Dibe Vuruş

Damla… damla… damla…

Kafamdaki o donuk ağrının içinden, "Dalmore'la şu sızıntı hakkında konuşmam gerekecek," diye düşündüm. Dönmeye ve sürekli damlamayı bastırmak için yastığımı başımın üstüne çekmeye yeltendim, ama yastık yerine elime bir avuç nemli saman geldi.

Doğrulduğumda kafamın içi çalkalandı, bu da çevreye odaklanmamı daha da zorlaştırdı. Bulanık gözlerim, kendi adıma epey aşırıya kaçtığım bir geceyi düşündüren şişe dibi gibi bir bulanıklıkla odayı taradı. Odayı tanıdım. Yaklaşık üç metre karelik, soğuk, nemli bir taş hücreydi. Hücreye giren ve çıkan tek kapı, demir parmaklıklıydı. Pencere bile yoktu, çünkü hücreler Duvar'ın ta kendisinin dibindeydi.

Pencere olmamasına rağmen hücreler hep nemliydi. Kafamın üstündeki taşların arasından düzenli damlamaya huysuzca dik dik baktım. Bu, boynumdan kafatasıma doğru keskin, saplanan bir ağrı gönderdi ve gözlerim aniden kapandı.

Kirli avucumu bir göz çukuruma bastırdım, acıyı uzaklaştırmaya çalışarak. Biraz olsun işe yaradı.

Bu sefer ne için burada olduğumdan emin olacak kadarını hatırlayamıyordum. Duvaraltı Hanı'ndaydım, geçimimi sağlamak için diğer müşterileri gözetliyordum, bu kadarını hatırlıyordum. Han'da bir anda az sayıda insandan fazlası olmazdı, ama Konsey düştüğünden beri gerginlik her zaman yüksekti. Duvar'da kalan az sayıdaki asker –çoğunlukla gidecek başka yerleri olmadığı için– herkes kadar öfkeli ve korkuydu. İçlerinden biri kötü bir gün geçirip azıcık fazla içtiğinde, işler şiddete dönüşmeye meyilliydi. Twin Horns'un geri kalanı yeraltına çekildiğinden ve ben… yani, ben çekilmediğimden beri az sayıda asker fırlatmadım dışarı.

Sonra bir şeyler yerine oturdu. Büyük, ağzı bozuk, goril kollu bir askerin yüzünü yarı yarıya hatırladım.

Hücrenin soğuk duvarına yaslandım, akşamki olayları zihnimde çözmeye çalışırken. Yine kasvetli bir gündü ve azıcık fazla içmiştim. Asker, ne kadar sert olduğundan durmaksızın övünüyordu. Ne demişti ki? Kılıcıyla ilgili bir şeydi, emindim. Parmağımın ucunu şakağıma bastırdım, baskı baş ağrıma biraz rahatlama sağlıyordu.

Her şey yeniden netleşmeye başladı ve o kabadayının gürültülü böbürlenmeleri zonklayan kafatasımda yankılandı. Alacryalılar hakkında durmadan konuşup durmuştu, sonra da, "Gelin de görün bakalım o Alacryalı pislikler Duvar'ı ele geçirmeye çalışsın, ha beyler? Hepsini teker teker canından ederim, hatta eski Canavar Katili'ni kılıfından çıkarmaya bile gerek kalmaz, ha?" demişti.

"Canavar Katili mi?" diye düşündüm, alay ederek ve kafamda bir ağrı şoku yaratarak. Elimin topuğunu kapalı gözüme bastırdım. "Kılıcına, tasarlanmış amacına göre isim verecek kadar mı kısıtlıydı kelime dağarcığı?" diye sordum kendi kendime, baş ağrısına rağmen dudak bükerek. Sesim boğuk ve zayıftı.

O devasa mutfak bıçağından bahsettiğinde sarhoşça biramı kahkahalarla içmiştim ve o iri yarı kaba adam dönüp neyin bu kadar komik olduğunu sormuştu. Onu savuşturabilirdim, ama bunun yerine kılıcının adının ne kadar saçma olduğunu tam olarak söylemiştim. Hakareti anladığından emin olmak için de, o paslı demir parçasıyla üç bacaklı bir köpeği bile canından edemeyeceğini, bir Alacryalı büyücüyü hiç edemeyeceğini eklemiştim.

Benden kolayca iki kat büyük olan o iri adamın yerde baygın yattığı bir görüntü, uyuşuk zihnime süzüldü. Az sayıda dişi eksikti. Askerlerle dövüşmenin sorunu da bu işte. Her zaman başka askerler olur.

Tek bir tanesi, hücrenin demir parmaklıklı kapısından bana dik dik bakıyordu, donukça fark ettim. Benim yaşlarımda, sivilceli, dağınık kızılımsı saçlı genç bir adamdı. "Yardımcı olabilir miyim?" diye sordum, sonra içim tehlikeli bir şekilde çalkalanınca keşke sormasaydım diye düşündüm.

"Kıdemli Yüzbaşı, serbest bırakılman emrini verdi, Flamesworth," dedi asker, adımı vurgulayarak. Bana sırıttı. "Kıdemli yüzbaşı ayrıca bunun son olacağını sana bildirmemi istedi. Daha fazla… arbede… olursa seni kapı dışarı edecek. Senin gibi serserileri hapiste tutacak yeterli kaynak yok."

"Hayır," diye düşündüm acı acı, "sadece benim babam gibi entrikacı, vatan haini soylu sınıfını."

"Anladın mı?" diye sordu asker, parmaklıkların arasından gözlerini kısarak. Başımı salladım, ki bu konuşmaktan daha iyi değildi.

Anahtar kilitte şıngırdadı ve kapı dışarı doğru çekilirken menteşeler gıcırdadı. Asker kenara çekilip başıyla işaret etti. "Hadi gel bakalım, bütün gün sana dadılık yapamam."

Kirli duvara sürtünerek ayağa kalktım ve kapıdan dışarı sendeledim. Asker beni, neredeyse hepsi boş olan, birbirinin aynı hücrelerle dolu uzun bir koridordan geçirdi, sonra dar, dolambaçlı bir taş merdivenden yukarı çıkardı ve beni Duvar'ın dibindeki bir ara sokağa açılan kalın ahşap bir kapıdan adeta iterek dışarı attı.

"Dediğim gibi, bu sondu. Kendine gel, ya da cehennem ol git bu kasabadan, tamam mı?" Bu son "destekleyici" sözlerle kapıyı çarparak kapattı ve diğer taraftan sürgünün yerine oturduğunu duydum.

Ara sokağın diğer duvarını oluşturan binanın kaba ahşap kalaslarına yaslandım, bir an dinlenip kaldığım Duvaraltı Hanı'na doğru yavaş ve yorucu dönüş yolculuğuma başlamadan önce.

Yolda az sayıda insanla karşılaştım, ama Duvaraltı uzak değildi ve Duvar'da bizden az kişi kalmıştı. Az sayıda asker bana soğuk dik dik baktı, ama bunun kavgadan mı, kötü şöhretimden mi, yoksa her lanet olası gün bedavaya çalışmaktan ve ölmeyi beklemekten bıkmış olmalarından mı kaynaklandığını anlamak zordu. Duvar'daki hayat böyleydi işte. Etistin, Blackbend ve Xyrus'un hepsi düşmüştü. Diğer büyük şehirler de, büyük ihtimalle. Elenoir tamamen Alacryalıların kontrolündeydi. Darv ise, duyduğuma göre, topyekûn bir iç savaşa sürüklenmişti.

Duvar'ın dört bir yanında, Alacryalılar kontrolü ele geçirmişti. Bize bu kadar uzun süre dokunulmamasının tek nedeni, Duvar'ın artık stratejik bir değer taşımamasıydı. Başka bir yeri ele geçirmek için onu aşmalarına gerek yoktu, Canavar Ormanları'na girmeyi planlamadıkları sürece, ki oraya da yeterince kolay girebildiklerini zaten kanıtlamışlardı. Ben de dahil hiç kimse, bu ertelemenin sonsuza dek sürmesini beklemiyordu. Eninde sonunda bir güç Duvar'a yürüyecek, ya da daha kötüsü, muhafızlarından biri buradaki askerleri yok etmek için gelecekti. Garnizonun çoğu zaten boşaltılmış, Etistin'e ölmeye gönderilmişti ve diğerlerinin çoğu da kaçmış, üniformalarını çıkarıp silahlarını atmış, evlerine dönüp Vritra yönetimi altında hayatlarını en iyi şekilde sürdürmeyi ummuştu.

Ama herkesin gidecek bir yeri yoktu.

Kapı gıcırtıyla açıldı, Duvaraltı'na doğru ilerledim. Dalmore, barın arkasındaki yerinden bana baktı. Temizlemekte olduğu kupayı –o kupalar konusunda titizdi, durmadan, tekrar tekrar temizlerdi onları– bıraktı ve kapıyı işaret etti.

"Ah hayır, bu sefer olmaz. İşin bitti." Dalmore, orta yaşlarında, tıknaz bir adamdı. Kil rengi teni hafifçe kırışmış, kısa, koyu saçları alnından hızla çekiliyordu. "Üzgünüm Jasmine, ama değdiğinden çok daha fazla sorun çıkardın."

Gözlerimi devirdim ve tam önündeki sallanan bir tabureye bacağımı attım. Barda yeni temizlenmiş bir sıra kupa duruyordu, tekini alıp dik çevirdim, sonra Dalmore'a beklentiyle baktım. Kaşları kalktı ve kaşlarını aynı anda daha da çattı, ama bana içki doldurmak için hareket etmedi.

"Mantıklı ol Dal. Ben olmasaydım, o askerlerin boğazını kesip biralarını çalmasını kim engelleyecekti?"

Alay etti. "Boğazımı kesmelerinin nedeni sen olacaksın. Twin Horns'tan birinin buralarda olup işlere göz kulak olmasına çok sevinmiştim, ama bana kurtardığından üç kat fazlasına mal oldun. Hayır, işimiz bitti Jasmine. Gitmeni istiyorum. Şimdi."

Hancı'nın sert bakışlarıyla karşılaştım. "Gitmeden önce şu baş ağrımı dindirecek bir şey alabilir miyim bari?"

On dakika sonra, Duvar'ın yanındaki uçuruma tırmanıyordum ve pişman olmuştum. Ayağım bir kayadan kaydı, vücudumdan beni neredeyse kusturacak bir sarsıntı geçti, ama dişlerimi sıktım ve yeniden tutundum. Bir elimi diğerinin üzerine koyarak ve dengemi kaybettiğimde kendimi düzeltmek için ara sıra bir hava patlaması fırlatarak, Arthur ve Reynolds'la kavga ettikten sonra oturup konuştuğumuz çıkıntıya doğru yavaş, mide bulandırıcı yolumu kat ettim.

İkimiz de ailelerimizle ilgili en kötü dürtülerimizin çamurunda debelenmiştik. En azından o zamanlar ailelerimiz vardı. O konuşmadan çok sonra değildi ki Reynolds öldü ve Arthur kendi babamı tutuklattı. Öfkeli, istenmeyen gözyaşları gözlerimin köşelerinde birikti, ama onları geri yuttum, sonra acıyla tısladım ve dudağımı elimin arkasıyla sildim. Kanlıydı. Başımı geriye atıp bir lanet bağırmak için, ama çıkan tek şey titrek bir nefes oldu.

"Keşke ne kadar daha kötü olabileceğini bilseydik, değil mi Arthur?" Rüzgar sözlerimi kaptı ve Duvar'ın üzerinden Canavar Ormanları'na taşıdı.

Altımda bir yerde, Duvar'ın en iyi hapishane hücresinde, babam oturmuş yaralı gururunu okşuyordu. Sanırım yanık dilinden kaynaklanan peltekliği, Flamesworth'ların makamlarından ve mülklerinden mahrum bırakıldığı bilgisinden çok da rahatsız etmiyordu, şimdi bunun hiçbir anlamı olmasa bile. Onu tek bir kez ziyaret etmiştim, Etistin ve Konsey'in düşüş haberinden sonra. Beni görmek istememişti tabii ki, bu yüzden dikenli yorumlarımı parmaklıklı kapılardan içeri fırlatarak kendimi tatmin ettim; Senyir'in tutuklandığı günün ertesi Duvar'ı nasıl terk ettiğini, utanca dayanamadığını ve teyzem Hester ile benim, dışlanmışlar olmak yerine, onun bencilliği yüzünden her şeyini kaybetmeyen tek Flamesworth'lar olduğumuzu anlattım. O zamandan beri geri dönmemiştim. Konsey düşmeseydi, muhtemelen zaten idam edilmiş olurdu. Ancak durum böyleyken, yeni kıdemli yüzbaşı Albanth Kelris, babamın kellesini bizzat alacak yüreğe sahip değildi.

Soğuk rüzgar, açıkta kalan kollarımla boynumda tüylerimi diken diken etti. Dizlerimi göğsüme çekip kollarımı etraflarına sardım. Ateş manasıyla bir bariyer oluşturacak Arthur da yoktu artık, tıpkı Alacrya ordusuyla aramıza dikilecek Arthur'un olmadığı gibi. Kendi vücut ısımı korumak için etrafımda görünmezce dönen bir hava akımı oluşturdum.

“Üzgünüm,” diye mırıldandım yumuşak bir sesle. Arthur’u, binlerce mana canavarının üzerine ölümcül büyüler yağdırarak başımızın üstünde uçuştuğu zamanki haliyle değil; ona akıl hocalığı yaptığım, Canavar Ormanları’nda birlikte maceralara atıldığımız, bir şekilde beni çocuk gibi hissettiren on yaşındaki haliyle hayal ettim.

Arthur olmadan Dicathen’e ne olacağını merak etmekten kendimi alamadım. Alacryalılar bizi her hamlede saf dışı bırakmış, çoğumuz savaşı kaybettiğimizi bile anlamadan önce en güçlü savaşçılarımızı yenip liderlerimizi idam etmişlerdi. O olmadan, kıtamızı geri almanın ne umudu kalmıştı ki?

İşte tam da bu yüzden, diğerleri yeraltı isyanına katılmak için kaçışmışken ben geride kalmıştım. Helen, bir şekilde, Alacryalıların kıyılarımızdan atılabileceğine dair umut buluyor gibiydi. Başımı salladım ve dizlerimi göğsüme daha sıkı çektim. Helen bana bir anne gibi olmuştu ama onun sonsuz iyimserliğini bir türlü paylaşamıyordum.

Umut, Arthur’la birlikte ölmüştü.

Bu kasvetli düşünce yorgun zihnimi bulandırırken, boyut yüzüğümden bir matara çıkardım. Arthur için yere biraz döktükten sonra, uzun, susamış bir yudum aldım.