrak General Bairon'la birlikte çabalarına liderlik ediyor."

İki adam da şaşkınlıkla bana baktı. Sonunda Jarrod boğazını temizledi. "Eğer Virion Eralith hayattaysa, Tessia Eralith de öyle mi?"

Sadece omuz silkebildim. "Bende bir liste yok. Kızı güvenlik için oraya götürmeyi planlıyordum ama…"

Sapin'in derinliklerine ilerledikçe işler daha da tehlikeli bir hal alacaktı. Birkaç gün içinde Blackburn'e varabilirdik ama o büyüklükte bir şehir şimdiye kadar kesinlikle tamamen Alacryalıların eline geçmiş olurdu. Peki oraya vardığımızda ne yapacaktık?

Halim'in evinin Camellia için mükemmel bir yer olacağını fark ettim. Çocuklar için zaten bir mazeret uydurmuş, hatta mana imzalarını gizlemenin bir yolunu bulmuştu; Camellia da kendi yaşlarında çocuklarla oynayıp öğrenebilirdi.

Benimle kalmaktan çok daha iyi olurdu.

"Biliyor musun," dedi Halim dikkatle, içkisine bakarak, "Greengate'in buralarda yetenekli bir büyücüye gerçekten ihtiyacı var, özellikle de şimdi."

Bu sözleri beni hazırlıksız yakaladı ve volta atmayı bıraktım. "Ne?"

Ayağa kalktı, bardağımı doldurdu ve tekrar yerine oturmadan önce bana oturmam için işaret etti. İstediğini yaptım, içkiyi tek yudumda yutkundum.

"Buradaki insanlar korkmuş durumda — dehşet içindeler. Kasabanın dörtte biri zaten ayrıldı ama geri kalanların tüm hayatları Greengate'te ve hepsi Alacryalıların yarın gelip gökten ateş yağdıracağını düşünüyor gibi."

Bana sıcak bir gülümseme bahşetti. "Karşı koyabilecek, bu kasabanın savunmasına liderlik edebilecek birinin etrafta olması dünyalar kadar fark yaratırdı."

Alay ettim. "Yani benden ne olmamı istiyorsun tam olarak? Greengate'in şerifi mi? Üzgünüm Halim, bu benim—"

"Resmi ya da kalıcı hiçbir şey değil. Ama sana ve himayendekine kalacak bir yer bulabilir, yeterince yiyeceğin olduğundan emin olabilirim ve karşılığında da ne kadar yetenekli bir maceracı ve büyücü olduğuna dair dedikodular yaymama izin verirsin."

Reddetmek için ağzımı açtım ama… neden?

Duvar'da bir kaçaktım, ki orası bir günden az bir mesafedeydi, ama beni tutuklamak için öyle büyük bir asker gücü gönderecek değillerdi.

Helen ve İkiz Boynuzlar meselesi de vardı. Eğer Helen'ün söz verdiği gibi beni ararlarsa, yakınlarda kalırsam beni bulmaları daha kolay olurdu.

İzleniyormuş hissi ensemi gıdıklayınca döndüm ve Camellia'nın kapıda durmuş, umutla bana baktığını gördüm. "Evet," dedi kararlılıkla. "Kesinlikle kalacağız."

Gülümsememi bastırmak için dişlerimi sıktım, ona döndüm ve omuz silktim. "Pekala, işte bu kadar."