Peki Ama Ne Uğruna?

JASMINE FLAMESWORTH

Ahşap bankta öne doğru kaydım, kıdemli yüzbaşıyı beklerken omuzlarımı ve başımı çadırın yan tarafına yaslayıp daha rahat bir pozisyon bulmaya çalıştım. Branda serindi ve soğuk yağmurun çadıra nazikçe vuruşu, gözlerimi kapatma isteği uyandırdı.

Ancak bunu yapar yapmaz, zihnimde hoş olmayan anılar belirdi.

Etistin yolunu kesen bir Alacrya askeri birliği aracılığıyla Dicathen'in düştüğü haberi bize ulaştığında, hala yoldaydık. İkiz Boynuzlar ve iki başka maceracı grubu, Duvar'dan Etistin'e giden silah ve erzak yüklü vagonları korumak için anlaşmışlardı. Malzemelerin bir kısmı muhtemelen oraya ulaşmıştı bile, ama bizim elimizle değil.

Kaba bir Alacrya büyücüsü, savaşın bittiğini, Konsey üyelerinin idam edildiğini ve silahlarını bırakıp evlerine dönen herkesin buna izin verileceğini bize bildirmişti. Onların dediğini yapmamız için bizi ikna eden Helen'di.

O anı düşündükçe kaşlarımı daha da çattığımı hissettim.

Durden savaşarak ölmeye hazırdı; Reynolds'ın ölümünden sonra normalde sakin olan mizacını kaybetmişti. Angela korkmuştu ama Helen'i her yere takip ederdi. Helen ise… liderimiz her zaman sağduyunun sesiydi. Adam öldüğünde bizi uçurumun kenarından döndürmüştü, Reynolds Duvar'da düştüğünde yine aynısını yapmıştı ve Etistin yolunda hepimizin hayatını kurtarmıştı.

Peki ama ne uğruna, diye sordum kendime belki de onuncu kez.

Elf Albold daha sonra gecenin bir yarısı Duvar'a geldiğinde, Alacryalılara karşı savaşmaya istekli savaşçılar ararken, diğerleri onunla gitmekten fazlasıyla memnun olmuştu.

Ama ben yapamadım.

Çadırın perdesi kenara itildiğinde hafif bir hışırtı duyuldu. Genç, ciddi bir kadın başını içeri uzattı ve, “Kıdemli yüzbaşı sizi şimdi kabul edecek,” dedi.

Doğruldum ve yağmurun altına çıkmadan önce zırhımı düzelttim.

Muhafız beni, kıdemli yüzbaşının Duvar'ın diğer komutanlarıyla buluştuğu büyük çadıra doğru götürdü. İnce, kel bir cüce tam o sırada ayrılıyordu. Tel gibi sakalının altından bana hüzünlü bir gülümseme yolladı. Jerimiah Poor, Duvar'ın yardım görevlisiydi. Sık sık gülümserdi ama bu her zaman yorgun bir ifade olurdu. Çevrendeki herkesin bir şeye ihtiyacı varken verecek neredeyse hiçbir şeyin yoksa, ihtiyaç sahiplerine yardım dağıtmaktan sorumlu olmanın oldukça nankör bir iş olduğunu düşündüm.

Yağmur, nazik olmasına rağmen, dondurucu soğuktu ve beni cüceden hızla uzaklaştırdı. En azından bir çadırda beklememe izin verdiler, bank Durden'ın kafasından daha sert olsa bile. Bu düşünceyle dudaklarıma ince, mizahsız bir gülümseme yayıldı. O koca büyücüyü bir daha görürsem bunu ona söylemem gerekecekti.

Muhafız, çadırın perdesini kenara tutarken beni şüpheyle süzdü. “Kıdemli yüzbaşıyla görüşmek isteyen Jasmine Flamesworth, efendim,” dedi. Ona kaşlarımı kaldırıp çarpık bir gülümseme yolladım, aslında bu daha çok küçümseyen bir bakıştı. Bakışları tam omzumun üzerinden bir noktaya odaklandı, içeri girmemi beklerken. Ben içeri girdikten sonra perdeyi arkamdan bıraktı, sisli gri ışığı keserek gözlerimi uyum sağlamaya zorladı.

Büyük yuvarlak masa hala alanı domine ediyordu. Aslında çadır, babamın burayı kullandığı zamankiyle neredeyse aynı görünüyordu, masadaki harita ve düzenli kağıt yığınları gitmiş olsa da. Kıdemli Yüzbaşı Albanth, babamın süslü eski masasının arkasında oturuyordu. Bir çadırda bulunması hantal, kullanışsız bir şeydi ama Trodius Flamesworth de böyle biriydi…

Kıdemli yüzbaşı bir parşömene kaşlarını çatarak bakıyordu. İnledi ve parşömeni toplarken başını salladı, bunu yaparken gözleri bana kaydı.

Ayakta durdum, bana hitap etmesini ya da belki oturmaya davet edilmeyi bekleyerek. Albanth'ın babam kadar askeri protokole bağlı olmadığını biliyordum ama kasıtlı saygısızlığı hoş karşılayacağını varsayacak kadar da aptal değildim.

Kıdemli yüzbaşı parşömenine homurdandı. “Beslenecek ağızlar dışında her şeyde kıtlık yaşıyoruz.” Geniş göğüslü asker ayağa kalktı ve masanın etrafından dolaşarak önümde durdu. Masaya yaslandı ve derin bir nefes verdi, iç çeker gibiydi. “Bu da demek oluyor ki şu an işim başımdan aşkın ve dostça sohbetlere ayıracak pek vaktim yok. Ne istiyorsun, Flamesworth?”

“İş.”

Bana kaşlarını çattı ve kollarını kavuşturdu.

“İş, Kıdemli Yüzbaşı,” diye tekrarladım, ses tonumu saygılı tutmaya özen göstererek.

Kıdemli Yüzbaşı Albanth, başını sallamadan önce beni baştan aşağı süzdü. “İş çok, Jasmine, ama hiçbir yerde para yok. Sadece meşgul olmak istiyorsan, belki bir şeyler bulabilirim—”

“Yemem lazım,” dedim, niyetimden daha sert bir sesle. Albanth’ın azarlamasını beklerken başka bir şey söylememek için çenemi sıktım.

Kıdemli yüzbaşı kaşlarını çattı ama hemen cevap vermedi. Tekrar konuştuğunda, derin sesi yumuşaktı. “Genç General Leywin’e bir zamanlar akıl hocalığı yaptığını duydum. Bunda doğruluk payı var mı, Flamesworth?”

Albanth’ın kaş çatışına karşılık verdim ama hiçbir şey söylemedim, neye varmak istediğinden emin değildim.

Dudakları sakalının altında çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Bunu hayal etmekte son derece zorlanıyorum.”

Kendi kaşlarımın daha da çatıldığını hissettim. “Nedenmiş o?”

“Şüphesiz oldukça yeteneklisin,” diye cevapladı Albanth, masasına yaslanarak rahatladı ve beni baştan aşağı süzdü. “Sadece General Leywin’i çocuk olarak hayal edemiyorum. O kadar güce sahip olması, onun topraktan yetişkin bir adam olarak fırlamış olması gerektiğini düşündürüyor insana.”

O zaman anladım, kıdemli yüzbaşının neden Arthur’u gündeme getirdiğini.

Onun kayboluşu ve muhtemel ölümü, tek bir savaşın kaybından, hatta Konsey’in uçan kalesinin yok edilmesinden bile daha büyük bir darbeydi. Savaşta fark yaratabilecek bireysel olarak yeterince güçlü tek Dicathen’li oydu, diğer Mızraklardan bile daha fazla. Bunu anlayan insanların onun kaybından bahsetmek, ellerinden geldiğince yas tutmak istemesi doğaldı.

Arthur’la maceraya atıldığım zamanın hikayesine hemen dalmayınca, Albanth devam etti. “Onun gibi bir zihne sahip biriyle hiç savaşmadım. Yemin ederim, yaşının beş katı bir generalin taktiksel yeteneğine sahipti. Duydum ki…” Albanth’ın sesi kesildi ve boğazını temizledi, sanki tatsız bir dedikodu paylaşacakmış gibi. “Sadece üç yaşındayken Uyanmış olduğunu duydum?”

Birden Arthur’un bana kılıç dövüşü tekniğini ayrıntılı bir şekilde açıkladığını hatırladım, sadece üç yaşındayken, Adam’ı bir antrenman maçında utandırdıktan kısa bir süre sonra.

Bakışlarım Albanth’ın ayaklarına kaydı ve zırhımı rahatsızca düzelttim. “Garip bir çocuktu.”

Albanth beni beklentiyle izliyordu ama ayrıntı vermedim. Ona ne anlatmamı istiyordu ki?

Birkaç giderek daha da garipleşen saniye boyunca sessizlik sürdü, demeden önce, “Neyse, beklediğin gibi biriydi. Onun hakkında bilmek istediğin özel bir neden var mıydı?”

Albanth sorumun sivri ucuna hazırlıksız yakalanmış gibiydi. Boğazını temizledi ve masadan kıvrılmış parşömeni çekti. “Sadece merak ettim sanırım. Yazık, kahrolası bir yazık ki o gitti.” Gözleri parşömenden bana, sonra tekrar parşömene kaydı. “Neyse, yardım etmek istediğini mi söylüyorsun? Bir yolu var. Duvar’ın yiyeceğe ihtiyacı var. Xyrus’tan veya Blackbend’den ya da yakındaki küçük çiftçi köylerinden sürekli ikmal umudu olmadan, tek gerçek yiyecek kaynağımız Canavar Koruluğu.”

“Yani benden ava çıkmamı istiyorsun.”

Albanth başını sallamakla omuz silkmek arasında bir hareket yaptı. “Dışarısı eskisine göre daha tehlikeli; sürünün saldırısından sağ çıkan mana canavarları etrafta dolanırken, bir de ölülerden beslenmek için gelenler vardı. Bu da avlanmayı zor ve tehlikeli hale getiriyor. Ama eğer yenilebilir mana canavarları getirebilirsen, geceleri başını dinlendirecek kuru bir yer bulurum sana. Anlaştık mı?”

Arkamı döndüm ve çadırın perdesini kaldırdım, cevap vermeden önce. “Umarım sıcak bir banyo yapabileceğim bir yerdir.”