Savaşın Seyri Değişiyor

Alacryalı büyücünün ateş emri sahada yankılandığı an, reflekslerim devreye girdi. Camellia’yı hızla yanıma çektim; bıçaklarımın keskin uçlarını ondan uzak tutmaya dikkat ediyordum. İki elma ağacı, grubumuzun önüne geçerek koruma pozisyonu aldı.

İlk anda hiçbir şey olmadı. Sessizlik çöktüğünde komutu verdim: "Hücum!"

Greengate savunucuları, önlerinde hantal adımlarla ilerleyen iki ağaçla birlikte ileri atılırken, tüp şeklindeki cihazlardan biri patladı. Gökyüzüne bembeyaz bir alev bulutu yükseldi. Üzerimize bir toz dalgası çarptı, ama başka bir şey olmadı.

Alacrya kuvvetlerinin şaşkınlıkla donup kalmasından, bunun planladıkları şey olmadığını anlamak zor değildi.

"Tam sırası," dedim nefes nefese. "Dikkatleri dağılmışken bastırın!"

İkinci bir tüp daha patladı; cihazı kullanan üç Alacryalı beyaz alevlerin içinde yok olup gitti. Geri kalanlar tam bir panik halindeydi. Bir avuç asker bize doğru koşarken, diğerleri arabalarına doğru geri çekilme telaşına düştü. Derken diğer tüpler de havaya uçtu.

Elma ağaçları, şok dalgasının en şiddetli kısmından bizi korumak için öne eğildiler. Yine de üzerimize çarpan sıcaklık ve toz duvarı beni bir adım geri savurmaya yetti; Xyruslu kızlardan biri küçük bir çığlık atarak arkası üzerine devrildi. Kül olmayan Alacryalıların neredeyse tamamı yüzüstü yere kapaklanmıştı; bazılarının bir daha ayağa kalkamayacağı belliydi.

Bir an içinde, durum eşitlenmiş gibi göründü.

"Saldırın!" diye bağırdım ve arkamdaki rüzgar desteğiyle ileri atıldım.

Patlamalardan en uzakta olan askerler ilk toparlananlar oldu ancak hançerlerim çoktan onlara doğru süzülmeye başlamıştı bile. Her iki adam da şaşkınlıkla nefesleri kesilerek yere yığıldı. Hemen ardından arkamdan gelen büyü yağmuru, savunmasız kalan ön hattın geri kalanını biçip geçti.

Birkaç nefeslik sürede, dumanı tüten kraterlerin bizim tarafımızda kalan tüm Alacryalılar can vermişti.

Duman ve toz bulutunun ötesinden gelen emir haykırışlarını, yardım çığlıklarını ve acı dolu inlemeleri duyabiliyordum ama düşman birliğinin geri kalanını net göremiyordum. Orada hâlâ en az elli eğitimli asker, belki de daha fazlası vardı.

"Jarrod, bulutu üzerlerine gönder," dedim yolundan çekilerek.

Jarrod, ellerini havaya kaldırdı; parmaklarının arasında rüzgar nitelikli mana çoktan dönmeye başlamıştı. Büyüye odaklanırken gözlerini yumdu. Çevresinde biriken manayı, uzattığı kolları arasında büyüyen fırtınayı hissedebiliyordum. Sonunda kollarını ileri savurdu ve yükselen acı duman ile tozdan oluşan duvarı rüzgarın gücüyle itti.

Fırtına, görüşü engelleyen bulutu bizden uzaklaştırıp doğrudan geri kalan Alacryalıların yüzüne, gözüne ve ağzına doldurdu. Düşman daha ne olduğunu anlamadan ben kraterlerin üzerinden uçarcasına geçmiştim bile. Her yerden bağırışlar yükseldi, birkaç büyü bariyeri vınlayarak aktif hale geldi.

Patlamada yaralananları kontrol etmek için eğilmiş dört savaşçı askerin ortasına indim. İçlerinden biri bağırınca hepsi kılıç ve mızraklarını doğrultarak üzerime atıldı. Savrulan bir kılıç darbesinden sıyrılırken, bir mızrak hamlesini hançerimle yana ittim. İkinci bir kılıç vücudumu saran mana tabakasına çarptı; o an bıçağımı adamın kaburgalarının arasına sapladım. Çelik ucum zırhın halkalarını delip geçti.

Bacaklarıma mana pompalayarak başlarının üzerinden yukarı sıçradım, ardından yoğunlaştırılmış havadan bir basamak yaparak bir kez daha yükseldim. Etrafımda dönen bir rüzgar kozası oluşturup kendi eksenimde dönmeye başladım. Mana bariyerlerinden birinin arkasından bana doğru yeşil bir enerji oku fırlatıldı ama rüzgarın akımına kapılıp yön değiştirdi.

Havada bir topaç gibi dönerken etrafı net görmek zordu ancak gözüm tanıdık bir yüze takıldı. Gideon! Bu kaçık yaşlı mucitle yıllar içinde birkaç kez karşılaşmıştım ama Greengate’e saldıran Alacryalıların arasında ne işi vardı?

Beni çevreleyen üç saldırganın ortasına sert bir iniş yaptığımda, yarattığım rüzgar silahlarını ellerinden uçurdu. Hançerlerim, ekin biçen bir tırpan gibi onları yere serdi. Bir an sonra, yakınlarda havai fişek patlamasını andıran keskin bir gümleme duyuldu ama ne olduğunu merak edecek vaktim yoktu.

Geri kalan Alacryalılar saf tutuyordu. Görebildiğim kadarıyla bariyer kuranların yanında sadece birkaç büyücü kalmıştı. Diğer askerlerin hepsi büyücü değildi ve korku içinde büyü bariyerlerinin arkasına sığınmışlardı.

Düşman hattının önünde, her biri üç Alacryalıdan oluşan iki savaş grubu ileri çıktı.

Bir Büyücü, bir Vurucu ve bir Kalkan, diye geçirdim içimden. Twin Horns, Sur'a giden sevkiyatları korurken bize öğretilenleri hatırlıyordum.

Bana bir yeşil ok daha atıldı; rahatça yana sıyrılıp müttefiklerimin yetişmesini bekledim. Büyücü, tedirgin ve korku dolu bir yüzü olan, kara gözlü bir kadındı. Yanında, boyu rahat iki metreyi bulan başka bir kadın vardı ve tamamen buzdan bir zırha bürünmüştü. Göz göze geldiğimizde buzdan eldivenlerini birbirine vurdu ve hırladı.

Arkamdan gelen birkaç büyü koruyucu bariyerlere çarparak etkisizce dağıldı. O sırada Xyrus Akademisi öğrencileri ve Greengate köylüleri de yanıma varmıştı.

"Bu kadar hızlı gitmek zorunda mıydın?" dedi Camellia hemen arkamdan. "Bu ağaçlar biraz yavaş kalıyor."

Burnumdan soludum. "Ayak uydurmaya çalış evlat." Alacryalıları izlerken aklıma bir fikir geldi. Eğitimleri ve sayıları bizden üstün olmasına rağmen saldırıya geçmekte tereddüt ediyor gibiydiler; safları bozup kaçmanın eşiğindeydiler. "Önce ağaçları sürün. Kalkanlara odaklanın."

İki elma ağacı hemen hantal adımlarla ileri atıldı, dalları Alacryalılara doğru büküldü. Bu hamle gerginliği bozdu; üzerlerine yeşil oklar ve kırmızı mana huzmeleri yağmaya başladı. Yeşil atışların isabet ettiği yerlerde ağaçlar kuruyup ölürken, kırmızı ışınlar dalları kolayca biçiyordu.

Camellia düşman hatlarını işaret ederek bağırdı: "Ateş!" Ağaçların dallarından elmalar fırlamaya başladı; mana bariyerlerine çarptığında her biri küçük birer bomba gibi patlıyordu.

Ağaçlar iki savaş grubuna ulaştığında, her iki Vurucu da ileri atıldı. Biri buz kaplı yumruklarını bir ağacın gövdesine indirirken, diğeri yanan bir gürz sallıyordu. Ağaçlar aşağı eğilip dallarıyla hamle yapınca, Kalkanlar büyülerini bırakıp geri çekildiler. Ağaçların kavrayıcı dalları Büyücü ve Vurucuları boş verip doğrudan Kalkanlara yönelmişti. Onların arkasındaki büyücü olmayan askerler ise iki yana dağılıp ağaçların etrafından dolanarak bize doğru gelmeye başladılar.

Genç bir kız, omuzlarına kadar uzanan taş eldivenler oluştururken bir savaş çığlığı attı. Eldivenlerini birbirine vurup üzerimize gelen askerleri karşılamak için ileri fırladı.

Rüzgarla sarmalanmış hançerlerimi fırlattım. İlki, dönen bir hava bariyeri tarafından saptırılıp uzağa savruldu; ancak diğeri bir askerin ensesini boydan boya yardıktan sonra dönüp elime geri geldi.

Elimdeki silahı havada yakalayıp içeri daldım. Yeşil bir büyü okundan kıvrak bir hareketle kaçıp buz zırhlı Vurucu’nun yumruğunun altından eğilerek geçtim. Olduğum yerde dönerek yarattığım yoğun hava patlamasıyla büyücüleri geriye savurdum, ardından hançerimi bütün gücümle Vurucu’nun yan tarafına sapladım.

Hançer buzu çatlattı ama büyücüye zarar vermedi. Daha da kötüsü, bıçak zırhın üzerinde kayarken etrafında buz yoğunlaştı; hançerim orada sıkışıp kaldı. Elimi de kaptırmamak için silahı bırakmak zorunda kaldım.

Gürleyen alevlerin sesiyle uyarılınca, yanan gürzün altından eğilerek geçtim ve buz zırhlı Vurucu’nun ezen ayağından yana yuvarlanarak kurtuldum. Bir an sonra, Xyruslu yetimlerden birinin savurduğu yavaşça ilerleyen bir ateş dalgası kadının sırtına çarptı. Alevler bir yılan gibi vücuduna dolanıp zırhı hızla eritmeye başladı.

Yan tarafımdan geçen kırmızı bir ışınla irkildim. Bakmadan, o taraftaki Büyücüye doğru bir rüzgar tırpanı savurdum.

Solumda, taş eldivenli büyücü kız, böğrüne bir mızrak saplanınca bir çığlık daha attı. Aynı anda havada uçan bir yaba, Alacryalı saldırganın göğsüne sertçe çarparak onu yere serdi. Jarrod’ın yüzü öfkeyle çarpılmıştı; kızı güvenli bir yere çekebilmek için peş peşe büyüler savuruyordu.

Göz ucuyla Camellia’yı gördüm. Dolu gözlerle, toprağa kapaklanan genç kadını izliyordu. Kız, toprağa oluk oluk boşalan kanı durdurmak için boşuna yarasına bastırıyordu.

Etrafta sürekli yanıp sönen mana kalkanları, büyücü olmayan askerleri bizim tarafın büyülerinden koruyordu. Yetim öğrenciler tahmin ettiğimden daha becerikliydi ama eğitimli Alacrya askerlerinin dengi değillerdi.

Gürzlü büyücü bana doğru yaklaşırken Kalkanların olduğu hatta yöneldim.

Kaslı Alacryalı, tepeden tırnağa ağır metal zırhlara bürünmüştü ve yanan gürzünü başının üzerinde vınlatarak çeviriyordu. Çevresinde süzülen mana panelleri, onu müttefiklerimin büyülerinden koruyordu.

Arkamda hâlâ Büyücü tehdidi varken ve diğer askerler köylülerle öğrencileri sıkıştırırken, onun bana gelmesini bekleyemezdim. İleri atılıp sola bir yanıltma yaptım, sonra sağa kırdım. Umduğum gibi, gürzü boşluğa, sol tarafıma doğru indi. Havadan bir basamak yaparak kendimi yukarı ittim ve tıpkı Underwall'da yaptığım gibi kendimi bir rüzgar hortumuna sardım.

Omuzum ağır zırhına çarptığında vücudumda künt bir ağrı hissettim ama hortumun patlaması onu havada taklalar atarak savurdu. Aynı anda, ağaçlardan biri yana devrilerek çığlık atan bir Kalkan'ın üzerine yıkıldı ve adamı ezdi.

Görüş alanımın kıyısında yeşil bir parıltı belirdi ama kaçmak için çok geçti. Büyü koluma çarptı, koruyucu mana tabakamı yakıp geçti. Hasarı en aza indirmek için bölgeye daha fazla mana pompaladım ama aşındırıcı maddenin tenimi yakmaya başladığını şimdiden hissedebiliyordum.

Savaş alanını tarayarak Büyücüyü aradım.

Buz zırhlı Vurucu ölmüştü; kendi buharlaşan manasıyla canlı canlı haşlanmıştı. Kırmızı ışınlar saçan Büyücü de gitmişti; rüzgar bıçağım yüzünde kanlı bir yarık açmıştı.

Büyücü olmayanlar, birkaç bariyerin koruması altında diğerlerinin etrafını sarmıştı ama yardıma koşmadan önce son büyücüyle hesaplaşmam gerekiyordu.

İki yeşil ışık huzmesi daha üzerime doğru fırladı; aralarından sıyrılıp yerinde duramayan Alacryalıya doğru atıldım. Aramızda rüzgardan örülmüş kalın bir duvar yükseldi. Koruyucu bariyer kuran adama öfkeyle baktım ama ikinci bir duvar daha yükselerek o tarafla olan bağımı da kesti.

Vücudumu kendi rüzgar nitelikli manamla kapladım ve onu koruyucu bariyerin ters yönüne doğru itecek şekilde yönlendirdim. Kendi büyümle bariyeri etkisiz hale getirerek içinden geçip gittim.

Daha güçlü bir büyü için mana toplayan büyücü, rüzgara sarılı yumruğum kafasının yan tarafına inerken acıyla inledi ve anında bayıldı.

Bariyer kuran büyücü vagonların arkasına sığınmak için geri çekilmeye başlayınca rüzgar duvarı da dağıldı. Artık bir tehdit oluşturmadığı için onu orada bıraktım ve dikkatimi müttefiklerime verdim.

Gördüğüm ilk şey belediye başkanının yerde yatan cesedi oldu; görmeyen gözleri gökyüzüne dikilmiş, yüzünün yarısı kan içindeydi. Camellia, Jarrod’ın arkasına sığınmıştı. Yüzü ter ve çamurdan kirlenmişti; tüm odağını hayatta kalan son ağacını canlandırmaya ve onu geri kalan bariyer kullanıcılarına yönlendirmeye vermişti.

Jarrod ise köylülere odaklanmıştı. Belki de düşmanımızdan ilham alarak rüzgar büyülerini bir kalkan gibi kullanıyor; saldırganların dengesini bozup darbelerini bloklayarak çiftçilerin misilleme yapmasına olanak sağlıyordu.

Xyrus’tan başka bir öğrencinin ellerinden fırlayan ateş okları, durmadan beliren büyülü bariyerlerin etrafından kavisler çizerek askerleri birer birer vuruyordu.

Bariyer kullanıcıları, Camellia’nın ağacıyla başa çıkmakta zorlanıyordu; ona karşı etkili bir saldırıları yoktu. Xyrus öğrencilerinin oluşturduğu grubun merkezinden ağacı yöneten kız, dalları savurup köklerle yeri döverek düşman bariyerlerini deviriyor ve onları eziyordu.

İçlerinden ilki kırılıp kaçmaya başladığında her şey bitmişti zaten.

Birkaç dakika içinde büyücülerin sonuncusu da güneye doğru depar atarak savaş alanından uzaklaşıyordu. Onları koruyacak bariyerler olmayınca, büyücü olmayan askerler Xyrus öğrencileri için kolay hedef haline geldi.

Gideon’un arabaların yakınında boylu boyunca uzanmış bir bedenin üzerine çömeldiğini fark ettim ama güneyden gelen bağırışlar dikkatimi tekrar kaçan büyücülere çekti. Ayaklarının altındaki toprak yarıldı, sendeyip yere düştüler; üzerlerine büyü ve ok yağmuru boşaldı.

O okları tanıyordum.

Bir an için her şeyi unutup devrilen bariyer kullanıcılarına doğru koştum; daha güneyden üç figür yaklaşıyordu.

Helen Shard, Angela Rose ve Durden’ı tanıdığımda yüzümde kocaman, aptalca ve duygusal bir sırıtış belirdi. Helen yayını germiş cesetlere doğrultmuştu ama Angela ve Durden koşmaya başlarken en az benimki kadar büyük ve aptalca gülüyorlardı.

Eski yoldaşlarımın yanına vardığımda yüzüme ifadesiz bir maske takmaya zorladım kendimi. Tek kaşımı kaldırarak Angela Rose’a baktım. “Benim partime sizi kim davet etti?”

Sırıtışları bir an titrer gibi oldu ve birbirlerine endişeli bir bakış attılar. “Aslında Duvar’a gidiyorduk…”

“Beni yine azarlamaya mı geldiniz?” diye sordum soğuk bir tonla.

“Hayır, elbette hayır,” dedi Durden, şaşırmış ve biraz da bozulmuş görünerek. “Biz—”

“Sizinle kafa buluyor,” dedi Helen, o çok iyi bildiğim bezgin anne tonuyla.

Hafifçe güldüm ve elimi Durden’a uzattım. “Seni koca sersem.”

Başını salladı ve elimi kendi kocaman elinin içinde sıkarken tekrar genişçe sırıttı. Angela Rose beni yakaladığı gibi göğsüne bastırdı. Kurtulmaya çalıştım ama kollarımı iki yanıma hapsetmişti. “Sarılmak yoktu, hatırladın mı?”

“Üzgünüm ama pek de pişman değilim,” diye mırıldandı beni daha sıkı sararken. “Ah, bu da kim?”

Nihayet Angela’nın kucağından kurtulunca, Camellia’nın çekingen adımlarla grubumuza doğru yürüdüğünü gördüm; başını bir sağa bir sola çevirerek savaş alanını tarıyordu. Himayemdeki kız sol bacağına biraz fazla yükleniyordu; bol pantolonunda ve tuniğinin eteklerinde yanık izleri vardı. Onun dışında sağlığı yerinde görünüyordu.

“Gel buraya,” diyerek onu yanıma çağırdım. Adımlarını hızlandırdı ve başını koluma yaslayarak durdu. Çenesinden nazikçe tutup yüzünü kaldırdım, gözlerimin içine bakmasını sağladım. “İyi misin?”

Elf kız başını salladı ama dudağının titremeye başladığını görebiliyordum. Kolumu omuzlarına doladım. “Camellia, bunlar İkiz Boynuzlar. Boynuzlar, bu da Camellia. Aslında ben de onu size getirmeye çalışıyordum.”

Helen, himayemdeki kıza takdir dolu bir gözle bakarken omuzuma hafifçe vurdu. “Çok cesur davranmışsın. Bana birini hatırlatıyorsun, biliyor muydun?”

Camellia’nın kocaman gözleri Helen’a bakarken yorgun gözyaşlarıyla doldu. “Kimi?”

Helen sıcak bir şekilde gülümsedi. “Leydi Tessia Eralith. Hatta şu an halkını Alacryalılardan kurtarmak için bir grup cesur elf savaşçısıyla Elenoir’a doğru yola çıktı. Belki de çoktan dönmüşlerdir bile. Onunla tanışmak ister misin?”

“Aman Tanrım, gerçekten mi?” Elf prensesiyle tanışma fikriyle yorgunluğu bir anda dağılan kız, kolumu çekiştirmeye başladı. “Onlarla gidiyoruz, değil mi?”

Ona çarpık bir gülümseme yolladım. “Burada kalıp şerif yardımcısı falan olmak istiyorsun sanıyordum?”

“Ah,” dedi düşünceli bir şekilde dudak bükerek.

“Tabii ki bizimle gelecek,” dedi Helen bana sert bir bakış atarak. “Burası artık güvenli değil. Hem kim bilir, belki de ailenin bir kısmı seni orada bekliyordur…” Helen’ın sesi, kaşları çatılırken aniden kesildi.

Durden ve Angela Rose birbirlerine kararsız bakışlar fırlattı. Camellia koluma daha sıkı sarıldı; gözleri tedirginlikle Büyük Dağlar’ın ötesindeki ufka kaydı.

Manaya bir şeyler oluyordu, daha önce hiç hissetmediğim bir şey. Diğerlerinin yüzlerinden onların da bunu hissettiğini anlayabiliyordum; sanki fırtınadan hemen önce havada biriken o ağır baskı gibiydi. Ensemdeki tüyler diken diken oldu.

Ardından yer titremeye başladı.