Güvenli Bir Yaşam Değil

LILIA HELSTEA

Ayakkabılarımın topukları taş döşeli yolda tıkırdıyor, çevredeki yüksek evlerin duvarlarından yankılanarak bana geri dönüyor, sanki takip ediliyormuşum gibi bir his veriyordu. Emin olmak için sık sık arkama bakıyordum ama sokakta tek başımaydım ve bunun da iyi bir sebebi vardı. Sokağa çıkma yasağı saati geçmişti; bir Alacryalı devriye beni yakalarsa başım belaya girecekti. Ama Xyrus Akademisi'nde yine geç kalmıştım.

Deneyciler, bizi o kadar geç bırakmayı komik bulmuş olmalılardı ki, alacakaranlığın kasvetinde yuvalarına koşan fareler gibi evlerimize koşuşturmak zorunda kalıyorduk. "Lanet olsun bu Alacryalılara," diye düşündüm acı acı. Xyrus'u işgal edeli henüz bir ay bile olmamıştı ama şimdiden bir ömür geçmiş gibi geliyordu; ya da sanki daha dün gelmişlerdi.

Zaman, bir rüyanın belirsiz niteliğini almıştı; keyfine göre hızlı ya da yavaş ilerliyor, genellikle de ihtiyaçlarıma ters düşüyordu.

Bu durum, yeni efendilerimizin varlığıyla ayrılmaz bir şekilde bağlantılıydı. Vritra, diye düşündüm; kelime zihnimde bir lanet gibi çınlıyordu.

Mızraklarımızı yenilgiye uğratan Vritra. Hatta Arthur'u bile öldürmüşlerdi. Daha çocukken yanımıza taşınan o garip, bu dünyadan olmayan çocuğu düşündüğümde hüzünleniyordum. Arthur, bir büyücü olmamın sebebiydi; onun eğitimi olmasa uyanmış olamazdım. Aynı zamanda, biraz utanarak hatırladım ki, ilk aşkımdı.

"Aşk mı?" diye sordum kendi kendime. "Evet, sanırım öyle. Gençlik ve aptallık belki ama aşktı."

Elbette onunla hiçbir şansım olmamıştı, hele ki gerçek bir prenses gibi rakiplerle yarışırken…

Bu düşünceyi kafamdan attım ve hatta kendime yüksek sesle güldüm. Bu ne kadar zaman önceydi? Sanki başka bir hayattaymışım gibi geliyordu.

İlerideki bir hareket dikkatimi çekti ve anında gerilerek durdum; kalbim boğazımda atıyor, kendi güvenliğim dışındaki tüm düşünceler aklımdan uçup gidiyordu. Bir figür sokaktan çıkmış, sokağın ortasında durmuş, beni izliyordu. Figür, kapüşonu indirilmiş bir pelerin giyiyordu ama duruşunda, yapısında tanıdık bir şeyler vardı…

"Geç kalmışsın," dedi. Sesi soğuk ve öfkeliydi; dişlerinin arasından öyle bir hırıltıyla çıkıyordu ki, daha önce hep duyduğum o nezaket ve kendinden eminlikten eser kalmamıştı.

"C-Jarrod? Jarrod Redner?" Bir adım öne çıktım, kapüşonunun gölgelerine dikkatle baktım. "Sen misin?"

Jarrod kapüşonunu attı ve bana ters ters baktı. Xyrus Akademisi'nde öğrenci konseyinde benimle birlikte görev yapan o yakışıklı çocuktan neredeyse eser kalmamıştı. Jarrod'a benzeyen, zayıf bir korkuluk bana ters ters bakıyordu, yüzü kötülükle çarpılmıştı.

Ters bakışının şiddetiyle irkildim ve gevşek bir taşa basınca neredeyse dengemi kaybediyordum.

"Korktun mu, Lilia?" diye alay etti. "Korkmalısın da. Herkesin içinde senin gibi birinin Alacryalılar'a köpek olduğuna inanamıyorum ama bedelini ödeteceğim. Tüm ailene ödeteceğim!"

Korkmuş bakışlarımı arkadaşım olan çocuğa diktim; aynı anda kafam karışmış, öfkeli ve çok korkmuştum. "Bu da ne böyle, Jarrod? Neyin var senin?"

"Neyin mi var, Lilia?" diye sordu dişlerini sıkarak. Jarrod tehditkâr bir adım öne attı, zayıf yanaklarını, çökmüş gözlerini ve sararmış morluklarını daha net görmemi sağladı. "Siz Helstea'lar hepiniz pis hainlersiniz, işte bu!"

Sağ elinde mana birikti ama tereddüt etti, bana dik dik bakarken gözleri yumuşadı.

Kendi ellerimi yatıştırıcı bir hareketle kaldırdım. Ona ne yapıldığını hayal bile edemiyordum ve kesinlikle onunla savaşmak istemiyordum.

Ne yazık ki bana bir seçenek bırakmadı.

Jarrod bir homurtuyla sıkıştırılmış havadan bir disk bana doğru gönderdi. Ellerimi sallayarak önümde bir su tabakası oluşturdum ve büyüsünün gücünü sessizce emmesini sağladım.

Yanımdaki evin penceresinde anlık bir yüz belirdi: gözleri kocaman açılmış, korkmuş yaşlı bir adam. Neredeyse aynı hızla kayboldu.

"Biz hain değiliz!" diye bağırdım, sesim titriyordu. "Bana bir şans ver—"

"Dur, Lilia," diye tısladı Jarrod, sözümü keserek. "Babanın Alacryalılar'la anlaşma yaptığını biliyorum, böylece onların en kötü deneylerinden kurtulacaktın." Başka bir büyü hazırlarken elinde mana yoğunlaştı.

Ona karşılık verdim; her biri yumruğum büyüklüğünde beş yüzen saf mana topu oluşturdum. Etrafımda dönüyor, saldırısını bekliyorlardı.

Jarrod rüzgar nitelikli manayı bir mızrak şekline soktu ve bana fırlattı, ardından arkasından iki tane sıkıştırılmış hava hilali gönderdi. Benim küçük beyaz aylarımdan üçü dışarı fırlayarak onun büyüleriyle kesişti ve onları saptırdı ya da parçaladı.

Son ikisini doğrudan ona fırlattım, kendi kalkanını oluşturmak için mana harcamaya zorladım.

"Jarrod, bu aptalca. Yapmamalıyız—"

Jarrod öne eğildi ve iki eliyle ileri doğru bastırdı, sözlerimi yüzüme geri üfleyen bir rüzgar tüneli oluşturdu. Büyünün tüm gücünü azaltmak için sıvı bir su paneli oluşturdum ama rüzgar tüneli dönen disklere ve bariyerin etrafında kıvrılan kesici hilallere ayrılmaya başladı.

Bir diski sıyırmaya çalışırken bir rüzgar hilali kolumu sıyırdı ve bir şeyler yapmazsam paramparça olacağımı fark ettim. Hızla hareket ederek, daha önce hiç kullanmak zorunda kalmadığım zor bir büyü olan Batık Mezar'ı yaptım. Yoğun su nitelikli manadan oluşan kalın bir bariyer etrafımda oluştu, beni tamamen sardı ama aynı zamanda üzerime öyle bir baskı uyguluyordu ki hareket edemiyordum.

Saldırılar birbiri ardına bariyerin içine gömüldü ama hiçbir şey geçmedi ve birkaç saniye sonra fırtına dindi, saldırılar durdu.

Büyü üzerindeki konsantrasyonumu bıraktım, suyun ayaklarımın dibine sıçrayarak yere dökülmesini sağladım.

Jarrod nefes nefese kalmış, omuzları düşmüş, elleri sıkı yumruklar halinde kenetlenmişti. Okulda birlikte okuduğum çocuktan çok, vahşi bir mana canavarına benziyordu.

Belli ki başına korkunç bir şey gelmişti. Artık ona kızgın değildim. Ona acıyordum… Ailemin Alacrya işgalinin en kötüsünden kurtulmuş olmasına, oysa diğerlerinin onların elinde korkunç acılar çekmesine üzülüyordum.

"Jarrod…" Ona doğru dikkatli bir adım attım. "Konuş benimle, Jarrod. Ne oldu?"

İçinden bir titreme geçti ve Jarrod çöktü, dizlerinin üzerine yığıldı, elleri kirli sarı saçlarını çekiştiriyordu.

"Onlar—onlar ailemi—aldılar!" dedi, sözleri boğazına düğümlenerek. "Herkesi aldılar ve—ve şimdi beni a-arıyorlar…" Gözlerime bakmak için başını kaldırdı. "Üzgünüm, Lilia. Çok üzgünüm. Yapmamalıydım… Ne yapacağımı bilmiyorum."

Uzaktan bir bağırma sesi duydum. Muhafızlar.

Kendimi cesur olmaya zorlayarak Jarrod'a koştum ve önüne diz çöktüm, titreyen omzuna elimi koydum.

"Beni çok dikkatli dinle, Jarrod Redner. Ben düşmanın değilim. Sana karşı hiçbir kötü niyetim yok ve yapabilirsem sana yardım edeceğim ama muhafızlar geliyor." Taş zeminde zırhlı bot sesleri uyarımı pekiştirdi. "Git. Çabuk ol! Birkaç saat içinde evimde buluşalım. Gece yarısından sonrasını bekle."

Jarrod'un yorgun, kirli yüzü bana döndü, parlayan gözlerinde kafa karışıklığı belirgindi.

Kolunun altına uzanıp onu ayağa kaldırdım. "Yoksa yakalanmak mı istersin!" diye tısladım.

Bakışlarım yola kaydı, koşan adımların sesi hızla yükseliyordu ve Jarrod'un kaskatı kesildiğini hissettim.

Sonunda, eski arkadaşım güçsüzce sokağa doğru sendeleyerek karanlıkta kayboldu—ve tam zamanında. Yaklaşık on iki metre öteden dört Alacryalı asker bir köşeyi döndü, silahları ve büyüleri hazırdı.

Hızla etraftaki pencerelere baktım, kimsenin kavgamızı çok yakından izlemediğini umarak, sonra ellerimi havaya kaldırıp "Oh, neyse ki buradasınız!" diye bağırdım ve askerlere doğru koşmaya başladım.

"Dur!" diye bağırdı biri, diğeri bana parlayan bir mızrak doğrulturken. Durdum.

"Lütfen," dedim, en çaresiz kadın sesimi takınarak, "Az önce saldırıya uğradım."

Öndeki muhafızın gözleri benden, hala yeri ıslatan su birikintisine kaydı, sonra da etrafımızdaki binalara, Jarrod'un birkaç büyüsünün tuğla ve ahşap parçalarını oyduğu yerlere.

"Neden sokağa çıkma yasağından sonra dışarıdasın?" diye sordu, boğuk sesi şüpheyle doluydu.

"Akademi'den geliyorum. Adım Lilia Helstea, Vincent Helstea'nın kızıyım. Kendisi yeni vali tarafından çalışmaya devam etme ruhsatı verilmiş bir tüccar. Lütfen, bana saldıran adam o tarafa gitti!" Sokağın aşağısını işaret ettim, Jarrod'un kaybolduğu sokaktan uzağı.

Parlayan mızraklı büyücü hala onu bana doğrultmuştu ama diğerlerinden biri en yakın binaya gitmişti. Taşın üzerindeki derin bir kesiğin üzerinde parmaklarını gezdirdi. "Kesinlikle büyü hasarı, efendim."

Devriye lideri arkadaşına başını salladı ve diğerlerine el salladı. Yüz hatları yumuşadı ve bana doğru birkaç adım attı. "Yerlilerin saygın vatandaşlara saldırdığına dair aldığımız ilk rapor değil bu. Bu saldırgan neye benziyordu?"

Hayali saldırganım için bir tanım uydururken zihnim hızla çalıştı. "Pelerinli ve kapüşonluydu ama yaşlıydı, belki kırklı yaşlarında… kızılımsı sakalları vardı… kirliydi, sanki sokaklarda yaşıyormuş gibi."

Devriye lideri ciddiyetle başını salladı. "Onu buluruz. Sen şimdi evine git. Kimsenin bir işler karıştırdığını düşünmesini istemeyiz. Ailenizin itibarı için iyi olmaz."

Adamın botlarına baktım ve derin bir reverans yaptım, bunu yaparken dişlerimi gıcırdattığımı duymamasını umarak. "İyiliğiniz ve cömertliğiniz için teşekkür ederim, efendim."

Dört Alacryalı, saldırganımı aramak için yanlış yöne aceleyle gidene kadar başımı kaldırmadım.