EMEĞİN KANLI MEYVELERİ

EMILY WATSKEN

Brone’u göremiyordum ama tepemde süzülürken yaydığı o gergin enerjiyi hissedebiliyordum. Topçuların oluşturduğu hattın ötesinde, köyden bize doğru koşan birkaç düzine figürü hayal meyal seçebiliyordum. Aralarında –zihnim bu görüntüyü rasyonalize etmekte zorlanıyordu– iki tane de ağaç vardı.

Hayır, kaçmanız lazım, diye bağırmak istedim. Başlarına neyin geleceğinden haberleri yoktu, cesur aptallar.

Saniyeler süren o gergin bekleyişin ardından, topların kaidesindeki rünler parlamaya başladı. "Birinci tim, ateş!" diye bağırdı Brone tepemden; sesi heyecandan resmen titriyordu.

Geleceğini bildiğim o devasa ateş topuna karşı gözlerimi sıkıca yumdum ama hiçbir şey olmadı.

Saçlarımı kavrayan el gevşedi. Gözlerimin birini hafifçe aralayıp baktım. Her iki büyücü de kafa karışıklığı içinde topa bakıyordu. Büyücüler ateş ederken silahı desteklemekle görevli olan rütbesiz asker ise gözlerini kısmış, kendini geriye çekmiş bekliyordu.

Gözlerinden her an şimşekler çaktıracakmış gibi duran Brone’a bakmak için başımı çevirmeyi göze aldım.

"İkinci tim, ateş!"

Köyün alevler içinde kalmasını zerre istemesem de, bir sonraki Alacryalı grubun topu aktif hale getirmesini dikkatle izledim. Rünler parladı, sonra cılız bir sesle söndü.

Brone, öfkeyle Gideon’a döndü. "Tüm timler, ateş! Ateş edin!"

Geri kalan büyücüler de toplarını devreye soktu ancak birkaç saniye sonra hiçbirinin çalışmadığı gün gibi ortadaydı. Gideon, seni çılgın dahi! Akıl hocamın, köylülerin üzerinde kullanılmasın diye ateş tuzu toplarını bir şekilde bozduğunu düşünerek genişçe sırıtmaktan kendimi alamadım.

Ona karşı duyduğum öfkenin yersiz olduğunu anlayınca, neden bu kadar sakin göründüğüne şaşmamalı, diye düşündüm suçlulukla.

Brone da aynı sonuca varmış olmalıydı. Telkinci, botundan uzun gümüş bir bıçak çıkarıp Gideon’u işaret etti. "Neyin peşinde olduğunu çözene kadar şu adamı zincire—"

İlk silahın ateşlenmesiyle patlayan kükreme, Telkinci’nin sözünü yarıda kesti; kalbim ağzıma geldi.

Şok dalgası üzerime çarpıp beni toz toprak içinde bırakırken yüzümü yere yapıştırıp ellerimi başımın üzerine koydum. Etrafımdaki adamlar bağırışıyordu; göz ucuyla baktığımda ilk topçu timinin olduğu yerde tüten bir krater gördüm.

Silah ateş almamıştı. Patlamıştı.

Neler olacağını anlayınca, hâlâ faltaşı gibi açılmış gözlerle enkaza bakan en yakın asker grubundan uzağa sürünmeye çalıştım. Brone kratere doğru iki tereddütlü adım attı, sonra bir çığlık atıp geriye sıçradı; sertçe yere çakılarak kendini korumak için top gibi büzüldü.

Bir an sonra ikinci top infilak etti; onu kullanan üç Alacryalıyı bembeyaz bir ateş topunun içine hapsetti.

Şimdi diğer askerler de gerçek anlamda paniğe kapılmıştı; toplarını fırlatıp kaçmaya çalışıyorlardı. Ancak çoğu çok yavaştı.

Geri kalan sekiz namlu da aynı anda patladığında, oluşan basınç beni çıplak zeminde tepe taklak sürüklemeye yetti; ancak bir kağnı tekerleğine çarparak durabildim. Kağnıya bağlı olan pullu, koca mana canavarı aptal aptal bana bakıp hiç de korkmuş görünmeyen, alçak bir sesle böğürdü.

Adamların çığlıkları kulaklarımda bir uğuldayıp bir kayboluyordu. Tarlanın her yerine cesetler saçılmıştı ama olması gerekenden daha azdı. Ateş timinde yer almayan diğer askerler, cesetleri kontrol etmek için ileri atılıyordu.

Brone ayağa kalkmaya çalışıyordu. Üniformasından ince dumanlar yükseliyor, kulağından kan sızıyordu. Gözleri vahşice etrafta geziniyordu. Bakışları Gideon’a kilitlendiğinde, Alacryalı dişlerini göstererek rütbesiz bir askeri kenara itti ve o yöne doğru yürümeye başladı.

Tekerlekten destek alarak ayağa kalktım ve sendeleyerek Brone’un peşinden gittim. Bir büyü yapmaya yetecek kadar mana toplamaya çalıştım ama kulaklarımdaki o boğuk çınlama yüzünden odaklanamıyordum. Bunun yerine üniformasının arkasına yapıştım.

Brone aniden dönüp karnıma vurdu. Elini çektiğinde her yer kandı.

Bunun gümüş hançerden damlayan kendi kanım olduğunu anlamam çok uzun sürdü.

Dizlerimin üzerine çökerken, gömleğimin önünde büyüyen o kırmızı lekeye ellerimi bastırdım. Beklediğim kadar acımıyordu; belki de geçirdiğimden emin olduğum sarsıntı yüzündendi.

Brone bana o kendine has küçümseyen bakışını attı, sonra tekrar Gideon’a yöneldi.

Yaşlı mucit bana bakıyordu. Kaşları olmadığı için onları kaldırmaya çalıştığında çok aptal görünüyor. Kendimi tutamayıp kıkırdadım. Elimde değildi, her şey aniden çok komik görünmeye başlamıştı.

"Oleander," dedi Gideon, Alacryalı ona yaklaşırken. "Asistanıma zarar verilmemesini özellikle rica etmiştim. Anlaşmamızın temel şartlarından biri buydu."

Brone durdu, hançeri Gideon’un kalbine doğrulttu. "Seni aşağılık pislik," diye tısladı. "Kız öldü. Sen de hemen arkasından gidiyorsun."

"Pek sanmıyorum, Oleander." Aniden etrafımızda bir rüzgar fırtınası koptu, Gideon’un cübbesi dramatik bir şekilde dalgalandı. "Korkarım ki hizmet şartlarına dayanarak, sözleşmemiz artık hükümsüzdür ve ortak girişimlerimiz sona ermiştir."

"Vritra aşkına, hiç mi susmazsın sen?" diye bağırdı Brone.

Gideon huzur dolu bir şekilde gülümsedi. "Dediğin gibi, sinir bozucu olma konusunda uzmanım."

Brone’un etrafındaki mana dalgalandı, gümüş hançerin yan tarafındaki bir dizi rünü tutuşturdu. Rünlerden yayılan turuncu ışığın bizi kuşatan toz fırtınasıyla dans edişinde... neredeyse güzel diyebileceğim bir şeyler vardı. "Dicathen’i senin o sinir bozucu varlığından temizleyen kişi olacağım için mutluyum."

Eğer aklım başımda olsaydı, Gideon’un kesin bir ölümle yüz yüzeyken bile sergilediği o ifadesiz duruşuna hayran kalırdım. "Egemenlerinin sana kendini savunman için hiçbir yol sunmamış olması seni hiç rahatsız etmiyor mu, Oleander?" diye sordu Gideon.

Cevap beklemeden cübbesinin iç cebinden bir şey çıkarıp Oleander’a doğrulttu. Cihazdan yüksek bir patlama sesi ve siyah bir duman bulutu yükseldi; Oleander, göğsünde tüten bir delikle sırtüstü yere serildi.

Etrafta adamlar bağırıyordu. Ateş tuzu dumanı gözlerimi yakıyordu. Kulaklarımda keskin bir çınlama vardı ve karnımdaki yaradan dışarı soğuk bir dalga yayılıyordu.

Gideon, Oleander’ın cesedine dönüp bakmadan yanından geçti. Yanıma diz çöktü ve endişeli bir ifadeyle yaramı inceledi. "Ee, Bayan Watsken. Bizim için hayal ettiğin görkemli son bu muydu?"